Новая переменная. Том 1

— Спасибо! — Просвещайся! Как же мало тебе для счастья нужно.       Джереми вцепился с потрепанный временем дневник и солнечно улыбнулся. Эрик негромко хохотнул и, растрепав волосы на голове брата, отправился вниз на кухню. Половину ночи старший Гилберт слушал Стефана, который рассказал о предательстве одного из предков Бонни. О том, как дух захватил тело своей много раз правнучки и разрушил какой-то древний амулет, лишив Деймона шанса вызволить свою возлюбленную из подземелий церкви.       Правда, кроме этой самой возлюбленной, в подвале сгоревшего храма валялись и остальные вампиры времен Гражданской войны. Как человека, Эрика даже радовало разрушение амулета. Вряд ли вампиры спокойно сбежали бы из города после своего пробуждения. Но, одновременно с этим, Гилберт понимал Деймона и его поступок. Ему было жаль вампира.       Именно поэтому, раздираемый противоречивыми чувствами, Эрик решил не ехать домой в середине ночи и переночевал в гостевой комнате особняка, проснувшись на удивление рано. У вампиров не было нормальной еды в холодильнике и Гилберт направился домой. На велосипеде, которым пользовался всегда, когда не было доступа к машине.       И теперь, спустившись вниз и удобно устроившись за кухонным столом, Эрик с улыбкой поедал хлопья, когда вниз спустилась Елена. Сев рядом с братом, она негромко произнесла: — Джереми вновь рисует. Так давно не видела его таким… — Не думал, что дневники наших предков так воодушевят его, — хмыкнул Эрик, продолжая поглощать хлопья. — Какие дневники? — Гилбертов, — ответил Эрик и, увидев выражение лица Елены, со вздохом пояснил: — Джереми пишет доклад по истории, что бы не потерпеть фиаско с учебой. А меня подвязали ему помогать. — Отличная новость! — Елена тепло улыбнулась. — Я так рада, что вы снова начали общаться!       Вместо ответа Эрик лишь усмехнулся. Пусть братец ничего и не помнил, но Гилберт хорошо запомнил, как тот между потенциальной девушкой и братом выбрал первую. Не заметь Стефан его рану или выбери Викки в качестве обеда его, а не Елену, то неизвестно, чем бы закончилось всё. И этот мелкий гаденыш ещё имел наглость обвинять его в произошедшем?! — Да, начали.       Что же он мог ещё сказать? Объяснить всё Елене? Нет, Эрик не хотел мучить её и заставлять волноваться ещё сильнее. Пусть уж лучше она будет думать, что он простил брата. Так будет гораздо лучше. Гораздо спокойнее.       Наверное именно поэтому, находясь в расстроенных чувствах, Эрик даже не стал комментировать увиденную им в школе сладкую парочку, Мэтта и Кэролайн. Он лишь проводил их тяжелым взглядом и продолжил рыться в своем школьном шкафчике. Когда они прошли мимо, к Гилберту с улыбкой на лице подошел Тайлер. — Мне кажется или наш Мэтти заполучил саму мисс Совершенство? — Нет, не кажется, — Эрик еле удержал себя от того, чтобы не скривиться. — О, только не говори, чувак, что ты ревнуешь! — Локвуд обхватил Гилберта за шею и начал взъерошивать волосы на голове друга, приговаривая: — Выброси её уже из головы! После того, что она натворила, я бы вообще её прикопал где-нибудь по тихому. — Не сомневаюсь! — прошипел Эрик, выворачиваясь из крепкого захвата. — Успокаивать Донована, когда она и с ним похожий трюк провернет, будешь сам. — Даже не надейся, — Тайлер выразительно фыркнул. — Он сам будет виноват! Слушай, а ты не хочешь ничего разузнать? — Нет, — Гилберт равнодушно покачал головой, но потом с нехорошей усмешкой заметил: — Но если разузнаешь ты, я буду не против. — Заметано, — Локвуд рассмеялся и хлопнул близнеца Елены по плечу. — Вот теперь я узнаю своего друга Эрика Гилберта! ***       Вечер карьеры! Возможность взять несколько брошюр от различных вузов и колледжей, пообщаться с представителями различных профессий. Всё для твоего персонального шанса найти свое место в этом мире. Эрик в детстве и младшей школе мечтал стать врачом, как и отец. Но, в отличие от отца, он больше склонялся к возможности стать пластическим хирургом.       