Туман в отражении

На следующее утро дождь хлестал по окнам, как сумасшедший. Дженсен до сих пор сомневался в словах Элкинса, трогал стекла, сминал в пальцах подушки, даже прыгнул со всего маха на одну из ступеней лестницы, словно мог увидеть, как она развалится от этого. Судя по взгляду на миг появившегося Элкинса, так оно и случилось, но когда Дженсен ступил на нее, она ощущалась как настоящая. Ко времени завтрака Дженсен потерял из виду всех жителей замка, включая Джареда и даже вездесущего дворецкого. - Куда они, черт побери, все время деваются? – вконец обозлился Дженсен, обойдя все знакомые ему части замка по нескольку раз. То есть, конечно, было понятно куда, но ведь Элкинс вполне мог вести себя как живой и не застревать каменным изваянием в комнатах. В отличие от Джареда, которого Дженсен, на очередном круге, обнаружил в библиотеке. - Привет, - обратился он к его спине, и Джаред обернулся, отрывая взгляд от запыленного стеллажа. - Здравствуй, - с улыбкой ответил он, быстро пересекая библиотеку, чтобы поравняться с Дженсеном. – Как прошла ночь? Надеюсь, тебе было удобно? Как и в прошлый раз, несмотря на вежливый тон, Дженсен сходу уловил разницу между вчерашним Джаредом и сегодняшним. Он снова расслаблялся в присутствии Дженсена; в это раз даже быстрее. - Да, все отлично, спасибо, - Дженсен нервно потер затылок, избегая встречаться с хозяином замка глазами. – Только, мм, кажется, сегодня погода еще хуже, чем вчера. Дождь в ту же секунду забарабанил сильнее, подтверждая сказанное. - Я готов предоставить тебе комнату настолько, насколько потребуется. Если, конечно, ты никуда не торопишься. - Абсолютно никуда, - заверил Дженсен. – То есть, да, я был бы рад остаться на какое-то время. - Прекрасно, – искренне обрадовался Джаред. - Прекрасно, - на автомате повторил за ним Дженсен. - Да… - Да… Кхм… Они сконфуженно замолчали. Дженсен почувствовал, как запылали уши, и едва сдержался, чтобы не прикрыть их руками. Он не мог и вряд ли смог бы когда-нибудь начать относиться к Джареду, как к призраку. Только не после того, как девять месяцев прожил с ним под одной крышей. - Ты что-то читал? – наконец, нашелся Дженсен. Джаред на миг уставился на него озадаченно, но затем улыбнулся. - О, нет. Я иногда прихожу сюда просто так. Эта комната меня успокаивает. Дженсен внимательно огляделся: стеллажи, стеллажи и еще раз стеллажи, они высились до самого потолка, занимая целых три этажа. - Да, - сказал он, впервые поднимая на Джареда взгляд. – Меня тоже. - Не хочешь подняться повыше? – вдруг предложил тот. Дженсен округлил глаза, представив, как будет взбираться по какой-нибудь очень шаткой лесенке на полуразрушенный балкон, но проглотил слова протеста. - А можно? – вместо этого спросил он. - Разумеется! – с этими словами Джаред по-хозяйски схватил Дженсена за руку и потянул за собой в дальний угол. Там, как Дженсен и предполагал, обнаружилась лестница. Джаред взобрался на несколько ступенек, обернулся и протянул Дженсену ладонь. - Давай, здесь не так уж и высоко. «Уж, конечно», - напряженно подумал Дженсен. – «Под твоими ногами ничего не грозит обвалиться». К счастью, на первый балкон они взобрались без приключений. Перила выглядели вполне надежно, и Дженсен понадеялся, что его иллюзорной веры хватит на то, чтобы каменный пол под ним не провалился. Он уже было выдохнул, как Джаред снова сграбастал его за руку. - Пойдем же, - потянул за собой к следующей лестнице. – Нам нужно на самый верх, я бы очень хотел показать тебе кое-что. Противиться таким словам Дженсен не мог и не хотел. Даже тогда, когда они с Джаредом были уже знакомы, он никогда не говорил ничего подобного. Дженсену казалось, его вот-вот посвятят в какую-то тайну. Глядя вниз со второго балкона он удивлялся, какой маленькой кажется библиотека. Две двери, одна из которых вела в общий коридора замка, а другая – в коридор для слуг – казались совсем крошечными. Дженсен