Новая переменная. Том 1

      Эрик не помнил практически ничего из тех двух дней, когда погибла тетушка Шейли, а Деймон обнаружил отсутствие свой возлюбленной Кэтрин Пирс в гробнице. Гилберт подозревал, что над его памятью поработали, но братья Сальваторе в один голос убеждали его в своей непричастности. Чуть позже, при личном разговоре, Деймон рассказал Эрику всю историю, свидетелем которой стал.       Сначала Гилберт не мог поверить в произошедшее, но когда всё подтвердила Елена… Эрику хотелось плеваться. Мерзкое чувство, когда тебя использовали как личного лакея, раба, выводило Эрика из себя. Не выдержав, он последовал примеру Бонни, которая на некоторое время переехала к тетке, и удрал к Лекси приводить себя в порядок.       Вампирша без колебаний согласилась помочь Гилберту и Эрик провел с ней и её парнем чуть больше недели, возвращая душевное равновесие наслаждаясь жизью. Ему нравилось общаться с Лекси, как понравилось общаться с её парнем. Старая вампирша была искренним и веселым существом, имеющим, к тому, большой опыт и багаж знаний, а её будущий супруг, Николас или в кругу друзей просто Ник, оказался не менее умным и начитанным, чем она сама.       Эрик вернулся в Мистик-Фоллс чувствуя себя собранным и цельным. Он был готов вновь оттачивать на окружающих свое чувство юмора. Хорошее настроение Гилберта не смогла испортить даже окончательно сформировавшаяся парочка Кэролайн-Мэтт. Хотя, увидеть их было весьма неприятно, но Эрик на ближайшие пару недель был готов отказаться от своих планов по порче жизни новой сладкой парочки. Он предпочел выждать пока Кэролайн не расслабиться. *** — Возрадуйся! — Елена вбежала в комнату брата без стука и с размаху прыгнула на широкую кровать. — Дженна нашла информацию о нашей матери! У меня есть адрес и мы обязаны его проверить! — Это отличная новость! — просиял Эрик и близнецы обменялись довольными взглядами. — Пусть информации немного, но она хотя бы есть, — Елена немного грустно улыбнулась и обняла брата, который быстро прижал её к себе, утешая: — Немного больше, чем ничего. Смотри на всё с позитивной стороны. — Господи! — Елена отстранилась от близнеца и, покачав головой, произнесла, еле сдерживая подступивший смех: — Мой брат стал мужской версией Лекси! — Эй! Я и до этого был отличным психологом без диплома, — хохотнул Эрик и, внимательно посмотрев на близняшку, спросил: — Ты мне что-то не договорила. — Ты прав, — кивнула Елена и серьезным тоном произнесла: — Есть вероятность, что мужем нашей предполагаемой матери был наш историк, мистер Зальцман. И если это так, то она мертва.       Эрик уставился на мгновенно потухшую сестру, не веря тому, что только что услышал. Нет, это определенно было влияние негативной кармы, связанной с учителями истории. Почему каждый учитель по этому предмету приносит в его жизнь некие неприятности? Лекси бы однозначно сказала, что это карма. Мысленно хмыкнув, Эрик спросил: — Ты уже советовалась со Стефаном? — Нет, но я уже позвонила ему и он обещал подойти. — Да, иметь под боком больше полутора веков опыта… Ай!       Получив в бок острым локтем, Эрик вскрикнул и рассмеялся. Не пошутить насчет возраста Стефана он не мог. Это было выше его сил. К тому же его настроение было на редкость солнечным. Даже если их с Еленой мать мертва, он будет рад узнать правду. Лекси была права и как ни была бы страшна правда, она стоит того, чтобы её знать.       