***
Этап во Франции приносит ему серебро. Второе в карьере серебро, вне родного Казахстана. Родители обрывают телефон с поздравлениями, Данджен доволен, даже Кайл, Майки и Колин, оказывается, смотрели, от них приходят сообщения. Золото предсказуемо у Леруа, канадец ослепительно улыбается, стоя на верхней ступени пьедестала. Отабек бесстрастно жмёт его руку на камеру, сидит рядом на пресс-конференции и думает, что в следующем году в юниорские соревнования выйдет Плисецкий. Алтын читает интервью Якова, планы у русского тренера на восходящую звезду грандиозные. А вот ДжейДжей, едва ли станет терять в юниорах ещё один год, когда может уже в следующем выйти во взрослую серию. Шестнадцать лет. Разница в возрасте у них всего три месяца. Ещё во Франции он снова встречается с Милой Бабичевой, она выступает в одиночном женском катании и получает бронзу. Девушка похорошела, еще короче обрезала свои рыжие волосы. Яркая звёздочка России, такая же приветливая и смешливая, какой он запомнил её в лагере у Фельцмана. Отабек хочет спросить у неё о Юре, но не решается и молчит, слушая её восторженные поздравления и похвалы в адрес Леруа и его самого. Она рассказывает, что у них посыпался Гоша, серьёзно повредив ногу и пропустит весь сезон. Отабек вспоминает долговязого темноволосого Поповича. Чуть младше Виктора, но всё же слишком взрослого для знакомства с ним, совмещавшего тренировки с учёбой в педагогическом институте. Яков беззлобно над ним подшучивал, и часто оставлял присматривать за новичками или совсем мелкими юниорами. Говорил, что практика не лишняя, раз уж Гоша так рвётся учить детей. Жаль. Он катался красиво, с Георгием тоже хотелось бы посоревноваться. Впрочем, он не старше Никифорова, ещё успеет восстановиться, и откатать не один сезон. Гала-программа приходится на его день рождения. Отабек катает её предпоследним, как серебряный призёр. Немного страшно. Здесь, во Франции, «Воины Казахстана» звучат необычно даже для него. Но Данджен хлопает по плечу с улыбкой, забирая из рук чехлы. Раз уж герой своей страны, как громко его окрестили журналисты, так катайся соответственно. Он и катается. В черно-белом костюме, с отделкой в цветах флага и национальными узорами. Со стороны наряд выглядит просто, но эффектно – это Отабек знает точно. Вступление увлекает за собой свистом ветра, гулким, низким звуком бубнов, звенящими переливами струн. Можно всего на мгновение прикрыть глаза, прежде чем сделать первый шаг, вспомнить бескрайние просторы степей. От этих воспоминаний вся тревога и волнение уходят, можно кататься без сомнений в себе и выборе музыки. Хочется показать каждому зрителю свою гордость. И немного тоску по родной стране. Когда он заканчивает, трибуны взрываются овациями. Раскланивается, всё ещё тяжело дыша, торопится уйти. Смотреть, как катается Леруа, не хочется, он уверен, что это будет что-то идеальное, достойное золотого призёра и того, кто зовёт себя королём. От Эллен приходит поздравление с днём рождения, но ни слова о соревнованиях. Наверное, не смотрела, да это и неважно. Отабек, кажется, даже не успел сказать, что будет во Франции. Они с Джейсоном остаются в Париже ещё на пару дней. Тренер предлагает пройтись по туристическим маршрутам, посмотреть достопримечательности, но меньше всего ему хочется провести дни, свободные от тренировок, стоя в очередях в Лувр или к Эйфелевой башне. Может ему и кажется, но Данджен даже рад такому ответу. Отпускает просто погулять по городу в одиночестве, после того, как заручается обещанием, что он не будет пропадать надолго и уходить слишком далеко. Ему не хочется. На улице сыро и промозгло, небо сеет мелким дождём, от которого не спасает даже зонт. Отабек бесцельно бродит по улицам, отгородившись от городского шума музыкой в наушниках, периодически отвлекается на телефон, отвечает на сообщения с поздравлениями, разглядывает ещё не убранные украшения в витринах. Совсем скоро тыквы и летучих мышей сменят на рождественские венки и огни. Взгляд останавливается на вывеске