Даже в самой кромешной печали есть открытое настежь окно, озаренное светом. © Поль Элюар
Солнце едва осветило макушки деревьев, а Амелия уже была на ногах. После нескольких месяцев проживания в Киркволле без будильника она научилась просыпаться, когда ей это необходимо. Главное для этого — соблюдать режим. До начала занятия у Андерса ей еще многое предстояло сделать. И первое дело в её списке: разбудить Ирлена, и при этом остаться в живых. План предельно прост: разузнать у него необходимую информацию. Никаких тайных мотивов. Совсем. По какой-то причине он не хочет говорить об арестованных эльфах, и Амелия догадывалась, по какой именно… Она прекрасно видела и понимала, что не безразлична ему. Но также она осознавала, что от такой связи было бы слишком много проблем. Ирлену сильно досталось по жизни, и приходилось многое терпеть из-за нее. Чтобы хоть как-то быть ему полезной, Амелия решила стать целителем. Чтобы ему больше не приходилось мучаться каждый раз после заданий. Чтобы хоть в какой-то части его жизни стало полегче. Проблема была в том, что девушка не знала, когда сможет начать применять исцеляющие заклятия. С мыслью о будущих подвигах, Амелия постучала в дверь соседа. Тишина. Она постучала посильнее, после чего услышала недовольный сонный голос: — Амелия, такая рань — дай поспать. Поняв, что Ирлен проснулся, девушка достаточно бесцеремонно вошла в комнату. Перешагивая через стоявшие на полу предметы, Амелия едва не споткнулась. Ей было стыдно поднимать Ирлена, но также она не хотела откладывать разговор до вечера. — Я потом к Андерсу в лечебницу уйду, а до вечера меня интерес загрызет. Она села на пол перед кроватью, уставилась на Ирлена и склонила голову набок. Парень ответил далеко не самым дружелюбным взглядом, после чего отвернулся к стене, и зарылся в мягкое одеяло с головой. Кажется, ему важнее сейчас выспаться, чем с кем-то говорить. Амелия встала и, расталкивая Ирлена, начала стаскивать с него одеяло. Парень не сдавался и упорно сдерживал натиск «врага», хоть и не очень успешно. Амелия уже решила, что победа будет за ней, но тут Ирлен резко вынырнул из своего убежища, обхватил талию девушки одной рукой и повалил рядом с собой на кровать, не слушая её возмущение. — Негодник! — Да. — Идиот! — Верно. — С тобой невозможно вести адекватный разговор! — Полностью согласен. Каждый раз он отвечал с таким довольным выражением лица, что Амелии хотелось ему глаза его голубые выцарапать, нос оторвать, а шею свернуть. И дело было не в том, что она опять оказалась с ним в одной, чтоб её, кровати, и даже не в том, что она покраснела, хлеще зрелого помидора. Он одним легким движением руки и парой фраз выбил её из колеи назначенного плана и установил свои правила. Несмотря на его выходку, Амелия попыталась снова задать серьезный тон разговору: — Я о пойманных эльфах пришла поговорить. В этот момент, бровь Ирлена дернулась и он опять отвернулся. Не обращая на это внимания, девушка села и с угрожающим видом нависла над эльфом. — Я от тебя не отстану. Что тебе удалось узнать? — Ничего, — кратко буркнул тот в ответ. — Не верю. Тогда так старательно не избегал бы разговора. Он тяжело вздохнул и сел. — Не так я планировал начать это утро. Слушай, тебе не надо вмешиваться. Это слишком опасно. Я уже передал информацию капитану стражи, поэтому волноваться не о чем. — Ты говоришь про Авелин? Ирлен прикусил себе язык и отвернул голову от девушки. Амелия отодвинулась подальше от парня и поджала колени, обхватив их руками. — Если ты говоришь, что пришлось сообщить информацию Авелин, значит вопрос должен быть очень серьезным. И он касается всех нас. Ирлен снова тяжело вздохнул. — Они пропали. Я хотел с ними поговорить и узнать, как всё случилось. Но оказалось, что в тюрьме их нет и стража не знает, где они. — Сбежали? — Нет, иначе бы у нас тут сейчас легион стражников бы по району ходил. Но что именно