Новая переменная. Том 1

      Проблему с полицией, которая возникла у семейства Гилбертов из-за ножевого ранения у Эрика, решил Деймон. Старший из братьев Сальваторе был первым, кто узнал о произошедшем. Ему позвонил Аларик и Деймон поспешил приехать в больницу. В то время, как Эрика зашивали и накладывали повязку, полиции и врачам внушили, что произошедшее было простым, несчастным случаем.       Деймон чувствовал себя виноватым, а его злость на Кэтрин вновь вспыхнула в нём ярким пламенем. Сальваторе прекрасно понял, что своим поступком Пирс отомстила не только Елене, которая вместе со Стефаном решила переиграть её, но и ему самому. В Мистик-фоллс было не так уж и много людей, причинив вред которым, Кэтрин могла задеть Деймона. Пирс выбрала одну из лучших кандидатур.       Сам Эрик был далек от душевных страданий Деймона. Недолюбливая роль пациента, он смог продержаться в больнице лишь пару дней, настояв вскоре на своей выписке. В этот раз Гилберт был готов к тому, что ему потребуется разрешение опекуна и, пускай Дженна была против, каким-то немыслимым образом смог уговорить её подтвердить решение о своем самостоятельном лечении.       Вернувшегося домой Эрика на пороге осторожными объятиями встретила заплаканная Елена. Прижавшись к брату, она хлюпала красным носом и Эрик здоровой рукой обнял её в ответ, после чего ободряюще улыбнулся замершему на лестнице Джереми. С младшим братом он в тот день так и не смог поговорить, но, похоже, тот уже не собирался пока возвращаться к так задевшей его теме.       Пройдя в гостиную, Эрик осторожно сел на диван и выдохнул: плечо противно отзывалось болью на каждое резкое движение. Устроившись рядом, возле здоровой руки, Елена вздохнула, покосившись на севшего в кресло Джереми. Ещё ночью они договорились не поднимать тему с ранением, чтобы не ущемить гордость Эрика. — Со Стефаном всё кончено, — прошептала Елена. — Она победила. — И ты так легко сдашься? — Эрик ухмыльнулся. — Кэтрин в отчаянье, раз решила действовать настолько нагло. — Ты меня так успокаиваешь? — Елена слабо улыбнулась, а потом с беспокойством заметила: — Думаю тебе сегодня не стоит идти на маскарад. — Не надейся, — покачал головой Эрик. — У меня на сегодня есть планы. — Как и у меня, — вклинился в диалог младший Гилберт. — Пойду, прогуляюсь. Рад, что тебе лучше, Эрик.       Встав из кресла, Джереми поспешил на выход. Близнецы, проводив удивленными взглядами своего младшего брата, переглянулись. И Эрик, и Елена буквально нутром чувствовали, что Джереми решил что-то утаить от них, но единодушно решили не препятствовать ему в этом. Сейчас им хотелось просто побыть рядом. Посмотрев Елену, что уютно уложила голову ему на плечо, Эрик тепло улыбнулся и, закрыв глаза, тоже наклонил голову, устроившись на макушке сестры. За прошедшие дни в больнице ему определенно не хватало этого тепла.       Уже позже, вечером, Эрик сделал неприятное открытие. Отказывается, надевать костюм с перебинтованным плечом было неудобно. В итоге, прибегнув к помощи Дженны и Елены, Эрик смог одеться и, приложив к глазам белую маску, закрывающую половину лица, улыбнулся, повернувшись к тете и сестре: — Ну, как я выгляжу? — И откуда в мужчинах столько самодовольства и любования собой? — Дженна мягко рассмеялась, взъерошив отросшие волосы племянника: — Ты отлично выглядишь. ***       Найти на маскараде Тайлера было легко. Зная Локвуда с раннего детства, Эрик быстро вычислил, где может находиться его друг и, закономерно, оказался прав. Тайлер не смог долго находиться в толпе веселящихся людей. И, вместе с Мэттом и