Глава 14: Твой человек и твоя семья
22 ноября 2017 г., 20:27
Сегодня Твайлайт проснулась из-за громкого храпа Спайка. В принципе, аликорна за многие годы привыкла к шуму, исходящему по ночам от сопящего дракона. Она находила этот храп довольно приятным и по-домашнему уютным, будто дарующим чувство безопасности.
Вздохнув, Твайлайт нехотя стала вылезать из-под уютного одеяла. Покинув свою тёплую, мягкую обитель, она широко зевнула и полностью раскрыла крылья, потягивая их после сна, после чего сделала несколько движений, дабы разогнать кровь по телу, и направилась к комоду, пытаясь не разбудить мирно спящего в своей корзине дракона. Ведь несмотря ни на что, сейчас было раннее утро, а солнце лишь недавно стало всплывать из-за горизонта, согревая сонную Эквестрию своими нежными лучами. Твайлайт уважала право Спайка на сон, несмотря на то, что он пробудил принцессу своим храпом. Дракончик был ещё слишком юным, поэтому принцесса прощала ему подобное.
Дойдя до комода, принцесса телекинезом плавно выдвинула ящики и достала расчёску, коей принялась расчёсывать свою непослушную гриву, пытаясь привести её в более презентабельный вид. Смотрясь в зеркало, привинченное к дверце шкафа, Твайлайт старательно распрямляла фиолетовые локоны, которые после сна были крайне непослушны. Стоит отметить, что у неё это довольно неплохо получалось.
Закончив со своей гривой, принцесса улыбнулась своему отражению, после чего с тихим деревянным стуком аккуратно положила гребень в ящик комода. Приблизившись к зеркалу, Твайлайт тихо фыркнула, смотря на свою чёлку.
«О, Селестия, мне пора постричься. Одна из моих прядей аж на два миллиметра длиннее остальных!» — про себя возмутилась принцесса, разглядывая придирчивым взглядом причёску.
Несмотря на этот крайне неприятный факт, Твайлайт лишь раздражённо фыркнула, ведь в её графике абсолютно не было на это свободного времени. Походу, ей придётся вносить коррективы в свой распорядок дня, дабы избавиться от мелкой, но насущной проблемы.
Бурча ругательства под нос, Твайлайт аккуратно отошла от зеркала и направилась к выходу, стараясь не разбудить мирно спящего дракона. Тихо процокав по комнате, она осторожно проскользнула сквозь аккуратно приоткрытую дверь и бесшумно прикрыла её за собой. Вздохнув, принцесса быстро направилась к лестнице, и приглушенный цокот её копыт был единственным звуком, что нарушил тишину этого спокойного утра. Ещё несколькими мгновениями позже она спустилась по лестнице в гостиную.
Гостиная благоухала уютом, даруя чувство спокойствия. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь занавески, даруя приятный полумрак. Правда, ещё одним источником света являлся камин, чьи небольшие алые языки пламени негромко потрескивали, напоминая классическую русскую избу, находящуюся далеко на севере. Лето стало медленно, но неуклонно уступать свои владения новой королеве — осени, и теперь по утрам всё сильнее веяло холодом и лёгкой сыростью, поэтому принцесса стала заботиться о том, дабы камин всегда горел, согревая библиотеку своим нежным, ласковым теплом.
Твайлайт медленно шла по гостиной, наслаждаясь этим уютом, когда внезапно раздавшийся громкий храп заставил аликорну вздрогнуть от неожиданности. Хмыкнув про себя, она перевела взгляд на ещё одного обитателя своей библиотеки.
Удобно устроившись на диване и укрывшись шерстяным одеялом спал Макс. Его веки были закрыты, голова лежала на подкопытнике, а правая нога свисала с дивана. Лицо выражало абсолютное умиротворение, а каждая мышца была абсолютно расслаблена, указывая на то, что человек находится в мире грёз, наслаждаясь своим отдыхом. Даже несмотря на недавно произошедшие неприятные события.
Неделю назад человек прибежал к Твайлайт с выражением ужаса на лице. Принцесса с трудом успокоила своего товарища, а после благодаря копытному языку расспросила Макса. По его дёрганым жестам юная коронованная особа поняла, что в его комнате происходит какая-то дискордовщина. Твайлайт тут же отправилась в обитель человека, а двуногий, словно напуганный пёс, спрятался под одеялом в спальне. Самым странным было то, что ничего необычного не оказалось. Твайлайт в тот день перерыла весь подвал, пытаясь найти хоть что-то необычное, и даже дважды заглядывала в шкаф и внимательно его осматривала по настоятельным просьбам Макса, но ничего аномального не смогла обнаружить.
Чтобы окончательно убедиться в безопасности комнаты, принцесса просканировала подвал с помощью своей магии, но её снова ждала неудача. Принцесса посчитала, что у Макса началась паранойя из-за приснившегося кошмара, но человек наотрез отказался возвращаться в свою обитель, поэтому и стал жить в гостиной.
В принципе, Твайлайт было всё равно, где будет спать Макс, поэтому она спокойно согласилась на его просьбу. А судя по выражению его лица, он полностью доволен своей новой комнатой. Смотря на то, как Макс спит, словно младенец, Твайлайт не смогла сдержать улыбки. Она испытывала лёгкое покалывание в сердце, когда смотрела на этого двуного. Ведь это был её человек.
До Макса Твайлайт никогда не имела человека. Её родители считали, что заводить двуного в поместье не имело никакого смысла, а даже скорее пойдёт в убыток, чем на пользу. Когда единорожка выросла, то не обращала на людей никакого особого внимания, ведь они не входили в её круг интересов. Но в душе она всегда мечтала завести человека, ведь если верить рассказам, то люди являлись самыми верными животными, а также могли отдать жизнь за своего хозяина. Но, к сожалению, а может, и к счастью, Твайлайт так и не смогла завести человека до Макса.
Когда будущая аликорн переехала в Понивиль, то и забыла о желании приобрести человека, полностью отдаваясь своим прямым обязанностям ученицы принцессы Селестии. И всё перевернулось вверх ногами, когда монарх сделала свой необычный подарок юной Твайлайт. И не обычного человека, а Макса, который сразил лавандовую пони, заставляя её по-другому посмотреть на этот мир.
Её человек особенный, он мужественный, привлекательный, разумный, заботливый, добрый и понимающий. Он был в буквальном смысле из другого мира. От одной этой мысли она едва слышно радостно пискнула, почувствовав, как сердце невольно забилось быстрее от восторга.
Конечно, принцесса не могла сразу поверить в разумность двуногого, не говоря уж о его иномировом происхождении, ведь этот факт рушил все каноны, буквально разрывая шаблон и производя революцию в сознании юного аликорна. Но затем, когда она стала общаться с Максом, стараясь узнать как можно больше о его виде, привычках и мире, в котором он жил, и когда человек рассказал абсолютно всё, Твайлайт не оставалось иного выбора, кроме как поверить в реальность происходящего. Ведь как ни крути, а по факту нипони бы не смог придумать и столь детально описать множество мелочей и разнообразных вещей, о которых нипони и слыхом не слыхивал, а факты, как говорится, вещь упрямая.
Но больше всего принцессу поразил тот факт, что люди были развитыми. О да, она не могла поверить, что эти неразумные, по её меркам, существа покорили космос, и это далеко не самое удивительное. Люди покорили энергию атома, имея возможность получать колоссальное количество энергии. Их технологии уму не постижимы, ведь они смогли, как говорит Макс, создать микроскопические вычислительные машины, дающие своим владельцам полный доступ ко всей истории своей цивилизации. Когда человек рассказывал о том, что на любой вопрос сразу находится ответ, то Твайлайт поплыла. Полный доступ ко всем знаниям целого вида…
Громкий храп человека заставил прийти юного аликорна в себя и с улыбкой посмотреть на мирно спящее создание, лежащее на диване. Смущённо хихикнув от нахлынувших воспоминаний, принцесса подошла к окну и распахнула магией занавески, впуская солнечные лучи в гостиную. В тот же миг яркий свет великолепного солнца Селестии, что торжественно сияло над Эквестрией, знаменуя начало нового дня, ворвался в комнату, ярко оную осветив.
Внезапно залившие гостиную лучи утреннего солнца заставили Макса начать ворочаться, прикрывая лицо руками в попытках сохранить свой чуткий сон. Однако стоит отметить, что это сражение со светом продолжалось недолго, и через несколько секунд человек раскрыл свои глаза. Правда, тут же зажмурившись и зашипев, он схватил край одеяла и натянул его на голову в тщетных попытках продолжить свой сон. Твайлайт лишь хихикнула, смотря за действиями своего друга. Подойдя поближе к дивану, принцесса потыкала копытом прячущегося под одеялом человека:
— Доброе утро, Макс, — энергично пропела аликорн. — Какое прекрасное утро, не так ли?
В ответ Макс лишь негромко проворчал себе под нос, стараясь ещё сильнее укутаться в одеялко, чем вызвал смех принцессы.
«Как же я ненавижу утро!» — донеслось приглушённо на копытном языке из-под одеяла.
— Да брось ты! — весело сказала Твайлайт. — Ты же знаешь, что полезно вставать рано утром. Ведь кто рано встаёт, тот здоровым проживёт, как говорится: «В здоровом теле — здоровый дух». Так что вставай, соня! — Макс в ответ что-то пробурчал, после чего показал кулак из-под одеяла, оттопырив средний палец, демонстрируя его Твайлайт. Продержав данный крайне… любопытный жест несколько секунд, человек снова скрылся под одеялом.