случилось — никто не знает. Амелия задумалась над этими словами. Возвращение этих троих точно бы не осталось незамеченным, а теперь всё выглядит так, будто кто-то намеренно хотел их скрыть. Ирлен схватил плечи девушки и развернул к себе, серьезно смотря ей в глаза. — Я тебе это говорю не для того, чтобы ты начала в этом копаться. Амелия, это очень дурно пахнет. Поэтому, прошу, не лезь. Неизвестно, чем всё может закончится. — Поэтому сиди дома и отдыхай, а я пойду к Андерсу в Клоаку. А то и, правда, от всего этого жутко становится. Услышав это, Ирлен немного расслабился и он выдохнул, после чего отпустил плечи Амелии. Она сползла с кровати и вышла из комнаты. Да, она пойдет к Андерсу. Но перед этим зайдет в гости к Авелин. Они просто поговорят обо всей этой ситуации. Амелия удостоверится, что у Авелин всё под контролем, и со спокойной душой отправится грызть магический гранит науки. Да, придется сделать крюк с помощью марш-броска с одного края города в другой, но уж лучше так, чем потом из-за собственной глупости снова вляпаться в неприятности. Найти замок наместника оказалось нетрудно. Башни замка возвышались над всем Верхним Городом. По высоте и величественности с ним могло конкурировать разве что здание церкви. Амелия не любила дома с большими пустыми комнатами. Когда ходишь по коридорам такого дома, то чувствуешь себя одиноким призраком. Девушка отогнала от себя грустные воспоминания и вошла внутрь. Внутри замок был не менее впечатляющим, чем снаружи. Под высоким потолком висели городские знамена, на полу расстелены красные ковры. Колонны, выстроенные в две линии, создавали эдакую аллею, по которой мог пройти любой желающий. На каждом углу стояли скучающие стражники. Они лениво наблюдали за посетителями замка, не вмешиваясь в происходящее вокруг. Людей здесь находилось довольно много. Кто-то стоял один, кто-то — в небольшой компании, обсуждая последние городские новости. Амелии оставалось надеяться, что все они ждут своей очереди, чтобы попасть на прием к наместнику, а не к капитану стражи. Коллеги Авелин сказали, что она сейчас находится в своем кабинете и очень занята, и «по этой причине её лучше не беспокоить, иначе посещение может закончиться весьма плачевно». Также они сообщили, что стражница занимается бумажной работой. Где-то раз в пару недель она запирается в своем кабинете, чтобы разгрести завалы документов, а потом снова про них благополучно забыть на следующие пару недель. Амелия стояла перед дверью кабинета и не знала как ей поступить. С одной стороны — вопрос важный, так как за пропажей трех эльфов может стоять действительно что-то серьезное, а с другой — имеет ли она право беспокоить занятого человека, у которого и так каждый день аврал, своими вопросами? А если эльфы не пропали никуда, и беспокоиться на самом деле не о чем? А если… В голове крутилось большое количество вопросов, на которые в данный момент невозможно было найти однозначный ответ. Если не разобраться в том что произошло, Амелии не получится наладить отношения с эльфами, а терпеть постоянные угрозы с их стороны порядком надоело. Амелия сделала глубокий вдох и выдох и постучала в дверь, почти моментально услышав ответ: — Войдите. Кабинет оказался скромно обставлен: стол, пара стульев и шкафов с книгами. На доске у стены приколоты различные карты, записки, документы. Комната была довольно светлой за счет больших вертикальных окон. Авелин сидела за столом, а перед ней белой горой лежала кипа бумаг. Женщина что-то записывала на очередном листе и, не поднимая головы, спросила: — Ну и? Зачем ты пришла? — И вам добрый день. Я хотела обсудить вопрос о пропавших эльфах. — И ты туда же. В городе регулярно кто-то пропадает. Почему тебя интересует эта троица? — Это… длинная история. Если не разобраться в этом деле, то у меня будут неприятности. Стражница отложила перо и вздохнула. После этого она взглянула на свою посетительницу