парочкой девиц из школы, Эми и Сарой, заперся в кабинете отца. — Хей! — Эрик широко улыбнулся, прикрыв за собой дверь. — Вы веселитесь без меня? — Ты почти инвалид, Гилберт, — криво ухмыльнулся Тайлер. — Я вообще удивлен, что тебя отпустили на маскарад. — Эрик! — отвлёкшись от танцев, девушки с улыбками закружили вокруг Гилберта. — Мы уже и не надеялись, что ты присоединишься! Потанцуем? — Чуть позже, — подмигнул одноклассницам Эрик. — Привет, — махнул рукой Донован. — Ты как? Говорят это был несчастный случай. — Ну, тут слухи правдивы, — улыбнулся Эрик и, потянувшись к бутылке со спиртным, спросил: — Это виски? — Бурбон, — покачала головой Эми. — Сойдет.       Отпив прямо из горла, Эрик с бутылкой в руках присел на стол и, посмотрев на Тайлера, вздохнул. Гилберт искренне надеялся, что не прав и Кэтрин не жаждет найти замену почившему Мейсону. — Тебе стоит поделиться, — улыбнулся Мэтт, забирая из рук Эрика бутылку. — Кто хочет ещё выпить? — Я! — хором воодушевились девушки, подбегая к Доновану. — А потом снова танцевать!       Разлив спиртное по стопкам, Мэтт улыбнулся, увидев взгляды своих друзей. Присвистнув, Тайлер весело заметил: — А ведь это обычно мы с Эриком тебя портим. Мне нравится! — Ладно, — Сара пошловато подмигнула: — Пошли тусить. Вперед!       Осторожно соскользнув со стола, Эрик поправил на лице свою белую маску и направился следом за вышедшими из кабинета одноклассницами. Вечер определенно становился лучше с каждой минутой.       Держаться рядом с Тайлером было сложно и вскоре, увлекшись выступлением фаерщиков, Эрик обнаружил, что потерял из виду, как Локвуда, так и Донована с девочками. Тихо выругавшись себе под нос, Гилберт принялся озираться по сторонам. И почти сразу заметил довольную Елену, которая отходила от Стефана, обнимающего какую-то девушку.       В тот момент, когда Эрик столкнулся взглядом с сестрой, его озарило. Не Елена — Кэтрин. Впрочем, Пирс и сама быстро развеяла все сомнения. Подойдя к Гилберту, она, бросив лукавый взгляд на продолжавшего стоять Стефана, нежно провела ладонью по раненому плечу Эрика, скрытому под пиджаком и сказала: — Прости, малыш, мне нужно было показать плохому Деймону, что не стоит убивать мои игрушки. — Ты знаешь, что если бы у меня сейчас была возможность, то я бы с удовольствием всадил в твое сердце кол? — О-оо, — в притворной обиде надула губки Кэтрин. — Неужели ты настолько обиделся на меня? Тебе стало бы легче, если бы я использовала тётю Дженну и приказала ей убить себя ножом для резки овощей? — Хочешь сказать, что я должен быть благодарным? — Хотя бы, — пожала плечами Пирс. — Подыграй мне, малыш. Здесь я в роли твоей сестры.       Закинув Эрику руки на плечи и сложив пальцы в замок за его шеей, Кэтрин шаловливо улыбнулась, бросив взгляд назад. Эрик скрипнул зубами и приобнял Пирс за талию. Он не понимал причину, по которой Кэтрин так бережет его. Да, раньше у двойников не было близнецов, но… Вспомнив слова Пирс на мосту, Эрик негромко поинтересовался: — Что ты знаешь о моей семье? — Ты что-то вспомнил? — Кэтрин весело рассмеялась, словно маленькая девочка.       Пристально смотря на частично скрытое маскарадной маской лицо Пирс, Гилберт начал говорить, внимательно отслеживая реакцию вампирши: — Четыре брата и одна сестра, — Кэтрин невинно посмотрела на Эрика и тот добавил: — Я не помню имён, но их можешь знать ты. — И что мне за это будет? — Пирс хитро улыбнулась. — Какая мне выгода? — Ну кроме того, что сейчас мы оба действуем на нервы братьям Сальваторе? — Эрик покосился на замершего на танцполе уже в одиночестве Стефана и улыбнулся: — Я постараюсь забыть о том, что ты мне внушила пырнуть себя ножом. — Звучит заманчиво, — кокетливо посмотрела на Гилберта Пирс. — Я всерьез подумываю согласиться на такие условия, но… — Но? — Так и быть, я скажу тебе одно имя, — Кэтрин приподнялась на цыпочки к уху Эрика и прошептала: — Ребекка.       