«Ангел Тьмы»

      Мао с осторожностью припал к дверям квартиры, прислушиваясь к царившей внутри мёртвой тишине. В голову постепенно стали прокрадываться нехорошие мысли, начиная от обычного скандала двоих своих подчинённых и заканчивая убийством одного из них. Насколько черноволосый мог судить по утреннему инциденту, Ашия просто так не оставит это дело, вот только почему сейчас в квартире так тихо? Не слышно шагов, грохота посуды, дыхания и, в конце концов, стука клавиш! Садао глубоко вздохнул и задержал дыхание. Показалось, что с той стороны что-то пропищало и потом сразу затихло. Парень ещё раз прислушался, но опять ничего. Выискивая в кармане ключи, он уже хотел открыть дверь, как с улицы раздался умеренный грохот и…       — Твою же мать!       Джейкоб ощутимо вздрогнул и выглянул на крыльцо. Прямо у начала лестницы сидела Юстина и потирала в очередной раз разодранную коленку. Что ж, грациозности Героя можно только позавидовать, возможно, он бы и не заметил девушку, если бы не эта чёртова, всех ей благ, — лестница. Ну и куда же без грациозного и теперь традиционного падения?       — Ты что здесь делаешь? — Вполне логичный вопрос задал Садао. Девушка от неожиданности вздрогнула и подняла на него взгляд. Всего за один миг её лицо приобрело розоватый оттенок (хрен поймёшь — от неловкости или от злости), и Герой подскочила на ноги, игнорируя привычную боль в конечности.       — А ты как думаешь?! — Более грубо огрызнулась Эми, оглядевшись по сторонам. На дворе уже заметно стемнело, и зажглись первые фонари, давая какое-никакое, а освещение. Людей и вовсе не наблюдалось, а машины почти не проезжали, потому вокруг и было довольно тихо и спокойно, ну, почти…       Садао закатил глаза и, поманив девушку за собой, вернулся вовнутрь. Юса несколько секунд потопталась на месте и, сдавшись под напором собственного долга, стала подниматься по ступенькам, но в этот раз покрепче ухватившись за перила. Поднявшись, она улицезрела копошившегося с ключами Владыку Тьмы в отставке и лишь хмыкнула, когда тот с третьей попытки смог-таки вставить в замок ключи, поскольку в полумраке сделать это было сложновато. Как и предполагалось, комната, которую и с преувеличением можно было назвать квартиркой, встретила их тишиной. Черноволосый включил свет и в недоумении осмотрелся. Дома никого не было.       — Не поняла, — мрачным голосом отозвалась Юса, оглядывая небольшое помещение, а затем сощурилась, зыркнув в сторону Мао.       Тот в растерянности ещё раз осмотрелся и, поймав взгляд Героя, пожал плечами. Если честно, ему самому это уже не нравилось. Кинул взгляд в сторону дьявольской техники. Подойдя, он потрогал крышку ноутбука — холодный. Открыв шкаф, он также наткнулся на пустоту.       — Где они? — С подозрением спросила Юстина, скрестив на груди руки. Черноволосый отрешенно запустил в шевелюру ладонь, уже мысленно начиная молиться, чтобы то, о чем они с Эмилией сейчас думают, было всего лишь глупыми домыслами.       — Самому интересно.       Предположения насчет Альсиэля были, точно, сегодня ведь пятница, значит, он опять задерживается в библиотеке и ничего странного в этом нет, но вот по поводу Урушихары стоило начинать волноваться. Чёрт, да куда этот задрот мог деться? Его же из дома выгнать невозможно, даже мусор вечером вынести — возмущаться начинает, а тут конец дня — и его опять же нет. Ох, не нравится это Джейкобу, ох, не нравится.       «Уж лучше бы Сариэль снова попытался нас убить, чем это»… — Садао даже сам не заметил, как предпочёл Архангела своему взбалмошному подчинённому. Как бы это не звучало глупо, но парню ужасно хотелось надеяться, что Падший решил просто прогуляться. Он уже согласен и на жертвы в лице каких-нибудь зеков, только бы тот не исчезал бесследно, а в городе не стояло такое затишье, что страшно и на улицу выйти.       Напротив парня за стол приземлилась Эми и укоризненно взглянула на него, да так, что впору было начинать молиться всем существующим Богам о помиловании. Парень старательно сделал вид, что не заметил этого, однако тревожные мысли совершенно не позволяли отвлечься.       Возможно, бывший Сатана и не волновался бы настолько, что начал чуть ли не выдирать волосы от грызших неприятных голосов в голове, предупреждающих, что всё это не просто так, однако если бы Люцифер не вёл себя как… Люцифер?, то, может быть, подозрения по поводу его темной сущности отпали бы сами собой, а так…       — Да не смотри ты на меня так! — Наконец не выдержав, возмутился Мао и отпрянул назад, чтобы не находиться в столь опасной близости с угрозой чистой воды.       — Тебе ли жаловаться, — по-привычному раздражённо фыркнула девушка, — Какой из тебя Сатана, если ты даже толком за подчинёнными уследить не можешь!       Словно удар под дых. Джейкоб, чуть надувшись, вытянул губы, игнорируя тот факт, что его поведение совершенно не соответствует его занимаемому статусу. Интересно, и с чего это Юса вспомнила о том, что он Сам Дьявол? Давненько она не упрекала парня в этом. Да и вообще… на кой ему следить за своими Генералами? Они не дети, которых опасно оставлять дома одних, а вполне взрослые демоны хрен-знает-скольки-тысяч-лет (предположительный возраст он знает только Альсиэля), так что пускай не умничает, сама вон, уследить даже за своим оружием не смогла, который, к слову, является единственным артефактом, способным убить их.       Кого именно имела в виду Юстина, когда заикнулась о подчинённых, Мао понял сразу, однако найти более уместный ответ даже для самого себя он не мог.       — Ты же понимаешь, — красноволосая закрыла глаза, нахмурившись от собственных мыслей, которые не так уж и далеко ушли от домыслов Джейкоба. — Что это слишком странно.       — Издеваешься, — глянул на неё Садао, подперев лицо рукой, — Конечно понимаю, но мне кажется, что опасаться как такового нечего.       — Скажи это тем людям, которых он убил! — Внезапно взорвалась Геройша, ударив по столу сжатыми в кулак ладонями, — И не смей заливать мне про человеческую суть и отсутствие сил! Я не вчера родилась и прекрасно знаю, на что он способен. Поэтому предупреждаю, если он ещё что-нибудь выкинет — у меня не будет иного выбора.       — Интересно, и что же ты сделаешь без своей святой зубочистки? — Невзначай решил уточнить Владыка Тьмы, не сдержав безобидного оскала, от которого взгляд Героя стал настолько озлобленный, что даже бывший Дьявол сглотнул, — Это я так… — Тут же нашелся черноволосый, не желая знать, на что в действительности способна Эмилия без своего клинка. Честно, выяснять вовсе не хотелось, поэтому продолжать этот разговор не стал, однако в мыслях в сотый раз поблагодарил Люцифера за такое самовольничество. По крайней мере, теперь Герой будет с ними на одном уровне и поменьше станет размахивать этой зубочисткой. Но как бы сильно Джейкоб этому не радовался, опасения по поводу дальнейшего использования столь опасного оружия для демонов не оставляли его. И, вот что интересно, зачем он понадобился Падшему? Навряд ли он забрал его только для того, чтобы позлить Юсу. Конкретная причина должна обязательно быть, но пока Мао совершенно её не видит. Может, не там ищет? А может, в этом поступке вообще нет смысла.       — Прикажи ему вернуть мне меч.       Садао с удивлением взглянул на девушку, искренне не понимая, почему она так вцепилась в этот клинок? Ну и что, что его ей подарила сама церковь? Ничего страшного не случится, если она побудет без него каких-то несколько дней, они без своих сил практически постоянно, и ничего же, не померли, а тут только сутки прошли, а она уже так бесится. Да и потом… он ведь уже говорил, что это бесполезно. Ханзо не отдаст его, в ближайшее время точно, а там кто его знает.       — С какой стати? — Изогнул бровь Мао, с интересом глядя на собеседницу. Вопреки его ожиданиям, Эми не стала истерить и проклинать его, а лишь опустила глаза в стол, сжав руки на коленях в замок. Парень про себя отметил, что такая она ему нравится куда больше, особенно без своего святого меча и стервозного характера.       Юстина была не уверена, стоит ли ей говорить об особенности такого ценного и мощного артефакта или нет своему, на секундочку, — смертельному врагу, однако кое в чем она была уверена точно — попав в руки Люцифера, меч больше не подчиняется ей. Она не чувствует его присутствия в себе, это было сравнимо с тем, как будто из её тела вырвали что-то важное, что-то, что являлось частью её самой. Если Юстина больше не ощущает артефакт, значит, теперь он не принадлежит ей от слова совсем, и призвать клинок девушка тоже не может. Скорей всего, когда Падший забрал его, он оборвал установленную между ними связь, из-за чего красноволосая сейчас беспомощная. Однако, даже являясь обычным человеком — это не отменяет факта её долга. Она всё ещё Герой, с мечом или без. И пускай они находятся вдали друг от друга, Юса обязана вернуть святое оружие, не смотря ни на что. Неизвестно, для чего Люциферу понадобился артефакт, но это не отменяет его преступления.       