Mass Effect: Истоки

Еще в течение нескольких часов после короткой церемонии посвящения в Спектры Шепард абсолютно не понимала, где она, и что с ней происходит. Поздравления сыпались нескончаемым потоком, правая рука устала настолько, что висела безвольной плетью, плечи от синяков спасало только то, что она все еще была в броне. В конце концов, Шепард захотела только одного: сбежать, чтобы все, наконец, отвязались от неё. Ей нужно было просто отдохнуть хоть пару часов.        Шепард вызвала экспресс до дока, в который причалила Нормандия. Она пулей влетела в шлюз корабля и сразу же направилась в свою каюту. Скинув с себя броню, она оставила ее грудой лежать на полу и плюхнулась в кровать. На коммандера будто разом навалилась вся усталость, накопившаяся за день. Стоило Шепард на мгновение закрыть глаза, как тут же сон принял ее в свои объятья.        Спала она плохо, ворочалась и часто просыпалась. Ей снилась какая-то невразумительная чушь: Сарен, который выспрашивал у нее про то, где можно наловить рыбы на Цитадели, и Андерсон, который пытался украсть у него удочку. И с каких это пор она начала интересоваться рыбалкой?        В конце концов, Шепард решила, что на сегодня хватит бредней. Пора подниматься и разгребать разом навалившиеся дела. Для начала Шепард решила навестить посла в его офисе. Вероятно, Совет уже отправил имеющиеся у них сведения о планах Сарена. Коммандер решила не светиться на Цитадели в узнаваемой экипировке N7 и сложила в шкафчик броню, беспорядочно разбросанную на полу. Через несколько минут она уже была готова отправляться в Президиум.        ***        Пролетая на привычном уже Экспрессе Цитадели над жилыми кварталами, Шепард размышляла о том, что теперь ей предстоит. Перед ней стояла задача, с которой по трудности не могла сравнится ни одна предыдущая. Даже миссия на Торфане не казалась столь невыполнимой. Ей нужно было найти отравленную иголку в стоге сена, и, при этом, было бы неплохо, не уколоться и остаться в живых. Сарен будет прятаться, копить силы и, главное: он будет постоянно искать Канал. Что бы ни произошло, Шепард не имеет права ни на шаг отставать от него. Она не сможет быть впереди, но вполне может наступать ему на пятки, чтобы, в конечном счете, заставить Сарена споткнуться. И тогда Шепард позаботится о том, чтобы гад никогда более не поднял головы.        А еще ее волновали сегодняшние неожиданные знакомые. Внутренний голос подсказывал, что каждому из них можно верить. Но где-то в глубине притаился страх того, что они могут предать ее. Она совершенно не знала их, не знала их истинных мотивов, даже понятия не имела, почему они вдруг решили следовать за ней. Или у них были свои корыстные интересы, или все это невероятное совпадение, воля судьбы, Всевышнего или еще кого-нибудь.        Но, черт возьми, какой корыстный мотив могла скрывать Тали? Юная кварианка, вдали от родной Мигрирующей флотилии… Что она могла получить, присоединившись к ней, кроме постоянного риска погибнуть и никогда более не вернуться домой? Гаррус показался Шепард достаточно честным. Вообще из всех ее новых знакомых именно турианец почему-то вызывал больше всего доверия. Рекс… Он наемник, он сражается, чтобы выжить. В наемники часто идут те, кому уже нечего терять, кроме своей жизни. К тому же, Рекс — кроган, вполне возможно, что он просто ищет хорошей драки. Вскоре Шепард стояла на пороге посольства Альянса. По дороге она отправила сообщение команде с призывом встретиться на Нижних Рынках в жилых секторах: закупить всё необходимое для миссии, а заодно пообщаться со своими новыми знакомыми.        Посол Удина в этот раз обошелся без приветствия. Сейчас у него была куча работы, большую часть которой составляло именно то, от чего благополучно сбежала Шепард: поздравления с успехом человечества и коммандера, как одного из лучших его представителей. Посол, в отличие от коммандера, не мог просто спрятаться от назойливых политиков и был обязан хотя бы кратко ответить на каждое сообщение.        — Важные новости, Шепард, — сказал он, все так же не отрывая глаз от консоли. — Капитан Андерсон снял с себя полномочия капитана Нормандии. Теперь это ваш корабль. — Быстрый и тихий корабль, и команда вам знакома, — Андерсон тоже весь был погружен в работу, так что говорил, стоя спиной к Шепард. — Идеальный вариант для Спектра. Берегите Нормандию, коммандер. — Но это неправильно! — возмутилась Шепард. Она была шокирована тем, что Андерсон так легко принимает свою отставку. — Вы — законный капитан Нормандии. Это ваш корабль! Андерсон, развернувшись к ней лицом, отрицательно покачал головой и ответил: — Вам нужен ваш собственный корабль. Спектры подчиняются лишь напрямую Совету, а я не могу идти в разрез с приказами командования Альянса. Мое время прошло, Шепард. Пора мне отдохнуть от ратных дел. Произнося эти слова он почему-то не смотрел в глаза Шепард. Что-то было здесь ещё. Что-то давнее и очень личное. — Давайте будем честны, капитан. Не забывайте — у вас должок. Андерсон поманил её за собой и вышел из офиса. Шепард последовала за ним. В отсутствие посла он мог говорить свободно. А она могла наконец-то узнать немного больше о прошлом капитана, которое он столь тщательно скрывал. — Я был на вашем месте, Шепард, — тихо сказал Андерсон, когда они остались наедине. — Двадцать лет назад меня рассматривали как кандидата на вступление в Спектры. Выходит, Харкин не врал насчет этого. Но было ли правдой остальное? — Почему вы раньше не упоминали об этом? Зачем было скрывать это от меня? — А что я мог сказать? — развел руками капитан. — «Я мог стать Спектром, но облажался»? Я упустил свой шанс. Мне нечем гордиться здесь. Вы смогли добиться того, чего не смог я, не совершили тех ошибок, что совершил я. Будущее за вами, Шепард. — Капитан, вы один из лучших представителей Альянса. За что вашу кандидатуру отклонили? — с непониманием спросила Шепард. — Как я говорил, двадцать лет назад меня выбрали в качестве потенциального первого Спектра-человека. Совет приказал Сарену наблюдать за мной, так же, как в этот раз он приказал наблюдать за вами Найлусу. — В прошлый раз вы говорили, что дела там пошли совсем плохо… — Так и было. Нам было поручено выследить ученого, который разрабатывал ИИ-технологии для батарианцев. Разведка Альянса засекла его на старом заводе по переработке нулевого элемента на Камале. Его защищала целая армия террористов. Согласно плану, мы должны были тихо взять ученого и убраться оттуда, не привлекая внимания, — Андерсон закрыл глаза и вздохнул. — Только Сарен плевать хотел на план. Он презирал меня и не хотел видеть человека в рядах Спектров. Когда я практически достиг цели, раздался взрыв. Завод был разрушен цепной реакцией, погибло много невинных — почти все работники завода. Официально: несчастный случай. Но я считаю, что взрыв подстроил Сарен, чтобы отвлечь охрану. В своем докладе он, конечно, во всем обвинил меня, и в итоге мою кандидатуру отклонили. — Сарен заплатит за все, что он совершил, капитан, — сжала кулак Шепард, — я вам обещаю! — Сарен сбежал. Не пытайтесь гоняться за ним. Но мы знаем его цель: Канал. Найдите Канал и вы найдете Сарена. Сейчас орды его гетов будут прочесывать Траверс в поиске любых зацепок. — Нам понадобятся те же зацепки, чтобы найти Канал, — ответила Шепард. — Совет отправил обещанную информацию? — Да, коммандер, — Андерсон активировал инструментрон и отправил ей данные. — Поступила информация, что разведчиков гетов засекли на Феросе. Неизвестно, что именно они ищут там, но скорее всего это вновь связано с протеанскими руинами. Также, по некоторым данным, матриарх Бенезия