даже решил на секунду, что в замке изменялось не только время, но и пространство, и вновь ужаснулся своим мыслям. Голос Джареда прервал размышления Дженсена, и тот отступил от края балкона, следуя за Джаредом вглубь, петляя между стеллажей. Здесь почти не было света, и Дженсен похолодел, поняв почему. В замке, где в каждом уголке гуляли сквозняки, никому бы и в голову не пришло вешать факелы в помещении, полном легко возгорающихся вещей. Элкинс был прав: видимо, в те времена пожары случались так часто, что жители замков уделяли этой стороне своей безопасности большое внимание. Наконец, за шестым или седьмым стеллажом Джаред свернул налево, и Дженсену в глаза ударил дневной свет. Он лился из огромного окна, изогнутый край которого упирался в самый потолок, а нижний край терялся где-то далеко внизу. - Иди сюда, - тихо произнес Джаред, и Дженсен уже сам подал ему руку, сжал пальцы. Когда прекратился дождь, Дженсен не заметил, но теперь ничто не мешало ему смотреть. Перед ним раскинулся целый мир, настоящий, нетронутый цивилизацией. Почти всюду, куда хватало глаз, простирался лес. Дженсен видел, как колышутся кроны многовековых деревьев, видел многочисленные тропинки и полянки, и даже заросшую травой, но все еще широкую, Северную дорогу, уходящую от замка. Слева же чернел длинный, но довольно узкий овраг – место, в глубине которого располагался Бэйбридж-вилл. И тот самый склон, по которому Дженсен обычно скатывался в него. Крошечные черные точки – люди – суетливо передвигались по влажно блестящим в утреннем свете улицам. Даже на самом верхнем этаже Лос-анджелесской высотки у Дженсена так не замирало сердце. - Замок расположен на холме, - сказал стоящий за его спиной Джаред. – Да и сам по себе очень высок. Все открыто, как на ладони. - Это невероятно, - очарованно произнес Дженсен и подошел к окну вплотную, встав на самый край балкона. Теперь он краем глаза мог углядеть даже верхушки огромных ворот замка. Он повернул к Джареду лицо, зная, что выглядит сейчас в наибольшей степени одурманенным. – Какого размера это окно? - Оно начинается у самого пола и доходит до потолка, как ты мог заметить, - ответил Джаред. – Когда спустимся, можем посмотреть, какой вид с первого этажа. Нужно обойти несколько стеллажей – библиотека обширна. Если убрать отсюда все книги, это будет самая большая комната в замке. - Как же здесь было красиво раньше, - под влиянием момента, не подумав, произнес Дженсен вслух. - Раньше? – удивился Джаред. - Ээ, да, - спохватился тот. – Ведь этот замок уже довольно старый. Наверное, когда его только построили, здесь было еще красивее… - Не могу знать. Хотя мои предки старались сохранить все в первозданном виде, так что, возможно, он не так уж и обветшал. Они замолчали, вместе глядя в окно. - Необычайное ощущение, не правда ли? – поинтересовался Джаред спустя несколько минут. - Не то слово. - Будто все, что ты видишь, принадлежит тебе. - И весь мир у твоих ног. Выдох усмехнувшегося Джареда шевельнул короткие волоски у Дженсена за затылке. - Именно так. На эту полную чувства фразу желудок Дженсена отреагировал деловитым бурчанием, напоминая о своем существовании. - Пойдем, - тут же отреагировал Джаред. – Тебе необходимо что-нибудь съесть, ведь ты прошлым вечером отказался от ужина. Еда будет подана через полчаса. «Как и в тот раз», - вспомнил Дженсен. Время вновь начинало медленно втягивать его в свою игру, и в реальном мире наверняка уже успела наступить и закончиться ни одна ночь. «Должно быть», - решил он, – «Джаред погиб при пожаре за полчаса до того, как слуги должны были накрыть стол». Все, происходящее в замке, было так или иначе связано с днем смерти его хозяина. Как и рассказывал Зиргербер. Когда Дженсен с Джаредом спустились вниз, первый тут же поспешил скрыться. - Знаешь, я, пожалуй, зайду к себе в комнату, - сказал он, пятясь. – Мне нужно кое-что сделать, это быстро. Я… скоро подойду, хорошо? Если