Это был далеко не первый случай, когда Макс показывал данный жест Твайлайт во время своего недовольства. Самым обидным было то, что человек не раскрывал значение среднего пальца. Поэтому принцесса включила дедукцию и быстро догадалась о сакральном смысле данного жеста.
— Как знаешь, — фыркнула принцесса, слегка скривившись. — Я пойду готовить завтрак, а ты подумай над своим поведением, — и, развернувшись, кобылка с гордо поднятой головой процокала на кухню, покидая комнатного Рембо в своей обители.
Зайдя на кухню, Твайлайт зажгла свой рог и начала доставать из ящиков сковороду и тарелки. Несмотря на шутки своих подруг насчёт умений готовки Твайлайт, она могла стряпать довольно неплохие блюда, а некоторые у неё очень хорошо получились, однако ей всё же было далеко до Спайка. Юный дракон являлся непревзойдённым поваром, словно окончил поварские курсы.
Ну серьёзно, одна мелкая промашка — и теперь все поголовно считают меня кухонным бедствием. Поставив сковороду на плиту, Твайлайт зажгла огонь и добавила масла, затем, пока сковорода прогревалась, вытащила яйца из холодильника, разбила их магией над глубокой чашкой, а затем, выкинув скорлупки в мусорное ведро, находящееся под раковиной, стала равномерно перемешивать яйца, добавив молоко и специи.
Удовлетворившись текстурой полученной смеси, юная аликорна вылила оную на разогретую сковороду. Пока омлет жарился, Твайлайт достала остальные необходимые ей продукты и стала замешивать вторую порцию, при этом напевая про себя недавно услышанную мелодию. Дождавшись, пока омлет достаточно прожарится с одной стороны, она ловко перевернула его и, пока тот прожаривался с другой стороны, несколькими быстрыми движениями нарезала остальные продукты и стала украшать готовящееся блюдо. Лавандовая принцесса уложила по кругу несколько долек жареного перца, перемежавшихся колечками лука, внимательно следя, чтобы они лежали идеально симметрично, за ними последовали несколько кружочков помидора и тонко нарезанных ломтиками грибов. Довершили картину несколько небольших веточек укропа. Буквально через минуту кухню заполнили приятный аромат готовящегося блюда и шипение сковороды. Посыпав на омлет немного тёртого сыра, Твайлайт подождав пару десятков секунд, пока тот слегка расплавится, после чего подхватила готовое блюдо и, вытащив его, положила на тарелку. Снова добавив масла, аликорна вылила на сковороду вторую порцию.
Твайлайт как раз только начала замешивать третий омлет, как с лестницы в гостиной раздались шаркающие шаги Макса, что наконец-то соизволил спуститься. Она повернулась, наблюдая за тем, как он забрёл на кухню и плюхнулся на стул. Макс что-то неразборчиво пробурчал, а его лицо выражало сонливость и лёгкое раздражение. Голова человека была опущена, а глаза закрыты. Он не желал просыпаться, но запах еды, казалось, сыграл с ним злую шутку. Твайлайт невольно хихикнула, глядя на его заспанную физиономию со следами подушки на лице и торчащую во все стороны нечёсаную шевелюру.
— Давай, просыпайся и завтракай быстрее, пока не остыло, — сказала Твайлайт, пролевитировав человеку тарелку с омлетом и ставя рядом стакан апельсинового сока. — Сегодня нас ждёт насыщенный день, — Макс в ответ лишь помотал головой, не открывая глаз, явно не желая куда-либо сегодня идти. — Ты забыл, какой сегодня день? — фыркнула принцесса.
Заворчав, Макс открыл глаза и взял в руки вилку, принявшись завтракать. Твайлайт встряхнула головой, также начав свою трапезу.
— Сегодня мы едем в Кантерлот на обед к моей семье, — сказала Твайлайт, пока Макс накалывал вилкой омлет. Разделив ровную поверхность на несколько кусочков, человек посмотрел на жующую принцессу:
«А с какой стати я должен ехать с тобой?»
В ответ Твайлайт ухмыльнулась и, закончив с кусочком омлета, ответила своему другу:
— Потому что ты интересен моим родителям, — ответила кобылка, взяв телекинезом стакан с апельсиновым соком. — Тем более, мой брат и Кейденс тоже будут. И ещё, Кейденс хочет с тобой лично увидеться. Похоже, ты её очень заинтересовал, — последние слова заставили Макса поперхнуться и расширить глаза, поспешно сглотнув.
«Ты же не рассказала этой Кейденс обо мне?» — в глазах человека был заметен страх, а сам он невольно вздрогнул.
— Нет, не рассказывала, — ответила Твайлайт, стараясь его успокоить. — Просто ей интересно увидеть «моего человека», и она посчитала это хорошей возможностью с тобой познакомиться, — Макс недовольно простонал, а затем снова вернулся к своему завтраку. Твайлайт пронаблюдала за ним несколько секунд и лишь затем продолжила свою трапезу. — Ты всё ещё против того, чтобы пони знали о твоей разумности? — наконец спросила принцесса, попутно отправляя ещё один кусочек омлета себе в рот. Прожевав, Твайлайт посмотрела на Макса, неуверенно заёрзавшего на её вопрос. В конечном итоге человек прекратил жевать и взглянул в её глаза.
«Ты имеешь что-то против?»
На какую-то секунду Твайлайт и правда задумалась над тем, чтобы заставить Макса раскрыть свою истинную натуру и продемонстрировать свой разум всей Эквестрии, не понимая, чего он так этого боится. Ведь Селестия не сделает ничего плохого разумному пришельцу, верно?
Но только лишь она открыла рот, как что-то остановило её. Мысль столь яркая, словно кто-то прошептал ей на ухо: Это его решение, а не твоё. Поэтому ответила она, тщательно подбирая слова:
— Думаю, мы должны продолжать действовать осторожно, — медленно молвила Твайлайт. — Некоторым пони лучше не знать о твоём интеллекте, но их внимания, в принципе, можно избежать. Но, думаю, если правильно преподнести, большинство пони легко примут этот факт. В любом случае, думаю, если мои родные узнают правду, ничего плохого не случится. Но решать тебе.
Макс прекратил жевать и задумался, пристально смотря на свой завтрак, а затем покачал головой.
«Я пока не готов к тому, чтобы обо мне узнал ещё кто-то кроме тебя и Спайка. Я знаю, что выгляжу параноиком, но всё-таки лишняя предосторожность не помешает. Извини» — человек грустно улыбнулся, и от его виноватого лица сердце Твайлайт вдруг сжалось. В ответ лавандовая аликорна потянулась через стол и успокаивающе погладила его копытом по руке.
— Ничего страшного. Я не буду торопить и заставлять тебя, — тихо прошептала кобылка и улыбнулась, после чего снова вернулась к своей трапезе.
Остаток завтрака прошёл в уютной тишине. Когда они оба закончили утреннюю трапезу, принцесса магией быстро убрала всё со стола.
— Слушай, а ты не хочешь пойти прибраться? — спросила Твайлайт Макса, процокав к раковине с оставшейся после завтрака посудой. — Сам же знаешь, поезд отходит в полдень.
Кивнув, он встал и потянулся, отчего его суставы несколько раз хрустнули. Зевая, человек тихонько поплёлся из комнаты и поднялся вверх по лестнице. Вздохнув, Твайлайт принялась мыть посуду. К счастью, ей не пришлось долго возиться с уборкой кухни — благодаря магии принцесса с лёгкостью расправилась с посудой. Тарелки и кухонная утварь буквально танцевали вокруг неё в облачках её магии: пока одни тарелки летели в раковину после того, как объедки были выкинуты в мусорку, другие, уже начисто вымытые и насухо вытертые, исчезали в предназначенных для них шкафах. Увлечённая уборкой, Твайлайт стала вновь невольно мурлыкать под нос запомнившуюся ей мелодию.
Разобравшись с уборкой, она положила омлет Спайка в холодильник на потом. Беспокоиться ей было не о чем — Спайк мог в любой момент разогреть его как на плите, так и своим драконьим дыханием. Выйдя из кухни, принцесса поднялась по лестнице на второй этаж. Когда она проходила мимо двери ванной комнаты, та распахнулась, выпустив облако пара, и из ванной вышел Макс в одном лишь обёрнутом вокруг талии полотенце, пока другим он вытирал волосы, невольно демонстрируя своё тело во всей красе. И там было что демонстрировать!
«Его постоянные тренировки с Рэйнбоу однозначно пошли ему на пользу» — подумала Твайлайт, прежде чем смогла остановить себя, правда, одно из её крыльев невольно дёрнулось. К счастью для неё, Макс, похоже, ничего не заметил.
«Ванная в твоём распоряжении» — пройдя, прожестикулировал Макс. Проходя мимо, Твайлайт заметила, что он сбрил волосы, растущие на его лице, оголив щёки. Лично ей нравилось, когда он брился.
Стоп… да о чём я вообще думаю? Покраснев, она быстро скользнула в ванную и закрыла за собой дверь. Быстрым взглядом она заметила, что Макс закрыл шторы — вдруг мимо пролетающий пегас заметит человека в душе. Раскрыв шторы, она слегка приоткрыла окно, дабы проветрить ванную.
