Новая переменная. Том 1

      После обыска кабинета Изабель, прошла всего пара дней, но Эрику казалось, будто несколько месяцев. Новость о том, что его лучший друг и человек, которого Гилберт знал с раннего детства, потенциальный оборотень немного выбила из колеи. Да, Тайлер был вспыльчивым и временами чересчур агрессивным, но разум Эрика упорно не желал видеть друга в образе мохнатой псины.       Отчего-то даже сама мысль об оборотнях вызывала у Гилберта невольную дрожь. И это злило. Эрик не понимал, почему так реагирует, но кошмар, приснившийся уже на следующую ночь выставил Эрика перед самим собой тем ещё впечатлительным человеком. Во сне он вместе с кем-то смутно знакомым и родным шёл по лесу после заката. Они хотели посмотреть… Эрик не запомнил на что именно, зато отчетливо запомнил ощущение острых клыков на своей шее, следующую за этим боль, пронзающую до кончиков пальцев, и кровь, что лилась прямо в легкие, не позволяя сделать даже вздох. Проснувшись в поту, Гилберт так и не смог заставить себя заснуть вновь и всю ночь просидел на первом этаже, невольно касаясь своей шеи, словно пытаясь убедиться, что с ним всё в порядке.       Кроме жуткого в своей реалистичности сна, Эрика не меньше настораживала затаившаяся Кэтрин, которая не спешила делать свой ход. От вампирши Гилберт ожидал большей активности, но та, похоже, решила выдержать паузу. К тому же от того же Деймона Эрик знал, что Кэтрин часто мелькала рядом со Стефаном и активно пыталась вбить клин между ним и Еленой. Пока безуспешно.       Но если отстраниться от снов и вампиров-двойников, то впереди перед Эриком маячило барбекю, которое решила устроить Дженна, вдохновленная словами Аларика. Инициатором этой идеи, правда, был Деймон. Он задумал пообщаться с дядей Тайлера ближе, чтобы оценить возможный вред, который может принести Мейсон Локвуд для вампиров и их тайны.       Сначала Эрик планировал найти способ избежать барбекю, но потом решил последовать примеру Деймона. Дядя Мейсон мог быть опасен, но его, как и Тайлера, Гилберт знал с детства. К тому же воплощать собой главный с недавних пор кошмар Эрика Локвуд мог лишь в полнолуние, которое прошло, а, следовательно, вызвать так раздражающий Гилберта приступ паники, он бы не смог. — Эрик! — крикнула из кухни Дженна. — Ты собираешься помогать? — Нет, — протянул Эрик и обернулся, чтобы посмотреть на родственничков, стоявших на кухне. — Ты гавнюк, братец, — громко фыркнула Елена. — И у меня в заложниках твоя чашка. — Это удар ниже пояса, — рассмеялся Эрик и со вздохом поднялся с дивана. — А ведь раньше ты себе подобного не позволяла. — С волками жить…       С улыбкой посмотрев на брата, Елена нахмурилась, заметив в его глазах тщательно спрятанную панику. Эрик отлично умел скрывать то, что у него на душе, но Елена знала своего близнеца лучше всех, поэтому отчетливо видела, что вся тема с оборотнями отчего-то сильно повлияла на него. Она прекрасно помнила, что в ночь после того, как они вернулись из университета Дьюка, тот плохо спал. Сидел, погруженный в свои мысли в темной гостиной. Эрик даже не заметил, как она спустилась на кухню, чтобы попить воды.       Решив позже расспросить брата обо всем, Елена пододвинула к подошедшему Эрику его чашку. Забрав свою собственность, тщательно лелеемую с двенадцати лет, Эрик обошел стол и, встав лицом к сестре, замер, увидев Мейсона Локвуда зашедшего на кухню с широкой улыбкой на лице. — Всем привет! Дженна, я не опоздал? — Нет, ты пришел даже раньше, — Дженна улыбнулась старому другу. — Присоединяйся!       