Новая переменная. Том 1

      Как говорила Елена: есть моменты, когда жизнь открывает новую страницу. Эрик считал, что подобный момент произошел в его жизни именно в тот день, когда он с сестрой на руках сидел на крыльце пансионата Сальваторе и смотрел на звездное небо. Мысль рассказать все Елене оказалась верной. Выплеснув всё, что накопилось внутри, Эрик почувствовал себя немного лучше, но мерзкий огонек сомнений всё ещё продолжал грызть его изнутри. Именно поэтому Эрик решил поговорить с Бонни.       Встреча в Мистик-гриль произошла вечером. На почве ненависти к вампирам Беннет не особо общалась с Еленой, которая встречалась со Стефаном, и полностью игнорировала новообращенную Форбс. К счастью, Эрик в личный черный список Бонни не входил, поэтому потомственная ведьма ответила на приглашение Гилберта согласием. — Эрик! Прости, я немного задержалась.       Подойдя к столику, Бонни наклонилась, обняв сидящего Гилберта. Поцеловав его в щеку, Беннет с улыбкой на лице села напротив. Она была рада увидеть Эрика, который хоть немного разделял её опасения по поводу вампирского вида. Но одновременно с этим Бонни не отрицала, что некоторую роль в согласии увидеться играла и её личная симпатия к близнецу Елены. — Я заказал пеперони с колой, — улыбнулся Эрик. — Всё, как ты любишь. — Когда ты так говоришь, мне начинает казаться, что тебе что-то от меня нужно, — Бонни рассмеялась. — Что-то случилось? Ты выглядишь немного бледным.       Беннет нахмурилась. Эрик действительно выглядел бледнее обычного. Под глазами Гилберта были отчетливо видны круги бессонницы. Похоже, он плохо спал в последние дни. Закусив губу, Бонни обеспокоенно вгляделась в темные глаза друга и Эрик поспешил её успокоить: — Не обращай внимания. Скоро контрольная по биологии, а у меня ещё исследование до конца не написано. Минусы углубленного курса во всей своей красе. — Это точно! — Бонни смущенно рассмеялась.       К своему стыду Беннет совсем забыла, что Гилберт собирался пойти по стопам своего отца и стать врачом. Эрик целеустремленно двигался к намеченной цели ещё со средней школы и, похоже, не собирался сходить с этого пути. Чтобы замять неловкую паузу, Бонни начала рассказывать о своих успехах в магии. Гилберт внимательно слушал её, впитывая каждое слово, а после того, как принесли пиццу, спросил: — Если тебе нужно попрощаться с прошлым, как это лучше сделать? — В смысле? — замерла с куском пиццу у рта Бонни. — С точки зрения магии, — пустился в объяснения Эрик: — Как стоит отпустить то, что тебя давно гнетет? — О-оо, — протянула Беннет. — Так вот зачем ты меня позвал. — Не совсем, — улыбнулся Гилберт и признался: — Я соскучился. — Ты хитрец, Эрик Гилберт, — Бонни тепло улыбнулась в ответ и ответила: — Огонь. — Огонь? — переспросил Эрик, откусив половину от куска пиццы в своих руках. — С точки зрения магии именно огонь помогает очистить, — Бонни сделала неопределенный движение рукой с зажатым в ней бокалом с колой. — Напиши всё на бумаге и сожги её. — Ага, — фыркнул Эрик. — А пепел развей по ветру. — Именно, — расхохоталась Бонни. — Кстати, не знаешь зачем Елена так настаивает, чтобы я завтра прибыла на собрание волонтеров у Локвудов? — Без понятия, — пожал плечами Эрик. — Но могу заверить, что Кэролайн там не будет.       При звуках имени Форбс, Беннет поморщилась. Она не очень любила упоминания о ставшей вампиршей подруге. Да, Бонни пыталась себя перебороть, но память о вине вампиров в гибели бабушки была ещё слишком свежа. — Хоть что-то радует. — Ей не легко, — негромко заметил Эрик и Бонни тихо присвистнула от изумления: — Что я слышу? Эрик Гилберт защищает саму Кэролайн Форбс? Ты уверен, что она не поработала над тобой с помощью внушения?       