Новая переменная. Том 1

      К своей чести, Эрик спокойно отреагировал на новость о том, что Элайджа приехал в Мистик-фоллс и заключил сделку с Еленой. В то время, как близняшка Эрика обещала сидеть спокойно и не высовываться со своими самоубийственными выходками, старший братец обязался вытащить из гробницы Стефана и уничтожить Клауса. Это возвращало Гилберта к ещё одному душещипательному вопросу: почему Элайджа так жаждал убить Ника? Подобное определённо не вписывалось в общую картину. Эрик отлично помнил, как Элайджа любил Никлауса и не редко заметал за ним следы перед отцом. Впрочем, этим же частенько занимался и сам Эрик в компании Ребекки.       Будучи маленьким Хенриком, Эрик обожал свою семью, но прошло слишком много времени, чтобы быть уверенным в том, что те, кого он помнил, всё ещё остались верны своим привычкам. Елена рассказала о своей встрече с Элайджей всё. Исключительно вежливый, подчеркнуто аристократический и одетый в дорогой костюм с иголочки. Фальшивый… Эрик помнил другого Элайджу. Испачканного в грязи, но громко смеющегося. С искренней улыбкой и теплом в темно-карих глазах. Теплого и живого человека.       Желание увидеть брата стало крепче, но так же усилились и опасения. Эрик понимал, что умирающий, пускай и на время, вампир вряд ли запомнил человека, влетевшего в полуразрушенный особняк. И уж точно Элайджа вряд ли смог бы сразу узнать в нём Хенрика, своего младшего брата погибшего в возрасте четырнадцати лет. Эрик перерос себя из прошлой жизни уже больше, чем на три года. К тому же другой век и общество определенно отразились на нём. Да и если быть честным с самим собой, Эрик отлично помнил, что Элайджа иногда на редкость метко тупил.       Самым догадливым среди детей Эстер и Майкла всегда был Никлаус. И, пожалуй, Кол. Хотя, для будущего светила магических искусств, пускай тогда ещё только в своих фантазиях, способность логически мыслить была одним из обязательных факторов. Эрик искренне надеялся, что Колу, который буквально жил магией и собственным талантом к ней, удалось осуществить свою мечту… — Ты ещё здесь? — Дженна помахала перед лицом племянника ладонью и, дождавшись реакции, спросила: — Всё хорошо?       Моргнув, Эрик отбросил в сторону мысли и тепло улыбнулся Саммерс, которая не смогла удержать ответной улыбки. Откусив большой кусок от уже успевшего остыть тоста, Эрик быстро прожевал его и проглотил, лишь после этого ответив на вопрос Дженны: — Просто задумался. Где Елена? — Вроде бы у них со Стефаном всё наладилось, — пожала плечами Саммерс. — Так что она быстро выпила свой йогурт и убежала. Опережая твой вопрос скажу, что Джереми тоже куда-то ушёл. — А Рик? — ехидно прищурился Эрик, полюбовавшись румянцем на лице Дженны. — Он ведь сегодня снова ночевал у нас, верно? — Он тоже успел уйти, — Дженна неопределенным жестом взмахнула в воздухе вилкой, которой до этого ела какой-то салат. — Так что ты единственный, кто остался дома. Кроме меня, разумеется. Кстати, звонил твой тренер. Сказал, что из-за пропуска тренировок он отстраняет тебя на два месяца. Поэтому я повторю свой вопрос: у тебя точно всё хорошо?       Тренировки… Ещё одна больная тема. За всеми навалившимися проблемами, Эрик так и не смог показать новому тренеру, который пришел на место умершего мистера Теннера, всё, на что был способен. Так что новость об отстранении не особо расстроила Эрика. Особенно, если учитывать, что освободившееся время Гилберт решил посвятить восстановлению полузабытых навыков из прошлого. — Да, — Эрик широко улыбнулся. — Небольшие терки с новым тренером. Тётя Дженна, ты же знаешь, что с предыдущим мы были, как кошка с собакой, вот он и оставил в своих заметках для меня неприятный сюрприз. — Может мне стоит с ним поговорить? — обеспокоенно спросила Дженна. — Или сказать Аларику, чтобы тот… — Не надо, — прервал поток предложений Эрик. — Лучше я эти два месяца потрачу на профильные предметы. Я хочу получить высший балл.       К счастью, приведенные Эриком аргументы понравились Дженне и та заметно расслабилась, чем вызвала у Гилберта приступ умиления. В роли опекуна Саммерс определенно была очаровательной. Полная отваги и стремления защитить своих племянников.       