На взгляд Эрика Мэйсон был доволен жизнью и собой. Локвуд совсем не изменился. Ничего в нём не выдавало тех кошмарных тварей из сна, поэтому Гилберт немного расслабился. Не стоило вести себя словно девушка, увидевшая бегущую по полу мышь. — О, — Локвуд перевел всё своё внимание на Елену с Эриком. — Отлично смотритесь рядом, близняшки! Эрик, ты сильно вырос. Теперь вы стали сильнее отличаться друг от друга, чем в нашу последнюю встречу. Наверное, это даже к лучшему? — Если бы мы и сейчас были так же похожи, это было бы как минимум странно, — Эрик широко улыбнулся, пожал протянутую руку Мейсона и задал самый безобидный вопрос, пришедший ему в голову, чтобы поддержать диалог и не выдать своей нервозности: — И что же на твой взгляд изменилось? Локвуд внимательно оглядел близнецов и, усмехнувшись, ответил: — Черты лица и ещё у тебя глаза стали темнее, — весело рассмеявшись, Мейсон честно добавил: — Ты же знаешь, что я, как и Тай, немного увлекался рисованием? Когда глаз наметан, заметить подобное можно легко. — Вот как, — улыбнулся Эрик. — Звучит действительно увлекательно. — Так, — вдруг всполошилась Дженна. — У нас проблема! — Что-то случилось? — насторожился Мейсон. — Стопки. — О, это действительно проблема! — Локвуд расхохотался. — Я пойду поищу их. Когда Мейсон вышел из кухни, Дженна посмотрела на близнецов и хлопнула в ладоши: — Теперь перетаскиваем блюда на стол. — Окей, — кивнул Эрик и подхватил салатницу. — Тетя Дженна, — позвала Елена и, когда та откликнулась, поблагодарила: — Спасибо, что позволила пригласить Кэролайн. Ей надо развлечься.       Эрик мысленно поморщился: видеть Форбс ему не особо хотелось. Сейчас, когда она немного пришла в себя после обращения, Гилберт вновь чувствовал рядом с ней лишь раздражение, желание съязвить и задеть. Всё его волнение за неё исчезало, когда ей становилось лучше. — Она не единственная о ком я беспокоюсь, — Дженна подошла к Елене и, наклонившись, произнесла: — А Деймон зачем придет? — Его пригласил я, — ответил вместо сестры Эрик, вспоминая инструкции довольного Сальваторе, который решил задействовать в качестве прикрытия именно Гилберта. — У него тяжелый период в личной жизни. — Тяжелый период? — прищурилась Дженна, переведя всё своё внимание на племянника, и тот обворожительно улыбнулся сестре и тете, что смотрели на него с одинаковыми выражениями лиц: — Сложно представить, но у него когда-то была девушка, разбившая ему сердце, и недавно он на неё наткнулся. Лицом к лицу, прямо как мы с вами сейчас. Бедняга пережил это тяжелее, чем рассчитывал и теперь ему нужно отвлечься. К тому же он явно желает найти в обществе Аларика друга. — Ого, — протянула Дженна. — Такое действительно сложно представить. — Я тоже удивилась, когда узнала, — поддержала брата Елена, тем не менее продолжая пристально на него смотреть. — Хорошо, — вздохнула Дженна. — В таком случае предупреждаю, что я буду милой с ним лишь тогда, когда он научится держаться от твоей сестры подальше. — Вот и отлично! — улыбнулся Эрик. — Мне надо отойти ненадолго.       