Джаред и удивился, то ничем этого не выказал, только кивнул с мимолетной улыбкой и свернул в боковой коридор. А Дженсен бросился в столовую, которая, как он помнил, была связана с кухней коридором для слуг. Воспоминания об одном из таких коридоров нельзя было назвать приятными, но Дженсен мужественно преодолел его, и, толкнув небольшую дверь, очутился в маленькой комнате, наполненной голубоватым светом. В ее центре стоял узкий длинный стол, и сразу несколько человек суетились вокруг него. Один из них выделялся среди них своим ростом и внушительной комплекцией. Все они отреагировали на звук открывшейся двери, подняв головы, и тут же заулыбались при виде Дженсена. - Доброго дня, - поприветствовал тот, махнув ладонью. – Кажется, мне нет смысла представляться… Знакомство вышло быстрым и скомканным, но приятным. Повар Рональд, тот самый высокий и внушительный, казалось, был рад присутствию Дженсена больше всех остальных, и был столь же заинтригован его внезапным появлением. - Я не хочу вас обидеть, - сказал Дженсен, перекинувшись парой фраз с каждым из присутствующих, - но ваш хозяин только что предложил мне позавтракать с ним. И, признаться, я и сам жутко голоден, но, клянусь, я не в состоянии… - Такое происходит только второй раз за все эти годы, - перебил его Рональд. – Обычно хозяин не задумывается над тем, какой вкус у его еды. Но когда появились вы… - Он стал реагировать на все так, как реагировал бы, будь он живым, - закончила за повара одна из девушек – кажется, ее звали Мари. - Да, я знаю, что доставляю вам лишние трудности, - извиняющимся тоном сказал Дженсен. – Но… может быть, я могу помочь? У вас здесь совсем нет соли? На одной из этих полок? - Если только вы ее найдете, - со смешком произнес Рональд и пояснил: - Мы не видим полок, о которых вы говорите. Соль отыскалась, стоило Дженсену о ней подумать. Дженсен с Рональдом как раз заканчивали последнее блюдо, как вдруг внезапно повар, до этого беззаботно рассказывающий что-то веселое, перестал смеяться и резко побледнел. - Только не это, – прошептал он, глядя Дженсену за спину. Сердце Дженсена зашлось в бешеном ритме за секунду. Он знал только одно существо, способное вселять в кого-то подобный ужас. Он обернулся и сам едва сдержал вскрик, увидев у одной из открытых дверей высокий темный силуэт. Женщина стояла лицом к косяку, но Дженсен знал, что она вот-вот обернется. Он подорвался с места, не раздумывая, и в этот же момент полы накидки женщины взлетели в воздух, и Дженсен оцепенел под взглядом ледяных темных глаз. - Ты… - зашипела Саманта. Дженсен молниеносно бросился в коридор для слуг, где тут же столкнулся с Элкинсом. Тот вскинул в воздух руку, и Дженсен глазам не поверил, когда Саманта в приглушенным рыком растаяла в воздухе. - Скорее! – закричал дворецкий, распахивая перед Дженсеном одну из дверей в стене коридора и окончательно сбивая с толка. – Скорее, бегите! Я надолго ее не удержу. - Вы же говорили, что справились с ней! – заорал в ответ Дженсен. - Я так думал, - фыркнул Элкинс. – Запер ее кое-где и окружил все солью, но, видимо, я не все продумал. - Солью? – переспросил Дженсен, не обращая внимания на то, что Элкинс нервничает все сильнее. – Как вы это сделали? - Глупый вы человек, разумеется, мне помог Генри. - Генри был в замке?! Он мне ничего не сказал! - А вы спрашивали у него о Саманте? - Нет, но… - Мистер Художник, - не выдержал Элкинс, - прекратите выспрашивать и бегите! Сейчас пройдете коридор, в конце будет лестница, спускайтесь вниз, до самого конца. Там находятся камеры. - Какие еще камеры?! - Они железные! Саманта не сможет вас достать! Это даст нам немного времени. Бегите же! По упомянутой лестнице Дженсен слетел едва ли не кубарем. Каким-то шестым чувством он ощущал, что Саманта находится за его спиной. Он свернул в боковой коридор и понесся мимо стройного ряда камер. Одна из них была открыта, и Дженсен кинулся к ней, но