Your Human and You / Твой Человек и Ты

      Твайлайт летела по небу, наслаждаясь чистым летним воздухом. Вытянув перед собой копыта, она невольно хихикнула, покуда ветер трепал её гриву. Ей потребовалось некоторое время, чтобы приловчиться получать кайф от полётов. Если быть честным, по началу она частенько падала, врезалась в деревья и всё подобное, но сейчас… Да, она — не лучший летун Эквестрии, но её лётные навыки на уровне взрослого пегаса и продолжают расти.       — Теперь я понимаю, почему Рэйнбоу так любит это место, — сказала Твайлайт сама себе и лениво зависла в воздухе. — Это лучше любого описания полёта, о которых я читала в своих книгах!       Ещё раз взмахнув крыльями, она развернулась и начала кружить вокруг нескольких облаков. Протянув вперёд копыто, она протащила его сквозь небольшую тучку и зачерпнула небольшой сгусток копытом, хихикая про себя. Наблюдая, как исчезают клочки облаков, она что-то довольно напела себе под нос.       — Здесь так спокойно, — счастливо пробормотала она, закрывая глаза и наслаждаясь теплом вокруг. Она чувствовала себя так, словно была завернута в теплое одеяло холодным зимним вечером. Была лишь одна вещь, которая могла бы сделать этот день ещё лучше, но сейчас её здесь не было.       Уши Твайлайт поднялись, когда она услышала шум. Открыв глаза, она повернулась, ища в небе источник звука, но ничего не обнаружила. Она вновь услышала грохот, но всё ещё не могла понять, откуда он идёт. Аликорн всё больше расстраивалась, готовая сдаться и вернуться к своему полету, как вдруг что-то внизу привлекло её внимание. Зависнув в воздухе, Твайлайт прищурилась, пытаясь разглядеть, что это было. Её глаза расширились, когда она поняла, что это такое.       — Нет, этого не может быть, — выдохнула принцесса, и её морда медленно расплылась в улыбке. Она навострила уши, услышав, как кто-то издалека выкрикивает её имя. — Так и есть! — взвизгнула Твайлайт, её улыбка стала шире, а глаза загорелись.       Прижав крылья поближе к бокам, Твайлайт тут же спикировала, выставив перед собой копыта, а потоки воздуха ревели у нее в ушах. Слегка расправив крылья, она начала наклоняться к чудесному созданию, что привлекло её внимание. По большей части оно просто стояло там, в этом огромном поле, махая ей рукой с широкой улыбкой на лице. Когда она подошла ближе, он перестал махать ей. Вместо этого он просто стоял там, протянув руки, приглашая её в объятья. Ей не нужно было повторять дважды.       Взмахнув крыльями в последнюю секунду, Твайлайт с мягким стуком столкнулась с ним. Они повалились назад, его руки обвились вокруг нее, и они упали в поле цветов. Обернув копыта вокруг его шеи, Твайлайт смотрела на него сверху вниз, а её тело переполнялось чувствами. Любовь, тоска, надежда и забота — всё это наполняло ее, когда она смотрела на него. Он ответил ей тем же взглядом, и его единственный здоровый глаз радостно сверкнул.       Твайлайт медленно приблизила свою морду к его лицу. Когда они оказались всего в паре сантиметров друг от друга, она остановилась, пристально глядя в его великолепный карий глаз. Она выдохнула его имя:       — Макс...— С этими словами Твайлайт приблизилась ещё ближе, а её глаза медленно закрылись. Медленно, нежно, с величайшей осторожностью юная принцесса наклонилась и прижалась губами к его губам…

* * *

      Я застыл, всё мое тело напряглось, а в голове стало пусто. Мои глаза расширились, а сердце резко остановилось. Казалось, время остановилось, и в течение долгого времени единственное, что мой разум мог зафиксировать, — очень теплые, мягкие губы, прижавшиеся к моим.       «Твайлайт целует меня...»       В данный момент я находился в её комнате, склонившись над кобылой, о которой шла речь, и пытаясь уложить её в постель. Было около двух часов ночи, и мы только что вернулись домой после ужина с её семьей, а она всё ещё крепко спала.       Мне удалось дотащить её до библиотеки без особых трудностей, только с входной дверью возникли некоторые проблемы. Как только мы вошли в библиотеку, я понес её наверх, в её комнату. Стараясь не разбудить её, я откинул одеяло и положил её на матрас. Я наклонился, чтобы накрыть её одеялом, когда это случилось.       Повернувшись на своей кровати, она закинула копыта мне на плечи, притягивая меня к себе. Прежде чем я успел отреагировать, её губы встретились с моими, и теперь мы целовались.       «Ещё раз, Макс, Твайлайт меня целует…»       Она продолжала целовать меня ещё несколько долгих минут, крепко зажмурив глаза, а потом отпустила меня и плюхнулась обратно на матрас с огромной счастливой улыбкой на роже. Вздохнув, она повернулась к стенке и укуталась в одеяло, слегка подёргивая крыльями. Я сел прямо там, где стоял, с отвисшей челюстью, покуда мой мозг пытался обработать, что только что произошло. Я просто смотрел в никуда, время от времени моргая, пока мой разум медленно переваривал произошедшее.       Я медленно поднял руку и коснулся своих губ. Я всё ещё чувствовал её поцелуй. Я почувствовал, как моё лицо медленно начинает краснеть, когда я уставился на спящую Твайлайт. «Н-неужели это действительно произошло?» — подумал я, медленно проводя пальцами по своим всё ещё покалывающим губам. Меня только что поцеловала Твайлайт, и я не могу перестать об этом думать.       Через несколько секунд я убрал руку и посмотрел на свои пальцы. Покалывание на губах всё ещё присутствовало. Медленно сжав руку в кулак, я встал с пола и тихо подошёл к кровати сумеречной принцессы. Я некоторое время наблюдал за ней, пока она спала, её нога слегка подергивалась. «Она слишком хорошенькая», — подумал я, потирая рукой подбородок. Но что-то не давало мне покоя, чуть ли не колотило по плечу и размахивало руками, пытаясь достучаться. Почесав затылок, я попытался понять, что же не так. Озарение пришло практически сразу — МЕНЯ ТОЛЬКО ЧТО ПОЦЕЛОВАЛА ПОНИ!!!       Мои глаза чуть не вылезли из орбит, когда до меня, наконец, дошло. Я помедлил лишь мгновение, а потом фыркнул и с отвращением покачал головой. «Не могу поверить, что я только что так подумал», — упрекнул я себя. — «Твай совсем не похожа на безмозглых животных с Земли. Она — одно из самых умных существ, которых я знаю.        «Но она выглядит точно так же, как пони из моего дома», — твердил мне рассудок.       — Неважно, кто она и как выглядит, — фыркнул про себя я. — Для нее я выгляжу просто как безмозглое существо, и всё же она всё ещё заботится обо мне. Кроме того, — я взглянул вниз на спящую фигуру Твайлайт, — Хотя я всё равно думаю, что она довольно симпатичная. Моё лицо покраснело от этой мысли, и я тут же отвел взгляд.        «А-а-а», — промурлыкал голос внутри меня. — «Ты зоофил!»       — Это ни разу не любовь, — ответил я своей совести, раздраженно скрестив руки на груди. — Я просто глубоко переживаю за неё из-за всего. Ведь она действительно заботится обо мне        «Ты остался в Эквестрии ради неё», — Я искоса взглянул на Твайлайт, и на моем лице появилось хмурое выражение. — «Посмотри правде в глаза: ты влюблен в неё, чёртов зоофил.» — Я прикусил губу, но ничего не ответил.       Вздохнув, я провёл рукой по волосам, прежде чем потянуться вниз, и получше укрыл Твайлайт. Когда я это сделал, она обхватила мою руку своими передними копытами и прижала её к своей груди. Я чувствовал, как бьется её сердце, а мягкий стук отдается в моей ладони.       