Глава 21: Бегущий из адской сковороды
7 июня 2018 г., 01:45
Я терпеливо сидел на диване, покуда Санни проверяла мои бинты. Прошла неделя с тех пор, как я вернулся домой с больницы. У меня всё ещё оставались синяки и ссадины после сражения. Благо, самые грубые раны зажили, а вместо них остались лишь заметные шрамы на руках и ногах.
— Ты уверен, что с тобой всё в порядке? — спросила Санни, вновь проверяя повязку на моём правом глазе. — Нигде не болит? — Я покачал головой, слабо улыбаясь пегаске. Несмотря на то, что раны мои зажили, она всё ещё переживает. Она старалась быть спокойной во время моего лечения, ибо знала, что со мной всё будет хорошо, но всё равно пегаска думала, что это она виновата в том, что я чуть не стал калекой. Все мои попытки доказать обратное заканчивались провалом. Санни на все мои слова утверждала то, что никогда более меня не бросит.
— Ты уверен, что все будет хорошо сегодня? — спросила она в очередной раз, а её крылья нервно дрожали. Я кивнул, тихонько хихикая, смотря на выходки Санни. Довольная своей работой, пегаска улыбнулась. Встав с дивана, я некоторое время разминал затекшие конечности. Закончив разминку, я посмотрел на Твайлайт, стоящую у входной двери. Она быстро улыбнулась увидев, что я смотрю на нее.
"Босс, какие у нас на сегодня планы?" — спросил я, прежде чем надеть рубашку, лежащую на журнальном столике.
— Так, я вместе с Санни пойдём в тюрьму, чтобы задать несколько вопросов тем пойманным работорговцам. Обычно этим должны заниматься охранники или шериф, но я бы хотела сама расспросить их лидера. Это личное, — добавила она, увидев как я смотрю на неё смущенным взглядом. — Как только я вместе с Санни пообщаемся с ними, а после их отвезут в Кантерлотский суд, — она поправила ремень своей сумки. — это может занять большую часть сегодняшнего дня, поэтому домой мы придем вечером, надеюсь, у нас останется время поужинать, — Твайлайт подняла свои сумки, лежавшие у двери, а потом надела их на спину, предварительно затянув ремни.
— Ты останешься здесь, — продолжила Твайлайт, слегка обеспокоенным голосом. — Или мне попросить одну из твоих подруг посидеть с тобой?
«Твайлайт, со мной всё будет хорошо» — смущённо сказал я. — «Я сомневаюсь, что произойдёт что-то плохое во время твоего отсутствия.»
— Ты говоришь это уже не в первый раз, но посмотри, что произошло недавно, — сказала Санни проверяя свои седельные сумки. Стоило один раз оказаться в беде, как все думают, что я беспомощный ребенок. Я знаю, что должен быть им благодарен за всё, но сейчас это выглядит как избыточная опека надо мною. Я не ребёнок. Я им благодарен за их усилия и заботу, но всё-таки, они перегибают палку.
— Просто пообещай, что ничего с тобой не случится, — сказала Твайлайт, хватая своей магией ручку двери. Две кобылы ушли, закрыв за собой дверь библиотеки. Я постоял несколько минут, ожидая пока они уйдут достаточно далеко. После чего я смогу насладиться тишиной.
«Так, я слишком долго сижу в этой чертовой библиотеке. Время выйти на свет» — подумал я, стукнув кулаком по столу. Поднявшись по лестнице, я подошёл к своей кровати, чтобы найти свою сумку. Быстро найдя её, я повесил этот самобытный рюкзак себе на плечо.
Мне правда очень не хватало карманов на штанах, по правде сказать, этот факт меня огорчил до такой степени, что я сделал небольшой рюкзак сам, с помощью ремня, который я случайно «нашел» во время прогулки по Понивилю (я его спер с бутика Карусель).
Я взял маленькое перо, лежащее рядом с кроватью. Чернильница была грязная, но я уже привык этому. По правде сказать, мне пришлось исписать пять тетрадей, чтобы привыкнуть к перу.
Убедившись, что я положил блокнот с пером в сумку, я стал аккуратно снимать футболку. Не смотря на то, что письменные принадлежности лежали в рюкзаке, я всё равно умудрился испачкать свою одежду. Я пошёл на кухню, где мне видимо, специально оставили завернутый кусочек сыра, пару яблок и ломоть хлеба. Съестное я также положил в сумку. Удовлетворенный этим, я вышел из кухни, а потом закрыл входную дверь в библиотеку. Теперь мой путь лежит в город.