Выйдя из кухни, Гилберт плавно обогнул Локвуда, который с довольным видом тащил стопки и бутылку виски. Эрику было интересно, как Деймон будет выкручиваться из истории с «тяжелым периодом». В планах Сальваторе объяснение с Дженной было на Гилберте. Эрику, как человеку, знающему свою тетю лучше, был дан карт-бланш и он этим воспользовался. Взгляды Елены и Дженны того стоили. Тихо рассмеявшись веселым смехом, Гилберт посмотрел на догнавшую его сестру, которая шепотом сказала: — Ни за что не поверю, что эту душещипательную историю тебе посоветовал рассказать Деймон. — Ты права, — Эрик подмигнул Елене. — Я всё придумал, хотя заметь, нигде не солгал. Зато теперь градус напряжения будет пониже. — Что ты придумал? Мне стоит бояться?       По мнению Эрика, Деймон определенно начинал чувствовать себя в доме Гилбертов, как у себя. Он спокойно приходил, когда ему вздумается и мог на несколько часов залипнуть либо на кухне, либо в гостиной. Сейчас, размахивая упаковкой с пирогом, он довольно окинул взглядом близнецов и вопросительно приподнял брови. — Определенно, — кивнула Елена, проходя мимо вампира.       Наблюдая за тем, как во взгляде Деймона появляется напряжение, Эрик широко улыбнулся и, следуя за сестрой, утешительно хлопнул по плечу Сальваторе, сопроводив это движение словами: — Надеюсь это барбекю позволит тебе хоть ненадолго забыть о встрече с бывшей.       Выйдя вслед за Еленой на улицу, Эрик не удержался от смеха, вспомнив, как Деймон прищурил глаза после его слов. Да, это определенно того стоило! Покосившись на повеселевшего брата, Елена лишь покачала головой. Несмотря ни на что, она была рада тому, что Эрик хоть ненадолго забыл о том, что мучило его изнутри. Отойдя, она принялась набирать номер Стефана и, оставив ему голосовое сообщение, обернулась к подошедшей Кэролайн. — Привет, Кэр, — Елена улыбнулась. — Привет, Елена… Эрик, — Кэролайн натянуто улыбнулась бывшему парню и переключила всё своё внимание на Елену: — Это был Стефан? — Да, — кивнула Елена. — Может мне стоит начать волноваться? — Уверена, он в порядке, — беспечно ответила Кэролайн и Эрик не удержался: — Ты знаешь, что когда волнуешься, начинаешь вести себя нарочито беспечно? — Знаешь, меня иногда пугает твой брат, — проигнорировала Эрика Форбс. — Но чаще всего бесит. — О! Бесишь… У нас ещё осталось что-то общее, — фыркнул Эрик. — Елена, в случае чего, я буду у себя.       Дойти до своей комнаты Эрик не успел. Вышедший на поиски подростков Аларик отправил Гилберта на кухню, где находились остальные. Когда всё собрались, Дженна объявила официальное начало барбекю.       Атмосфера действительно получилась веселой. Разговоры, шутки, множество смешных историй из юности Дженны и Мейсона… с подобной стороны свою тетю Эрик ещё не знал и, если быть честным, такой она ему нравилась ещё сильнее. К сожалению, Стефан так и не пришел, но очень быстро Эрик о нём уже и не вспоминал.       Когда начались игры, Аларик, как заранее и договаривались, предложил разновидность игры в шарады — крокодил. Деймон с Эриком громко поддержали идею и очень скоро, вооружившись маркером, Сальваторе начал делать жирные намеки. Волк в балетной пачке был весьма красноречив для названия фильма «Танцы с волками», но Эрик и Аларик упорно изображали свою недогадливость, в то время, как Кэролайн с уже немного пьяной Дженной активно выдвигали предположения. Елена предпочла тактику отмалчивания, переживая за молчание Стефана, который так ей и не перезвонил.       