исподлобья и вскинула бровь. — А ты-то тут причем? Амелия рассказала ей последние события, стараясь говорить кратко и по делу. Деталей было мало, но суть была ясна. Авелин её молча выслушала и встала со стула. — Понятно. Всё это действительно странно. Дело в том, что за этих эльфов внесли залог, а нарушение мелкое, так что их отпустили. Тот эльф сказал, что в эльфинаж они так и не вернулись. Амелия кивнула. — А кто внес за них залог? — В этом весь вопрос, да? Я за этим не следила, но после новости об их пропаже, узнала, что это был «хмурый черноволосый тип в богатой одежде». Он назвался вроде… Рафаэль. Ну, или как-то так. — Известно, где он сейчас? Сомневаюсь, что вы упустите такую личность из вида. Авелин отрицательно покачала головой. — Он как сквозь землю провалился. Можно у Варрика спросить. Он может быть в курсе того, что происходит. — Стражница сделала небольшую паузу, во время которой уставилась на Амелию. — Только не думай в это лезть. Если речь идет о работорговле, то неумехе вроде тебя лучше держаться подальше. — Разве я могу пойти наперекор здравому смыслу? — Как показала практика, да. Сама не лезь и других не втягивай. — Вы слишком суровы ко мне, капитан. У меня и в мыслях не было делать что-то подобное, — Амелия мягко улыбнулась. — Не буду больше вас отвлекать от работы. Большое спасибо, что уделили мне время. До свидания. С этими словами она вышла из комнаты. Спускаясь по лестнице, Амелия упорно пыталась не паниковать. Можно было ожидать, что у Авелин не будет информации, но девушка такой вариант даже не рассматривала. Нужно навестить Варрика… Если он будет в Висельнике, то они всё обсудят, гном её успокоит и скажет, что постарается что-нибудь разузнать, а потом Амелия с чувством выполненного долга отправится к Андерсу. Если его там не окажется, то придется этот вопрос отложить… Амелия понимала, что копать глубоко — опасная затея, а еще одну попытку самоубийства ей предпринимать не хотелось. Зайдя в таверну, девушка в первую очередь, уже по привычке, поискала взглядом Изабеллу. Пиратки в зале, увы, не оказалось. Амелия вздохнула и прошла вглубь, направляясь к жилым комнатам. Ей было стыдно снова обращаться к Варрику за помощью, но выбора у неё не было. Нужно что-то решать. И чем скорее, тем лучше. Но вот Варрика не оказалось на месте. В игре всегда было известно, где можно найти своего компаньона. В реальной жизни это так не работало, а жаль. И мобильных телефонов нет, чтобы можно было быстро связаться. Официантки тоже ничего не знали о местонахождении гнома, что не удивительно. Не будут же они за ним следить, а Варрик не обязан ни перед кем отчитываться. И вот что теперь делать? Ответ прост — идти в Клоаку. Амелии оставалось надеяться, что Авелин сможет найти пропавших эльфов, и что все будет хорошо. В клинике девушку ждал сюрприз. Точнее не совсем ждал. Он разговаривал с Андерсом, стоя рядом с одной из коек. Гном явно пытался убедить в чем-то своего собеседника, но маг только отмахивался. — Варрик! — Девушка окликнула гнома, не слишком вежливо влезая в беседу. — О, привет, Белочка. Рад видеть. — Я тебя искала. Хотела кое-что спросить. — И тебе привет, Амелия, — вздыхая произнес Андрес. — Скажи пожалуйста, знаешь что-нибудь о том, где можно найти человека с темными волосами и в богатой одежде по имени Рафаэль? — Возможно. А тебе зачем? — Хочу с ним поговорить. Обсудить один деликатный вопрос. Варрик хохотнул. — Даже так. Не думаю, что тебе стоит с ним общаться. — Так ты что-то знаешь? — Амелия ощущала странное возбуждение и жуткий интерес, который не могла скрыть. — Притормози. Этот Рафаэль — темная лошадка, а с такими нужно быть очень осторожными. — Варрик, он причастен к пропаже эльфов. И в этой пропаже пытаются обвинить меня. Естественно, что я хочу все выяснить, верно? — Понимаю. Это неприятно. Но послушай добрый совет — оставь это дело страже. Авелин, насколько я