Эрик скривился, всем своим видом показывая, что оценил сарказм Бонни. Он и сам не мог толком понять почему защищает бывшую девушку перед подругой, но отчего-то ему было неприятно видеть то, как Беннет реагирует на Форбс. — Думаю, Елена тебе и так всё рассказала. — Да, — легко ответила Бонни. — Рассказала. Я сейчас редко вижу Кэролайн и пока, если честно, не готова тесно общаться с ней. — А если бы из-за чьей-то прихоти вампиром стал я? — Эрик ледяным тоном добавил: — Ты бы тоже отвернулась от меня лишь потому, что кто-то решил, что из меня выйдет отличная пешка?       Давно Бонни не слышала в голосе Эрика подобных ноток. Посмотрев на Гилберта, Беннет побледнела. Эрик смотрел на неё холодно, словно не он смеялся несколько минут назад вместе с ней над шутками. Отведя взгляд, Бонни вздохнула. Разумом она понимала, что Эрик прав. Что ей не стоит так резко реагировать на Кэролайн, но всё внутри кричало об обратном. Вся её ведьминская сущность шептала об опасности, которую могут принести вампиры. — Да, — кивнула Беннет, помня, что Гилберт ценит честность. — Так говорит мне память предков. Так говорит мне их магия внутри. — Я понял, — кивнул Эрик и с легкой улыбкой произнес: — Но учти, что в какой-то момент тебе придется принять собственное решение. Твои предки мертвы. А мертвые не должны решать за живых… Кстати, ты в курсе, что твоя любимая певица выпустила новый сингл?       Уведя диалог в мирное русло, Эрик больше не поднимал вампирско-ведьминскую тему и весь оставшийся вечер они с Бонни провели спокойно, но каждый из них сумел вынести из произошедшего разговора нечто важное. Пускай Беннет и не призналась в этом даже себе, но слова Гилберта о мертвых смогли зацепиться в ней, затронув нечто важное. В свою Эрик получил ответ на гнетущий его вопрос и знал, что должен сделать.       Разговорившись, разошлись Эрик с Бонни поздно, а на следующий день Гилберт проигнорировал волонтерскую возню приготовлений к маскараду и ещё на рассвете уехал в лес за город на велосипеде Джереми, забрав с собой шкатулку с рисунками. Перебирая их, Эрик с удивлением узнавал в нарисованных лицах братьев, сестру и родителей. Поразительно, если учитывать, что первые из рисунков были сделаны ещё в младшей школе.       Помня слова Бонни об огне, Эрик тщательно отобрал из рисунков те, на которых была изображена его семья из снов. Было тяжело расставаться с ними, но Гилберт смог пересилить себя. Подготовив место для костра, Эрик развел огонь.       С каждым листом бумаги, что пожрало пламя, на душе у Гилберта становилось легче. Он сам дал накануне Бонни хороший совет, смысл которого сводился к одному простому правилу: не смешивать то, что было с тем что есть сейчас. И когда последний рисунок отправился в огонь, Гилберт проводил его с грустной улыбкой. Жадное пламя быстро уничтожило образ одного из старших братьев. Того самого, что нес его на руках обратно в деревню. Дело было сделано.       Потушив костер заранее приготовленным огнетушителем, Эрик достал из рюкзака телефон, чтобы узнать о том, что его искали. Несколько пропущенных от Елены, Дженны и Деймона. Вздохнув, Эрик решил перезвонить сестре. Дженна скорее всего желала узнать, где он и почему пропустил волонтерскую помощь, а Деймон… у Сальваторе явно возник какой-то очередной гениальный план и узнать о нём можно было и позже. — Привет, что-то случилось? — Да, — голос Елены прозвучал недовольно. — Повлияй на Джереми. — В плане? — невозмутимо поинтересовался Эрик, проверяя цепь на велосипеде. — Он решил сдружиться с Деймоном и теперь ходит за ним хвостиком. Когда я попросила его держаться подальше, он сказал, что это я его во всё вмешала и попросил не лезть не в своё дело. — О, это действительно серьезная проблема, — хохотнул Эрик. — Наш брат нашел себе кумира и требует независимости! — Не смешно, — прорычала Елена. — Деймона тоже это раздражает. — Так вот почему он мне звонил, — рассмеялся Эрик. — Хорошо, я что-нибудь придумаю, только не злись. Где сейчас жертва преследования? — Без понятия, — недовольство в голосе сестры заставило Эрика невольно улыбнуться. — Отлично, в таком случае я поеду к ним домой и подожду там. — Хорошо, — тяжело вздохнула Елена. — Береги себя.       