***
— В момент переправки в Мёртвой Долине произошло две магических вспышек. Хорошо, что не десять или больше. Думаю, они уже двинулись в путь. Нужно будет отправить две группы, которые будут им идти навстречу. Сейчас нет времени надеяться на одного члена команды. Конечно, восстание приостановилось, из-за того что отражения испугались трещин в небе. Предлагаю разделиться так… Эппл Джульет, Сансет, Флаттершай, Биг Мак и Зефир, вы отправляетесь в деревню «Гнилые мозги». Все остальные в деревню «Грехи», — закрыв карту, сказала Викед. Она обвила команду внимательным взглядом и невольно остановилась на Эппл Джульет. Девушка старалась скрыть свои чувства и переживания, но крёстная видела её насквозь. — Отлично! Я иду с тобой, Червивое Яблочко. У меня к тебе куча вопросов. Надеюсь, нам хватит на них времени, — радостно затараторила Феникс. — Боюсь, я буду занята другим делом. Например, поиском своей девушки и своей сестры, — сказала блондинка и, встав со своего места, отправилась приготавливаться к походу.***
— Я даже не знаю, что сказать… Викед всегда делает всё обдумано. Если она кого-то и похитила, то на это были резкие причины, — в который раз повторяла себе Рейнбоу. Рядом с ней молча шла Эпплджек и смотрела себе под ноги. — Может, это был такой лёгкий и мимолётный сон, не знаю. Он был реалистичным, — тихо сказала фермерша и пнула попавшийся ей под ногу камушек. Спортсменка тут же схватила блондинку за локоть, тем самым остановив её. — Стой тихо и не шевелись… — прошептала Рейнбоу и отправилась к кустам, которые находились с левой стороны дороги. Послышался шорох, звук удара чего-то тяжёлого о землю. — Рейнбоу? — медленно поворачиваясь, тихо спросила Эпплджек. Но никого рядом не оказалось. Кто-то подошёл к блондинки со спины и закрыл лицо тряпкой. Дурманящий запах заставил голову идти кругом. Тело обмякло, и ноги девушки подкосились. Глаза закрылись, и наступила темнота.***
Флаттершай вновь раздражённо фыркнула, глядя как её брат заигрывал с новым членом команды. — И долго ты на него будешь дуться? — спросила подругу Эппл Джульет. — Я ему не доверяю. Он предатель. Сбежал ради меня в тот мир, ага. Где же он был, когда ту версию меня хотели изнасиловать? Я сама себя спасла, а не он меня, — раздражённо сказала Мёртвая Бабочка и вновь бросила грозный взгляд в сторону брата. Блондинка неуверенно положила подруге на плечо свою руку. Она почему-то тряслась. — Кажется что-то недоброе происходит с моей сестрой… — дрожащим голосом сказала Эппл Джульет и упала на пол.***
Очнувшись, Эпплджек обнаружила, что находилась в какой-то тёмной комнате. Она попробовала потрясти головой, но не смогла — тугой кожаный ремень прочно держал её на месте. Она попыталась вырваться, но скобы вокруг её груди и конечностей намертво приковали её к вертикальной доске, а ноги её были разведены широко в стороны. Пока она корчилась в попытках вырваться, в поле её зрения появилась девушка с сиреневыми волосами с голубыми вставками. — Здорово, ты очнулась. Теперь мы наконец можем начать, — радостно заявила девушка, толкая перед собой тележку, прикрытую сверху тканью. — Старлайт, это ты? Что происходит? Я двигаться не могу! — взволнованно произнесла блондинка. С ученицей принцессы Твайлайт она встречалась лишь раз, когда та тайно и с помощью Сансет прошла через портал. — Конечно это я. Правда, ты знаешь меня только из мира пони… Ну, глупая, ты не можешь двигаться, потому что привязана! — пожурила её Глиммер. — Я не думала, что тебе про это нужно говорить. — Что происходит? Где Рейнбоу? — фермерша начала впадать в панику и часто дышать. — Операция мисс Дэш пройдёт позже. Пока я хочу изучить настоящего человека, который не может исцеляться. Слухи быстро распространяются, Эпплджек. В первый твой день прибытия о тебе уже знала большая часть мира отражений. Это ли не поразительно? — нараспев произнесло отражение. — Видимо, до тебя плохо слухи всё-таки доходят. И с чего ты взяла, что поймала именно ту? — фермерша старалась отвлечь Старлайт. Но… Всё же она не умела лгать, её выдавал пот, что крупными каплями стекал с её лба. — Я люблю вскрывать всех подряд, так что… Да начнётся же наше веселье, — Глиммер схватила ткань и сорвала её с тележки. Под ней оказался поднос, на котором аккуратно и по порядку были разложены различные острые медицинские инструменты и ножи. Рядом находилась санитарная сумочка и ещё несколько предметов. Теперь Эпплджек уже полностью впала в панику. Мысли бешено понеслись вскачь. Стоило Глиммер хлопнуть в ладоши, как в комнате внезапно включился свет, разогнав тьму и высветив окружающую обстановку. Красочные ленты из сушёных внутренностей развивались по помещению, будто их тут повешали для сушки. Столы и стулья были сделаны из костей и плоти, принадлежавшей когда-то каким-то животным, а может даже одному из зомби. Блондинка съёжилась от вида главного блюда ближайшего к ней стола. Головы четырёх фииров с закрытыми глазами. Её взгляд метнулся назад и вперёд, а потом она уставилась на баннер, сделанный из заплаток, который свисал со стропил. На сшитом из различных шкур транспаранте красным были накарябаны слова «Всё ради науки». — Пожалуй, нам нужно вот это. Я, как любезный врач, тебе всё поясню. Чтобы ты оставалась в сознании и могла наблюдать за операцией и не чувствовать боли, я ввожу тебе вот это… — Глиммер взяла в