знаю, в курсе и работает над этим. Так что расслабься, подожди и твои эльфы найдутся. — Угу, мертвыми. — Ай, ну зачем сразу так. Ничего страшного не случится, если за дело возьмутся знающие ребята. Девушка вздохнула и развела руками в разные стороны. Гном ей ничего не скажет. Следовало этого ожидать. Но кое-что Амелия все-таки узнала. Этот тип все еще где-то в городе, а значит его можно найти. — Андрес, прости пожалуйста, но придется, наверно, отменить сегодняшнее занятие. Мне… Мне надо успокоиться и подышать свежим воздухом. Маг цокнул языком, явно не одобряя. — Ладно, а то в таком состоянии от тебя толку мало. Сомневаюсь правда, что такой подход может дать хороший результат. — Да, ты прав. Но когда вокруг происходит непонятно что, сидеть сложа руки затруднительно. И… спасибо за понимание, — Амелия улыбнулась. — Тебя проводить? — спросил Варрик, сложа руки на груди. Кажется это было больше утверждение, чем вопрос. — О, нет, спасибо. Доберусь до дома и отдохну, а то с самого утра по городу бегаю. Простите за эту сумбурность. Выйдя к трущобам, Амелия поняла, что теперь уже точно не может все оставить как есть. Правильно Авелин сказала, здравым смыслом тут и не пахнет. Но сидеть и ждать — отвратительно. Особенно, когда понимаешь, что вопрос не требует отлагательств. Остается взять дело в свои руки. «Я об этом пожалею, да?», — невесело подумала девушка. Ходя по улицам и спрашивая прохожих, Амелия пыталась вспомнить хоть какой-нибудь игровой квест, связанный с пропажей эльфов. Но на ум ничего не приходило. Обидно, что даже собственные знания событий игры не приносили никакой пользы. Амелия себя ощущала максимально беспомощной во всей этой ситуации. Ей подумалось, что именно это чувство толкало её вперед. Амелия опросила уже большое число людей, но никто ничего не знал. А если и знал, то ничего конкретного. Кто-то обещал рассказать за деньги или за услугу. Увы, но денег у Амелии нет, а всякие услуги она предоставлять не готова. Наверное и, правда, лучше оставить эту затею и вернуться домой. После сегодняшнего не самого хорошего дня хотелось закутаться в плед, взять чашку с горячим чаем и почитать какую-нибудь книгу. Этот план звучал куда лучше, чем предыдущий. Проходя через узкие улочки Нижнего города, Амелия думала о том, что теперь будет её ждать в эльфинаже. Как справиться с теми чувствами, что давили изнутри? В какой-то момент она услышала сзади тихие шаги и обернулась, чтобы посмотреть, кто за ней идет. Человек в капюшоне и темной маске занес над ней дубину. Глухой удар и темнота.***
Когда Амелия очнулась, то не сразу поняла, где находится. Она лежала на старом грязном полу, лицом вниз. В помещении царил полумрак и разглядеть что-то было вообще нереально. Голова жутко гудела. Шевелиться было больно и трудно. Амелия не сразу поняла, что двигаться ей не давала веревка на руках и ногах. — Очнулась? Кто-то резко схватил Амелию за шиворот и усадил, пихнув к стене. Любое движение отзывалось волной очередной боли. Перед глазами все поплыло. Пытаясь сосредоточить взгляд, Амелия поняла, что перед ней стоит Хагрен. — Вы? Потом Амелия сфокусировала взгляд на противоположном конце комнаты. Там стояла железная клетка, внутри которой сидели… эльфы и несколько человек. Грязные, худые. Они были запуганы и жались к друг другу у самого края клетки. На них практически не было одежды, только какие-то тряпки. От увиденного в горле пересохло. — Что всё это значит? — спросила она хриплым голосом. Впрочем, можно было догадаться, каким будет ответ. — Ты сама виновата в том, что оказалась здесь. Я предлагал тебе вариант покинуть эльфинаж, но ты отказалась. И посмотри, куда тебя это привело, — произнес Хагрен своей обычной вполне дружелюбной интонацией. Мужчина завел руки за спину и покачал головой. Трости при нем не было. — А куда это привело вас? — Амелия, по-моему ты кое-чего не понимаешь. В этом городе каждый