Чем мы являемся

Новость сработала в «Ежедневной планете» словно бомба. Половина уже написанных статей была отменена, истории об инопланетном вторжении — отброшены на четыре страницы, и в течение часа была написана специальная статья. Кларк оцепенело смотрел на все это. Когда он умолял Перри забыть эту историю и запустить что-нибудь другое, более достойное, этот человек поиздевался. — Кент, — сказал он, — есть только две вещи, из-за которых газеты раскупают моментально. Это Секс и Супермен. Поскольку все, что Супермен сделал в последнее время — это забыл надеть плащ, то мы возвращаемся к сексу. Тебе это может не нравиться, как и мне, но это то, чего хотят люди. — Это не про секс, — крикнула Лоис, стуча по клавиатуре, — это о жизни человека. — Это Брюс Уэйн, — ответила Кэт. — Секс — это его жизнь. — Это пока. — Стив по-волчьи улыбнулся. Кларк обнял себя. Он потерпел неудачу. Он думал, что благополучно привел Брюса домой, но вместо этого отдал его в руки закона. Кларк ведь слышал сирены. Боже, он слышал и не понял, даже не подумал ни разу, что это может значить? Как можно быть таким глупцом? Они были близко. Он мог услышать их из пещеры, если бы приложил усилия. Если бы он был хоть наполовину приличным альфой, он бы предупредил Альфреда. Они с Диком могли бы… сделать что-нибудь. Что угодно. Сторожевая башня никогда не была красивым местом. Но прямо сейчас она была уродлива. Утилитарный дизайн заключался в блестящих стальных стенах друг напротив друга, отражающих свет и наполняющих пространство пустым сердитым эхо. Свободные корабли стояли стройным рядом, как стрелки на казни, скафандры висели на стене, а большая красная лампа мерцала над шлюзом — резкое напоминание о том, что за пределами двери выход в открытый космос. Вентиляция ревела, перегоняя воздух по огромной станции — низкий гул, достаточно плотный, чтобы ощутить его глубоко внутри. Кларк парил среди этого всего, чувствуя себя голым без плаща, и нервно гадал, что скажет Брюс, когда сойдет со своего корабля. Кент ничего не слышал от другого человека с тех пор как оставил его в пещере со своей семьей, с момента, когда его каста была разоблачена, и до сих пор терзался множеством сомнений. Он знал, что Брюс мог играть роль. Кларк видел это мгновенное превращение одного человека в другого при снятии маски. Из миллиардера-плейбоя в Бэтмена и даже мелкого мошенника — Матчи Мэлоуна*. Кларк всегда думал, что знаком с истинным Брюсом, мужчиной, что скрывался под всеми этими масками. Но если Брюс скрыл от него свою касту, то как Кларк может быть уверен, что не были скрыты и другие вещи? Другие аспекты его самого? Эти вопросы преследовали его с тех пор, как он стоял на корабле и рентгеновским зрением просматривал органы Брюса между бедер. Простой маленький секрет, который держался в тайне от него, несмотря на те годы, что они были друзьями. Лучшими друзьями. Они были лучшими друзьями. И теперь, после утреннего заголовка, он не будет обвинять Брюса, если тот захочет прекратить общение. Свет над воздухозаборником стал однородно-красным, и дверь отступила назад, чтобы корабль скользнул внутрь, как заключенный, возвращающийся в свои кандалы. Двигатели заскулили, отключаясь, крылья откинулись назад, а дверь в боку открылась и опустила серую лестницу к земле. Кларк тяжело вздохнул, подаваясь вперед. — Привет. Брюс спустился в новом, более сложном наборе доспехов и держал в руках красный сверток. — Супермен. — Могу я… — Кент сглотнул. Брюс бросил плащ ему в руки, Кларк поймал его, встряхнул и набросил себе на плечи. Это было глупо, но последние несколько дней без него он чувствовал себя на грани. Это было странным видом комфорта — чувствовать, как ткань снова прижимается к телу. — Я удивлен, что у тебя нет запасного, — прокомментировал Бэтмен. — Нет. — Слова заставили Кларка