За бла-бла хотим бабла. © Народное творчество
С того самого момента, как Амелия вышла на улицу из дома, то ощутила на себе любопытные и неодобрительные взгляды. Лица проходивших мимо эльфов так и говорили: «Только тут нам треклятых шемленов не хватало!». Да, эльфы переживают далеко не самые лучшие времена уже лет эдак… очень много. Впрочем, Амелия считала, что раз она не из этого мира, то никакого отношения к их бедам не имела. Пусть во всем винят Девида Гейдера! Всё что оставалось девушке, это не обращать на них внимания и делать свои дела. Дом Ирлена располагался на окраине эльфинажа. Вокруг были выстроены однотипные маленькие домики, смотрящие окнами в сторону моря. Весь район состоял из узких грязных улочек и неопрятных дворов. Здесь совершенно не было стражи, а ночью улицы никак не освещались. Рядом с домом Ирлена была протянута бельевая верёвка. Амелия развешивала на неё постиранное белье и старалась не смотреть на проходящих мимо местных жителей. — Ой, здравствуйте! А я раньше вас тут не видела, — мягкий девичий голос прозвучал за спиной. Обернувшись, Амелия увидела знакомую хрупкую фигурку в робе темно-зеленого цвета и светлым шарфиком на шее. Короткие темные волосы и милое аккуратное личико с традиционным долийским рисунком. Настоящий нежный цветок в этом захолустье. Вот и попробуй сказать, что этот ангелочек практикует магию крови и является особо опасной личностью. — Доброго дня. Да, я тут буквально пару дней. На самом деле уже больше недели, но не суть. Амелия улыбнулась и отложила простыню в корзину. Эльфийка внимательно осмотрела незнакомку и сказала: — Непривычно видеть человека в эльфинаже. Ох, прошу прощения. Это было не совсем тактично, да? Меня зовут Мерриль. А вас? Эта милашка всегда была любимицей Амелии в игре, а теперь у неё возможность поговорить с ней лично! Оставайся спокойна, Амелия. Помни о своей цели! Вот, первый шаг сделан! Мерриль сама к тебе подошла! — Амелия. Ничего страшного, вы хотя бы не боитесь озвучить эту мысль вслух. В руках эльфийки была небольшая сумка, из которой торчали огурцы и зелень. Похоже, что Мерриль идет с рынка. И где же тот клубок, который ей подарил Варрик?! По её взгляду стало понятно, что Мерриль явно хочет что-то спросить, но не решается. Амелия решила выручить её с этим делом: — Хозяин этого дома согласился мне помочь и разрешил остаться у него на некоторое время. — Ох, так, значит, Ирлен и вам помог? Амелия несколько удивилась, когда оказалось, что Мерриль знает Ирлена. Впрочем, наверное, было бы странно, если бы они друг друга не знали. Эльфинаж не такой уж и большой по своим размерам, на самом деле. Не дожидаясь ответа на свой вопрос, Мерриль продолжила: — Я иногда тут плутаю, а он помогает и провожает меня до дома и сумки иногда помогает нести. Он хороший. Правда! На этой фразе Амелия была готова рассмеяться, но мужественно сдержалась. Ну разве эта девочка не чудо? Вот так взять и совершенно без задней мысли спалить парня в первом же разговоре с незнакомым человеком. Впрочем, нет. Нельзя так сразу судить. — Да, я очень хороший. Девушки услышали Ирлена раньше, чем увидели. Про себя Амелия отметила, что эльфы очень тихо передвигаются и к этому надо привыкнуть. Парень вынырнул из-за угла и, прихрамывая, подошел к девушкам. Эльфийка приветственно ему улыбнулась, у Ирлена даже взгляд потеплел в этот момент. Переведя взгляд на Амелию, эльф понял, что был пойман с поличным. Девушка смотрела так, будто нашла его тайный запас алкоголя. К слову, она действительно его нашла во время уборки. После небольшой неловкой паузы, Мерриль спросила: — А вы… э-м… друзья? — Лучше! — объявил эльф и, положив руку на плечо Амелии, продолжил: — Она — моя служанка! И попробуй поспорить с этим утверждением! Да-да, эльфу прислуживает человек. Но зачем об этом на всю округу-то объявлять?! Амелия фыркнула и бросила на знакомого неодобрительный взгляд, после чего вернулась к своему занятию. — Я пойду, наверное. Рада была познакомиться, Амелия. Если вдруг что-то понадобится, то мой дом находится совсем недалеко. Обращайся, если что, — с этими словами Мерриль перехватила поудобнее сумку с продуктами и ушла. Как только она скрылась за поворотом, Ирлен схватился рукой за бок и оперся о стену дома. Весёлая улыбка на его лице исчезла. То, что с ним что-то не то, Амелия поняла, когда тот положил ей на плечо руку. На самом деле, он практически оперся о плечо девушки. Теперь стало понятно, почему. Можно было бы задать глупый вопрос: «Ты ранен?!». Нет, винограда переел, блин. Амелия выдохнула, пытаясь не допустить в своих мыслях