Желание — колыбель надежды. А. Декурсель
После того, как Амелия очнулась на полу в доме Арианни, её окружило четыре мага. Лица у них были до того обеспокоенные, что девушка подумала, что ей наверное тоже надо волноваться. Оказалось, что когда все вернулись из Тени, Амелия — единственная, кто не могла очнуться. Заклинания, оплеухи и брызги водой не помогали, поэтому оставалось только ждать. Андерс уверил, что сам сможет присмотреть за ученицей, но Мерриль наотрез отказалась уходить, так как беспокоилась за подругу. Маретари чувствовала свою ответственность за произошедшее, а Хоук остался за компанию. За окном было уже совсем темно, поэтому девушке скорее хотелось вернуться домой. Но Маретари настояла на осмотре, чтобы убедиться, что все действительно в порядке. — Честно, не могу понять, почему тебя затянуло вместе с остальными в Тень. Ведь ты была на безопасном расстоянии, — произнесла Хранительница. — Подобная реакция может говорить о… — Высокой степени уязвимости перед демонами, да? — закончила за неё Амелия. — Да, чтобы хоть немного снизить риск, тебе нужно повесить дома амулет, укрепляющий Завесу. Такие используются в ваших Кругах. Андерс на это недовольно фыркнул. Каждый раз, когда кто-то упоминал Круги, его лицо сразу морщилось. Амелия сделала максимально недовольное лицо, на которое была способна в данный момент и обратилась к нему: — А с вами, Штирлиц, у нас будет отдельный разговор. — Чего? Отвечать на подобного рода вопрос Амелия посчитала ниже своего достоинства. Нет, она на него не злилась, хотя, наверное, следовало бы. Не смотря на то, что девушка знала о слиянии Андерса и Справедливости, ей было обидно, что Андрес ничего об этом не рассказал сам. Вот он — показатель доверия. Убедившись, что с ученицей все в порядке, маг побурчал еще немного и покинул помещение. Позорное бегство не спасет его от серьезной беседы. Убедившись, что мальчик спасен и все живы-здоровы, Амелия выскочила из дома вслед за магом. Андерс не торопился, поэтому Амелии удалось достаточно быстро его догнать в одном из переулков. Мужчина выглядел очень уставшим и хмурым. Его можно понять: путешествие в Тень, борьба с демонами, неожиданное появление ученицы. — Андерс, постой! Нам нужно поговорить, — девушка окликнула учителя и остановилась в нескольких шагах от него, не осмелившись подойти ближе. Целитель тяжело вздохнул и устало повел рукой в сторону. — Что ты хочешь от меня услышать? Да, я делю это тело вместе с духом по имени Справедливость. — Почему ты ничего мне не сказал? — А должен был? Это не тот факт, о котором мне следует упоминать направо и налево. Андерс нашел отличный способ сказать, что не может доверять Амелии на сто процентов, не говоря этих слов вслух. Но если бы он сказал это прямо, ей, наверное, не было бы так обидно. — Да, ты прав. Просто я думала, что ты хоть немного, но доверяешь мне, — девушка переплела пальцы рук и неуверенно взглянула на Андерса. — Не морочь себе голову ерундой. Если бы не доверял, то не подпустил бы к пациентам, — он отмахнулся от претензии ученицы, как от назойливой мухи. Ему явно хотелось поскорее закончить этот разговор и пойти домой. — А вот о чем действительно стоит задуматься, так это о боевых заклинаниях. Эта мысль, высказанная вслух, напрягла Амелию. Ей очень не хотелось разучивать подобного рода заклинания. — Я не хочу никого убивать, Андерс. — А тебя никто и не просит, — ухмыльнулся маг. — Справедливость прав, ты по-прежнему остаешься легкой добычей для демонов. Сегодняшний случай нам это отлично показал. — Но я же вроде и сама неплохо справляюсь. — Никто не знает, что может произойти завтра, а знания лишними не бывают. Тогда и приступим. Амелия еще попыталась протестовать, но маг вновь отмахнулся и ушел домой, оставив девушку одну в темном переулке. Никаких источников света вокруг не было, а луны спрятались за тучами. Амелии резко стало холодно и неуютно. Её пугала сама мысль о том, чтобы иметь боевые навыки. В Тени сражения против демонов не редкость, но Амелии пока что удавалось избегать открытого столкновения. Да, Андерс прав, долго это продолжаться не может. Вернувшись домой, Амелия поняла, что Ирлена нет, но на столе в небольшой старой вазе стоит цветок с голубой ленточкой. Он прекрасно знал, что подобные знаки внимания — пустяки, но все равно продолжал их делать. Романтик, что с него взять. Тем не менее, этот пустяк вызвал на лице девушки легкую смущенную улыбку. Амелия решила, что обязательно ему что-нибудь вкусное приготовит, а то ведь вернется с работы уставший. С недавнего времени, Амелия настолько привыкла спать вместе с ним, что ей стало куда сложнее заснуть без него. Он жив и здоров. Ровно и спокойно дышал. Никакие ранения или ночные кошмары его не беспокоили. Ирлен поначалу шутил, что девушка так внимательно прислушивается к его сердцебиению, будто ждет, когда оно остановится. Укладываясь спать, она решила, что завтра по дороге из церкви зайдет на рынок и купит ингредиентов для шарлотки. Сделает её по самому простому рецепту, как соседка в общежитии учила. Ирлену должно понравиться — он падок на сладости больше самой Амелии.***
