Mass Effect: Истоки

Шепард вошла в рубку и положила руку на кресло пилота. Джокер повернул голову в её сторону. — Рад, что вы в порядке. Вы вовремя, коммандер. Я как раз собирался заходить на Цитадель, — сообщил ей пилот Нормандии. — Сейчас увидите, на что идут деньги налогоплательщиков. В кресле второго пилота вновь сидел Кайден. Он улыбнулся и поднял руку, приветствуя её. Шепард в ответ кивнула Аленко и посмотрела в передний иллюминатор. Там, среди бескрайних облаков пыли и газа туманности Вдова, постепенно вырисовывались очертания Цитадели: гигантской станции протеан, построенной еще в те времена, когда человечество жило в пещерах. Цитадель представляла собой вращающиеся вокруг общей оси лепестки длиной почти в сорок километров, объединенные общим кольцом, в котором располагался Президиум. Осью вращения станции была высокая Башня Цитадели, где проводил свои заседания Совет. Шепард уже пару раз бывала на Цитадели, но до сих пор не переставала удивляться невообразимому сочетанию красоты и функциональности, заложенному в этой гигантской станции её создателями. Цитадель была местом, где возможна встреча с представителями любой расы, любого вида. Станция была экономической, культурной и политической столицей для рас, входящих в её пространство. И, как в любой столице, здесь можно было найти все, что пожелаешь, включая нелегальный товар, грязную работенку, способ заработать как легкие деньги, так и крупные неприятности. Безопасность на Цитадели была не более чем иллюзией, причем в каждом её секторе подстерегали свои сюрпризы. В рубку вошла Эшли и еще несколько членов экипажа: поглазеть на грациозный дредноут азари, мимо которого пролетала Нормандия. — Ого! Смотрите, какой огромный! — не сдерживая себя, восхищалась Эшли. — «Путь предназначения», флагман флота Цитадели, — прочитал с экрана информацию о корабле Кайден. — Размер не главное, — тут же сострил пилот Нормандии. — Чего так беситесь, Джокер? — шутливым тоном ответила ему Эшли. — Просто говорю, что огневая мощь важнее, — пояснил Джокер. — Глядите, какое чудовище! — передразнивала его Эшли. Она удивительно быстро и легко освоилась в новом коллективе. — Его главное орудие пробьет щиты любого корабля Альянса! — Хорошо, что он на нашей стороне, — произнес Кайден и вызвал этой репликой волну смеха в рубке. Лейтенант явно не понял прозвучавших здесь шуток. — Цитадель-главная, я фрегат Альянса Нормандия. Запрашиваю разрешение на подсадку, — передал по коммуникатору Джокер. Через полминуты пришло разрешение и номер дока, к которому следовало пристыковаться Нормандии. Шепард отправилась в свою каюту: подготовить оружие и броню. Вполне возможно, что встреча с Советом может стать всего лишь отправной точкой для их победы над Сареном. Она облачилась в стандартный комплект брони N7, закрепила в магнитном захвате старый добрый дробовик «Катана» и пистолет «Кесслер». Спустя некоторое время Шепард и капитан Андерсон покинули борт Нормандии и отправились в офис посла Альянса на Цитадели. *** В посольстве полным ходом шла оживленная дискуссия. Шепард стояла на балконе и, подперев голову руками, смотрела на красоты Цитадели. Настроение у коммандера было паршивым, как никогда, и даже прекрасный вид на парковую зону Президиума не помогал справиться с ним. Она вслушивалась в звуки словесных баталий между послом Удиной и тремя советниками от основных ведущих рас: турианцев, азари и саларианцев, и чем дольше Шепард слушала их диспут, тем меньше надежды на поддержку и понимание Совета у неё оставалось. Основным аргументом советников в споре с послом была классическая отговорка «вас же предупреждали». С их слов всё выходило гладко: человечество само виновато в том, что на их колонию в Аттическом Траверсе было совершено нападение. Якобы Альянс предупреждали об опасностях Траверса и, раз уж они не приняли это во внимание, значит, пусть сами и разбираются со своими проблемами. Соседство территорий Альянса с нестабильными и полными нелегальных группировок Системами Терминус являлось для советников вполне достаточным основанием отказать в помощи. Не менее разочаровывающей была реакция на сообщение о предательстве Сарена. Совет и слышать не хотел, что один из их лучших агентов мог пойти своим путем. Дело Сарена было передано в разработку Службе Безопасности Цитадели, которая не имела никакого доступа к данным Спектров, а значит, просто была не способна доказать его вину. Подробный разбор доказательств Совет отложил до ближайшего заседания. Шепард сжала кулаки — их сейчас просто послали в далекое и увлекательное путешествие. Завершив сеанс видеосвязи с Советом, разочарованный и злой Удина, наконец, обратил внимание на Андерсона и Шепард: — Капитан Андерсон, — посол протянул руку для приветствия. — Примите мои извинения, я вынудил вас ждать. Полная чертовщина с этим Советом! Кто ваша спутница? — Коммандер Шепард — командующая наземной группой на Иден Прайм. На случай, если у вас возникнут какие-либо вопросы, — Андерсон представил Шепард послу. — У меня есть отчеты о выполнении