паники. О, а мысли очень любят заражаться паникой и накручиваться друг на друге, повышая градус напряжения. Вот что еще было непонятно, так зачем было разыгрывать этот «спектакль» перед Мерриль? Почему мужики так любят выставлять свою крутость, когда им на самом деле плохо? Типа сильные и независимые? Для себя девушка решила, что они просто глупые. — Помочь? — Да, было бы неплохо, — эльф кисло улыбнулся. Амелия снова выдохнула. У неё все меньше получалось контролировать свои мысли. Ведь ничего страшного не происходит, верно? Подумаешь, ранение в бок. Абсолютно ничего серьезного. — Сильно болит? Может, сбегать за помощью? Или там, зелье какое принести? Идти сможешь? — она затараторила, осматривая состояние Ирлена. Эльф несколько удивился такому резкому изменению в поведении девушки. Пару секунд назад она стояла с совершенно безразличным лицом, еще только не плевалась, что он посмел тут страдать. А сейчас едва ли не паникует по поводу его состояния. — Небольшая царапина. Я в норме. — Нет, не в норме! Давай помогу! Обопрись об меня, — Амелия помогла эльфу добраться до его комнаты, принесла свежей воды, повязок, даже какие-то зелья отрыла. Правда, вместо лечебных снадобий это были успокоительные. Попытки убедить девушку, что опасности жизни нет, и просто нужно немного отдохнуть — результатов не принесли. Она суетилась по всему дому в поисках непонятно чего, пока Ирлен не повысил голос, чтобы та его услышала. — Но ведь… — Всё хорошо. Мне просто нужно отдохнуть, — пришлось снова повторить, но на этот раз Амелия вроде его услышала. Парень вздохнул и лёг на кровать, закрыв рукой глаза. — Спасибо. Девушка вяло кивнула и вышла из комнаты. На самом деле она еще минут десять стояла у двери, пытаясь прислушаться: а не издает ли он свой предсмертных вздох, и вдруг уже надо бежать за целителем. Но в комнате было тихо. Ирлен же думал, как для него это необычно. Кто-то, помимо него самого, беспокоился о его здоровье. С момента его побега из клана он всегда был сам по себе. Даже в работе он всегда действовал в одиночку. Ему так было проще и понятнее. А тут появился кто-то еще. Это была странная, но достаточно приятная мысль. Амелия прекрасно осознавала, что если будет сидеть ждать, пока Ирлен проснется, то скорее всего сойдет с ума. Нужно было занять себя делом, например, поиском работы. Еще немного походив вокруг да около двери эльфа, Амелия буквально заставила себя выйти на улицу. Солнечный свет, отражаясь от зданий песчаного цвета, только сильнее нагревал воздух. В небе не было видно ни единого облака. Пыльные улицы рынка были наводнены людьми, эльфами и гномами. Проходя меж торговых рядов, можно было услышать разговоры о кунари, о бандитах, и кто-то еще упомянул о Хоуке, который вовсю работает над тем, чтобы вернуть родовое гнездышко. Зайдя в магазин «Товары Ферелдена Лирен», оказалось, что хозяйка занята и предложений о работе у неё нет. Впрочем, это было ожидаемо. Можно было бы задуматься, а почему власти никак не решают проблему беженцев? Даже если вспомнить ситуацию, которая была в самом начале игры, то она не сильно отличается от того, что в городе происходит сейчас. Но ладно там ферелденцы, а как быть попаданцам?! Податься в официантки в «Висельник»? Ну, если уж совсем вариантов не будет… В конце концов, не в «Цветущую Розу» же идти! От этой мысли девушку аж передёрнуло. Тут даже обсуждать нечего. Можно начать с простого: обращаться к торговцам и в различные заведения, а не нужна ли им помощница. Глядишь, кто и согласится. Главное — в процессе поисков не лишиться головы, руки или еще чего-нибудь… Другой вопрос, а что Амелия может им предложить? У неё нет ни силушки богатырской, ни острого ума. Поиски будут долгими… Девушка решила начать с рынка. Это первое место, которое приходило на ум, когда понимаешь, что тебе нужна работа. Множество различных прилавков стояли вдоль улиц, а их владельцы пытались подозвать к себе покупателей. Однако на Амелию, которая больше походила на бродяжку, почти никто не обращал внимания. Здесь бродит полно бедных и обездоленных, поэтому вид девушки в старой мужской одежде никого не смущал. Амелию больше напрягало, как ужасно были выложены товары в некоторых местах. Вывески блеклые и грязные, а вид самих продавцов оставлял желать лучшего. Каждый стремился перекричать соседа. Ну кто так клиентов завлекает? Где комплексная программа продвижения?! О четырех «пи» они скорее всего не слышали, но разве кровь торговцев не подсказывала им, как правильнее налаживать контакт с клиентом? Над одним из магазинов гордо висела вывеска «Северные