Старый сад, утопающий в сочной зелени, казался бесконечным для маленькой девочки. Она ходила по протоптанным тропинкам между яблонями, собирала упавшие плоды и укладывала их в корзинку, бубня под нос считалку про фрукты. Неожиданно из-за деревьев вышел дедушка. Не смотря на преклонный возраст, он хорошо выглядел и держал осанку. Борода и усы причесаны и тщательно уложены. Могло создаться впечатление, что ты беседуешь с аристократом из дореволюционных времен. Девочка недовольно на него посмотрела, ведь он своим появлением сбил ей считалку и теперь придется начинать с самого начала. Деда этот факт нисколько не смутил. Он достал из-за спины еще одно яблоко и протянул внучке. — Вот. Ты пропустила. Своей досады она не показала, ведь даже не допускала мысли, что может допустить подобную оплошность. С видом полного достоинства и благородства девочка лет семи со смешными косичками взяла фрукт и положила его в корзинку к остальным. — Спасибо, — оказываясь рядом с дедом, она начинала невольно ему подражать даже в мелочах, иногда перегибая палку. С другой стороны, всегда, когда она гостила в деревне, относилась к своим поручениям с большой ответственностью, даже если дело касалось сбора яблок для бабушкиного пирога. — Скажи, не хочешь заключить новое соглашение? — произнес старик излишне деловым тоном. Впрочем, он всегда разговаривал с детьми как с равными. — Зачем? — Потому что старое, увы, потеряло свою силу. А с новым ты сможешь изменить реальность под себя. — Но меня все устраивает, — девочка нахмурилась и сложила ручки на груди. Неестественная улыбка на лице старика её напугала. — Ты в этом так уверена? «Мне это не нравится», — подумала Амелия и внимательно всмотрелась в лицо деда. Теперь перед мужчиной стоял не ребенок, а взрослая девушка, которая гневно на него смотрела. В руках она уже держала охранные чары. — Прочь, демон! Всплеск энергии. На мгновение все озарилось ярким светом и тут же погрузилось в темноту. Но голос, глубокий и низкий, вновь повторил свой вопрос — Ты в этом так уверена? После чего Амелия проснулась, вырвавшись из этого капкана. Но что-то ей подсказывало, что это был далеко не конец. Обычно демоны использовали образы её семьи, Ирлена или друзей, чтобы запутать. Но обратиться к воспоминаниям о деде… это что-то новое.***
На проповеди Эльтины всегда приходило много людей. Сразу после её окончания, Амелия поспешила покинуть заполненное помещение церкви. Весна не особо радовала глаз: пасмурное небо, мелкий моросящий дождь и холодный ветер. Серая архитектура верхнего района не способствовала улучшению внешнего облика города в этот день. В отличие от Земли, Киркволл не страдал резкими погодными перепадами, когда в один день могло быть и солнце и дождь, и снег и град, а потом снова дождь. Проходя вдоль торговых лавок Верхнего города, Амелия услышала громкую ругань из ближайшего магазина. Ругался, судя по голосу, мужчина, да так громко, что слышал весь переулок. Помимо ругани, в какой-то момент раздался грохот, скорее всего что-то упало и сломалось. Скорее всего без возможности восстановления. — Я что тебе говорил?! Почему в документации опять ошибки?! Бездарь, а не помощничек! Тупоголовый идиот! Чтобы я тебя здесь больше не видел! Шум привлек и других прохожих, которые только наблюдали, но в сам магазин заходить не отважились. Кто-то рядом негромко сказал: «О, это происходит снова». Через секунду из открытых дверей магазина вылетел молодой парень в простой одежде. У него были темные волосы и полноватое лицо с большими глазами. На вид не больше восемнадцати-двадцати лет. Он споткнулся о порог и плашмя упал на землю. "Ууу, больно наверное…"— подумала Амелия, но бежать на помощь незнакомцу не решилась. Проще всего пройти мимо, не обращая внимания на разборки. Жизнь наглядно научила девушку, что лучший способ выжить — держаться подальше от подобных неприятностей. Следом за беднягой в дверях показался невысокий мужчина средних лет. В глаза первую очередь бросались его пышные седые усы и лысая голова. — Проваливай! — со всей силы рявкнул мужчина, махнув рукой. Уже бывший помощник решил в точности исполнить последний приказ своего начальника и, пружиной подскочив на ноги, дал деру. Мужчина сурово посмотрел на убегающего паренька, а потом на толпу прохожих, которые собрались на бесплатное представление. После чего неожиданно ткнул пальцем в одного из зевак, который, как и Амелия, по несчастливой случайности занял место в первом ряду. — Ты! Хочешь денег заработать? Зевака посмотрел на рядом стоящих людей, не то ища поддержки, не то надеясь, что обращались не к нему. Он замялся, но все же ответил