задания, — отмахнулся от неё Удина. — Надеюсь, их данные точны? — Абсолютно, — кивнул Андерсон. — Похоже, вы убедили Совет выслушать нас. — Их это всё не обрадовало, — вздохнул Удина и сложил руки на груди. — Сарен — их лучший агент. Совету не понравилось, что его обвиняют в измене. — Я не собираюсь сидеть ровно и ждать, пока Совет хоть что-нибудь предпримет, — вспылила Шепард. — Если они не собираются остановить Сарена, то это сделаю я! — Остепенитесь, коммандер! — резко ответил ей Удина. — Вы и так уже сделали слишком много, чтобы поставить под сомнение вашу кандидатуру на вступление в Спектры! Миссия на Иден Прайм должна была доказать, что вы достойны этого. Вместо этого Найлус убит, а маяк уничтожен! — Это вина Сарена, не её, — вступился за подчиненного капитан Андерсон. — Благодаря действиям Шепард колония на Иден Прайм не была уничтожена. — Тогда будем надеяться, что расследование СБЦ даст свои плоды, — Удина задумчиво потер подбородок. — В противном случае, результат этой миссии станет последним аргументом против принятия вас в Спектры. Капитан Андерсон, идемте со мной, нужно кое-что обсудить до начала заседания. Шепард, вы сможете присоединиться к нам на верхнем уровне Башни Цитадели. Уверен, вы разберетесь, как туда добраться. Откланявшись, посол сделал приглашающий жест капитану Андерсону, пропуская его вперед, и вслед за ним вышел из посольства. У Шепард было еще некоторое время до начала слушаний. Она решила потратить его в кафе посольств Президиума. Шепард вошла в небольшое, но достаточно уютное помещение. Почти все столики были заняты, поэтому Шепард подсела прямо к барной стойке, заказала себе крепкого кофе и плитку горького шоколада. Как известно, все биотики — ужасные сладкоежки. Для использования своих способностей им нужно много энергии, даже больше, чем при тяжелых физических нагрузках. Стандартный рацион солдата-биотика в армии и на флоте почти в полтора раза превышал по калорийности обычный. Но у Шепард была своя, особая страсть, непонятная ей самой. Мания к горькому шоколаду была странной для биотиков, которые обычно предпочитали уничтожать пачками энергетические батончики. Но Шепард ничего не могла с собой поделать — хоть горький шоколад и был редкостью, она все равно предпочитала именно его. Расправившись с половиной плитки, Шепард огляделась. Большинство посетителей были, вероятно, или дипломаты, или ожидавшие аудиенции важные персоны. Лишь за столиком в углу сидела кучка простых ребят, одетых во флотскую форму Альянса. Один из кораблей, по-видимому, причалил на Цитадели и солдат отправили в увольнительную. Шепард прислушалась к разговору: один из них вдохновенно рассказывал о какой-то азари под псевдонимом Спутница. Коммандер понятия не имела, кто она такая, но, судя по рассказу солдата, это была очень красивая, очень влиятельная и труднодоступная женщина. Труднодоступность её заключалась хотя бы в том, что парень ждал очереди, чтобы просто навестить ее, уже несколько месяцев и предстояло ему прождать еще столько же. Шепард фыркнула: вдобавок к бесконечному ожиданию Спутница требовала и немалых денег со своих клиентов. Лучше бы парень отправился в Президиум и нашел себе подружку, которой не придется выкладывать трехмесячное жалование за несколько минут встречи. Наконец, закончив с кофе и добив остатки шоколадки, Шепард направилась к терминалу Экспресса Цитадели, приготовившись к самому тяжелому из возможных вариантов боя: словесной перестрелке с политиками. *** Экспресс Цитадели вполне оправдывал свое название: она быстро добралась до Башни Совета на аэрокаре. А вот лифты на Цитадели были ужасно медленные. Они что, действительно созданы для тех, кому уже некуда спешить? Добравшись до верхнего уровня Башни, Шепард попала в потрясающе красивый зал. Место, где заседал Совет, выглядело нереальным: такого просто не могло быть на станции, которая одиноко болтается где-то в сердце туманности. Шепард даже представить себе не могла, сколько стоит содержать такую красоту. Высокие потолки не подсвечивались естественным или искусственным освещением, так что там всегда царила таинственная полутьма. В центре помещения был установлен красивый фонтан. Фонтан на космической станции! Непозволительная роскошь. Все помещение зала было устремлено вверх и вперед, к огромному панорамному окну, на фоне которого и заседал Совет. По бокам широких лестниц росли изящные деревья. Их подсвечивали снизу золотистым светом, из-за чего они выглядели как настоящие произведения искусства. У Шепард захватывало дух при виде такой красоты и роскоши. Она хотела бы остановиться и просто рассматривать всё вокруг, а после — обойти этот зал вдоль и поперек. Но, к сожалению, время было на исходе: заседание уже должно было вот-вот начаться. Шепард проходила мимо шикарного фонтана, когда её внимание привлекли два турианца в форме СБЦ. Один из них, по-видимому младший офицер, пытался донести до высокопоставленного сородича какую-то важную по его мнению мысль. Он спорил с ним, размахивал руками, но, все чаще, разочарованно