товары Винченто». Сам продавец, по-видимому хозяин данного заведения, стоял чуть позади столов и копошился в ящиках, стоявших на земле. Товары были самые разные, начиная от посуды и заканчивая элементами тяжелой брони. Интересно, это такой принцип у местных продавцов: вывали всё, что у тебя есть на стол и пытайся продать случайным прохожим? Тяжело вздохнув, Амелия обратилась к продавцу. Легкое волнение, страх отказа. Всё как первый раз при собеседовании. Тот, видимо, так увлекся, что не заметил, что у него посетитель. Амелия окликнула мужчину ещё раз, и только тогда он обернулся, метнув на неё недовольный взор. Впрочем, когда он, наконец, осознал, что перед ним девушка, то заметно смягчился. Достаточно молодой темноволосый мужчина с маленькими глазами и горбатым носом. Одежда была весьма опрятна, хоть и заметно, что она потрепана временем. — Чем могу быть полезен? — У вас хороший магазин, лучше многих на рынке. Вы даже товар раскладываете так, чтобы некоторые из них были более заметны на фоне других. Однако у вас не самое лучшее месторасположе… Похоже, что продавец рассчитывал услышать что-то другое, потому что он слегка нахмурился и, не дав девушке договорить, спросил: — Что вам надо? — Я буду рада помочь вам в развитии вашего бизнеса. По виду не скажешь, но я знаю, как можно подцепить клиента, наладить контакт с потребителем и сделать его лояльным. Жаль, что у неё с собой не было своего многострадального диплома маркетолога. На самом деле, большая часть знаний девушки была лишь теоретической, и как следствие — бесполезной в средневековом фэнтезийном мире. Главное на данный момент — выглядеть как можно более умной и грамотной. Оставалось надеяться, что этот господин сможет разглядеть перспективы сотрудничества. Винченто вздохнул и сложил руки на груди. — Не интересует. Попытай удачу где-нибудь в другом месте. Такой ответ Амелию явно не удовлетворил. Она осознавала, что работу с ходу найти не получится. Если она дома несчастную подработку искала около полугода, то сколько поиск работы займет здесь?! В такой ситуации приходится относиться к каждому шансу, как к последнему в этой жизни. — Послушайте, я могу помочь вам продавать на рынке, а вы сможете заняться развитием своего дела. Я готова работать на любых условиях! Последняя фраза была очень опасной. Она давала шанс работодателю использовать сотрудника по своему усмотрению. Но, видимо, Винченто решил им не пользоваться. Он отмахнулся. — Да хоть за бесплатно. Сейчас не то время, чтобы я мог позволить себе помощника или ученика. Так или иначе, обучение все равно необходимо, и на это будет уходить время. А трата моего времени означает потерю денег. Так что, мой ответ — нет, — мужчина посчитал, что разговор окончен и снова вернулся к своим делам. Очень хотелось дать ему по голове дипломом, который, блин, остался в другом мире. Первая неудача всегда очень сильно бьет по самооценке. Сдержав волну панических мыслей в своей голове, Амелия досчитала про себя до десяти и пошла прочь от прилавка. Ничего, магазинов здесь много, значит, не все потеряно. По дороге она задумалась о том, что было бы неплохо составить резюме. Глядишь, кто-нибудь да оценил такой подход. Пришлось потратить около часа времени на то, чтобы вернуться домой и составить его. Оно было написано в лучших традициях советов из интернета, но с поправкой на личный опыт с добавлением толики фантазии. Выглядело оно примерно следующим образом:Имя: Амелия Лэйкрун Возраст: 22 года Место рождения: Ферелден Навыки: — Навыки чтения, письма и счета. — Знания продвижения товаров и услуг. — Умение вести переговоры с клиентами. Личные качества: — Честность. — Желание быть полезной и приносить пользу. — Коммуникабельность. — Инициативность. — Готовность к быстрому обучению. — Исполнительность. — Желание работать и развиваться. — Готовность нести ответственность.
Получилось кратко, зато весьма информативно. Фамилия и место рождения были придуманы, как и некоторые личные качества, но иначе было нельзя. Человека из ниоткуда просто никто не будет воспринимать всерьез. Амелия понимала, что если она будет работать в магазине, то ей придется постоянно говорить с людьми. А от людей она быстро уставала. Но Винченто правильно сказал, сейчас не те времена, чтобы жаловаться на интровертность. С гордостью посмотрев на свою работу, девушка аккуратно подобралась к двери Ирлена и заглянула вовнутрь. Эльф спал на здоровом боку, отвернувшись к стене. Одеяло на половину сползло на пол, так что можно было увидеть перевязанную рану. Внутри Амелии зародилось странное ощущение. Вот