парикмахерской, Алтын заходит в небольшое светлое помещение на удачу, просто потому, что продрог и давно нужно подровнять отросшие волосы. Улыбчивая полноватая девушка за стойкой администратора щебечет на французском, предлагает ему чай, показывает вешалку, чтобы пристроить куртку и зонт. По телевизору выпуск новостей, звук почти полностью заглушается гудением фена. Отабек рассеянно смотрит сюжет об этапе Гран-При и вздрагивает от восторженного восклицания. - Это вы? – она кивает в сторону телевизора, на экране церемония награждения и собственное лицо кажется застывшей маской. Молча кивает в ответ. – О, прошу, простите мою грубость, я совсем не ожидала, что в наш маленький салон может зайти такой известный человек. - Ничего, - но Мариэлль, так написано на её бейджике, продолжает извиняться до тех пор, пока не стихает за перегородкой фен и спустя пару минут появляется пожилая дама, сияющая свежей укладкой, в сопровождении мастера. Девушка более чем эффектная, в модных рваных джинсах и майке с ярким принтом, татуированные руки кажутся продолжением одежды. В нижней губе блестит кольцо пирсинга, мочку левого уха оттягивает массивный тоннель. Светлые волосы заплетены в длинные дреды, украшенные яркими пластиковыми и деревянными бусинами, стянутые на затылке плетёным кожаным ремешком. - До свидания, мадам, - она вежливо улыбается посетительнице, после того, как за ней закрывается дверь, оборачивается к ним. – Мариэлль, ты чего кричала? - О, Натали, ты не поверишь. Этот парнишка! Его вот только что показывали в новостях! Натали окидывает Отабека подозрительным взглядом. - В криминальных? – уточняет она. - Нет, боже, нет! В спортивных! Он известный фигурист, на международных соревнованиях, что у нас проходили, занял второе место. - Аааа, - Натали расслабляется. – Поздравляю. А теперь, Мариэлль, если ты исчерпала запас восторгов, то рискну предположить, что месье пришёл постричься, а не выслушивать твои дифирамбы. Мариэлль на грубость не обижается. Натали кивает в сторону перегородки и Отабек следует за ней. - Простите её, – он усаживается на стул, девушка колдует с накидкой на его шее. – Мариэлль умница, но иногда слишком восторженная и болтливая. - Ничего. Мне нужно привыкать к повышенному вниманию, если хочу продолжать выступать на международных соревнованиях. - Это круто, - хмыкает француженка. – Фигурное катание это вообще что-то нереальное, как по мне. Так, что делаем с волосами? Пожелания? - Я хотел бы просто немного подровняться. Долго не был в парикмахерской. - Скучно как-то, – лукаво улыбается Натали. – Я считала, что фигуристы должны быть яркими, запоминающимися. Может, доверитесь моему вкусу и позволите мне сделать из вас крутого парня? Взгляд привлекают цветные татуировки и светлые дреды. Отабек думает, что Джейсон оторвёт ему голову, а ещё что образ крутого парня, это не так уж плохо. Вчера был его день рождения, в конце концов. И решившись, кивает. - Только не слишком экстремально, хорошо? - Не беспокойтесь, – девушка отходит к лотку с инструментами, чем-то гремит и когда возвращается, карманы фартука топорщатся от ножниц и расчёсок. А в руках у неё машинка. – Ну как, готовы к преображению?***
С Дандженом он сталкивается по возвращении в холле отеля. Тренер, судя по всему, шёл обедать, но так и остановился, увидев Отабека. - Ты… что это? – он хмурится. - Постригся, – вискам и затылку непривычно холодно, но Натали сказала, что ему идёт. Да и Отабеку нравится собственное отражение в зеркале. Она назвала стрижку «андеркат», смешно исковеркав английское слово. - Ну, это-то я вижу, - вздыхает Джейсон. – Только не говори, что ты решил подражать Леруа. Алтын хмурится и не может понять, при чём тут ДжейДжей. Потом вспоминает, что у него точно такая же причёска. Пока Натали выбривала виски, он почему-то об этом забыл. Впрочем, у Жан-Жака нет единоличного права на подобную стрижку. - Нет. Зашёл в случайный салон, и отдался на милость мастера. - Журналисты в это не поверят, - вздыхает тренер. – Ладно, ты голодный? Я