тут сильный порыв ветра сбил его с ног. Дженсена приложило о стену, и лицо Саманты оказалось прямо перед ним. В последнюю секунду перед тем, как женщина протянула руку, Дженсен скользнул вниз и отпрыгнул в сторону. Ледяные пальцы сомкнулись на его запястье, и Дженсен снова попытался уклониться, но вышло неудачно: он запнулся о высокий порог камеры, зацепился ногой за дверную решетку и полетел на пол, увлекая Саманту за собой. Шипя от ярости, Саманта вновь вскинула руку с растопыренными пальцами, как если бы собиралась вонзить ее Дженсену в грудь, как вдруг дверь за их спинами лязгнула, закрываясь. На миг все замерло. На лице Саманты отразилось недоумением пополам с ужасом, и Дженсен воспользовался ее замешательством, столкнув женщину с себя и откатившись в дальний угол камеры. С бешеным криком Саманта бросилась к двери, но отпрянула, не коснувшись ее. - Даже не пытайся, - сказал Дженсен, тяжело дыша. – Здесь все стены из железа, даже пол и потолок. Ты в клетке. Саманта сверкнула в сторону Дженсена гневным взглядом. - Но ведь и ты здесь, - протянула она. – Со мной. Что мешает мне убить тебя? - Допустим, то, что если я не открою дверь, мы оба останемся тут навсегда. О, нет, я бы даже сказал – навечно. - Но я могу тебя заставить. В чертах ее лица появилось что-то кошачье. - Это вряд ли, - сообщил Дженсен и жестом фокусника выудил из-за пазухи туго набитый чем-то мешочек, развязал стягивающую его ветерку и на глазах у ошеломленного призрака высыпал на пол камеры длинную полоску соли, тем самым отрезая себя и от Саманты, и от двери. - Молодец, - оценила женщина. – И как ты теперь выйдешь? Дженсен вскинул брови. - А ты? Саманта промолчала. Минуту спустя она опустилась на пол напротив Дженсена, и под ее взглядом тому казалось, что еще пара мгновений – и соляная дорожка призрака не удержит. Дженсен отвел глаза в тот момент, когда ему уже начало мерещиться прикосновение пальцев к своему горлу. Саманта глухо рассмеялась. *** - Однажды ты захочешь есть, - мстительно сказала Саманта. – И умрешь мучительной смертью, если не выйдешь. Впрочем, если попробуешь, умрешь тоже. Но, если ты откроешь дверь прямо сейчас, обещаю, это будет быстро. Дженсен покосился на женщину из своего угла. - Спасибо за предложение, но нет. - Ну, что ж, - подозрительно легко сдалась Саманта. – Я подожду. Дженсен скрипнул зубами, раздражаясь от собственного бессилия. И как назло Элкинса не было видно. Хотя сейчас он вряд ли мог бы чем-то помочь. Оставалось надеяться, что дворецкий не теряет времени зря и придумывает какой-то план. - Как я погляжу, вы меня больше не боитесь, Дженсен, - нарушила молчание женщина, вновь становясь воспитанной и спокойной. - Решили со мной поболтать? – в тон ей ответил тот. Саманта грациозно пожала плечами и расправила на коленях свою накидку. - Отчего бы и нет? Убьем время до тех пор, пока я не убью тебя. Дженсен с показным воодушевлением улыбнулся ей в ответ. - Как мило. Если вы помните, то вы уже пытались ни раз, даже отправили в лес, чтобы я там заблудился. - Да-а, - задумчиво протянула Саманта. – Я не предполагала, что вам удастся выбраться. Вы удивили меня, Дженсен. Но, как бы там ни было, я готова исправить ошибку. - За чем же дело стало? – осторожно спросил Дженсен. – Я припоминаю, как вы говорили, что были ведьмой. И сейчас вы обладаете силой. - Если бы я могла, - сказала Саманта, качая головой, словно бы речь шла о чем-то совершенно безобидном, а не о планах вырвать кому-то горло. – Но большая часть моей магии блокируется тем, кто я есть. По правде сказать, для меня это до сих пор тяжело, ведь при жизни я была очень сильна. Настолько, что однажды даже не смогла совладать с собственной магией. Природное любопытство пересилило осторожность – Дженсен спросил: - Из-за нее вы погибли? - Вовсе нет, - лицо Саманты вмиг стало хищным. – Из-за нее меня убили. - Я думал, вы совершили… - Разумеется, так они и