Успешно проигнорировав последующие слова Мао, она сосредоточенно стала вспоминать о всех возможных использования святого меча в тёмных целях. Понятное дело, что, забрав клинок, Падший рассчитывает на определённую схему, на которую способно оружие, и раз он бывший Архангел, значит, хорошо осведомлен обо всём том, что неизвестно даже ей. И это очень плохо, если об подобных деталях не осведомлена она, то становится страшно: какими же тогда знаниями может обладать Генерал Тьмы? Неизвестно, но это совершенно не успокаивает Эмилию. Непременно нужно как можно скорее придумать, как вернуть святой меч, пока не стало поздно.       Джейкоб, поняв, что ему не спешат отвечать, поднялся и, обойдя задумавшуюся красноволосую, поставил чайник. Все-таки ложиться спать голодным было явно не вариант. Его вопрос, судя по всему, поставил Героя в тупик из двух стены: «стоит ли об этом вообще заикаться» и «я не обязана перед ним распинываться». Ну что ж, это её выбор, пускай тогда не жалуется на такую проказу его подчинённого. У самой голова была на месте в тот момент, могла бы и самостоятельно разобраться, не ребёнок ведь.       Вдруг повисшую между двумя заклятыми врагами всего человечества тишину разрезал щелчок входного замка. И каково же было удивление обоих, когда на пороге показались обе пропажи. Мао даже глаза от удивления расширил, когда увидел своих Генералов, мало того, что целыми и невредимыми, но и… довольными? Не то чтобы это было странно, просто…       — Прошу прощения за задержку, Господин, — тут же отозвался Ашия и на автомате зашагал к плите, на ходу выуживая из пакета небольшие покупки. Ханзо же скучающим видом уронил свой пакет на стол и присел за родной ноутбук, который, по-видимому, скучал по своему хозяину не меньше его самого.       Сатан в легком изумлении взглянул на верного Генерала, который выглядел не столь раздраженно, сколько спокойно. Интересно, с каких это пор Альсиэль настолько равнодушен и донельзя спокоен в присутствии Падшего?       — А где ты был? — Из интереса спросил Мао, без возможности подавить свое любопытство.       — В библиотеке, — Без задних мыслей и подозрения, что вопрос был задан вовсе не ему, отчеканил Ашия, начиная нарезать свежие огурцы, купленные на распродаже, — А потом по пути мы зашли в магазин, в холодильнике-то мышь повесилась.       — Мы? — рискнул уточнить Садао, бросив взгляд на Ханзо. Урушихара сделал вид, что не слышал этого, а может, просто не хотел заострять на этом внимания, и вздохнул, продолжая клацать мышкой.       — Да, — также отозвался Широ, совершенно не смущаясь того факта, что провел в компании пернатого не менее семи часов и за всё это время лишь пару раз перекинулся с ним колкими фразами.       Стоило заметить, что сегодня день был какой-то чересчур уж странный. И говоря о странности, имеется в виду именно поведение их комнатного растения задрота. Ашия понял это с того самого момента, когда Люцифер напросился с ним. Однако причины волноваться, как оказалось, не было и вовсе. Фиолетоволосый ничего не натворил, от силы лишь поцапался с каким-то парнем в магазине, и то только потому, что Ханзо чисто случайно в него врезался. Как нельзя было заметить эту скалу мышц, скорпион до сих пор не понимает, но всецело уверен, что в ту секунду Падший о чём-то сильно задумался, что даже не удосужился прокомментировать их скромные покупки.       Джейкоб с подозрением нахмурился, сомневаясь в такой искренней правде, но затем решился и откинул все эти мысли на задний план. Всё-таки причины для беспокойства нет, Падший-то здесь и вроде как адекватный. Парень осторожно кинул взгляд на Героя, сверлившего спину Генерала Западного Континента с нескрываемым раздражением.       — Урушихара, — наконец Мао это порядком надоело, и он решил, что, если Юстина самостоятельно не может это сделать, то это сделает он, — не мог бы ты…       — Нет, — незамедлительно прервал того Люцифер, даже не удосужившись дослушать до конца.       — Но я даже ничего не сказал…       — Я знаю, чего вы оба от меня хотите, — он развернулся в полоборота, одарив холодным взглядом Джейкоба и Эмилию. — И мой ответ — нет.       — Да как ты можешь?! — подорвалась с места красноволосая, от досады чуть было не сцепив пальцы на его шее, — Немедленно верни мне его!       — Нет, — также спокойно ответил Ханзо, чем просто взбесил девушку. Она, позабыв об отсутствии своих сил, схватила Падшего за футболку и приподняла с места, заглядывая тому прямо в глаза.       — Живо, — сквозь стиснувшие зубы промычала Юстина.       — Мой ответ от этого не изменится.       — Так, ну всё, ладно, хватит. — Решил вмешаться Мао, опасаясь предстоящих последствий и, кое-как оторвав от подчинённого рвавшуюся порвать того в клочья Геройшу, попытался её усмирить. — Да успокойся! — Однако в ответ получил лишь по носу кулаком, но, вопреки стараниям, всё-таки смог усадить на место девушку. А затем со страдальческим и переигранно-раненым видом стал потирать нос, надеясь обойтись без кровопролития. — Может объяснишь, почему? — Обратился он к Люциферу, принимая любезно предоставленный Ашией лёд.       Урушихара демонстративно поправил воротник футболки, разглаживая складки, и опустошенно посмотрел на бывшего Владыку Преисподни, намекая на невмешивание в чужие дела. Черноволосый рассеяно отвернулся, жалея, что вообще об этом спросил.       Люцифер хмыкнул и вновь вернулся к своей игрушке, ставя на этом точку. Он не обязан рассказывать им о коварных замыслах. Им это ни к чему, и потом… Какой уважающий себя злодей станет посвящать в свои планы заинтересованных в этом лице? Разве что только чокнутый. Он не станет вдаваться в подробности и распинаться, для чего ему так необходим святой меч. Пускай все они думают, что он просто хочет проучить Эмилию, ведь они и так пытаются убедить себя в этом, надеясь на хороший конец этого небольшого инциндента, и Падший совершенно не против, если это облегчит ему работу.       — Не волнуйся, я верну тебе его, но позже, — не зная, зачем вообще говорит это, ухмыльнулся он, изнутри закусив щеку. Вот ведь проклятие… Три пары глаз уставились на фиолетоволосого с нескрываемым интересом, и это заставило парня скривиться.       — Что ты задумал? — Грозным голосом спросила чуть успокоившаяся Юстина, лишь одним тоном обещая ему долгую и мучительную смерть за содеянное.       — Ничего, — безобидно отозвался Ханзо, подняв руки в сдающемся жесте.       Врет ведь как дышит.       — Так я тебе и поверила, — немного разочарованно цыкнула та.       — Думай, как хочешь, — отмахнулся от неё парень и, впившись взглядом в экран монитора, надел наушники — полностью отрезав себя от реальности. В ушах загремели взрывы и ритмичная музыка, однако, несмотря на все посторонние звуки — это никак не мешало Люциферу думать о своих дальнейших действиях.       Проведённое время в библиотеке не прошло зря. У Ханзо было достаточно времени, чтобы обдумать всё в мельчайших деталях. Самым изначальным его планом было вернуть всё на круги своя. Он должен отвести от себя подозрения, вернуть свой якобы прежний пофигизм и стать тем же задротом, что и раньше. Примитивная, конечно, идея, но… в ней есть доля правды. Чем меньше в нём будут замечать странностей, тем больше у него будут развязаны руки. Если он сможет дать понять, что ведет себя как обычно и ничего не затевает, то станет гораздо проще водить своих друзей за нос. Ему нужно вести себя смирно и по возможности не выделяться из их компании. Говорить-то легко, а вот сделать… будет куда сложнее. Чего стоит уже фокус со святым мечом. Но он ему нужен, и вернуть его сейчас Падший не может. Это, пожалуй, один-единственный минус. В общем-то, Урушихара мог бы особо и не заморачиваться и призвать меч тогда, когда он ему понадобится без лишних обвинений в свою сторону и нежелательного осведомления об этом их всех, но… для это пришлось бы потратить некоторую часть своей силы, которой у Люцифера почти нет. Мана тратится даже сейчас, когда он пытается поддерживать в себе оба клинка. Свет и Тьма достаточно противоречивы, и установленный между ними барьер не слишком надежен. Он раскалывается и может взорваться в любой момент, и именно поэтому Урушихара так спешит. Ну, ничего, сегодня ночью, он непременно завершит своё дело.       «Я почти у цели»…