Медленно высвободив руку из хватки, я уставился на неё, споря сам с собой. Наконец, я решился. Я действительно влюблен... в пони. Слабо улыбнувшись, я наклонился и быстро поцеловал Твайлайт в щеку. Она улыбнулась, тихо воркуя от прикосновения.       Выпрямившись, я повернулся и вышел из комнаты. Дойдя до двери, я оглянулся на кровать, освещённую лунным светом снова нахмурился.       — Это никогда не сработает… — вполголоса сказал я.        “А почему бы и нет?” тихо спросил голос.       — Она принцесса, — вздохнул я, — А я — всего лишь человек, да ещё и без глаза, — с этими словами я тихо закрыл за собой дверь и отправился спать.       Несколько дней спустя я прогуливался к рыночной площади, где-то в обеденное время. Твайлайт в данный момент вернулась в библиотеку, наводя там порядок не без помощи Спайка. Я предложил ей свою помощь, но она отказалась, сказав, что это не займет у них много времени. Решив, что на этот день лучше не попадаться им на глаза, я схватил свои вещи, сумку, набитую всякой всячиной, и направился к двери.       Это был свежий осенний день, лёгкий ветерок шевелил листья на земле. Погода становилась все холоднее, но, к счастью, я попросил Рарити связать мне свитер. Он был сделан из ткани лавандового цвета с кьютимаркой Твайлайт на спине. Было довольно тепло, но я знал, что этого будет недостаточно для холодных зимних месяцев, которые неизбежно приближались. "Надо будет посмотреть, сможет ли Рарити сшить мне какую-нибудь теплую зимнюю одежду", - подумал я, шурша листьями под ногами. У меня только эти сандалии, нужна какая-нибудь теплая обувь.       Я просто шёл по рыночной площади без какой-либо цели. Вокруг меня пони с улыбками на мордах занимались своими делами. У некоторых даже на шеях были шарфы, чтобы не замёрзнуть от холодного осеннего ветра. А меня всё больше и больше настораживает их извечная жизнерадостность, ведь это не нормально.       Пока я шёл, то думал о самых разных вещах. Мои раздумья прервало урчание в животе. Я как раз начал размышлять, где же мне поесть, как меня вывел из задумчивости чей-то плач. Он был мягким, и я едва не пропустил его сквозь шум рынка. Оглядевшись по сторонам, я попытался определить, откуда он доносился. Я медленно двинулся на звук. Пока я проходил дальше к концу площади, рыдания становились все громче и громче. Я немного помедлил, когда увидел, что он доносится из переулка между двумя зданиями. Моя паранойя снова дала о себе знать, и мысли о единорогах, поджидающих меня, заполнили мою голову. Однако мое любопытство взяло верх, и я осторожно высунул голову в переулок.       То, что я увидел, чуть не разбило мне сердце. Свити Белль сидела в старой картонной коробке, с залитой слезами мордочкой. Она была в ужасном состоянии: её зеленые глаза покраснели и опухли, грива растрепалась, а белая шкурка была вся в грязи. Пока я наблюдал за этой картиной, по её мордашке катились слёзы, оставляя грязные полосы. Мое сердце сразу же потянулось к кобылке. Я без колебаний вошёл в переулок и подошёл к ней. Она была настолько не в себе, что даже не заметила моего приближения, пока я не присел рядом с ней, положив руку ей на спину. Она ахнула от моего прикосновения и отпрянула. Она подняла глаза, наполненные слезами. Увидев, что это я, она снова ахнула и быстро потерла глаза передним копытом. Когда она закончила, то улыбнулась мне, пытаясь изобразить весёлое лицо, но это не сработало.       — Эй, Макс, — сказала она, и её тихий голосок слегка дрогнул. — Как дела? — Порывшись в седельных сумках, я вытащил свой блокнот и карандаш. Нацарапав нужные слова на листочке, я показал его малышке: «Почему ты прячешься здесь и плачешь?»       — Я... я не понимаю, о чём ты, — сказала она, не смотря мне в глаза. Я постучал пальцем по записке, бросив на неё обеспокоенный взгляд. Она продолжала смотреть в землю, прикусив нижнюю губу, когда её глаза снова начали слезиться. Внезапно слёзы вновь потекли по ее лицу, когда она бросилась на меня. — Это же просто не-не-нечестно! - она всхлипнула мне в грудь. — Я не могу получить свою метку, я не могу использовать магию, я ничего не могу сделать!       Пока она продолжала рыдать, я просто обнял её, позволяя выплакаться. Взяв блокнот, я одной рукой написал сообщение:       «А что случилось потом?»       — Это были те две з-задиры, - всхлипнула она. - Даймонд Тиара и Сильвер Спун. Сегодня они опять надо мной смеялись.       «Не позволяй им задеть тебя. Ты скоро получишь свою кьютимарку (Представляете ли вы, как трудно писать одной рукой, а другой успокаивать маленькую кобылку?) (P.S. О господи, да всем насрать. P.P.S. Когда я это вычитывал, меня сбил опель.)       — Это не... это не то, — закричала она, слегка задыхаясь от слов. — Они смеялись над тем, что я н-не умею использовать магию! Все остальные в моем классе могут, и даже те, кто в на год младше тоже может, но я не могу. Они сказали, что это было потому... потому что... — Её тело начало дрожать, и ещё больше слез потекло по ее лицу. Наконец, она выдохнула и продолжила. — Они сказали, что это потому, что человек, напавший на меня, сделал так, что я вообще не могу колдовать! — С этими словами она окончательно сломалась, снова уткнувшись мордой в мою рубашку. Закрыв глаза, стиснув зубы от злости.       Я не был новичком в издевательствах, так как всю среднюю школу меня называли мамкиным прыщом(В оригинале Pepperoni Face — некогда популярный американский мем, означает лицо, покрытое прыщами). Но это... это был новый уровень пробитого дна. Использовать столь печальный и ужасный опыт, чтобы высмеять? О чём, черт возьми, они думают?! Позже я поговорю об этом с Твайлайт и Рарити. Обняв её, я провёл рукой по её гриве. Мы оставались в таком положении ещё несколько минут, прежде чем Белль начала успокаиваться.       — Почему они не могут просто оставить меня в покое? — Она шмыгнула носом, вытирая его копытом. — Что я им вообще сделала? — Я не знал, как на это реагировать, поэтому просто протянул руку и почесал за ушком. Она наклонилась ко мне и закрыла глаза.       «Ей нужна помощь» — подумал я, продолжая чесать её за ушами. Подняв глаза, я посмотрел на большой пряничный домик на другой стороне рынка. У меня заурчало в животе, а в голове заплясали мысли о сладостях. Это могло сработать... образ Миссис Кейк мелькнул передо мной, и я невольно вздрогнул. Прикусив губу, я посмотрел вниз на малышку. Я начал слегка метаться в своих раздумьях.       Обычно я не заходил в “Сахарный уголок”, если со мной не было Пинки или ещё кого-нибудь. Я знал, что это безумие, но после того случая я просто не мог смотреть на Миссис Кейк, не выходя из себя. С того момента она больше ничего не предпринимала, но такая возможность всё ещё оставалась. После этого я всегда старался избегать кондитерской. Тем не менее, когда это была борьба между тем, чтобы заставить Свити Белль чувствовать себя лучше и оставаться в пределах моей зоны комфорта... ну, скажем так, я надеялся, что Миссис Кейк сегодня не работает.        Мой желудок вновь заурчал. Взяв бедняжку на руки, я встал и осторожно посадил её себе на шею.       — Ого, — сказала она, крепче сжимая мою голову и слегка соскальзывая вниз. Засунув блокнот обратно в сумку, я быстро вышел из переулка, и мы направились к Сахарному уголку. Свити Белль только хихикнула, оглядываясь вокруг.       — Я отсюда свой дом вижу, — засмеялась она, слегка подпрыгивая на моих плечах. Я просто улыбнулся, продолжая путь в кондитерскую. Давайте посмотрим, сможем ли мы отвлечь её от своих проблем.       Колокольчик звякнул, когда мы вошли, и мне пришлось слегка пригнуться, дабы не удариться головой о дверной проем. Когда я выпрямился, то увидел Пинки за прилавком с огромной улыбкой на морде. Я молча поблагодарил Иисуса за это.       — Привет, Макси! — весело прокричала она, помахав мне копытом, когда я подошел к прилавку. — Что привело тебя сюда? Твайлайт послала тебя забрать её обед или забыла, что ей нужно поесть… Опять? — Я покачал головой, указывая пальцем на свою шею, на которой сидела кобылка, которая в данный момент пыталась вытереть мордашку копытами. Выражение рожи Пинки смягчилось, когда она увидела это. — Нужно немного взбодриться, а? — спросила она меня с грустной улыбкой. Я быстро кивнул ей, убедившись, что не ударил Свити затылком. — У меня есть как раз то, что нужно.       Повернувшись, Пинки побежала обратно на кухню, что-то напевая себе под нос. Вскоре она вернулась, неся на спине огромный поднос с кексами. Положив их на стойку, она предложила мне один. Взяв его в руки, я заметил, что на каждом кексе было нарисовано забавная рожица. Я дал угощение Белль, которая тут же схватила его и запихнула себе в рот. Я усмехнулся, глядя на неё: с её щеками, набитым ртом, она была похожа на бурундука.       — Что? — спросила она, разбрызгивая повсюду крошки. — Это нормально! — Я просто снова усмехнулся и протянул ей еще один кекс, прежде чем взять один для себя.       Вынув кекс из обёртки, я сразу засунул его в рот. Мгновенно мои вкусовые рецепторы были атакованы смесью шоколада и вишни, восхитительная комбинация отправила меня куда-то на небеса. К сожалению, это не продлилось слишком долго. Я посмотрел на оставшиеся кексы, прежде чем потянуться за другим. Лучше убедиться, что это была не просто случайность. Когда я набросился на второй кекс, Пинки посмотрела на Белль.       — Итак, вы готовы к Ночи Кошмаров? — спросила она, а её фирменная улыбка застыла на морде.       — Ага! — сказала Свити с набитым ртом. — Да, и я попыталась получить знак отличия модельера, хотя это не удалось, и Рарити пришлось помочь мне, — Она смущенно хихикнула, потирая затылок. - Мы вроде как подожгли её швейную машинку.       — Ну, это звучит не так уж и плохо.       — Она была даже не включена, — Я фыркнул, чуть не подавившись кексом.       — Так кем же ты собираешься переодеться на празднике? — спросила Пинки, выбирая себе кекс. Она сунула его в рот и сразу проглотила. Я был почти уверен, что у нее даже не было времени попробовать его. Ну да ладно, ее потеря.       — Это секрет, — хихикнула Свити, легонько хлопнув меня по макушке. Когда я снова взглянул на неё, она открыла рот, её глаза безмолвно просили об ещё одном кексе. Усмехнувшись, я наклонился, взял ещё один кекс и протянул ей. Он исчез ещё до того, как я успел опустить руку.       — А в каком виде ты собираешься идти? — спросила меня Пинки, склонив голову набок. Я только улыбнулся ей, приложив палец к губам, и покачал головой. — Да ну вас, вы, ребята, совсем не веселые, — надулась Пинки, скрестив копыта на груди. Я уже собирался вытащить блокнот, чтобы ответить ей, как дверь распахнулась.       — Вот ты где, — послышался голос Рэйнбоу. Обернувшись, я увидел приближающегося ко мне пегаса. — Я искала тебя повсюду. — Мои глаза расширились, и я тут же потянул руку к шее, готовясь быстро снять с себя кобылку.       — Не волнуйся, боец, я не собираюсь с тобой биться, — усмехнулась Радуга, махнув на меня копытом. — Хоть с радостью это и сделала. Нет, я искала тебя, потому что Твайлайт хочет видеть тебя в библиотеке. Что-то о быстром эксперименте, дабы проверить что-то, над чем она работала. — Я сморщил лицо в замешательстве. Что-то, над чем она работает? Что бы это могло быть? Более того, почему она не сделала этого сегодня утром, когда я был в библиотеке?       — Ну, давай, чувак, — сказала Рэйнбоу, подталкивая меня локтем в колено. - Похоже, это может быть интересно. — Пожав плечами, я протянул руку и осторожно снял Свити со своей шеи. Усадив ее на один из барных стульев, я вытащил блокнот и повернулся к Пинки.        “Пинки, ты не могла бы присмотреть за Свити Белль какое-то время? Вроде у нее был тяжелый день.”       — Конечно, Макси, — сказала Пинки, подпрыгивая на месте. — Не волнуйся, нам будет очень весело! — кивнув, я повернулся и направился к двери, Рэйнбоу полетела за мной и закрыла дверь. Я уже взялся за дверную ручку, когда меня окликнул чей-то голос.       — Макс, — Остановившись, я оглянулся через плечо на Белль. На её лице застенчиво сияла улыбка. — С-спасибо, — сказала она, нервно потирая копыта. — Потому что, ну… ты знаешь ... — Она замахала копытами в воздухе, пытаясь придумать слова. Я просто улыбнулся, быстро подмигнув ей, прежде чем повернуться и направиться к двери.       — Что все это значит? — спросила Рэйнбоу, когда мы направились вниз по дороге. Она парила рядом со мной, закинув копыта за голову. Вытащив блокнот, я написал ей объяснительную.       «Её сегодня запугивали из-за того, что она не может использовать свою магию. Я нашел её плачущей за книжным магазином и подумал, что лучше забрать её куда-то в более спокойное место».       — Что?! — сказала Рэйнбоу, переворачиваясь в воздухе. — Ты имеешь в виду тех уродов, которые вечно доставляют Скутс неприятности из-за ее крыльев? — Я кивнул, обходя вокруг группы пони. — Мы должны рассказать об этом Рарити. Может быть, ей удастся поговорить с Чирайли или ещё с кем-нибудь!       «Таков и был план».       Пока мы шли, Рэйнбоу просто летела рядом со мной, бормоча себе под нос, что она сделает с хулиганами, если когда-нибудь поймает их. Судя по её реакции, я бы сказал, что над ней тоже издевались, когда она была ребенком. «Интересно, чего они так сильно её травят?» — подумал я, посмеиваясь про себя. —«Может быть, в классе всегда есть один жеребёнок, который не может летать или колдовать до тех пор, пока не придёт время, и его за это травят. Как у нас, на Земле. Есть лох, которого все чмырят.» — Я внезапно моргнул, склонив голову набок, и в моей голове возникла идея.       Интересно, Твайлайт знает, как помочь Белль с ее магией? Я уверен, что не только у нее могут быть проблемы. Я надеюсь, что две кобылки ошиблись и это не из-за нападения человека... меня вывел из задумчивости мой резкий удар по голове. Оглядевшись, я обнаружил Рэйнбоу Дэш, парящую рядом со мной с недоверчивым выражением на морде.       — Ух ты, ты действительно был в себе, — сказала она. — Я пыталась докричаться до тебя уже минут пять! — Покачав головой, чтобы прояснить мысли, я бросил на неё любопытный взгляд.        «О чём ты спрашивала?»       — Что ты собираешься делать в эту Ночь Кошмаров?        «Тусоваться с Твайлайт и гулять по городу».       — У тебя уже готов костюм? — Глаза Дэш загорелись, когда я кивнул головой. — Потрясающе! Что это?! — Я ответил ей так же, как и Пинки, и она застонала, закатив глаза. — Да ладно тебе, чувак. Просто намекни, — Я же покачал головой, всё ещё улыбаясь. Она фыркнула и скрестила копыта на груди. — Хорошо, но по крайней мере скажи мне, что ты собираешься немного пошутить. — Я ухмыльнулся ей, бросив на неё понимающий взгляд, прежде чем подмигнуть. Это заставило её снова улыбнуться.       — Это будет потрясающе! — пропела она, потирая копыта. Я только посмеивался над ее выходками, слегка оживившись, когда увидел, что мы приближаемся к библиотеке.       Подойдя к двери, я постучал, прежде чем открыть её. Рэйнбоу мелькнула передо мной. Закатив глаза, я последовал за ней внутрь, закрыв за собой дверь. Я сразу заметил, что большая часть мебели была придвинута к стенам, освобождая центр библиотеки. Это напомнило мне один из тех случаев дома, когда мама занялась йогой. Стулья громоздились на стульях, а стол был поставлен на диван. Я удивленно моргнул, увидев, что, кроме Твайлайт и Рэйнбоу, там были ещё Эпплджек, Флаттершай и Рарити.       — О, дорогуша, вот ты где, — сказала модница. — Должна сказать, что эта рубашка смотрится на тебе просто изумительно. Лавандовый — определенно твой цвет. — От слов Рарити на лице Твайлайт появился легкий румянец, и она закашляла в копыто. Я только улыбнулся и покачал головой, глядя на единорога. Сняв с пояса сумки, я положил их на диван и повернулся к Твайлайт.       — Птичка напела мне, что ты ищешь меня.       — Да, — сказала она, кивая головой. — Я думала о вашем разговоре, и я действительно искала некоторые различные заклинания, которые могли бы помочь. Я нашла одну, которую хочу применить на тебя. С вашего разрешения, конечно, — Я поморщился. В последний раз, когда Твайлайт испытывала на мне заклинание, я проснулся через несколько часов с раскалывающейся головой, и до конца дня видел только зеленый цвет. Твайлайт заметила выражение моего лица и закатила глаза. — Ой, не дрейфь, — сказала она, махнув на меня копытом. — На этот раз всё будет по-другому, обещаю.       — А что должно делать это заклинание? — спросил я, прежде чем провести рукой по волосам.       — Ну, поскольку магия хаоса в твоем теле в настоящее время не дает твоему мозгу соединиться с голосовыми связками, я попытаюсь найти способ обойти это. В принципе, заклинание позволит тебе снова говорить, в некотором смысле.       — Итак, тебе нужен доброволец, верно? — нервно спросила Эпплджек, когда я оглядел остальных собравшихся пони. И Рарити, и Флаттершай отступили.       — О, я доброволец! — сказала Рэйнбоу, помахивая в воздухе копытом. — Выбери меня! Это будет так здорово!       — Прости, Дэш, - сказала Твайлайт, покачивая головой. — Но это заклинание сработает только в том случае, если у добровольца есть рог. — При этих словах все мы посмотрели на Рарити, чьи уши мгновенно прижались к голове. Она нервно сглотнула, глядя на Твайлайт с вымученной улыбкой.       — К-конечно, ты можешь это сделать, — сказала она напряженным голосом. — Я имею в виду, ты же аликорн, так разве это не лучше, чем единорог?       — Прости, Рарити, — сказала Твайлайт, смущённо улыбаясь ей. - Но я должна быть тем, кто произнесет заклинание, а это значит, что я не могу быть проводником.       — Значит, вот что ты имела в виду, когда сказала про добровольца, — сказала Эпплджек, весело глядя на Твайлайт. Аликорн только нервно посмеивалась над подругами, шаркая копытами. Через несколько напряженных секунд Рарити вздохнула и опустила голову.       — Вот и отлично, — сказала она. — Давай просто покончим с этим. — Я прикрыл рот рукой и кивнул.       — Хорошо! — Твайлайт захлопала копытами, и улыбка медленно расползалась по её лицу по мере того, как росло её возбуждение. — А теперь мне нужно, чтобы вы двое встали в центре комнаты. — Все остальные, пожалуйста, отойдите назад. — Когда остальные двинулись, чтобы встать рядом с мебелью (или в случае Рэйнбоу, сидя на большой куче стульев), мы с Рарити переглянулись.       — Она же не подговорила тебя на это, правда? — прошептала она, нервно поглаживая копытом гриву. Я покачал головой.       — Хорошо, — начала Твайлайт, вставая перед нами. — Это должно быть относительно безболезненно... — Мой глаз дернулся. — ... и я уверена, что ничего плохого не случится. По крайней мере, ничего такого, что я могла бы не предвидеть. А теперь… Макс, чтобы это заклинание сработало, тебе нужно будет ухватиться за рог Рарити.       Я посмотрел на свою руку, прежде чем повернуться к Рарити, подняв бровь в немом вопросе. Она кивнула, и я обхватил её рог своей рукой. У него была странная текстура, почти как у кости, за исключением тонкого слоя кожи, меха и плоти. Рарити слегка вздрогнула, когда мои пальцы сжали её рог, но быстро расслабилась. Рог Твайлайт загорелся, когда она начала произносить заклинание.       — Вы оба должны почувствовать легкое покалывание. Всё будет нормально... надеюсь.       Это было единственное предупреждение, которое я услышал перед тем, как Рарити и я были поражены заклинанием. Последовала ослепительная вспышка фиолетового света, и я крепко зажмурился. Рука, которая держала рог Рарити, начала нагреваться, прежде чем онеметь. Пальцы начали невыносимо болеть, в виски на мгновение ударила боль, которая тут же исчезла. Через несколько секунд фиолетовая вспышка погасла. Я приоткрыл глаз и огляделся. Все остальные медленно приходили в себя после яркой вспышки, моргая, чтобы нормально видеть. Рядом со мной Рарити всё ещё сидела с закрытыми глазами и отсутствующим выражением лица.       — Э-это сработало? — спросила Твайлайт. Я только пожал плечами. Это заслужило её невозмутимый взгляд. — Ну, попробуй что-нибудь сказать!       — И что ты предлагаешь мне…       Я застыл, всё мое тело напряглось. По комнате пронёсся громкий вздох, глаза всех присутствующих расширились от удивления. Все это слышали, но говорил-то не я. Мой рот никогда не открывался. Я медленно повернул голову в сторону и посмотрел на Рарити. Её глаза всё ещё были закрыты.       — Какого…       Я снова заговорил, но с закрытым ртом. Вместо этого рот Рарити открылся, и слова полились из него. Это был голос Рарити, второй, более глубокий голос, скрытый на заднем плане, как будто кто-то шептал, когда она говорила.       — Да! — взвизгнула Твайлайт. — Сработало! Это сработало, сработало, сработало! — Остальные просто продолжали пялиться на нас с Рарити, разинув рты. Я просто смотрел на Рарити. Знаете, это довольно жутко.       — Что за?... — произнёс голос, эхом отдаваясь в моей голове. Я вздрогнул, удивленно оглядываясь по сторонам.       — Рарити? — спросил я.       — Я здесь, Макс, — послышался нервный ответ. Когда она говорила, в моем черепе возникало легкое давление.       — Что случилось? — спросила Твайлайт, заметив моё волнение.       — Я слышу мысли Рарити, а она — мои, — сказал я, постукивая себя по голове.       — Интересно, — сказала Твайлайт, протягивая ей перо и пергамент. — Она слышит, что происходит вокруг неё?       — Да, могу, — ответила Рарити. — Но есть маленький нюанс — я ничего не вижу, — ее голос стал немного паническим, когда она закончила говорить. Я передал информацию Твайлайт, которая только кивнула.       — Понятно, — сказала она, делая какие-то пометки на пергаменте. — Я бы не беспокоилась о том, что ничего ты не видишь, Рарити; твои глаза просто закрыты. — Я почувствовал облегчение, исходящее от кобылы при словах Твайлайт.       — Хвала Селестии, — сказала она, и я увидел ее улыбку перед своим мысленным взором. Твайлайт встала перед нами, пробегая глазами по нашим телам, продолжая делать заметки.       — Хорошо, значит, никакого дискомфорта нет, верно? — спросила она. Я покачал головой, и ухо Рарити слегка дернулось.       — Говори ещё что-нибудь! — крикнула Рэйнбоу с радостным выражением на лице. Эпплджек кивнула в знак согласия, а Флаттершай с легким любопытством наблюдала за происходящим. Я просто пожал плечами, слегка улыбнувшись.       — В шалаше шуршит шелками желтый дервиш из Алжира и, жонглируя ножами, штуку кушает инжира, — как только я произнёс скороговорку, которую нам давали ещё в начальной школе, Рэйнбоу тут же расхохоталась, чуть не свалившись со своей башни из стульев. Эпплджек хихикнула в копыто, и легкая улыбка появилась на мордах Твайлайт и Флаттершай. Я ухмыльнулся, зная, чем вызвано их веселье. Каждый раз, когда я говорил, это был голос Рарити, с её интонацией и дикцией       — О боже, — выдохнула Рэйнбоу, смаргивая слёзы с глаз. — Не могу поверить, что это происходит. — Моя ухмылка стала ещё шире, когда мне в голову пришла блестящая идея.       — Помолчи, Дэш, — сказал я, но эти слова прозвучали странно, когда их «сказала» Рарити. Я не думаю, что подобное занятие настолько весёлое — И с этими словами Рэйнбоу скатилась со стульев и упала на землю, чуть ли не завывая от смеха. Эпплджек была в таком же состоянии — она каталась по земле, держась за бока и задыхаясь от смеха. Я чувствовал, как от Рарити исходит страдание.       — Макс, это действительно было необходимо? — заскулила она.       — Да, — последовал мой ответ. Я почувствовал, как она надулась, что еще больше развеселило меня.       — Наверное, это наказание за всё то время, что я плохо с тобой обращалась, да?       — Думаю, да, — хихикнул я. — Но я обещаю, что больше не буду делать ничего подобного без твоего разрешения. — Я почувствовал, как её эмоции сменились от смущения на удивление.       — П-правда? — спросила она, и я почти видел, как она моргает, глядя на меня. Последовала короткая пауза, прежде чем она тихо сказала. — Спасибо тебе.       Я вернул свое внимание к реальному миру как раз вовремя, чтобы увидеть, как Рэйнбоу и Эпплджек успокоились.       — Итак, что ты думаешь о заклинании? — спросила Твайлайт, все еще держа пергамент над головой.       — Оно интересное, — сказал я, прежде чем указать на Рарити. — Так или иначе, для одного из нас оно дико неудобное даже для банального разговора. Может, есть улучшенное заклинание, позволяющее обоим говорить?       — Не то чтобы я не могла найти, — ответила Твайлайт, покусывая нижнюю губу. — Я могу провести ещё кое-какие исследования и попытаться найти способ улучшить заклинание, но для этого мне может понадобиться посетить королевский архив.       — Не торопись, — сказал я, улыбаясь. — Всё равно хорошо, что ты смогла найти такое заклинание, пускай и не идеальное. — Твайлайт покраснела от моих слов, слегка повернув голову в сторону.       Следующий час мы провели, пробуя новое заклинание. Я уже забыл, каково это, быть способным говорить, и мне было приятно вновь наслаждаться этому, даже если говорил не я. В конце концов, дело дошло до того, что больше нечего было проверять, и Твайлайт решила покончить с этим.       — Пока достаточно, — сказала она, сворачивая пергамент. Его поверхность была исписана заметками от начала до конца. Как ей удалось так много записать, я не знал, хотя в школе я почти ничего не записывал. — А теперь, если ты отпустишь рог Рарити, мы посмотрим, есть ли у заклинания побочные эффекты, когда оно исчезнет.       Я осторожно отпустил рог Рарити. Мгновенно покалывание, пробежавшее по моей руке, прекратилось, и я снова смог нормально шевелить рукой. Согнув пальцы, я уставился на руку. Сжав кулак, я хрустнул костяшками пальцев, прежде чем обратить свое внимание на Рарити. Её глаза распахнулись, и она глубоко вдохнула, прежде чем оглянуться. Она слегка прищурилась, её глаза не привыкли к свету после того, как они были так долго закрыты. Моргая, она слегка улыбнулась мне.       — Ну, это было интересно, — сказала она, и ее голос прозвучал немного хрипло. Она закашлялась, потирая горло копытом. — Если всем все равно, я пойду домой. Свити, наверное, гадает, где я, — Я резко вздохнул, вспомнив, что собирался сказать Рарити. Схватив свои седельные сумки, я вытащил блокнот. Открыв его, я написал сообщение и подошёл к Рарити. Вырвав листок, я протянул его ей. Она взяла его, с любопытством глядя на слова.       «Сегодня я нашёл на рынке плачущую Белль. Очевидно, кто-то издевался над ней в школе, и сегодня они предположили, что её неспособность колдовать может быть вызвана её травмами. Я отвел её в Сахарный Уголок, и она немного повеселела, но я подумал, что должен сообщить тебе».       На её лице промелькнули самые разные эмоции: шок, гнев, печаль и облегчение. Взглянув на меня, она тепло улыбнулась.       — Спасибо, что напомнил, — сказала она, сворачивая послание. — Завтра я поговорю с Чирайли. Это происходит уже не в первый раз. Кроме того, спасибо, что присматриваешь за моей сестрой. — Я кивнул, одарив ее быстрой улыбкой. С этими словами она повернулась и направилась к двери, бормоча что-то себе под нос.       — Ну, поскольку веселье закончилось, я ухожу, — сказала Рэйнбоу, расправляя крылья перед взлетом. Вылетев в открытое окно, она крикнула через плечо. — Увидимся завтра на празднике!       — Мне тоже пора, — сказала Эпплджек, направляясь к двери. — Надо убедиться, что у Эпплблум не будет неприятностей. Увидимся позже, — как только она закрыла за собой дверь, мы с Твайлайт повернулись к Флаттершай.       — Ты тоже уходишь, Флаттершай? — спросила Твайлайт. Застенчивый пегас шаркал копытом по земле, выглядывая из-за своей гривы на нас.       — Я… если вам все равно, я бы хотела найти книгу по уходу за животными, — тихо сказала она, с надеждой глядя на нас обоих.       — Это совсем не проблема, — сказала Твайлайт, улыбаясь подруге. — Просто скажи, если понадобится помощь. В последнее время Спайк не всегда ставит все книги на свои места, так что что-то может быть не на том месте. Флаттершай кивнула, прежде чем повернуться и направиться к книжным полкам, не загроможденным сложенной мебелью. Твайлайт направилась на кухню, но я остановил её. Она взглянула на меня, склонив голову набок в замешательстве.       — Что случилось? — спросила она.       — Свити Белль сегодня задирали из-за того, что она не могла колдовать, — сказал я ей. — Те задиры подразумевали, что человек, который напал на неё, сделал так, что она никогда не сможет использовать магию. Разве это возможно? — Твайлайт опустила глаза, слегка нахмурившись. Её глаза бегали туда-сюда, как будто она читала невидимую книгу, прежде чем снова посмотрела на меня.       — Нет, я совершенно уверена, что это не так, — сказала она, медленно покачивая головой. — Её рог не так сильно поврежден, чтобы лишить её возможности колдовать. Если бы это было так, то сам рог пришлось бы удалить. Рог, поврежденный настолько, что его нельзя использовать, причиняет владельцу сильную боль.       — Нет, я думаю, что в случае со Свити Белль она просто ещё не до конца раскрыла свой потенциал. Я знала одного единорога в Кантерлоте, который был таким же. Его звали Старбёрст, и он начал использовать свою магию только через пять лет после всех остальных. Сейчас, однако, он работает в Королевской команде Магических исследований и разработок.       — Значит, Свити Белль сможет использовать магию? — с надеждой спросил я. Твайлайт кивнула и улыбнулась.       — Я уверена, что магия Свити Белль проявится достаточно скоро.