выживает, кто как может. Любыми средствами. — Даже продажей собственных сородичей? — Ты не вправе меня осуждать, — со злостью произнес он и схватил девушку за волосы, подняв над землей. Амелия вскрикнула от боли. — Что ты знаешь о том, что мне довелось пережить? Вы — люди, только и знаете, что издеваться и уничтожать всё, до чего дотрагиваетесь. А ты всего лишь червь под моим… — Хватит портить мне товар. В комнату вошел высокий мужчина с густой темной шевелюрой. У него широкое лицо и горбатый нос, а еще очень светлые глаза. Казалось, будто прозрачные. Его одежда была не яркой, но явно хорошо сшитой: темный плащ, сюртук, светлые штаны и высокие сапоги. Эльф фыркнул и отпустил волосы. Девушка упала на пол и чуть не потеряла сознание. Тут же Амелия ощутила, как по лбу течет теплая жидкость, когда она стала заливать глаз, то стало понятно, что это кровь. Даже плакать больно. Права была Авелин. Прав был Варрик. Ирлен был прав. Если её поймали, значит, и он теперь тоже находился в опасности. Проклятье, не надо было соваться в это дело! С самого начала было ясно, что ничем хорошим это не закончится. И теперь выхода нет! Но он есть. Ведь у Амелии есть сила, с помощью которой можно выбраться отсюда! Да, опыта в боевых заклинаниях у неё нет, но чтение всяких эзотерических статеек в интернете не могло пройти даром. — Не беспокойся, я уверен, тебя обязательно кто-нибудь купит. Такая милая мордашка не может не найти своего хозяина, — произнес эльф. — Как думаешь, кого еще следует пригласить в нашу милую компанию? Может твою подругу Мерриль? Или… Я знаю кандидата получше. Уверен, твой сосед с радостью к тебе присоединится. — Руки прочь от них! — что есть силы рявкнула Амелия. Злость начала закипать внутри, выбираясь наружу и обжигая кожу. Стала разрастаться и заглушать страх. Гнев волной накрыл разум. «Этих уродов можно и нужно уничтожить. Нельзя оставлять их в живых! Они должны ответить за свои поступки!» — подумала Амелия. Гнев, боль страх — все смешалось в едином водовороте. Но тут она осознала, какие мысли её посещают и… пришла в ужас. Это казалось противоестественным. Кому-то на полном серьезе желать смерти? Амелию аж затрясло. Она буквально слышала в своей голове эти мысли. Этот голос. Он шептал, говорил о том, какой силой обладает Амелия, и как ею можно эффективно воспользоваться. Да, сила есть. Но без знаний её использовать нельзя. Слишком опасно. Нужно держать себя в руках. Да какие знания, когда тебя поймали какие-то уроды и угрожают тебе и твоим близким? — Если сдохнет, то не забудь избавиться от тела, — произнес темноволосый мужчина и вышел из комнаты. Хагрен пнул ногу Амелии и тоже покинул помещение, громко хлопнув дверью. От этого звука аж темные круги перед глазами пошли. Девушка пыталась успокоиться. Она начала глубоко дышать, закрыв глаза и аккуратно откинув голову назад. Она понимала, что еще немного — и она снова потеряет сознание. Нельзя дать чувствам привести себя к очередной катастрофе. Еще не хватало стать одержимой во всем этом хаосе. Амелия перестала думать о чем-либо вообще, сосредоточившись только на своем дыхании. Но в мыслях против воли возникло родное лицо с ярко-голубыми глазами. Его теплая улыбка, ехидный взгляд и мягкий голос. Как же сильно хотелось, чтобы он сейчас был рядом. Ирлен не будет рад, если узнает, что Амелия в порыве гнева убила кого-то. Он расстроится, когда узнает, что с ней случилось. Ведь Ирлен всегда для неё желал только хорошего. Несмотря на все трудности, что выпали на его долю. Несмотря на то, что Амелия больше мешала, чем помогала. Он хорошо к ней относился и заботился, не давал в обиду. И чем она ему отплатила? Тем, что вляпалась в проблемы по самые уши. По щекам потекли горячие слезы. Из-за собственной глупости и недальновидности, она теперь не сможет его увидеть. Никак не сможет его предупредить и уберечь от этого урода. Еще этим утром он над ней подшучивал и мило флиртовал, а теперь всего этого нет. «Если каким-то чудом отсюда выберусь, то признаюсь ему и приготовлю самый вкусный обед, который он только сможет съесть», — захлебываясь от слез и всхлипывая, думала Амелия. Сколько она пробыла без сознания? В комнате не было окон, и определить, какое сейчас время суток становилось невозможным. Голова кружилась, очень хотелось пить. Амелия аккуратно и медленно легла на пол, прижавшись виском к холодному полу и закрыв глаза. Стоило ей немного успокоиться и расслабиться — она тут же уснула.