* * *
Я глядел на обнажённого человека, сидящего передо мной. Он просто смотрел на меня, слегка склонив голову набок. Он был ненамного меньше меня, с короткими черными волосами на макушке. У него на щеках росла безобразная щетина, а также густые брови, как у жителя востока. Мы оба сидели за пределами одного из магазинов рынка. Он оказался привязан к столбу, ожидая пока вернётся его хозяин. После беседы с Флаттершай я не смог спать в течение двух следующих ночей. Тот факт, что пегаска не видела, как люди плачут означал лишь одно: либо девушка была просто умной и она из Эквестрии, либо она как и я родом с Земли. В любом случае она забрала все свои секреты в могилу, когда я к сожалению, был вынужден её убить в целях самообороны. Но я так и не смог простить себе то, что, возможно, убил разумного человека. После того как я успокоился, дабы рационально мыслить, я решил постараться понять весьма странный интерес к людям, которые испытывают пони Эквестрии. И если мне удастся найти разумных представителей своего вида, то это было бы отлично, не правда ли? Этот поиск поможет мне справиться с моей депрессией. Чем дольше я нахожусь в Эквестрии, тем больше у меня возникает вопросов. Была ли та девушка действительно разумной? Были ли там другие разумные люди? Есть ли тут другие люди с Земли, пытающиеся скрыть свой интеллект от местных. И наконец — почему в этом мире люди животные? То что, я смог прочитать с трудом найденных книгах, посвященных людям было то, что грифоны, например, использовали людей в качестве скота, который потом идёт на убой. Но больше всего меня удивило увлечение грифонов, то бишь охота. Эти странные существа охотятся на людей, загоняя в угол, а потом убивая. По правде говоря, эти бесстрашные хищники относились к людям как к животным. И да, я не нашёл никаких упоминаний о том, чтобы моих собратьев использовали, как питомцев. Пони, в отличии от грифонов были абсолютно иного мнения по поводу людей. Они воспринимали двуногих скорее как опасного домашнего питомца, вроде питбуля. И не смотря на то, что бои между людьми были запрещены, они не являлись редкостью, а власть чаще всего закрывала глаза на такие забавы. И мне повезло, что я друг Твайлайт, ведь, если бы я им не был… Никто даже и не попытался мне помогать. Оглядевшись, пытаясь заметить случайного пони, я облегченно вздохнул и достал из сумки хлеб с сыром. Человек с жадностью посмотрел на съестное в моих руках. Оторвав ломоть, я кинул его дикарю. Человек зарычал, и с жадностью вцепился зубами в еду. От его жадности я вздрогнул. Во время его трапезы я сидел с перекошенным лицом. Как только он закончил разбираться с хлебом, то посмотрел на меня просящим взглядом. Я лишь улыбнулся, положив в руку кусочек сыра. Дикарь потянулся к нему, но я спрятал съестное в последнюю секунду. Он зарычал на меня, но я никак на это не отреагировал. Взяв в другую руку ломоть хлеба, я предоставил человеку выбор. Он подумал несколько секунд, а после схватил сыр. Я взял еще один кусок сыра и провёл такую же процедуру, но на этот раз положил молочный продукт в другую руку. Человек не колебался, и тут же сделал правильный выбор. Чтобы убедиться, что это не совпадение, я повторил этот процесс еще несколько раз, чередуя ту руку, в которой сыр был случайным образом. Дикарь, на удивление, каждый раз совершал правильный выбор. Это продолжалось в течении нескольких минут, покуда у меня не закончился сыр. После того, как дикарь съел последний кусочек, он облизнулся и посмотрел на меня ожидающим взглядом. Я лишь откинулся назад и покачал головой. В ответ он поник, довольно громко фыркнув. Я наблюдал за ним, рассеянно потирая пальцы правой рукой. Осмотрев пустую улицу, я достал из сумки блокнот, начав делать в нём записи. Люди в Эквестрии достаточно умны, чтобы пользоваться элементарными орудиями труда, вроде кирки или чего-то в этом духе. У здешних людей так же есть кратковременная память: они могут вспомнить в какой руке был сыр, а