Включив воду, она дождалась, пока та нагреется, после чего залезла в ванну. С её губ слетел счастливый вздох от ощущения омывавших её тело тёплых водяных струй. Закрыв глаза, Твайлайт приподняла голову под потоком льющейся из душа воды, наслаждаясь ощущением стекавшей по шёрстке воды. Так она простояла несколько минут, нежась в потоках тепла, пока, окончательно потерявшись в своих мыслях, не начала, наконец, мыться, мягко массируя шёрстку магией, вспенивая пахнущий лавандой шампунь. Он быстро смылся, когда она отступила обратно под душ.
Почему я так волнуюсь? Он же мне словно брат. Принцесса невольно погрузилась в воспоминания о том, как он извинялся после первой тартаровой недели, когда он издевался над ней. Он выглядел даже более искренним и виноватым, чем Рэйнбоу Дэш, когда та умудрилась из-за неудачного трюка испортить десяток её книг.
О том, с какой радостью человек отвечал на непрерывный поток вопросов, которые Твайлайт задавала, пытаясь как можно больше разузнать о его мире. Терпел её непонимание, а также некоторые глупые расспросы.
Как внимательно он слушал, когда она пыталась объяснить ему что-то понятное; уделял ей больше внимания, чем её собственные друзья всякий раз, когда пытаются что-то спросить, а затем отмахиваются от Твайлайт, получив ответ.
Как он спас её от Голден Ингота, как рискнул собой, не побоявшись последствий, а после утешил и успокоил.
Как он ласково относился к детям Кейков, несмотря на страх окружавших его пони; как осторожно он держал Пампкин и как легко заставил её смеяться…
Твайлайт почувствовала, что её щёчки горят, и она не могла с уверенностью сказать, было ли это из-за душа или чего-то ещё. Он же даже не пони. Он совершенно другой вид! К тому же, я люблю его так же, как и Спайка! Как брата, да?
…ведь так?
* * *
Несмотря на полдень воскресного дня, железнодорожный вокзал был практически пустым. Лишь несколько пони ждали прибытия поезда, и то они находились настолько далеко друг от друга, что казалось, будто их нет. Макс и Твайлайт стояли на перроне, дожидаясь железнодорожного состава. Принцесса держала поводок, дабы создать иллюзию того, что человек лишь глупое животное. — Поезд прибудет через пятнадцать минут, — сказала аликорн, обращаясь к Максу. — Как раз успеем купить билеты — и уже надо будет садиться. Человек в ответ кивнул, демонстрируя стеклянный, словно у идиота, взгляд, хоть это было лишь маской. Макс с тупым выражением лица внимательно следил за происходящим вокруг. Когда они подошли к билетной кассе, Твайлайт кашлянула, привлекая внимание пони за прилавком. Когда он повернулся, дабы посмотреть на неё, принцесса улыбнулась ему. — Я бы хотела два билета в Кантерлот, пожалуйста, — сказала она, доставая из сумки мешочек с монетами и протягивая несколько монет кассиру. Жеребец за прилавком взглянул на деньги, а затем снова посмотрел на неё. Затем он посмотрел на Макса и покачать головой с усталым выражением морды. — Извините, мисс, но мы позволяем ездить со своими людьми только в вагонах первого класса, — демонстративно вздохнул он, всем видом показывая, что только зря теряет на них своё время. Кивнув в сторону Макса, он зевнул. — Вашему человеку придётся путешествовать с багажом и прочим мусором, как и всем остальным людям. Без исключений. — А что если?.. — Без исключений, — с нажимом повторил кассир. Твайлайт сузила глаза, но ей удалось удержать улыбку на мордочке. — Тогда я возьму два билета первого класса, — она положила ещё несколько монет. — Все билеты в первом классе раскуплены, так что твоему лысому дружку придётся сегодня проехаться в клетке! — фыркнул жеребец, глядя на неё словно на идиотку. Данная ситуация показалась Твайлайт крайне странной. Не могли взять и раскупить все билеты, так как до прибытия железнодорожного состава оставалось очень мало времени, а на станции было едва с десяток пони. Оглянув перрон, аликорна вновь повернулась к кассиру и заметила, как тот слегка ухмыльнулся. И от этого что-то внутри неё оборвалось. Твайлайт уже не раз сталкивалась и общалась с упрямыми пони. В конце концов, она дружила с Рэйнбоу Дэш и Эпплджек. И она прекрасно знала, как с ними справляться. Однако этот жеребец за стойкой, похоже, был не просто упрямым, а ещё и чрезвычайно наглым и вдобавок пользовался служебным положением, не ставя её, покупателя, ни в бит. И подобного хамства Твайлайт уже терпеть не стала и решила играть по его же правилам — воспользоваться своим положением. — Ты знаешь, кто я? — почти прошипела она, а от улыбки и следа не осталось. Жеребец открыл рот, но она не дала ему возможности ответить. — Я — Твайлайт Спаркл, одна из Элементов Гармонии, принцесса Магии и ученица Селестии, — левое ухо жеребца дёрнулось, а по его морде покатился пот. Принцесса ухмыльнулась, так как этот наглый кассир не ожидал такого поворота событий — похоже, зная её характер, он посчитал, что она просто заткнётся и проглотит его дерьмовые объяснения, но, лягать, только не сегодня! — Я понимаю, что я только недавно стала принцессой, но это не даёт вам никакого права так со мной обращаться. Я не сделала ничего, чтобы заслужить это, и я считаю ваше поведение неприемлемым в нашем обществе, — Твайлайт уставилась на жеребца взглядом полным ненависти, замечая при этом растущий в его глазах страх. — Я должна прибыть в Кантерлот на очень важную встречу, посвящённую моему человеку, и вы, мистер, препятствуете этому. Это означает, что вы мешаете исполнению моих королевских обязанностей, и за одно это я могу прямо сейчас арестовать вас, — конечно, Твайлайт блефовала, но… он-то этого не знал! — Всего лишь одно простое письмо принцессам Селестии и Луне, и… Напуганный жеребец весь сжался, уши его прижались к голове, пот струился ручьями, а глаза напоминали блюдца, столь широко они были раскрыты. Принцесса снова ухмыльнулась, все ещё сверля беднягу взглядом. — Однако сегодня я в хорошем настроении и немного спешу. Поэтому… может, подумаете ещё раз? Жеребец тут же испуганно закивал и через мгновение вытащил из-под прилавка пару билетов в первый класс. Однако когда он потянулся копытом за монетами, рог Твайлайт вспыхнул, и оные, воспарив в облаке её телекинеза, вернулись к ней в сумку. — Не думаю, что они вам нужны, — начала издеваться принцесса. — Мне кажется, я сегодня поеду в королевском купе, и, думаю, поездка будет бесплатной для меня, ведь я же принцесса. А ещё я уверена, что человек поедет в вагоне вместе со мной. Лавандовая аликорна подхватила магией билеты и удовлетворённо зацокала прочь, оставляя позади себя жеребца, вид у которого был такой, словно он только что пережил встречу с, как минимум, Малой Урсой. Приближаясь к поезду, принцесса посмотрела на Макса и улыбнулась: — Кажется, в бытии принцессой есть и свои преимущества. Однако человек, похоже не разделял её энтузиазма, лишь посмотрел на неё, слегка нахмурившись. Он выглядел… разочарованным? Твайлайт остановились, смутившись. — Что? — спросила она, наклоняя голову в сторону. «Ты никогда ранее не пользовалась своим положением», — сказал Макс, быстро оглянувшись, убеждаясь, что никого поблизости нет. — Он заслужил, — Твайлайт опустила глаза. Макс покачал головой, все ещё хмурясь. Она открыла рот, чтобы указать, что имеет полное право делать то, что она только что сделала, но внезапно раздавшийся громкий свист заставил их обоих вздрогнуть. — Нам лучше поторопиться, — проворчала Твайлайт, раздражённая замечанием Макса. Подойдя к поезду, они быстро запрыгнули в один из вагонов как раз когда состав начал покидать станцию. Вагон оказался почти полностью пуст. Были заняты только два купе. Твайлайт фыркнула, всё ещё возмущённая поведением кассира. «Все билеты в первом классе раскуплены», ага, как же! Они направились к королевскому купе в передней части поезда, проходя через купейные и сидячие, словно в электричке, вагоны. И уже подходя к своему купе, столкнулись в находящемся прямо за ним вагоне с другой пони, что была вместе со своим человеком. При виде их лицо встретившейся им единорожки просияло, и на нём заиграла широкая приветливая улыбка. — Так-так-так, и кто же у нас тут? — спросила попутчица, направляясь им навстречу. — Приятно видеть, что ещё пони-то кроме меня взял своего питомца в путешествие. Кобыла была светло-серой, с синей гривой, которая завивалась у её рога. Её человек последовал за ней, пристально глядя на Макса все время. Твайлайт просто уставилась на странную кобылу, слегка приподняв бровь. Подойдя, кобыла поклонилась, не переставая улыбаться. — Рада познакомиться с вами, принцесса Спаркл, — сказала она, при этом её взгляд не отрывался от Твайлайт. «Эта улыбка выглядит жутковато» — внутренне передёрнулась аликорночка. На секунду растерявшись, она выпалила первое, что пришло в голову: — А вы?.. — «Молодец, Спаркл, — пнула она себя мысленно. — Гениальный ответ». — Ох, простите, не представилась, — сказала кобыла, негромко хихикнув. — Меня зовут Уинтер Колд, и я одна из председателей филиала Фабрики Погоды в Кантерлоте. И прежде чем вы спросите, — сказала она, не дав принцессе и слова сказать, — я не имею ничего общего с ужасной жарой, которая произошла несколько недель назад. Как показывает моё имя, я — часть зимней команды. — Но ты же единорог, — воскликнула Твайлайт, смотря на рог. — Как ты можешь быть в погодной команде? — Способность колдовать даёт свои преимущества, моя дорогая, — сказала Уинтер Колд, слегка ухмыляясь.