Короли не плачут

Сумеречный лес предстал перед компанией еще более загадочным и пугающим, чем Гэндальф о нем рассказывал. Гигантские скрученные деревья тонули в густом тумане и зловеще поскрипывали в темноте. Увидеть что-то на расстоянии за пределами вытянутой руки было попросту невозможно. Казалось, лес жил своей собственной непостижимой жизнью: вздыхал, переговаривался резкими птичьими голосами и завывал отчаянно хриплым голосом ветра, а главное - недружелюбно наблюдал за непрошенными гостями. Отряд Торина Дубощита достиг края владений Беорна к вечеру третьего дня после знакомства с грозным хозяином. При виде Сумеречья во всей красе, гномы благоразумно отказались от ночного разведывательного рейда и быстро обустроили лагерь на некотором расстоянии от негостеприимного лесного массива. Беорн снабдил отряд всем необходимым, так что путникам оставалось только развести костер и поужинать в теплой компании. Разговор не клеился. Гномы неосознанно ежились и оглядывались на мрачные деревья, которые, казалось, только и ждали, пока невнимательные путники отправятся в царство Морфея. Торин распределил вахты, и гномы, ворча и глухо переговариваясь, залезли в спальные мешки. Ори никак не могла уснуть. Что-то в промозглой ночной темноте пугало и одновременно интриговало ее воображение. После получаса бесплодных попыток отправиться в страну снов под аккомпанемент художественного храпа Бомбура, девушка сдалась и переползла поближе к сердцу лагеря – яркому костру. Огонь всегда завораживал гномку и располагал к размышлениям и мечтам. Вот и теперь Ори с тревогой думала о том, что их ждет впереди. Да и еще и без существенной помощи и поддержки волшебника. Впрочем, не стоит унывать раньше времени, тем более в такой дружной и веселой компании. Девушка была бесконечно благодарна Торину за то, что ей разрешили остаться. Пусть большинство гномов не воспринимали ее всерьез, но спорить с предводителем никто не решался, и понемногу Ори становилась неотъемлемой частью отряда. День за днем, капля за каплей. Время работало на нее. За спиной девушки раздался тихий шорох и рядом с ней на ствол поваленного дерева, заговорщически улыбаясь, опустился Бофур: - Знаю, тебе нелегко пришлось последние дни… - Могло быть и хуже, - философски признала гномка. Девушка до сих пор холодела от мысли, что она могла остаться совсем одна. Гном в ушанке подмигнул собеседнице и извлек из-за пазухи длинный сверток: - У меня для тебя есть небольшой подарок. Сказать, что Ори удивилась – значит ничего не сказать. Девушка осторожно развернула ткань и приятно опешила: - Флейта? Мне? За что? Бофур усмехнулся и подбросил пару веток в костер: - Ты ее заслужила, как и участие в нашем отряде, что бы там некоторые себе не думали. Девушка с благодарностью посмотрела на гнома. У нее дома была своя простенькая флейта, которую она не рискнула взять с собой, опасаясь, что потеряет. А поиграть иногда очень хотелось, особенно в такие долгие томительные вечера, как этот. - Спасибо! - гномка весело улыбнулась собеседнику и извлекла несколько тихих мелодичных звуков из неожиданного подарка. Бофур одобрительно кивнул и поднялся на ноги. Его вахта подходила к концу, и пришло время будить Двалина. А это дело требовало определенных усилий даже от находчивого парня, вроде него. Дружески потрепав девушку по волосам, гном неожиданно произнес: - И еще, Ори. Знай, что я всегда рядом, чтобы помочь. Не дожидаясь ответа, Бофур развернулся и отправился на свет бликов от огня, весело игравших на татуированном затылке Двалина. При ближайшем рассмотрении Сумеречный лес оказался более страшным и непредсказуемым местом, чем пещерный лабиринт Короля гоблинов. Вдоль узкой еле различимой тропы, по которой пробирались гномы стояли кряжистые уродливые деревья, узловатые руки которых