— У тебя есть дом. У нас есть дом.
Послышались звуки быстрых шагов, глухие удары и лязг металла где-то вдалеке. Амелия очнулась, поняв, что это не сон и где-то рядом идёт бой. Другие пленники начали нервничать, переговариваться. В комнату вошли четверо, вооруженные мечами, щитами и копьями. На всех была одинаковая мешковатая одежда серо-синего цвета, а на лицах — маски. Один из бандитов схватил Амелию, поднял за руку и оттащил к клетке, где находились другие пленники. От резкого рывка девушку начало мутить и закружилась голова. Оказавшись рядом с другими пленными, Амелия поняла, что это были совсем молодые эльфы. Они смотрели на своих надзирателей со страхом и ненавистью. Их явно плохо кормили и совсем о них не заботились. — Среди вас есть раненые? — тихо обратилась она к одному из юношей. — Молчать! — крикнул один из охранников и дал Амелии пощечину. Удар пришелся больше по челюсти и нижней губе, отчего во рту появился металлический привкус крови. Понятно, что на базу работорговцев напали, иначе зачем было приставлять дополнительную охрану. А судя по тому, что звуки сражения становились всё громче, вторженцы уверенно продвигались вперед. Амелия ощутила, как в груди стала зарождаться надежда, что сейчас их всех спасут. С другой стороны, это могли оказаться какие-нибудь другие бандиты. Дверь в комнату открылась с таким грохотом, что казалось, еще немного и она слетит с петель. Не дожидаясь, пока противник войдет в комнату, двое из надзирателей занесли оружие прямо над дверным проемом, но их атака была заблокирована щитом. Грубым толчком бандитов отпихнули в сторону. В помещение вошла Авелин с мечом наготове. Стражница решила взять инициативу в свои руки, не давая противникам даже шанса на передышку. Она атаковала бандитов, нанося им мощные и точные удары. Враги не сдавались и упорно держали оборону, прикрывая слабые места друг друга. Сплотившись они не давали Авелин и шанса на то, чтобы пробить их защиту, но при этом не могли атаковать сами. В двери вбежал Андерс в окровавленной робе. Он быстро окинул взглядом помещение и начал плести заклинание. Один из разбойников попытался напасть на него сбоку, но получил болт в голову. Бандит упал мешком на пол и мгновенно умер. В дверном проеме стоял Варрик со своим любимым арбалетом в руках. Андерс с благодарностью ему кивнул, и направил на противников Авелин свое заклинание. Тело одного из них стали пронзать световые иглы, а мужчина начал истошно орать от боли. Он едва мог устоять на ногах, и особо сопротивления больше не оказывал. Гном выстрелил в него два раза, чтобы тот не смог добавить проблем во всем этом хаосе и точно упокоился. — Могла бы и нас подождать! — попытался поворчать Андерс на стражницу, но та его слова проигнорировала. Между тем Авелин отчаянно сражалась. Она парировала и контратаковала, но пару раз пропустила удар, из-за чего бандит чуть не сбил её с ног. Полностью сосредоточившись на одном противнике, она не заметила, как второй бандит зашел ей за спину. — Авелин, сзади! — попыталась предупредить её Амелия, но стражница при всем желании не успевала отразить атаку. Не успел бандит замахнуться мечом, как его тело замерло. Он захрипел и упал, мучаясь от боли. На спине мужчины обильно разрасталось кроваво-красное пятно. Алый цвет окрасил пол под мертвецом. А над телом стоял Ирлен с кинжалами. Он