спит Ирлен, а у него работа обязывала каждый раз рисковать жизнью ради куска хлеба. Теперь же ему придется работать еще больше, пока Амелия не найдет работу. А она не может даже как следует его отблагодарить за доброту. Аккуратно укрыв парня одеялом, девушка взяла листок с резюме и пошла обратно на рынок. Во время поисков работы некоторые из продавцов узнали в Амелии ту самую девушку, которая пару дней назад подняла переполох, связанный с обменом. Увы, но в достижении её цели это никак не помогало. При вручении продавцам «презентационного листа» кто-то не понимал, зачем он нужен, а кто-то ухмылялся, оценив смекалку Амелии. Но итог все равно всегда был одинаковый — отказ. Оружейник так и вовсе рассмеялся, когда миниатюрная хрупкая девчушка попросилась в ученицы. После каждого отказа надежда потихоньку угасала, но останавливаться было нельзя. В какой-то момент начало казаться, что Амелия ходит по кругу и обращается к одним и тем же продавцам. После нескольких часов блуждания по улицам Нижнего Города, Амелии надоело трепать свои нервы, да и к тому же на пустой желудок мало что можно придумать. Найдя в кармане рубахи бумагу, которая давала право на три бесплатных ужина в «Висельнике», Амелия решила, что пора этим правом воспользоваться. Внутри заведения всегда было полно народу. Даже если это была середина дня в начале рабочей недели, в этой таверне вы всегда сможете наткнуться на парочку завсегдатаев. Старый пол постоянно скрипел под ногами, а местный антураж скорее пугал, чем вызывал аппетит. В воздухе чувствовался запах перегара и еды. Одной из таких посетительниц являлась пышногрудая девушка в светлой одежде и с голубым узорчатым платком на голове. Красивые темные волосы едва доходили ей до лопаток, а на стройные ноги можно любоваться целую вечность. Смуглая кожа придавала ей некоторой экзотичности, а карие глаза отдавали золотым блеском при свете огня. Изабелла стояла там, где её всегда можно было найти в игре — рядом с барной стойкой. Амелия была готова поклясться задницей Андрасте, что в жизни знаменитая пиратка куда привлекательнее, чем на экране монитора. Заметив, что её прямо-таки неприлично разглядывают, Изабелла посмотрела в глаза незнакомке, чем заставила её мгновенно отвести взгляд и пройти к свободному столику. Амелии показалось, что она даже немного покраснела. Вот она, сила харизмы Изабеллы, даже на расстоянии заставляла чувствовать себя неловко. Когда к новой посетительнице подошла официантка, то Амелия продемонстрировала небольшую бумагу, на которой ярким пятном была поставлена гномья печать. Данный документ говорил о том, что её владелец имеет право на три бесплатных обеда в «Висельнике» и что это право ему даровано владельцем заведения Варриком Тетрасом. Амелии было очень интересно, как ему в голову пришла эта идея и на что он поменял эту бумагу. А еще она боялась, что всерьез её никто не воспримет и выпрут из таверны вместе с её «правом». Официантка скептически посмотрела на документ и попросила подождать, а сама куда-то ушла. То, что Амелию не выгнали, уже можно было назвать маленьким достижением, главное, чтобы после обеда ей не предоставили счет, а то ведь денег-то нет. Вскоре девушке принесли похлебку, овощное рагу и кружку эля. Выглядело это не очень аппетитно, а вот пахло вполне неплохо. Голодной Амелии это казалось так и вовсе пищей богов.***
— Она? Официантка кивнула светловолосому гному и вернулась к посетителям. Стоит отвернуться всего на секунду, как очередной пьяница готов разнести кабак и распугать клиентов. Гном был одет в красную куртку, которая была расстёгнута на несколько пуговиц, демонстрируя всем окружающим волосатую грудь её владельца. За спиной висел необычного вида арбалет. Гном подошел к небольшому столику Амелии и слегка поклонился. Девушка заметила его еще когда он вошел в общий зал, но сделала вид, что не обратила внимания. — Доброго дня. Позвольте представиться: Варрик Тетрас. Бизнесмен, писатель и талантливый лгун. Не против, если я присяду? Амелия искренне считала Варрика самым шикарным мужиком во всей серии. Самый приятный, харизматичный, и во всем для Амелии он был самым-самым. В начале девушка жалела, что его нельзя романсить, потом решила, что и хорошо, что нельзя. А потом она вспомнила фразу, которую ей неоднократно повторяла подруга: «Мужик, он как общественный туалет: или далеко, или занят, или полон дерьма». Девушке очень хотелось добавить «или не существует», но вот он, настоящий Варрик, стоит прямо перед ней и спрашивает можно ли присесть рядом! Даже не смотря на сегодняшнюю неудачу в