Иметь возможность исправлять внешние изъяны человеческого тела. Спасать красоту и получать неплохие деньги где-нибудь в Маями или на западном побережье. Тогда это имело смысл, но… после смерти родителей всё изменилось. Нет, Эрик всё так же хотел связать свою жизнь с медициной, но теперь он хотел быть простым хирургом. Пусть внешностью занимаются другие, а Гилберт предпочел бы творить реальную помощь и спасать жизни. В конечном счете нет ничего важнее жизни…       Переходя от столика к столику, Эрик флегматично перебирал предложенные брошюры и пил воду. После обеда фасфудом ему, как и обычно, сильно хотелось пить. Попавшаяся на глаза Кэролайн, которая поссорилась с матерью, вызвала у Гилберта желание постучаться головой об стену. Упускать случай надавить на нервишки мисс Форбс, Эрик не хотел. Поэтому, забросив в рюкзак набранные брошюры, он направился за ней на парковку. Как раз вовремя, чтобы увидеть прекрасный случай проехать по тонким душевным струнам сразу двух людей. — О боже! Логан Фелл, девятый канал? Это же вы? — Кэролайн ехидно скривилась. — Я нянчился с тобой Кэролайн Форбс, так что не издевайся. — Я должна была поехать с Бонни, но…       Эрик, услышавший большую часть диалога, с ухмылкой подошел к Кэролайн и подъехавшему к ней на машине Логану, после чего, оглядев их, в притворном ужасе воскликнул, прервав Форбс: — А ведь большинство твоих подружек и верных фанаток её возраста! И куда смотрит твоя мама, Кэр?! — Эрик, — улыбнулся Логан. — Тебя тоже подвезти? Может хоть Дженна станет ко мне более благодушна. — Это вряд ли, — расплылся в фальшивой улыбке Эрик и добавил: — Но раз ты решил устроиться на подработку в такси, то мы согласны. — Кто это мы, Гилберт? — возмутилась Кэролайн. — Да ладно тебе, — закатил глаза Эрик. — Обещаю сегодня больше не шутить по поводу связи между твоим интеллектом и цветом волос. — И ты думаешь, что я на это куплюсь? — Форбс прищурила глаза, смерив Гилберта взглядом. — Да, — честно ответил Эрик. — А давайте вы решите всё побыстрее? — влез в их диалог Логан и выразительно посмотрел на часы на руке: — Иначе я буду вынужден уехать без вас и не совершу целых два хороших дела сегодня. — Я… — Кэролайн бросила ещё один взгляд на Эрика, после чего кивнула: — Только чур, я впереди! — Да пожалуйста! — фыркнул Гилберт, забираясь на заднее сидение внедорожника. — Только ради пополнения списка хороших дел. Тот одинокий заполненный лист в твоем блокноте добрых поступков срочно нуждается в помощи.       Когда Кэролайн села на соседнее с водителем место, Логан заблокировал двери и попросил: — Не шумите только, немного голова болит. Кэролайн, пожалуйста, пристегнуться не забудь. — Да, конечно!       Форбс с улыбкой потянулась за ремнем безопасности, а Фелл одним движением схватил её голову, ударив ею об стекло, после чего, повернувшись к замершему Эрику, приказал: — Снимай украшение с вербеной, я чую его на тебе. — Иначе что? Я могу закричать и тогда тебе не поздоровится, — парировал побледневший Гилберт. — И через пару секунд будешь мертв, как и милая дочка нашего шерифа. Снимай!       Приказ прозвучал рыком и Эрик увидел оскаленные клыки Логана буквально в десяти сантиметрах от своего лица. Ни в какое сравнение с Викки! Было гораздо страшнее. И за себя, и за Кэролайн, которая оставила кровавый след на стекле. Никакой гарантии того, что он останется жив, если снимет кулон, у Эрика не было.       Но… отчего-то Гилберт верил в то, что Логан осуществит свои угрозы. Слегка дерганным движением Эрик потянулся к украшению на своей шее и, стащив его с шеи, протянул Феллу. Вампир забрал украшение, схватившись за цепочку и, посмотрев в глаза Эрика, приказал: — Не шевелись.       Отвернувшись, Логан усмехнулся появившейся у него мысли и, открыв боковое окно, высунул руку, выбросив украшение. Возможно, Сальваторе найдут и его. Ради своей подружки, Елены, Стефан будет готов на всё. Даже спаси такого, как Эрик. Посмотрев назад, Логан встретился взглядом с неподвижным Гилбертом и расплылся в счастливой улыбке. Столько ненависти и паники… Фелл не выдержал.       Схватив наглого мальчишку за ворот рубашки, вампир дернул его на себя и впился зубами в шею. Жадно глотая сладковатую жидкость, Логан еле смог остановится, когда сердцебиение Эрика стало слабым. Отстранившись, Фэлл облизнул губы, слизывая кровь, и поехал вперед, быстро набирая скорость.       В голове вампира сформировался весьма интересный план, который смог бы идеально удовлетворить все его потребности в мести ближним своим. Включив рацию, Логан подал сигнал Элизабет Форбс и с удовольствием вслушался в голос шерифа: — Где ты? — похоже Элизабет была настроена решительно. — Твоя дочь с детства проявляла интерес к тележурналистике. Знаешь, подобный талант нужно поощрять. — Чего ты хочешь?       