Новая переменная. Том 1

      Голова Елены слишком сильно болела, как последствие их со Стефаном краха в разрушении идеи Деймона пробраться в гробницу. Наверное именно поэтому она даже не заметила, как пришел домой Эрик. Близнец даже не зашел к ней, поинтересоваться продвижениями в общем деле, а сразу направился к себе, чуть не сбив с ног новую подружку Джереми, которая с решительным видом шла по коридору. Решив позже расспросить брата о его поведении, Елена уже меньше чем через несколько секунд потеряла сознание от удара по голове и была похищена.       Ворвавшийся в её комнату буквально спустя полминуты Стефан пришел в ужас и бросился к близнецу своей девушки, но тот ничего толком не мог сказать и лишь бессмысленно хлопал ресницами. Будь младший Сальваторе не столь сильно озабочен пропажей Елены, он бы обязательно обратил внимание на странное поведение Эрика, но в тот момент Стефану было плевать на всех вокруг и его волновала лишь двойник Кетрин.       Эрик же, проводив бездумным взглядом убежавшего Сальваторе-младшего, рухнул на кровать и закрыл глаза, мгновенно заснув, а утром его разбудил звонок от Деймона. Несколько секунд изучая взглядом экран мобильного, Гилберт боролся с собой. Элли просила его говорить по телефону только с ней и его семьей, а он хочет, чтобы Элли была счастлива. Ведь Элли для него весь мир! И он любит Элли. Позвонив ещё три раза, Деймон прекратил попытки и Эрик ощутил странное отчаянье. Глупая эмоция, откуда только взялась? Ведь для него важна только Элли и он только что выполнил её просьбу.       Нахмурившись, Гилбер отряхнул одежду, он так и не переоделся, заснув поверх одеяла, и направился вниз. Вести себя с семьей немного отстранено и дружелюбно. Так хотела Элли. Зайдя на кухню, Эрик солнечно улыбнулся и провозгласил: — Доброе утро! Сегодня будет превосходный день, вы со мной согласны?       Удивленные лица Дженны с Джереми послужили ему наградой. Элли будет довольна тем, как он дружелюбно поприветствовал родственников. Эрик со всё той же голливудской улыбкой заглянул в холодильник, достав овощную нарезку Елены. Элли хотела, чтобы он правильно питался. Глаза невольных свидетелей полезли на лоб.       Переглянувшись, Джереми с Дженной с опаской покосились на улыбающегося, словно с красной дорожки, Эрика, и синхронно отодвинулись, чего близнец Елены даже не заметил. Доев, он поблагодарил родных за приятную компанию и направился прочь с кухни на второй этаж в свою комнату. Спустя минут пять он спустился вниз и, когда хлопнула входная дверь, Дженна пробормотала: — Надо обыскать его комнату на предмет наличия наркотических средств. — Ты тоже подумала, что он под кайфом? — так же тихо, как и его тетя, прошептал Джереми. — Естественно под кайфом! — буквально взвыла Дженна. — Он был дружелюбен, не язвил и добровольно съел лишь одни овощи! Да даже когда ему было три годика, он не был столь идеален! — Да, признаю, — согласился Джереми. — Это было чертовски стрёмное зрелище.       Переглянувшись, они одновременно рванули с места на второй этаж, забыв, что Эрик всегда закрывает дверь в свою комнату. Всегда. Но не сегодня. Для Дженны это было сродни путешествию в неизведанные земли. Для Джереми это было поводом найти компромат на Эрика раньше тетки, чтобы потом, как настоящий младший брат, получить в свое распоряжение бесплатного раба. ***       Сидя в баре «Мистик-Грилль», Элли не забывала бросать по сторонам самодовольные взгляды. Сидящий рядом Эрик выглядел словно ожившее божество и Эфрон буквально таяла в его объятиях. Да, ведьма говорила что-то про побочные действия, но Элли ничего дурного или подозрительного в поведении Гилберта не увидела. К тому же накануне вечером она потратила полчаса, чтобы задать все параметры общения Эрика с окружающими людьми.       