качал головой. Шепард был знаком этот пыл: будучи сержантом, ей самой приходилось ругаться с офицерами, вступаясь за своих подчиненных. Она получила определенную репутацию за буйный нрав и безусловные таланты биотика, так что часто одерживала верх в заведомо, казалось бы, проигранном споре. Без кровопролития, естественно. Шепард хотела просто пройти мимо: дела СБЦ её не касались. Но вдруг она услышала знакомое имя: — Как вы не понимаете? Сарен что-то скрывает! Дайте мне больше времени. Задержите их. Так… а вот это было уже интересно! — Задержать Совет? Не смешите меня. Ваше расследование окончено, Гаррус, — махнул рукой начальник и, демонстративно повернувшись спиной к собеседнику, ушел восвояси. Турианец в синей броне разочарованно покачал головой. Заметив, что за ним наблюдают, он повернулся к Шепард и, кашлянув, обратился к ней: — Коммандер Шепард? Гаррус Вакариан, — представился турианец. — Я был офицером СБЦ, ответственным за расследование дела Сарена. — Приветствую, офицер Вакариан. Вы действительно хотите найти что-то против Сарена? — спросила Шепард. — Я ему не доверяю. Я считаю, что Сарен задумал что-то недоброе, — Гаррус сложил руки на груди и посмотрел куда-то в сторону. — Как говорите вы, люди, «я чую это нутром». Но Сарен — Спектр. У меня нет доступа к информации о его операциях. Невозможно найти искомый предмет в темной пустой комнате. — Вам дали всего пару дней на расследование дела Спектра, Гаррус? — удивленно спросила турианца Шепард. Видимо, даже в хваленой СБЦ делопроизводство шло на уровне полицейского участка в захолустном районе какого-нибудь крупного города на Земле. Или, что еще вероятнее, расследование специально прикрыли сверху. — Да. Директор Паллин, с ним я только что говорил, сразу же заявил, что нам не следует тратить время на проблемы людей. Тем более, когда в этом замешан Спектр, — при упоминании имени главы СБЦ Гаррус нервно зашевелил жвалами. — Все турианцы настолько презирают людей? — спросила Шепард, нахмурив лоб. — Не все, но многие. Кто-то считает, что нам нужно отомстить людям за Войну Первого контакта, кто-то, как Сарен, считает вас наглыми выскочками, которые отхватили себе слишком большой кусок пирога, — Гаррус вздохнул и махнул рукой. — Лично мое мнение: всё это чушь. Перед лицом опасностей Галактики нам нельзя вести себя как кучка обиженных друг на друга детей. Иначе у нас просто не будет шанса выстоять в борьбе со злом. — У вас очень правильная позиция, Гаррус, — Шепард слегка улыбнулась. Она редко беседовала с турианцами на действительно сложные темы и начала уже думать, что здравомыслящие личности среди них — большая редкость. Хотя, Гаррус точно не был обычным турианцем. — Благодарю, коммандер, — Гаррус склонил голову в полупоклоне. — Не буду более тратить ваше время. Совет уже начал заседание. — Было приятно познакомиться, офицер Вакариан, — Шепард пожала трехпалую руку турианца. — Удачи, Шепард. Может, они прислушаются к вам? — сказал напоследок Гаррус и направился к лифту. Шепард направилась дальше, вверх по лестнице. Она призадумалась о разговоре с Гаррусом и уже не смотрела по сторонам. Он абсолютно точно не был типичным представителем своей расы. Он сильно отличался от Найлуса, да и вообще от любого другого турианца, которого встречала Шепард. Тот факт, что он перечил самому директору СБЦ, что, кстати, в турианском обществе является грубым нарушением всяких правил, лишний раз это доказывало. Он был полностью предан своему делу, он хотел вывести Сарена на чистую воду, хоть и понимал, что, скорее всего, это не даст никакого результата. Пока в Галактике еще остаются такие, как Гаррус, у неё есть шансы на светлое будущее. Но с другой стороны были и такие, как директор Паллин. Те, кому наплевать на честность и справедливость. И, к сожалению, таких большинство. К тому же, неизвестно почему, но директор СБЦ явно недолюбливал людей, что, впрочем, совершенно не делало ему чести. Мысли Шепард были прерваны голосом капитана Андерсона: — Шепард! Слушание уже началось. Идем. Она коротко кивнула, и вместе они вышли на длинную платформу, окруженную стеклянной оградой. Напротив них стояли трое представителей своих рас: турианец, азари и саларианец — Совет Цитадели, мощнейший политический союз в Галактике. В пространстве Цитадели проживали и другие разумные расы, но лишь трем из них была оказана честь представлять свой народ в Совете. Посол Удина, по-видимому, уже успел крепко поругаться с советниками: турианец выглядел раздраженным, азари — сильно утомленной, а саларианец откровенно скучал. Слева от них мерцала оранжевым огромная голограмма грозно выглядящего турианца в полный рост. Обвиняемого, против которого нечего было предъявить — Сарена. — Атака гетов — это серьезный вопрос. Но у нас нет прямых доказательств причастности к этому Сарена, — вероятно уже в сотый раз повторяла азари. Удина, отчаявшись, брал советников измором. — Расследование, проведенное СБЦ, не обнаружило подтверждений измены Сарена, — присоединился к азари турианец. Шепард сжала кулак. Конечно, не