собирался обедать. - Да, я бы поел, - следуя за тренером к дверям ресторана. Он действительно проголодался. И благодарен Джейсону, что тот не стал разоряться на тему внезапной смены имиджа. Ему понравилось то, что сотворила парикмахер с его волосами. - Эй, Алтын, - донеслось вслед. Оборачивается, встречаясь взглядом с озорными, насмешливыми синими глазами. – Крутая причёска. Жан-Жак отсалютовал ему от стойки регистрации, направляясь к выходу. Судя по чемодану, Леруа отбывали домой уже сегодня. Отабек тихо выдохнул. Теперь клеймо подражателя пристанет к нему надолго. Но менять причёску из-за ДжейДжея будет глупо. Не нужно на этом зацикливаться. Лучше вспоминать маленькую парикмахерскую на тихой узкой улочке промокшего осеннего Парижа и весёлых, непохожих друг на друга подруг Мариэлль и Натали. В памяти телефона даже сохранено общее селфи, сделанное сразу после стрижки. Канадец может сколько угодно тешить своё самолюбие, уж это точно его не волнует.***
Они возвращаются в Штаты и продолжают тренировки. Отабек привозит для Эллен и Терезы милые безделушки и духи. Выбирал не сам, доверился мнению консультанта, которая долго пытала его вопросами. Впрочем, им нравится, значит, не прогадал. Подарок для мамы лежит в чемодане и ждёт своего часа. Девушка ведёт себя как обычно, восторгается новой стрижкой, рассказывает о том, что произошло за время его отсутствия в школе, а он понимает, что даже не скучал. Некогда скучать. У них вроде бы всё хорошо, удаётся даже выкроить пару вечеров, проведённых в её комнате, полных жарких поцелуев и всё более откровенных ласк. До чего-то, по-настоящему, серьёзного не доходит, Отабек не предлагает, а Эллен порой пугается даже почти невинных поцелуев, которые он оставляет на нежной коже живота и бёдер. Всё просто чудесно, пока он через пару недель после возвращения не говорит девушке, что они не увидятся почти весь декабрь. Предстоит поездка сначала в Фукуоку, а потом в Казахстан. Он хочет провести там часть января, встретить Новый Год с родителями, побыть с сестрой, которой давно обещал, что сходит с ней на каток просто так. Эллен выглядит раздосадованной. Они сидят в празднично украшенном кафе, и Алтын гипнотизирует свой остывающий чай, лишь бы не смотреть на неё, чувствуя себя и без того виноватым. - Так всегда будет? Ты будешь пропадать вот так постоянно? – в голосе непонимание, граничащее со злостью. - Дальше будет хуже, - Отабек не шутит. Пока он юниор, к нему и требования невысоки, но взрослая категория, это другое. Больше соревнований, больше тренировок, интервью и прочая сопутствующая торговля лицом, как это называет Данджен. Тренер говорит, что из Алматы прислали предложение сняться в рекламе, журналисты из нескольких спортивных изданий хотят взять интервью. Нужно будет готовиться к финалу Гран-При, к национальному первенству, потом к чемпионату мира. И находить время между тренировками на учёбу и занятия у Кайла. - А мне что прикажешь делать?! Я что, должна на рождественской вечеринке тусоваться одна и пока все веселятся оправдываться, что мой чудо-парень решил свалить развлекаться в Европу на праздники? - Я лечу в Японию и лечу туда не развлекаться, - спокойно поправляет Отабек. – Ты ведь знаешь, что я фигурист. И я предупреждал, что буду уезжать. Если тебе так не хочется ждать меня из поездок на соревнования, и оправдываться перед друзьями за моё отсутствие, то прости, но лучше тебе встречаться с кем-нибудь другим. - Ты что, меня так бросаешь?! – взвилась Эллен. – Твои дурацкие коньки тебе дороже живых людей? Хотя чего удивляться, если уж ты семью ради этого оставил, то конечно дороже. А может ты гей, а, Отабек? Фигурное катание, танцы на пилоне, умник, живёшь один, сам себе готовишь, одеваешься с иголочки и не стремишься поскорее переспать со мной. Слишком уж ты идеальный, должно что-то быть не так! Она продолжает шипеть оскорбления. Это неприятно, во рту непонятно откуда появляется горечь, но Алтын молчит. Знал ведь, что так будет. Сколько примеров несчастливых пар и даже