так же помнить, где хозяин хранит еду. Поначалу люди Эквестрии кажутся неразумными, но их можно обучить обращению с холодным оружием или заставить копать шахты. Например та девушка с оружием и горные работы вокруг Кантерлота. Существует также проблема того, что люди могут осознавать свои действия и даже плакать, как та же девушка с ринга. Так что эти люди не настолько тупы как предполагалось. После того, как я описал свой небольшой эксперимент, я вновь сложил блокнот в сумку. После этого, быстро оглянувшись, чтобы убедиться, что меня никто не видел, я бросил остатки хлеба человеку, прежде чем встать. Отряхнув штаны, я повернулся и пошёл прочь. Поправив повязку на глазу, я стал в пустую бродить по рынку. Я избегал толпы, стараясь не заходить вглубь базара. Пока что мне было комфортно но, я все еще опасался пони. Похищение лишь усугубило мою паранойю, и я постоянно оглядывался, чтобы убедиться, что никто не следит за мною. Я взглянул на охранника, патрулирующего рынок. Он оглянулся на меня и молча кивнул, продолжая свой патруль. Я просто продолжал ходить, пытаясь не обращать внимания на чувства, возникающие внутри меня. Твайлайт сказала мне, что большинство охранников были проинформированы о моих уникальных качествах после инцидента с похищением людей, и она сказала им, чтобы они следили за мной, пока я гулял в одиночестве. С одной стороны, это было хорошо, потому что охранники позволяли мне бродить самостоятельно, и они также знали, что я не стану проблемой, поэтому мне не пришлось беспокоиться о том, что мои действия интерпретируются как акты насилия. Это, по крайней мере, стражи. Кроме того, они были готовы защитить меня, если что-то случится. С другой стороны, я не был уверен, что они знают о моём интеллекте. Я продолжил ходить по рынку. Время пришло для обеденного перерыва, и, к счастью, у меня всё ещё лежали яблоки в сумке. Потянув руку под рубашку, я тайком вытащил фрукт и смачно откусил от него кусок. Сок потёк по моему подбородку, когда я радостно жевал яблоко. Вы можете говорить все что угодно об Эплджек, но она знала, как выращивать одни из лучших фруктов, которые я когда-либо ел. Когда я смаковал, я продолжал ходить по городу. Я был слишком сосредоточен на том, чтобы наслаждаться этим яблоком, чтобы заметить, куда я направляюсь, что привело к тому, что я наткнулся на одну из пони. Столкнувшись, я вздрогнул, когда моя правая нога внезапно повернулась. Потирая больную конечность, я быстро восстановил равновесие и посмотрел вниз, чтобы увидеть, с кем я встретился. Я молча выругался, когда увидел, что Черили смотрит на меня со страхом в глазах. Я просто уставился на нее, наклонив голову, небрежно пережевывая кусочек яблока. — Хороший мальчик, — пробормотала она, сделав шаг назад. — Я не хочу проблем, — она все еще предполагает, что я могу на неё напасть. Я зевнул и засунул в рот остатки яблока. Она в замешательстве посмотрела на меня, и румянец медленно расплылся по ее морде, но я проигнорировал ее, продолжив свой путь. Оставив позади Черилли, прихрамывая я направился на окраину города. Я шёл несколько минут, прежде чем достал еще одно яблоко. Вытерев его о рубашку, я откусил большой кусок, но тут же услышал, как кто-то зовёт меня по имени. Смутившись, я остановился. Спустя пару секунд, я вновь услышал, как меня зовут. Обернувшись, я увидел, как ко мне бежит Спайк вместе с тремя жеребятами. Я сразу узнал в них меткоискателей, милых детей, пытающихся найти свои таланты. Я никогда не подходил к ним близко, стараясь держаться подальше от проворных малышей, но на сей раз, видимо, у меня не получится этого сделать. Когда они приблизились ко мне, Спайк рухнул передо мной, тяжело дыша. Жеребята резко остановились в нескольких метрах от меня. По выражению их морд мне стало понятно, что они крайне удивлены. — Это тот, кого мы искали? — спросил один из меткоискателей, которая была оранжевой пегаской по имени Скуталу. — Это человек! — не обращая внимания на