***

      Энте-Исла. Центральный Континент.       — С меня хватит, — тяжело дыша, прохрипел Камио, опираясь рукой о массивный ствол ближайшего дерева. — Я уже слишком стар для всего этого.       — Не прибедняйся, — криво усмехнулся Рыцарь Ада, оглядывая знакомый ему пейзаж Континента, на всякий случай изучая витавшую вокруг них ману, дабы убедиться в отсутствии преследователей и посторонних личностей.       Пернатый с укладкой взглянул на Вельзевула, подмечая, как тяжело ему приходится передвигаться, однако даже такая усталость не уменьшала его сосредоточенности в значимом деле. Рогатый не просто не показывает, насколько ослаб в битве с Саламандром, а Камио уверен на все сто, что то сражение для него бесследно не прошло, но ещё и всячески старается подавить их присутствие в атмосфере, чтобы Бельфегор не смог их обнаружить с помощью магического следа.       Камио изрядно удивлялся демону, ведь, несмотря на отсутствие более трёх сот лет, тот продолжает исправно служить Дьяволу, даже не зная о таких тонкостях, как, например: жив ли тот прямо сейчас и уверен ли, что поступает правильно. Приложив ладонь к боковому карману, бывший наставник Джейкоба вздохнул, сжав через ткань оставленное для него письмо. Нет, этот засранец жив, ведь Он, чёрт бы Его побрал — бессмертен! В подобном нельзя сомневаться.       — Может, отдохнёшь? — Предложил Камио, внимательно разглядывая опиравшегося о крупный валун мужчину.       Пепельноволосый взглянул на бывшего Генерала и отрицательно мотнул головой, предварительно стерев с лица пот и размазав запёкшуюся кровь. Если бы он не использовал защитное заклинание, то регенерация работала бы намного быстрее, однако сейчас он не может снять барьер. Рискованно, особенно когда используешь портал по несколько раз для того, чтобы скрыть их передвижение.       — Нельзя расслабляться. Мы не настолько далеко от замка, чтобы зря тратить время. Ещё раз.       — Уверен, что тебе хватит сил на ещё одно перемещение? — С беспокойством спросил лидер клана «Пахало Денино», видя, как тому становится хуже.       — Нет, но… попытка — не пытка, — усмехнулся Вельзевул, но тут же упал на одно колено, начиная сильно кашлять. Перед глазами всё предательски расплывалось, от чего сфокусировать взгляд хоть на чём-нибудь было очень трудно. Если он сейчас потеряет сознание, то защита спадёт, а это значит, что меньше чем через полчаса прибудет один из советников со своим отрядом, и тогда все старания канут в лету.       «Нельзя этого допустить. Мне нельзя отключаться!» Вельзевул схватил висевший на поясе клинок с укороченным лезвием и полоснул по руке выше локтя, где присутствовали нервы, и тем самым вызывал острую боль. Рассудок тут же прояснился, позволяя полностью прийти в себя.       — Ты что вытворяешь?! — Схватил того за плечи Камио и как следует встряхнул, надеясь тем самым вправить на место мозги. — Мало крови потерял?! И так ведь еле стоишь!       — Отвали, — он резко поднялся на ноги, оттолкнув от себя напарника, и тяжело задышал, чувствуя как изнутри загораются жарким пламенем лёгкие. — Позже будешь читать свои лекции, сейчас важно совсем другое.       Камио нахмурился, раздражаясь таким легкомысленным и пакостным поведением младшего демона. Он совершенно не скрывает того, что ему всё это не нравится, но при всём при этом от чего-то до сих пор не бросил мальчишку разбираться одному с навалившимися на их голову проблемами. Возможно, это не позволяла гордость, а может и проснувшаяся как некстати совесть, не дающие ему жить, как того хочется, однако, в любом случае, то, что происходит сейчас — неправильно. Так не должно быть совершенно, и, чтобы исправить ситуацию, Камио просто обязан обеспечить поддержку одному из Рыцарей Ада и обезопасить трон от такого же демона, при этом не допустив ни своей смерти, ни точно смерти Вельзевула. Плана как такового у них не было, вернее, был, но недоработанный, и самое сложное в нём — это открыть портал в другой мир.       — Сколько у нас осталось времени?       — Не знаю, — честно признался мужчина, морально изнуревая от адской боли. Чертовски сложно держать подавляющее и защитное заклинание одновременно, особенно когда ощутил на себе ярость Саламандра. Никому такого счастья не пожелаешь уж точно. — Максимум моих сил хватит только на одно перемещение.       — Что ж, — задумчивым тоном протянул бывший Генерал, прикрыв глаза, — Думаю, этого будет вполне достаточно.       — Ты о чём? — Не совсем вникая в поток мыслей демона, спросил Вельзевул и, увидя блестящий огоньки в птичьих глазах, слегка растерялся. — Но…       — Сам сказал, что есть куда более важные вещи, поэтому просто открой портал и иди. Если это отродье смогло, то ты подавно!       