Другое дело! Теперь в голосе шерифа звучала паника и Логан довольно прищурился: — Удовлетворение от обращения твоей дочери в вампира. Правда, у меня пока ещё проблемы с контролем. Не всегда могу остановить себя рядом с потенциальным обедом. Поэтому её друг Эрик Гилберт уже мне с этим помог. Двух лисиц одним выстрелом!       Остановившись на светофоре, Логан не ожидал, что Сальваторе настигнут его. Открыв дверь автомобиля, Стефан вытащил Фелла на дорогу и швырнул прочь от машины. Поднявшись, Логан зашипел, увидев Деймона, который с довольным выражением лица наставил на него пистолет и не замедлил им воспользоваться. Выстрелив несколько раз, он, любуясь катающимся по асфальту Феллом, поинтересовался: — Жестокая расплата, тварь? — повернув голову к брату, Деймон приказал: — Уведи их отсюда!       Кивнув, Стефан залез во внедорожник и, подхватив Кэролайн, принюхался. Кровью пропах весь салон. Повернув голову, вампир смог лучше рассмотреть лежащего на заднем сидении Эрика и осознал, что кровь, которой пахло в машине, принадлежала близнецу Елены. — Деймон! — воскликнул Стефан, проверяя бессознательную Кэролайн. — Что?! — спросил старший Сальваторе, не отвлекаясь от любования раненным Феллом. — Эрик ранен! — Что? — не понял сначала Деймон, но потом, потянув носом воздух, рывком оказался у задней двери машины и, открыв её, склонился над Эриком: — Жив, но еле дышит.       Деймон неосознанно выдохнул с облегчением, а потом, воровато оглядевшись на Стефана, поморщился, воскликнув: — Да ладно тебе! Меньшее, что нужно этому городу и нашей безопасности, так это ещё одна жертва вампира! — Сальваторе прислушался к пульсу Эрика и добавил: — А мы её получим, если прямо сейчас не поможем этому гению поисков приключений.       Стефан прикрыл глаза, понимая правоту брата и Деймон, усмехнувшись, прокусил собственное запястье и подхватил Эрика, приложив руку к его рту, заставив пить кровь, что-то пробормотав. — Логан, что случилось? — звук рации прозвучал неожиданно громко. — Логан! — Опачки! — Деймон аж подпрыгнул на месте и, обращаясь к Эрику, пробормотал ему в затылок: — Тебе уже хватит, а папочке пора ответить на звонок!       Аккуратно уложив Гилберта обратно на сидение, Деймон схватил рацию и, кашлянув, произнес: — Шериф! Это Деймон! — Где Кэролайн?       Братья встретились взглядами и, кивнув, Стефан, держа на руках Форбс, быстро ушел, использовав свою вампирскую скорость. — Она в порядке! Я на Элм-стрит!       Кинув рацию на сидение, Деймон провел пальцами по следу от укуса на шее Эрика, который всё ещё казался глубоким и свежим, после чего стер с губ Гилберта свою кровь. Судя по звукам сердца и его дыханию, близнец Елены умирать уже не собирался. Хмыкнув, Деймон разблокировал багажник и, достав из него монтажную лопатку для снятия колес, направился к всё ещё стенающему Логану. — Крепко же ты его покусал! Теперь я не удивлен, что все твои жертвы умирали. Знаешь, ты чем-то напоминаешь в этом моего брата, но сейчас не об этом, — Сальваторе недобро улыбнулся. — Попробуем ещё разок. Кто. Тебя. Обратил. Ну?.. ***       Прийти в себя после всего произошедшего в больнице Эрик уже и не рассчитывал. Даже не смотря на действия обезболивающих у Гилберта очень болело место, куда в него вцепился своими зубами Логан. Коснувшись перебинтованной шеи, Эрик посмотрел на спящую около его кровати Елену. Лицо девушки было немного опухшим от слез и Гилберт отчетливо почувствовал муки совести, которую обычно всегда успешно игнорировал.       Вздохнув и слегка поморщившись от боли, Эрик погладил сестру по голове и тепло улыбнулся, когда она открыла глаза и посмотрела на него. Всхлипнув, Елена бросилась обнимать своего близнеца, крепко прижимаясь к нему всем телом. — Не смей больше меня так пугать! Не смей поступать глупо! Не смей!       Обняв Елену в ответ, Эрик зарылся лицом в её темные волосы и пробормотал: — Больше не буду.       Уже потом, лежа в одиночестве на больничной кровати и пытаясь вспомнить всё, что произошло тем злополучным вечером, Эрик вспомнит, как что-то странное на вкус лилось в его горло, а смутно знакомый голос что-то бормотал о непослушных детях.