* * *

      Я поправил ремни на своём костюме, убедившись, что они не были слишком тугими. Когда я расправил плечи, броня на мне слегка загремела. Я ухмыльнулся этому звуку, счастье нахлынуло на меня. Это была детская радость, но мне было все равно, ведь сейчас исполнилась одна из моих самых больших задротских фантазий.       «Я всё ещё не могу поверить, что делаю это», — подумал я, глядя на себя в зеркало, висящее в коридоре. Мой костюм — броня Большого Папочки «Модель Альфа» — был сшит на заказ вручную, насколько я помню. Я сделал несколько небольших хитростей, чтобы не запугать ни одного из пони, но в целом я был очень доволен результатами. Я изменил цветовую схему, чтобы лучше соответствовать цветовой гамме Твайлайт. Тёмно-фиолетовая броня покрывала более светлую лавандовую одежду. Вместо символа «Дельта» у меня была сумеречная звезда на броне.       Нам потребовалось некоторое время, чтобы сделать водолазный шлем, но после того, как я объяснил, что он должен делать, и дал ей грубый набросок того, как он выглядел, Твайлайт смогла создать идеальную копию. Он даже имел жёлтое свечение, выходящее из иллюминатора шлема благодаря одному заклинанию. Он также был полностью герметичен, что создавало довольно интересный опыт, когда я впервые его примерил. Очевидно, Твайлайт хотела, чтобы это было как можно более идентично. Мне пришлось просверлить в нём несколько отверстий, чтобы воздух мог нормально циркулировать.       Конечно, Твайлайт не была слишком уверена в этой идее, когда я впервые рассказал о своей задумке, но увидев мое взволнованное лицо, она согласилась помочь. Её магия согнула и скрутила металлические пластины в форму, как пластилин. Огонь Спайка также помогал, поскольку он был своеобразной заменой паяльнику и точечному сварщику. Ещё я попросил Твайлайт сделать мне стальной шар-клетку. Внутри была подкладка с амортизацией, чтобы сделать его более удобным. Ремни, приваренные к клетке, а также упряжь позволяли мне нести её на спине. Со всеми моими аксессуарами я выглядел как помесь «объекта Дельта» и Большой Сестры.       В этом костюме мне кажется, что дилдо пролезет мне в зад. Конечно, никто в Эквестрии не знает, кем я должен быть, но это не имеет значения. Я всё ещё был доволен своим выбором костюма. Я натянул перчатки, пошевелил пальцами, привыкая к их массивности, металлические наконечники мягко звякнули друг о друга. Издав счастливый смешок, я наклонился и поднял свой шлем. Когда я встал, то услышал позади себя вздох. Я оглянулся и увидел Спайка, одетого в костюм, который делал его похожим на гигантскую скалу. Я спросил Твайлайт о его выборе костюма, и она только закатила глаза и сказала мне, что его костюм сделала Рарити по запросу самого Спайка. Я не знал, как ей понравится гигантский валун, но я просто забил. Спайк уставился на меня с выражением непонимания на морде.       — Чувак, эта броня выглядит странно, — выдохнул он, делая неуверенный шаг вперед. Я только усмехнулся и покачал головой. Подняв шлем, я надел его на голову и закрепил. Заклинание сработало, и жуткое жёлтое свечение заполнило библиотеку. Глаза Спайка расширились. — Ладно, это выглядит круто. Я понимаю, почему ты хотел, чтобы Твайлайт сделала шлем.       В этот момент по лестнице спустилась сама кобыла. Её шерсть была абсолютно черной, а странный капюшон спускался на затылок. Теперь её крылья были прозрачными и оборванными, почти как у чейнджлинга. Она каким-то образом заколдовала свои копыта, так что они были полны дыр. Я мог смотреть прямо сквозь них. Кажется, она назвала это существо чейнджлингом. Дойдя до конца лестницы, она обернулась и посмотрела на нас совершенно синими глазами. Было довольно трудно сказать, смотрела ли она на меня или на Спайка, так как у неё не было зрачков.       — Значит, доспехи сидят удобно? — спросила она, и улыбка тронула ее лицо. А, значит, она смотрит на меня. Я кивнул, доспехи заскрипели, когда я двинулся.       — Они легче, чем я думал.       Все мы вздрогнули, Твайлайт и Спайк закрыли уши, когда мои металлические сапоги громко застучали по земле, а пальцы с металлическими наконечниками лязгнули друг о друга. Звук эхом разнесся по комнате, усиливая шум. Когда звук медленно затих, Твайлайт неуверенно поднялась.       — Н-ну... это было неприятно, — простонала она, прочищая ухо дырявым копытом. — Похоже, ты сегодня не будешь много "болтать", а? — Я застонал внутри скафандра, в ушах всё ещё звенело.       — В любом случае, — продолжила она, подходя и становясь рядом со мной. — Я заколдовала костюм, чтобы он стал легче. Я думаю, что ты уже заметил это, учитывая, что будешь ходить в нём всю ночь. — Я слабо кивнул головой, одарив её быстрой улыбкой, прежде чем понял, что она не могла видеть его за шлемом. Я потянулся за блокнотом и карандашом, но обнаружил, что мои перчатки тоже не слишком-то пригодны для этого.       — Похоже, сегодня вечером мы просто должны задавать тебе вопросы, на которые будет дан лишь краткий ответ, да? — хихикнула Твайлайт, прикрывая рот копытом. Я закатил глаза, понимая, что она ничего не видит, но все равно усмехнулся. Сквозь шлем моё дыхание звучало металлически, почти как скрип корпуса опеля, когда он входит в поворот на скорости 120. (Извините, это слишком локальный мем)       — Все готовы? — спросила Твайлайт, переводя взгляд с меня на Спайка и обратно. Мы оба кивнули, Спайк радостно подпрыгивал на месте. — Ладно, тогда пошли, — сказала Твайлайт, направляясь ко входной двери. Повернувшись, я схватил железную клетку в руки и поднял её на плечи. Пристегнув её, я неуклюже направился к двери, пригибаясь, чтобы не удариться головой о косяк.       Выйдя на прохладный ночной воздух, я выпрямился и оглядел пони, которые уже бродили вокруг в своих костюмах. Большинство из них уже смотрели на меня, и я не мог не усмехнуться их взглядам. Когда Спайк, Твайлайт и я вышел из библиотеки, Твайлайт закрыла дверь и заперла её, убедившись, что выключила свет.       — Наши друзья, наверное, уже ждут нас на рынке, — сказала она, слегка подергивая своими странными крыльями. Повернувшись, мы направились к рынку. Твайлайт и Спайк шли впереди меня, а я неуклюже плёлся за ними. Нам, вернее мне, уделялось изрядное внимание, но, к счастью, никто не испугался моего костюма. Скорее всего, они просто удивились, потому что большинство пони не одевают своих людей на Ночь Кошмаров. Впрочем, Твайлайт не была похожа на большинство пони.       Мы прибыли на рыночную площадь, которая была украшена всевозможными украшениями. Она была уставлена киосками и всяческими стендами, в которых проводились игры, предлагавшие призы победителям, в то время как другие продавали еду и закуски. Там даже был стенд, где можно было вырезать свою собственную тыкву. Пони сновали по рынку, смеясь и болтая. Жеребята бегали по стойлам, хихикая и гоняясь друг за другом. У некоторых в зубах уже были зажаты пакеты с конфетами. Я оглядел толпу пони в поисках знакомых лиц. В море костюмов трудно было что-либо разглядеть.       — Вот они, — сказала Твайлайт через несколько минут, указывая копытом в сторону центра рынка.       Я оглядел пони и увидел Эпплджек, одетую как пугало. Она стояла у большой бадейки, наполненной водой и яблоками. Я не смог сдержать стон. Серьёзно, Эпплджек? Она прыгает за яблоками? Рядом с ней стояли Рарити, которая была без костюма, и Флаттершай, одетая как дерево.       Когда мы подошли ближе, я заметил, что с ними были и меткоискатели. Эпплблум была одета как мумия, её обычный розовый бант сменился белым. Скуталу выкрасила всё свое тело в голубой цвет и надела радужный парик. Надеюсь, она не нападет на меня, как настоящая Рэйнбоу Дэш.       Однако костюм Свити Белль был самым креативным в моих глазах. Она была одета как киборг, картонная броня покрывала её тело. Её нога с хромотой была полностью упакована в картон, что делало её похожей на хромую девочку с механическим протезом. Её слепой глаз был прикрыт куском картона, что делало его похожим на механический глаз. Она даже обработала его так, что некоторые из её шрамов выглядели как после операции.       Все они обратили внимание на нас, когда мы подошли. Их глаза расширились, когда они уставились на меня в моем костюме. Костюм прибавил мне лишний фут к росту, сделав меня почти семь футов ростом (213,36 см). И Свити Белль, и Флаттершай отпрянули, дрожа от страха.       — М-Макс? — нервно спросила Эпплджек, делая шаг назад. Я поднял руку в перчатке, коротко кивнув им всем. Все они мгновенно расслабились, хотя Флаттершай всё ещё казалась немного напуганной моим костюмом. По крайней мере, она больше не съёживалась. — Твою же ж... Этот твой наряд просто ужасен!       — Она права, — подтвердила Рарити. — Это действительно ужасно на вид. Если бы не тот факт, что это Ночь Кошмаров, мне пришлось бы вытащить тебя оттуда, — Её взгляд пробежал по моему костюму, лицо сморщилось. Её голубые глаза остановились на хитроумном устройстве позади меня. — Эмм… дорогой, что это за клетка у тебя на спине?       Я ухмыльнулся под маской. Я медленно повернулся в сторону и ткнул пальцем в свой наплечник на правом плече и то, что на нём было выгравировано. Все наклонились, чтобы прочитать то, что было написано на нём.       — "Жеребятина": пять бит в час? — сказала Эпплджек, откинувшись назад и тихо насвистывая сквозь зубы, пока смотрела на слова.       — Вы готовы присматривать за жеребятами всего за пять бит в час? — спросила Рарити, и глаза ее загорелись. Я кивнул, и она чуть не взвизгнула от восторга. — Просто посидеть с ребёнком стоит почти двадцать пять бит в час! Я не думаю... — Она замолчала, ее глаза медленно опустились на меткоискателей.       Я только усмехнулся, и мой смех эхом отдался в шлеме. Потянувшись назад, я отцепил клетку и снял её с плеч. Осторожно поставив её на землю, я открыл маленькую дверцу сбоку клетки и распахнул её. Положив руку на открытую задвижку, я посмотрел на остальных. Эпплджек и Рарити выглядели так, словно обдумывали предложение. Меткоискатели смотрели на открытую клетку, широко улыбаясь.       — Ну, я полагаю ... — начала Эпплджек. Не успели эти слова слететь с ее губ, как три кобылки бросились вперед и с громким криком прыгнули в клетку. Устроившись поудобнее на подушке в клетке, Эпплджек и Рарити только покачали головами и улыбнулись.       Закрыв дверь клетки и заперев её, я взвалил её обратно на плечи и закрепил. Лишний вес от кобылок не был мне в тягость, но всё равно я чувствовал себя слегка неудобно. Я компенсировал это, слегка наклонившись вперед.       — Ну, думаю, это решает дело, — хихикнула Эпплджек. Её лицо стало серьезным, когда она посмотрела на моё лицо в шлеме. — Ты позаботишься о них, сахарок? — Я протянул руку и перекрестил своё сердце, прежде чем поднять её и закрыть забрало шлема. Это, казалось, удовлетворило и Рарити, и Эпплджек.       — Что ж, в этот вечер я свободна, — сказала Рарити, откидывая гриву с лица.       — Подожди! — крикнул Скуталу из-за моей спины. — Если мы здесь, то как нам достать конфеты?! — Оглянувшись на них через плечо, я взял одну из их сумок в руку, затянутую в перчатку. Как ни странно, их улыбки стали шире.       — Это будет лучшая Ночь Кошмаров в моей жизни! — воскликнула Эпплблум, подбрасывая копыта в воздух. Высунув голову из одного из отверстий в клетке, милая Белл указала копытом на ряд домов.       — Вперёд, за конфетами! — крикнула она, и двое других радостно закричали. Усмехнувшись, я повернулся и посмотрел на Твайлайт в образе чейнджлинга. Она ухмылялась мне, качая головой и тихо смеясь.       — Встретимся здесь через час или около того, хорошо? — спросила она.       Я кивнул в ответ, прежде чем развернуться и неуклюже двинуться вниз по дороге, театрально постанывая на ходу, заставляя пони смотреть на меня. Мы, вероятно, представляли собой странное зрелище: большой человек в доспехах нёс на спине трёх хихикающих кобылок в клетке.       Я едва успел пересечь половину рынка, как передо мной промелькнуло зеленое пятно, заставив меня слегка споткнуться. К счастью, мне удалось сохранить равновесие, и кобылки в клетке просто захихикали громче, когда их слегка потрясло. Посмотрев вниз, я обнаружил, что смотрю в пару больших голубых глаз.       — Привет, Макси! — воскликнула Пинки, подпрыгивая на месте. Как она узнала, что это был я, я не был полностью уверен, но я решил просто катиться с этим.       Пинки была одета в костюм аллигатора; единственной частью её тела, которая не была закрыта, была морда. Это был один из самых реалистичных костюмов, которые я когда-либо видел — каждая линия, трещина, расщелина и гребень были сделаны с идеальной детализацией. В довершение всего на её спине сидел маленький аллигатор, одетый в костюм Пинки Пай. Его большие фиолетовые глаза смотрели в разные стороны, пока он сидел на спине Пинки.       — Значит, ты тоже любишь сладости? Это потрясающе! Это означает, что мы оторвемся этим вечером по полной! Ну, не ты в частности, потому что пони не дают людям конфеты, но Твайлайт, возможно, сможет достать их и для тебя. Хотя с таким классным костюмом я не удивлюсь, если пони отдаст вам все свои конфеты, чтобы вы просто ушли! Это довольно жуткий костюм, особенно когда ты представляешь, как он неуклюже выходит из океанских глубин. Ну что ж, мне не следует слишком долго вас беспокоить, иначе все конфеты исчезнут, а это будет плохо и опечалит жеребят. Ну что ж, я позволю тебе вернуться к сбору урожая! Не могли бы вы присмотреть за этими кобылками? Ты же не хочешь, чтобы их утащили какие-нибудь монстры?       Все это было сказано на одном дыхании, прежде чем Пинки развернулась и умчалась прочь. Я моргнул, сморщив лицо, когда мой разум осознал то, что она только что сказала. Повернувшись, я хотел было последовать за розовой угрозой, но передумал и продолжил свой путь вниз по дороге.       — Не могли бы вы присмотреть за этими кобылками? — Я усмехнулся, качая головой на ходу. Интересно, смогу ли я убедить ее, чтобы меткоискатели называли меня мистером Бабблсом?

