Mass Effect: Истоки

— Малая тяга… норма. Навигация… норма. Все системы работают. Дрейф… в пределах тысячи пятисот. — Тысяча пятьсот– это хорошо. Ваш капитан будет доволен, — сказал высокий турианец и покинул рубку. — Ненавижу этого типа. Да уж, Джокер, как всегда: умеет промолчать в нужный момент. Вернее сказать, лейтенант Джефф Моро — пилот Нормандии, и, стоит отметить, чертовски хороший. Он был настолько же хорош в своем деле, насколько не следилза своим языком. — Найлус сделал вам комплимент. А вы его за это ненавидите. — Ну, если ты вышел из сортира и не забыл при этом застегнуть ширинку на комбезе– это хорошо. А я только что совершил прыжок через всю Галактику и попал в цель не больше спичечной головки. И это, черт возьми, — потрясающе. К тому же, Спектры — это не к добру. Мне не нравится, что он на борту. Считайте меня параноиком, если вам так угодно. — Вы — параноик. Совет профинансировал постройку этого судна. Вполне естественно, что они хотят узнать, на что пошли их инвестиции. — Да, официально все именно так. Но только идиот станет верить официальной версии. В кресле второго пилота сидел лейтенант Кайден Аленко. Хороший солдат, одаренный биотик и надежный товарищ. Шепард уже работала с ним пару раз, и впечатление о себе он оставил положительное. Аленко болтал с Джокером, и оба усердно делали вид, что не замечают присутствия Шепард за спиной. — Всегда ожидаете худшего? — напомнила о себе Шепард. — Плохие предчувствия — профессиональная болезнь, коммандер. Если мы куда-то летим — тому есть причина. В чем причина здесь? — ответил пилот Нормандии. — Джокер! Доложите обстановку! — прозвучал голос капитана Андерсона по интеркому. Капитан Андерсон — не просто обычный человек. Он был одним из тех, про кого говорят «живая легенда». Андерсон прошел за свою жизнь через огонь, воду и медные трубы, он видел такое, что большинству даже не снилось. Шепард была рада знакомству с ним и одновременно удивлена, что столь известный в Альянсе человек присутствует на «обычном тестировании стелс-системы корабля в нормальных условиях». Прибавьте сюда присутствие Спектра-турианца, сложите один и один и получите все основания для сомнений в формулировке задания. — Только что прошли через ретранслятор Харон, капитан. Стелс-система запущена. На вид все спокойно, — рапортовал Джокер. — Хорошо. Найдите коммуникационный буй и подключитесь к местной сети. Я хочу, чтобы начальство получило наш доклад до того, как мы достигнем Иден Прайм, — голос Андерсона был жестким, но без привычных нот пренебрежительности, помноженной на вечное раздражение, столь свойственное начальству. — Слушаюсь, капитан. Советую застегнуть все пуговки — в вашу сторону выдвинулся Найлус, — пошутил Джокер. — Он уже здесь, лейтенант, — капитан Андерсон явно не был настроен на юмористическую волну. — Передайте коммандеру Шепард, что я жду её на инструктаж в радиорубку. — Слышали, коммандер? Вальяжное отношение к старшему по званию не удивило Шепард. Джокер не первый и не последний, кому плевать на субординацию в Альянсе. Её раздражал сам факт неуместных шуток пилота в сторону Андерсона. Особенно сейчас, когда весь экипаж Нормандии был в предчувствии чего-то гораздо большего, чем просто тестовый полет. — Отлично, ты его разозлил, а мне идти расхлебывать! — бросила пилоту Шепард и направилась в сторону радиорубки. Джокер выглянул из кресла и, удостоверившись, что коммандер вышла из рубки, сказал: — Похоже, я выбесил еще и нашего старпома. — Вы как всегда в своем репертуаре, Джокер, — ответил Аленко. *** Шагая по палубе Нормандии, Шепард размышляла над словами Джокера. Более чем очевидно, что их миссия — не просто «обычный тестовый полет». Для проверки эффективности работы стелс-системы вполне хватило бы легкой прогулки по Местному скоплению. Что жемогло произойти на Иден Прайм, одной из самых тихих и стабильных колоний Альянса, настолько необычного, что потребовался корабль-невидимка со Спектром на борту? Шепард терялась в догадках и не могла придумать ничего звучащего правдоподобно. По дороге в радиорубку Шепард познакомилась со штурманом Прессли. Бывалый офицер принадлежал к так называемому «поколению Первого контакта» — его дед был участником той войны и принимал непосредственное участие в разгроме