недавно прибыла на Новерию с долгосрочным визитом. У вас есть возможность обезвредить одного из союзников Сарена и получить информацию о его планах. — Нам известно еще что-нибудь? — спросила Шепард. — Есть кое-что, но это не совсем простая ситуация, — Андерсон развернул карту скопления Тау Артемиды. — У Бенезии есть дочь. Её зовут Лиара Т’Сони. Она ученый, специалист по протеанам. Не знаю, в курсе ли она планов своей матери, но было бы неплохо найти её и спросить лично. Отсылаю вам дополненную карту скопления, где, предположительно, работает сейчас Лиара. На ней отмечены все места, где были когда-либо найдены протеанские руины. — Логично было бы сначала найти специалиста по протеанам, а затем уже лезть в их руины, — сказала Шепард, принимая информацию. — К тому же Лиара может оказаться рычагом давления на Бенезию. — Теперь вы у руля, Шепард. Вы — Спектр, а значит, вам не нужно отчитываться передо мной или Удиной. Но не забывайте, что теперь по вашим поступкам судят обо всем человечестве. Боюсь, я не вынесу ворчания Удины, если от вас будет слишком много плохих новостей. — Приглядывайте за послом, капитан, — усмехнулась Шепард. — А то у него постоянно слишком угрюмый вид! — Буду приглядывать, Шепард. Сейчас наступают сложные времена для всех нас, — кивнул Андерсон. — До встречи, капитан, — пожала ему руку Шепард. — Ждите меня. Скоро я вернусь с Сареном в кандалах. — Удачи, Шепард, — Андерсон удержал ее руку в своей. — Берегите себя и команду. Помните: истинная сила — в единстве и сплоченности. Небольшой отряд подчас может сделать то, чего никогда не смогла бы добиться целая армия. Шепард улыбнулась ему и направилась к нижним рынкам. Ей не хотелось прощаться с капитаном и оставлять его в посольстве. Его место было на командном мостике Нормандии, во главе всей операции.        Но он доверил ей остановить Сарена, раз и навсегда. Она не имеет права отступать и отказываться от ответственности.        Шепард обернулась и посмотрела на своего капитана. Андерсон еще некоторое время постоял у двери, а затем улыбнулся и помахал ей рукой. Шепард махнула в ответ, и капитан Андерсон скрылся в офисе посла.        ***        До рынков Шепард решила пройтись пешком. Идти было недалеко, да и просто хотелось немного прогуляться.        Она шла вдоль сияющих стен Цитадели, порой всматриваясь вдаль, в бескрайние облака туманности Вдова. Уже вечерело, но на улице было еще не слишком людно. И все же Шепард слышала порой, как кто-то обсуждает ее вступление в Спектры; на голоэкранах, по которым транслировали новости, мелькали краткие сюжеты о ней. От смущения коммандер готова была сгореть. Она совершенно не привыкла к подобной известности. Сейчас ее несказанно радовало, что она решила скинуть броню и переодеться в корабельную форму, которая не слишком отличалась от обычной одежды. По крайней мере, так её не смогут сразу вычислить…        — Это вы?! Вау, так это правда вы? Коммандер Шепард!        Русоволосый молодой человек стоял у стены, метрах в пятнадцати от нее, и отчаянно махал руками, подзывая к себе. Шепард закатила глаза и выдохнула. Ну зачем, зачем он выкрикивал ее имя на всю Цитадель? И, все же, стоило подойти к нему: хотя бы для того, чтобы он замолчал. А вот как надолго полностью зависело от его намерений. — Коммандер Шепард, героиня Иден Прайм, — молодой человек, казалось, был вне себя от радости, — я так рад знакомству с вами! — Черт, ты мог бы не кричать обо мне? — Шепард схватила его за плечи и встряхнула. — Я сейчас не горю желанием привлекать лишнего внимания к своей персоне! — Простите, коммандер, не подумал, — испуганно отозвался парень. — Кто ты вообще такой? — спросила Шепард, отпуская его. — Меня зовут Конрад, Конрад Вернер. Я ваш фанат! — радостно ответил он. — Говорят, вы убили больше сотни гетов на Иден