Жить в иллюзиях иногда бывает глупо. Как пример, к слову, Лекси приводила Деймона и его одержимость идеей освободить Кэтрин, которой, как оказалось, помощь была не нужна от слова «совсем». В целом речи Лекси сводились к одной простой истине: «Смотри на мир оптимистично, но будь реалистом». Эрик надеялся, что смог усвоить этот урок. — Если жена историка действительно наша мать, то она мертва, Эрик… — Елена судорожно вздохнула: — Я не знаю, смогу ли выдержать эту правду. — У тебя есть я, — Эрик притянул к себе сестру и обнял, словно плюшевую игрушку, устроившись подбородком на её макушке. — Мы справимся. К тому же ты сама, не выдержав, будешь искать правду. — Признаю, — хмыкнула Елена, завозившись в объятиях брата. — Но для начала я всё-таки хочу посоветоваться ещё и со Стефаном. — Прелестно, — фыркнул Эрик и ехидно добавил: — Совсем взрослой стала, сестренка. Вот уже с будущим мужем больше советуешься, чем с братом родным. Скоро выпорхнешь из родного гнездышка и улетишь в особняк Сальваторе… — Что? Совсем сдурел что ли? — возмутилась Елена и не менее ехидно произнесла: — Скорее уж ты выселишь оттуда Стефана и Деймона, если судить по тому, сколько времени ты там обычно проводишь. — Ложь! — не моргнув и глазом парировал Эрик и рассмеялся: — Но я был бы не против. — О, кто бы сомневался?       Елена явственно повеселела и улеглась на подушку Эрика, а сам он достал телефон, принявшись отвечать на настойчивые попытки Тайлера позвать его на сбор, которую устроила команда. Минута тишины и Елена неожиданно произнесла: — Гроут-хилл, Вирджиния. — Мысли читать не умею, — невозмутимо парировал Эрик, не отвлекаясь от телефона. — Дженна нашла вероятную подругу нашей вероятной матери. Труди Петерсон. Живет в Гроут-хилл, в Вирджинии. — И ты хочешь сообщить об этих новостях Стефану, затем отпроситься у будущего немертвого мужа, а заодно захватить на это мероприятие меня? — Да. — Окей, только не сегодня, — Эрик встал с кровати и пояснил: — Я сейчас к Тайлеру на сбор нашей команды. Пока наши дорогие незамужние дамы города будут выкупать себе мужчин, будущие холостяки должны помянуть бедолаг этого года стаканчиком с виски. — Ты же понимаешь, что можешь встретить там Кэролайн с Мэттом?       Елена пристально посмотрела на брата, но тот не поддался на провокацию: — Да, отлично понимаю, — Эрик лукаво усмехнулся: — Но кого из нас с тобой эта парочка волнует больше? ***       Увидев на телефоне сообщение от Елены, Эрик не смог удержать себя от сдавленной ругани: Елена пошла к Петерсон без него и сейчас сидела на вечере холостяков, полная вопросов и сомнений, а так же жаждущая расспросить обо всем Аларика, учителя по истории и человека, который явно приглянулся Дженне. Быстро попрощавшись со всеми, Эрик поспешил к сестре, надеясь, что она не натворит глупостей.       Оказавшись на месте, Эрик сразу увидел Елену, которая стояла и с вымученной улыбкой слушала болтовню Кэролайн. Рядом с Форбс стоял Мэтт. С неожиданной ясностью Эрик вдруг осознал, что равнодушен к Кэр и даже немного сочувствует Мэтту, который ещё не знает с кем связался. Терапия Лекси явно помогла Гилберту избавиться от лишних мыслей. Усмехнувшись, Эрик подошел к сестре и, схватив её за прядь волос, легонько дернул, негромко заметив: — Кажется, мы договорились съездить к этой Петерсон вместе? — Эй, мы же разговариваем! — возмущенно воскликнула Кэролайн и Эрик с улыбкой ответил её: — Прости, малышка Кэр, но у нас с Еленой назрел серьезный семейный разговор. В такие вещи, как ты, надеюсь, помнишь, чужие не влезают.       