— Это также позволяет мне зарабатывать большие деньги. Ну, прекрасно, закатила принцесса глаза, очередная богачка с раздутыми желаниями. Неудивительно, что она так старается ко мне подмазаться. Подобное поведение со стороны богачей и аристократии было одной из причин, из-за которой она больше не ездила в Кантерлот. Рык, раздавшийся рядом с кобылами, заставил их посмотреть на своих людей. Человек Уинтер смотрел на Макса, его губы приподнялись в оскале, демонстрируя неровные жёлтые зубы, пока сам он не сводил глаз со своего собрата. Макс просто смотрел в ответ, сузив глаза. Человек Уинтер снова зарычал и приблизился к Максу. Взгляд Макса ожесточился, он обнажил зубы, сжав кулаки. Казалось, они готовились к драке. Пока люди пытались запугать друг друга, Твайлайт заметила некоторые различия в общем облике этих двоих. До этого у неё не было возможности сравнить Макса с другими людьми, но хотела она это сделать ещё с тех пор, как Макс сказал, что он из другого мира. Правда, несмотря на своё любопытство, дабы не возникло недопонимания, аликорна не стала спрашивать Эпплджек, может ли та одолжить одного из её людей. Твайлайт и раньше заметила, что Макс чем-то отличается от диких людей (ну, кроме интеллекта), однако раньше она не могла с уверенностью сказать, чем именно. Но теперь, когда он был лицом к лицу с другим представителем своего вида, различия в глазах Твайлайт оказались очевидными. Макс был выше другого человека на двадцать сантиметров. Высота вагона была спроектирована так, чтобы люди могли комфортно путешествовать со своими пони, но даже так Макс макушкой почти доставал до потолка. Лицо Макса было иным, отличным от остальных людей. Его лоб был менее заметным, чем у человека Уинтер. Нос и уши Макса были также меньше, не столь массивными, как у другого человека. Но больше всего, к её удивлению, отличались его зубы. У эквестрийского человека они выглядели так, как будто были не предназначены для употребления в пищу мяса, а больше подходили для употребления разных фруктов и овощей — они были более плоскими, а также менее острыми, то есть отлично подходящими для измельчения пищи. Однако зубы Макса выглядели так, словно он должен питаться мясом каждый день. Они были зазубрены, идеально подходя для того, чтобы вгрызаться и рвать плоть, а также оказались длиннее, чем у другого человека. Из них двоих у Макса были куда более устрашающие зубы — зубы хищника. К счастью, Уинтер, похоже, этого не заметила. — Брут, плохой мальчик! — сказала Уинтер Колд, ругая своего человека, прежде чем обратить внимание на Макса. — А это у нас кто здесь? — Это мой человек, Макс, — сказал Твайлайт, всё ещё следя за двумя людьми. Юной принцессе не хотелось, чтобы эти двое устроили в поезде драку. Она знала, что может доверять Максу, но она не имела никакой уверенности насчёт этого Брута. В крайнем случае, она будет вынуждена использовать магию, дабы успокоить чужака. — Он очень красивый человек, — сказала Уинтер, а её взгляд прошёлся по всей поверхности тела Макса. — Мне это уже говорили, — натянуто ответила Твайлайт. Она понятия не имела, что той Уинтер от неё было нужно, но очевидно, что какое-то очередное глупое одолжение. И заниматься сейчас подобным у аликорны желания не было никакого, всё, чего она хотела — дойти до своего вагона и расслабиться там. — Сколько ему лет? — внезапно спросила единорожка, наклоняя голову в сторону. Твайлайт открыла рот, дабы ответить, но так и замерла. Я даже не знаю, сколько ему лет. Прожив столько месяцев бок-о-бок с Максом, она ни разу не спросила о его возрасте. Закрыв рот, она нервно взглянула на человека. Он не выглядел таким старым, но он также не выглядел молодым. Сколько же времени у нас осталось? — Я понятия не имею, — наконец сказала принцесса, возвращаясь в реальность. — Он подарок от… близкого друга. Пони, которая купила его, не знала его возраста, так как его нашли в пустыне. — Ужасно, — воскликнула Уинтер, продолжая рассматривать Макса. — Это ужасно — не знать, сколько времени вам вдвоём осталось! Вот Брут у меня всего три года, поэтому я знаю, что у меня все ещё есть приличное количество времени с ним. Единорожка взглянула на Брута и влюблённо, даже почти похотливо, улыбнулась. Твайлайт, глядя на это, неловко переступила с копыта на копыто, ей явно не нравилось, куда идёт разговор. Брут снова зарычал, и она решила закончить его, пока не стало ещё хуже. — Спасибо за общение, мисс Уинтер, но боюсь, что я устала, — неловко улыбнулась Твайлайт. — Итак, если вам ничего более не нужно, то я направляюсь в своё купе. — О, конечно, дорогая, — сказала Уинтер, её рог вспыхнул, и она протянула Твайлайт маленькую визитку. — Как будешь в Кантерлоте, обязательно заглядывай! Мои двери всегда открыты, особенно для таких пони, как ты, — она лукаво улыбнулась принцессе, когда та взяла карточку телекинезом. — Обязательно, — сказала Твайлайт, нервно посмеявшись, поспешно пробираясь мимо Уинтер и её человека. Но даже когда пара направилась дальше в королевском купе, Макс продолжал оглядываться, постоянно наблюдая за Брутом. Открыв дверь, они проскользнули в просторное частное купе, и Твайлайт быстро заперла за собой дверь. Тяжело вздохнув, она упала на одно из мягких сидений, расправив крылья и закрыв глаза. «Надеюсь, этот день станет лучше» — подумала она, когда Макс сел на сиденье напротив неё. Твайлайт просто лежала, чувствуя нежный гул поезда под ней, и пыталась расслабиться. Открыв глаза, принцесса взглянула на своего человека. Макс прислонился к стене, отрешённо наблюдая, как за окном пролетает сельская местность. Разглядывая его лицо, Твайлайт стала вспоминать разговор с Уинтер, и на моменте, где та упомянула возраст Макса, что-то внутри неё сжалось. Громко выдохнув, Твайлайт села и повернулась мордочкой к Максу. Она кашлянула, привлекая внимание человека, и он повернул голову и, подняв бровь, посмотрел на неё. — Во время нашего с Уинтер разговора она упомянула одну важную вещь, — сказала она, её голос слегка дрожал. — Слушай, а сколько… сколько тебе лет? Макс лениво посмотрел на неё, рассеянно пожевал щеку, загибая пальцы, после чего ответил: «Мне двадцать лет». — ЧТО?! — вскрикнула Твайлайт, широко распахнув крылья, и в ужасе уставилась на человека. Макс дёрнулся с расширившимися от её неожиданной реакции глазами. — Но это невозможно! «Что ты имеешь в виду?» — спросил Макс, явно сбитый с толку и немного напуганный её странной реакцией. — В среднем человек живёт только пятнадцать лет. На самом деле, самый старый человек прожил лишь семнадцать лет, три месяца и шестнадцать дней! — Слезы заблестели в лавандовых глазах, и она жалобно всхлипнула. — Если… если это правда, что тебе двадцать лет… это означает… означает, что ты… — она не смогла закончить предложение. Сама мысль о том, что должно было произойти, была словно ножом по сердцу для неё. Аликорна потухшим взглядом уставилась в пол, по её мордашке потекли слёзы. Двадцать лет… Сколько же времени ему осталось? Несколько недель? Дней? Вдруг я проснусь завтра и обнаружу на диване его холодное, мёртвое тело? От этих мыслей слёзы полились лишь ещё сильнее. Она не подняла голову, даже когда Макс подвинулся к ней ближе. Она просто не могла поднять взгляд на него в данный момент. Однако она едва не подпрыгнула, когда прямо перед её лицом появилась его рука. Подхватив её подбородок, он осторожно поднял голову принцессы. Твайлайт слабо сопротивлялась, прежде чем поддалась и подняла глаза. Она удивлённо моргнула, когда Макс улыбнулся ей. «Я пока не собираюсь умирать» — сказал он и опустил руку. — Н-но люди же живут всего… — едва не зарыдала она в голос, но Макс лишь приложил палец к её губам. «Может, в вашем мире люди живут мало. Но на Земле двадцать лет очень мало. Я даже университет не закончил. По факту, я практически подросток». Твайлайт недоумённо моргнула, из-за слёз она видела его улыбающееся лицо размыто. — О ч-чём ты? — спросила она, пытаясь сморгнуть слёзы. — Сколько лет живут люди в твоём мире? «Там, откуда я родом, люди могут жить от восьмидесяти до ста лет в зависимости от их образа жизни». От услышанного Твайлайт аж задохнулась и в шоке вытаращилась на Макса. — От в-восьмидесяти до с-с-ста? — буквально прохрипела она, ошеломлённая свалившимися на неё возможностями. В