обнаружило: они бросили на это сложнейшее дело Вакариана и дали ему всего два дня. Да за такое время даже кража в магазине детских игрушек не расследуется! — Свидетель видел, как он хладнокровно убил Найлуса! — с нажимом говорил Удина. — Мы читали доклады с Иден Прайм, посол, — саларианец наконец-то вмешался в разговор, — показания одного испуганного рабочего едва ли можно считать серьезным доказательством. — Я отвергаю эти обвинения, — Шепард отметила, что голос Сарена был полон змеиных ноток. — Найлус был моим коллегой-Спектром. И другом. Андерсон ткнул пальцем в голограмму: — Потому вы и застали его врасплох! — Андерсон… Почему всякий раз, когда люди выдвигают против меня свои ложные обвинения, в этом непременно оказываетесь замешаны вы? — саркастически парировал Сарен. — А это, вероятно, ваш протеже — коммандер Шепард. Человек, который приложил все усилия, чтобы уничтожить протеанский маяк! — Уничтожение маяка — твоя вина, Сарен, — жестко сказала Шепард. — Снова беспочвенные обвинения в попытке прикрыть собственный провал? Что еще можно ожидать… от человека? — слово «человек» Сарен бросил как какое-то ругательство. Спектр просто насмехался над этим заседанием. С каждой секундой для Шепард его причастность к атаке на Иден Прайм была все очевиднее. В ней разгоралась ненависть к этому хитрому турианскому выродку. — Ожидай, что при встрече я прострелю тебе башку, Сарен, — сквозь зубы сказала ему Шепард. — Вашему виду стоит знать свое место, Шепард, — уже не так иронично продолжил свою речь Сарен. — Вы не готовы войти в Совет, вы даже не готовы примкнуть к Спектрам. — Сарен не в праве так говорить! — вмешался Удина. — Этот вопрос не в его компетенции! — Вступление Шепард в Спектры не является темой заседания, — подтвердила советница-азари. — Тогда какова тема этого заседания? — фыркнул Сарен и развел руками. — Оно бессмысленно! Люди тратят ваше время, советник. И мое тоже. — Ты не сможешь вечно прятаться за спиной Совета, Сарен, — выпалила Шепард. — Есть еще один факт, который нельзя сбрасывать со счетов — видения Шепард, — вернулся в обсуждение капитан Андерсон. — Они могли быть вызваны маяком. — Мы уже и сны будем рассматривать как доказательства? — Сарен едва сдерживал смех. — И как же вы прикажете защищаться от таких нелепых обвинений? — Согласен, — кивнул советник-турианец, — наше суждение должно быть основано на фактах и уликах, а не на видениях и домыслах. — Вам есть что еще сказать, коммандер Шепард? — спросил советник от саларианцев. — Вы всё равно уже давно приняли решение. Я не хочу тратить свое время попусту, — безучастно ответила ему Шепард. Эта битва была проиграна еще до того, как началась. Они просто не хотели этого признавать. Шепард развернулась и пошла прочь. — Совет не установил наличие связи между Сареном и гетами, — вслед ей донесся вердикт Совета, — Посол, ваше прошение о лишении Сарена статуса Спектра отклонено. — Я рад, что справедливость восторжествовала, — злорадно проговорил Сарен. Шепард при этих словах остановилась и с силой сжала кулаки. Нет! Она не сдастся! Сарен выиграл битву, но не войну. Против него определенно что-то возможно было накопать. Заговор галактического масштаба не мог не оставить следов. Она приложит все усилия, чтобы Сарен не смог и дальше творить свои злодеяния. Она остановилась, решив все же подождать остальных. Через несколько минут Удина и Андерсон спустились по лестнице с платформы. Оба были в плохом настроении и о чем-то оживленно спорили друг с другом. — Вам не следовало появляться на этом заседании, капитан Андерсон, — говорил ему Удина. — Вас слишком многое связывает с Сареном. Совет усмотрел в этом заседании личный мотив. — Я знаю Сарена, — отвечал послу Андерсон. — Он работает с гетами только для одной цели — уничтожения человечества. Отныне каждый наш мир, каждая колония в опасности. Даже Земля под угрозой. — Вы знаете Сарена лично, капитан? — спросила Шепард. — Я работал с ним в паре во время одного задания, — Андерсон нервно потер руки и отвел взгляд. Воспоминания явно были не из приятных. — Дела тогда пошли плохо. Совсем плохо. Нам не стоит говорить об этом здесь. Но я прекрасно знаю, на что способен Сарен. Его нужно остановить. — Каков будет наш следующий шаг? — обратилась к послу Шепард. — Сарен пользуется неприкосновенностью Спектра, — потер подбородок Удина. — Нам нужно найти что-то против него. Нечто, что скомпрометирует его и выявит связь между ним и нападением на Иден Прайм. — Я недавно говорила с детективом СБЦ, турианцем по имени Гаррус Вакариан, — сообщила послу Шепард. — Он просил директора Паллина дать ему больше времени на расследование. Возможно, он будет нам полезен в поисках доказательств. — Что ж, хоть с чего-то мы должны начать. У меня есть знакомый в СБЦ. Человек по имени Харкин, — сказал Удина. — Он может помочь нам выйти на Гарруса. Правда, в последнее время он слишком сильно увлекается спиртным. Скорее всего, вы найдете его в Логове Коры. Это частный клуб в жилых секторах. — Общаться с пьяницами — не совсем мой