турианского флота над Шаньси. Штурмана Нормандии сильно беспокоило присутствие инопланетянина. Он считал, что чужакам не место на борту корабля Альянса. Шепард была не согласна с его неприязненным отношением к другим расам: годы, проведенные в рядах оперативников N7, многому научили коммандера, в том числе и тому, что посредством сотрудничества с разными народами Галактики можно добиться очень многого. Прессли заверил её, что ради выполнения задачи он может пренебречь собственным чувством комфорта. Распрощавшись со штурманом, Шепард подошла к молодому человеку в форме Альянса и женщине с серебристо-седыми волосами. Паренька звали Ричард Дженкинс. Он должен был сопровождать Шепард на задании по прибытии на Иден Прайм. Его собеседница оказалась корабельным доктором по фамилии Чаквас. Шепард не была знакома с ней раньше, но женщина производила приятное впечатление мастера своего дела и просто хорошего человека. Она не была похожа на большинство судовых медиков, от которых даже самые стойкие солдаты иногда бежали быстрее, чем пуля вылетала после ускорения масс-акселератором. Капрал Дженкинс, в отличие от всего остального экипажа, нисколько не был обеспокоен обстановкой. Напротив, по его словам у него «руки чесались по настоящему делу». Но ни Шепард, ни доктор Чаквас не разделяли его чрезмерного оптимизма. Молодой солдат весь горел желанием поскорее принять участие в сложной операции. Для Дженкинса их миссия на Иден Прайм была первым серьезным заданием. Абсолютно всё: от передового корабля Альянса до присутствия Спектра, вызывало у Дженкинса непередаваемый восторг. Шепард пристально посмотрела на капрала. Она была знакома с Дженкинсом уже несколько недель, но сейчас с парнем происходило нечто, чего раньше она не замечала. Этот нездоровый, неправильный блеск в глазах… Так блестят глаза тех, кто погибнет в первом бою. Шепард надеялась, что с Дженкинсом такого не произойдет. Слишком хорошо она знала этот блеск, особенно после Торфана. Торфан… Мрачная страница в биографии Шепард. Благодаря операции на батарианской луне её пригласили в программу N7, куда, как известно, отбирают самых талантливых и результативных солдат Альянса: инженеров, биотиков, специалистов по штурму и мастеров скрытного проникновения. Обязательным условием было не просто мастерское владение винтовкой, инструментроном или огромная биотическая сила. Требовался и ряд личных качеств, которые нельзя было воспитать. С ними можно было только родиться. Но и тогда, и сейчас Шепард сомневалась в правильности принятого ей решения — пожертвовать большей частью взвода для выполнения задачи. Даже спустя столько лет полученная однажды репутация время от времени напоминала о себе тихим шепотом за спиной и неприязненными взглядами. Наконец, закончив с Дженкинсом и Чаквас, Шепард открыла дверь в радиорубку. *** Однако в рубке она встретила отнюдь не капитана Андерсона. Сложив руки на груди, по помещению в задумчивости расхаживал турианец в тяжелой броне. Турианца звали Найлус, он был Спектром, и на этом заканчивалось всё, что Шепард знала о нем. Спектры были элитными агентами, они подчинялись непосредственно Совету Цитадели. Они обладали полномочиями, граничащими с абсолютной свободой действий, а их личные дела были настолько надежно засекречены, что большая часть Галактики вообще не представляла, кто такие Спектры и чем на самом деле занимаются. У них не было рангов, званий и знаков различия. Всё, что было достоверно известно о Спектрах — так это то, что они всегда выполняли поставленную им задачу. Любыми методами, порой даже самыми жестокими и радикальными. — Коммандер Шепард, — заметив её появление Найлус остановился. — Рад, что вы пришли раньше. У нас будет возможность поговорить. Голос турианцев был интересен одной особенностью: к основному тону прибавлялась субгармоника, звучание которой передавало настроение и эмоции говорящего. Впрочем, на Найлуса это, по-видимому, никак не распространялось — голос Спектра передавал абсолютное ничто. — Я ожидала встретить здесь капитана Андерсона. Где он? — спросила Шепард. — Он уже идет, — ответил Найлус и вновь начал прохаживаться по рубке. — Меня интересует планета, на которую мы летим, Иден Прайм. Я слышал, там довольно красиво. — Признаюсь, я никогда не была там, — в