неуверенным голосом: — Нет, мессир. Благодарю за столь лестное предложение, но вынужден отказаться. — Балбес! — процедил усач. — Я хочу заработать денег! — неожиданно для себя самой выкрикнула Амелия, высоко подняв руку. Только спустя мгновение, она поняла, что сказала и сделала. — Ты нанята! — таким же громким голосом сказал усач, резко повернувшись и указав на неё пальцем. — Живо в магазин! Работы немерено! Если справишься с инвентаризацией, то возьму работать на полставки. Продолжил он уже более деловито. Толпа быстро начала редеть, так как люди поняли, что бесплатный цирк окончен. — Плохая идея, — покачав головой, сказал один из прохожих и удалился. «Не хуже моего прошлого начальства!» — ободрила себя девушка и зашла в магазин. Потом ей придется объясняться с Андерсом, а Ирлен скорее всего останется без лакомства, но все это сущая ерунда, ведь у Амелии появился реальный шанс получить работу, и не где-то в трущобах, а в Верхнем Городе! Если у них появится больше денег, то голодать больше не придется, а Ирлен сможет больше отдыхать и меньше подвергать себя опасности. Да, он регулярно заявляет, что его все устраивает и жизнь контрабандиста ему к лицу, но Амелия знала, что он сильно устает, регулярно получает травмы и ранения. Сейчас девушка может оказать первую элементарную медицинскую и магическую помощь, но если произойдет что-то более серьезное… Нет, об этом она думать не хотела. На первый взгляд, магазин выглядел небольшим. Вдоль стен поставлены стеллажи, забитые книгами до самого потолка. По центру помещения находились стеклянные витрины. Под их стеклом лежали разные диковинки, в том числе украшения и оружие: гномьи, эльфийские, человеческие. Помимо этого, по всему помещению развешаны картины, расставлены вазы, статуэтки, резная мебель и бог знает, что еще. Однако, при всем желании комнату нельзя было назвать захламленной. Тот кто расставлял товар и мебель в этом магазине отлично знал, что делает. В Амелии неожиданно проснулся маркетолог, казалось бы давно умерший и сгнивший, и порадовался, что не все так в Тедасе плохо с мерчендайзом. Магазинчик назывался «Перо Грифона», в нем продавались различные артефакты и товары для богатых горожан. Это стало понятно после того, как девушка прошлась вдоль рядов и поняла, что ценников нигде нет. — Хватит по сторонам глазеть. Я покажу тебе, что нужно делать, только один раз! Если будут вопросы - задавай сразу, и не беспокой меня по пустякам. Понятно? — мужчина открыл дверцу, ведущую в соседнюю комнату. — Да. Внимательно слушаю вас, но перед этим могу я узнать ваше имя? — Бронвин, — недовольно буркнул хозяин магазина. Он зашел в комнату и почти сразу вернулся с приличной стопкой бумаг, которую тут же вручил Амелии. Имени своей новой подчиненной он узнать не захотел.***
Ирлен ненавидел Клоаку. Дело не только в вонючей слизи, грязи и обитателях, которые ничем не лучше крыс, но и в том, что он сам здесь жил до того, как оказался в банде контрабандистов. Это было тяжелое и очень голодное время, которое научило Ирлена выживать в самых безвыходных ситуациях. Маленький дом в трущобах эльфинажа казался настоящим дворцом по сравнению с жизнью в Клоаке. Каждый раз оказываясь здесь, эльфу хотелось побыстрее отсюда убраться. Еще больше ему не нравилось, что Амелия продолжала ходить в местную лечебницу помогать Андерсу. Да, навыки целителя это здорово, но Клоака не место для молодой девушки. Месяц-полтора назад он попытался убедить Амелию прекратить ходить в лечебницу. Она его внимательно выслушала, с умным видом кивала головой, привела свои аргументы, ни разу не повысив голос. Ирлен уже решил, что убедил её, и они даже не поссорятся, а потом Амелия заявила, что все равно продолжит обучение. Тогда она это сказала твердо, не моргнув глазом, и Ирлен понял, что переубедить её не получится. Пришлось смириться. Коллеги могли сколько угодно подшучивать над Ирленом и его отношениями, тот их просто игнорировал. После всего что он пережил в этом проклятом городе, Амелия казалась ему маленьким огоньком тепла и света. Эльф повернул в сторону лечебницы и прошел под погасшим фонарем. Спустился по лестнице. Повсюду на полу сидели и лежали больные бродяги. Лечебница при всем желании не могла вместить всех желающих и многим приходилось ждать снаружи. Ждали как правило одного из двух: излечения или смерти. Но никто не жаловался, ведь здесь у всех тяжелая ситуация и люди понимали, что бесплатная клиника, хоть и с всего двумя целителями это лучшее, на что они могут рассчитывать. Искать возможность для того, чтобы отдохнуть вне поставок контрабанды, вылазок за конкретными товарами, переговорами с торговцами (Ирлен их ненавидел) и прочими заданиями, становилось не просто сложно, а очень сложно. И он не хотел, чтобы Амелия об этом узнала, а то она будет волноваться за него еще сильнее. Поэтому сегодня Ирлен хотел, чтобы они провели