профиль, — ответила послу Шепард. — Есть ли еще способы получить нужные нам доказательства? — Возможно, имеет смысл обратиться к Серому Посреднику, — сказал Андерсон и на мгновение задумался. — Но, как мне кажется, это крайние меры. — Кто такой Серый Посредник? — спросила у капитана Шепард. Ей никогда ранее не приходилось слышать это имя. — Серый Посредник — это самый могущественный информационный брокер в Галактике, — пояснил Андерсон. — Говорят, у него возможно купить информацию любого характера, за исключением той, которая даст какой-либо расе преимущество над другими. Посредник не заинтересован в этом, он сохраняет абсолютный нейтралитет. И, скорее всего, откажет нам в продаже информации о Сарене. А может назначить слишком большую цену, причем не в кредитах. — Я не стану подставлять Землю под удар, — покачала головой Шепард, — даже ради информации о Сарене. Лучше я разыщу Гарруса. — Что ж, тогда на этом пока что разойдемся, — сказал Удина. — Шепард, если я вам понадоблюсь, вы сможете найти меня в посольстве. Есть несколько неотложных дел, которые необходимо уладить. Андерсон, идемте, мне нужна будет кое-какая помощь. Шепард пожала руки послу и капитану Андерсону и отправилась на поиски доказательств против Сарена. *** Спустя примерно полчаса Шепард была недалеко от сомнительного заведения под названием Логово Коры. Она остановилась и на всякий случай сняла пистолет с предохранителя. И, видимо, не зря… Как только она увидела яркую неоновую вывеску, два турианца вышли из темного угла и достали по компактному автомату. Тихо произнесенные слова прозвучали для Шепард в разы громче, чем грохот басов в клубе: — Это она! Шепард выхватила пистолет, выстрелила в одного из убийц и спряталась за бортиком. Второй турианец незамедлительно открыл огонь. Выстрелы его автомата было почти не слышно, так что на помощь рассчитывать не приходилось. Его напарник, по-видимому, был только легко ранен, потому что частота тихих щелчков вскоре удвоилась. Шепард выставила небольшой биотический барьер над краем бортика и, выглянув из-за укрытия, выстрелила в голову одному из убийц. Второй нападавший на секунду замешкался и прекратил стрелять. Это стоило ему жизни: Шепард ударом биотики впечатала убийцу в стену, а затем трижды выстрелила в него из пистолета. Турианец захрипел, изо рта закапала синяя кровь, и, наконец, он затих. Вероятно, этих убийц послал Сарен. Она не знала больше никого, кто мог бы желать ей смерти здесь, на Цитадели. К счастью, она подготовилась к неожиданным встречам такого рода. Закрепив пистолет в магнитном захвате на бедре, Шепард вошла в бар. Основное помещение клуба было относительно небольшим, музыка грохотала слишком громко, наливали здесь, скорее всего, то еще редкостное пойло, да и Шепард нисколько не привлекали полуголые азари, извивавшиеся вокруг шестов на круглом подиуме в центре помещения. Она взглядом искала человека в форме СБЦ. Наконец, Шепард нашла кого-то, подходящего под описание Харкина, но как только направилась в его сторону, она краем уха услышала разговор двух крупных кроганов. — Стой, Рекс. Фист приказал валить тебя, если сунешься, — угрюмо сказал один из них, вероятно, местный вышибала. Шепард остановилась. Ей было интересно, что здесь произойдет. Второго крогана совершенно не беспокоили угрозы сородича. Он был намного крупнее и, очевидно, в разы сильнее своего коллеги. — И чего вы ждете? — угрожающе сказал он. — Я здесь, перед вами! Для Фиста это шанс. Другого не будет. — Он не выйдет, Рекс. Разговор окончен, — ответил вышибала. Второй кроган наклонился прямо к его морде. — Мы только начали. Заметив боковым зрением Шепард, он резко развернулся и, чуть не задев её, направился к выходу. — С дороги, человек, — буркнул он и ускорил шаг. — Не зли меня сегодня. Шепард проводила его взглядом, держа руку на пистолете. Но крогана, очевидно, совершенно не интересовала её персона. Радовало, что хоть кто-то не пытался так или иначе ее сегодня убить. Наконец, она развернулась и подошла к столику Харкина. Пьянчуга, заметив её появление, радостно заорал: — Здравствуй, киса! Хочешь развлечься? Знаешь, нет ничего эротичнее красавицы в военной форме! Давай, присядь к старине Харкину. Возьми себе что-нибудь выпить и посмотрим, к чему это приведет. Шепард захотелось сразу же врезать этому уроду, вколотить его пьяную голову в стол, если он попробует еще раз сказать ей что-то в таком роде. Харкин выглядел мерзко, от него разило на весь клуб дешевым пойлом. И как это убожество до сих пор служит в СБЦ? Несмотря на отвращение к Харкину, Шепард решила разыграть перед ним маленький спектакль. Пусть верит, что все идет хорошо.