удивление пони, я взглянул на запыхавшегося Спайка. Опустившись на колени, он тяжело дышал, я ткнул пальцем в затылок. Когда он поднял голову, чтобы посмотреть на меня, я склонил голову в сторону, подняв бровь. — Я везде искал тебя, — прохрипел дракончик, пытаясь отдышаться. — Нам нужна твоя помощь, — Я слегка напрягся, посмотрев на него обеспокоенным взглядом. Что-то случилось? Твайлайт и Санни в порядке? Спайк, казалось, заметил мое беспокойство, поэтому покачал головой и добавил. — Нам нужно, чтобы ты провел нас к Зекоре в Вечнозеленом лесу, — я задумался над этими словами. Шутки в сторону? Они хотят, чтобы я был их поводырем? Я фыркнул, откусывая кусок яблока и встал. — Спайк, почему ты говоришь с человеком? — спросила желтая земная пони с розовым бантом и красной гривой. Младшая сестра Эплджек, Эплблум если я правильно помню. Я взял очередное яблоко и демонстративно откусил кусочек фрукта. Я медленно жевал его, смотря на Спайка с взглядом «пошёл прочь отсюда». — Пожалуйста, чувак, — умолял он, глядя на меня глазами котика из «Шрэка». — Я бы не просил твоей помощи, если бы можно было добраться иначе. Мы уже просили всех подруг Твайлайт, но они заняты. Нам просто нужен взрослый, и ты такой же умный, как и другие. Кроме того, путешествие не такое уж опасное, — добавил он, заметив мой равнодушный взгляд. Я перестал жевать и недоверчиво уставился на него. Я достал блокнот и древесный уголь. В отличие от Твайлайт, Спайк не мог понять язык жестов. Нет, он медленно, но все-таки учил его, но мне все еще приходилось общаться с ним с помощью переписки. Засунув яблоко в рот, я быстро написал сообщение. Закончив его, я щелкнул записной книжкой и протянул ее молодому дракону. Глаза меткоискателей расширились при моих действиях. «Это тот же самый Вечнозеленый лес, в котором полно монстров, поэтому Твайлайт мне настрого запретила туда идти?» — Спайк посмотрел на меня, ухмыляясь. — Та брось, — сказал он, передавая мне записную книжку. — Зекора живет на опушке, поэтому нам не нужно далеко идти, — я лишь зевнул, смотря на Спайка. Вероятно, это сработало бы лучше, если бы у меня не было яблока во рту. Меткоискатели просто смотрели на нас глазами полными удивления, а также отвисшими челюстями. Похоже, они стали свидетелями того, чего видеть им не стоило. К счастью, большинство пони, как правило, не воспринимали в серьёз хулиганство этих жеребят. — Спайк, — осторожно сказала Скуталу. — Что здесь происходит? — Спайк вздрогнул и посмотрел через плечо на них, нервно улыбаясь, а затем повернулся ко мне. У меня уже был ответ. Снова передав ему записную книжку, я продолжил есть свое яблоко, упираясь о стену. Спайк схватил блокнот в лапы, взглянув на то, что я написал. «Ты выкопал себе могилу. Время признаваться.» — Спайк застонал и поник. С кислой мордой он повернулся к жеребятам. — Ну, понимаете, — начал он, неловко переминаясь. — Это Макс. Он живет с Твайлайт и мной в библиотеке. — Мы уже это знаем, — сказала Скуталу, закатывая глаза. — Почему ты с ним разговариваешь и зачем? — спросила она, глядя в открытый блокнот. — Он умеет разговаривать? — Макс, гм… — Спайк оглянулся на меня, пережевывая губу. — Он уникальный, — я фыркнул, поперхнувшись яблоком, стараясь сдержать смех. — Он не похож на других людей. Он разумный, — от этих слов я покраснел. — Его интеллект не уступает разуму пони, — Спайк нахмурился, скрестив руки на груди, закатывая глаза. Меткоискатели ахнули, а белая единорожка отступила на пару шагов назад. Они обернулись ко мне и начали сверлить меня взглядом. Я просто сидел, жуя свое яблоко. Я, наверное, должен испытывать какие-то эмоции по поводу того, что они знают о моём интеллекте, но мне как-то всё равно. — Значит, ты понимаешь нас? — спросила она, глядя на меня яркими оранжевыми глазами. Через несколько секунд я кивнул откусывая большой кусок от яблока. — Это. Просто. Удивительно! — Скуталу подпрыгнула, а ее крылья радостно трепыхались. — Не так круто, как Рэйнбоу