поиске работы, этот день уже никак нельзя было назвать плохим. Амелия вытерла рот от остатков похлебки рукавом рубахи и кивнула. Заставить себя что-то сказать у неё не получилось. — Мне было очень интересно, кто же в итоге станет владельцем этой бумажки. Вот и решил познакомиться. А Амелии было очень интересно, как он в итоге смог заполучить «Висельник». Если она правильно помнила, то Авелин отказалась ему помогать в приобретении кабака. — Меня зовут Амелия Лэйкрун. Рада знакомству. Можно добавить что-то вроде «попаданка и безработная», но это, скорее всего, было бы лишним. — О, слышал, именно ты и устроила это веселое безобразие с обменом, — Варрик подозвал к себе официантку и заказал себе выпить. — Ну да, что-то вроде, — голос девушки звучал несколько неуверенно. Амелия пыталась подавить в себе волну паники, девчачьей радости и визга. — Да не бойся, я не кусаюсь. Недавно в Киркволле? — Да, где-то чуть больше недели. — Ну и как тебе город? Уже успела ознакомиться с местными красотами? В последней фразе гнома можно было услышать сарказм. Киркволл даже при всем желании нельзя было назвать красивым городом. Грязные, полные бродяг улицы, жители вечно ходят хмурые, а по ночам шныряют бандиты. Сплошное великолепие. Заметив красноречивый взгляд девушки, который так и говорит: «Ты это сейчас серьезно?», Варрик довольно ухмыльнулся. — Не переживай, скоро привыкнешь. Ну, а чем занимаешься по жизни? Вот и что ему ответить? Дома Амелия работает копирайтером, хотя за время отсутствия её или уволили, или объявили в розыск, как пропавшего человека. Ох, и сложно будет все объяснить по возвращении. — Да пока что ничем. Ищу работу. — О, а к Лирен обращалась? Она вроде помогает разным бедолагам, — Варрику принесли его выпивку, и он сделал несколько жадных глотков из кружки. — Обращалась, а толку? Проще самой что-то найти, если честно. А у неё и так каждый день дурдом в магазине, — Амелия вздохнула и решила больше не ждать, пока рагу окончательно остынет, и пододвинула тарелку к себе. Желание визжать никуда не пропало, но разговор шел вроде неплохо, так что можно сказать, что девушка хорошо держалась. — Ну, а вы, господин Тетрас, писатель? Какие книги пишете? Строить из себя дурочку, которая не знает Варрика и его книг — сложная задача. Задав вопрос, Амелия вернулась к трапезе, но не успел гном открыть рот, так вместо него ответил другой мужской голос. — Ты лучше спроси, как он добывает для своих историй материал. А вот теперь Амелии сдерживать себя стало действительно сложно. К ним подошел высокий брюнет с шикарной бородой и карими глазами. С такой внешностью его легко можно было принять за представителя кавказской национальности, но при этом он был весьма симпатичен. Одетый в легкую броню, он уселся за последний свободный стул. Ходячая палочка-выручалочка всея Киркволла собственной персоной. Хотя он об этом еще не знает. — Хоук, привет. Рад видеть. Знакомься, это Амелия. Амелия это Гаррет Хоук — мой друг и товарищ. Девушка кое-как смогла проглотить застрявший в горле кусок. Мужчина приветственно кивнул и слегка прищурился. — Слушай, а не ты ли была с Ирленом тогда ночью на рынке? Рука Амелии непроизвольно потянулась к лицу. Лучше бы он об этом не упоминал в таком ключе. Но она бы соврала, если бы сказала, что ей неприятно, что он её помнит. — Да, это была я, — в голове девушки пронеслась мысль: «Идите нафиг со своими совпадениями! Меня сейчас удар хватит!». Слишком много событий для одного дня. Вы еще Фенриса сюда позовите для полного комплекта! Хоук оценивающе осмотрел новую знакомую и тоже заказал себе эля. — Звучит, как интересная история, — хихикнув, прокомментировал Варрик. На эту фразу Амелия слегка фыркнула. Да, очень интересная история о том, как эльф и человек от бандитов удирали. Гаррет вкратце пересказал те события, уточнив, кто такой Ирлен. Девушка молча слушала и ела похлебку, которая, к слову, таки успела остыть. — Обычная ночь в Киркволле, одним словом, — подвел итог маг, сложив руки на груди. Варрик посочувствовал несчастной судьбе Амелии, после чего спросил у друга: — Как там Младший поживает? — Ну, он написал, что добрался до Амарантайна, и что все не так плохо. Одна фраза, а Амелия получила такую гору ценной информации. Это означает, что младший брат Хоука отправился на Глубинные Тропы, заразился скверной от Порождений Тьмы и стал Серым Стражем. Не самая завидная участь, но это всяко лучше, чем мучительная смерть от такой дряни. Иммунитет Серых Стражей к скверне требует свою плату. После прохождения Посвящения, у них остается около тридцати лет