А теперь была генеральная проверка! Элли покосилась на зашедшую в помещение Кэролайн и прильнула к Эрику, который, в отличие от всех предыдущих случаев, даже не заметил появление бывшей девушки на горизонте. Вот мисс Форбс подошла прямо к ним и: — Приветик, Эрик! Ты не видел Елену и Бонни? Эй, Эрик?       Элли не сдержала торжествующей улыбки. Эрик не замечал Кэролайн. Словно её не существовало. Поэтому Эфрон взяла на себя переговоры с наглой девкой. Встряхнув копной рыжих волос, она буквально проурчала: — Иди, куда шла. Не видишь, что ты нам мешаешь? — Что?! — Кэролайн аж поперхнулась от возмущения. — Знаешь, Эрик, ты пал ещё ниже! — Не смей с ним так говорить! — прошипела Элли. — Он мой, слышишь? Мой! Вали подальше, шалава! — Дались вы мне оба! — отшатнулась Форбс. — Ненормальные!       Кэролайн быстро отошла и, заметив неподалеку расстроенного Гилберта-младшего, поспешила к нему, а Элли, горделиво оглядев всех вокруг, прильнула к Эрику, который, как ни в чём не бывало, просматривал варианты отдыха для двоих на выходные. Эфрон была довольна и счастлива. Посмотрев на красивый профиль Гилберта, она спросила: — И какие варианты ты нашел? — Надеюсь, тебе нравится отдых у озера? У моих родителей был домик прямо у самого берега. Только я и ты, — Эрик посмотрел на Элли и лукаво улыбнулся: — Готова к незабываемым воспоминаниям? — Да, — прошептала Элли и поцеловала Гилберта.       Они просидели за столиком ещё почти полчаса прежде чем к ним подошла встревоженная Елена. — Эрик!       Вздрогнув, Гилберт посмотрел на свою близняшку и расплылся в солнечной улыбке. Быть дружелюбным с родными. — Привет, любимая сестренка! Почему ты такая уставшая? Что-то случилось? — Да, случилось, — криво улыбнулась Елена, отметив рядом с братом знакомую рыжую девку. — Нам нужно поговорить! А Бонни и Стефан ждут нас на улице. — Но я на свидании, солнышко, — всё так же улыбаясь произнес Эрик. — Мы с Элли как раз планировали выходные. Она у меня просто ангел…       Не стесняясь никого, Гилберт жадно поцеловал Эфрон. Елена подавила рык и буквально прошипела: — Не будь гадом, Эрик Гилберт! Ты мне нужен сейчас! — покосившись, Елена добавила: — По семейным обстоятельствам! — О-оо, — протянул Эрик и пустым взглядом уставился куда-то впереди себя.       Элли замерла. Установки дали сбой? Дружелюбие перед родными и приоритет её, Эфрон, желаний. Поспешно погладив Гилберта по щеке, она произнесла: — Иди с сестрой, Эрик, я позвоню тебе вечером и договоримся о встрече. — Будет исполнено, моя Королева, — ответил кодовой фразой, придуманной самой Элли, Эрик и Эфрон, испуганная сбоем, немного успокоилась.       Встав, Гилберт нежно поцеловал Элли и направился следом за сестрой, дружелюбно ей улыбаясь. Елена лишь насторожено на него косилась. Странное сообщение от Джереми о поведении Эрика было полной правдой и, когда они оказались снаружи, подозрения девушки усилились.       Эрик спокойным тоном поприветствовал Стефана и проигнорировал Бонни. Форбс и Беннет для него не существует. Так захотела Элли. А он не может расстроить Элли. — Эрик? — с удивлением пробормотала Бонни, удивленная поведением человека, которого знала с раннего детства и чувствуя что-то странное. — Что с ним?       