Деш, но определенно потрясающе! — поднявшись ко мне, молодая, энергичная пегаска протянула мне копыто, с улыбкой на морде. — Меня зовут Скуталу! — в течение нескольких секунд, глядя на ее копыто, я медленно потянулся и встряхнул его вверх и вниз. Ее улыбка расширилась. Рядом с ней появилась Эплблум, которая тоже протянула мне копыто. — Меня зовут Эплблум, — сказала она, слегка захихикав, когда я схватил ее копыто. Когда я отпустил его, они обе повернулись и выжидательно посмотрели на белого единорога. Она попятилась назад, слегка дрожа. Она громко взвизгнула, когда ее друзья схватили ее ноги и насильно вытащили ее вперед. Она смотрела на меня с ужасом в глазах. — А это Свити Белль, — кричали они, не обращая внимания на страх их подруги. — Мы — жеребята меткоискатели! — они продолжали мне рассказывать о своих «очень» интересных приключениях, но мне было не до этого. Я был слишком занят, рассматривая эту дрожащую кобылку. Это же сестра Рэрити! Придя к этому выводу, я наклонился вперед, чтобы не напугать испуганную единорожку. На расстоянии она выглядела прекрасно, но, при ближайшем рассмотрении, я мог видеть нанесенные ей старые раны. У нее были шрамы, скрытые под густым мехом. Кончик ее правого уха разодран. Её правый глаз горел жизнью, а левый… покрытый белой тонкой белой плёнкой, скрывающей повреждённый белок. Такая маленькая, а уже калека… Больно смотреть на такое… — Значит, ты отведешь нас, к Зекоре? — спросила Эплблум, прыгая вокруг меня, забыв свою застенчивость. Я оторвал взгляд от Свити Белль. Взглянув на Спайка, я несколько секунд смотрел на него: его глаза молча умоляли меня согласиться. Тяжко вздохнув, я утвердительно кивнул. Скуталу и Эпплблум радостно закричали. Свити Белль же просто тихо захныкала, опустив ушки.* * *
Твайлайт медленно села в кресло за столом перед закованным в кандалы жеребцом, а ее глаза не отрывались от его морды. Она держала чашку горячего кофе с помощью телекинеза, время от времени попивая напиток. Положив на стол кристалл для записи, она сделала глоток кофе, только чтобы вздрогнуть, когда горячая жидкость обожгла ее язык. Мягко опустив чашку на стол, она облизнула губы. В тишине Твайлайт внимательно изучала жеребца. Его шерсть была темно-красного цвета, практически малинового. Его черная грязная грива висела перед его мордой. Рог на лбу слегка искрился, что препятствовало ему использовать любую магию. Твайлайт едва открыла рот, дабы начать диалог с пленником, но он опередил её. — Принцесса, почему именно вы меня допрашиваете? — спросил он голосом полным уверенности. — Я сомневаюсь, что вы хотите замарать себя, общаясь с каким-то бандитом, — договорив последние слова он откинулся на спинку кресла, смотря на аликорна презрительным взглядом. Твайлайт слегка прищурилась, но ей удалось сохранить самообладание. Расправив крылья, она устроилась поудобнее. — Когда вы берете то, что принадлежит мне, это становится моей проблемой, — сказала она, поднимая кофе, дабы сделать очередной глоток. — Человек принадлежит мне. Это означает, что вы ограбили королевскую персону, — она нагло ухмыльнулась, но бандит не сменил выражения своей морды. — Давай так. Ты мне всё расскажешь. Мы оба освободимся и более друг друга не увидим. Идёт, мистер?.. — предложила Твайлайт, опираясь о мягкую спинку кожаного кресла. Его уши дернулись, а лоб слегка нахмурился. Со стороны казалось, что ему абсолютно всё равно, но это не так. Он слушает и ждёт своего шанса, чтобы сбежать из этой темницы. Оторвав взгляд от жеребца, Твайлайт оглянулась через плечо. За тонированным стеклом на стене позади нее она увидела, что Санни наблюдает вместе с несколькими охранниками. Санни смотрела на жеребца, в ее глазах была ненависть, и она медленно покачала головой. Подождав пару минут, Твайлайт вздохнула и поднялась с кресла. Левитируя кофе рядом с собой, она направилась к двери. — Хорошо, если ты не собираешься идти на встречу, то я тоже не буду. Поэтому… Весёлого