время вместе. Ведь завтра нужно будет принять заказ из Орлея и доставить его на место встречи. Естественно, стража об этом узнать не должна. И вообще никто лишний. Если не знать, где конкретно находится лечебница, то найти её практически невозможно. Она хорошо спрятана, а местные обитатели помогают отвести глаза храмовников как можно дальше от неё. Серая неприметная дверь в самом дальнем и темном углу Клоаки. Более безопасного места для отступника найти вряд ли возможно. Поискав Амелию взглядом, Ирлен понял, что её здесь нет. А вот светлая макушка Андерса виднелась издалека, как и его перьевой воротник. Не уважать Андерса за то, что он делает для всех бродяг — невозможно. Чего таить, Ирлену и самому приходилось к нему обращаться за помощью несколько раз. Маг тоже его заметил и тяжело вздохнул, но от пациента не отошел. Это был мальчик лет десяти — двенадцати. Худой и одетый в старое серое тряпье. Его глаза закрыты. Он сидел вцепившись в рукав женщины, что стояла рядом, видимо матери. Ирлен подошел ближе, но достаточно далеко, чтобы не мешать. — Когда я скажу, попробуй открыть глаза, хорошо? — сказал Андерс мягким и тихим голосом. — Мамочка, мне страшно! — залепетал мальчик, норовя слезть с койки. — Милый, все будет хорошо. Доктор тебе поможет. Верно? — Сделаю, что смогу, — спокойно и серьезно ответил маг. Он никогда не давал обещаний, что пациент будет полностью здоров, так как лучше всех знал, что в любой момент что-то может пойти не так. При этом он уделял лечению людей куда больше времени, чем самому себе. Ирлен это знал из рассказов Амелии. Она регулярно жаловалась, что Андерс совершенно о себе не заботится: мало спит, плохо ест. Из-за чего девушке приходилось его чуть ли не силой кормить и отправлять отдыхать. А еще ведь периодически Гаррет наведывался, чтобы втянуть его в очередную авантюру. И Андерс не отказывал в помощи никогда и никому. Андерс встряхнул руки, и поднес ладони к лицу мальчика. От них полился мягкий голубой свет, который окутал всю голову юного пациента. Женщина, стоявшая рядом, затаила дыхание. Магия творилась совсем недолго, наверное даже меньше минуты, но при этом стало видно, как на лице Андерса заблестели капли пота. Он убрал руки, сделал небольшой шаг назад и сказал. — Открывай. Мальчик медленно и неуверенно открыл глаза, стал часто моргать. В какой-то момент каждый подумал, что ничего не сработало. Ребенок смотрел в одну точку и не мог никак проморгаться, а глаза его сильно слезились. Его мать тихо всхлипнула, как вдруг мальчик стал озираться по сторонам, вертеть головой и улыбаться. Его взгляд упал на женщину, и он неуверенно коснулся маленькими худенькими ручками ее щек. — Я вижу тебя, мамочка. Не надо плакать. — Это от счастья, родной. От счастья, — женщина мягко обхватила лицо сына своими руками и поцеловала его в лоб, после чего обняла. Она повернулась к целителю и с полными слез и счастья глазами произнесла: — Вы — лучшее, что происходило с этим городом за все время. Огромное вам спасибо за помощь! Андерс устало кивнул и улыбнулся, после чего сел на ближайший стул. Пока мальчик пытался осознать и привыкнуть к тому, что теперь может видеть, его мать сыпала благодарностями магу. Она даже пыталась поцеловать его руки, но тот быстро спрятал их за спину. После чего мать с сыном ушли и Ирлен, наконец-то, смог подойти. — Если бы наши церковники узнали, что чудеса происходят не по воле создателя, а руками отступника из трущоб, то пришли бы в ужас, — прокомментировал увиденное Ирлен. — Им нет дело до простых людей. Ты за Амелией? Её сегодня не было. И нет, я не знаю, где она, — одним предложением ответил маг на все вопросы эльфа. — И вестей от неё тоже нет? — Не-а, что на неё не похоже. Обычно если девушка что-то планировала, то предупреждала сильно заранее, а потом еще и напоминала на всякий случай. Так что странно, что в этот раз она поступила по-другому. Волноваться начинать пока рано, ведь Амелия сейчас старалась держаться от неприятностей как можно дальше, но стоит её поискать. — Надеюсь, это не из-за того разговора, — чуть более мрачно сказал Андерс. — Какого разговора? Кратко Андерс рассказал о событиях в доме Арианни и о том, какое участие в них приняла Амелия. Он объяснил, что чтобы противостоять демонам, необходимо выучить боевые заклинания и эта идея ей совершенно не понравилась. — И почему о подобном я узнаю от кого угодно, но только не от неё самой, — тяжело вздохнул Ирлен. — Я хотел с тобой еще кое-что обсудить. — О, и что же? — Андерс откинулся на спинку стула. — Ты прекрасно знаешь, что сейчас обстановка в городе хреновая, особенно для магов-отступников. — Да, имею такое представление, — фыркнул тот. — И в связи с этим, я хочу увезти Амелию из города куда-нибудь подальше. Куда-нибудь, где будет безопасно. — Для отступника сейчас нигде не безопасно. И причем тут я? — Она не хочет уезжать, и у меня