улыбнуться. — Это мое детское одеяло. Брюс долго смотрел на него. Когда стало ясно, что Брюс не разовьет тему, Кларк нерешительно продолжил. — Мои родители, я имею в виду, биологические, — добавил Кларк, — завернули меня в него, прежде чем посадить на космический корабль. Это, гм, смущает. Даже более того, на самом деле. — Он коснулся края ткани. — Это единственная реальная часть Криптона, которая у меня осталась. Спасибо, что, э, позаботился о нем. — Пожалуйста, — низко. Его плащ был чистым, все человеческие запахи были смыты и заменены легким цветочным ароматом порошка или кондиционера. Учитывая, что с ним происходило последние пару дней, безопасный стерильный запах дарил странное облегчение. Воспоминание о том, как пах Брюс в течке, еще было свежо. Красивый, призывающий, как вой сирены, который едва не отключил мозг на несколько часов, — все было сохранено в деталях. Ему не нужны никакие напоминания об этом адском путешествии, в котором он оказался неделю назад, когда летел на Землю. О его неудаче. — Введи меня в курс дела. — Что? — Кларк моргнул. — Что было на последнем собрании? — Брюс зашагал в сторону лифта. — О, я… — Кларк покраснел. — Меня не было на нем. — Почему? — Монотонный голос. Нечитаемый. — Я… ну, после того, как мы прибыли в пещеру, я… Я не очень хорошо соображал. Просто пошел домой, — тупо свалил, — и лег спать. — Кончил с узлом в руке, когда должен был помогать Брюсу. Брюс посмотрел на него, словно мог прочитать мысли, нажал кнопку вызова лифта и шагнул внутрь, когда отполированные двери открылись. Кларк зашел следом. — Прости. — Тебе не за что извиняться. — Я чувствую себя виноватым, — смиренно. Двери позади них закрылись. — Я не был… самым… внимательным альфой… — попытался объясниться Кент. — И теперь, знаешь, то, что напечатали утром… — Тебе не за что извиняться, — твердо. — Но я совсем… — Ты ничего не сделал. Длинная пауза. — Я мог что-то сделать. Я мог навредить тебе. — «Мог спасти тебя». — В самом деле? — Не глядя на него. — Я… нет, но… — Мы целовались? — Ты помнишь? — Желудок Кларка ухнул. — Значит, да. — Брюс поджал губы. В этом предположении не было ничего обвинительного, не было гнева и каких-либо утверждений. Просто сожаление. — Нет, — быстро поправил его Кларк. — Ты просто попытался, когда я снова тебя пристегивал. Я отступил, прежде чем ты успел это сделать. — И я забрал твой плащ, — перебил Брюс. Казалось, с ним что-то случилось. — Да. Маленький опрос успокоил его. Брюс любил знать. Любил собирать информацию, классифицировать ее и хранить для дальнейшего использования. Это казалось нелепым, но тот факт, что Брюс все еще старался заполнить пробел в памяти, вместо того, чтобы пытаться забыть случившееся, был доказательством того, что, даже будучи омегой, он все еще был в малой степени тем, кого знал Кларк. Часть бремени внутри него росла с робкой надеждой. Возможно, между ними ничего не изменилось. Может быть, они все еще смогут быть друзьями, как только вся шумиха утихнет. Возможно, Брюс уже простил его. Может быть, все будет лучше, чем он верил. Двери открылись, и они оба вышли и зашагали по коридору. Ремонт Сторожевой башни еще не был организован, и снаружи основные переходы между секторами станции были темными и окруженными плавающими кусками обломков. Это было одной из причин, по которой Лига собиралась сегодня: обсудить ремонт, а также завершить отчеты, которые касались нападения инопланетян. Им не потребовалось много времени, чтобы пробраться через мост к конференц-залу. Диана уже нашла лучшее кресло и сидела в нем, тщательно затачивая новый меч. Рядом с ней Хэл и Билли спокойно спорили. Они замолчали, когда Брюс вошел в комнату. Брюс сел на другой конец стола. Кларк поколебался, прежде чем сесть через стул от Бэтмена. Он не хотел вторгаться в личное пространство Брюса, когда не