жизни, которые они отдают на служение ордену. Если Карвер стал одним из них, значит и Андерс участвовал в экспедиции. Этот пронырливый маг покинул орден и теперь занимается лечением бедных. Обмозговав эти данные, Амелия поняла, что по большей части они совершенно бесполезны. Многие фанаты считали, что самый-самый каноничный Хоук — это маг с характером юмориста. Мол, он за шутками стремился скрыть свои настоящие эмоции и переживания. Но каким был конкретно «настоящий» Гаррет Хоук? Сказать трудно. Этот мир не укладывался в рамки игровых событий. Здесь всё было другим. Захотелось узнать, насколько сильно настоящий Тедас отличается от игрового. Дальше мужчины обсуждали последние городские новости, Варрик травил байки, а вечер проходил самым наилучшим образом. Спустя какое-то время Амелия смогла расслабиться и даже включилась в разговор. Эти двое умели расположить к себе. Время пролетело достаточно быстро, и уже была пора расходиться. За разговором Амелия совершенно забыла, что дома раненый Ирлен, и что уже давно надо было вернуться. — А насчет работы… Не волнуйся, голова у тебя светлая. Не пропадешь, — на прощанье сказал гном и отправился в свою комнату. Девушка махнула ему рукой, попрощавшись. Это был хороший гном, хороший вечер, и это давало Амелии надежду, что всё еще не так плохо, как могло бы быть. Поскольку на улице уже стемнело, то Гаррет предложил проводить Амелию до дома, и очень удивился, когда узнал, что она живет в эльфинаже. — Так значит Ирлен приютил бездомного котёнка, — уточнил Хоук, поправив посох за спиной. На небе висели темные облака, грозящие в любой момент пролиться дождем на головы жителей. Холодный воздух дул с моря и заставлял обитателей города ёжиться в своих домах. На улицах уже было достаточно пустынно, только иногда можно было встретить бродяг, которые пытались согреться у горящих жестяных бочек. — Не надо так меня называть, пожалуйста. Я не «котёнок». — Ну, по мне ты довольно милая, как котёнок. Амелия фыркнула, но шутку оценила. — Кошки — существа злопамятные. Особенно, если их вовремя не угостить рыбкой. Маг тихо рассмеялся. — Хорошо, я запомню, — про себя он отметил, что его новая знакомая явно не из крестьян. Руки белые, без каких-либо признаков тяжелой работы. Кожа чистая, это говорит о том, что девушка за собой следит, а язык неплохо подвешен. Мелкое дворянство? Вышла из семьи торговцев? Амелия может и не заметила, но пару раз на маленькую девчушку засматривались подозрительные личности. Это такие ублюдки, которые не гнушаются нападением на беззащитных и бедных, отбирая всё, что у них есть. Однако поняв, что потенциальная жертва была не одна, тут же скрывались из виду. Гаррет знал об этом, поэтому несколько раз демонстративно тянулся к рукоятке посоха. Этот жест как бы говорил: «На твоём месте я бы этого не делал». — Всё в порядке? — Амелия настороженно оглянулась, сжав руки в кулаки. Её сильно напрягала перспектива оказаться посреди очередного сражения. Как всё было просто в игре. К полигональным бездушным фигуркам было трудно испытывать хоть какие-то эмоции, но сейчас это были вполне себе живые существа из плоти и крови. — М? Да-да, полный порядок, — мужчина улыбнулся, убирая руку от оружия. — Постарайся не ходить по ночам в одиночку. Сама понимаешь, это далеко не самый безопасный способ скоротать время. Девушке очень хотелось спросить: «О, а у тебя есть варианты получше?», но сдержалась. Они вышли в район старых трущоб, который состоял из узких и маленьких улочек, в которых так удобно устроить засаду. Луны не было видно из-за туч, так что приходилось быть настороже с удвоенной силой. Вскоре закрапал мелкий дождь, и знакомым пришлось поторопиться. Хоук прекрасно ориентировался в этом районе, что неудивительно, учитывая, что он несколько лет тут прожил вместе с братом, матерью и дядей. Так что примерно через десять-пятнадцать минут ходьбы они очутились у нужного крыльца. Поблагодарив Хоука и попрощавшись, девушка зашла в дом. Внутри пахло овощным бульоном и теплом. В комнате никого не было, но, как только девушка захлопнула входную дверь, из коридора выглянула фигура Ирлена. — О, привет. А я уже хотел отправляться тебя искать, — эльф был одет в короткий плащ с капюшоном, а за поясницей висела пара кинжалов. Видимо, Амелии удалось его поймать буквально за пару минут до выхода. Она слегка улыбнулась. — Ну, вот я тут. Как ты себя чувствуешь? — задавая вопрос, Амелия снимала сапоги, которые были ей минимум размера на два велики. — Всё хорошо, рана ноет немного, но терпимо, — парень покосился на раненый бок и слегка