сказали. Нет, Дженсен, меня убили. Мистер Элкинс со своим дражайшим хозяином. - Джаред… - выдохнул Дженсен. - Джаред тогда был ребенком, - фыркнул призрак в приступе внезапной откровенности. – Во всем виноват его отец. Он боялся меня, и когда я уже была так слаба, что не могла ему противостоять, меня заперли в склепе и держали там, пока я не умерла. Это было долго, а отец Джареда был человеком очень жестоким, хотя и хорошо скрывал это. Элкинс почувствовал что-то в тот день, когда ты открыл склеп. Он всегда очень хорошо чувствовал меня… - Взгляд Саманты помрачнел, губы сжались в тонкую линию. – Теперь у меня есть вечность, чтобы расквитаться с ним. И я не хочу, чтобы ты все порушил, освободив их. - Но там ваша дочь… Ничего не дрогнуло в бледном холеном лице. - Страдать будут все. Они заслужили. *** По прошествии часа Дженсен заметно приуныл, а Саманта заскучала. Если принимать как факт, что двухсотлетний мертвец может испытывать это чувство. - И все равно я не понимаю, - с ослиным упрямством воскликнул Дженсен. – Почему вы не убили меня в подвале в нашу первую встречу? - Я не знала, кто ты, - равнодушно ответила женщина, от фальшивой вежливости не осталось и следа. – Решила понаблюдать, узнать, чего можно ожидать от тебя. - И даже вывели меня наверх. - Это было несложно. Я всего лишь создала иллюзию, будто бы обвалившаяся лестница все еще существует. Когда есть вера, то и иллюзия становится реальной. Дженсен усмехнулся. - Я это уже слышал. Лицо Саманты искривилось в улыбке. - О, мистер Элкинс. Вечно пытается меня опередить. И вдруг в наступившей тишине отчетливо послышались чьи-то шаги, а затем дверь, ведущая в коридор с камерами, распахнулась. Ворвавшийся ветер подхватил подол платья Саманты, взвил в воздух ее волосы, и соленая дорожка, бывшая единственным спасением Дженсена, рассыпалась по всему полу. Дженсен и опомниться не успел, как Саманта бросилась к нему. Падение на спину вышибло из Дженсена дух, воздуха в легких не осталось, на глазах выступили слезы. В следующий миг Саманта оказалась у него перед глазами, и Дженсена накрыло плотными запахами пыли и крови – Саманта села на него верхом. Руки Дженсена прижались к полу древней магией, которой невозможно было противиться. Судорожно пытаясь вздохнуть, Дженсен вдруг ощутил обжигающую боль в груди – Саманта впилась длинными ногтями ему в кожу, прорывая ее, будто хотела добраться до сердца. Пальцы другой руки призрака сомкнулись на горле Дженсена, не давая больше сказать ни слова. Дженсену показалось, он чувствует, как между острыми ногтями сжимается его сердце, бьется так, словно хочет сорваться с места. Он с хрипом втянул воздух, царапая каменный пол… Он бы кричал от едкой, сумасшедшей боли, если бы не сдавленное горло. Боль все нарастала и нарастала, пока не поглотила под собой все, пока Дженсен не забыл кто он и где, пока все его существо не сосредоточилось на ледяной руке, вытягивающей из него жизнь. Дверь камеры распахнулась настежь. И в следующий миг все прекратилось, а в легкие Дженсена хлынул кислород. Он закашлялся, приподнимаясь над полом и инстинктивно сжимаясь в комок. Грудь пульсировала жаром, кровь продолжала литься. Рядом, с выражением крайнего ужаса на лице, сжимая в руках погасший факел, стоял Джаред. Саманты не было: видимо, тот в последний момент додумался ударить ее… Наверное, после того, как не смог оттащить. Дженсен не знал. - Это же… - не своим голосом произнес Джаред. – Это была моя тетя! - Жаль тебе говорить, - с трудом ответил Дженсен, вытирая рукавом кровь с неизвестно когда рассеченной губы, - но твоя тетя – призрак. Глаза Джареда стали круглыми, как блюдца, но он быстро справился с собой и, отбросив факел, подхватил Дженсена за талию, ставя на ноги. Цепляясь за напряженное плечо, Дженсен бросал все силы на то, чтобы оставаться в сознании, но не мог не радоваться при мысли, что, кажется, первый этап подготовки к правде они успешно преодолели.