Отстранившись Пирс полюбовалась расширенными зрачками Гилберта. Близнец её двойника выглядел ошарашенным. Имя единственной девушки в семье первородных вампиров подействовало на него подобно удару грома. И это говорило о том, что она была права. Ласково проведя пальцами по щеке Эрика, Кэтрин поспешила уйти.       Ребекка. Эрик знал это имя. Услышав его из уст Кэтрин, он вдруг отчетливо ясно понял, что это имя действительно принадлежало ей — доброй девушке со светлыми волосами, которая была его сестрой. Пирс не обманула. Судорожно выдохнув, Эрик здоровой рукой потер подбородок, после чего вздрогнул, вспомнив о цели своего визита на маскарад. Тайлер Локвуд!       Справедливо рассудив, что там, где Мэтт с девушками, там недалеко и Тайлер, Эрик поспешил зайти обратно в здание. Гилберт успел вовремя и, задев плечом замершую в дверном проходе, Кэролайн, поспешил догнать друзей. — Эй, — уже немного пьяный Тайлер весело рассмеялся, хлопнув по спине Эрика. — Ты где пропадал? — Наслаждался фаер-шоу. — Ты успел вовремя, — Мэтт многозначительно махнул рукой на бутылку в рукай Тайлера. — Ещё немного и мы бы продолжили без тебя. — Отлично, — усмехнулся Эрик. — В таком случае приступим?       Спустя несколько минут, сидя на диване в одной из комнат огромного особняка Локвудов, Эрик вдруг вздрогнул, когда боль неожиданно дернула его спину в районе лопаток. Нахмурившись, Гилберт осторожно потер больное плечо, после чего продолжил давать советы Мэтту о том, как правильно нужно смешивать коктейль и уже в следующий момент вновь поморщился, когда заболела правая рука. Это было странно. Покрутив онемевшей от боли рукой, Эрик списал всё на фантомные боли от ножевого ранения и громко застонал — Мэтт умудрился испортить классический дайкири. — Меньше лаймового сока! Зачем ты столько туда влил? — встав, Эрик отпихнул Мэтта в сторону. — Смотри, как надо. Тайлер, отдай мне ром.       Забрав у Локвуда бутылку, Гилберт быстро сделал несколько порций одного из своих любимых коктейлей и широким жестом, не обращая внимание на боль в ладони, подозвал танцующих на своей волне девушек, но одна из них, Эми, покачала головой и поспешила выйти из кабинета. Никто, кроме Эрика даже не проводил её взглядом — все были достаточно пьяны для того, чтобы игнорировать подобные мелочи. — У тебя определенно талант, — улыбнулся Тайлер, попробовав свою порцию. — Ты уверен, что хочешь стать хирургом, а не барменом? — Уверен, — ответил Эрик и с усмешкой предложил: — Ещё по одной?       Единодушный возглас всех присутствующих заставил Гилберта удовлетворенно прищуриться. Сейчас он был самым трезвым среди собравшейся компании и, пожалуй, так следить за Тайлером было гораздо удобнее. Закончив готовить вторую партию коктейлей, Эрик залпом выпил содержимое своего бокала. Удивительно, но пока он занимался выпивкой, то даже не заметил, как исчезли неприятные ощущения, возникшие непонятно откуда. Похоже он был прав и это оказались фантомные боли. — Куда ушла Эми? — только сейчас Сара, единственная оставшаяся в кампании девушка, заметила отсутствие своей подруги. — Не знаю, — рассмеялся Тайлер. — Уже напилась и валяется где-нибудь. — Как и я, — хохотнул Мэтт и, отпив немного из бутылки с ромом, принялся разливать остальное содержимое прямо на дорогой ковер. — Воу, — возмутился Тайлер. — Не делай так. — Мэтт? — Эрик обернулся, посмотрев на Донована. — Ты сдурел? — Да ладно вам, это же вечеринка! — хихикнул тот и, заметив рамку с фотографией родителей Тайлера, взял её в руки: — Твой папочка был бы не против. Он тоже хочет выпить!       