Княжна Хованская

Князь Волконский, как и обещал, приехал вместе с отцом на вечер в честь Рождества к Хованским. Когда она вошли в зал, Александр начал оглядываться, ища кого-то в толпе. Никого не найдя, князь грустно опустил глаза и направился в компанию Юрия Хованского. Он всегда рассказывал что-нибудь интересное, особенно в подвыпившем состоянии. - О, Александр! - обрадовался ему старший Хованский и, поздоровавшись с ним за руку, спросил о его жизни. - Прекрасно. - улыбнулся Волконский. - Как вы? - Да со мной и так все ясно, это у вас, молодых... - отмахнулся Хованский, взял Александра под руку и вывел на улицу. - Скажите откровенно... - Юрий огляделся. - Как вы относитесь к Настеньке? - Юрий Васильевич... - Волконский выдержал многозначительную паузу. - Вы можете задавать этот вопрос кому угодно, но ответ всегда будет один. Анастасия нравится всем, и вам придется постараться, чтобы найти человека, которому она не нравится. Хованский сквасил нижнюю губу, похлопал так нравившегося ему молодого человека по плечу и молча согласился с ним. Они вернулись в зал и Юрий, посмеявшись, начал рассказывать истории из своей молодости. Эльзу сегодня избавили от необходимости следить за Марком, поэтому она сидела спокойно за столиком и наблюдала за гостями. Она видела, как вошли Волконские и как Александр оглядывался в поисках кого-то. Так же она видела, что Настенька, вся раскрасневшаяся, пряталась от взглядов обоих Волконских. В эту секунду Эльза хотела засмеяться, но внезапно для сея само поняла важную вещь. Насте было очень тяжело от того, что оба Волконских влюблены в нее. Она хотела спокойной жизни с Александром, как вдруг появляется Павел, который тоже претендует на спокойную жизнь с Настенькой. Эльза даже видела, как Настя плакала из-за этого. Таня тем временем смотрела влюбленными глазами на Константина Ковалева и, краснея, отводила взгляд, когда он смотрел в ее сторону. Разумеется, так пялиться на жениха собственной сестры! Неслыханно! Ох уж эта детская влюбленность - до добра не доведет ни та, ни другая. Быть влюбленной безответно - это само по себе тяжело, а когда в тебя влюблены двое молодых людей, каждый из которых тебе по-своему дорог и каждый из которых готов идти на край света, - это тяжело вдвойне. - Наконец, я вас нашел. - улыбнулся, садясь рядом с Эльзой, Сергей Громов. - Я уж начал думать, что вы не изволили спуститься к празднику. А где Марк? - Он наверху с мамой и Майклом. Эльза и Сергей разговорились. Они говорили на всех вечерах, на которых могли найти друг друга. Эльза уже давно поняла, что любит Сергея. Ей оставалось только надеяться, что это чувство взаимное. Она знала одно: ему нравится общаться с ней. Эльза бы хотела сейчас признаться в своих чувствах, но ей даже подумать об этом было стыдно. Леди отвела взгляд и вспыхнула, словно цвет ее лица внезапно решил стать кровавым закатом. Сергей наклонился к ней. - Княжна, с вами все в порядке? - заботливо спросил он. - Да, со мной все хорошо. Честно, все в порядке.. - заговорила Эльза, обмахивая разгоряченное лицо веером. - Просто чуть-чуть жарковато. - Вы уверены, что все хорошо? - Да, абсолютно. - Ну так что насчет моего предложения? - Сергей отклонился на спинку кресла. - Какого предложения? - Эльза снова залилась краской. Она не помнила, чтобы Сергей что-то предлагал. Эльза чувствовала себя ужасно: она недостаточно внимательно его слушала. - Эльза, вы уснули, когда я звал вас замуж? - с ноткой юмора спросил Сергей и посмеялся. Эльза сдавленно улыбнулась. Она и правда слушала его не очень внимательно. Громов достоин лучшего. - Наверное, да. - виновато ответила княжна, опуская глаза. - Вы выйдете за меня замуж, Эльза? - повторил свой вопрос Сергей, беря руку Эльзы. - Мы могли бы переехать ко мне немедленно, если вы пожелаете. - Нет, Сергей... - Эльза отняла руку. - Я не могу уехать так внезапно. Мне нужно еще кое-что сделать. - княжна заозиралась по сторонам, высматривая Анастасию или Александра. - Буду рад помочь, если это приблизит нашу свадьбу. - улыбнулся Громов, наклоняясь ближе к Хованской, которая чуть больше, чем через месяц, станет Громовой. Эльза улыбнулась, тоже наклонилась к Сергею и стала рассказывать ему все по порядку. Тем временем оба Волконских находились в компании старшего