Новая переменная. Том 1

      Проснувшись ранним утром, Эрик позвонил Элайдже ещё несколько раз, но, так и не дозвонившись, был вынужден оставить очередное сообщение брату на голосовую почту. К сожалению, предпринять что-то ещё утром он не смог, исчерпав все возможности и, скрипнув зубами, отправился в школу. Пропускать занятия и дальше Эрик себе позволить уже был не в силах. Заинтересовавшись его пропажей, преподаватели могли позвонить Дженне, а выслушивать её упреки вкупе с мелькающим на заднем плане Джонатаном Эрику совсем не хотелось.       Елена дома не ночевала, решив остаться в пансионате Сальваторе, и завтракал Эрик быстро, понимая, что без Тайлера его никто до школы подвозить не будет. Джереми лишь ухмыльнулся, когда понял, что его брат остался без транспорта. Показав в ответ средний палец, Эрик поспешил на школьный автобус. В последний раз он ездил на нём ещё во времена первого класса средней школы, поэтому, сев рядом с Мэттом, который широко улыбнулся при виде недовольного лица своего друга, Эрик покосился на Донована и спросил: — Даже не будешь комментировать? — Нет, — улыбнулся ещё шире Мэтт и, увидев скептический взгляд Эрика, громко расхохотался, напугав сидящего впереди пухлого одноклассника Джереми. — Иди ты! — поморщился Эрик. — Я не ездил на школьном автобусе со средней школы, так что мог бы и посочувствовать! — Добро пожаловать в наши стройные ряды, — Донован перекинул руку через плечо друга. — Я здесь ненадолго, — ответил Эрик. — Вот увидишь. — Все так говорят!       Мэтт вновь рассмеялся, но на этот раз Эрик поддержал его смешком и повернул голову, уставившись в окно. Тайлер уехал, чуть было не натворив глупостей. Эрик не солгал Локвуду. Он действительно сделал бы всё, чтобы вернуть боль сестры тому, кто её ей причинил. Но одновременно с этим Эрик в чём-то даже понимал Тайлера. Проклятие оборотня действительно было таковым. Активировавшие его страдали каждый месяц, когда зверь внутри них вырывался наружу. Эрик надеялся, что в своём странствии Тайлер найдет равновесие. — О чём задумался? — Мэтт с любопытством посмотрел на друга. — О том, что скоро будет контрольная по химии, а я пропустил несколько уроков, — Эрик криво улыбнулся и, вздохнув, признал: — Будет весело. — Только ты можешь найти в этом что-то весёлое, — фыркнул Донован, после чего резко стал серьезным: — Что случилось с Тайлером? Я не могу до него дозвониться. — Он решил обрести внутреннюю гармонию и стал отшельником, — невозмутимо ответил Эрик, после чего поторопил Мэтта: — Вставай, мы приехали.       Выйдя следом за Донованом из школьного автобуса, Эрик потянулся и посмотрел на голубое небо без единого облачка. День обещал быть солнечным. Решив заглянуть после уроков к Джонасу, чтобы узнать хоть что-то о неожиданной пропаже Элайджи, Эрик зашёл в здание школы, принявшись пробиваться сквозь толпу учащихся.       Вторым уроком у Эрика в этот день стояла литература. Этот предмет он не особо любил, изучая областями. Так, например, Эрик обожал европейскую поэзию восемнадцатого века, в то время, как те же современные французские поэты вызывали у него желание скривиться. Так же Эрик любил Джека Лондона и Редьярда Киплинга, но, в отличие от Елены, не мог переварить Фёдора Достоевского и Марка Твена. Литература была многогранным предметом. Именно так считал Эрик.       Потрепанный временем и предыдущим владельцем учебник литературы, как и другие книги, Эрик всегда хранил в своём школьном шкафчике, не особо любя носить их с собой домой. По привычке прокручивая в памяти код от замка, Эрик уже почти дошел до своего шкафчика, когда услышал голос Джереми. Младший Гилберт первым успел в школу, проехавшись на машине Бонни, но это не особо волновало Эрика. Гораздо сильнее его удивило то, что он услышал. — Раз Кэтрин вышла, то мы должны найти способ вернуть твои способности.       