не получается её убедить, что это необходимо сделать. Я надеялся, что ты сможешь… повлиять на неё в этом плане. — Вот оно как, — маг нахмурился. — Я тебя понял. Но знаешь, думаю, ты неправильно понимаешь то, что сейчас происходит. — В смысле? — То, что делаем мы тут. Это не просто помощь беднякам, это и помощь другим магам тоже. И Амелия, которая не знала жизни в Круге, может помочь им в том числе. — Каким это образом? — теперь уже нахмурился Ирлен. Ему не нравилось, какой оборот принял этот разговор. — Самым элементарным. Объяснить, как работает мир за пределами Круга или как выжить, не попадаясь на глаза храмовникам. А потом, когда она наберется опыта в магии, то она сможет сделать еще больше. Ведь теперь её талант отрицать бессмысленно. — Стоп-стоп-стоп. Только не говори, что ты хочешь втянуть её во что-то опасное. — Жить, будучи отступником, опасно. И ты должен это прекрасно понимать. И тоже мог бы нам помочь, ведь живешь с ней под одной крышей. Ирлен сжал кулаки и окинул Андерса злым взглядом. — Не смей её втягивать ни в какие авантюры. Ей уже хватило. — Мне стоило ожидать, что ты так отреагируешь. — Маг покачал головой. — Сам подумай, если маги станут свободными, то и тебе переживать из-за её безопасности будет не нужно. — Да, ведь кроме храмовников в городе больше ничего опасного нет. Не вижу смысла продолжать этот разговор. Спасибо, что уделил мне время, — произнес Ирлен максимально резко, после чего развернулся и вышел из лечебницы. Теперь у него было на одну причину ненавидеть Клоаку больше. В городе есть всего два-три места, где Амелию можно найти, не считая дома. Ирлен решил пойти в сторону рынка. Девушка периодически там нянчилась с небольшой группой ребятишек, которым рассказывала сказки: веселые, грустные, поучительные, а то и вовсе без всякой морали. Ирлену нравилось слушать эти истории. Они его вдохновляли, поэтому на основе некоторых из них он сочинил несколько песен, которые неожиданно пошли в народ. Ирлен иногда играл и пел для посетителей Висельника. Заведение получало новых клиентов, а Ирлен часть выручки. Эльф вначале не хотел этим заниматься: ему больше нравилось выступать под открытым небом и петь, в первую очередь, для самого себя, но Варрик его уговорил. Не на рынке, не в таверне девушки не оказалось. Ирлен внимательно оглядел помещение, ощущая, как растет беспокойство. Оставалось проверить только церковь. Если её там нет, то нужно… — Ирлен! Эльфа окликнула смуглая женщина в голубом платке и белом коротком платье. Изабеллу Ирлен знал, так как у неё были совместные сделки с его боссом. Иногда в качестве исполнителя, а иногда клиента. Как правило, пиратку интересовала определенная информация, и она хорошо за неё платила. Ирлен не очень охотно, но все-таки подошел к столу Изабеллы. Вряд ли она позвала его просто выпить. — Рад встрече, Изабелла. Чем обязан? — дружелюбно спросил Ирлен. Ему не хотелось терять время даром, ведь если с Амелией что-то случилось, как тогда, то он никогда себе этого не простит. — Сразу к делу, да? — ухмыльнувшись, спросила пиратка. — Не хочешь выпить со мной для начала? Она взяла кувшин и налила из него напиток в кружку. И судя по запаху, это был не эль, а явно что-то покрепче. Наполненную кружку она подвинула ближе к своему собеседнику, давая понять, что угощает. А учитывая, что дешевым пойлом деловых партнеров угощать не принято, значит и работу она хотела поручить непростую. — Увы, но не могу. Амелия куда-то пропала и я не знаю, где она. Поэтому, если вопрос может подождать, то давай обсудим его в другой раз? — эльф не хотел портить отношения с пираткой, но сейчас у него куда более важное дело. — О, а я её видела, — неожиданно сказала Изабелла, а заметив удивленно-вопросительный взгляд парня снисходительно улыбнулась и продолжила — Она заходила сюда час-полтора назад. Была довольная-довольная. Сказала что… а впрочем, пусть лучше сама тебе расскажет. Мы с ней выпили пинту и она отправилась домой. Вот и все. — взглядом она указала на стоящий на столе кувшин. У Ирлена вырвался вздох облегчения, на что его собеседница рассмеялась. Изабелла не стала бы ему врать насчет Амелии. Он уверен в этом. — А дома её поискать ты не догадался, да? Бывает. Теперь тебе никуда спешить не надо, так что мы можем обсудить одно небольшое дельце. Изабелла сделала несколько глотков и облокотилась о стол. Она смотрела на контрабандиста не как на давнего знакомого, а как охотник на добычу: уверенно, слегка прищурившись, из-за чего взгляд казался почти кошачьим. На самом деле теперь Ирлен хотел уже отправиться домой и как можно скорее удостовериться, что слова пиратки являются правдой. Но на душе у него значительно полегчало. Посчитав молчание знаком согласия, Изабелла продолжила: — Один тип должен был мне доставить письмо, в котором предположительно имеется нужная мне информация. Но он пропал и письма я не