В подобной ситуации было не удивительно, что тем, кто всё время угадывал загадки Деймона оказался именно Мейсон. Сальваторе отлично умел делать намеки, устроив поистине тематический вечер. В итоге, его сослали на кухню, а его место заняла Кэролайн. Впервые Эрик был рад этому. Тема волков с недавних пор не являлась его любимой и разнообразие было весьма кстати, пускай оригинальностью загаданный Форбс фильм и не отличался. Со всей своей непредсказуемостью, Кэролайн загадала «Титаник», который к своему восторгу отгадала Дженна. Довольная этим фактом, Соммерс побежала на кухню, проверять, как Елена подготовила принесенный Деймоном пирог. — Титаник, серьезно? — Эрик покосился на Кэролайн и та сделала круглые глаза: — А что?       Открыв было рот, чтобы ответить, Эрик отвлекся на зазвонивший телефон и, машинально извинившись, поспешил выйти наружу. Звонил Тайлер и не ответить Эрик не мог. — Да, Тай, — Эрик спросил: — Что-то случилось? — Мне нужно с тобой посоветоваться, — взволнованным голосом сообщил Тайлер. — Сегодня возле Мистик-гриль получится? — Конечно, — нахмурился Гилберт. — Во сколько? — Как можно быстрее. — Без проблем, — согласился Эрик: — Ты в порядке? — Я? Да, в порядке. До встречи.       С удивлением посмотрев на экран мобильного телефона, Гилберт невольно предположил, что волнение Тайлера связано с семейной тайной Локвудов. Было бы забавно, если оно действительно было бы именно так. Развернувшись, Эрик отодвинулся в сторону, пропуская мимо Елену и Кэролайн. — Вы куда? — К Стефану, — ответила Елена. — Он так и не перезвонил, я волнуюсь. — Мне стоит поехать с вами? — Нет, — покачала головой Елена, но Эрик уже направился к машине: — Я же сказала, что не стоит. — Я с первого раза понял. Просто подкиньте меня до Мистик-гриль. — Что, соскучился по Тайлеру? — улыбнулась Кэролайн, чей слух позволил ей услышать разговор Гилберта с Локвудом. — Безумно, — Эрик ответил Форбс такой же широкой улыбкой. — Просто подкиньте меня до центра. — Хорошо, — кивнула Елена и, посмотрев на Кэролайн, спросила: — Ты же не против? — Нет! Конечно нет!       В чем-то поведение Форбс показалось Эрику фальшивым, но ему не было до этого никакого дела. Усевшись на заднее сидение, оставив место рядом с водительским для сестры, Гилберт привычно уткнулся в телефон, набирая сообщение для Тайлера, а уже через пятнадцать минут, махнув на прощание рукой, вышел из машины, направившись к входу в бар.       Оказавшись внутри, Эрик быстро нашел взглядом Тайлера и подошел к нему. Сев напротив, он спросил: — Что случилось, Тай? По телефону твой голос звучал встревоженно. — Что бы ты делал, если бы узнал семейную тайну, которая может изменить твоё мировоззрение? — выпалил Локвуд, смотря на друга исподлобья. — Узнал бы всё, что мог, а потом проанализировал всю полученную информацию, — не задумываясь ответил Эрик. — А что, у тебя появилась подобная тайна? — Это прозвучало бы слишком бредово, правда? — криво улыбнулся Тайлер. — Знаешь, я сначала думал, что дядя Мейсон приехал из-за отца, но… — Но теперь ты так не думаешь, — закончил за Локвуда Гилберт. — Порой ненавижу твою догадливость, — пробормотал Тайлер и, достав из кармана какой-то полупрозрачный камень, произнес: — Он приехал из-за этого лунного камня. Назвал его семейной реликвией, наследством матери.       