Это была достаточно интригующая новость. Кэтрин покинула гробницу? Но если учитывать, что внушение Элайджи могло спасть лишь если… Резко обернувшись, Эрик посмотрел на Джереми, который с волнением сверлил взглядом Бонни. Замерший рядом Стефан завершал картину тайного клуба. Подойдя, Эрик, старательно сохраняя невозмутимым вид, спросил: — Я тут вас краем уха случайно услышал. Когда, говорите, Кэтрин вышла из гробницы? — покосившись на Сальваторе, Эрик добавил: — Привет Стефан. — Привет, — одними губами улыбнулся вампир. — Вчера вечером, — невозмутимо ответил на вопрос брата Джереми. — О-оо, — протянул Эрик и, облизав пересохшие губы, уточнил: — Вы мне ничего не хотите сказать? — Нет, — изогнув губы, пожал плечами Стефан. — А что мы должны сказать? — сыграл в дурочка Джереми.       Внимательно отслеживающий реакцию каждого из своих собеседников, Эрик не мигая уставился на Бонни. Беннет выглядела виноватой. Похоже, от него действительно что-то скрывали. И, скорее всего, секрет касался пропажи Элайджи. Прищурившись, Эрик, продолжая смотреть на ведьму, позвал её по имени: — Бонни? — он натянуто улыбнулся: — А ты ничего не хочешь мне сказать? Только не лги мне, прошу.       Установив зрительный контакт с Беннет, Эрик знал, что долго она так не продержится и быстро выскажет всё, что у неё накопилось на душе. К сожалению, план не удался из-за Джереми, который встал между своей возлюбленной и братом. Уставившись на Эрика, младший Гилберт произнес: — Не смей с ней так говорить! — Джереми упрямо поджал губы. — Я не знаю, что ты имеешь ввиду, но нам нечего тебе сказать. — Тогда дай ей самой это произнести, — Эрик спокойно отодвинул брата в сторону и посмотрел на Беннет: — Бонни, что вы скрываете от меня? — Ничего такого, что могло бы навредить Елене, — выпрямилась Бонни, посмотрев Эрику прямо в глаза и невольно сжав при этом пальцы в кулаки.       Отвернувшись, Эрик посмотрел на дверцу своего школьного шкафчика. На душе стало пусто. Они солгали ему. Джереми никогда не умел врать, а реакция Стефана выдала его с головой. Эрик уже давно это заметил: когда младший из братьев Сальваторе лгал тому, кого не считал угрозой, он невольно перенимал ужимки Деймона. Но всё же, раз никто не хотел говорить ему о том, что произошло на самом деле, то и он не станет делиться происходящим с ними. Зачем раскрывать то, что он раскусил их игру?       Сильнее всего Эрика расстраивала ложь Бонни. Вот от кого он точно не ожидал подвоха. Да, Беннет, судя по всему, мучила совесть, но она упорно не желала признаваться, решив ответить уклончиво. Ничего, что могло бы навредить Елене. Отчего-то Эрик был уверен, что под угрозой для его сестры подразумевался Элайджа. — Я тебе верю, — растянул губы в улыбке Эрик и, продолжая улыбаться, посмотрел на остальных, невозмутимо спросив: — В таком случае, раз мы всё выяснили, то не пора ли нам на занятия?       Уже стоя около своего шкафчика, Эрик из-за всех сил давил злость. Он прекрасно понимал, что похоже Элайджа попался в ловушку, слишком расслабившись. Как они вообще умудрились его поймать? Единственным, что могло вывести из строя первородного вампира на долгий срок — кинжал, посыпанный пеплом белого дуба. Остальное не могло гарантировать длительной «комы» у первородного, которая позволила бы Кэтрин сбросить внушение. Значит кинжал. Вот только откуда? Ответом на этот вопрос мог быть Джонатан Гилберт. Именно он обладал всеми возможностями для того, чтобы устроить подобное.       Но если вспомнить вечер накануне, то можно было предположить, что в деле были замешаны все. Братья Сальваторе, Джон, Аларик, как действующие лица. Джереми и Бонни, как заинтересованные. Но была ли замешана в событиях Елена? Эрик надеялся, что нет. Именно поэтому стоило поговорить с ней о происходящем. Эрик хотел рассказать сестре всё, что узнал от брата, чтобы они вместе смогли придумать, как успокоить слишком усердных в своём стремлении спасти Елену друзей. ***       За день в школе у Эрика создалось впечатление, что Елена его избегает. Сестра упорно не откликалась, когда он её звал и сбегала прочь на каждой перемене. Подобное поведение Елены Эрику не нравилось, но он упорно гнал мысли, что сестра боится его. Как в детстве, когда выполняя в зале одну из фигур с тренировок чирлидерш, случайно разбила его любимую кружку, оставленную возле телевизора.       