Мужчина замер, на мгновение позабыв о боли. Верно, если он сможет уйти, то кольцо будет в безопасности, а как только он окажется в другом мире, то найти Дьявола будет уже не проблемой. Артефакт чувствует своего хозяина, к тому же, у Господина есть вторая часть силы, значит, как только они ощущат друг друга — всё закончится. Если только Бельфегору не хватит ума последовать за ним. Но речь сейчас отнюдь не об этом.       — Хорошо, — тяжело выдохнул Вельзевул, сдавшись под напором пристального взгляда, — Но как же ты?       — За меня можешь не беспокоиться, позаботься лучше о своей шкуре. — фыркнул Камио, задрав клюв,— Всё-таки это не я несу на себе бремя в виде такой могущественной силы.       Пепельноволосый закатил глаза, и вправду, чего тому бояться? В любом случае погонятся они за ним. Неплохо старикашка подбодрил его, впрочем, чему тут удивляться, это птицеподобное всегда у себя на уме и предпочитает спасать только свой зад, что, в принципе, не так уж и странно, ведь все они демоны.       — Погоди-ка…— внезапно осознав, что придётся для создания портала снять оба заклинания, поскольку потоки маны могут аннулировать их всех из-за запрещённости наложения печатей друг на друга, Рыцарь Ада замолчал, резко подорвавшись с места, поскольку ощутил нечто странное… и знакомое.       — Нас нашли, — выплюнул Камио и схватился за клинок, — около десятка.       — Всего в паре сотен метров. — Оскалился рогатый и тоже уже хотел взяться за оружие, но его остановили.       — Теперь от обоих заклинаний нет толка. Создавай портал — живо!       Спорить уже было нельзя. Демон снял защиту и сосредоточился на заклинании. Поскольку это было не так легко, и материя являлась весьма хрупким элементом, Вельзевулу требовалось время, чтобы настроиться и подловить момент для подходящей концентрации оставшейся маны.       Камио уловил неподалеку от себя чужую ауру и решил выиграть время для пепельноволосого. Стоило спасть заклинанию, блокирующего их обнаружение, буквально из ниоткуда перед лидером клана возникло сразу двое демонов. Они напали одновременно, совершенно ничего не ждя. Приходится отбиваться, однако с оставшимися силами это было куда проблемнее, чем он себе представлял. Неизвестно откуда взялись ещё демоны, и их стало больше настолько, что без проблем смогли взять их в круг, отрезая все пути к отступлению.       — Ты можешь быстрее?! — Рявкнул Камио, оглядываясь к напарнику.       — Сам попробуй, если такой умный, — в ответ рыкнул Вельзевул, не отвлекаясь от портала. В атмосфере было слишком много нейтральной маны, и это осложняло ему задачу вдвойне. С таким количеством сил он точно не сможет открыть проход между мирами, если только…       «Что ж, если другого пути нет, то можно попробовать незаметно оборвать источник магии некоторых из них, тогда мне вполне хватит маны». Немного подло, но это не он выбирал, на чью сторону встать. Если уж эта низкоуровневая шпана пошла за таким демоном, то должна быть готова к любым последствиям. Никто из них не застрахован от ошибок и уготовленного будущего. Погибнут от его рук или их прихлопнет Бельфегор за промах их поимки — никто горевать не станет.       Мужчина медленно развёл руки в разные стороны, а затем свёл их вместе, скрещивая искрившиеся ладони. Маленькие частички энергии танцевали вокруг пепельноволосого, скапливаясь в немеренном количестве. Возникший перед ним демон был отправлен в полёт, как следует приложившись головой о камень. Что ж, одним мятежником меньше, а ведь он предупреждал. Собрав остатки магии и соединив их в одной точке, Вельзевул создал приличный всплеск магической энергии. Всех, кто находился поблизости, разбросало по всей поляне, и только он смог устоять в самым эпицентре.       — Неплохо.       Вельзевул молниеносно обернулся, встретившись взглядом с Саламандром, выглядевшим вполне довольно.       — Скажи мне вот что: ты и вправду надеялся сбежать от меня с такой силой? Это же глупо.       — … Но возможно, — хмыкнул тот.       Под ногами Бельфегора вспыхнула установленная заранее ловушка, которая тут же закрепила его позицию, не позволяя сдвинуться с места, тем самым сковывая по рукам и ногам и препятствуя использованию прямых атак.       — Жалкие фокусы, — выплюнул один из четырёх советников, однако разрушить печать, даже будучи охваченным с ног до головы огнём, не мог. — Чего встали? Живо хватайте их!       Группа демонов ломанулась вперёд, но тут же была отброшена потоком ветра, создавший между ними непреодолимую гиганскую стену.       — Камио! — Пепельноволосый обернулся к бывшему Генералу, но тот даже не посмотрел на него, продолжая буравить разочарованным взглядом Саламандра.       — Иди, — спокойно произнес лидер клана «Пахало Денино», покрепче сжимая в руке искрившийся от маны меч. — Ты был прав, когда сказал, что я трус. Увы, так оно и есть, однако я не могу позволить какому-то зазнавшемуся червю занять трон. Ты не хуже меня знаешь, что случится, если ему удастся заполучить Его силу, поэтому, — зоркий взгляд с вертикальными зрачками устремился на Вельзевула, заставляя вздрогнуть даже его, — …Оставляю это на тебя!       Один рывок — и лезвие рассекает грудь демона, отбрасывая того на приличное расстояние, правда, это несильно калечит противника. Бельфегор поднимается на ноги, а пламя уже вовсю обхватывает довольно глубокий порез, пытаясь залечить кровоточащую рану. Вельзевул смотрит в спину пернатого, понимая, что придётся оставить бывшего Генерала, и хоть они оба недолюбливают друг друга, однако, всё равно это… будет свинством. Бросить Камио одного на целую ораву демонов и поехавшего головой Рыцаря Ада будет не просто цинично, но и…       — Я сказал — проваливай! — Как можно грубее бросил в его сторону тот и вновь сорвался с места, создавая сразу несколько сияющих пентаграмм.       — Это всего-навсего бесполезные потуги, на вас даже смотреть жалко.       Саламандр усмехнулся, выставляя перед собой руку. Пламя вырывается настоящим вихрем, что уничтожает всё на своем пути. Печати сгорают дотла, так и не приведя заклинания в действие, но это и не было нужно. Камио всего лишь создал видимость атаки, чтобы вынудить мужчину воспользоваться магией, а сам тем временем создал сразу три печати, загоняя Бельфегора в ловушку из высокоуровневых заклинаний, не позволяющих врагу сбежать.       — Жалко, говоришь? Тогда давай проверим, сможешь ли ты выдержать это!       Три ярких тепловых луча пронзили тело Рыцаря насквозь, окрашивая землю в алые пятна. Саламандр упал на одно колено, начиная кашлять кровью. Пламя без приказа вновь обхватывает его, однако оно больше не способно справиться с такими ранами. Проткнутое плечо, тазобедренная кость и нога выше колена не позволяли не то что подняться, но и каждое движение отдавалось просто неописуемой адской болью в каждой треснутой кости.       Демон тяжело задышал, с яростью глядя на бывшего наставника. В этом взгляде было столько злости, сколько пернатый не видел на его лице никогда. И, пожалуй, если бы взглядом можно было убить, то оба демона незамедлительно превратились бы в пепел.       Вельзевул вздохнул от этого взгляда, но его решимость никуда не делась. Несмотря на то, что каждый советник равен по силе сотням тысяч воинов, Камио смог найти решение неуязвимости самого вероломного из них, и это поражало настолько, что от подобного зрелища нельзя было оторвать взгляд. Поставить на колени одного из них… Невообразимая стойкость духа и силы. Не зря Господин всегда полагался на него. И пускай тот продолжает отпираться, что уже утратил все свои навыки, от пепельноволосого невозможно скрыть то, какое тот испытывает удовольствие в бою. Что бы кто не говорил, но бывшему Генералу Повелителя Тьмы действительно нет равных.       Мужчина сосредоточенно закрыл глаза. Он не может обмануть надежды Камио и своего Господина, но оставить на произвол судьбы старика — значит на оставшуюся вечность слушать чёртов голос совести. Вот ведь! Он не может выбрать что-нибудь одно! Подвергая опасности в первую очередь могущественную силу, а во вторую — свой собственный долг. Объявись Саламандр чуть позже, то не пришлось бы делать выбор, но эта упёртая птица снова берёт на себя самое сложное!       Прямо как и раньше…       — Слышь, Вельзевул, — вышеупомянутый чуть вздрогнул, поднимая взгляд горящих глаз на напарника, — если собрался тут слякоть разводить, то можешь катиться!       Ну знаете ли… Он всегда умеет подбодрить!…       — И не подумаю, — с усмешкой отозвался Рыцарь, незаметно вздохнув, как оказалось, с облегчением. Ему не о чем беспокоиться, ведь это же Камио, он найдет выход даже на пороге смерти, а по сравнению с ним Бельфегор лишь мелкая сошка. Он приблизился к порталу, который вот-вот намеревался исчезнуть, и бросил через плечо, — Постарайся не подохнуть тут, хорошо?       …Один шаг — и множество космических лучей закружились в вихре, затягивая в себя живое существо, а затем разрыв исчез, ничего после себя не оставив.