Если она сейчас пустит в ход кулаки, то вряд ли многого добьется. Шепард пожала плечами и села напротив Харкина. Заметив появившуюся наглую ухмылку на его лице, она, все еще не говоря ни слова, вытащила из-под стола пистолет и положила перед собой. Харкин побледнел, его глаза расширились. Даже в пьяном угаре он понимал, к чему все может привести. Шепард улыбнулась: кажется, диалог налаживается. — Итак, дорогой, — почти мурлыкая, произнесла она. — Может, ответишь мне на пару вопросов? По-хорошему. Харкин сглотнул и утвердительно кивнул. Шепард улыбнулась еще обольстительнее и положила руку на ствол. Удобно все же быть девушкой в подобных ситуациях. В самом деле, кто поверит, что у тебя за пазухой спрятана большая пушка? — Где я могу найти офицера СБЦ, некоего Гарруса Вакариана? — все с той же интонацией спросила Шепард. — А, Вакариан, — поняв, наконец, что Шепард интересует не он, Харкин позволил себе немного расслабиться. — Выходит, Андерсон вновь решил попытаться прищучить Сарена? — Ты знаешь о капитане что-то, чего не знаю я? — недоверчиво сощурилась Шепард. — Твой капитан был Спектром, — заорал на весь бар Харкин. — Но на задании с Сареном он облажался. Да так, что его тут же вышвырнули. Он-то, конечно, во всем винит Сарена. Дело принимало интересный оборот. Выходит, у Андерсона есть еще и личный должок Сарену. Он никогда не упоминал, что был Спектром. Но почему? Впрочем, это стоило спросить у него самого. Харкин по-пьяни начал забывать про пушку на столе, так что Шепард подняла её и покрутила в руках. Сейчас ей некогда копаться в прошлом капитана Андерсона. — Хватит заговаривать мне зубы, Харкин, — уже без тени улыбки спросила Шепард. — Просто скажи, где искать Гарруса. Харкин вскинул руки вверх: — Ладно, ладно, расслабься, девочка с большой пушкой. Гаррус что-то вынюхивал в клинике доктора Мишель. Она на другом конце жилых секторов, недалеко от Академии СБЦ. Шепард подарила ему напоследок игривую улыбку и встала из-за стола, не убирая пистолет: — Молодец, Харкин. И запомни: не стоит приставать к девушкам в военной форме. Со следующей тебе может не повезти. Харкин быстро закивал, отчего чуть не упал со стула. Шепард развернулась и, не желая ни секунды дольше наблюдать эту мерзость, направилась к выходу. За порогом её уже поджидал крепко сложенный паренек в черной кожаной куртке и темных очках. Если он думал, что это делало его незаметным… — Хэй, Шепард! Помнишь меня? Я Финч, — парень помахал ей рукой, подзывая к себе. — Мы же были в одной банде. Не помнишь что ль? Красные с 13-й линии. Шепард не помнила именно этого парня. Видимо, он был из младших. Но название банды ей было знакомо. Более чем знакомо… *** Она вступила в шайку Красных, когда ей было всего шестнадцать. Шепард жила тогда с приемными родителями в старом многоэтажном доме, который, кажется, был построен ещё за полтора века до Первого контакта. Своих настоящих родителей она не помнила и не знала, что с ними случилось. Её отчим был запойным алкоголиком, часто бил её в детстве. Про обычные унижения можно было даже не вспоминать. Мачеха тоже попадала под раздачу, да и сама баловалась красным песком и прочей дрянью. Шепард ненавидела их. Они оба вели себя как животные, не уважая ни себя, ни её. Непонятно почему, но она не пошла по стопам непутевых приемных родителей, как это обычно случается. Когда Шепард внезапно обнаружила в себе таланты биотика, она не стала более терпеть унижения и побои. В четырнадцать лет она впервые сбежала из дома, сломав отчиму челюсть и выбив с петлями входную дверь. Никто не ожидал от хрупкой девчонки, которой она тогда была, такой силы. Даже без био-усилителя Шепард могла неосознанно использовать свои таланты. Тогда она вернулась домой, и отчим более не рисковал поднимать на неё руку. Лишь раз, выпив намного больше обычного, он снова попытался ударить её. Но голубого сияния, появившегося вокруг кулака девушки, было достаточно, чтобы отпугнуть его. Денег в семье никогда не было: всё тратили на выпивку и наркотики нерадивые приемные родители. Из-за них Шепард приходилось нередко голодать, иногда в течение нескольких дней. Приходилось побираться где попало, поскольку немногие были готовы взять на подработку несовершеннолетнюю. Так было, пока она не присоединилась к Красным. Вместе они грабили мелкие магазинчики, вскрывали банкоматы, часто были и потасовки с другими бандами. Два года Шепард выживала бок о бок с такими же подростками, как и она: сиротами, бродягами и беспризорниками. Девушка не раз спасалась из безвыходных ситуаций только за счет своих талантов биотика. Её способности помогали держать слишком зазнавшихся членов банды в узде: она не давала в обиду себя и не позволяла им творить слишком много беспредела. Многие недолюбливали Шепард, но её боялись и не рисковали выступать открыто. Шепард не считала никого из банды Красных своими друзьями, они просто выживали вместе, как могли. Но у нее все же был друг. *** В тот самый обычный день она спасла жизнь своему будущему другу. Это произошло еще до вступления Шепард в банду. Возвращаясь домой, она услышала из подворотни крики о помощи и звуки борьбы. Девушка не могла просто пройти мимо. К тому же, осознав всю пользу своих неожиданных способностей, она старалась использовать их не только ради собственного выживания, но и для помощи людям. Ворвавшись в подворотню, Шепард увидела, как трое здоровяков нещадно били худощавого парня. Он громко кричал