ухмыльнулся. Он умолчал, что ему пришлось влить в себя несколько лечебных снадобий, которыми его потом вырвало. Ну, на данный момент дела обстояли действительно неплохо, а значит, можно избавить девушку от ненужных подробностей. — Теперь я дома, тебе не надо никуда идти, так что топай отдыхать к себе в комнату. Если что-то понадобится, то скажи. Амелия уперла руки в боки и строго посмотрела на Ирлена. В этот момент эльф почувствовал, будто он — маленький мальчик, а мама гонит его в кровать из-за простуды. Девушка добавила еще немного строгости в свою интонацию: — Ирлен… Как у тебя отца зовут? — Сарил… Но зачем… — Ирлен Сарилович, немедленно отправляйтесь в свою постель. — Сарилович? Что это такое? — парень вначале удивился, потом рассмеялся. Так его еще никто не называл. Но под стальным взглядом соседки эльф признал своё поражение и поднял руки вверх. Уходя к себе в комнату, он, улыбаясь, добавил: «Ужин в котле», — и скрылся за дверью. Ирлен оправился от ранения через несколько дней и снова стал сутками пропадать на заданиях. В его отсутствие девушка продолжала разгребать завалы его хлама, стирать и прибираться. Даже готовить пришлось начать. Ужас! Первая попытка приготовить суп закончилась тем, что вся вода выкипела, а овощи поджарились в котелке. Когда она попыталась почистить картошку, то чуть было не отрезала себе палец. Один раз она переборщила с количеством массы, и суп стал вторым. Во время другой попытки, она что-то намудрила с пропорциями достаточно дорогих специй для жаркого, и есть это стало просто невозможно. Сплошной экшен. Когда девушка не была занята домашними делами, то таскалась по всему городу и приставала к честному народу с просьбой взять её на работу. Как-то ей показалось, что она в толпе увидела знакомого эльфа с белыми волосами и с огромным мечом за спиной, но голова эльфа так быстро скрылась в толпе, что убедиться в личности её носителя не представилось возможным. Казалось, что познакомиться или даже глазком посмотреть на всех спутников Хоука для Амелии стало внезапным квестом. Мерриль, Андерса, Авелин, Варрика и Изабеллу уже, так или иначе, повстречать удалось. Остался один очень хмурый эльф, которого девушка зачастую обзывала пылесосом. Откуда взялось такое прозвище у Фенриса, она уже не помнила, и, если честно, помнить не хотела. Было ощущение, что кого-то Амелия забыла, но кого именно? Имя вертелось на кончике языка, но вспоминаться в упор не хотелось. Может, оно и к лучшему. Со всем этим встала еще достаточно серьезная проблема. Искать Флемет будет в разы сложнее, когда девушка найдет работу. У Амелии нет совершенно никаких идей, как можно найти эту ведьму в короткий срок. Просить о помощи Мерриль пока рано, но эта эльфийка была единственным шансом на успех. Нужно набраться терпения, которого у девушки не было. Подобные размышления не приводили к позитивному настрою. Да еще и работу никак не получалось найти. Амелия сидела на каменных ступенях, ведущих в Верхний Город, и переводила дух после очередного забега по магазинам, складам и другим заведениям. Ей совершенно не нравилась складывающаяся ситуация. Просидев еще минут пять, она встала и отряхнулась. Нужно было возвращаться к поискам. Но где и что искать, она уже не представляла. Выйдя к трущобам, Амелия поняла, что её догнала стайка ребятишек. Это были те самые дети, которые обменивали камушки и ракушки на бумажные фигурки. Светловолосая девочка и еще пара ребят подошли поближе. В руках у детей были листы бумаги. — Сделай птичку! Пожалуйста! — с этими словами, она протянула слегка мятый листок. — А мне корабль! — заголосил другой ребёнок. Ох уж эти дети. Амелия вздохнула и набралась сил сказать, что у неё нет времени этим заниматься. Но тут заметила на бумаге девочки странные каракули. Взяв бумагу в руку, Амелия попыталась прочитать написанное, но разобрать надписи было просто невозможно. — Скажи, а что здесь написано? Девочка замялась и потупила взгляд. — Я хотела написать письмо брату. Читать по слогам я могу, а писать вот нет. — А почему тебе с этим не помогут родители? — Они тоже не умеют… Момент озарения. Мысль, одна единственная, которая может хоть как-то исправить положение. Она пронеслась в голове со скоростью ветра и спряталась в одном из уголков сознания. Амелия погладила девочку по голове и присела на ближайшее крыльцо. Ей пришлось сложить несколько журавликов, кораблей и ангелочка. Эти ребятишки, сами того не зная, уже второй раз помогли Амелии. Какая ирония. Ведь это так просто! Учитывая всю эту нищету в Нижнем Городе, нет ничего удивительного что многие из