Прайм! Вот черт! Только навязчивых фанатов ей сейчас и не хватало. И угораздило же ее за пару дней стать знаменитостью! — По пути пришлось разнести пару жестянок, — без всякого выражения сказала Шепард. Может, если не развивать тему, то он сам отстанет? — Простите, я знаю, что вы очень заняты, — Конрад на мгновение замялся. — Но не могли бы вы оставить мне автограф? Он протянул ей ручку и блокнот. Черт с ним, получит он свой автограф, только пусть оставит ее в покое! — Чего только не сделаешь для фаната, — уставшим голосом ответила Шепард, чиркнув на листке бумаги. — Спасибо вам большое! — Конрад весь засиял. — Жена мне просто не поверит! Если как-нибудь заскочите на Землю, я бы хотел угостить вас выпивкой. До встречи, коммандер!        С улыбкой до ушей радостный Конрад Вернер пошел куда-то в сторону Президиума. Шепард вздохнула и отправилась дальше. Дожила уже до того, что у нее появились фанаты. Теперь и на улицу не выйдешь, чтобы в ее сторону не тыкали пальцем! Ей хотелось только одного — сбежать от этих людских толп. Сбежать от этой неожиданной и нежеланной известности. В конце концов, она еще не сделала главное. Сарен все еще был не свободе.        Вдруг, неожиданно для самой себя, Шепард подумала, что, даже если она возьмет Сарена живым, на этом все не закончится. Его попытаются оправдать, процесс замнут, и в итоге он не понесет заслуженного наказания. Сарен был слишком опасен, его нельзя оставлять в живых. Но, прежде чем совершить над ним правосудие, нужно вытрясти из него все, что он знает о Жнецах.        Жнецы… Одним своим названием они вызывали необъяснимое чувство страха. Издревле Мрачным жнецом люди называли смерть. Глубоко внутри Шепард хотела, чтобы слова советников оказались правдой, что Жнецы — всего лишь миф, выдуманный Сареном. С другой стороны, исчезновению расы протеан было посвящено безумное количество теорий, из которых ни одна не была столь правдоподобной, сколь была таковой теория о Жнецах, несмотря на всю ее абсурдность и неочевидность.        Оставалось надеяться только на то, что она успеет остановить Сарена до того, как он распахнет для них врата Галактики…        ***        Поплутав немного по жилым секторам, Шепард наконец вышла к нижним рынкам. Она выбрала именно это место не только из-за сравнительно невысоких цен и возможности сразу закупить все необходимое. Насколько знала коммандер, нижние рынки были тем самым местом на Цитадели, где можно было купить некоторые… необычные вещи. А необычные вещи были очень важны для необычной задачи, которая стояла перед ней сейчас. Все, что было нужно — разговорить продавцов и убедить их достать спецтовар из-под прилавка.        Ее команда уже была на месте. Кайден и Эшли успели закупить половину из длинного списка припасов, Гаррус и Тали спорили насчет необходимой имдекстро-аминокислотной пищи, а Рекс, как обычно, стоял в сторонке, осматривая полки оружейной лавки. Все было тихо и мирно. Даже непривычно мирно.        Шепард прикинула, сколько ей сейчас предстоит потратить и на всякий случай проверила личный счет. Она присвистнула, увидев цифру: все же от статуса Спектра были какие-никакие преимущества, а не только надоедливые фанаты и упрямые политики.        Для начала, Шепард было нужно хорошее оружие. «Катана», конечно, была весьма неплоха, но огневой мощи ей явно не хватало. Про ее пистолет упоминать вообще не стоило: он совсем не годился для борьбы с гетами. Необходимо было обновить арсенал. В идеале, моделями из-под прилавка. Шепард подошла к магазинчику, у которой стоял кроган. Рекс определенно разбирался в оружии, так что и ей вполне могло что-нибудь приглянуться. — Шепард, — сказал кроган, не поворачивая головы. По-видимому, это такое кроганское приветствие. — Рекс. Присмотрел что-нибудь? — спросила Шепард, просматривая