груди аликорны стала зарождаться надежда, но она была быстро задавлена. Сузив глаза, она внимательно уставилась на лицо человека. «Он шутит, чтобы подбодрить меня, — подумала она мрачно. — Это не может быть правдой». Она всем сердцем хотела бы поверить его словам, но это было слишком хорошо, чтобы оказаться правдой. — Ты же не пытаешься меня обмануть? — недоверчиво спросила она. Всё ещё улыбаясь, Макс помотал головой. — То есть ты проживёшь ещё шестьдесят или даже больше лет? — Он кивнул всё с той же улыбкой. Твайлайт всматривалась в его лицо, но не могла найти ни одного признака того, что он лгал ей. — Обещаешь? — на последнем слове голос её предательски дрогнул. Макс вновь кивнул, а затем сделал то, от чего Твайлайт на несколько секунд забыла как дышать, а сердце словно замерло в груди. Подняв руку, он нарисовал пальцем крест напротив сердца, а затем закрыл ладонью один глаз: он дал Пинки-клятву. Принцесса помнила, что Макс знал её значение — он как-то раз видел, как Пинки проделала эти действия, давая её, и затем спросил о ней у самой Твайлайт. Однако после её объяснений лишь посмеялся над Пинки-клятвой, а на вопрос, что же в ней такого смешного ответил, что несмотря ни на что пытаться выполнить чью-то просьбу просто смешно — вдруг случится что-то за гранью наших возможностей? Однако прямо сейчас он даёт ей ту самую клятву о том, что будет рядом с ней ещё много лет. Сердце Твайлайт было готово воспарить от этой новости, а на лице появилась широкая мечтательная улыбка. У меня есть ещё шестьдесят лет! Ещё целых шестьдесят лет мы сможем быть вместе! Вскочив с сиденья, она обхватила человека копытами и крепко-крепко обняла, зарывшись мордашкой в его грудь. Невольно хихикнув, Макс вернул ей обнимашки. Так они просидели ещё несколько минут, наслаждаясь даруемым друг другу теплом. Объятья его казались Твайлайт очень тёплыми, почти обжигающими, она чувствовала даруемое ими тепло даже сквозь ту сделанную Рэрити «одежду». Стук его сердца заглушал шум поезда, и Твайлайт лишь радостно вздохнула, зная, что оно не остановится ещё много-много лет…* * *
— Я хочу извиниться. Макс посмотрел на Твайлайт, подняв бровь. В этот момент продолжающий путешествие по горной дороге поезд издал гудок. С момента, как он покинул станцию уже прошёл почти час. Путешествие от Понивилля до Кантерлота обычно занимало около двух часов, что означало, что они были примерно на полпути к месту назначения. После того, как Макс обрадовал Твайлайт известием, что пока умирать не собирается, пара долгое время сидела в уютной тишине, отдыхая на мягких сиденьях. Тишина позволила разуму Твайлайт уходить в глубины подсознания, поднимая столь тревожные мысли. «Извиниться за что?» — спросил Макс, продолжая лежать. После того, как Твайлайт освободила его колени, человек растянулся на сидении, положив голову на мягкий подкопытник (п/б: понячий аналог подлокотника). Ногами он упирался в окно, в которое наблюдал за пролетающим пейзажем. — Раньше на вокзале, — продолжала принцесса, уныло глядя в пол. — Ты… ты был прав, я не должна была так пользоваться своим положением и издеваться над тем кассиром. «Тогда почему ты им воспользовалась?» — спросил Макс. Он не выглядел расстроенным или недовольным, скорее ему было просто любопытно. Принцесса вздохнула, пытаясь собраться мыслями. — Я была… в ярости, — ответила она через несколько минут, все ещё глядя в пол. «Из-за его отношения к тебе?» — спросил Макс, аккуратно побарабанив ногами по стеклу. — Нет, — прошептала Твайлайт, медленно отводя назад уши. — Из-за его отношения к тебе. Удивлённый услышанным, Макс тут же сел на кушетке и, повернувшись, наклонился к аликорне с недоумением на лице. «О чём это ты?» — спросил он. — «Тот кассир не сделал мне ничего плохого». — Нет, сделал, — сказала негромко Твайлайт, всё ещё держа голову опущенной. — Он сказал, что ты должен путешествовать «вместе со всем остальным мусором», а ещё он очень грубо обозвал тебя. Я знаю, что это, вероятно, не так уж важно для тебя, но для меня… для меня это было, словно он оскорбил одного из моих друзей. Нет… — она покачала головой, а взгляд ожесточился, — он действительно оскорбил моего друга. Наконец она подняла глаза и взглянула на Макса. Он смотрел на неё, внимательно слушая. Твайлайт попыталась улыбнуться, но улыбка вышла кривой и вымученной. — Не знаю, каково тебе, когда другие пони так обращаются с тобой, но мне больно видеть, когда к тебе относятся, как к грязи. Я понимаю, что это нормально — так обращаться к обычным людям, но ты не обычный человек. Ты умный, заботливый, забавный и способен сострадать другим куда сильнее, чем большинство пони, которых я знаю. И когда пони-будь столь плохо к тебе относится, это просто рвёт мне душу. Именно поэтому я повела себя как избалованная принцесса, — в глазах Твайлайт появились слезы. — Я хотела, чтобы ты ехал в Кантерлот с комфортом рядом со мной, как нормальный пони, как разумное существо, коим ты являешься. Поэтому, когда этот жеребец захотел помешать этому, я… я просто сорвалась… и это было неправильно, о чём я сожалею и прошу у тебя прощения. Понурив голову, Твайлайт сморгнула выступившие слёзы, что тут же прочертили дорожки на её мордочке. Всё, чего она хотела — чтобы эта поездка к родителям была весёлой и оставила после себя массу счастливых воспоминаний, но в итоге она уже второй раз за день вся в слезах. Чуткое ухо пони уловило звук движения, а затем принцесса моргнула, когда Макс внезапно сел рядом с ней. Она открыла рот, однако так и не издала ни звука, когда его руки внезапно обхватили её плечи, сжимая в крепких утешающих объятьях. Твайлайт негромко всхлипнула и медленно подняла взгляд на человека. Макс улыбнулся ей и осторожно стер пальцами слезы с её щёк. «Твайлайт, не стоит так переживать из-за меня» — он вздохнул и опустил руки. — Но… «Не спорю, порой в этом мало приятного, но есть нечто стоящее того, чтобы иногда потерпеть подобное — Макс говорил медленно, порой запинаясь, вспоминая, как показываются нужные слова. — О ч-чём ты? — спросила кобылка, смотря прямо в его тёмно-карие глаза, в глубине которых словно засияли весёлые искорки. «Это ты и Спайк». Твайлайт замерла, уставившись на человека расширившимися от удивления глазами и не веря собственным вставшим торчком ушам. — Мы? — спросила она. — Прости, но это… как Спайк и я можем помогать тебе в подобной ситуации? Макс почти беззвучно хихикнул и покачал головой. «Как бы плохо ко мне ни относились все остальные пони, я всегда знаю, что дома и ты, и Спайк всегда будете относиться ко мне с добротой и уважением. Может, для тебя это ничего не значащая мелочь, но не для меня. Благодаря тебе и Спайку библиотека стала моей крутостью…» — Макс запнулся, наткнувшись на непонимающий взгляд Твайлайт, и тут же поправился: — «…крепостью, местом, где я могу быть собой, а не притворяться тупым животным. И что самое важное, там есть ты и Спайк. В конце концов, два друга намного лучше, чем ни одного. Именно поэтому мне не важно, как ко мне относятся другие, ведь вы двое относитесь ко мне даже лучше, чем то, о чём я мог мечтать, оказавшись здесь». Макс сделал паузу, дабы собраться мыслями. Задумавшись, он невольно запустил пальцы в гриву Твайлайт, мягко массируя ими кожу, отчего аликорна не смогла сдержать едва слышного довольного вздоха. «Он стал куда лучше общаться на копытном языке, — подумала она. — А не так давно он не мог и одного предложения сказать без моей помощи…» «Я человек из другого мира», — продолжил Макс. — «Я целую неделю творил лютую дичь, превратив твою жизнь в кошмар наяву. Но даже так, когда я наконец пришёл в себя, ты приняла меня с распростёртыми копытами. Ты заботилась обо мне и о моем благополучии, пытаясь сделать всё, чтобы я был счастлив, здоров и имел всё, что мне нужно, при этом ничего не требовала взамен. Именно поэтому, как бы ко мне ни относились остальные пони, я знаю, что пока ты со мной, всё будет хорошо». Принцесса вдруг ощутила, как по её мордочке разлилось смущающее тепло, а сердце затрепетало в груди. «Вот, вот оно, то самое чувство, что и раньше! — вдруг осознала она, вспоминая, что чувствовала, когда увидела человека выходящим из душа в одном полотенце. — Но что оно может значить? Может… может, я чем-то заболела? Ох, только бы это не что-то заразное! Я не хочу заразить этим и свою семью!» Её размышления оказались прерваны внезапно упавшей на окно тенью, отчего в купе стало ощутимо темнее. Пара обменялась недоумёнными взглядами и практически синхронно повернулась к окну. Накрывая своей тенью и перекрывая свет солнца, над поездом нависла высокая Одинокая гора. Впереди же, расположившись на широком уступе и прижимаясь к склону горы, раскинулся во всём своём величии стольный град Кантерлот, вырастая по мере того, как поезд неторопливо взбирался по горной дороге. — Я и не заметила, что мы уже почти приехали, — почти прошептала принцесса, с восторгом смотря на прекрасный белый город впереди, на его устремляющиеся к солнцу шпили, богато украшенные дома и переливающиеся радугой водопады. Город оставался столь же прекрасным, каким был, когда она была вынуждена переселиться в Понивилль. Да, с тех пор она всем сердцем полюбила тот тихий и спокойный городок, где живут её ставшие самыми близкими подруги, но даже так от вида предстающего во всём своём великолепии Кантерлота невольно захватывало дух. Макс резко вздохнул и быстро наклонился вперёд, прижимаясь лицом к окну. Оторвав свой взгляд от величественного вида Кантерлота, Твайлайт взглянула на своего человека. Однако, вопреки её ожиданиям, он смотрел не на город — нет, его взгляд остановился на чём-то внизу, у подножия горы, что заставило его нахмуриться. Подавшись вперёд, Твайлайт прижалась мордашкой к окну, пытаясь понять, на что он смотрит. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что же привлекло его внимание. У подножия горы обнаружилась огромная яма, всё увеличивающаяся по мере приближения к ней поезда. Казалось, будто некий гигантский пони зачерпнул копытом кусок земли и перенёс его в сторону. В огромном карьере виднелось какое-то оживлённое движение, и Твайлайт прищурилась, пытаясь разглядеть, что там происходит. От увиденного у неё невольно расширились глаза. — Там люди! — воскликнула принцесса, и от её дыхания окно немного запотело. — Там, внизу, в яме, люди! Пока пара продолжала смотреть, Твайлайт стала замечать всё больше и больше деталей. По краям и на склонах карьера работали люди. В руках у них был шахтёрский инструмент: кирки, лопаты и тачки. Помимо людей заметный то тут, то там золотой блеск означал, что там также присутствовала королевская гвардия. Твайлайт в замешательстве смотрела на эту картину. — Королевская стража что, решила использовать людей, чтобы срыть кусок горы? — спросила она, не обращаясь ни к кому конкретно. — Но для чего и кому это нужно? Они продолжали наблюдать за странной сценой в тишине, пока поезд неторопливо полз по горной дороге мимо огромного карьера. Люди размахивали кирками и наполняли тачки какой-то породой. С этого расстояния трудно было точно сказать, что именно они добывали, но похоже, что нечто важное, раз была задействована гвардия. «Я думал, что людей нельзя обучить чему-то» — Макс внимательно наблюдал за происходящим у горы, прислонившись лбом к окну. — Нет, это возможно, но занимает очень много времени, — ответила принцесса, тоже смотря на работающих людей. — Если бы это было невозможно, Эпплджек не содержала бы людей, которые работают на её ферме. Они замолчали и продолжали также молча наблюдать за тем, как люди работают до тех пор, пока эта развернувшаяся перед их глазами странная сцена не скрылась за поворотом проходящей по узкому уступу горной дороги. И даже двадцатью минутами позже, когда поезд наконец-то добрался до станции Кантерлота, пара так и не промолвила ни слова, обмозговывая произошедшее.* * *
«Значит, мне всё же не избежать этого, да?» — спросил Макс, когда пара стояла уже у дома родителей Твайлайт. Солнце уже медленно садилось, а тени становились всё длиннее к моменту, как они достигли дома Твайлайт. К счастью, прогулка по Кантерлоту прошла без происшествий, но и без них она заняла немало времени. И сейчас, стоя крыльце перед домом, они слышали приглушённые голоса, доносящиеся из-за двери. — Неа, — последовал ответ, прозвучавший легкомысленно и беззаботно. Макс тяжело вздохнул, прикрыв глаза. Казалось, он пытался успокоиться, мысленно готовясь к предстоящей встрече. Правда, Твайлайт не могла понять, чего вдруг он так переживает — в конце концов, они же не встречаются и, уж тем более, не собираются шокировать родителей подобной новостью. Да и как остальные пони, они будут его считать обычным неразумным человеком, так что ему уж точно было не о чем беспокоиться. Тем не менее, Твайлайт решила подождать, давая Максу возможность успокоиться. — Ты готов? — спросила принцесса, взглянув на человека. Макс открыл глаза и уставился на дверь перед ним, задумчиво взлохматив пятернёй волосы и скидывая свисавшие на лицо пряди в сторону. Глядя на заметно отросшие волосы, Твайлайт сделала мысленную заметку — предложить ему по возвращении домой немного подстричься. «Нет, не готов», — наконец ответил он, всё ещё сверля дверь взглядом. —«Но лучше, если мы с этим покончим до того, как я сорвусь с нарезки». Принцесса кивнула и повернулась к двери. Подняв копыто, она на какую-то секунду неуверенно замерла, прежде чем постучать три раза. Негромкое бормотание за дверью тут же стихло, уступив место приближающемуся цокоту копыт. Макс нервно сглотнул, слыша приближающиеся шаги, на что Твайлайт закатила глаза. Как же он всё драматизирует… Когда копытоять повернулась и дверь распахнулась, за дверью оказался… — Твайли! — Шайни! — воскликнула аликорн и, тут же рванув вперёд, радостно обняла старшего брата и захихикала, когда он обнял её в ответ. — Сколько времени прошло! — сказала она, наконец, разрывая объятия. Он улыбнулся и взъерошил ей гриву копытом. — Согласен, принцесса Спаркл, — сказал он, слегка ухмыляясь, на что аликорн пихнула его в плечо, краснея. — Шайнинг! — пожаловалась она. — Ты же знаешь, что я не хочу, чтобы ты относился ко мне как-то иначе! — Знаю, знаю, но ты каждый раз такую смешную мордашку корчишь! Ладно, заходите скорее, — Шайнинг сделал шаг в сторону и жестом показал паре входить. Твайлайт процокала через порог и слегка потянула за поводок, почувствовав, что Макс заколебался. Поэтому, пока Шайнинг не смотрел, она подарила ему ободряющую улыбку, и человек, казалось, немного расслабился. Когда брат закрыл за ними дверь, Твайлайт скинула сумки в коридоре и потащила Макса в гостиную. В гостиной не было никого за исключением одного розового аликорна, лежащего на диване. Последняя подняла глаза, когда пара вошла, и на её мордочке тут же растянулась радостная улыбка. — Твайлайт! — радостно пискнула Кейденс и, вскочив с дивана, стала танцевать прямо перед Твайлайт. — Солнышко светит, летают жучки! Цокни копытами, хвостом потряси! — пропели они вдвоём, исполняя при этом простой незамысловатый танец, а затем захихикали — сколько бы времени ни прошло, это приветствие для обеих аликорнов никогда не устареет, всё также оставаясь чем-то важным, напоминающем о далёком детстве. Краем глаза Твайлайт заметила, что Макс прикусил нижнюю губу, вовсю пытаясь сдержать смех. Этот факт заставил её слегка покраснеть. — Как ты поживаешь, родная? — спросила Кейденс, крепко обнимая Твайлайт. — Намного лучше, когда я дома, — последовал ответ, когда Твайли ответила на объятья. Когда пони оторвались друг от друга, Кейденс повернулась, дабы посмотреть на Макса с явно видимым любопытством на мордочке. Макс посмотрел на неё в ответ, слегка наклонив набок голову с отсутствующим выражением лица. — О, это тот самый человек, о котором мне тётя Селестия все уши проговорила! — сказала она с удивлением. — Он выглядит даже лучше, чем я его представляла. — Да и ростом куда выше. Он самый высокий человек, которого я когда-либо видел за долгие годы, — задумчиво добавил Шайнинг, когда зашёл в гостиную, и стал осматривать Макса с ничего не выражающим лицом профессионального стражника. — Да и физически развит куда лучше большинства мной виденных людей. — Вот почему все пони при первой встрече с ним обращают внимание именно на это? — пробормотала себе под нос Твайлайт, что было абсолютной правдой: в половине случаев обсуждение Макса другими пони скатывается к тому, каким здоровым и мускулистым он выглядит. И это целиком и полностью его заслуга. — И как он смог так накачаться? — спросила Кейденс с хитрой ухмылкой и выгнутой дугой бровью, обращаясь к Твайлайт. — Или ты сама ему в этом активно помогаешь, м-м-м? Лицо Твайлайт тут же вспыхнуло густым румянцем. — Кейденс! Я ничего такого не делала, — возмутилась Твайлайт, тут же отрицательно замотав из стороны в сторону головой. — Можешь за это Рэйнбоу Дэш благодарить с её любимым развлечением — валять Макса по земле. — Валять по земле? — глаза Кейденс расширились, а ухмылка стала ещё шире. — Да не в этом смысле! — фыркнула Твайлайт, слегка толкнув няню в плечо. — Я про реальную борьбу с захватами, катанием по земле и кучей ссадин после матча, а не то, о чём ты подумала! — Он напал на пони-будь? — резко спросил Армор, уши которого встали торчком, а взгляд сузившихся глаз тут же начал буравить Макса. Краем глаза Твайлайт увидела, как напрягся Макс, старавшийся удержать лицо бесстрастным, при этом явно внутренне готовясь к возможным проблемам. У-упс, лучше поскорее разрешить эту ситуацию. — Нет-нет, это Рэйнбоу нападала на него, заставляя Макса обороняться, — быстро ответила лавандовая кобыла. Замолчав на пару секунд, она смерила Макса