Из-за так и не произошедшего разговора Эрик был зол. Поэтому, сразу после занятий, поспешил к ведьмакам. Те должны были либо подтвердить его подозрения, либо опровергнуть их. Дождавшись, пока ему откроют, Эрик с порога заявил: — Я не могу дозвониться до Элайджи.       Быстрым шагом Эрик прошел мимо Луки, который открыл ему дверь, и посмотрел на Джонаса. На лице взрослого ведьмака была отчётливо видна злость. Похоже, они что-то знали и их это знание абсолютно не радовало. Лука лихорадочно тер ладони, выдавая своё нешуточное волнение, а Джонас нервно ходил по комнате кругами. Сложив руки на груди, Эрик вслух сделал вывод: — Похоже, вы знаете больше, чем я. Что происходит? — Лучше спроси об этом своих друзей! — прорычал Джонас. — Они решили, что справятся с Клаусом без твоего брата и закололи его с помощью кинжала с пеплом белого дуба. Они хотят, чтобы мы с сыном присоединились к ним! Эти безумцы на что-то надеются! Я так это не оставлю. Мы с сыном… — Стоп! — Эрик поднял руку, обрывая поток мыслей ведьмака. — Хочешь сказать, что Элайджа сейчас где-то спрятан с кинжалом в сердце? — Именно это я и имею ввиду! — прорычал Джонас. — Мы с Лукой вытащим кинжал из Элайджи и он исполнит своё обещание. Твой брат убьет Клауса и мы спасем Гретту… Лука!       Отойдя к окну, за которым уже стемнело, Эрик внимательно следил за приготовлениями колдунов, про себя отмечая, что за прошедшую тысячу лет обладатели дара магии так и не изменили своим привычкам. Они все старались возложить на свои плечи все тяготы мира, считая себя в праве диктовать правила и вершить судьбы. Его мать была такой же. Как и Бонни… При мыслях о подруге, Эрик мысленно скривился. Беннет всегда была слишком самоотверженной девушкой, нетерпящей несправедливость.       Когда ведьмаки закончили все приготовления, Эрик вздохнул и настроился наблюдать. Он мог бы предложить свою помощь, но не собирался этого делать, решив просто смотреть со стороны. Но Эрик надеялся, что у Джонаса и Луки всё получится. Не стоило отрицать того, что Елена всё же привлекла к себе внимание и информация о двойнике добралась до Клауса. В таком случае Ник уже мог быть на пути в Мистик-фоллс, а без Элайджи спасти Елену было практически невыполнимой задачей. — И как вы собираетесь спасти Элайджу? — Если не вдаваться в подробности, — Лука сел за стол, уставленный свечами и, волнуясь, сглотнул. — То один из нас пойдет на поиски в качестве астральной проекции, невидимой для взора материальных существ, и вытащит из груди Элайджи кинжал, после чего вернётся в своё тело.       Эрик заинтересованно посмотрел на молодого колдуна. Об астральных проекциях, как и о многом другом про магию, Эрик знал от Кола. И, насколько он помнил, астральные проекции были очень уязвимым способом побывать вне своего тела. Колдуны сильно рисковали. Улыбнувшись, Эрик спросил: — И кто из вас двоих будет пойдет? — Отец будет держать связь, а пойду я, — ответил Лука. — Я не настолько силен и смогу не удержать связь, всё испортив. — Договорились, — Джонас сел напротив сына и, посмотрев ему в глаза, произнёс: — Я буду держать тебя. — Будь осторожнее, — Эрик вспомнил слова Кола: — Всё, что с тобой случится там, случится и с твоим телом здесь. Не позволяй себя коснуться стихиям. Огонь и вода не твои друзья.       В то время, как Лука кивнул, вновь судорожно сглотнув, Джонас задумчиво посмотрел на Эрика. Брат древнего вампира был странной личностью. Что-то в нём вызывало в Джонасе желание быть настороже, пускай тот и был простым человеком. Нет, оборвал себя ведьмак. Заклинание, с помощью которого Эрик родился вновь, было могущественным и очень опасным. Кто знает, насколько оно повредило душу, насильно лишив её возможности уйти на покой и воплотив в мире живых спустя тысячу лет. — Эрик прав, Лука. Будь настороже и не смей расслабляться. Используй мою энергию, — Джонас вновь посмотрел на сына. — Если почувствуешь слабость… — Не волнуйся, папа, — тепло улыбнулся Лука. — Я хочу того же, что и ты. Мы справимся. — Хорошо, — кивнул Джонас. — В таком случае приступим.       