Вздохнув, Эрик перевёл взгляд на остывшие тосты и вновь задумался. На этот раз все его мысли крутились вокруг важного вопроса: стоит ли посвящать Дженну в происходящее? По сути, на данный момент все, кроме неё были в курсе того, что творится вокруг. Знали о существовании вампиров, оборотней, ведьм… Дженна, с её стремлением защитить подопечных могла случайно влезть в серьезные проблемы. Особенно, если учесть, что в дом Гилбертов Элайджа пробрался именно благодаря её помощи. Да, определенно стоило поговорить об этом с Еленой, Джереми и Алариком. ***       Телефонный звонок от Деймона застал Эрика уже на улице. Гилберт планировал навестить Кэтрин в гробнице, чтобы выяснить у неё всё, что та знает о тех, кем стали его братья. Деймон произнес необычную просьбу. Он позвал Эрика в пансионат Сальваторе для того, чтобы помочь Елене присмотреть за Роуз. Оказалось, что легенды не врали и укус оборотня для вампиров действительно обладал негативным эффектом. Даже такая старая вампирша, как Роуз оказалась бессильна перед ним и медленно умирала в мучениях.       Добравшись до пансиона, Эрик зашел внутрь и, услышав грохот со второго этажа, поспешил наверх. Оказавшись на пороге спальни Деймона, он увидел испуганную Елену, возле которой замерла не менее испуганная женщина, чей болезненный вид невольно вызывал опасения. Видимо это и была та самая Роуз.       Зайдя внутрь комнаты, Эрик спросил: — Что у вас тут происходит? — У Роуз начались галлюцинации, — объяснила сглотнувшая Елена. — Галлюцинации?       Это было необычно. Эрик поспешил подойти ближе. Посмотрев в глаза Роуз, он поморщился. Симптомы лихорадки были на лицо. Сюда же можно добавить бред и зрительные галлюцинации. Судя по позе, в которой стояла вампирша, ей явно было очень больно. — Мы ещё не знакомы, — Эрик улыбнулся, смотря на Роуз. — Моё имя Эрик Гилберт. Я брат-близнец Елены. Да, знаю, такого не может быть, но тем не менее я существую. Можно мне осмотреть твой укус?       Не сводя взгляда потемневших глаз от лица Эрика, Роуз кивнула и повернулась спиной, выставив на обозрение своё плечо. Гилберт нахмурился. Укус выглядел отвратительно, пульсируя и разгоняя по венам отравленную кровь. Протянув руку, Эрик коснулся ладонью лба Роуз. Высокая температура, холодный пот. Стоило попробовать… — Елена, набери в ванную холодную воду, — Эрик даже не смотрел на сестру, уверенный, что та исполнит его просьбу. — Роуз, сосредоточься на моём голосе. У тебя начался бред и зрительные галлюцинации на почве высокой температуры. Скорее всего ты сейчас очень хочешь пить, но это тоже влияние жара. Сейчас мы с Еленой попытаемся тебя немного остудить. — Х-хор… Хорошо, — Роуз сфокусировала взгляд на Эрике и негромко спросила: — Почему ты так на них похож?       Кинув быстрый взгляд через плечо на сосредоточившуюся возле ванной Елену, Эрик вновь посмотрел на Роуз. В её глазах было много чего. Гилберт отчетливо видел, как она борется за возможность видеть мир таким, каков он на самом деле. — На кого? — На них, — прошептала Роуз. — Я помню их всех… Элайджу, Никлауса, Ребекку… — Что?       К сожалению вампирша не ответила на вопрос, упав в объятия едва успевшего её подхватить Эрика. Ругнувшись сквозь крепко стиснутые зубы, Гилберт поднял Роуз на руки и подошел к Елене. Осторожно уложив вампиршу внутрь наполовину полной ванной, Эрик выпрямился, равнодушным взглядом сверля измученное лицо Роуз.       Ребекка… у него появлялись подозрения после того, как Кэтрин упомянула имя его сестры. Значит ещё и она. Может в ней и кроется причина по которой Элайджа так жаждет убить Ника? Но тогда выходит, что Никлаус причинил вред Бекке. Всё стало ещё запутанней… — Когда вода достанет ей до плеч, можешь отключить её. — А что будем делать, если не поможет? — с тревогой в голосе спросила Елена. — Я сейчас позвоню Деймону, — принял решение Эрик. — Нужно сообщить ему, что у Роуз начались галлюцинации.       Отойдя в сторону зеркала над умывальниками, Гилберт достал из кармана куртки телефон и, набрав номер Деймона, начал раздраженно барабанить пальцами по мраморной поверхности, которая красиво обрамляла раковины. — Мне страшно… — раздался голос Роуз в котором были отчетливо слышны хныкающие нотки. — Всё хорошо, — Елена тут же подбежала к вампирше. — Всё будет хорошо. — Я хочу домой…       Поморщившись, Эрик вышел из комнаты. Он пытался дозвониться до Деймона, но тот, похоже, был выше того, чтобы услышать входящий на собственный телефон. Когда же, спустя пару минут, старший из братьев Сальваторе соизволил поднять трубку, Эрик был немного раздражен. Он опасался надолго оставлять Елену одну с Роуз, которая могла запросто принять мисс Гилберт за мисс Петрову. — У твоей милашки начались галлюцинации. — Я уже в курсе, — мрачно прорычал Деймон. — Чёртова волчица уже успела просветить меня в то, что у Роуз скоро начнётся маразм. — Я бы сказал, что это последствия высокой температуры из-за того, что организм пытается побороть яд оборотня. — Яд? — зацепился за слово Деймон. — Значит в теории можно создать и противоядие? — Возможно, — согласился Эрик. — Правда в случае с Роуз, боюсь уже слишком поздно. Даже если у нас и выйдет заполучить яд оборотня, который, скорее всего, нужно брать у звериной ипостаси, время уже упущено. Нет оборудования и, что более важно, времени. Так что советую тебе вернуться и провести последние часы рядом с ней. Ей больно и страшно. *** — У меня гости, — буквально промурлыкала Кэтрин. — Почему ты решил навестить меня?       