Взяв из рук Тайлера камень, Эрик покрутил его в пальцах. Размером с хоккейную шайбу, камень был интересным. Было в нём что-то… особенное. Нахмурившись, Эрик попытался проанализировать свои ощущения, но не преуспел. Положив камень на стол, Гилберт уточнил: — Ты не хочешь, чтобы камень попал в руки твоего дяди, так как думаешь, что сразу после этого он уедет? — Не совсем, — Тайлер спрятал камень обратно в карман и устало потер ладонями лицо. — Я и сам во всем толком не разобрался, не хочу пока тебя ввязывать во всё это. — Тогда зачем позвал? — с легкой усмешкой поинтересовался Эрик. — Если нужен совет, расскажи мне всё. — Я не знаю, стоит ли отдавать камень дяде… он молчит, не хочет ничего мне рассказывать. — Тогда не отдавай, — пожал плечами Эрик. — Камень — твой козырь. Используй его, как рычаг. Чтобы твой булыжник не нашли, можешь отдать его мне. — М-мм… — задумался над предложением Тайлер, но потом с сожалением покачал головой: — Не стоит. Спасибо за совет, мне пора. — Так быстро? — удивился Гилберт. — Может посидим ещё? — Нет, — ответил Локвуд. — Я хочу воспользоваться твоим советом. До завтра.       Встав из-за стола, Тайлер быстро покинул бар, а Эрик задумался. Интересно выходило. Оборотню Мейсону Локвуду был нужен лунный камень. Зачем? Камень был явно не лунным, скорее уж молочный кварц. Значило ли это, что название было связано с чем-то другим? Невольно вспомнилась найденная в кабинете Изабель легенда о проклятии солнца и луны.       Из мыслей Эрика вырвал телефонный звонок. Машинально приняв вызов, Гилберт замер, услышав такой знакомый, но в то же время другой голос: — Привет, малыш. — Кэтрин, — произнес Эрик. — Что тебе нужно? — О, как грубо! — притворно обиделась Пирс. — Неужели, именно так нужно говорить со своим спасителем? — И отчего же ты меня спасла? — Ну, как минимум от скуки, — жеманно протянула Кэтрин, после чего резко сменила тон голоса: — Помнишь наш уговор? — Как я мог об этом забыть? — фальшиво проворковал Эрик. — Я уже надеялся, что ты забыла. — Ты ранишь меня без ножа, малыш, — проворковала в ответ Кэтрин. — Жду тебя возле моста с которого упала машина твоих родителей. Ох, прости, приемных родителей. — Ты стерва, — прошипел Гилберт, но в ответ услышал лишь смех и последовавшие за этим короткие гудки.       Подстегиваемое внушением, тело двигалось само. Эрик окинул равнодушным взглядом бар и, пройдя мимо зашедшей в бар Кэролайн, проигнорировал её возмущенный оклик, когда случайно задел её плечом. Уже спустя двадцать минут он стоял на мосту и смотрел на быстро бегущую воду. — Тебе когда-нибудь было интересно, мучились ли они?       Катерина подошла к Эрику вплотную и задумчивым взглядом посмотрела на спокойное выражение на лице Гилберта. Сейчас сходство с теми, кого она предпочла бы никогда больше не встречать, было сильнее. Больше всего Эрик напоминал ей Элайджу, но в моменты злости его взгляд был полон такой же ярости, какая бушевала в Никлаусе. Удивительно, что породила Изабель вместе с новым двойником. Эрик мог стать выгодным козырем, которым она смогла бы заинтересовать Майклсонов наравне с Еленой. Может именно тогда она больше не будет бежать. — Да ладно тебе, — Катерина лукаво улыбнулась. — Я же знаю, что ты сейчас мечтаешь убить меня. — Зачем ты меня позвала именно сюда? — злясь, Эрик внимательно следил за движениями Пирс. — Убить раньше, чем я буду представлять для тебя угрозу? — У-у, какой грозный, — Кэтрин закусила уголок губы и, прижавшись к Гилберту всем телом, заглянула в его глаза: — Ты хотел узнать почему я не тронула тебя, а убила крошку Форбс? Всё очень просто. У двойников никогда не было близнецов. Никогда. Это непреложное правило. Догадываешься, что это означает? Ты очень ценен, малыш.       