Взявшись за руки, колдуны сосредоточились. Произнеся слова заклинания, Джонас начал мягко направлять сына, уточняя, что тот видит, а Эрик внимательно слушал, что отвечает Лука. — Я в доме Сальваторе, — Лука смотрел вперед невидящим взглядом. — Тело Элайджи должно быть там. — Что ты видишь? — спросил Джонас. — Елену и Деймона, — ответил Лука. — Они читают. — Хорошо, теперь ищи Элайджу.       Лука замолчал, видимо выполняя просьбу отца, а Эрик замер. Он точно помнил, что видел Елену после уроков в кампании Бонни и Кэролайн. Судя по всему, те собирались куда-то вместе. Выходит, Елена передумала? Катерина! — Это может быть не Елена, а Кэтрин, — тихо произнес Эрик и Джонас, вздрогнув, поспешил передать слова сыну: — Эрик говорит, что возможно ты видел не Елену, а вампиршу Кэтрин Пирс. Будь настороже. — Понял, — ответил Лука. — Я спускаюсь в подвал.       Затаив дыхание, Эрик внимательно смотрел на колдунов. Прямо сейчас один из них находился одновременно перед ним и далеко от него, на другом конце города. Магия в чём-то была действительно удивительной вещью. Кроме тех моментов, когда с помощью неё не пытались кого-то убить или поработить. — Я нашел Элайджу. В его груди кинжал, — произнёс Лука. — Рядом ходит Елена. Похоже, это действительно не она, а Кэтрин. — Пусть не торопится, — сказал Эрик. — Если это Катерина, то она будет настороже. Вампиры должны быть более чувствительны к магическим проявлениям рядом с собой.       Джонас вздохнул, признавая слова Эрика верными, и попросил сына: — Будь осторожен. Убедись, что она ушла. — Поздно! — вскрикнул Лука, дернувшись всем телом. — Я попытался выдернуть кинжал, но она удерживает его! Она сильная! — Джонас! — воскликнул Эрик. — Скажи ему, чтобы уходил оттуда!       В этот раз старший колдун не послушал Эрика. Сосредоточившись, он крепче сжал ладони сына своими и произнес: — Убей её! — Джонас был уверен в своих словах. — Она вампир, так что найди острую деревяшку и проткни ей её! — Хорошо! — ответил Лука, а Эрик буквально прошипел: — Ему нужно уходить оттуда, Джонас! Стоит Кэтрин позвать на помощь, как против твоего сына будут уже два вампира! Скажи ему, чтобы уходил! — Он справится! — рыкнул в ответ старший колдун. — Лука, найди кол и вонзи его Кэтрин Пирс в сердце!       Поморщившись, Эрик молча уставился на покрытое испариной лицо Луки. Парень был явно напуган и, похоже, не готов к тому, что нужно сделать. Он молчал, что настораживало: — Лука, что там? - спросил Джонас.       В следующую секунду произошло то, чего никто не ожидал. Лука вскрикнул, отстраняясь от отца и разрывая связь, а его тело неожиданно воспламенилось. В тот момент, когда Джонас, шокированный зрелищем, тратил драгоценные секунды, Эрик быстро действовал. Одним рывком содрав штору, он поспешил накинуть её на горящего Луку и принялся кутать младшего колдуна, надеясь, что сможет потушить огонь. — Боже, — простонал Джонас, оказавшись рядом и упав на колени, — Лука! Сынок!       Запах горелой плоти был самым ужасным ароматом, который Эрик ощутил за две свои жизни. Мерзкий, слегка сладковатый аромат горелого мяса. Стараясь сдержать тошноту, Эрик осторожно приподнял край шторы и позеленел, увидев обожжённого Луку. Осторожно, невольно боясь навредить, Эрик коснулся шеи пострадавшего и облегченно выдохнул, осознав, что пульс, пускай и слабый, но есть. Посмотрев на потерянного Джонаса, Эрик сказал: — Ему нужно в больницу, — не заметив на лице старшего колдуна хоть капли осознания, Эрик произнёс чуть громче: — Луке нужна помощь! — Мой сын… мёртв… У меня ничего не осталось… — словно не слыша произнёс ведьмак и, посмотрев на Эрика добавил: — Они познают то, что познал я… — О чём ты говоришь? — Эрик был одновременно испуган и зол. — Твой сын жив! У него есть пульс! — Заткнись! — Джонас уставился на Эрика безумным взглядом. — Ты лжешь… вы все лжёте! Но ты такой же, как и твой брат. Ты не виноват, но я не могу позволить тебе помешать мне. Сомнус!       