каталог. — Все это игрушки для детей. Думаю, этот хитрый саларианец спрятал самое вкусное под прилавком. Шепард подозвала продавца-саларианца, который работал с консолью. Он нацепил дежурную улыбку и поприветствовал ее: — Добро пожаловать в магазин Морлана! Ищите самое лучшее? — Вы правы, — кивнула ему Шепард. — Что у вас есть из дробовиков? Мне нужно что-нибудь для очень опасной миссии. — Ну, что ж, давайте посмотрим. У вас же есть лицензия на покупку оружия? — поинтересовался продавец и, получив подтверждение от Шепард, продолжил. — Могу посоветовать вам «Ятаган». Хорошая скорострельность и отличная система охлаждения. Также есть «Лавина» — весьма мощная модель. И, конечно… — Постойте, — прервала его Шепард и сказала уже тише, — вы, вероятно не совсем правильно меня поняли. Я ищу что-нибудь не просто для очень опасной миссии. Нужно нечто большее. Что-то для самой опасной миссии в Галактике. — Понимаю, на что вы намекаете, но, — продавец хотел было отказать ей, но задумался и заговорщически прошептал, наклонившись над прилавком. — Есть кое-что. Вас наверняка это заинтересует. Но я совершенно не уверен, могу ли я вам продать это. — Не беспокойтесь об этом, — заверила его Шепард. — Думаю, вы спокойно можете продать эту штуку Спектру. — Так вы коммандер Шепард?! — саларианец радостно всплеснул руками. — Простите, не узнал вас сразу. В таком случае, думаю, я смогу вам помочь! Саларианец схватил ближайший датапад и начал что-то искать. Удовлетворенно кивнув, он передал его Шепард. На экране был представлен подробный список характеристик и спецификаций. — «Либершафт 2180», также известный как «Потрошитель», — прокомментировал продавец. — Оснащен уникальным генератором боеприпасов. В отличие от большинства дробовиков, которые используют шариковые пули или их аналоги, «Потрошитель» ведет огонь острыми зазубренными металлическими клиньями. В сочетании с высокой кучностью это дает превосходные показатели эффективной дальности стрельбы и убойной силы. К слову, его продажа на Цитадели запрещена, но для вас это не проблема. Шепард пробежала глазами по списку. Оружие действительно имело впечатляющие характеристики. Если все было так, как говорил саларианец, то «Потрошитель» был просто чудовищным оружием. Но можно ли рассматривать проблему гуманности в отношении гетов? Они просто машины, им неведома ни жестокость, ни сожаление. Если потребуется, они будут использовать любое оружие, чтобы добиться своей цели. Так с чего бы Шепард относится к ним с жалостью? — Можете принести экземпляр? — спросила Шепард, вручив датапад обратно продавцу. — Один момент, — щелкнул пальцами саларианец и скрылся в помещении склада. Через несколько минут он вернулся с компактным оружейным кейсом в руках и бережно положил его на прилавок.        Шепард открыла кейс и извлекла из него сложенный дробовик. Нащупав сенсорную панель активации, она коснулась ее, и дробовик принял привычный вид.        «Потрошитель» был незначительно тяжелее, чем ее «Катана», в руке лежал достаточно удобно, был короче ее дробовика при большем калибре. При стрельбе обычными боеприпасами это сильно увеличивало разлет дроби, и, в итоге, стало бы причиной полной непригодности оружия для борьбы с гетами, которые, за парой исключений, старались держаться на расстоянии.        