Судьба вечного холода.

***

      Тацуми… вернулся! -Крикнул Ран, вбегая в комнату.       Кровь словно закипела в теле Эсдес: Тацуми? Что случилось? Выбегая в коридор, она увидела изрядно побитого Тацуми, тело которого лежало на полу посреди длинного холла.       -Что здесь произошло? -Грозно спросила Эсдес, наклоняясь к парню. Дыхание ровное, да и видимых повреждений на нем нет.       -Служанка во время вечерней уборки услышала громкий шум, и увидела тело Тацуми, с ее слов, выпавшее прямо из стены. Проходя мимо я также заметил это и решил сначала позвать вас. -Отрапортовал блондин.       -Молодец, а теперь помоги мне его поднять и занести в комнату. Надо его осмотреть. -Сухо бросила Эсдес своему подчиненному. Зайдя в комнату, генерал положила его на кровать.       -Ладно, Ран, ты свободен, думаю, я сама здесь разберусь.       -Понял вас. -После этих слов блондин закрыл дверь и оставил их в комнате одних.       Тацуми проиграл? Скорее всего да, но еще больше меня интересует вопрос, где Серью и Вейв с Куроме… Что же случилось? Благо, что Тацуми все же жив, однако «появление из стены» меня настораживает. -Задумалась Эсдес. Сняв с него испачканную кровью офицерскую форму, что она ему подарила, девушка стала осматривать его. Надавив на грудь, она почувствовала хрупкость ребер Тацуми — это означало, что его тело понемногу восстанавливалось самостоятельно. Регенерация? Да, что-то очень похожее… Температура немного повышенная, но в целом нормальная.       И тут к ней пришла мысль: если Тацуми встретился с противником, превосходящим его по силе, то следующую их встречу он уже может не пережить. Тацуми… Нет, я не хочу видеть его слабым… Почему сердце так стучит, когда я думаю, что он в беде? Я… Я выбрала его своим избранником, но постепенно я узрела в нем нечто большее, что размягчило меня… Я становлюсь слабее? Или же, я самая сильная оттого, что еще и испытываю чувства, с которыми я раньше никогда не встречалась? Тацуми должен стать сильнее, но могу ли я помочь ему в этом? Могу ли…       В этот момент она вспомнила миг своей жизни, когда она превратилась в самого сильного человека Империи. Экстракт Демона, наделивший ее невообразимой силой, и сейчас течет в ее крови.       -Должна ли я это сейчас делать? С одной стороны, Тацуми должен сам достичь этой силы… А с другой, добивалась ли её я сама? Я ведь просто выпила ту чертову кровь! В то время, как я всегда думала лишь о себе, Тацуми всегда дорожит другими и готов подставить им свою спину. Достоин ли он обрести эту силу? Да. Он имеет право принять ее. -С этими мыслями она подошла к окну и взглянула в него: сегодня луна светила необычайно ярко, и все снаружи было видно невооруженным глазом. Сжав кулак, она с размаху ударила ближе к оконной раме, разбив его нижний край. Взяв самый большой осколок и оборвав тканную штору, Эсдес подошла к кровати.       -Ты станешь сильным, Тацуми. Сильнее всех. Возможно, ты даже превзойдешь меня. И я готова принести эту жертву для тебя.

***

      Ночь, лагерь северных сил Сопротивления. Главный штаб.       В дверь тихо постучали, и в комнату вошел светловолосый паренек и стройная девушка. Внутри они обнаружили нескольких глав из других оплотов сопротивления, с которыми они лично не были знакомы. Один высокий бородатый мужчина, увидев их, сказал:       -Шон, Элиза, заходите! Ну что, вы донесли сообщение в западный лагерь?       -Да, Удир, как ты и просил. Они будут готовы атаковать со своей позиции не раньше, чем через день. Мы договорились на восход солнца, чтобы синхронизировать атаку. -Сказала Элиза.       -Хорошо. Нужно подготавливаться. Шон, от Ночного Рейда весточки не было?       -Пока тишь да гладь. Думаете, операция не удалась?       -Вряд ли. Надженда может быть и старомодна в плане стратегии, но в плане тактики среди нас ей равных нет. Ставлю на то, что она уже выполнила задание, и завтра уже будет здесь. -На лице Удира появилась мимолетная улыбка, которая тут же слетела с его губ.       -Ну, понадеемся на это. -Сказал блондин.