Взмахнув рукой, Джонас погрузил Эрика в сон. Ведьмак знал, что делать. Очнувшись спустя час на диване, Эрик резко сел и первым делом подбежал к лежащему на полу Луке. Тот ещё дышал. Вздохнув, Эрик вызвал скорую и огляделся, обдумывая, как можно объяснить произошедшее.       Раньше он обратился бы к Деймону Сальваторе, но сейчас Эрик этого сделать не мог. Когда приехала скорая, он напряг все свои актерские способности, доказывая приехавшим вместе с врачами полицейским, что в произошедшем нет его вины, в итоге назначив виноватым самого Луку, который, насмотревшись в интернете на ролики с пожирателями огня, решил провести эксперимент.       Своё присутствие Эрик объяснил просто: пришёл забрать книги для Бонни Беннет, в которую Лука был влюблен. Полиция давно знала Эрика Гилберта. Он не вызвал подозрений. В городе, где большую опасность вызывают вампиры, на простые несчастные случаи даже не обращают внимания. Этот раз не стал исключением. По привычке проверив присутствующих с помощью вербены, полицейские официально подтвердили версию единственного свидетеля и уехали, а сам Эрик поспешил сесть в карету скорой помощи, поехав вместе с Лукой в больницу.       К счастью органы дыхания у Луки оказались не сильно повреждены, но от болевого шока он впал в кому. Посидев немного рядом с бессознательным ведьмаком, Эрик принял решение вернуться обратно в квартиру колдунов. К сожалению, там всё осталось так же, как и было. Это означало, что Джонас так и не вернулся. Страшно представить, что мог сотворить поглощенный горем и приступом безумия ведьмак! Но над городом не раздавались крики боли и ужаса, значит всё было не так уж и плохо.       Решив отправится обратно домой, Эрик оставил Джонасу записку, в которой написал номер палаты, где лежал бессознательный Лука. Эрик искренне надеялся, что вернувшись в квартиру, колдун обрадуется новости о том, что его сына удалось спасти. Уже подходя к своему дому, Эрик столкнулся с Кэтрин, которая, явно скучая, кого-то ждала. Окинув её взглядом, он не удержался и прокомментировал: — У тебя закончилась одежда и ты решила обокрасть мою сестру? — О-оо, — протянула Катерина. — Ты, я смотрю, на меня за что-то сильно зол. А я не далее, чем полчаса назад спасла твою драгоценную Елену. — Напрашиваешься на благодарность? — Эрик спокойно улыбнулся: — Тебя много хвалить вредно. И почему же ей пытались навредить? — Ты мне скажи, — усмехнулась Кэтрин и, со скукой во взгляде посмотрев на маникюр, добавила: — Ведь это колдун твоего брата хотел её убить.       С милой улыбкой на губах, Катерина попыталась обойти Эрика, но замерла, когда тот схватил её за плечо. Улыбнувшись чуть шире, она обернулась и замерла. На лице брата первородных было много эмоций. И эта палитра чувств невольно завораживала Петрову. Поддавшись вперед, она негромко произнесла: — Ведьмы и ведьмаки отличаются от людей. Голоса их силы, шепот предков, обеты, которые им навязывают мертвые и живые. Это их благословение и проклятие. Иногда обладатели столь бесценного дара магии сходят с ума. И тогда от них нужно избавляться. Отправлять их к предкам. Запомни это хорошенько, малыш, — Катерина нежно провела по щеке Эрика рукой и, потянувшись, поцеловала его, после чего прошептала на ухо: — Это Елена заколола Элайджу. Каково это знать, что тебя предала собственная семья?       Отстранившись, Петрова посмотрела в глаза Эрика и невольно вздрогнула. Эту ярость она отлично помнила. От столь похожей на неё она бежала почти пятьсот лет… Приятно было наблюдать эти эмоции, направленные не на неё саму. — Надеешься, что я буду благодарен тебе за эту информацию? — прошипел Эрик.       Вместо ответа Катерина мягко рассмеялась. Вывернувшись из хватки пальцев, ставшей слабой, она, слегка пританцовывая, направилась подальше от дома Гилбертов, оставляя на его пороге дьявола.       Что Элайджа, что Ребекка, что Никлаус. Все они были безумны в своём гневе. И так же они все ненавидели предательство. Это наполняло их яростью. Этим вечером Катерина Петрова убедилась в том, что Эрик не был исключением из правила. В его глазах она отчетливо увидела тот же тёмный огонь.