Шепард попробовала резко вскинуть его и прицелиться. Она отметила более качественный прицел, чем у «Катаны», с которой иногда приходилось помучиться. — Мне он нравится, — удовлетворенно сказала Шепард. — Я беру его. — Это неплохая модель, Шепард, — одобрил ее выбор Рекс. — В Системах Терминус он стоит безумных денег. Немногие наемники могут позволить себе такую покупку. Шепард сложила оружие в кейс и защелкнула замки. Теперь нужно было заменить ее пистолет. Отложив «Потрошитель» в сторону, она спросила продавца-саларианца: — Хорошо, а что насчет пистолетов? Что-нибудь калибром побольше. — Могу предложить вам одну модель, которая вас заинтересует, — саларианец вновь зашел на склад и вернулся с совсем маленьким кейсом. — М-6 «Палач» — очень серьезное оружие. Скорострельность у него невысока, зато эффективность каждого выстрела просто поражает. Если у вашего противника не будет кинетических барьеров — пробьет насквозь, несмотря на броню. Шепард достала «Палач» из кейса и развернула его. Пистолет был удобен, неплохо сбалансирован, да и калибр действительно впечатлял. Попадания из него, гипотетически, должны были вырывать крупные куски из корпуса гета. Недостатком был, пожалуй, только непривычно большой вес для оружия такого класса. Шепард удовлетворенно кивнула и оплатила покупки, указав номер дока Нормандии.        В целом, она нашла то, что хотела. Мощный дробовик с жутковатым прозвищем «Потрошитель» и не менее грозно звучащий «Палач». Как раз то, что нужно Шепард для поддержания жуткого образа бесчувственного мясника. Коммандер усмехнулась: многие же действительно считали ее такой.        Да, она могла быть яростной и безрассудной в бою. Она не слишком любила любезности, а общение с так называемым «высшим светом» вызывало у нее лишь раздражение. Порой ей сложно было удержать себя от дерзкого поступка или резкого слова. Но все же в глубине души она чувствовала, что все это лишь способы защиты от жестокого внешнего мира. Шепард вовсе не были чужды простые человеческие чувства. Но ее долг, как солдата на передовой, обязывал сдерживать свои чувства. От нее постоянно зависело слишком многое, чтобы позволять себе отвлекаться на эмоции.        Отойдя от лавки оружейника, Шепард попыталась начать разговор с Рексом. До сих пор она толком ничего не знала о молчаливом наемнике. И это начинало волновать коммандера. — Почему ты ничего не прикупил себе, Рекс? — Не вижу ничего подходящего, — ответил кроган, пожав плечами. — К тому же, моя малышка меня более чем устраивает. Шепард усмехнулась от того, как Рекс назвал свой агрегат. — Это, по-твоему, малышка? — По меркам кроганов, «Клеймор» — это пистолет, — Рекс щелкнул когтем о металлическую крышку. — Вас, кроганов, вечно тянет к большим пушкам. — Так и есть. И все равно она ничего не добилась. Казалось, что Рекс вообще никогда не настроен на разговор. Конечно, он был безусловно полезен как боец. Но Шепард прекрасно понимала, что за этой вечной молчаливостью и скрытностью стоит что-то еще. Она надеялась со временем раскрыть секреты крогана и узнать, что у него на уме. Но сейчас лучше просто оставить его в покое.        Шепард подошла к Гаррусу и Тали, которые все еще стояли у лавки с декстро-питанием и спорили. — Тали, я беру! — Нет! Ты с ума сошел? Возьми только себе, если ты так хочешь! — В чем тут дело? — спросила Шепард у спорщиков. — Я засек в лавке некоторые запасы турианского шоколада, — ответил Гаррус. — Хотел прикупить плитку для Тали, но она почему-то отказывается. А этот шоколад очень непросто достать за пределами территории Иерархии. Второго шанса может не быть, Тали. — Кила, ты видел, сколько он стоит? –схватилась за голову кварианка. — Куда мне такие подарки? — Тали, невежливо отказывать молодому человеку, если он решил поухаживать за тобой, — заговорщически подмигнула ей Шепард. — Вообще-то… я ничего такого не имел в виду! — возмутился Гаррус. — Шепард, так не честно! — Что поделать? Добро пожаловать в мою команду! — шутливо отсалютовала ему Шепард и засмеялась. Тали тоже прыснула смехом, а Гаррус сделал обиженное лицо и демонстративно отвернулся. — Хорошо, большой турианец, — дотронулась до его плеча Тали, — я буду вежливой девушкой. Но только сегодня!        