Катерина провела ладонью по щеке Гилберта. Это сходство с древними вампирами не случайно. И она не будет собой, если не воспользуется этим. В крайнем случае отвлечет внимание Клауса, если тот заявится в Мистик-фоллс раньше, чем она успеет убраться подальше. — Что ты хочешь этим сказать? — Эрик буквально ощетинился: — Елена моя сестра! Она моя семья и мне плевать, что бы ты не сказала!       Невольно отшатнувшись, Катерина быстро вернула на лицо чуть было не пропавшую, лукавую улыбку. Да, определенно в появлении у Елены близнеца каким-то образом виновата эта семейка первородных. В любом случае, даже если это не так, сходство спутает все карты для её блага. И она не была бы собой, если бы не попыталась этим воспользоваться. Потянув на себя за воротник Эрика, Катерина заставила его наклониться и буквально промурлыкала в лицо: — А что, если я знаю о тебе больше, чем ты сам? О том, кто ты на самом деле? О твоей… семье.       Блеф чистой воды, но что-то в глазах Гилберта подсказало Катерине, что она однозначно на верном пути. Слишком много эмоций было скрыто в судорожно расширенных зрачках. Не сдерживая торжествующую улыбку, Петрова поцеловала Эрика в уголок губ и негромко добавила: — В следующий раз мы встретимся друзьями.       В тот момент, когда Кэтрин, использовав вампирскую скорость, убежала, Эрик пошатнулся, крепко вцепившись в парапет моста. Пирс смогла выбить его из колеи, заставив привычную картину мира вновь пойти трещинами. Его семья — Елена, но…       Закрыв глаза, Эрик тщетно пытался прогнать воспоминания, пришедшие к нему из снов. Старшие братья и сестра… Улыбающийся ему отец и сияющая от любви мать. Неожиданно в памяти вспыхнул тот самый сон-кошмар. Волчьи клыки на шее и ужас в глазах того, кто прижимает его к себе, таща куда-то на руках. Ему было страшно и больно, а мир вокруг темнел, расплываясь, но он отчаянно пытался цепляться за сознание несмотря на то, что воздуха не хватало, разорванное горло и грудь мешали дышать сильнее, чем кровь во рту и носоглотке. Но было ещё что-то… Эрик слепо уставился на водную гладь. Последнее, что он видел перед тем, как всё померкло — светлые глаза старшего брата.       Отпустив парапет, Гилберт судорожными движениями принялся вытирать место, которое поцеловала Кэтрин, размазывая по лицу помаду вампирши. Она солгала. Однозначно солгала! Ей просто нужен шпион рядом с Еленой и она хочет, чтобы он предал Елену. Предал свою семью… Зарычав от злости, Эрик со всей силы ударил кулаками по парапету, добившись лишь боли в ладонях и вновь замер, уставившись на воду.       Сколько времени Эрик пробыл в подобном состоянии, он не знал, придя в чувство лишь когда в кармане зазвенел телефон. Достав мобильный, он посмотрел на экран. Елена. Вздохнув, Гилберт принял вызов. — Да, Елена? — Господи! — облегченно выдохнула сестра. — Ты где? Дженна волнуется, что ты опять ушел в загул со студентами. — Передай ей, что она права, — ответил Эрик. — Не стоит за меня волноваться. — Я слышу шум воды, — в голосе Елены зазвучало беспокойство. — Ты точно в порядке? — Тут бассейн с джакузи и меня уже ждут, — Эрик рассмеялся: — Ты же знаешь, как я люблю подобные развлечения? — Поняла, — рассмеялась Елена в ответ: — В таком случае не буду мешать!       Нажав на отбой, Эрик вздохнул и, спрятав телефон в карман, вновь погрузился в мысли. Чтобы не задумала Кэтрин, он не планировал поддаваться на её провокацию. Но отчего-то ему начинало казаться, что в чём-то вампирша была права. Она действительно знала что-то, чего не знал он сам. И была уверена в том, что будет готов предать самого близкого человека ради этого.