понимал, что так сильно влияет на Брюса, но Кларк также не хотел отчуждаться от него. До тех пор пока он не разработал новый стиль общения между ними, пока не понял своего отношения к их связи, он не желал торопить события. Остальная часть Лиги собиралась еще минут десять. Виктор сел на стул, который был ближе всех к двери, не поднимая взгляда, Дж`онн сел рядом с ним, Артур расположился напротив Кларка. Остальные заполнили пробелы. Оливер и Шайра сели рядом с Брюсом. У танагарианцев были сексуальные касты, но они не соответствовали людским. Шайра не была альфой, бетой или омегой, просто… кем-то другим. Безопасным. Олли, с другой стороны, был альфой. Кларк проглотил жало беспокойства, которое мысленно прошло сквозь него, и решительно посмотрел на свои руки. Барри пришел самым последним, как всегда опоздав. Настала очередь Виктора вести обсуждение и начать с сухого пересказа того, что произошло за последний месяц. Под металлом он во многом был еще мальчишкой не старше девятнадцати лет. Было много споров о том, позволить ли ему вступить в Лигу, и большинство выступило за, они-то и выиграли для него кресло. С тех пор он бесчисленное количество раз доказал и показал, что является основным членом Лиги. Они обсудили потенциальных новобранцев, поговорили о враждебных отношениях между народами и, наконец, вернулись к вторжению инопланетян, которое отложили на неделю после случившегося. Все было жестким и необычно формальным. — А что по цифрам? — Мы не знаем. — Барри поднял взгляд и с извиняющимся видом пожал плечами. — Как обычно, городской совет пытается подать в суд на нас за материальный ущерб, но даже еще не начал озвучивать нули. Я не виню их. Трудно оценить убытки даже после эвакуации. — Он потер подбородок. — Черт, знаем ли мы, сколько стоит нападение? Сколько будет стоить возвращение в строй Сторожевой Башни? — Чуть менее двух миллионов, — пробормотал Брюс. Пауза. Это был первый раз, когда он заговорил в начале собрания. — Ты в состоянии это покрыть? — пробормотал Оливер. — Да, — твердо. — Ты уверен? Я имею в виду, что я, возможно, могу покрыть расходы, если… Рука Брюса сжалась в кулак. — Да, — сказал он резко. — Но я полагаюсь на твою, Фонарь, помощь и твою, Супермен, тоже — в отношении доставки материалов и работы в вакууме. — Э, нет проблем, — неловко ответил Хэл. — Если ты в состоянии заплатить за это? — Потому что, — заговорил Олли, — я смог зашифровать несколько миллионов через компанию менее чем через месяц. Я действительно не вижу здесь проблемы. — Я могу заплатить, — сердито. — Ты уверен? Меч Дианы соскользнул, когда она слишком резко провела краем лезвия по камню. — Мужчина сказал, что может заплатить, — сказала она, и голос ее заполнил пространство властью королевы. — Он платит. — Ее взгляд обратился к Брюсу. — И Супермен поможет в перемещении материалов. Взгляд Брюса был почти спрятан за белыми линзами его маски. Кларк посмотрел вниз и кивнул. — Да, я помогу. — Разобрались. — Еще одна искра из камня на стали. — Хм, хорошо, — сказал Виктор. — Тогда оставляем это Бэтмену. У тебя есть план восстановления? — Уже загружен в мейнфрейм. — Хорошо. Длительное молчание. В этот момент Кларк мог догадаться, кто уже читал новости, а кто нет. Артур выглядел раздраженным, Шайра была раздосадована, Барри — сбит с толку, Дж`онн просто смутился. Билли, как он догадался, только услышал новость через Хэла и неуверенно кусал нижнюю губу, переглядываясь с собравшимися супергероями. Диана была столь же разговорчива, как камень. Лицо было почти мирным, пока она продолжала точить меч. — Что-нибудь еще нужно обсудить? Мы можем не встречаться лично еще несколько месяцев, если не произойдет еще одна катастрофа. Кларк подождал, чтобы увидеть, кто еще хочет заговорить, прежде чем хлопнул себя ладонью по голове. — Что случилось, Супермен? — Пока