Шепард довольно кивнула ей и глазами стала искать Кайдена с Эшли. Ее радовало, что команда постепенно приходила к взаимопониманию. По крайней мере, эти двое точно найдут общий язык. И это хорошо. Сейчас как никогда важно знать, что рядом с тобой есть кто-то, кто прикроет тебе спину. А уж Шепард постарается, чтобы каждый член ее отряда мог доверять остальным, как самому себе.        Сержант Уильямс и лейтенант Аленко, в отличие от остальных, уже закупились всем, что было необходимо, и теперь просто наблюдали за вечерней жизнью Цитадели с панорамной площадки. Эшли оперлась о бортик, подперев голову руками, а Кайден что-то увлеченно ей рассказывал, показывая пальцем вдаль. — Вольно, — сразу же сказала Шепард собиравшемуся отсалютовать Кайдену. — Чем заняты? — Лейтенант Аленко с места проводит краткий экскурс по достопримечательностям Цитадели, коммандер, — ответила Эшли. — Достопримечательности здесь так себе, хотя, смею заметить, вид, конечно, потрясающий. — Больше всего поражают эти толпы народа, — Кайден смотрел на людские потоки уровнем ниже. — Посмотрите, их миллионы! Люди, азари, турианцы. У всех свои дела, свои заботы, и никто не удивляется встрече друг с другом. А ведь всего лишь каких-то сто лет назад это и помыслить нельзя было: пересечься на улице с представителем другого разумного вида. — Не уверена, что рада этому милому интернационалу, — задумчиво сказала Эшли. — Имеете что-то против других рас? — спросила сержанта Шепард. — Скажем так, это личное, — ответила Уильямс и ушла с площадки. — Слишком личное, по всей видимости, — пробормотал Кайден, провожая взглядом Эшли. С этим «личным» стоило разобраться. Иначе это могло сильно помешать Эшли влиться в их команду. К тому же, теперь, по-видимому, они обречены постоянно быть окруженными инопланетянами. Рано или поздно Уильямс поймет, что они не так уж и отличаются от людей. — Готовы, лейтенант? — Шепард оперлась о бортик и смотрела вдаль, на огни вечно бодрствующей Цитадели. — К поискам Сарена? Да. К тому, куда все это ведет? Едва ли. Жаль, капитан Андерсон теперь не с нами. Он начал все это, до последнего верил в нашу правоту, а его просто сбросили со счетов, — Аленко поймал удивленный взгляд Шепард. — Да, я уже знаю об отстранении капитана. Он прислал мне сообщение. — Мне не хватает его. Андерсон — лидер, каким мне никогда не стать, — вздохнула Шепард. — Слишком рано наши с ним пути расходятся. Его не должны были отстранять таким образом. Кайден подошел к бортику и встал рядом с Шепард. На мгновение повисла тишина, и стало слышно, как шумит и гудит вечерняя Цитадель. — Я думаю, мы еще не раз встретимся с Андерсоном, коммандер. Разве сможет старый космический волк просто так отречься от всех дел? — Надеюсь, Кайден. Надеюсь. — Я с вами, коммандер. И буду следовать за вами, куда бы вы нас не повели, — Аленко пристально посмотрел на нее. — Я знаю, что вы сражаетесь за правое дело, и мне этого достаточно. — Спасибо, лейтенант, — Шепард улыбнулась ему. — Для меня нет ничего важнее этого. Давайте соберем команду. Пора возвращаться на корабль.        ***        Шепард прохаживалась туда-сюда по погруженному в таинственный полумрак БИЦ Нормандии. Тяжело было поверить, что теперь этот прекрасный корабль, новейшая разработка Альянса, был теперь полностью в ее распоряжении.        Нормандия сильно отличалась от любого судна, на котором Шепард доводилось служить раньше. Командный мостик с картой Галактики, где капитан отмечает пункт назначения, а штурман прокладывает маршрут, был не спереди, как обычно, а позади экипажа. Насколько знала Шепард, это был турианский вариант компоновки корабля. При таком размещении мостика капитан имел возможность постоянно наблюдать за работой подчиненных. Позади карты Галактики располагалась радио-рубка, куда уже установили систему сверхсветовой связи с Советом. Слева и справа от радио-рубки спускались полудугами две лестницы на нижний уровень, где располагались каюта капитана, жилые отсеки для экипажа, кают-компания и лазарет доктора Чаквас. Вниз, в трюм и к инженерной палубе вел вместительный лифт.        