от боли и звал на помощь. — Эй, отсталые! — без тени страха крикнула громилам Шепард. — Не стрёмно втроем мальца избивать? — Хэй, Род, да эта мелкая шлюшка нарывается, — захохотал один из хулиганов. — Надо научить чертовку хорошим манерам. Здоровяк был на две головы выше и минимум вдвое шире Шепард. Он вальяжно подошел к ней и уже собирался дать девушке пощечину… Но резкий удар кулака, окруженного биотическим полем, отправил громилу в нокаут. Увидев это, двое других так и замерли, отвесив челюсти. Один из них, видимо, был поумнее своего коллеги: из кармана он достал раскладной нож. Второй же, придя в себя, кинулся на Шепард с кулаками. — Ах ты маленькая сучка! — заорал он и замахнулся, чтобы ударить её. Девушка просто присела под летящую на нее тушу и немного помогла ему пролететь дальше, протаранив головой стену. Едва Шепард немного расслабилась, как её руку оцарапало острое лезвие. Девушка зашипела от боли, но вид крови лишь разозлил её. Громила не медлил и вновь сделал широкий размах ножом. Он, сам того не зная, повысил ставки до предела. Шепард отпрыгнула назад от верзилы с ножом и сосредоточилась. Ей не так часто приходилось применять этот прием. Он был не просто эффективен — смертелен. Но также он был и очень болезнен для неё… Её окружило голубое сияние. Она четко видела, что здоровяк собирается убить её ударом ножа. Выбора не было: иди он или она. И Шепард ударила. Сразу же на неё обрушилась нестерпимая головная боль, так что последствия своей атаки она едва смогла разглядеть. Громилу оторвало от земли, подняло на несколько метров в воздух и с огромной силой ударило о разбитый асфальт. Раздался громкий хруст костей — видимо, ему сломало позвоночник. Шепард постаралась не смотреть на тело, лежащее в неестественной для человека позе. Она подошла к худощавому парню и протянула ему руку. — Ты как? Нормально? Вставай, я отведу тебя домой. — Как… Как ты это сделала? — удивленно спрашивал её парнишка. — Я уже начал думать, что эти изверги забьют меня до смерти… Постой! У тебя кровь идет. Надо перевязать рану! Паренек добежал до ближайшей аптеки и вернулся с тюбиком панацелина и бинтом. Он обработал рану на руке Шепард и наложил поверх неё аккуратную повязку из бинта. — Спасибо. Как тебя зовут? — спросила Шепард. — Алекс. — Джейн. Приятно познакомится, Алекс, — она протянула ему руку. — Спасибо, что спасла меня, — он ответил на рукопожатие. — Я уже и не думал, что хоть кто-нибудь откликнется. — Не за что, Алекс, — улыбнулась ему Шепард. — Я всегда стараюсь помогать тем, кто попал в беду. Вдвоем они отправились к дому Алекса. По пути он постоянно что-нибудь рассказывал и шутил, а Шепард больше слушала и иногда посмеивалась над забавными моментами. Алекс был на год младше неё, жил со своей семьей в старом районе города, ходил в школу и, в общем-то, ничем особым не выделялся. Но Шепард он показался весьма милым и забавным парнем. Наконец, они добрались до дома Алекса. Они уже попрощались, но под конец Алекс не удержался и обнял девушку. — Ты не представляешь, как я рад, что ты проходила мимо той подворотни, — прошептал он ей на ухо. Шепард тихо засмеялась и обняла его в ответ. *** Они часто виделись после того дня. Иногда просто гуляли, иногда забредали на крышу и смотрели на улетающие из космопорта корабли. Порой они так увлекались беседой, что забредали в незнакомые ранее места. Шепард нравился этот парнишка, и не только потому, что он помогал ей выживать, всегда принося на встречу с ней хоть что-нибудь поесть. Иногда он даже звал её к себе, пока родителей не было дома, и Шепард имела возможность хотя бы денек пожить, как нормальный человек. А еще он был единственным, кто не отвергал Джейн из-за её бедности. *** Когда Шепард присоединилась к банде, она не стала говорить Алексу об этом. Она не хотела втягивать парня в эту сторону её жизни. Но Алекс все равно начал что-то подозревать: она стала часто пропадать, а на вопросы отвечала странными отговорками. И вот однажды случилось то, чего так не хотела Шепард. В тот день Красные брали мелкий магазинчик. Хозяин его оказался достаточно упертым и напрочь отказался платить по-хорошему. Пришлось, не спеша, разбирать его магазин на части: в разнос пошли стеклянные витрины и люстры, товар летал по помещению из угла в угол. Наконец, хозяин взмолился, чтобы налетчики прекратили разрушать его заведение, и отдал им деньги. И в тот момент, когда Шепард во главе группы Красных выходила из разрушенного магазина, она лоб в лоб столкнулась с Алексом. — Шепард?! — Алекс был потрясен. Он совершенно не ожидал встретить подругу в рядах налетчиков, только что разносивших магазин. — Что… Что ты здесь делаешь? Кто эти люди? — Эй, Шепа, этот малец нас видел! — хриплым от постоянного курения голосом воскликнул один из её напарников, Белобрысый Раймо. —  Давай отметелим его, чтобы не рассказал никому! — Прибери руки, Халттунен, а то я тебя отметелю, — грубо ответила ему Шепард, на что тот загородился от неё руками. — Алекс, что ты здесь делаешь? — Так вот что ты скрывала все это