Увидев, как Мэтт начал поливать спиртным фото родителей, Тайлер не выдержал и вскочил на ноги. Сделав шаг вперед, Локвуд возмутился: — Это не круто, перестань. — Мэтт, успокойся. Ты что, перепил? — Эрик тоже сделал шаг вперед, внимательно смотря на друга. — Но почему? Его отец был придурком, — хихикая ответил Донован. — Это слишком грубо, — заметила переставшая танцевать Сара. — Он ведь умер. — Отдай фотографию, — Тайлер смог взять себя в руки. — Эрик помоги мне.       Подойдя к Мэтту сзади, Эрик уже догадался о причинах подобного поведения, но внутри искренне надеялся, что ошибается. Донован, похоже, был под внушением. Выдернув из его рук фоторамку, Гилберт еле успел увернуться от удара. Мэтт явно был не в себе. Отвернувшись от Эрика, он вновь сосредоточил всё своё внимание на Тайлере. Дав оплеуху Локвуду, Донован рассмеялся: — Помнишь, как он тебя бил? — Успокой свою пьяную задницу, Мэтт, — Тайлер схватил друга за плечи. — Прекрати это!       Гилберт видел, что Мэтт нарывается. Отчаянно пытается вывести Тайлера на конфликт и начать драку. Знакомая ситуация… Почти такая же была у Мейсона Локвуда, если верить в историю, которую тот рассказал своему племяннику. — Прости, дружище, — Эрик с размаху разбил рамку с фотографией об голову Мэтта и бросил извиняющую улыбку Тайлеру: — И ты прости, я куплю новую.       Упав на пол с грохотом, Донован всхрапнул. Наклонившись, Гилберт осторожно провел пальцами по волосам друга и облегченно вздохнул: Мэтт был не ранен. Влетевшая в комнату Кэролайн Форбс замерла, увидев лежащего посреди помещения Донована и склонившихся над ним Гилберта с Локвудом. — Что здесь происходит?       Подбежав, Кэролайн присела рядом с Мэттом на колени и с гневом посмотрела на Эрика. Тот, тяжело вздохнув, наклонился к ней поближе и тихо прошептал: — Он под внушением. — С чего ты взял? — прошипела Кэролайн. — Не будь дурой, — прорычал в ответ Эрик. — Я знаю, как выглядит пьяным один из моих лучших друзей! — Будь ты проклят, Эрик Гилберт! — Форбс бросила гневный взгляд на бывшего парня и принялась гладить по голове Донована: — Мэтт? Мэтт! — Мэтт не смог. Если Мэтт не смог, то моя очередь.       Иногда, как бы мы не старались, мы не в силах изменить то, что должно случится. Эрик успел обернуться, чтобы увидеть, как веселая девушка, что только недавно пила с ними коктейли, бросилась с ножом для резки бумаги на Тайлера, вонзив свое оружие ему в плечо, а Локвуд, спасая свою жизнь, оттолкнул её из-за всех сил. Звук, с которым голова Сары встретилась с углом деревянного стола прозвучал слишком отчетливо. Мерзкий хруст, пробравший Эрика до дрожи.       Вскочив, Гилберт подбежал к упавшей и, протянув руку, коснулся её шеи, силясь найти пульс. Ничего. Сара умерла мгновенно, когда сломались шейные позвонки. Обернувшись, Эрик испуганно посмотрел на такого же напуганного Тайлера. — Нет-нет, — Локвуд рухнул на колени рядом Сарой. — Очнись! Открой глаза! Не может быть! — Пульса нет, — еле слышно прошептал Эрик. — Этого не может быть… О Боже! — Тайлер посмотрел на Эрика. — Она не может быть мертва!       