Елена пожала плечами, а Стефан задумчиво нахмурился и поторопил всех сесть в машину. Они направились к бабушке Бонни, но когда Эрик приблизился к дому семьи Беннет, он побледнел. Элли расстроиться, если кто-то узнает о нем. Но она сама отправила его с сестрой! Гилберт застыл, подняв ногу для следующего шага. — Эрик, идем! Нужно решить, что делать дальше!       Обернувшись, Елена увидела бледного, словно снег, брата, который пустым взглядом смотрел сквозь них, замерев на полушаге. Это выглядело жутко и девушка не смогла сдержать вскрика, прижав ладони ко рту. Обернувшийся на звук Стефан удивленно уставился на Эрика, который решил изобразить из себя статую, а Бонни, чувствуя нечто странное, принялась стучать в дверь, зовя бабушку.       Шейла Беннет за свою жизнь лишь раз сталкивалась с черным колдовством, позволяющим подчинить разум человека. Но характерный привкус этой мерзкой ворожбы, учуянной ею однажды в Орлеане, она запомнила на всю жизнь. — Отойдите от него! — приказала ведьма и, приблизившись, с мрачным осознанием подытожила: — Это черная магия. Он сейчас чья-то марионетка.       Сосредоточившись, Шейла одним резким движением начертила на лбу Эрика рунный символ, погружая в магический сон. Обмякнув, Гилберт чуть было не упал на зеленую лужайку, но был вовремя подхвачен оказавшимся рядом Стефаном. Оглядевшись по сторонам, Шейла произнесла: — Заноси его в дом. — Что с ним? — всполошилась Елена, когда Стефан уложил Эрика на диван в гостинной. — И что вы с ним сделали? — Сейчас он спит. Я успела до того, как несоответствие в приказах заставит его потерять разум. — Что? — воскликнула Бонни, с ужасом смотря на спящего Гилберта. — Есть магия, которой лучше не касаться. Черная магия, проклятая. — Вы сможете ему помочь? — просил Стефан. — Не уверена, — произнесла Шейла и добавила: — Самый легкий способ — убить того, чьей марионеткой он стал, но это ведь не наш вариант? — Конечно нет! — хором возмутились девушки, а вот вампир, судя по взгляду, явно невольно призадумался. — Тогда он пробудет во сне, пока я не найду другой способ. Успокойтесь, с ним всё будет в порядке. — И всё же, — Бонни села в кресло, ободренная словами бабушки. — Как ты нас так быстро нашла? ***       Эрик словно качался на темных волнах. Вокруг не было ничего, лишь Тьма. Что произошло? Почему он оказался здесь? Но, несмотря ни на что, искать способ покинуть уютное место Гилберту не хотелось. Здесь было слишком спокойно. Ничто не могло потревожить его покой.       Внезапно мир вокруг содрогнулся и словно рой пчел, к Эрику стали возвращаться воспоминания. Его память о прожитых годах. Радостное детство и дружба с Тайлером, начальная школа и первая влюбленность, средняя школа и начало спортивной карьеры. Старшая школа и… смерть родителей. Проблемы с братом, сестрой и теткой. Вампиры, ведьмы, двойник Елены. И, наконец, поддернутые паутиной-словами, два дня с Элли. Её слова-приказы вызывали злость. Ярость.       Он должен подчиниться. Он никогда никому не подчиняется! Элли расстроиться, если он её ослушается. Да пошла она! Он не должен так думать. Она ему не указ! Элли — всё для него! Заткнись!       Когда в своей комнате умерла Шейла Беннет, в гостиной дома Беннет на диване резко сел спящий до этого молодой человек. Он некоторое время сидел, молча смотря вперед, а затем, прижав к лицу ладони, громко закричал.       