Хованского и приятно проводили время. Но, разумеется, каждый из них считал более приятным времяпрепровождение с его прекрасной дочерью. Оба периодический оглядывались, ища в зале так полюбившийся обоим силуэт. Единожды Павлу удалось выцепить из толпы силуэт Настеньки. Взгляды из встретились. Волконский успел сделать пару шагов навстречу к ней, прежде чем она скрылась в небольшой кучке проходивших мимо ряженых дам. Сегодня Настенька была в том черном платье с открытыми плечами. Этим она была непохожа на основную массу дам: она могла позволить себе надеть одно и то же платье два, три, сколько угодно раз подряд, другие дамы не могли. Другим дамам всегда надо было выглядеть по-новому, чтобы мужчины, да и другие дамы, продолжали обращать на них внимание. Насте это было не нужно. Она обратила на себя внимание двух молодых людей и этого ей показалось достаточным. Теперь она мечтала от этого внимания избавиться. Настенька села в кресло в углу зала. Павел смотрел на нее! Лицо Анастасии было розовым от пробежки по залу и смущения. Она уронила лицо на раскрытые ладони и тихо заплакала. Всю жизнь княгиня Шаповалова и графиня Шептунова рассказывали маленькой Насте, как же здорово и прекрасно, когда за тобой ухаживают много мужчин и каждый хочет твоего внимания, причем немедленно. Рассказывали, как нужно себя правильно вести, чтобы это продлилось достаточно долго, что и когда нужно говорить. Настя плакала, вспоминая судьбу этих женщин. Княгиня Шаповалова развелась с мужем из-за одного из ухажеров, который был у нее, пока она еще была замужем. Узнав о том, что княгиня больше не замужем, ухажер в тот же день начал ухаживать за другой замужней дамой. Снова сойтись с мужем у Шаповаловой не получилось. Так она и осталась одна, с одними только рассказами про ухажеров. Графиня Шептунова до старости просидела в девках, потому что ей нравилось большое количество ухажеров, заглядывавшихся на нее. Когда она дожила до того возраста, когда иметь детей может быть опасно не только для здоровья, но и для жизни, всех ухажеров как ветром сдуло. Так она и осталась без детей, без мужа и без ухажеров. Когда к Анастасии подошла Эльза, первая уже успокоилась и сидела, не двигаясь, в кресле. - Пойдем, поговорим?- спросила Эльза и присела рядом с сестрой. - Говори здесь, пожалуйста. - попросила Настенька, даже не двинувшись в сторону сестры. Эльза огляделась и начала говорить с сестрой о платьях и о том, как нелепо сегодня вырядилась княгиня Обломова, и действительно, сегодня она была в зеленом платье с белыми рюшами и в огромной розовой шляпе, не то чтобы Настя находила ее наряд очень нелепым. Ей скорее казалось, что Обломова сама по себе нелепа, что бы она на себя не нацепила. Пока Эльза заговаривала Настю, Сергей отправился в компанию Юрия Хованского за Александром Волконским. - Волконский! - громко позвал он, ввалившись в кружок Хованского. Повернулись оба. - Александр. - Да? - спросил Александр, подойдя к Громову. - Мне нужно с тобой поговорить. - молодые люди вышли из кружка Хованского, а он продолжил рассказывать свою историю. Вскоре мужчины загоготали. Да, Юрий Васильевич умел рассказать. - Так о чем ты хотел поговорить? - Хотел познакомить тебя с моей невестой. - Ого! - неподдельно удивился Александр. В его голосе звучала нотка зависти. Он бы тоже хотел похвастаться невестой. Хотя бы перед отцом. - Уже? - Да. А чего тянуть? Мне, к твоему сведению, уже 24 года. Александр лишь грустно вздохнул.Ему самому было уже 22. Когда молодые люди подошли к Эльзе и Настеньке, последняя собиралась уходить, а сестра держала ее за руку и просила не уходить и подождать еще хоть чуть-чуть. Анастасия обернулась. Ее лицо моментально вспыхнуло при виде Александра и она быстро отвернулась к сестре. Настенька сжала маленькие ладони в кулачки. - Чего ты добиваешься!? - злобно выкрикнула она в лицо сестры, и лицо ее стало еще краснее, - уже от злости. - Зачем ты это делаешь!? - Эльза молчала. - Потом поговорим. А вы... Настя повернулась к молодым людям. Лицо Александра тоже было красным, но не краснее, чем у нее самой. Настенька, замахнувшись рукой в порыве злости, отвесила оплеуху сначала Сергею, а затем - наотмашь, оставив царапину от кольца, - и Александру, после чего быстро взбежала вверх по лестнице.