местных не имеют хоть какого-то образования. Как следствие, их возможности весьма ограничены. Нужно вернуться домой и составить план. Проходя мимо огромного дерева, которое закрывало своими ветвями всю площадь, девушку окликнул незнакомый длинноухий житель. Позади него стояло еще двое — видимо, его друзья. Вид у них был не особо дружелюбный. Тот, кто обратился к Амелии, был одет в непонятные серые тряпки, а рыжие волосы были сплетены в небольшую косичку. Очень хотелось пошутить про отсутствие у него души, но вряд ли кто-то оценит эту шутку. Вложив в свое лицо максимум доброжелательности, Амелия улыбнулась и спросила: — Доброго дня. Чем могу быть полезна? — Тебе здесь не рады, шем. Уходи из эльфинажа, — незнакомец пытался выглядеть угрожающе, но весь образ негодяя портили рыжая косичка и милые веснушки. На самом деле, если этого паренька отмыть и приодеть, то он будет весьма симпатичным молодым эльфом. У него было угловатое вытянутое лицо и большие зелёные глаза. Видимо, осознавая, что его внешний вид не внушает страх, он решил позвать с собой знакомых. Рост у них был больше, а у одного из них на поясе висел меч. Трое парней на одну маленькую девочку, у которой из боевых навыков только «оглушительный визг»? Серьезно? — Совершенно не понимаю, о чем вы. — Не строй из себя дуру. Мы знаем, что ты живешь у одного из наших. Я говорил ему, что это плохая идея, но он меня и слушать не стал, — эльф махнул рукой перед лицом девушки, едва её не задев. Амелия не дала себе ухмыльнуться. Эти ребята приходили к Ирлену, чтобы уговорить его выгнать её? Не убирая со своего лица мягкой улыбки, Амелия ответила: — О, вы должно быть всё неправильно поняли. Я прислуживаю господину Ирлену. — Ты… Что?! — вся компания почти одновременно распахнула от удивления глаза. Наступила неловкая пауза, которую нарушил рыжий паренёк. Он состроил крайне недовольное выражение лица и сказал: — Издеваешься? — Отнюдь. Вы же знаете, ему сейчас приходится очень нелегко. Так уж получилось, что моя помощь крайне необходима. Еще одна пауза в диалоге. Выражения лиц незнакомцев были просто бесподобны. Смесь растерянности, удивления и злости. Немыслимо! Эльфу прислуживает человек! Господа не знали, как отнестись к данной информации, а Амелия уже вовсю злорадствовала. Достаточно сложно не дать милой улыбке трансформироваться в злобный оскал. И плевать, что, когда об этом заявил в шутку сам Ирлен, Амелия была против. По факту, это отличный шанс поставить таких вот умников на место. — Серьезно? Он твой господин? — теперь голос рыжего изменился с угрожающего на скептически-любопытный. — Абсолютно. А теперь, господа, если у вас всё, то прошу меня простить, — девушка слегка поклонилась и, едва сдерживая смех, пошла в сторону дома. Только закрыв входную дверь, она позволила себе расхохотаться в голос. Наверное, её было слышно на улице. На самом деле, ей следовало бы радоваться, что дело не дошло до рукоприкладства. А еще это был весьма тревожный знак. До этого момента всё было весьма тихо. Да, на Амелию косо смотрели и неодобрительно цокали языком, но ничего не говорили. Это был первый раз, когда ей напрямую сказали о том, что её нахождение в эльфинаже нежелательно. Еще только вражды с местными не хватало. Но с этим на данный момент ничего было сделать нельзя. Вот когда Ирлен сам решит, что ему надоело держать у себя уничтожительницу продуктов, вот тогда она и уйдет. Главное, чтобы у него из-за неё не было неприятностей. И сейчас речь идет не об испорченном супе. Девушка зашла к себе в комнату, достала свой родной блокнот и карандаш. Эти предметы она берегла, как и всё, что у неё осталось от родного мира. Сев за стол, Амелия начала чертить схему. Она должна помочь упорядочить мысли и выстроить план дальнейших действий. Первым делом, она нарисовала квадрат, в который вписала ключевой элемент своей затеи «Написание писем». Это была услуга. Далее она начала расписывать другие составляющие. Нужно было узнать цену на бумагу и чернила для расчета себестоимости материалов. Еще одна стрелочка, ведущая в новый кружок. Как она будет распространять свою услугу? За место на рынке придется платить налог, а каких-либо денежных средств на данный момент у девушки нет. Нужно найти «место водопоя», место где скапливается целевая аудитория, и чтобы при этом власти не могли толком ничего предъявить. Клоака? Нет. Слишком опасно. Данная надпись зачеркивается. Эльфинаж? Тоже не вариант… Откинувшись на спинку стула, Амелия закрыла глаза, пытаясь что-нибудь придумать. В результате, на бумаге появилась еще одна надпись: «Висельник».