получила. Обстановку вокруг можно с трудом назвать подходящей для заключения сделки. Посетители вокруг пили, громко что-то обсуждали, а небольшая компания в углу комнаты устроила импровизированные танцы: люди пели, свистели и хлопали, а другие под это все умудрялись танцевать. Говорить в такой обстановке приходилось на повышенных тоннах, чтобы бы собеседник тебя услышал. — И ты хочешь чтобы я нашел этого типа, забрал письмо и отдал его тебе? — Именно. Простая работенка, но мне нужно чтобы её выполнил кто-то проверенный. Если согласишься, то сможешь какое-то время не переживать из-за куска хлеба, а то и принцессу свою порадуешь чем-нибудь, — она подмигнула. — В том и дело, что «если». В чем подвох? Не может быть все так легко. И давай не как обычно, а то потом никаких сделок может и не быть. — О, все просто. Я не имею ни малейшего понятия, где он находится. Последнее, что было о нем слышно, это то, что он где-то в районе города и его окраин. — Не густо. Что-то еще? — Заплачу я только в том случае, если в письме окажется действительно нужная мне информация. По факту эти деньги должен был получить тот наемник, но раз он не способен выполнить условия уговора, то пусть идет в задницу. — Не пойдет. Я без понятия, что именно ты ищешь, и не имею к этому никакого отношения. Без аванса тут говорить не о чем. — Аванс так аванс, — Изабелла даже не пыталась спорить, значит ожидала подобного с самого начала. Она небрежно достала откуда-то из-под стола мешочек с деньгами и положила на стол перед эльфом. — По рукам? Ирлен не колебался. Дело не только в деньгах, но и в самом задании. Это не была обычная поставка товара или выбивание долгов, а что-то куда более интересное. От обычных заданий его уже наизнанку выворачивало, но ничего более серьезного Атенриль предложить на данный момент не могла. Огонек азарта загорелся в его глазах и пиратка это явно заметила. Они пожали руки, после чего Ирлен забрал аванс и удалился. К выпивке он так и не притронулся. На улице снова пошел дождь, но в этот раз он был куда сильнее, чем утром. Холодная мокрая одежда неприятно липла к телу, а ноги из-за луж стали еще грязнее. Обувь эльф принципиально не носил. Ему в любых ботинках или сапогах было неудобно, а на уговоры девушки он не поддавался. Нет и все тут. В окне дома горел свет, который видно даже сквозь дождь. Это окончательно успокоило эльфа. Да, она дома, можно не волноваться. Все хорошо. Нужно просто идти на свет огня. Добравшись до порога своего дома, Ирлен отряхнулся от капель воды и понял, что это бесполезно. Вода стекала с него ручьем и была буквально везде. Одежда мокрая насквозь, хоть выжимай. Не хватало еще простудиться из-за этого. Попасть домой спустя несколько дней отсутствия было потрясающе. Это чувство полного облегчения и нахлынувшего спокойствия, которое укладывается в простую фразу: «Я дома». Сразу отступают все тревоги и проблемы. Они остались там, за уличной дверью. Здесь его ждало тепло и тишина. В доме после себя он оставлял мокрый грязный след, но сейчас его больше волновало собственное здоровье, чем уборка. — Ой! Что с тобой случилось? — выскочившая в комнату Амелия задала самый глупый вопрос, который только можно. У неё у самой волосы еще влажные, кудряшки сбились в локоны. Похоже, она относительно недавно вылезла из бадьи. На ней была одна рубаха Ирлена, в которой девушка спала. Амелия совершенно не стеснялась ходить перед ним в таком виде, и эльф гадал: это провокация или испытание силы воли. Ирлен не знал как ему ответить: с сарказмом или нет. В результате, совместил: — Искупаться решил. Девушка покачала головой и накинула на голову парня полотенце, чтобы тот обтерся. — Быстро переодевайся, а я пока поменяю воду. Тебе срочно надо согреться. — Удобно в доме иметь мага, можно не переживать по поводу горячей воды. Амелия управилась с наполнением бадьи достаточно быстро. Без магии процесс нагрева занял бы куда больше времени. Хоть комнат в доме было несколько, все они довольно маленькие. Эльф периодически думал о том, чтобы снести стену между спальней и бывшей комнатой Амелии, потом думал о том, сколько это будет стоить и грустил. В условной ванной из предметов мебели были два табурета (один для одежды, второй чтобы сесть самому), пара бочек с запасом воды и крупная бадья, в которой могло разом уместиться два человека, а если потесниться то и три. Окно маленькое и узкое, находилось под самым потолком, так что солнце практически не проникало внутрь, и комнату приходилось освещать свечами. Ситуацию они не исправляли, но создавали приятную интимную обстановку. Однако при этом их использование оставалось бесполезным, потому что из-за недостатка света, лужи на полу после купания трудно обнаружить и очень легко поскользнуться. Изначально бадья предназначалась для важных господ, которые посещают купальню в верхнем районе. В связи с этим, она не только достаточно