Подхватив сестру под руку, Эрик отвел её в сторону и, взяв себя в руки, нетерпеливо спросил: — Что она тебе сказала? — Она что-то знала, — вздохнула Елена. — Не пригласила меня, налила чай с вербеной, а потом и вовсе прогнала. Эрик, она явно что-то скрывала от меня и нам нужно выяснить всё, что знает мистер Зальцман. — Отлично, — Эрик тяжело вздохнул. — Напомним мужику о его покойной жене. Ты обладаешь тактичностью бегемота, сестренка. — Кто бы говорил! — возмутилась Елена и укоризненно ткнула ухоженным ногтем на указательном пальце в грудь своего близнеца, а спустя пару мгновений резко изменилась в лице: — Боже мой! Миссис Донован! Здравствуйте! — Елена, милая!       Подошедшая к близнецам мать Мэтта, Келли Донован, была явно рада увидеть бывшую девушку своего сына и её брата. Обняв Елену, она окинула цепким взглядом Эрика и буквально промурлыкала: — Ты так повзрослел, Эрик, — Келли поправила на Гилберте футболку, незаметным жестом пощупав мышцы его руки и, продолжив гладить Эрика по плечу, расплылась в довольной улыбке: — Выглядишь на все двадцать, словно приехал из колледжа! Кто знает, может лет через пять тоже поучаствуешь в нашем благотворительном шоу? — Кто знает, миссис Донован, — улыбнулся в ответ Эрик, чувствуя себя несколько неловко из-за осознания, что стоит рядом с женщиной чью дочь убил. — О, зови меня просто Келли, — махнула рукой Донован. — Мам, — Эрик мысленно поблагодарил Мэтта за спасение. — Подойди. Сюда. Пожалуйста! — Прости, Эрик, — Келли вздохнула. — Мне придется отойти. Давай встретимся потом, как-нибудь, поговорим? Расскажешь мне о Мэтте. Он такой скрытный стал, ты не представляешь… — Мама! — Иду я, не кричи, — миссис Донован закатила глаза в недовольном жесте и провела напоследок по руке Гилберта мягкими пальцами. — Не забудь, мы договорились. — Конечно, Келли, — вымученно улыбнулся Эрик и, как только мать Мэтта отошла, потащил сестру подальше. — Что мать, что дочь! — Да, признаю, — пробормотала Елена, — Тут ты прав… О, началось! Мы не успели. — Не волнуйся, — Эрик, ободряюще улыбнулся. — Поговорим с Алариком после церемонии, пока дамочка, которой он выпадет, не заберет свой приз. — Именно об этом я и говорила, — вздохнула Елена. — Ты превзошел меня в отсутствии тактичности. — Почему это? — Я предложила просто испортить ему настроение, а ты замахнулся на свидание. — Эй, может быть я его спасу, — Эрик весело усмехнулся и достал из кармана джинс зазвонивший телефон: — В случае чего, я на улице. — Кто звонит? — не удержалась от любопытства Елена и Гилберт ответил: — Ник*, муж Лекси. *** Поспешив выйти на улицу, Эрик ответил на вызов мужа Лекси: — Привет, что-то случилось? — Ничего особенного, — Ник явно был в благодушном состоянии. — Лекси попросила меня звонить тебе раз неделю, чтобы очередная ведьма не запудрила тебе мозги. — А ты и рад стараться, — Эрик весело рассмеялся. — Но какова настоящая причина? — Ты забыл у нас свой свитер с символикой школьной команды, а если учитывать, что вампирам сейчас Мистик-фоллс противопоказан, мне интересно, когда именно ты заберешь свое имущество из моей квартиры. — Пришли с курьером, — Гилберт внезапно нахмурился: — Что случилось? — До Лекси дошли слухи, что в вашем болотце опять что-то затевается. Она сейчас вне зоны доступа и просила передать, чтобы ты был осторожен. — Спасибо, постараюсь.       Ник, как и обычно, не стал прощаться и завершил разговор, оставив Эрика в смешанных чувствах. Если что он и успел понять, так это то, что Лекси редко ошибалась и никогда не передавала непроверенные слухи. Тогда почему она просила предупредить именно его? Не Стефана, а именно его. Гилберт в задумчивости постучал корпусом телефона по подбородку и уставился на темное небо. Стоило ли говорить сестре и её вампирскому ухожеру о грядущих неприятностях? Может быть он зря волнуется и они уже всё и так знают?       