жадно протянулись над путниками, скрывая от них солнечный свет. На многих ветвях клочьями висела отвратительного вида паутина, о происхождении которой Ори даже старалась не думать, чтобы не навлечь беду. Припасы убывали, а лесу не было видно ни конца, ни края. В один из мрачных тоскливых вечеров гномы разбили лагерь посреди тропы и стали гадать, что делать дальше. И пока уставшие путешественники высказывали самые неправдоподобные варианты, вплоть до ловли бабочек по примеру Гэндальфа, Фили и Кили, стоявшие в дозоре, разглядели среди деревьев мигающий огонек. Когда же легкий ветерок донес с той стороны аромат жареного мяса и звуки музыки, гномы решили пренебречь советом Беорна и сойти с тропы, чтобы выяснить, не удастся ли раздобыть немного еды и спросить дорогу. Пожалуй, это было самым опрометчивым решением за весь их поход. В тот самый момент, когда компания ступила на поляну, где вокруг костра пировали эльфы, музыка резко стихла, и в воздух взвились черный пепел и тлеющие угли. Зола запорошила гномам глаза, и они потеряли друг друга из виду. Ори не успела и глазом моргнуть, как оказалась в одиночестве посреди гнетущего мрака Сумеречного леса. После яркого света костра ночь казалась непроницаемо черной. Девушка слепо шарила руками во тьме, но натыкалась только на стволы деревьев. Где-то вдали гномке почудились знакомые голоса, и она громко закричала в ответ: - Дори! Нори! Я здесь! Нори! Дори! Сюда! Голоса не приближались, а, казалось, наоборот отдалялись от Ори. Тогда она на удачи двинулась в ту сторону, откуда они ей послышались, не переставая выкрикивать имена участников похода: - Бильбо! Торин! Фили! Кили! Бофур! Бомбур! Бифур! Оин! Глоин! Двалин! Балин! Нори! Дори! Хоть кто-нибудь! И снова где-то вдалеке послышались неразборчивые вопли. Девушка отчаянно напрягая слух изменила направление и двинулась на звуки, осторожно шагая по неровной земле, покрытой узловатыми корнями. Время от времени она начинала кричать и размахивать руками, что, наверное, было излишним в такой темноте, но именно эта роковая случайность помогла ей наткнуться на одного из разыскиваемых товарищей. Получив неожиданно крепкий удар по затылку, Торин витиевато выругался и успел схватить локоть ударившей его руки. Ори ойкнула и робко предположила: - Дори? По дрожащему испуганному голосу наследник Дьюрина без труда определил, кого ему удалось отловить в темноте, но на всякий случай решил уточнить: - Ори? Девушка бесконечно обрадовалась знакомому низкому голосу и поспешила ответить: - Да-да. Взяв гномку за руку, Торин решительно двинулся вперед и на ходу поделился соображениями: - Нам надо найти остальных. Похоже, эти чертовы деревья поглощают и искажают звук. Ничему нельзя верить в эльфийском лесу. Не отпускай мою руку ни в коем случае, даже если будешь падать. Ори послушно двинулась вслед за гномом, спотыкаясь через каждые пять минут, и грустно размышляя над шансами найти потерявшихся гномов ночью в Сумеречном лесу. Принимая во внимание все факты, известные девушке на текущий момент, перспективы виделись далеко не в радужном свете. Ори еще повезло, что она по чистой случайности наткнулась на Торина. Поиски в темноте, как и следовало ожидать, затягивались. Время от времени поисковой отряд из двух гномов останавливался и громко взывал к потерявшимся спутникам. Однако никто так и не откликнулся, и с каждым мгновеньем надежды безвозвратно таяли. Торин продолжал рыскать вокруг злополучной полянки, изредка ругая вполголоса эльфийские козни, так не вовремя слинявшего волшебника и молчаливых товарищей. Приспособившись к широким шагам гнома, Ори перестала отставать и постаралась сориентироваться на местности. Впрочем, без особого успеха. Вокруг царил кромешный мрак, девушка не видела даже своего спутника, хотя по тону его голоса