смотрел вперед угрожающе и решительно. Едва взглянув на Амелию, рванул вперед на помощь воительнице. У Амелии от этого мимолетного взгляда пошел мороз по коже. Он ни разу не видела его таким. Это был не тот очаровательный бард-контрабандист, который любит строить из себя дурачка, а решительный и умелый убийца. Это была другая сторона эльфа — темная, необычная, чужая. Против четырех противников у бандита не было и шанса на победу. Видимо он это прекрасно понимал, поэтому начал делать упор на оборону и даже не пытался контратаковать. Оказавшись рядом с дверью, он бросился наутек. Андерс хотел погнаться за ним, но его остановила Авелин. — Он далеко не уйдет. Мои ребята его встретят у входа. Ирлен обтер кинжалы об одежду одного из мертвецов и засунул их в ножны на поясе. Взяв оружие одного из бандитов с пола, он срубил замки с решетки клетки. Пленники не стали ждать приглашения выйти наружу и сами рванули в ужасе из помещения, оттолкнув Ирлена в сторону. Лишь пара из них остановилась, чтобы поблагодарить за спасение. — Что ж, злодеи наказаны, принцесса спасена. Полагаю, мы здесь закончили? У Амелии не было никаких сил, чтобы ответить на шутку гнома. Все тело болело, голова готова развалиться на части, а сердце выпрыгнуть из груди. Всё закончилось, опасность миновала, но спокойнее на душе не стало. А виной этому был тот самый по-холодному решительный взгляд любимых голубых глаз. На первый взгляд открытых ран у эльфа нет, но это не значит, что его не задело во время боя. Ирлен молча подошел к девушке и освободил её из пут. Напряжение и неловкость повисли мертвым грузом между ними. Амелия хотела бросится и обнять его, но понимала, что ей сейчас даже шевелиться трудно. — Встать можешь? — сухо спросил он. — С трудом, — честно призналась Амелия и поняла, что она снова плачет. Это не было проявлением радости или испуга. Все те эмоции, что накопились в ней за этот короткий промежуток сейчас выходили наружу. Ирлен аккуратно помог Амелии подняться. Несмотря на помощь, она ощущала, что ноги превратились в желе, а картинка перед глазами постоянно смазывалась. — Как вы узнали, где нас искать? Авелин хмыкнула: — Ты с таким ненормальным блеском в глазах интересовалась пропавшими эльфами, что не заподозрить что-то было весьма странно. — А когда оказалось, что домой ты не возвращалась, то стало понятно, что-что случилось, — продолжил за неё гном. — Повезло еще, что очевидцы видели, как тебя тащили, а то мы бы не смогли отыскать тебя так быстро. Амелия попыталась улыбнуться, но тут у неё снова все начало кружиться перед глазами, и она схватилась за голову. — От мертвой ученицы пользы меньше, чем от живой, — кратко прокомментировал свое участие Андерс. — Тебе явно сильно досталось. Давай помогу, а то даже смотреть неприятно. — Ну, извини за неудобства, — после этой фразы Амелия поняла, что желание съязвить магу было в ней сильнее, чем головная боль. Ирлен немного отступил, дав возможность Андерсу наложить исцеляющие чары. Маг аккуратно взял лицо девушки в обе руки и начал что-то тихо шептать. В это же время от них стал исходить мягкий голубой свет. Боль начала понемногу уходить, стало легче дышать, а земля перестала уходить из-под ног. — Это немного тебе поможет, но лучше будет хорошенько отдохнуть, — произнес Андерс, закончив заклинание. — Поняла тебя, спасибо большое. А что с Рафаэлем и Хагреном? — Так. Давайте это обсудим потом. Все устали и уже довольно поздно. Пора идти домой, — резко вмешался Ирлен. — Спасибо большое, что помогли, но думаю, нам всем сейчас нужен отдых. Амелия до сих пор не решилась посмотреть ему в глаза. Эльф взял соседку под руку и повел её к выходу из здания. Девушка едва успела поблагодарить за спасение. Оказалось, что будущих рабов держали недалеко от порта, в одном из старых литейных цехов. На улице уже совсем темно, скорее всего была уже глубокая ночь. Дорогу было видно плохо во