время… — Даркфлейр. Твайлайт остановилась, когда ее копыто уже лежало на ручке двери. Она обернулась, глядя на жеребца. — Простите? — спросила она, слегка опустив копыта. — Мое имя, — прорычал он сквозь стиснутые зубы. — Даркфлейр. Повернувшись, Твайлайт медленно подошла к столу, медленно расплываясь в ухмылке. — Так бы сразу, — ворковала она, ставя кофе на стол. — Это не сложно, не так ли? — бандит в ответ лишь пробурчал что-то себе под нос, не желая смотреть в её глаза. Поправив кристалл записи, она улыбнулась жеребцу. — Теперь всё будет гораздо глаже и ваше наказание может быть не столь серьезным. С вашей помощью, мы можем все это быстро перевернуть и… — она остановилась, когда Даркфлейр начал хихикать про себя. Когда Даркфлейр наконец посмотрел на нее, его глаза вспыхнули, а морда расползлась в ухмылке: — Вы всерьез думаете, что все закончилось? — спросил он, смеясь низким голосом. — Тебе некуда бежать, — ответила она, стараясь быть максимально безразличной. Она не собиралась проигрывать эту невербальную игру. — Твои соучастники подтвердили, что ты главарь банды. Поэтому всё кончено. — Это еще не конец, — засмеялся Даркфлейр. Холодная улыбка на его морде действительно начала пугать Твайлайт. — К сожалению для тебя, это только начало. — Начало чего? — спросила она, ее голос звучал напряженно. — Над Эквестрией сгущаются тучи, дорогуша, — сказал Дарк, неторопливо изучая одно из своих копыт. — Ты сумасшедший! — воскликнула Твайлайт, чем вызвала наглый смешок Даркфлейра. — Нет, — сказал Даркфлейр, покачав головой. — В этом розовом мире я один из немногих, кто не потерял рассудок. — Как ты смеешь такое заявлять! — прорычала Твайлайт. — Меня поражает, что вы ещё до сих пор ничего не поняли… — Поняли что? — спросила Твайлайт, стиснув зубы. Все пошло не так, как она полагала. — О чём ты говоришь? — И, конечно, все, что будет дальше, — продолжал Дарк, игнорируя ее вопрос. — полностью изменит ваши жалкие жизни, — он наклонился вперед, удовлетворенно прикрыв глаза. — я верю, что к концу этого у вас будет больше проблем, чем у меня. — И почему же? — спросила аликорн, ее голос стал мягким, когда она успокоилась. Ее горло пересохло, а в комнате стало холодно. Она напомнила себе, что Даркфлейр ничего не может с ней сделать; его магия была запечатана, а копыта были прикованы. Кроме того, рядом с ней стояли королевские стражи. Так почему ей так страшно? Твайлайт была почти уверена, что он просто нес чушь, но какая-то часть ее боялась, что он знает что-то скрытое ото всех. — У меня есть представление о том, что произойдет, — сказал Даркфлейр, сверкая холодными глазами. — Хотя верно, что я был лидером маленькой группы, которую вы арестовали, — слегка наклонившись вперед, с его рога выскочили красные искры, когда он говорил. — и, может быть, правда, что мы незаконно отлавливали, продавали и стравливали людей. И да, мы были в бегах от властей в последнее время, но все это не имеет большого значения. Вы можете подумать, что выиграли, и теперь сможете вернуться к своей нормальной жизни только потому, что поймали меня, но это далеко не так. — Я поймаю всех вас, — судорожно вздохнула Твайлайт, одно из ее крыльев невольно подергивалось. Даркфлейр покачал головой и рассмеялся: — Вы можете охотиться на них бесконечно, но это ничего не изменит. Возможно, я был лидером одного из отрядов, но это не значит, что я был одним из руководителей. Там всегда есть рыба побольше, — он наклонился вперед на стол. Его голубые глаза смотрели на нее, глядя в самые глубины ее души. — Я лишь наёмник, не более. — Наёмник?! — Да, — прорычал он. — Меня наняла одна личность… Из Кантерлота.* * *