***

      Проснувшись с утра, Тацуми уж было подумал, что зря это сделал — во рту пересохло, очень хотелось пить, да и к тому же прибавилась жуткая головная боль, будто пронзающая его насквозь. Начать шевелиться было трудно, но не свалиться спать дальше было еще труднее. Повернув голову набок, он увидел Эсдес, сидящую возле его кровати на стуле. Она тихо посапывала во сне, и Тацуми даже засмотрелся на нее. Окинув ее взглядом, он заметил, что один из рукавов ее формы был немного задран наверх, из-за чего была заметна странная темно-бурая ткань, держащаяся чуть выше запястья.       Пытаясь подняться, Тацуми оперся локтем на кровать, но сразу же свалился обратно. От этого Эсдес резко проснулась, уставившись на Тацуми. Не говоря ни слова она приблизилась к нему, удержав его в своих объятьях. Просидев так с минуту, генерал отстранилась и встала со стула.       -Буду ждать тебя в зале, в шкафу лежит новая одежда для тебя. -С этими словами она направилась к выходу. Остановившись у двери, она повернулась к парню. -Рада, что с тобой все в порядке.       После того, как дверь закрылась, Тацуми медленно поднялся с кровати и направился к окну. Солнце лениво поднималось из-за горизонта, медленно уменьшая тени во дворах. Заметив разбитый край стекла, парень смутился, но не придал этому особого значения. Открыв шкаф, он вытащил единственный лежащий там комплект одежды: простецкие брюки, которые ему были чуть длинноваты, серая безразмерная майка, внутри которой лежал деревянный значок, надпись на котором уже давно затерлась. Также там лежала темно-зеленая футболка с короткими рукавами и бежевая кофта. Забрав вещи, Тацуми положил их на кровать, как вдруг почувствовал некое жжение в грудной клетке. Присмотревшись, он заметил странный символ на своей груди, будто ему его вытатуировали. Увидев зеркальце на тумбочке, парень поднес его, чтобы было видно символ. Он был похож на извивающееся пламя, украшенное витиеватым узором внутри.       -Что за херня тут творится? -Риторический вопрос, заданный самому себе, заставил парня начать вспоминать то, что происходило последние 24 часа. -Задание, битва, слабость, странная маньячка, видение о смерти Куроме… Черт, а что с Серью и Вейвом? Они сильно подставились ради меня… Но что самое странное — то воспоминание. И голос, что я слышал там, был такой знакомый, будто я знаю этого человека уже очень давно.       Одевшись, Тацуми вышел из комнаты и направился вперед по коридору. Он просто ходил, исследуя место, в котором он оказался, и в этот момент он наткнулся на черноволосую мечницу.       -Акаме? -Окликнул ее он.       -Тацуми! -Она кинулась на него и чуть не сбила с ног. -Генерал Эсдес вчера ночью была очень мрачная, я уже начала волноваться за тебя…       -Со мной все в порядке, через пару дней буду как новенький, -Заверил ее парень. -Есть известия о Серью и Вейве?       -Д-да, они пришли буквально пару часов назад, сейчас они в зале, и с ними говорит Эсдес.       -Веди меня туда, у меня тоже пара вопросов есть.       Пройдя пару коридоров, они вошли в просторную комнату. Она была обставлена довольно просто: пара кресел, диван, стоящий напротив камина, несколько небольших полок со всякой мелочью, пара тумб и большой ковер в центре комнаты. Сидящие на диване Вейв и Серью, прижимающая к себе маленького Коро, сразу обратили свой взгляд на входящих.       -Итак, видимо, все собрались. -Констатировала Эсдес, сидя на кресле, которое она передвинула поближе к камину. -Я не собираюсь вас отчитывать, ведь сама допустила ошибку, разрешив вам отправиться туда. Я лишь хочу знать, что там произошло, и поняли ли вы, в чем ваши слабости?       -Я могу рассказать, -Выступил Вейв. -Прибыв в ущелье, мы попали в ловушку Ночного Рейда, и первое нападение мы отразили. Некоторое время мы еще побеждали благодаря численному преимуществу, созданным Куроме. Немного позже я понял, что мы начинаем сдавать позиции, и увидел Тацуми, сильно раненного. Мы разделились, и я с Серью устраивали прикрытие для Куроме, которая уносила Тацуми. После этого мы бежали, и смогли оторваться, но мы потеряли путь в чаще, да и оказались уже без сил, поэтому сделали привал. Перед восходом Солнца мы продолжили путь и пришли сюда, как вы и указывали, генерал.       -Понятно. А что насчет тебя, Тацуми? -На эти слова парень лишь тяжело вздохнул и сел во второе кресло, которое в этот момент пустовало. Запустив руку в свои каштановые волосы, он немного потрепал их, после чего поднял взгляд на остальных и сказал:       -Все… довольно сложно. Мои мысли будто перепутались, и я абсолютно не в курсе, что произошло с Куроме. После той битвы я очнулся уже поздно вечером, когда меня разбудила странная девушка и… -Тацуми резко остановился.       -И что? -Продолжила Серью.       -Пообещала превратить мою жизнь в ад. Сказала, что я виновен в том, что лишил ее смысла жизни и всего, что связывало ее с этим миром. А еще… у меня было видение, будто я убивал людей в странном темном коридоре, заливая ее потоком огня, который нельзя было потушить. -На некоторое время установилось молчание, но Эсдес решила продолжить расспросы — она достала из кармана золотой медальон с темно-бурым камнем внутри и спросила:       -Я помню, как это тейгу выбрало тебя, Тацуми, но за все время ты мне так и не рассказал, какую именно силу он тебе дал. Ты откроешь мне правду?       -Ну что же… поначалу я не замечал особых изменений, но потом я услышал голос…       -Голос? -Перебила его Акаме.       -Да, голос. Как оказалось, внутри того камня была душа человека, который жил много веков назад, его звали Рик, и именно благодаря его усилиям я стал сильнее, чем был раньше.       После некоторого раздумья Эсдес встала с кресла и заявила:       -Пусть я и не удовлетворена результатом, но вы живы — и это главное. В будущем вы обязательно поймете свои ошибки, и станете сильнее, получив новый опыт и знания. Мы проведем здесь еще пару дней, пока вы не придете в полную готовность и вернемся в Столицу. -После этого она вышла из комнаты и прикрыла дверь.       -Тацуми, ты действительно не знаешь, что случилось с Куроме? -Спросил Вейв, поникнув взглядом. На его реплику парень лишь помотал головой и, медленно поднявшись, пошел за Эсдес. Настигнув ее в коридоре, он спросил:       -Эсдес, я…       -Мне не нужно оправданий, Тацуми, мне важен результат! -Впервые за то время, что длились их отношения, она подняла голос на него, -Что с тобой случилось, Тацуми? Ты… ты стал совсем другим! -Эсдес уже было отвернулась от него. -Готов ли ты еще стоять на поле битвы, после всего случившегося?       -Пусть я уже не тот Тацуми, что был раньше. -Внезапно сказал он. -Я уже не понимаю, кто я такой, и могу ли я доверять себе, но одно я знаю точно — в меня всегда верила именно ты. Помнишь, как мы провели тот месяц на острове, и ты понемногу учила меня фехтованию? Ты ведь делала это не от скуки, а от того, что верила в меня, что я смогу стать сильнее, чем думаю на самом деле! И сейчас ты продолжаешь верить в это! Разве я не прав?       -Прав. Ты неисправим — всегда умудряешься говорить то, что я хочу услышать. -Она развернулась и резко заключила Тацуми в объятья, которые тянулись долго и в полном молчании. Отпустив его, она сказала:       -Серью и Вейву хорошо досталось, о Куроме нет известий, и ты еще не сможешь биться некоторое время…       -Не недооценивай меня, к вечеру уже буду как огурчик, вот увидишь.       -С тем, что ты обрел сегодня — явно нет. -Она немного убрала рубашку, чтобы показать пальцем на странный рисунок на груди Тацуми.       -Так… это ты сделала? Как? -Тацуми стоял в изумлении, с трудом подбирая слова.       -Вечером расскажу, а пока иди и отдохни, успеешь еще в героя поиграть. -Насмешливо заметила Эсдес и удалилась.