большая и сделана из хорошей древесины, но и оборудована дополнительным небольшим сиденьем для удобства. Ирлену удалось выиграть эту бадью у банщика в карты, а потом оказалось что им вместе придется её выкрасть. Но не смотря на все трудности, Ирлен совершенно не жалел о произошедшем. Он погрузился в воду с блаженным вздохом. Обволакивающее тепло быстро его согрело со всех сторон. Все мысли из головы улетели вместе с паром. Даже стучащий по крыше дождь уже не мешал расслабиться. Через минут пять послышался тихий стук в дверь, но Ирлен так погрузился в себя, что не понял — показалось ему или нет. Еще через какое-то время стук повторился. Ирлен снова не ответил, тогда дверь открылась и Амелия спросила: — Ты утонул что-ли? — Близок к этому, — не открывая глаз ответил эльф. Потом понял, что она подошла ближе и присела рядом сзади. Обняла его за плечи. — Я соскучилась, а еще у меня новости. Ирлен взял её за руку и поцеловал. Да, точно. Изабелла упоминала об этом. Он не стал говорить, что не найдя Амелию в лечебнице, пошел искать по городу, и если бы не пиратка, то скорее всего он бы продолжил поиски. — Что-то хорошее? Амелия поцеловала его в щеку и ответила: — Я нашла работу! И не где-то, а в Верхнем городе! Эльф повернулся к ней лицом, и в этот момент Амелия буквально повисла у него на шее.Еще немного и она сама свалится в воду. Она искренне радовалась этому событию, но Ирлен при всем желании не мог с ней разделить этого чувства. Он хотел уехать вместе с ней подальше куда-нибудь, может быть мир посмотреть, а она только сильнее закрепляется в этом городе. Нет, он себя не выдал. Ни взглядом, ни голосом. Ирлен отстранил от себя девушку и радостно поздравил её: — Вот это да! Отличные новости! Как тебе это удалось? Он знал насколько это важно для неё. Знал, как долго и упорно Амелия хотела найти работу, чтобы им жилось легче, поэтому решил, что его собственное желание и стремление сейчас не имело значения. Девушка кратко, активно жестикулируя и разбавляя комментариями, рассказала об утренних событиях. Рассказ получился несколько сбивчивым, но суть Ирлен уловил. После этого Амелия снова потянулась к парню, чтобы его поцеловать. — Ты же свалишься, — подхватывая её, сквозь смех сказал Ирлен. — Ну и ладно, — Амелия скинула рубаху с нижним бельем и залезла в бадью. Вода в бадье тут же полилась через край, собираясь на полу в лужи. К такому повороту Ирлен оказался не готов. Да, они друг друга практически не стеснялись и могли спокойно ходить по дому полуголые. Но Амелия ни разу не показывала, что хочет чего-то большего, а он и не настаивал, хоть и иногда подшучивал. Так что теперь, когда она неожиданно проявила подобную инициативу, Ирлен немного растерялся. Он молча наблюдал за тем, как Амелия устраивается в бадье на сидении рядом с ним. Она явно смущалась, но глаза были счастливые и это совершенно очаровало Ирлена. Ему пришлось подвинуться, чтобы места хватило им обоим. — Не смотри так, будто первый раз увидел, мне и так неловко, — Амелия говорила тихо, после чего улыбнулась и обхватила его лицо руками. Обычно она целовала мягко и аккуратно, но сейчас она действовала иначе. Ирлен отстранился и только сейчас понял, что уже обнимает её за талию. — Подожди, ты точно уверена, что хочешь… со мной? — вопрос звучал глупо и нелепо, но Ирлен действительно постоянно сомневался, а достоин ли он её. Амелии следовало блистать в высшем обществе на приемах среди толпы поклонников, а не торчать в трущобах с эльфом-контрабандистом. И из-за этого он ценил проведенное вместе время еще больше. Амелия на его вопрос звонко рассмеялась и с сидения пересела на его колени лицом к нему, тогда же она осознала то, что Ирлен понял еще пару минут назад: у него встал член. Она снова смутилась и шепотом ответила: — Глупый, тебе не кажется, что ты немного поздно задал этот вопрос? Сегодня был великолепный день, наверное один из лучших, так почему бы и нет? Да, я правда хочу. Дважды повторять не пришлось. Ирлен завел её руки себе за голову, одновременно с этим удобнее усаживая Амелию на себе. Не смотря на свою неопытность, она не боялась проявлять инициативу. Амелия начала покрывать его лицо и шею поцелуями, пока Ирлен исследовал её тело руками. Её кожа была нежная, а когда он провёл пальцами по спине, Амелия слегка выгнулась и закусила губу. Он старался быть аккуратным, но сдерживать себя получалось все сложнее, а Амелия явно просила более активных действий. В какой-то момент её глазах на мгновение промелькнула растерянность, и Ирлен воспользовался этим, чтобы перехватить инициативу. Какая вообще разница, где они и что происходит вокруг? Да пусть оно все горит огнем. В его руках находилась единственная, с кем он действительно хотел быть, а остальное не имеет никакого значения. Эльф начал целовать и оставлять засосы на её шее, плечах. Провел языком по ключицам, слизывая влагу. Амелия