Вскочив на ноги, Локвуд заметался по кабинету пока вдруг острый приступ боли не уронил его на колени прямо перед Гилбертом, который продолжал сидеть около тела Сары. С тихим рычанием Тайлер несколько раз стукнул по полу кулаком. — Эрик? Тайлер? — Кэролайн отошла от Мэтта и подошла поближе: — Что происходит? — Кэролайн, уйди! — прорычал Локвуд. — Кэр, — сглотнул Эрик. — Советую прислушаться. — Что? — переспросила Форбс, когда Тайлер вдруг повернул голову, посмотрев прямо на них и зарычал: — Уйди!       Гилберт на долю секунды забыл о своем раненом плече и дернулся назад, упираясь спиной об ноги стоявшей позади Кэролайн. Видеть волчьи глаза на лице лучшего друга оказалось для него серьезным испытанием. Лишь мысль о том, что рядом с ним Тайлер, человек, которого он знал с детства, помогало держать себя в руках. Сглотнув, Гилберт собрал в кулак всё своё мужество и тихо произнес, успокаивая скорее себя, чем Локвуда: — Всё будет хорошо, — протянув руку, Эрик коснулся плеча Тайлера. — Мы справимся. Сейчас у нас другая трудность. Сара…       Чуть позже, пока Кэролайн виртуозно врала миссис Локвуд, Эрик стоял рядом с бледным Тайлером и не мигая смотрел на лежащую на полу Сару. Их было двое. Он не смог помочь другу и нарушил слово, данное Мейсону Локвуду. Переведя взгляд на слегка дрожащего Тайлера, Эрик, после недолгих внутренних сомнений, положил здоровую руку ему на плечо и слегка сжал его.       Тайлер стал оборотнем. Существом, собрат которого много лет назад убил его. Невольно коснувшись второй рукой собственного горла, Эрик глубоко погрузился в собственные мысли, вздрогнув, когда Тайлер тихо спросил: — Что мне теперь делать? — Дядя Мейсон оставил тебе что-нибудь на всякий случай? — так же тихо спросил в ответ Эрик. — Надо посмотреть, — повернувшись к миссис Локвуд, Тайлер громко произнес: — Мама, шериф здесь. — Я… я поговорю с ней. Только не уходите никто. Останьтесь здесь, хорошо? Шериф захочет услышать всё от вас, — бросив ещё один взгляд на тело Сары, Кэрол поспешила покинуть комнату.       Кивнув, Тайлер вновь подошел к телу Сары и, замерев около него, нахмурился. Эрик мог только догадываться о чём именно думает сейчас его друг, поэтому, желая сменить немного тему, спросил у Кэролайн: — Как Мэтт? — В порядке. Он в машине, — вздохнула Форбс. — Отсыпается. Я разберусь с ним. Не хочу его вмешивать в это. — В это? — Эрик повернулся к Кэролайн и, после секундной паузы, тяжело вздохнул: — Постарайся. — Зачем тебе это? — спросил подошедший Тайлер. — Почему ты это делаешь? Это моя вина! — Успокойся, — твердо произнес Эрик. — В произошедшем нет твоей вины, поверь. — Но это я её убил. — Нет, — возмутилась Кэролайн. — Ты же не хотел этого! — Вы, оба! — воскликнул Тайлер. — Хватит меня успокаивать! Она мертва… ты, Кэролайн, не знаешь, что это значит. — Тай, — Эрик тяжело вздохнул. — Не надо.       Локвуд редко слушался советов, предпочитая действовать по своему, но сейчас он послушно замолчал и, отойдя в сторону, вновь принялся ходить кругами по комнате. В наступившей тишине звуки его дыхания звучали особенно громко. В то время, пока Тайлер пытался найти внутреннюю гармонию, Эрик и Кэролайн обменивались взглядами. Форбс задавала немой вопрос, а Гилберт пытался взглядом сказать, что ответит на него позже.       Этот вечер, начавшийся так хорошо, завершился ужасно и Эрик отчетливо это понимал. Тяжело вздохнув, он присел на угол стола и зарылся пальцами здоровой руки в волосы. Гилберт, к своему ужасу, не был готов к тому, что его друг теперь станет выть на луну каждый месяц. Покосившись на ходящего кругами Тайлера, Эрик скрипнул зубами и поморщился, когда на этот звук обернулась как Форбс, так и Локвуд. Определенно, в этом городе становилось опасно быть простым человеком.