задумчивым взглядом. — По факту, обычно именно Макс получал больше ссадин и ушибов — по крайней мере, так говорила Флаттершай, которой каждый раз приходится латать его после этих матчей. Шайнинг несколько секунд побуравил Макса взглядом, который (к его счастью) просто смотрел на них в ответ с лицом настолько бесстрастным, насколько он только мог изобразить. Однако, несмотря на надетую им маску спокойствия, принцесса видела проскальзывающую в его взгляде нервозность. Аккуратно подойдя, Шайнинг поднял копыто и несильно стукнул Макса, ожидая ответной реакции. Кейденс ахнула и съёжилась, очевидно, ожидая от человека удара в ответ. Однако его так и не последовало. Макс остался там, где был, морщась и протирая бок живота, куда копыто Шайнинга его ткнуло. Шайнинг снова ткнул Макса копытом, отчего тот снова вздрогнул, но не спешил давать сдачи. Третий удар — и вновь человек дёрнулся, и только. В момент, когда Шайнинг замахнулся ударить человека в четвёртый раз, тот наконец пошевелился. Он резко и неожиданно поднял руку и прежде, чем белый единорог успел отреагировать, ткнул его пальцем нос, заставив фыркнуть и удивлённо уставиться на человека. Реакция жеребца заставила Кейденс захихикать, тем самым вдребезги разбив повисшее в комнате напряжение. — Да, он определённо очень терпелив, — раздался голос с кухни. Обернувшись, Твайлайт улыбнулась, увидев стоящую в проёме мать с написанным на мордашке удивлением. — Я бы на его месте вбила немного мозгов в голову обидчика уже после второго удара… — Мама! — воскликнула Твайлайт и помчалась к старой кобыле, желая обнять. Позади неё, пока никто не видел, Шайнинг снова пихнул Макса, вновь заставив того вздрогнуть. — Вот она, моя маленькая принцесса, — сказала её мама, Твайлайт Вельвет, обнимая младшую Твайлайт и поглаживая по голове. — Я рада, что ты смогла приехать. Пока мать с дочерью обнималась, Макс отвесил Армору подзатыльник, заставив Кейденс зафыркать, сдерживая смех. Твайлайт раздражённо дёрнула ухо, прилагая все усилия, чтобы не обращать на них внимания. — Я бы ни за что в жизни не пропустила наши семейные посиделки, — сказала Твайлайт, с улыбкой на мордочке отстраняясь от матери. — А ещё огромное спасибо, что позволила привести Макса. Тем временем Шайнинг толкнул Макса, отчего тот споткнулся, но устоял. Кейденс прижала копыто к губам, отчаянно пытаясь сдержать смех, отчего всё её тело вздрагивало мелкой дрожью. — Всё в порядке, дорогая моя. Я лишь хотела убедиться в том, что жизнь с этим двуногим не представляет для тебя опа… — внезапный грохот заставил кобыл обернуться. Переплетясь руками-ногами, белый жеребец и Макс катались по полу, то и дело сталкиваясь со столом, стульями и диваном, причём один из стульев валялся на полу. Забавно, но розовая аликорна также каталась по полу, только уже от хохота, при этом не в силах сдержать текущие из глаз слёзы. — Я смотрю, тебе попался хороший человек, — сказала Вельвет, со смехом наблюдая за выходками Шайни и Макса. — Так, вы, двое, угомонитесь уже! Пора обедать. Шайнинг и Макс тут же раскатились в стороны, тяжело дыша, смотря друг на друга. Твайлайт видела, что её старший брат пытался сдержать улыбку. Макс выглядел слегка раздражённым. — Однако, хоть твой человек и начинает мне нравится, но ему придётся остаться в гостиной во время ужина, — сказал Вельвет, возвращаясь на кухню. Твайлайт кивнула ей вслед и пошла в коридор за оставленными там ранее сумками. Подхватив их телекинезом, принцесса отнесла свою поклажу Максу. Пока она ходила, Шайнинг и Кейденс, тяжело дыша после последних событий, направились на кухню. — Я догадывалась, что такое может произойти, так что кое-что взяла для тебя с собой. Поешь, пока я буду на кухне, — прошептала Твайлайт человеку, когда вернулась, протягивая ему сумку. Он посмотрел на сумки, а затем на неё. — Извини. «Всё в порядке. Иди повеселись со своей семьёй». Макс по-доброму улыбнулся ей, а затем уселся на пол и открыл одну из сумок. Убедившись, что он нашёл пакет с едой, Твайлайт развернулась и процокала на кухню. Войдя в кухню, Твайлайт обнаружила брата с Кейденс и маму сидящими при свете свечей за столом, уставленном аппетитно выглядящими блюдами. Первой на глаза попалась большая миска с салатом из помидоров и огурцов, смешанных с кусочками сухариков. Рядом стояла супница, полная исходящего паром супа, на поверхности которого плавали кусочки сельдерея и тонкие ломтики грибов. Посреди стола стояли три бутылки разных сортов вина, каждое подобрано под определённое блюдо. Вельвет даже сделала свою знаменитую лазанью с лебедой, и расплавленный сыр так и капал на тарелку, испуская пар. Всё это выглядело восхитительно, всё это пахло восхитительно, и Твайлайт уже готовилась приступить к трапезе, но вдруг остановилась, обнаружив, что за столом кое-кого не хватает. — А где папа? — спросила она, озираясь. Его место за столом было пустым, более того — для него даже не были разложены столовые приборы. Вельвет грустно опустила уши и виновато улыбнулась. — Извини, дочурка, но последнее время он засиживается допоздна на работе, так что сегодня его с нами не будет. — А почему он так задерживается? — спросила Твайлайт, садясь между Кейденс и мамой. Твайлайт знала, что её отец служил в спецотряде Королевской гвардии, занимающемся разведкой и работой под прикрытием. Ему не так уж часто приходилось заниматься полевой работой, но не раз и не два его по долгу службы отправляли в длительные командировки. В последний раз это случилось после вторжения чейнджлингов. В тот раз его отдел в течение двух недель выслеживал сбежавшую королеву Кризалис. В отчёте по итогу поисков было указано «обнаружена мёртвой», однако ходят слухи, что в расположенной под Кантерлотом тайной тюрьме появился новый постоялец и что принцессы Селестия и Луна где-то раз в неделю приводят сидящей в тюрьме королеве, чтобы накормить её, пока сами ведут допрос. Конечно же, это всего лишь слухи. — Когда ты написала принцессе Селестии о том, что те пони, у которых она купила Макса, относились к нему отвратительно, отчего у него было истощение и синяки на теле, принцесса тут же отдала приказ найти и проследить за этой группой, — пояснил Шайнинг, жуя. — По неизвестной нам причине она всегда как-то по-особенному относилась к людям. В любом случае, после небольшой проверки было обнаружено, что у этой группы не было лицензии на то, чтобы заботиться о группе людей, не говоря уже о том, чтобы их продавать, а это значило, что они занимались контрабандой. Далее Солнечная Гвардия попыталась по горячим следам отследить их, но те словно растворились в воздухе. Благо, случайность помогла найти их главный склад в Мейнхэттене. И прямо сейчас туда направляется команда отца, чтобы попытаться вызволить всех людей, которые там хранятся, а также схватить контрабандистов. — Так вот чем была так занята тётушка Селестия? — понимающе кивнула Кейденс и сделала глоток вина. — А я всё думала, отчего она не отвечала на мои последние письма. — Именно, а ещё поэтому она так долго игнорировала проблему с Фабрикой погоды и из-за этого же так злилась на тех пернатых идиотов из их руководства, — сказал Шайнинг, жуя грибы. — Это дело отвлекло её от многих государственных проблем и стоило потерянного времени и ресурсов. — Неужели Луна не помогала в поиске? — спросила Твайлайт, закидывая в рот ещё один кусочек от уже третьей порции лазаньи — всё-таки это блюдо с детства было её любимым. — С её помощью можно было обыскать всё вдвое быстрее. На её вполне справедливое замечание Шайнинг лишь пожал плечами, даже не вытащив ложку изо рта. — Тётя Луна не могла помочь, так как у неё самой были проблемы, — ответила Кейденс, покачав головой на ребячество мужа. — Какие проблемы? — спросила Вельвет и тоже откусила ещё кусок лазаньи, а затем, тщательно прожевав, вытерла рот салфеткой и посмотрела на невестку в ожидании ответа. — Волна кошмаров, буквально прокатившаяся по Эквестрии в последние несколько месяцев. Тётя Луна пытается отследить их источник, чтобы найти виновного в их появлении, но пока безуспешно. — Ой, да что такого может случиться из-за парочки кошмаров? — отмахнулась Вельвет, склонив голову набок. — Не, я не хочу сказать, что не против помучиться кошмарами, но я всё равно не вижу в них особой угрозы для Эквестрии. — То же можно сказать и про тех контрабандистов, — сказал белый жеребец, наливая себе вина. — Но принцесса Луна отвечает за ночные дела, и наблюдение за миром снов входит в её обязанности. Она считает, что это её долг — следить за тем, чтобы её подданные спали спокойно и видели только яркие, радостные сны. Поэтому она уверена, что обязана найти то или того, что вызывает эти кошмары, и покончить с этим. — Хм, не слышала, чтобы кто-то жаловался на кошмары в Понивилле, — сказала Твайлайт, слегка нахмурившись в недоумении. — Да и не помню, чтобы в