Хлопнув дверью, из здания буквально вылетела Елена и Эрик с недоумением уставился на сестру, но подойти не успел: через пару мгновений выскочил Стефан: — Елена! — Он убил её, — Елена с гневом и болью посмотрела Стефану в глаза: — Деймон был тем вампиром, который убил её. — Я не знаю, — младший из братьев Сальваторе явно старался оправдать своего родственика: — Аларик сказал, что её тело так и не нашли. — Боже мой, Стефан… — Елена всхлипнула и только после этого заметила своего замершего на месте близнеца, который похоже явно слышал весь разговор: — Эрик…       Сделав судорожный вздох, Эрик пытался осмыслить то, что только что узнал. Их с Еленой мать была повернута на сверхъестественном, в частности на вампирах, нашла Деймона, пропала и её тело так и не нашли. Закрыв глаза, Гилберт подавил желание выругаться. Он думал, что смог догадаться о развитии событий. — Замерли оба, — Эрик посмотрел сначала на сестру, затем на её парня. — Давайте спросим лучше у Деймона, прежде чем делать поспешные выводы. — Когда ты стал так спокойно на всё реагировать? — Елена с подозрением прищурила глаза. — Терапия Лекси, — улыбнулся Гилберт, а Стефан поддержал его негромким смешком и фразой: — Лекси такая. — Хорошо, спросим сначала Деймона. Но! — Елена ткнула пальцем в грудь брата: — Я не изменю своего мнения на его счет. Я надеялась, что вся эта история с Кэтрин изменит его, но он продолжает оставаться всё таким же гавнюком. — Он не знает, что она ваша мать, — вновь встал на защиту брата Стефан. — Я хотел спросить его напрямую, но времени подходящего не было. — Теперь будет, — одними губами улыбнулся Эрик и обнял Елену, которая явно собиралась вновь начать возмущаться. — Тише, сестренка. — Подожди, — Елена вдруг уставилась куда-то за спину Стефана. — Я видела его около дома Пруди…       Эрик посмотрел туда, куда уставилась его сестра и нахмурился. Неизвестный действительно смотрел только на них и в его взгляде Гилберту почудилась некая угроза. — Уходите в здание, быстро, — Стефан подтолкнул близнецов ко входу. В его сердце закралась тревога и, когда Елена отошла к Дженне, Эрик негромко произнес: — Мне только что позвонил Ник, муж Лекси. Она уверена, что у нас в городке опять что-то затевается. Ходят какие-то странные слухи. Предупреди своего брата и попробуйте что-то разузнать. Мы должны быть готовы. — Нет, тебе определенно пошло на пользу общение с Лекси, — Стефан весело улыбнулся, а потом с серьезным видом кивнул: — Я постараюсь достучаться до Деймона… если только Елена не сделает только хуже.       Эрик не успел и глазом моргнуть, как Стефан куда-то пропал, затерявшись в толпе. Чертыхнувшись, Гилберт принялся оглядываться по сторонам, ища взглядом неразлучную парочку, когда заметил ошарашенного Деймона. Причины такого поведения старшего Сальваторе отлично просчитывались, если их совместить со словами Стефана и обиженной Еленой. Поистине дьявольский коктейль.       Решив, что братья и Елена сами во всем разберутся, Эрик направился к Мэтту, который, по скромному мнению Гилберта, нуждался в поддержке лучшего друга больше, чем кто бы то ни был. Особенно если учитывать как Келли Донован отреагировала на новую пассию своего сына.       Каково же было разочарование Эрика, когда тот понял, что единственная помощь Мэтту заключалась в способствовании перевозки пьяной миссис Донован с «бала» до дома. Определенно, день не задался с самого начала.