мы обсуждаем эту тему, я хотел бы указать, что мы потеряли более двух третей нашего медицинского крыла. — Это мы исправим, когда отремонтируем остальную Сторожевую Башню, — сказал Брюс пренебрежительно. — Хорошо, — он подстраховался, — но пока мы восстанавливаем его, то можем добавить аварийную комнату для гнездования, отдельные гормональные сдерживающие душевые и начать снабжение высококачественными супрессивными средствами, противозачаточными и уколами гормонов альфы среди общих лекарств. Диана перестала точить меч, несколько взглядов мазнули по Брюсу. — Средства для омеги? Зачем? — Артур нахмурился. — В-в последнее время мы заполучили дурную славу, будучи омегафобной организацией. Я думаю, нам предстоит долгий путь, чтобы показать, что мы поддерживаем все касты в нашей сфере труда. Все посмотрели на Кларка. — И, — добавил он нервно, — если у нас когда-либо будут появляться омеги, или если у нас уже есть омеги, о которых мы не знаем, — еще одна волна взглядов на Брюса, — эти меры предосторожности, я думаю, должны быть в наличии. Все молчали. Единственным звуком был мягкий гул вентиляционных систем, которые покорно разгоняли воздух на оставшейся части Сторожевой башни. Под столом руки Брюса были сжаты в кулаки. — Все это немного политкорректно, не так ли? — нервно произнес Барри. — В смысле, я поддерживаю права омег и все такое, но будем реалистами, не заложено у омег от природы участвовать в подобном. Нам никогда не понадобится омега. Его голос слегка сел к концу заявления. Самая маленькая страховка к вопросу. — Мы этого не знаем, — настаивал Кларк. — У большинства наших членов есть секретные личности, поэтому разумно предположить, что среди нас есть омеги. — Разумно? — Артур качнул головой. — Омеги не способны делать то, что делаем мы, Супермен. А также… — Ты захочешь заткнуться, — быстро перебил Хэл. — Поверь мне, ты этого безумно захочешь, например, прямо сейчас, если не десять секунд назад. — Почему? — Артур нахмурился. — Что происходит? Никто ему не ответил. — Я тоже смущен. — Дж`онн впервые заговорил. — Многие из вас думают, что Бэтмен — омега. Омегам разве запрещено вступать в Лигу? — Бэтмен — омега? — Артур уставился на Брюса. — Что? — Барри. — Значит, это правда? — Билли. Шайра нахмурилась и повернулась к Хэлу. — Мне показалось, ты сказал, что омеги только рожали, а альфы и беты были воинами. — Я, эмм… — Он посмотрел на Брюса и резко опустил голову, заметив его взгляд. — Поразмыслив, я понимаю, что мог сформулировать свои мысли иначе, чтобы слова не звучали так плохо. — Я не понимаю значимости этого момента. — Дж`онн огляделся. Марсиане были из касты неприкасаемых видов, и, несмотря на годы, что он был на Земле, Дж`онн не глубоко интегрировался с обществом. Только недавно он научился реагировать, как ожидали люди, не читая их мысли, в обыденной жизни. Было неудивительно, что он еще не обнаружил или не понял их социальные и политические предрассудки, связанные с кастой. — Если только… — Казалось, в нем что-то изменилось. — Ты беременен, Бэтмен? Я понимаю, что для безопасности плода было бы неразумно оставаться в Лиге. — Я не беременен, — сквозь сжатые зубы. — Тогда опять же: я не понимаю. — Марсианин выглядел разочарованным. — Но, — прервал его Барри. — Ты в самом деле омега? Это не просто какая-то странная шутка или что-то в этом роде? — Да. Я омега. — Брюс посмотрел на Кларка, когда отвечал. Оливер заметил направление этого взгляда и нахмурился. — Черт возьми. — Артур провел руками по волосам. — Прости, Бэтмен, ты знаешь, что я сказал в общем смысле. Не о конкретном человеке. — Я слышал, что ты сказал. — Значит, ты знаешь… — Не говори мне, что я знаю, — прорычал Брюс. — Но, — продолжил попытки Артур, — большинство омег... — Мой друг, — перебила Диана, — тоже омега и воин. Такое случается, морской