Закинув телефон обратно в рюкзак, Эрик обернулся, окинув поляну последним взглядом. Прощание с прошлым. Довольно иронично, что он вообще занимается чем-то подобным. Хотя, Гилберт отчетливо помнил, что его мать обладала каким-то даром, а один из старших братьев всё время мечтал о том, как станет ведуном. Колдуном, если судить современными реалиями. Улыбнувшись мелькнувшим полуразмытым воспоминаниям, Эрик надел рюкзак и, сев на велосипед, направился в сторону пансионата Сальваторе. ***       Проводив взглядом уехавших на машине Бонни и Кэролайн, Эрик усмехнулся. В конечном счете, что может сделать шепот предков против многолетней дружбы? Гилберт был рад тому, что Беннет нашла в себе силы сделать шаг к примирению со своими страхами. Кэролайн определенно повезло с друзьями.       Зайдя в здание, Эрик практически сразу пожалел об этом — крики боли Мейсона Локвуда не были теми самыми звуками, которыми он мог бы наслаждаться. Пройдя в зал, Гилберт сел на свой любимый диван и уставился на кресло, к которому цепями Сальваторе привязал Мейсона. Вздохнув, Гилберт поинтересовался: — Что ты хочешь у него узнать? — Тебе не стоит тут быть, — невозмутимо произнес Деймон, продолжая накаливать в пламени камина кочергу. — Елена беспокоится за Джереми. Кажется, он воспылал к тебе странными чувствами. — Парнишка мечтает о приключениях и жаждет в них поучаствовать. Не имею ничего против, но почему-то учителем он выбрал меня. — Звучит забавно, — улыбнулся Эрик и повторил свой вопрос: — Что ты хочешь узнать у Мейсона Локвуда? — Каким местом к нему относится Кэтрин Пирс, — поморщившись, признался Деймон.       Услышав ненавистное имя, Эрик подался вперед, встав с дивана. Обойдя кресло с привязанным Локвудом, Гилберт с интересом посмотрел на оборотня. Выглядел тот уже немного потрепанно. Несколько дырок, запах палёной плоти… Эрик понимал, что, как любой цивилизованный человек, должен быть в ужасе от увиденного, но вместо этого он чувствовал лишь некое иррациональное спокойствие. Зверь перед ним был на цепи. Этого было достаточно для того, чтобы внутренний страх спокойно спал. — Добрый день, дядя Мейсон. Хреново выглядите. — Эрик… Гилберт… — просипел Локвуд. — Что ты… тут… делаешь?.. — Пришел в гости, — честно ответил Эрик. — И, кажется, весьма удачно. Откуда ты знаешь Кэтрин? Она не то существо, которое можно просто встретить на своем пути. — С чего… ты взял, что… я… всё тебе расскажу?       На взгляд Эрика это было логичным ответом. Мейсон был не обязан говорить всё, но если в деле замешана Кэтрин, но ситуация могла быть гораздо хуже. Гилберт знал, что Локвуд искал лунный камень и благодаря Тайлеру нашел его. Но откуда недавно обратившийся оборотень, не знающий до обращения о том, кем он может стать, узнал о проклятии? Если в деле участвовала Пирс, то вряд ли всё было простым совпадением. — Она была рядом с тобой, когда ты активировал проклятие? — Ч-что? — Ты о чём? — поддержал удивление Мейсона Деймон. — Простой вопрос, — спокойно произнес Эрик и добавил, махнув рукой в сторону Сальваторе: — Пойми, этот вампир тебя убьет в любом случае и помешать ему я не смогу даже если пожелаю, но мне нужно знать об опасностях для моего друга и твоего племянника. Если Кэтрин была рядом с тобой, когда ты активировал проклятие оборотня и до сих пор вьется рядом, то когда тебя не станет, ей может понадобиться замена. — Да, — тихо ответил Мейсон, судорожно переводя взгляд с одной точки на другую. — Она была в тот вечер рядом… — Стоп! — взмахнул раскаленной кочергой Деймон. — Теперь я начинаю немного понимать… — Хей, — возмутился Эрик, увернувшись от горячего металла. — Осторожнее, у меня нет вашей регенерации… О, Джереми! — Твою мать, — еле слышно ругнулся Деймон и чуть громче произнес: — Кажется, я сказал тебе уйти! — Но Эрик тут… — Джереми с недовольным выражением лица поставил на изящный столик какую-то коробку. — В отличие от тебя он