Плачущая Бонни и обнимающая её Елена похолодели от звуков, издаваемых Эриком и, когда наступила тишина они продолжили стоять на месте. Лишь спустя несколько минут они нашли в себе силы спуститься вниз, на первый этаж, чтобы увидеть сидящего на диване Гилберта. — Эрик? — робко позвала брата Елена. Гилберт сделал глубокий вдох и прохрипел сорванным горлом: — Я её убью, Елена. Слышишь? — Эрик резко повернул голову, смотря в глаза сестре и буквально оскалившись, прошипел: — Я уничтожу Элли Эфрон! ***       Эрик медленно шел к назначившей ему встречу Элли. Ослушаться её прямого приказа он не мог и это приводило его в состояние крайней ярости. Зато все предыдущие наработки слетели. Именно поэтому сразу после звонка мисс Эфрон, он позвонил Деймону. Вампир пребывал в ужасном состоянии, но Гилберту было плевать на это. Как было плевать на смерть Шейлы Беннет, которую он долгие годы называл тетушкой Шейли.       Выслушав указания Эфрон, Гилберт пришел в ярость. Словно одержимый, Эрик мог думать лишь об одном — избавлении от контроля Элли. Он вышел из дома Беннет, набирая на мобильном номер Деймона. Не глядя на обеспокоенную Елену, что хотела ему что-то сказать. Не волнуясь при виде заплаканной Бонни. Выяснив местоположение вампира, Гилберт направился к нему, уговорив себя, что таким путем направляется к Эфрон.       Когда он, борясь с приказом Элли, добрался до старшего Сальваторе, то увидел того в том состоянии, в котором был он сам, когда Кэролайн его предала. Сев рядом, Гилберт произнес: — Соберись. Мне нужен злобный вампир, а не то, что ты сейчас из себя представляешь.       Деймон, до этого смотревший на Эрика потухшим взглядом потерявшего всё человека, неожиданно разозлился. Вскочив с дивана, он сжал шею Гилберта и с силой приложив того об стену прорычал: — Ты даже не представляешь, насколько я злой вампир, ребенок!       Вглядываясь в глаза Эрика, Сальваторе вдруг заметил, как зрачки Гилберта вдруг на заполнили собой всю радужку, словно близнец Елены обдолбался, как последний наркоман. Что-то невнятно прохрипев, Эрик дернулся в сторону выхода, а потом замер с видом ребенка, потерявшегося в супермаркете. Увиденное заставило Деймона отпустить Гилберта и тот, пошатнувшись, сделал несколько шагов к выходу, прежде чем с силой дать самому себе пощечину и тяжело задышать, словно после пробежки многокилометрового кросса. — Ты нужен мне, чтобы убить одну тварь, — хрипло произнес Эрик и поморщился, словно оскорбление вызвало у него мигрень. В удивлении приподняв брови, Деймон произнес: — Рассказывай. — Ты нужен мне, чтобы убить одну тварь, — повторил Эрик, словно заведенная игрушка и Деймон нахмурился. — Позовем Стефана, Елену? — Кого угодно для убийства этой твари, — опять затянул пластинку Гилберт. — Тогда посиди тут, я быстро, — улыбнулся одними губами Сальваторе и, поражаясь своей доброте, на вампирской скорости убрался из зоны слышимости человека, позвонив брату: — Вы не теряли, случайно Эрика? — Где он? — У нас дома. И похоже немного не в себе. — Задержи его, скоро буду, — лаконично ответил Стефан.       Деймон, пожав плечами, вернулся обратно в зал. Как раз вовремя, чтобы остановить рванувшего куда-то Гилберта. Пожалуй, Сальваторе был в глубине души даже немного благодарен странной одержимости Эрика. Она позволила ему забыть о собственных неприятностях. Пускай и на время.       Наверное именно поэтому, когда он, не слушая протесты Стефана, свернул шею какой-то рыжей девке по имени Элли Эфрон и подхватил оседающего на землю близнеца Елены, его настроение немного улучшилось. Эрик был прав — ему нужно было собраться, а не ныть.