семей, которые раскалывало фигурное катание. Больше, чем «не сошлись характерами». Когда один человек не понимает, как можно недели и месяцы ждать, терпеть публичность, скандалы, травмы, нервное и физическое истощение спортсмена. Профессиональный спорт, это почти всегда одиночество в толпе. Кому-то везло, вот как Данджену. Они с Юкой прошли через горнило совместного катания и остались неразлучны. А вот с предыдущей женой ему не повезло. Был ещё Яков, с содроганием вспоминавший свою бывшую жену, прима-балерину Большого театра - Лилию Барановскую. Были десятки и сотни спортсменов, которые находили своего человека только после окончания профессиональной карьеры. Бывало и наоборот, когда пары держал вместе только лёд, закончив карьеру они расставались, без сожалений, оставляя детей и расшатанные нервы. Отабеку даже немного стыдно, что он втянул Эллен в исполнение своей мечты о нормальной подростковой жизни. Которая просто не может быть нормальной. Не для него. Девушка уходит из кафе, даже не попрощавшись. Он её не винит. Возвращаться домой тоскливо и Алтын больше часа бродит, по залитым электрическим светом улицам, прежде чем, замерзает настолько, чтобы тепло собственной комнаты начало казаться достаточно заманчивым. В ту ночь ему впервые снится тонкое юношеское тело, выгибающееся под лаской его ладоней и губ. Отабек просыпается со звонким русским именем на губах и ни о чём больше не жалеет.***
- Простите, - он настолько уходит в свои мысли об учёбе, что врезается в кого-то на входе в студию Кайла. Извиняется машинально, а взглянув на пострадавшего от его рассеянности, не может сдержать изумлённого возгласа. – Кацуки-кун? Японец прячется за белой медицинской маской, но Отабек узнаёт нелепую шапку и очки воспитанника Челестино. Юри испуганно вздрагивает. - Отабек-кун? – японский акцент превращает его имя в забавное «Отабекку». – Я… ты… ты как здесь? – под маской не видно, но Алтын готов поспорить, что щёки у Кацуки полыхают от смущения. - Я занимаюсь здесь уже второй год. Ты тоже танцуешь? – довольно странно видеть его здесь. Челестино в разговоре с Джейсоном, невольно услышанном в перерыве, как-то упомянул, что у Кацуки хорошая балетная подготовка, даже называл имя японской балерины, которая с ним занималась с самого детства. Ни с гибкостью, ни с пластикой у Юри проблем не было. Оставалось предположить, что Чиальдини попросту захотел немного раскрепостить не нормально застенчивого японца. - Я у Терезы-сан занимаюсь, уже месяц, – почти шёпотом отвечает Кацуки. Ничего себе. Экстремальные методы у Челестино избавлять воспитанников от застенчивости, отдавая их учиться экзотик дэнсу. Отабек видел, как Юри катается. Он хорош, выполняет элементы чисто, у него красивые, уверенные дорожки, но он настолько не уверен в себе, что совершает чудовищные ошибки, которых никогда не повторил, если бы не робость, давящая на него как пресс. Алтыну как-то довелось увидеть японца, когда они двумя группами сидели в кафетерии комплекса и смотрели трансляцию чемпионата из Загреба. Ему надолго запомнился восхищённый, сияющий взгляд Юри, когда на экране появился Виктор Никифоров. Он словно светился изнутри, из-под облика круглолицего недотёпы в очках на несколько минут появился совсем другой человек - красивый, одухотворённый. Если бы у Кацуки появился кто-то, кто вдохновлял бы его так же, как Виктор, он мог бы с легкостью брать золото. Но пока рядом с ним только Пхичит. Фанат Инстаграма, фильмов про фигуристов, и хомячков. Куда более уверенный в себе, чем Кацуки, но явно уступающий в мастерстве. Ему тоже удаётся вызвать у Юри открытую улыбку, но такую – никогда. - Здорово. Тереза хороший учитель, да? Только уж больно шумная, - Алтын старается быть дружелюбным, как обычно. Ситуация для японца явно крайне неловкая. - Верно, она хорошая, – Кацуки, наконец, немного расслабляется, даже улыбается. Похоже, понял, что Отабек не станет подтрунивать над ним из-за танцев на пилоне. - Ну, увидимся Кацуки-кун, - Отабек мельком смотрит на часы и понимает, что опаздывает на занятие. Слышит вслед тихое: «До свидания, Отабек-кун», и улыбается своим мыслям. Ему ли осуждать Юри за увлечение Никифоровым, если сам ищет любое упоминание Плисецкого, а в его снах всё чаще одни и те же откровенные, порочные видения. Впору думать, что Эллен не так уж неправа в своих предположениях. Отабек старательно гонит от себя такие мысли и все силы отдаёт тренировкам.***