время, Джейн, — с горечью в голосе ответил ей друг. — Как ты могла? Ты же всегда защищала невинных! А теперь… Кем ты стала, Шепард? Ты ли это? — Господи, Алекс! — девушка вспылила. Его обвинения ранили её гораздо хуже, чем смогло бы лезвие ножа. — Это всё равно я! Разве важно, каким способом я выживаю? — Да, Джейн. Именно способ решения решает все, — грустно ответил Алекс и опустил взгляд. — Прости, но я думаю нам лучше больше не встречаться. — Алекс, подожди! — Шепард схватила его за плечо. — Послушай… — Поздно что-либо объяснять, — он мягко снял её руку с плеча, задержав на мгновение в своей. — Прощай, Шепард. Он развернулся и, не глядя на нее, побрел вниз по улице. — Черта с два, Алекс! — крикнула ему вслед Шепард. Ей было горько и обидно, что после всего, что они пережили вместе, Алекс просто развернулся и ушел. Ушел навсегда. Она боковым зрением увидела скалящуюся рожу Халттунена. Ей овладело желание впечатать эту наглую ухмылку прямо в его затылок, ведь мозгов внутри черепа у него все равно не было. — Раймо, расскажешь хоть кому-то — сломаю шею, — угрюмо предупредила Шепард. — То же касается и остальных. Шепард не раз еще пыталась выловить Алекса, чтобы поговорить с ним, но ей ничего не удавалось. Он просто не хотел ее видеть. Даже поймав его однажды в компании школьных приятелей, она не добилась ничего. Алекс просто изобразил, что впервые в жизни встретил её. Шепард стало ужасно больно из-за этого: Алекс был её единственным настоящим другом. Но именно в тот момент она поняла: нужно менять свою жизнь. Едва Шепард стукнуло восемнадцать, как девушка воспользовалась своим единственным шансом выбраться со дна, где она застряла. Она записалась добровольцем в Вооруженные Силы Альянса. *** Шепард и еще сто восемьдесят пять новобранцев с Земли ожидали загрузки в военный транспорт. Через несколько часов они взлетят и отправятся в учебный лагерь на Терра-Нове. Наконец прозвучала команда, и рекруты начали заходить в транспорт. Шепард прошла половину трапа, как вдруг, увидев знакомое лицо среди провожающих, остановилась. В первом ряду толпы, прямо у барьера стоял Алекс и смотрел прямо в глаза Джейн. Они стояли, застыв на минуту, и смотрели друг на друга. Он пришел попрощаться навсегда. — Прощай, Алекс. Прости меня, — тихо произнесла Шепард и помахала ему рукой. Он в ответ кивнул и тоже поднял руку. Шепард улыбнулась ему и вошла в трюм корабля… *** — Эй, Шепард, ты что, уснула, что ли? — радостно голосил Финч. — Что ты хочешь от меня? — Шепард вышла из оцепенения, в которое её ввели нахлынувшие воспоминания. Интересно, долго она так простояла? — Ты что, все прослушала? Тьфу ты! Да надо нашего брата от турианских шавок отбить, — Финч сплюнул. — Подорвал он им пару дырявых шлюпок, а они его и сцапали. Звать его Курт Вейсман, может, слышала? Мы теперь всех этих инопланетников прижмем, чтоб не петушились! Будем их резать, как свиней, в переходах. Шепард сейчас звала её прежняя жизнь: грязь улиц, пот и кровь напарников, радость выгоревшего дельца… — А если я откажусь? — как бы невзначай положила руку на пистолет Шепард. — Тогда тебе придется несладко, детка, — Финч приоткрыл полу куртки, и Шепард увидела дешевый пистолет у него за пазухой. Парень видимо решил, что вид оружия впечатлит её. Жизнь, от которой она бежала с Землии к которой не хотела возвращаться никогда. — Вряд ли ты зарегистрировался на Цитадели, Финч, — сказала Шепард нехорошим тоном и сощурилась. — Мне вообще до фени эти регистрации у инопланетников! Я прилетел мочить их, а не регистрироваться! Выбирай: или поможешь нам, — Финч потянулся к пистолету, — или я тебя грохну, малышка. Раз так, то у Шепард был только один выход. — Твое предложение отклонено, Финч, — коммандер выхватила пистолет и навела на парня в кожаной куртке. — Прощай. Прогремел выстрел. Энергия пули отбросила Финча, его тело перевалилось через ограждающий барьер и полетело на нижние уровни Цитадели. Шепард простояла несколько минут без малейшего движения, закрыв глаза. Финч сделал свой выбор. Он был убийцей, и он угрожал ей оружием. Во времена, когда она была с Красными, убийства были недопустимы. Чувствовала ли она вину или угрызения совести? Да. Она только что безжалостно забрала чужую жизнь. Голос разума подсказывал ей, что этим она, возможно, спасла множество других, абсолютно невинных. Но внутренний голос настойчиво твердил, что она берет на себя слишком много. Кто, черт возьми, она такая, чтобы решать, кому жить, а кому умереть? Но, вместе с тем, теперь она без всякого сожаления рассталась с этой частью своего прошлого. Словно, выстрелив в Финча, она стреляла в призрака своей мрачной юности. Шепард почувствовала, что наконец-то свободна от его оков, что теперь она может принять своё прошлое таким, какое оно есть. Она навсегда вырвалась из грязной клетки своей уличной жизни. Ничто теперь не сможет заставить её свернуть с избранного пути и вновь ступить на кривую дорожку. Шепард вернула пистолет в магнитный захват на бедре и направилась в клинику доктора Мишель на поиски Гарруса.