такой жеровной манере, как у турианца, ответила Шепард. — Но, как вы знаете, эта планета — символ для вашей расы. Прямое доказательство того, что человечество умеет не только строить колонии, но и защищать их. Но так ли там безопасно? Шепард не любила такие словесные игры. Спектр будто всем видом показывал, что знает об их задании гораздо больше, чем она. Он абсолютно точно знал самое важное — настоящую цель их полета. Но вместо того, чтобы приоткрыть завесу этой тайны, Спектр продолжал подбрасывать Шепард новые и новые вопросы. — Пытаетесь напугать меня, Спектр? — сказала Шепард уже более резко. — Люди еще новички в Галактике, Шепард. Ваш вид получил свое место среди звезд совсем недавно. Едва ли вы представляете, насколько опасным местом она может быть. Готов ли Альянс к этому? И вновь вопросы. Вопросы, на которые у Шепард не было ответов. Вопросы в её голове и вопросы Найлуса. К чему вся эта лирика? Что хочет Найлус до нее донести? Возможно ли, что он хочет предостеречь её? Или Спектр Совета действительно хотел поговорить с Шепард об обеспечении безопасности человеческих колоний? К счастью, в этот момент в рубку, наконец, вошел капитан Андерсон. Шепард надеялась, что хотя бы он объяснит, что за чертовщина тут происходит. — Думаю, сейчас самое время рассказать коммандеру, что на самом деле происходит, — произнес чуть приглушенно капитан. — Это задание — не просто пробный полет. Первым порывом Шепард было ответить турианцу: «Серьезно? Вы думали, что мы все кучка идиотов и сами до этого не додумались?» Она выдохнула и все же сдержала себя: — Я уже догадалась. — Нам нужно забрать ценный груз с Иден Прайм. Для этого и нужна стелс-система Нормандии, — наконец, открыл правду Андерсон. — Мне не слишком нравится теряться в догадках, капитан, — ответила ему Шепард. —  Что же это за груз? — Исследователи на Иден Прайм откопали действующее древнее устройство. Маяк. И, по всей видимости, протеанский, — Андерсон слегка понизил голос. — Эта информация с верхушки Альянса, Шепард. С нами ей делятся по принципу необходимого знания. — Протеане же исчезли пятьдесят тысяч лет назад, — нахмурилась Шепард. — Но их наследие осталось, — ответил Найлус и скрестил руки на груди. — Ретрансляторы массы, Цитадель, двигатели наших кораблей… Все это основано на протеанской технологии. — Это важное событие, Шепард, — продолжил Андерсон. — Открытие протеанских архивов на Марсе позволило совершить человечеству технологический рывок на двести лет вперед. Но на Иден Прайм нет возможности работать с такими артефактами. Поэтому маяк необходимо переправить на Цитадель. — Безусловно, столь масштабное событие затрагивает интересы не только Альянса, — добавил Найлус. — Открытие маяка может повлиять на все расы пространства Цитадели. Шепард осознавала значимость происходящего, но, будучи профессиональным оперативником, не видела особой сложности задания. Высадится, тихо забрать объект, сопроводить до точки извлечения, возможно, устранить свидетелей. Это и многое другое было тем, чему она училась последние годы. Правда, в основном, на реальном боевом опыте. И теперь, когда почти все карты были раскрыты, осталось выяснить последнее: — Ожидаем неприятностей? — Я всегда ожидаю неприятности, — будничным тоном сообщил Найлус. — Аттический Траверс — не самый спокойный регион Галактики. Соседство с Системами Терминус не прибавляет ему безопасности. Ради протеанского маяка немало преступных группировок могут рискнуть напасть на военное судно. — Есть еще кое-что, Шепард. Найлус здесь не только из-за маяка, — Андерсон прервался на мгновение. — Он здесь также для того, чтобы оценить вас. — Зачем это вам, Спектр? — недоверчиво спросила Шепард. — Чтобы представить вас Совету, как кандидата на вступление в ряды Спектров, — ответил за турианца Андерсон. — Альянс долго готовился к этому, Шепард. Человечество желает играть более существенную роль в галактической политике, мы хотим иметь больше влияния на Совет Цитадели. Спектры Совета олицетворяют его силу и авторитет. Если они примут в свои ряды человека, это станет большим прорывом для Альянса. — Я был впечатлен, перечитывая рапорты с Торфана, — добавил Найлус. — Мрачное дело… но вы добились успеха. Именно поэтому я выдвинул вашу кандидатуру для вступления