До отъезда он один раз застаёт японца во время занятий у Терезы. Теперь она носит фамилию Стоун. После того памятного чемпионата они с Кайлом, наконец, поженились, хотя кольца и не носят – мешают танцевать. В тот день он приходит раньше обычного, и рассчитывает немного почитать к завтрашним занятиям, пока ждёт Кайла, но когда заходит в студию, уже переодевшись и с книгой, то забывает об этом. Юри завис в олимпике, без видимых усилий. Отабек вспоминает, как тяжело ему давался этот элемент и искренне восхищается, немного завидуя. - Ногу ровнее. Правый носок тяни. Держись, держись, - командует Тереза, кружа вокруг японца, как хищная птица. – Отлично, выходи и давай мост. О, привет Отабек, ты рано, - без перехода обращается она к замершему Алтыну. Кацуки испуганно вздрагивает, услышав его имя, но послушно выполняет элементы. Без очков он выглядит даже более беззащитным, чем обычно, взмокший и растрёпанный, но на шесте чувствует себя вполне уверенно и перетекает из элемента в элемент, со всё ещё недоступной для Отабека ленивой грацией. Алтын невольно любуется плавными движениями подтянутого мужского тела. Он часто забывает, что Юри его старше, он и выглядит, и ведёт себя как ровесник, а ведь Кацуки уже двадцать. - Да, я хотел немного почитать, пока Кайл не пришёл. - Это Кацуки Юри, мой ученик, - Тереза истолковывает его взгляд по-своему. - Что? А, да, мы знакомы. Мы же тренируемся в одном комплексе. - Правда? – изумляется девушка. Юри, всё ещё удерживаясь в прогибе, кивает. – Детройт такой маленький город порой, даже страшно. Хорошо, давай ещё раз повторим лук и стрелы, и закончим на сегодня. Кацуки выполняет требуемое. Тереза поправляет ему ногу, но японец, вопреки ожиданиям не смущается. Кивает ей, слушает замечания, плавно опускаясь на пол. Вопросительно смотрит в сторону Алтына. Тот ободряюще кивает в ответ. Юри совершенно нечего стыдиться. Уж точно не перед ним. Японец застенчиво, но искренне улыбается и прощается, беспрерывно кланяясь, рассыпаясь в благодарностях тренеру за урок. - Он забавный, - когда за Кацуки закрывается дверь, Тереза устало опускается на пол, приваливаясь спиной к пилону. – Все японцы такие застенчивые? - Вроде нет, - Отабек откладывает книгу, присаживаясь рядом, почитать всё равно времени уже не остается. – Кацуки просто уверенности в себе не хватает. - Это уж точно. У него растяжка моей не чета, пластика хорошая, да вообще всё классно, но он твердит, что чувствует себя бревном. Никого не напоминает, а? – она шутливо пихает его локтём в бок. – Был у нас тут один угрюмый паренёк, сильный и упорный, считавший себя бесталанным, не встречался с ним? Её слова вызывают улыбку. Кайл специально начал записывать на камеру тренировки и показывать видео Отабеку. Впервые увидев, каким лёгким и гибким выглядит в танце, он едва поверил глазам. - Нет, как-то не довелось, - поддерживает он шутку. - Ты как? – Алтын смотрит на неё непонимающе. – Брось, Кайл сказал, что ты с девушкой недавно расстался. Порядок? - А… Да, всё хорошо, - он почти не лукавит. Но и рассказывать о своих снах не станет. – Видел её сегодня в школе. Целовалась с парнем из футбольной команды, выглядела довольной. - А что ты? - Я спешил на урок английского и рад за неё. - Алтын, ты человек или Терминатор? – смеётся Тереза. – Что, совсем не обидно? - Нет. Сам виноват. Какая девушка в нашем возрасте захочет ждать парня с соревнований месяцами? – вот он и сказал это вслух. Теперь действительно стало легче. Тереза ласково треплет его волосы, походя, гладит короткий ёжик на затылке, но больше ни о чём таком не спрашивает. И Отабек ей за это благодарен.