других городах упоминали подобное. — В том-то и всё дело, — сказала Кейденс, слегка подавшись вперёд. — Дело в том, что это не массовые случаи, наоборот — они происходят лишь в одном месте. Это-то так и озадачило тётушку Луну. — То есть всего один пони доставил принцессе Луне столько проблем? — спросила Твайлайт, подняв бровь. — Как-то с трудом верится. — Мне тоже, — сказала Кейденс, кивая головой, — но, похоже, что-то мешает ей отследить источник этих кошмаров — как только она к нему приближается, пони тут ж просыпается. — Значит, в то время как принцесса Селестия преследует обычных преступников, её сестра охотится за кошмарами? — уточнила Вельвет, глядя скептически на свою невестку. — Да там весь ночной и дневной двор в хаосе должны быть! — Спорю, Дискорду бы понравилось, — хихикнул Шайнинг, пытаясь сменить тему. — Благо, я живу в Кристальной Империи, а он в основном обитает в Кантерлоте. Не думаю, что смог бы даже один день стерпеть его выходки! — Вообще-то, — сказала Кейденс, опустив уши, — Дискорд тоже ведёт себя странно. — Все сидящие за столом уставились на неё с нечитаемыми выражениями мордочек, Шайнинг и вовсе замер с полной салата вилкой на полпути ко рту. — То есть страннее обычного, — добавила розовая аликорна, закатив глаза. — Это как? — спросила Твайлайт, чувствуя зарождающийся где-то глубоко внутри страх. Мысленно лавандовая аликорна взмолилась о том, чтобы он не решил вновь начать поступать по-старому — Твайлайт не хотела вновь заточать его в камень, да и боялась, что её подруга Флаттершай может не выдержать вида вновь окаменевшего Дискорда. — Даже не знаю, как объяснить… — сказала Ми Аморе и пожевала губу, опустив взгляд в тарелку. — Он просто ведёт себя «нормально». Каждый раз, как я приезжаю в Кантерлот, он ведёт себя чуть ли не идеально. Уже какой месяц подряд он не устраивал приколов ни над одним пони, да и когда тётушки Селестия и Луна с ним общаются, он всегда отвечает им вежливо и с уважением. Они тоже заметили его странное поведение, но не придали ему значения из-за свалившихся на них проблем. — Кейденс ненадолго замолчала и пригладила копытом гриву, после чего, вздохнув, продолжила: — Выглядит так, словно он что-то задумал, что-то грандиозное, что-то, о чём тётушка Селестия не должна узнать. — Ты действительно думаешь, что он что-то задумал? — спросила Твайлайт, её ушки опустились от мысли о том, что если что-то отвлекло Дискорда от его постоянных приколов, то вряд ли это что-то хорошо для всех кончится. — Я не уверена, — призналась Кейденс, невольно дёрнув ухом. Несколько секунд она молчала, погрузившись в раздумья. Внезапно она подняла голову и встретилась взглядом с Твайлайт. — Но я слышала от одного из стражников, несущего караул у его комнаты, что он всё время бормочет себе под нос за закрытыми дверями. Раз за разом он повторяет одну и ту же фразу. — И какую же? — подалась вперёд Твайлайт, чувствуя, как у неё внезапно пересохло во рту. Стоящие на столе яства были напрочь забыты — все трое пони внимательно воззрились на Кейденс, ожидая её слов затаив дыханье. И она приложила немало усилий, чтобы её голос прозвучал абсолютно ровно и бесстрастно: — «Он действует слишком медленно».* * *
Бросив рубашку, Макс со стоном повалился на диван в гостиной библиотеки. Пока они ехали на поезде домой, принцесса Селестия опустила солнце, а вслед за ней Луна словно драгоценное полотно расписала ночное небо причудливыми россыпями звёзд. Закрыв за собой входную дверь, Твайлайт бросила свои пустые седельные сумки в ближайший угол, тщетно пытаясь подавить зевок. В библиотеке стояла тишина — видимо, Спайк уже видел сны в своей постельке наверху. — В общем, — сказала она, потирая глаза копытом, — я бы сказала, что всё прошло хорошо. Макс хмыкнул и, закрыв глаза, растянулся на диване. Взгляд принцессы упал на большой синяк сбоку живота, демонстрирующий, куда Шайнинг его несколько раз саданул. — Я сожалею о поведении моего брата, — тихо сказала она, её уши печально прижались к голове, но Макс распахнул глаза и повернул голову к ней. «О чём ты? Он прикольный мужик!» — человек озарил Твайлайт широкой усмешкой, отчего его клыки блеснули в тусклом свете. — П-прикольный? — спросила она, в шоке уставившись на парня. — Даже после того, как он доставал тебя и даже втянул в драку? «Рэйнбоу борется со мной почти каждый день» — ответил Макс, ухмыляясь ей. — «А что касается ушиба — у меня бывало и хуже. Помнишь, когда Деш случайно разбила мне нос и оставила фингал?» Принцесса хихикнула, вспоминая эту забавную историю. — Да уж, нипони тогда не ожидал, что ты просто сядешь, вытрешь идущую с носа кровь и закроешь рукой глаз. Все думали, что ты за это её на месте порвёшь! «Ну, это была не её вина» — пожал плечами Макс и добавил: — «По большей части». Твайлайт снова захихикала, пока внезапно смех не перерос в широкий, от всей души зевок, отчего у неё даже хрустнула челюсть и на глазах вступили невольные слёзы. Моргая и пытаясь смахнуть непрошенную влагу с глаз, лавандовая аликорна направилась к лестнице. — Тем не менее, — сказала она, борясь с другим зевком, — спасибо, что был паинькой сегодня. Ты произвёл отличное впечатление на моих родителей, — она улыбнулась Максу, проходя мимо. «Рад, что смог тебе помочь даже при том, сколь мало мы виделись» — он довольно хмыкнул и перевёл взгляд на кобылку. В ответ оная короткой вспышкой магии швырнула в него подушку, коя ударилась ему в лицо с негромким «Пуф!». Однако Макс не пошевелился, и подушка так и осталась там, скрывая выражение его лица. Секунду спустя из-под подушки раздался приглушённый смех. Твайлайт закатила глаза и невольно улыбнулась, после чего продолжила путь к лестнице, намереваясь поскорее нырнуть в тёплую, уютную постельку, завернуться в клубочек в одеяло и отдаться во власть приятных сновидений. — Ладно, шутки в сторону, — сказала она, вновь пытаясь подавить зевок, — ещё раз спасибо, что помог мне на встрече с роднёй и… там… в дороге. — Человек, так и не убирая с лица подушки, поднял вверху кулак с оттопыренным вверх большим пальцем. Опять он со своими жестами, смысла которых я не знаю. — Спокойной ночи, здоро… Фраза Твайлайт была прервана внезапно раздавшимся стуком в дверь. Принцесса застыла с поднятым над ступенькой копытом. Медленно она повернула голову и посмотрела сначала на входную дверь, затем на Макса. Тот немного приподнялся и, сняв подушку с лица, также уставился на входную дверь с озадаченным выражением лица. Стук повторился. Медленно поднявшись на ноги, он краем глаза посмотрел на Твайлайт. «Твайлайт, ты кого-то ждёшь?» Она покачала головой в ответ, её взгляд вновь скользнул к двери. — Нет, — почти прошипела аликорна сквозь сжатые зубы. — Я сегодня нипони не ждала, — она быстро взглянула на часы. Чего?! Полдесятого ночи? Да кому вообще могло прийти в голову ломиться мне в дверь в такой час? Стук раздался в третий раз. Они оба едва не подпрыгнули, когда стук продолжился куда более решительно и громко. Кто бы ни был по ту сторону двери, он, похоже, начинал терять терпение. «Ну, там явно кто-то стоит» — прожестикулировал Макс, медленно отступая от двери.— «И я не думаю, что он собирается уходить в ближайшее время». — Да в конце-то концов! — пробормотала Твайлайт. Раздражённо фыркнув, она процокала к двери. — Что мы ведём себя словно жеребята, наслушавшиеся страшилок на ночь? Тем временем стук стал уже совсем нетерпеливым и не прекращался ни на секунду, так что Твайлайт зажгла рог и, охватив магией дверную копытоять, резко распахнула дверь. По ту сторону, всё ещё пытаясь постучать по воздуху копытом, сидела голубая пегаска. Её жёлтая грива была вся в беспорядке и напоминала воронье гнездо — похоже, она недавно много летала. Перья были взъерошены и торчали под разными углами, указывая на то, что у неё, похоже, не было возможности привести крылья в порядок. Также от неё несло потом, а её рёбра торчали из-под шкуры. В целом, она выглядела так, словно переживала тяжёлые времена. Заметив наконец, что дверь открыта, кобыла перестала махать копытом в воздухе и поставила его на землю, а затем широко улыбнулась Твайлайт, и сияющие фиолетовые глаза кобылы блеснули в неярком свете ламп библиотеки. — Привет, меня зовут Санни Бриз. Можно войти?
Примечания:
Наконец-то допереводил главу за переводчиком. Как всегда, куча текста переписана, ошибки, в том числе орфографические, смысловые и фактические, исправлены, отсебятина убрана, допереведены несколько фрагментов текста, зачем-то выброшенные переводчиком… Мне ещё пришлось вторую половину главы переводить дважды, потому как Ворд из-за глюка похерил половину работы, когда мне оставалось всего две страницы доделать, а в бекапе сохранился вариант, где было отредактировано чуть больше половины текста, из-за чего вторую половину пришлось править заново.
Короче говоря, можно перечитывать.