всегда думает головой, — Деймон подошел к младшему Гилберту: — Что тут у тебя? — Я нашёл тут кое-что в коробке Рика, — достаточно робко произнес Джереми. — Круто! — воодушевился Деймон, чем привлек внимание к содержимому у Эрика. — Что это? — близнец Елены достал из коробки цветы какого-то растения. — Подожди, это аконит? Волчья отрава! — Мне уже нравится, как это звучит! — воскликнул Деймон, выдернув из рук Эрика полузасохшее растение. — Судя по всему, — обрадовался реакции Сальваторе Джереми. — Для оборотней это должно быть, как яд. — То есть, как вербена для вампиров? — уточнил Эрик и, когда его брат кивнул, добавил: — Надо запомнить.       Взяв из коробки ещё аконита, Гилберт поспешил спрятать его в карман и поморщился, когда позади раздался сдавленный стон. Это Деймон проверял теорию на практике. Аконит действительно действовал и Эрика это определенно порадовало — теперь он знал на одну слабость оборотней больше. Изучить потенциальную угрозу, найти способ нейтрализации или устранения, быть готовым пустить в ход найденные средства. Теперь Гилберт определенно чувствовал себя лучше. — Что Кэтрин делает в Мистик-фоллс? Зачем она приехала? — Она приехала со мной! А ты что, ревнуешь? — прорычал Мейсон и Эрик обернулся, чтобы увидеть, как глаза Деймона полыхнули уже знакомым ему безумием. — Какой же я грубый, — Сальваторе нехорошо ухмыльнулся: — Только что понял, что даже не предложил тебе поесть! Вкуснятинка!       У вампиров больше сил, чем у оборотней. Особенно, если вампир питается человеческой кровью. Открыть рот Локвуда и запихнуть туда аконит было для Деймона лёгкой задачей. Эрик невольно поморщился от звуков воя, который издал Мейсон, а стоящий рядом Джереми отвел взгляд. — Так зачем вам лунный камень? — невозмутимо поинтересовался Деймон. — Да пошёл ты! — пробулькал обожженым ртом Мейсон. — Какой же это неправильный ответ, — произнес Деймон и сделал было шаг к Локвуду, когда вперед рванул Джереми: — Хватит его мучить! Он уже сказал всё, что мог! — Глазки, — наклонившись к Мейсону проигнорировал Джереми Деймон. — Колодец! — воскликнул Локвуд. — Я знаю, где он, — ответил Сальваторе. — Мне нужно знать зачем он вам. — Я делаю это ради Кэтрин. С его помощью она снимет проклятье…       Слушать дальше Эрик уже был не в силах. Поэтому, сделав шаг вперед, перебил начавшего было говорить Деймона: — Зачем ей это? Ты знаешь, кто вообще такая Кэтрин? Ты знаешь, что она натворила? — Она сделает это потому, что любит меня, — покачал головой Мейсон. — Господи, — простонал Эрик, в то время как Деймон истерично хохотнул. — Чем она вас всех так зацепила? Если упустить то, что она творила в прошлом, то с её возвращения в Мистик-фоллс, она успела отрезать пальцы моему дяде, убить мою бывшую, запустив её превращение в вампира, успеть влезть в отношения моей сестры и её парня, Стефана, ты с ним знаком, с целью вернуть своего бывшего, и это только то, что я знаю! Она не любит тебя, а просто использует! — Даже если и так, то мне плевать… Я больше ничего не скажу.       Видя боль и твердую уверенность в глазах Локвуда, Эрик понимал, что не сможет достучаться до его сознания. Видимо это же понял и Деймон. Протянув аконит Джереми, Сальваторе негромко произнес: — Да, не скажешь. Пора прогуляться, Джереми. — Я останусь, — упрямо ответил тот. — Пошли, Джер-ми, — подтолкнул брата в спину Эрик. — Эрик, — окликнул Гилберта Мейсон. — Присмотри за Тайлером. Если ты прав, а не я, то помоги ему! — Постараюсь, — негромко ответил Эрик. — Деймон, я останусь! — воскликнул Джереми. — С него достаточно!       Эрик уже много раз видел с какой скоростью могут двигаться вампиры. Легкий порыв ветра и Сальваторе, схватив Джереми за горло, вжал младшего Гилберта в мягкое кресло. Наклонившись, Деймон прошипел: — Ты хотел быть в теме всего происходящего? Тогда заруби себе на носу: либо ты, либо тебя. Я вампир, а Мейсон оборотень. Если я оставлю его в живых, то при первой же возможности он вопьется мне в глотку. Так что либо молчи, либо проваливай, — покосившись на Эрика, Деймон добавил: — Ничего я с твоим братом не сделаю, успокойся.       