Вместо ответа Эрик сел на камень около входа в гробницу и внимательно посмотрел на Катерину. Прошла всего пара суток без крови, а та уже выглядела изнуренной. Вздохнув, Эрик кинул ей один из пакетов с кровью, утащенных из запасов Деймона. — Подкармливаешь? — Пирс мягко рассмеялась. — Тебе что-то от меня нужно, ведь так?       Способность Кэтрин быстро улавливать суть определенно нравилась Эрику. Теперь он понимал, что не зря сорвался к гробнице сразу, как только Деймон вернулся в пансионат. Устроившись поудобнее, Эрик негромко заметил: — Тебе повезло, что вход не закрыли. — Я подозреваю, что это было сделано лишь для того, чтобы сильнее помучить меня, — криво улыбнулась Кэтрин, медленно цедя кровь из пакета. — Твой братишка только с виду такой весь из себя человек чести и долга. Я то уж знаю, что он ничем не отличается от других твоих родственничков. — Кстати о них, — Эрик вежливо улыбнулся. — Поговорим о Ребекке? — Ну, плату я получила, — Кэтрин усмехнулась. — Я встретила Ребекку в тысяча четыреста девяносто втором году. Мы расстались явно не лучшими подружками. — Значит она тоже… — Вампир? — уточнила Кэтрин. — Да, она тоже вампир, как Элайджа и Никлаус. — Кто… — Эрик зажмурился, но всё же закончил свой вопрос: — Кто ещё? — Эта информация стоит больше, — невозмутимо пожала плечами Пирс.       Посмотрев на посвежевшую Петрову, Гилберт тихо усмехнулся. Как и всегда, Кэтрин была готова урвать кусок побольше. Достав из рюкзака бутылку с бурбоном и ещё один пакет с кровью, Эрик с легкой издевкой спросил: — Что выберешь? — Бурбон, — Пирс рассмеялась: — Это ведь из запасов Сальваторе? — Ты угадала, — Эрик подбросил бутылку в сторону Кэтрин и, когда та сделала жадный глоток, сказал: — Ты похожа на неё лишь внешне. — На Елену? — с подозрением уточнила Кэтрин. — Нет, Катерина, — улыбнулся Эрик. — Я про Татью. Знаешь, она была старше тебя, когда ты стала вампиром. Её все любили. Многие хотели взять её в жены несмотря на то, что у неё уже был один ребенок от погибшего в бою мужа. — Зачем ты мне это говоришь? — Кэтрин насторожилась. — Просто пытаюсь понять, почему именно ты и Елена. Так что там насчёт моего вопроса?       Интуиция никогда не подводила Пирс. Чтобы не случилось, именно благодаря этой способности чувствовать опасность, Кэтрин не раз выбиралась из самых сложных и тяжелых ловушек, что уготовила ей судьба. Сейчас её интуиция вновь подала знак. Сделав ещё один глоток из бутылки с бурбоном, Катерина посмотрела на Эрика и задумалась.       Раскрывать все карты сразу ей было не выгодно, но не раз выручавшая её интуиция шептала о необходимости рассказать всё. Но что она могла сказать? Петрова точно знала о Клаусе, Элайдже и Ребекке, которых видела своими глазами. Были ещё слухи о ещё одном брате… Закусив губу, Кэтрин ответила: — До меня доходили слухи ещё об одном первородном, — Пирс внимательно отслеживала реакцию Эрика. — Никол, Колин, Коул… — Кол, — тихо поправил Петрову Эрик и, кинув ей пакет с кровью, спрыгнул с камня, на котором сидел. — Мне нужно обдумать всё. Зайду ещё как-нибудь, не сохни. И, Кэтрин! — Да? — Пирс удивленно посмотрела на замершего в паре метров от входа в гробницу Гилберта. — Спасибо.       Развернувшись, Эрик направился к выходу, а Кэтрин осталась стоять на месте. Простое спасибо неожиданно сильно задело её. Облокотившись о стену, Пирс вдруг тепло улыбнулась. Этот молодой брат первородных был действительно интересной личностью. Он умел быть благодарным. Может это было потому, что он человек, а не вампир? Неожиданно Катерине даже стало интересно, какими были сами первородные в то время, когда были людьми.       Вновь устроившись на полу возле входа в гробницу, Кэтрин сделала большой глоток из бутылки с бурбоном и рассмеялась. Деймон Сальваторе обладал отменным вкусом на алкоголь и кровь. Эрик определенно знал, чем ей угодить. И кто бы что не говорил, но Кэтрин Пирс умела платить по счетам. — Тебе понравится моя помощь, малыш.