***

Япония. Город Токио. Старое кладбище.       — Ни за что на свете не думал, что стану заниматься этим. — Бурчал себе под нос парень, поглубже вгоняя лопату и загребая землю, отбрасывал назад. — И благодаря кому, скажи на милость? — В ушах снова забренчало, что-то отдалённо схожее на шепот, что заставило фиолетоволосого довольно сильно измениться в лице и от раздражения клацнуть зубами. — Да знаю, что это была всецело моя идея!       — …       — Можно подумать, тебе от этого стало хуже!       — …       — Ладно-ладно, понял. Уже и повозмущаться нельзя. — Выдохнул Люцифер, понимая, что спорить всё равно бесполезно.       — …       — Как скажешь.       Урушихара вновь замахнулся, но на этот раз вместо ожидаемой кучки земли, металл ударился о что-то прочное, а твёрдая под ногами платформа скрипнула.       — О, кажись, она.       Разгребя остатки земли, он наткнулся на деревянную крышку, которую, не задумываясь, принялся ломать. Скоро несколько досок раскололись, а вслед за ними в нос Падшему ударил отнюдь неприятный и до ужаса омерзительный трупный запах. Мужественно держа в себе весь свой ужин, Люцифер стал искать отверстие для того, чтобы сдвинуть верхнюю часть гроба. Но через несколько минут сплюнул, не выдержав такого издевательства, и просто отковырял её, успешно проигнорировав принесённый ущерб. Впрочем, навряд ли кто-то станет откапывать столь старую могилу, для того чтобы это проверить. Набрав побольше воздуха в легкие, Урушихара приподнял крышку, откинув назад в сторону, и тут же сложился пополам, закрыв нос и рот.       — Твою-жеть-святую-Марию…       Отвернувшись, парень вскинул голову к более-менее свежему воздуху, пытаясь подавить рвотные позывы, которые всецело намекали на полное расставание с едой. Если бы только сейчас в голове никто не сидел, Урушихара бы матерился так, что челюсть отвисла бы даже у покоившейся здесь черепушки.       Сплюнув и всё-таки взяв себя в руки, Ханзо в очередной раз сморщился, возвращая внимание к почти рассыпавшемуся от времени скелету. Вот серьёзно, скажи ему неделей раньше, что он станет заниматься разорением могил, Падший бы подпалил шутника, не задумываясь, но сейчас… самому до отвращения не по себе. Дух же в загробном мире, да? Значит, ему в будущем не обрушится на голову древнее проклятие, верно? Очень хочется надеяться, что да… Не то чтобы Люцифер боялся или там опасался, вовсе нет, просто… За его плечами столько загубленных жизней, которые проклинают его и по сей день, что уже начинаешь невольно задумываться, сколько же ещё ножей у него поместится в спине?       Так-с, ладно, он здесь за делом. Достав из кармана толстовки пустой пакетик, он зачерпнул рукой могильную пыль и, высыпав её туда, опять сунул в карман. Сдув чёлку, Падший взглянул на блестящий при лунном свете череп и от чего-то ухмыльнулся.       — Пожалуй… я не хочу выглядеть примерно так же, после того, как всё всплывёт наружу.       — … — легкий шёпот коснулся его слуха, лаская и успокаивая от дурных мыслей. Он продолжал говорить понятные только ему слова, вызывая на давно не испытывавшему ничего, кроме злости, лице улыбку.       — Всё возможно.       Вернув на место крышку гроба, Урушихара принялся обратно засыпать яму землей. Как оказалось, для ритуала необходимы достаточно специфические ингредиенты, например такие, как: прах человека, частичка невинной души, человеческая кровь (животная не подойдет ни в коем разе, поскольку просто перековеркает проводимый ритуал и ничего дельного не выйдет), омытая в святой воде чаша и, конечно же, подходящее заклинание. Достать такие сведения ему стоило приличных усилий. Он даже поставил под удар репутацию почтительного задрота, позволив своим «друзьям» что-то заподозрить. Вот если бы Ашии не приспичило ночью проверить его присутствия в цитадели, то Ханзо сейчас без подозрений спокойно делал своё дело. Ящерица облезлая, постоянно суёт нос, куда не следует, знал бы, подсыпал побольше бы снотворного! Ну, ничего, в этом всё равно больше нет нужды.       — Осталось совсем ничего, нужно лишь добыть последнее недостающее, — Люцифер прикрыл глаза, усмехнувшись. Он уже почти у своей цели, остался лишь один шаг и…       — …       Порыв ветра будто обхватил его лицо, всколошматив и без того прилично растрепанные волосы. Шёпот вновь заглушил посторонний шум ночного города, радостно говоря о скорой свободе.       — Проблем не будет, обещаю, Лилит.       Тишина звучит удовлетворенным ответом, и Ханзо принимается за работу, в надежде, что сторож не засечёт его раньше, чем он успеет улизнуть.       Внезапно, что-то заставляет Урушихару остановиться и замереть, подобно статуе. Сильный всплеск до боли знакомой энергии прошел сквозь его тело, буквально чуть не сбив с ног. Этот толчок был настолько неожиданным, что Люцифер не сразу понял, в чём причина. Это было что-то схожее с их магией на Энте-Исла, но… В тоже время и нет… Сомнений не может быть — это выброс потенциальной энергии, которая возможна лишь в одном случае… Раскола между мирами.