тьме, так как свет лун заслоняли тучи. Весь путь домой они прошли молча. Амелия не знала что она может ему сейчас сказать. Извиниться? Сказать, что ей стыдно? Ведь именно это она сейчас чувствовала. Боль и стыд. Только в доме, когда Ирлен начал топить очаг, девушка решилась его окликнуть. Он вздохнул и отложил огниво в сторону. Огонь понемногу стал наполнять комнату теплым светом. Треск поленьев сейчас являлся самым приятным звуком в мире. Тени стали танцевать на стенах, причудливо изгибаясь. Ирлен взял кувшин с водой и намочил тряпку, после чего аккуратным движениями начал стирать кровь с лица девушки. Его прикосновения были мягкими и нежными. Прохладная влажная ткань приятно холодила кожу. — Почему ты туда пошла? — Ирлен, я… — Почему ты туда пошла? — повторил свой вопрос Ирлен. Он взял девушку за подбородок и заставил смотреть прямо ему в глаза. Амелия не стала убирать его руку. Вместо этого она тяжело вздохнула и сказала: — Ты очень много работаешь. Постоянно подвергаешь себя опасности. — И? Причем здесь это? — Я не могла молча сидеть и ждать, пока все само решится. Ты столько сил прикладываешь, чтобы все было хорошо, чтобы у нас был кров и еда. А я… только и делаю, что доставляю тебе неприятности. Мне хотелось сделать что-то полезное для тебя. Ирлен сделал шаг назад от Амелии и застонал, откинув голову назад. — Амелия, мы же об этом уже говорили. Тебе нужно сосредоточиться на обучении, а потом мы что-нибудь придумаем. Не стоит подвергать себя опасности, только чтобы быть мне полезной. Амелия помотала головой и, подойдя к Ирлену, его обняла, обхватив за плечи. Он не стал отстраняться, только тяжело вздохнул. — Я знаю твои приемы. Не сработает в этот раз, — Ирлен это сказал с какой-то странной грустью в голосе. — Там в плену, когда я только очнулась, — начала говорить Амелия, не отпуская Ирлена из объятий. — Я буквально слышала, как что-то говорило мне убить всех, кто был в комнате. Что они должны заплатить за содеянное и… да. Она немного отстранилась и взяла руки Ирлена в свои. Взгляда она не поднимала и чувствовала, что начинает краснеть. — Думаю, это был демон. Я не отличала его голос от своего. Это происходило… так естественно, что разницу заметить почти невозможно. — И что случилось потом? — Я… вспомнила о тебе. Думала о том, что ты можешь пострадать из-за старейшины, из-за всего произошедшего. Что ты расстроишься, если узнаешь, что я стала убийцей. — Амелия поняла, что её голос начал немного дрожать. — Да, рад уж точно не буду, — с ехидством заметил он. — Именно ты спас меня тогда. Спас то того, чтобы утонуть в этой ненависти. Ты стал светом в моей жизни, который вытаскивает даже из таких ситуаций. Я смогла успокоиться и выжить, только потому, что ты был в моих мыслях. И… Договорить она не смогла. Ирлен положил руку ей на щеку и вновь заставил посмотреть на него, после чего поцеловал. Амелия не успела как-то отреагировать, как эльф немного отстранился и с улыбкой на лице произнес: — Я тоже тебя люблю. Амелия охнула и кинулась парню в объятья. Ирлен смеясь крепко прижал девушку к себе и начал кружить по комнате. После этого, Амелия поймала его лицо в свои руки и поцеловала в губы, притянув к себе. Ирлен тут же ответил, стараясь не давить сильно. Отстранились друг от друга они только когда им стало не хватать воздуха. Ирлен продолжал обнимать Амелию, проводя рукой по её талии и спине. — Я очень испугался. Когда выяснилось, что ты пропала, то я был готов весь город вверх дном перевернуть. Проклятье, мне казалось, что еще немного и свихнусь. А потом увидел тебя там раненную и напуганную. В тот момент, когда ты нуждалась во мне больше всего, меня не оказалось рядом. Девушка отрицательно помотала головой. — Мне нельзя было идти одной. Ты был прав с самого начала, — она тяжело вздохнула. — Именно поэтому надо меня чаще слушать, — наигранно поучительным тоном сказал Ирлен и снова её поцеловал.