держалась за края бадьи, а её дыхание стало тяжелым и прерывистым. Это действовало на Ирлена как гипноз, из-за чего он одной рукой помогал ей удержаться на нем, а второй водил по её ягодицам и бедрам. Ирлен растворился в ощущениях, и хотел чтобы она растворилась в этом чувстве вместе с ним. Из-за активных движений внутри бадьи, вода начала выплескиваться через край, заливая пол, но влюбленных сейчас это мало волновало. Он слегка отстранился, чтобы рассмотреть девушку спереди. Плоский живот, а груди аккуратные упругие среднего размера. Ирлен немного опустился и провел носом по ложбинке между ними, а затем поцеловал, оставив очередной засос. — Ты очень красивая, знаешь об этом? — слова давались с трудом, а голос звучал низко и глухо. Амелия не ответила, только тихо пискнула, когда Ирлен начал ласкать языком сосок. Она запустила руку ему в волосы и постанывала от удовольствия. Ирлен утянул её в долгий и мягкий поцелуй, после чего сильнее раздвинул её ноги, удобнее усаживаясь сам. — Тшшш, все хорошо, — успокаивая, прошептал он ей на ухо. — Ты не боишься? Она отрицательно мотнула головой и дрожащим голосом ответила: — Нет, это же ты. О таком бесконечном доверии можно только мечтать. Если ей что-то от него понадобится, что угодно, он из-под земли это достанет. И самое головокружительное было то, что Амелии нужен он сам. Момент проникновения оказался для Амелии несколько неожиданным. Она мертвой хваткой вцепилась в плечи Ирлена и тихо вскрикнула от непривычных её телу ощущений. Сам Ирлен обхватил спину Амелии и глухо застонал. Внутри неё было непривычно узко, а от малейшего движения внутренние мышцы девушки сжимали его член еще сильнее. Ирлен дал ей немного времени привыкнуть к чувству наполненности. Теперь не только он полностью принадлежал ей, но и она ему. Эта мысль его одновременно взбудоражила и успокоила. Когда Амелия немного отдышалась, то Ирлен начал делать первые плавные толчки. Любое движение заставляло Амелию стонать, но скоро она к этому привыкла и никак себя не сдерживала, начав двигаться вместе с ним. Ему это нравилось, значит всё идет как надо. Он продолжал её целовать и ласкать руками. Вместе с ними двигалась и вода, била их по легкими волнами по телу, только усиливая ощущения. Мир вокруг исчез, растворился за пределами их сознания. Ирлен понял, что уже и сам себя не сдерживал, проникая в Амелию все сильнее и быстрее. Ему очень хотелось остановить момент, заморозить время, чтобы они были вдвоем вместе и ничего не могло их разлучить. Чувствуя приближение оргазма, Ирлен вслушивался в голос Амелии и едва слышал собственный. Осознавая, что вот-вот кончит, он приподнял Амелию и вышел из неё. Ирлен откинул голову назад и застонал, но продолжал держать её в своих руках. Амелия сползла с его коленей на сидение рядом и уткнулась лицом ему в шею, глубоко дыша. Она сильно измотана, но, кажется, довольна. Вода еще плескалась какое-то время, пока совсем не успокоилась. Все это время они сидели молча, держась за руки. — Встать можешь? — устало спросил он. В ответ девушка что-то едва отрицательно промычала. Да и сам Ирлен выдохся, отвыкнув от подобного занятия за время холостяцкой жизни. Они выбрались из бадьи, помогая друг другу. Амелия едва держалась на ногах, поэтому Ирлен вначале вытерся и оделся сам, а потом помог ей. С мокрым полом они разберутся потом, сейчас на это не было ни сил, ни желания. Стоило голове эльфа коснуться подушки, он тут же уснул крепким сном без сновидений. Последнее, что он увидел перед тем этим: Амелия клубочком жалась к нему, как если бы была котенком. Маленьким комочком тепла.***
За старым деревенским домом протекала небольшая речка. Но из-за того, что рядом с ней склон резко уходил вниз, перебраться на другую сторону можно только по небольшому деревянному мосту. Амелия хорошо помнила этот мост, так как помогала его строить. Сейчас она сидела на краю моста свесив ноги вниз. Она уже знала, кто её здесь встретит. Дед вышел из дома и неспешно спустился к мосту. В руках он держал трость, навершие которой было в форме орлиной головы. Амелия не смотрела на него. Не поднимала взгляда, предпочитая наблюдать за течением воды. — Что вам нужно? Она знала, что это был не её дед, да и сам старик особо не скрывал своей сущности. — На самом деле, я хотел поговорить. Пока что. — Нам не о о чем разговаривать. — А если я скажу, что знаю, как ты оказалась в этом мире? Амелия невольно повернула в сторону мужчины голову. На первый взгляд, он выглядит в точности как её дедушка. Немного чудаковатый, вечно со своими странными историями и манерами, но при этом он всегда оставался интересным собеседником. Но это был не её дед, а всего лишь образ, взятый из её собственных воспоминаний. Демон смотрел прямо в глаза Амелии не то с вызовом, не то с любопытством. Она не знала, что ответить и потому молчала. — У меня есть ответ на этот вопрос.