руки шприц и подошла к фермерше. Она воткнула иглу в правый бок фермерши и ввела наркотик. Прошла пара минут, и вещество начало действовать. Эпплджек оцепенела и не чувствовала себя от груди до бёдр. Зная это, Старлайт приблизилась к ней со скальпелем. Улыбаясь и глядя на блондинку, она сделала длинный надрез через её таз, чуть выше интимной зоны. Продвигаясь по её телу, она сделала такой же разрез под рёбрами. Последний надрез пришёлся на живот, соединив первые два в букву «I». — Видишь надпись «Всё ради науки»? Вы все мои подопытные кролики, которым было предначертано стать донорами для моих изобретений. Например, я недавно создала вещество, благодаря которому возможно будет убить отражение, не трогая его человеческую версию. Мозг зомби, глаза фиира… Своё великое изобретение я собираюсь проверить на Рейнбоу… — сказала Глиммер. — Только попробуй… — шёпотом сказала фермерша, но Старлайт её не услышала. С сырым хлюпаньем она растворила «живую дверь». Вид собственных внутренних органов и отсутствие чувств заставили Эпплджек учащённо задышать. Глиммер разрезала брюшной мешок и схватилась за большую кишку. Отделив её от остального пищеварительного тракта и вытащив из брюшной впадины, девушка взглянула в глаза блондинки. — Тут на днях твоё отражение поиздевалась над моим помощником. Сделала из его кишки себе шарф. Думаю, ей ответить тем же, — улыбнувшись, сказала Старлайт и продолжила своё дело. Ведь месть… одна из самых действенных муз, которая уж точно может вдохновить на любое действие. Фермерша едва ли понимала, что происходило вокруг неё. От шока она почти проваливалась в беспамятство. Её сердце тяжело застучало. Кровь начала течь из неё быстрее — теперь ей осталось недолго. Глаза сами закрывались, и стук сердца звучал всё реже. — Я надеялась, что у нас будет больше времени… Но, видимо, не судьба, — разочарованно сказала Старлайт и отвязала труп. Как и для большинства отражений ей было важно наблюдать мучения, страх своей жертвы… а у мёртвых этого нет, отчего всё сразу теряло своё очарование. Девушка взялась за каталку и повезла труп в комнату для сушки. Тело блондинки было лёгким и повесить его на верёвку оказалось легко. Бросив на труп грустный взгляд, Старлайт поспешила выйти. Девушка даже не заметила, что глаза фермерши медленно открылись и засияли белым светом.***
— Мы даже ещё не успели отправиться в путь, как с ней вот что! — взволновано сказала Сансет. Остальные члены команды сидели молча и следили за Викед, которая ходила взад и вперёд по комнате. — Боюсь, Рейнбоу и Эпплджек попали в большую передрягу, — продолжала говорить себе под нос Гадфадер. Послышался шум из подвала. — Хорошо, что мы её там заперли. Представляю, что сейчас происходит с отражениями, которые решили посмотреть органы Эпплджек, — сказала Флаттершай.Welcome to your life There’s no turning back Even while we sleep We will find you
— Где Эпплджек? — пытаясь вырваться из пут, спросила Рейнбоу. — Её операция закончена. Теперь приступим к твоей. Я тебе введу необычное вещество, благодаря которому ты, возможно, станешь человеком. Правда, на короткое время. Я хочу проверить действие моего изобретения на тебе. Начнём же, — сказала Старлайт и взяла с тележки огромный шприц. — Заботясь о том, чтобы выставить себя в лучшем свете, Люди отворачиваются от матери природы, Каждый хочет править миром. — Я никого не впускала. Тем более ненавижу пение, — пробормотала Глиммер и отложила своё изобретение. — Я сейчас вернусь. Девушка быстрыми шагами отправилась к выходу из операционной. Но она остановилась на полпути, заметив исчезновения голов фииров со стола. Старлайт так старалась, всё здесь украшала для позитивного настроя во время работы. Глиммер решила осмотреть всю комнату. Повернувшись, она не увидела на каталке прикованной Рейнбоу. Освободиться та сама не могла. — Таков мой собственный замысел, Таково моё раскаяние, Помоги мне решить. Женский голос вновь послышался со стороны двери. Глиммер решила покончить с незваной гостью побыстрее и найти спортсменку. Своего подопытного кролика она не хотела терять. Как назло свет, отказывался включаться. Ругаясь себе под нос, девушка начала искать в карманах фонарик. На Мёртвой Долине часто отключался свет, особенно на заброшенной скотобойне, где и обустроилась Старлайт. Девушка осветила фонариком длинный коридор, но никого не увидела. Лишь быстрая тень пробежала в самом конце коридора. Именно туда и отправилась Глиммер. — Помоги получить как можно больше от свободы И удовольствий, Ничто не длится вечно, Каждый хочет править миром. Девушке слышались чьи-то быстрые шаги и рычание. Будто на скотобойню пробрались фииры. Но это не могло произойти. Фииры не могут покинуть Лес Страхов. А значит, Старлайт просто кажется. Или зомби всё же смогли сюда пробраться? Дальнейшему размышлению девушки помешал кто-то, пробежавший совсем близко рядом с ней. У этого кого-то глаза сверкнули в темноте белыми огоньками. Чья-то полусухая рука схватила Старлайт. Сразу же последовал укус в шею. И не просто укус. Существо раздирало кожу своими гнилыми зубами, кровь струйками потекла по шее. Не успела девушка сообразить, как сразу несколько зомби присоединились к обеду. Они раздирали её тело. Фонарик упал на пол и выключился. В тёмном коридоре разносились лишь крики Старлайт и довольное рычание голодных существ.