могла в подробностях представить выражение его лица: мрачно сведенные брови, темные глаза, тревожно вглядывающиеся в ночную темноту, и сжатые от бессильного гнева губы. Гномка неоднократно рисовала предводителя миссии во время похода, так что успела выучить королевские черты наизусть. С каждым шагом усталость и голод давали о себе знать все сильнее, и девушка попыталась отвлечься от гнетущих мыслей. Окружающий пейзаж с самого начала казался Ори неуловимо знакомым, и теперь она вспомнила, что точно также выглядел Черный лес на картинке к ее любимой сказке о прекрасной Брунхелии. Отважный Сигурн, услышав легенду о прекрасной спящей деве, заточенной в терновый плен, отправился в самое сердце Черного леса, чтобы освободить красавицу от заклятия. По дороге воитель совершил много великих подвигов и тем прославил свое на весь свет. Очнувшаяся ото сна Брунхелия полюбила своего героя-спасителя, и они жили долго и счастливо, пока не умерли в один день. Ори мечтательно вздохнула. История о спящей красавице с детства вдохновляла ее, хоть братья и не одобряли это увлечение человеческими легендами. Девушка на секунду закрыла глаза и представила себя спасенной Брунхелией, которую храбрый Сигурн ведет прочь из Черного леса. Получилось очень правдоподобно. Ее действительно вел через опасный лес настоящий живой герой и при этом крепко держал за руку. Гномка почувствовала, что краснеет. Ладонь Торина была такой теплой и настоящей, будто Ори действительно попала в свою любимую сказку, или, наоборот, легенда воплотилась в жизнь. Смущенная направлением мыслей, девушка постаралась выбросить сказочные образы из головы и сосредоточиться на реальности. Вот только реальность предательски подбросила очередное полено в огонь, разгорающегося чувства. Гномке вспомнилась битва при Азанулбизаре, а затем и то, как Торин втащил ее за камень, уберегая от гоблинской погони. И герой, и спаситель. Еще и великодушный лидер, ко всему прочему – позволил ей продолжить поход. Румянец смущения неумолимо залил все лицо, и Ори возблагодарила Ауле за непроницаемую темноту вокруг. Необходимость держаться за руки приводила ее в смятение, и из головы никак не выходил герой ее девичьих грез – Сигурн, который теперь со всей очевидностью обрел внешний облик Торина. Краснея и спотыкаясь, девушка брела вслед за Королем-под-Горой и мечтала только об одном – разжать руку и окунуться с головой в ближайший холодный источник. Торин не собирался сдаваться, он просто не желал смириться с тем, что на данном этапе его поход самым бездарным образом провален. И ведь равнодушная действительность не уставала напоминать об этом упрямому гному: он бродил по Сумеречью, не имея ни малейшего представления, куда идти; его отряд затерялся где-то в мрачных дебрях зловещих лесов, а единственный товарищ, которого удалось перехватить – беззащитное существо, которому требуется его, Торина, опека и защита. Ситуация сложилась не то чтобы просто досадная, а прямо-таки катастрофическая. И все же наследник Дьюрина не собирался поддаваться сокрушительному стечению обстоятельств и упорно шел вперед. Постепенно местность стала совершенно непригодной для скоростного забега с препятствиями, устроенного гномом. Ори спотыкалась на каждом шагу, два раза подряд упала и вполне вероятно потянула ногу. Торин немного замедлил темп и неожиданно угодил в огромную липкую паутину, растянутую между деревьями. Клейкие нити опутали гнома с головы до ног, и он, в отчаянной попытке выпутаться из отвратительного плена, неосторожно выпустил руку девушки. Извернувшись и выдернув Оркрист из ножен, Торин разрубил удерживавшие его путы и повернулся назад: - Ори, где ты? Отзовись! ОРИ!.. Лишь злорадный скрип деревьев, да оглушительное молчание было ему ответом. Король-под-Горой остался совсем один.