***

      Глубокая чаща, полдень. Временный привал Ночного Рейда.       Лаббок копался в траве, насвистывая незамысловатую мелодию, и проверял состояние ловушек, что он установил. Не успел он закончить дело, как услышал очень громкий крик, наполненный отчаянием и болью, и было трудно поверить, что он принадлежит человеку. Прибежав на место, он увидел Леоне, которая обвила руками живот и дергалась на полу.       -Леоне! Что случилось? Тебя ранили?       -Нет… -С трудом она выдавила из себя. -Боль… она повсюду… Тело все будто горит изнутри…       -Черт, что же делать? -Лаббок запаниковал, в голове прокручивая варианты того, что можно предпринять.       -Ничего. -Со стороны привала вышла Надженда. -Это лишь побочный эффект от регенерации, что она получила — пониженный болевой порог. Умереть от шока ей не позволит препарат, что мы ввели ей в кровь. К сожалению, мы сейчас ничем помочь ей не сможем: обычное обезболивающее на нее не подействует, так что оставь ее одну, не стой над душой.       -Это… это бесчеловечно! Как вы вообще пошли на такое? -Лаббок постепенно начинал злиться.       -Лабба… я знала на что шла. Теперь… мне за это отдуваться. -Прошептала Леоне, все еще корчась от боли.       -Я… Эх, ладно. -С этими словами он с Наджендой направился к привалу, все еще ощущая скверное чувство от того, что не смог ничего с этим сделать.