Нормандия была небольшим и чертовски быстрым фрегатом, к тому же, оборудованным стелс-системой. Идеальный корабль для того, чтобы незаметно проникать в тыл противника, наносить удар в критической точке и так же незаметно отходить обратно.        Перед отлетом Шепард отдала приказ полностью заправить баки Гелием-3: предстояли долгие поиски про всему скоплению Тау Артемиды. Новые члены команды постепенно обживались на корабле. До сих пор ни один из тех, кто за последние сутки присоединился к ее отряду, не изменил своего решения следовать за ней. Никто из них не сомневался в правильности своего решения. И теперь Шепард должна была доказать, что стоит их доверия, что они не просто так готовы последовать за ней в самое пекло. В путешествие, из которого, вполне возможно, не вернется живым никто.        Поглощенная этими мыслями, Шепард и не заметила, как забрела в рубку пилота. Собственно, сюда она планировала зайти попозже, но получилось, как получилось. Джокер, как всегда, был на рабочем месте. И, как всегда, что-то настраивал и отлаживал. — Коммандер, — привычным жестом руки поприветствовал ее Джокер. — Я слышал, что сделали с капитаном Андерсоном. Пережить сотни битв и в итоге вылететь из-за политиканского дерьма? Смотрите в оба, коммандер. Если эта миссия не задастся, вы станете следующей их жертвой. — Не переживайте, Джокер, от меня вы нескоро избавитесь, — ухмыльнулась Шепард. — Я буду искать Сарена и я найду его. Чего бы мне это ни стоило. — Каждый здесь за вас, коммандер. На все сто процентов, — Джокер нажал пару кнопок. — Открыт канал интеркома. Если вы хотите им что-нибудь сказать, сейчас самое время. А, собственно, почему бы и нет? Часто перед грандиозными баталиями прошлого главнокомандующие армиями вставали перед строем и воодушевляли своих солдат. Они взывали к чести, к жажде славы, к надежде на лучшее. Может, она и не Цезарь, но сказать пару слов своей команде просто обязана. — Нормандия! Говорит коммандер Шепард. Экипаж оставил все прочие занятия. Люди собирались в небольшие группки и каждый внимательно слушал своего нового капитана. — Мы получили приказ: найти и обезвредить Сарена. Не буду вас обманывать. Это тяжелая миссия. Тяжелее, чем что-либо, пройденное вами ранее. На палубе сейчас присутствовали практически все, за исключением дежурной смены. Но внимательнее всего вслушивались в слова коммандера те, кому предстояло сражаться с ней плечом к плечу. Те, от кого будет зависеть главное: одолеют ли они мятежного Спектра или же бесславно погибнут. — Отныне и впредь мы можем полагаться только на себя. Ни Совет, ни кто-либо еще не смогут нам помочь. Вы можете надеяться лишь на вашу сплоченность, дружбу, взаимовыручку. Пора показать всей Галактике, чего мы на самом деле стоим! Гаррус и Эшли, Тали и Кайден, и даже Рекс. Все они находились здесь, посреди экипажа Нормандии. Каждый из них чувствовал, что именно сейчас наступает главный поворот в их жизни. Именно сейчас они начинают вписывать свою страницу в историю. — Сарен знает, что мы идем за ним. Он будет ждать нас. Мы будем к этому готовы. Где бы он ни прятался — мы найдем его. Именно мы должны сделать это! Не только ради человечества, но ради каждого, кого знаем и любим. Сарена нужно остановить, и я вам обещаю… вместе мы остановим его! Шепард нажала кнопку и закрыла канал интеркома. Позади были слышны аплодисменты и одобрительные выкрики. — Шикарная речь, коммандер, — Джокер тихо похлопал в ладоши. — Андерсон гордился бы вами. — Андерсон отказался от всего, чтобы я получила этот шанс, — сказала Шепард, уставившись куда-то вдаль. — Теперь мы не можем проиграть.