король. Чаще, чем ты думаешь. — Здесь не Райский остров. — Артур нахмурился. Глаза Дианы сузились. — Мой друг не Амазонка. — Она развернула меч и убрала его в ножны, свисающие с плеча. — Он человек. Член военно-воздушных сил США. — Она убрала камень в карман сапога. — Я знаю, что сначала это выглядит странно, Аквамен, но когда они хотят, омеги сражаются так же яростно, как и мы. — Стив? — в шоке переспросил Хэл. — Я знаю его много лет, он бета. — Как и он. — Диана кивнула в сторону Брюса. — Твое кольцо маскирует твой запах каждый день, Фонарь. Не думай, что это так странно, другие тоже это делают, только разными способами. Все снова молчали. Кларк стал нервно мять край плаща, было больно осознавать, что если бы он не предложил установить оборудование для омег в медицинский отсек, собрание не пошло бы так резко вниз по наклону. — Объявляй перенесение собрания, Киборг, — сказал Брюс. — Я… Я не уверен, что мы… — Сейчас. — Заседание отложено. — Подросток поморщился, но повиновался. Брюс резко вскочил на ноги и направился к двери. Кларк последовал за ним. Кларк поймал Брюса в зале за углом, когда остальные члены основной лиги вылились из комнаты позади. — Эй, — коснулся он плеча в броне. Брюс передернул плечами. — Послушай, я… Прошу прощения, если… — Мне не нужна твоя помощь Кларк, — огрызнулся Брюс. Голос был настолько тихим, что почти проглатывался шорохом плаща и знакомым мурлыкающим звуком работы башни. — Мне не нужно, чтобы ты спасал меня. — Эй, это не так. Я просто пытался… — Защитить меня, — сказал Брюс, заканчивая его фразу, голос был такой же тихий, как и его дыхание. — Мне не нужна твоя защита. — Я… — Я не твоя чертова сука. — Я не пытаюсь на тебя заявить права. Это не то, что ты думаешь. Глаза Брюса сузились. — Нет. Я просто пытаюсь поступать правильно. — Заботиться об «омеге», — уточнил Брюс. — Нет, не… так. — Кент глубоко вздохнул. — Я просто хочу предупредить в Сторожевой башне чрезвычайную ситуацию, чтобы убедиться, что случившееся не повторится. С тобой или с кем-то еще. — В лиге больше нет омег. — Ты этого не знаешь. Брюс посмотрел на Кларка. — О… я полагаю… ты знаешь. Брюс мог. Объем информации, которую он хранил на компьютере с летучей мышью, даже поражал его. Огромное количество усилий, которое приходилось на анализ его союзников и врагов, было непревзойденным. Он знал бы, что любая сексуальная каста доходит до точного количества гормонов. — Но… может быть, однажды, — возразил Кларк. — И даже если это случится с тобой, я… Резкий взгляд. — У нас есть запас гормонов омеги, чтобы сбить альфу с панической атакой. Почему бы не сделать уколы с гормонами альфы для омег? Почему бы не запастись подавителями? Почему бы не сделать комнату, где тебе не нужно… — Где мне? — Или любой омеге. — Кларк смущенно опустил взгляд. — Просто… безопасное место для гнездования здесь. — Черт бы тебя побрал, Кларк. — Брюс изучал его. — Прости. — Тот нахмурился. — Тебе все еще не за что извиняться. Я… Я просто надеялся, что у меня будет единственная последняя встреча без этого дерьма, которое на меня выливают. Ты меня знаешь, я просто… ненавижу это. Сердце Кларка скакнуло. Ты меня знаешь. Это было глупо — конечно, было глупо — думать, что Брюс будет другим. Он не будет. Зачем ему это? Конечно, не будет. Кларк не должен был сомневаться в нем. Не стоило и на секунду задумываться, что он, столь упрямый, такой же сильный, время от времени раздражающий, когда Брюс мог позволить что-то столь же тривиальное, как его каста. Он был Бэтменом. Бэтмен не мог... но он тоже был человеком. И под броней выглядел как человек, который готовится к войне. — С тобой все в порядке? — осторожно спросил Кларк. — Нет, — простое. — Когда слушание? — Через четыре дня. — Что собираешься делать? — Вернуть свои деньги. — Брюс пристально посмотрел на него.