в Спектры. Сказать, что Шепард была крайне удивлена происходящим — это не сказать ничего. Протеанский маяк, содержащий древние секреты, новейший корабль Альянса, пару личностей галактического масштаба на борту — как будто этого всего было на сегоднямало? Теперь же ей предлагают вступить в самую секретную и могущественную военную организацию во всей Галактике. В организацию, в которой до сих пор не числится ни одного представителя человечества. — Это так… неожиданно, Спектр. Но я думаю, что это пойдет на пользу человечеству, — буквально выдавила из себя Шепард, лишь бы не терять лица. — Земле нужно это, Шепард. Мы рассчитываем на вас, — поддержал её Андерсон. — Мне нужно увидеть вас в деле, коммандер. Понять, на что вы способны, — продолжил Найлус. — Иден Прайм будет лишь первым звеном в цепочке совместных заданий. — Вы будете командовать наземной группой. Вашей задачей будет доставить маяк к зоне посадки в целости и сохранности, — кратко описал суть задания капитан Андерсон. — Найлус обеспечит вам необходимое прикрытие. — Готова действовать, капитан, — отчеканила Шепард. — Хорошо. Мы должны быть уже недалеко от Иден… — Капитан, у нас проблема, — раздался голос Джокера по интеркому. — Входящая передача с Иден Прайм. Думаю, вам стоит её увидеть. — Выводи на экран, Джокер, — ответил капитан. То, что было в этом сообщении, поразило Шепард до глубины души. Ей хотелось верить, что это просто монтаж или каким-то образом отправленная трансляция старой видеозаписи о Войне Первого контакта. Но сигнал с пометкой SOS не оставлял сомнений в том, что на самом деле произошло. Иден Прайм, символ спокойствия и благополучия, как его буквально пару минут назад назвал Найлус, был атакован. В видеосообщениибыло сложно хоть что-то разобрать. Постоянно были слышны непрекращающиеся звуки стрельбы, но качество записи не позволяло опознать модели вооружения противника по звуку выстрела. Ни самого врага, ни даже каких-либо его отличительных признаков, вроде техники или кораблей десанта, было не различить. Но, судя по начавшемуся хаосу в обороне и масштабу вторжения, это едва ли были пираты. Единственный раз, когда организованные преступники смогли устроить подобное, был во время Скиллианского блица, на Элизиуме. Тогда защитники планеты были отрезаны от связи и несколько дней сражались против огромного флота батарианских пиратов. Они выстояли. И именно их подвиг изменил весь ход событий в пользу Альянса. Размышления Шепард прервались, когда она увидела нечто, что заставило солдат на записи остановить стрельбу и застыть от страха и удивления. В глазах защитников Иден Прайм читался такой ужас, будто они лицезрели второе пришествие. Шепард не успела толком разглядеть, что именно напугало людей, как изображение на экране превратилась в кучу помех. — На этом сообщение обрывается. Сигнала нет. Вообще ни черта нет! — голос Джокера выдавал его — пилот был в растерянности. — Перемотай на 38,5, — приказал капитан. И вот теперь действительно стал понятен ужас солдат планетарной обороны. Даже Найлус, который немало повидал за свою карьеру Спектра, вытаращил глаза и раскинул мандибулы в гримасе, называемой у людей «отпала челюсть». На застывшем кадре видеозаписи было нечто чудовищное. Скорее всего, это был корабль. Но он был настолько огромен, что в разы превосходил дредноуты Альянса как в размерах, так, вероятно, и в огневой мощи. Его формы казались чуждыми для любой расы… Чуждыми для живых существ вообще. В этот момент Шепард поняла, почему Андерсона называют живой легендой. В его глазах не было ни удивления, ни страха при виде чудовища на экране. Ни один мускул не дернулся на смуглом лице, а голос оставался таким же твердым и уверенным: — Докладывайте, Джокер! — Семнадцать минут до прибытия, капитан. Кораблей Альянса в районе нет. — Вперед, Джокер, быстро и тихо, — приказал капитан своему пилоту и обратился к Найлусу. — Похоже, наша миссия только что сильно осложнилась. Спектр, наконец оторвав взгляд от экрана, взял себя в руки и ровным тоном ответил: — Небольшая ударная группа смогла бы быстро проникнуть, не привлекая внимания. Это наш единственный шанс забрать маяк. Шепард слушала их в пол уха. Её внимание было полностью сосредоточено на огромном чудовище, застывшем в кадре на экране…