Отойдя обратно к камину, Сальваторе внимательно посмотрел на Мейсона, рот которого продолжал истекать кровью. Видимо воздействие аконита на оборотней было так же сильно, как и вебрены на вампиров. Слегка наклонившись, Деймон пробормотал: — Он сам хочет смерти. Видимо, это действительно проклятие…       Судорожно выдохнув, Джереми бросил злой взгляд на Деймона, после чего с обвинением посмотрел на Эрика и поспешил к выходу. Похоже, позже близнеца Елены ожидал серьезный разговор с младшим братом. — Ты тоже иди, — раздался позади голос Деймона. — Хорошо, — кивнул Эрик и, обернувшись, добавил: — Не дай ему мучиться.       Прислушается Деймон к просьбе или нет, Эрик не знал. Лишь надеялся, что дядя Мейсон не будет слишком страдать. Достаточно было пыток раскаленной кочергой и аконитом. И гораздо важнее было другое: что предпримет Кэтрин, когда потеряет своего оборотня? Эрик пообещал себе быть рядом с другом, пока не поймет, что тот не является целью Пирс.       Уже вечером, когда пришел Аларик, а Эрик позволил себе немного расслабиться, Дженна, поболтав с кем-то по телефону, передала трубку ему, сама отправившись за бокалами в кладовку. Отдав тарелки Зальцману, Гилберт взял телефон и, приложив к уху, негромко спросил: — Да? — Привет, малыш, — в голосе Кэтрин звучали довольные нотки. — Знаешь, так здороваться становится нашей традицией. — Ты… — Эрик с ужасом понял, что не может сказать и слова, а на его лице сияет приветливая улыбка, будто он услышал голос хорошего друга. — Да-да, прости, — Кэтрин весело рассмеялась. — Я не могла отпустить тебя просто так и заставила кое-что забыть из нашего прошлого разговора. Знаешь, когда Деймон убил Мейсона, я была зла и хотела сначала показать свой уровень воздействия через Дженну, но потом подумала: а толку, если гораздо лучше подействует через близкого ему человека. Ты, конечно, не Елена, но тоже сойдет. К слову о моем двойнике. Она дома?       Эрик посмотрел в сторону коридора, где сейчас скидывала куртку его сестра, и спокойно ответил: — Да, она здесь. — Это просто отличная новость! — грудным смехом довольно рассмеялась Кэтрин. — В таком случае сейчас ты отдаешь телефон своей милой сестрёнке, а сам берешь нож и вонзаешь себе в плечо. Не смертельно, но достаточно для того, чтобы двойник и братья Сальваторе поняли, что не стоит шутить. Понял, малыш? — Да, — Эрик подошел к сестре и протянул ей трубку: — Это тебя, Елена. — Кто? — с удивлением спросила та, но Гилберт её уже не слушал.       В тот момент, когда все стояли у стола, сам Эрик отошел к раковине. Не смертельно, но ощутимо. Внушение заставляло действовать без возможности отклониться от приказа, и, взяв нож, Эрик с размаху вонзил его себе в плечо. — Эрик!       Сползая вниз под громкий крик Елены и ругань Аларика, Эрик с шоком смотрел на торчащий из его плеча острый нож. Было ужасно больно, но, что немного радовало Гилберта, влияния Кэтрин он больше не чувствовал. Подскочивший Аларик выдернул кухонный нож и поспешно приложил к ране полотенце, а Елена, со слезами на глазах прошептала: — Это из-за меня, прости…       Покачав головой, Эрик прикрыл глаза. Кэтрин показала свою хитрую натуру во всей красе. Почему он вообще думал, что она внушила ему лишь о встрече? Только сейчас Эрик понимал, что перестал пить вербеновый чай. Он должен был догадаться, что часть разговора Пирс заставит его забыть! Хотя бы предположить, что эта тварь может оказаться хитрее, чем он думал. Похоже, он серьезно недооценивал коварство Кэтрин. — Потерпи, парень, — Аларик вгляделся в побледневшее от потери крови лицо Эрика. — Елена уже вызвала скорую. — Нужно устраивать вербеновые чаепития каждый день, — пробормотал в ответ Эрик, чем вызвал слабую улыбку на лице Зальцмана. — Простите, похоже семейный ужин сорван.