Когда мы шли по темному лесу, я с недоверием смотрел на жеребят и дракона, дрожащих у моих ног. С тех пор, как мы вошли в Вечнодикий лес, они озирались, трясясь от любого шума. Видимо, лес заставил их чувствовать себя неуютно. Однако я не ощущал подобного. Такие же леса были и у меня дома. Трудно описать это чувство, но мне показалось, что я снова вернулся на Землю. Когда мы пробирались сквозь мрак леса, я заметил, что, несмотря на то, что жеребята были близко, Свити Белль все еще пыталась держаться на расстоянии от меня. Когда она шла, то слегка прихрамывала, подтягивая правую ногу. Я заметил большой шрам на ее правой части крупа, и полагал, что ее хромота, вероятно, была постоянной. Человек, с которым она столкнулась, действительно искалечил ее. Она бросила на меня взгляд, полный страха, и я понял, что она чувствует, но теперь было единственным способом пересечь этот лес. Я мысленно сделал заметку, что нужно будет как-то подбодрить кобылок, когда мы вернемся. Может быть, я мог бы убедить Пинки подкрасться к нам с кексами от Сахарного уголка, когда никто не видит. Уклонившись от ветки, что низко повисла над дорогой, я достал блокнот и начеркал сообщение Спайку. «Сколько еще нам нужно идти?» — Еще немного, — сказал молодой дракон, в который раз вглядываясь на окружающие деревья. Он практически приклеился к моей ноге. Все четверо вздрогнули, когда раздался низкий рык. Я застыл, а внутри все перевернулось. Оглянувшись по сторонам, я проклял все на свете. Из-за того, что мой глаз был перевязан, мое поле зрения сократилось наполовину. Спустя несколько напряженных секунд молчания, ещё один рык. — Скуталу, я думала, что ты поела перед выходом, — прошептала Эпплблум, прижавшаяся крупом к моей ноге. — Скажи своему животу замолкнуть. — Э-это не я, — сказала Скуталу, прижимая крылья. Обе девочки повернулись, чтобы взглянуть на Свити Белль. В ответ она покачала головой.» «Если это не кто-то из них, то что это было?» — подумал я, нервно сглатывая. Я потянулся за своей записной книжкой, намереваясь спросить Спайка, что он думал, но остановился, когда увидел выражение его морды. Он смотрел на что-то за моим плечом, его зрачки сузились, а рот раскрылся. Мое сердце ушло в пятки от того, что я лицезрел. У меня перехватило дыхание, когда что-то зашелестело в кустах позади меня. Я внезапно осознал, что повисла мертвая тишина: птицы перестали петь. Медленно, с содроганием, я повернул голову, чтобы посмотреть назад. Мой рот открылся, и из моего горла раздался журчащий крик, когда я увидел, что там было. Из подлеска медленно выходили три больших существа. Звери были огромны: выше меня, по крайней мере, на две головы. Они выглядели так, как будто кто-то взял гигантского льва и прилепил к нему пару крыльев летучей мыши и хвост скорпиона. Все трое смотрели на нас голодным взглядом и кровавыми красными глазами. Их пасти были открыты, клыки блестели в тусклом свете, слюна капала на землю. Когда я смотрел в лицо смерти, я смутно осознал, что мои спутники, даже Свити Бель, прижались к моим ногам, и звук хныка дошел до моих ушей. Образы крови и смерти мелькали в моих глазах, разум кричал бежать, но мое тело не шевелилось. Чудовища снова зарычали, заставляя дрожать всем телом. Мы должны уйти отсюда! Несмотря на мой страх и инстинкты, подстегивающие меня, я все еще не мог двигаться. Моя травмированная нога начала болеть, и мне стало трудно стоять. Одна из мантикор, находившиеся справа от меня, зарычала, стегнув воздух хвостом. Мое тело мгновенно ожило, и я сделал шаг назад. Мозг лихорадочно искал пути для отступления. Я быстро перебирал всевозможные варианты, когда голос разума заговорил: — Просто оставь их и беги. Ты можешь уйти, пока их пожирают, — я хотел бы поспорить, но что-то во мне продолжало настаивать на том, что это верное решение. — Они пони! Они сделают то же самое с тобой, будь они на твоем месте. Ты для них никто! — я сделал еще один шаг назад. Взглянув ниже, я понял, что Спайк и меткоискатели не пошли за мной. Их приковало к месту страхом. — Это твой шанс! Беги! Я покачал головой, пытаясь отогнать подобные мысли, но не смог. БЕГИ! Когда я боролся с собой, ближайшая мантикора, видимо, устав ждать, сделала шаг вперед. Благодаря рефлексам я смог отреагировать, когда мантикора прыгнула на меня…