* * *

      Игра в «кошелёк или жизнь?» прошла довольно спокойно, если не считать того, что я напугал половину пони, которые подошли к двери, когда я постучал. К счастью, все они восприняли это спокойно после того, как меткоискатели заговорили у меня за спиной. Я думаю, что тот факт, что символ Твайлайт был повсюду на моей броне, также помог успокоить их нервы. Если подумать, то, наверное, именно так Пинки и узнала, что это я здесь. Эта скотина всё видит…       Во всяком случае, тот факт, что у меня было три кобылки в клетке на спине, не был лишним, и вскоре у меня появился неожиданный клиент. Местный почтальон спросил, не присмотрю ли я за её кобылкой, пока она поможет установить ещё несколько киосков на рынке. Одно вело к другому, и каким-то образом у меня в клетке уже было ещё пять жеребят, кроме меткоискателей, а также теперь у меня на ремне красовался небольшой мешочек, доверху наполненный битами.       До сегодняшнего вечера я не осознавал, насколько этот город доверяет мне. Никакой родитель не решался оставить своего жеребёнка на моё попечение, пока искатели не сказали им, кто я такой. После этого они все, кажется, расслабились и почувствовали себя более спокойно. У меня даже была одна кобыла, которая сказала своему мужу: “Если он может быть послушным после нападения Рэйнбоу, я не вижу никаких проблем с нашим жеребенком рядом с ним." Я уже начинаю любить логику пони… и это говорю я?!       С каждым жеребенком, добавлявшимся в клетку на моей спине, количество мешков с монетами, которые я нёс, росло. Вскоре я уже расчищал каждый дом, в который попадал, и наша маленькая свита обрушилась на Понивилль, как всепоглощающая леденцовая чума. Ни один дом не был в безопасности от глаз, наблюдающих за происходящим с моей спины, и жеребята указывали мне, куда идти, и мы собирали конфеты фунтами. Сцена, которую мы устроили, была настолько нелепой, что я не мог удержаться от смеха за шлемом. Мы становимся смертью, разрушителем миров...       — Ночь Кошмаров! Вот же страх! Дайте сладкого вкусить! — раздался хор из-за моей спины. Кобыла в дверях могла только смотреть с благоговейным страхом, чаша с конфетами парила над её головой, заключенная в ее магию.       — Боже мой! Дорогой, ты должен это увидеть!       «Ни одна конфета не безопасна. Мы опустошим деревню, и все будут бояться нас…»       — Ночь Кошмаров! Вот же страх! Дайте сладкого вкусить!       — Святая Селестия! Какой ужас! Какой ужас! — сказал старик с веселой ухмылкой на лице.       «Мы доведём дело до конца, и все познают боль и отчаяние…»       — Ночь Кошмаров! Вот же страх! Дайте сладкого вкусить!       — О боже, я не думаю, что у меня хватит на вас всех конфет.       Мы ходили от дома к дому, конфеты накапливались, пока каждый пакет чуть ли не разрывался. Мои руки начали уставать тащить всю эту тяжесть на себе. Жеребята на моей спине тоже не помогли, хотя я был удивлен, что могу нести их так долго. Я в лучшей форме, чем думал!       Довольно скоро мы опустошили большую часть понивилльских запасов конфет, и я медленно поковылял к рынку. Большинство пони уже привыкли к моему костюму, и всё, что я получал, — приветствие от них, когда проходил мимо.       Войдя на рынок, я на секунду остановился, оглядываясь в поисках Твайлайт и её друзей. Я заметил их, всё ещё стоявших около аттракциона Эпплджек «Поймай яблочко». Топая вперед, я драматически застонал. Когда приблизился, звук эхом отдавался вокруг меня, звуча, как крик кита. Это заставило четырёх кобыл поднять головы. Когда их глаза остановились на мне, их улыбки стали шире.       — Я вижу, ты подобрал ещё несколько пассажиров — сказала Твайлайт, когда я остановился рядом с ней. Я снова театрально застонал, чем и заслужил шлепок по колену. Хихикая, я бросил пакеты с конфетами на землю и протянул руку, осторожно снимая клетку со своей спины.       Когда я опустил клетку на землю, из толпы материализовались родители жеребят. Я не задавался вопросом, как они нашли меня так быстро, так как слишком уж выделялся в этой толпе, особенно с сиянием, исходящим от моего шлема.       Присев на корточки, я распахнул дверцу клетки и выпустил жеребят, которые тут же понеслись к мешкам с конфетами. Взрослые засмеялись, когда каждый жеребенок нырнул головой вперед в свои сумки, ища в них желанные лакомства. Встав на ноги, я снова повесил пустую клетку на спину. Когда каждый родитель забирал своё чадо, я быстро проверил в уме, что пони, забиравший жеребенка, был тем же самым, который дал их мне. Я знал, что Понивилль — дружелюбное сообщество, но тем не менее хотел быть осторожным. Вскоре остались только меткоискатели и одна кобылка.       — Где твоя мама, Динки? — спросила Твайлайт кобылку, пока молодой единорог рылся в её сумке. Но прежде, чем жеребенок успел ответить, к нему подбежала розовая кобыла-единорог с двухцветной пурпурной гривой.       — Извините, что опоздала, — сказала она, смущенно улыбаясь. — Мама сказала мне, что я должна забрать Динки, но не сказала куда мне надо идти.       — Всё в порядке, Спарклер, — сказала Рарити, махнув копытом. — Ты не заставила нас долго ждать. Кроме того, я думаю, что она слишком занята, чтобы по-настоящему волноваться. — Она кивнула в сторону Динки, которая практически полностью находилась в пакете с конфетами. Это только заставило Спарклер закатить глаза.       — Пошли, Динки, — сказала она, хватая кобылку в свои магические руки и вытаскивая ее из сумки. — Нам нужно встретиться с мамой в «Сахарном Уголке», — Динки надулась, когда ей отказали в сладком угощении. Усмехнувшись при виде выражения лица сестры, Спарклер посадила кобылку на спину, а потом взяла в рот пакетик с конфетами и побежала прочь.       Когда они скрылись в толпе, я обернулся и посмотрел на Твайлайт. Она заглянула в мой шлем своими странными голубыми глазами и с лёгкой улыбкой.       — Ты готов попробовать свои силы в играх? — спросила она, хлопая крыльями. Я кивнул головой, заставляя её улыбнуться еще шире.       — Если вы не возражаете, ребята, я останусь здесь, — сказал Спайк, бросив взгляд на Рарити, которая в данный момент болтала с Флаттершай.       — Всё в порядке, Спайк, — сказала Твайлайт, уже направляясь к толпе. — Мы встретимся позже, хорошо? — С этими словами мы с Твайлайт отправились на рынок в поисках развлечений.       — Итак, во что ты хочешь сыграть в первую очередь? — спросила Твайлайт, оглядываясь на меня через плечо. Я просто пожал плечами, следуя за ней. Она оглядела ассортимент игр, пытаясь решить, чем же заняться.       В конце концов, она указала копытом на один из ларьков, расположенных на краю рынка. Возле будки была установлена группа катапульт, и все они были направлены на ряд мишеней. Тыквы лежали рядом с катапультами, а также на столе, готовые к запуску.       — А как насчет этого? — спросила она, взглянув на меня с выражением нетерпения на лице. Я быстро пожал плечами и направился к стенду, а Твайлайт радостно прыгала за мной.       Кобыла, ведущая игру, подняла голову, когда мы приблизились, и её глаза слегка расширились, когда она посмотрела на меня. Однако она быстро пришла в себя и заулыбалась.       — Привет, Твайлайт, — сказала она. — Ты здесь, чтобы попробовать свое копыто на тыквенном старте?       — Да, Роузлак, — ответила Твайлайт, бочком подходя к столу. — Сколько это стоит?       — Два бита за тыкву, — с улыбкой ответила Роузлак. Твайлайт вытащила четыре бита и положила их на стол. Роузлак взяла их и положила в коробку с деньгами, прежде чем подвинуть две тыквы к нам. Подхватив их своей магией, Твайлайт повернулась и кивнула головой в сторону катапульт.       — Похоже, это будет достаточно просто — сказала она, ставя одну из тыкв на землю рядом с катапультой. Загрузив вторую тыкву в катапульту, она повернулась и посмотрела на меня.       — Хочешь, будешь первым, или лучше мне? — Я махнул рукой, чтобы она продолжала. — Ладно, но не расстраивайся, когда я тебя обставлю, — сказала она с ухмылкой. Роузлак наблюдала за происходящим с большим любопытством.       Следующие несколько минут Твайлайт потратила на то, чтобы скорректировать свой выстрел, двигая катапульту из стороны в сторону, пока она смотрела на цель. Как только она, наконец, прицелилась, то схватила рычаг и потянула. Катапульта запустила тыкву в воздух. Она взмыла к цели, прежде чем врезаться в неё с большим хлопком.       — Да! — закричала Твайлайт, подпрыгивая на месте. — Да! Да! Да! — Повернувшись, чтобы посмотреть на меня, она ухмыльнулась. — Попробуй меня переплюнуть!       Шагнув вперед, я взял в руки вторую тыкву. Схватившись за рукоятку катапульты, я потянул ее вниз и положил тыкву в совок. Глядя на мишень, я толкнул катапульту ногой, прежде чем потянуть рычаг вниз. Моя тыква пролетела и ударилась точно в то же место. Я повернулся к ошеломлённой кобыле, самодовольно скрестив руки и усмехнувшись.       — Отличный выстрел, — проворчала она, свирепо глядя на меня. Я только покачал головой, продолжая тихо смеяться. Когда я обернулся, чтобы посмотреть на мишени, моё внимание привлекло движение наверху. Тёмная грозовая туча медленно плыла над районом, над ней прятался пегас. Пегас в костюме Чудо-Молнии, с радужной гривой и хвостом.       Пока Рэйнбоу медленно проплывала мимо, выглядывая из-за облака и глядя на пони внизу, мой взгляд переместился на катапульты. Злая улыбка мгновенно появилась на моем лице, когда очередная безумная идея посетила мой мозг. Она хочет розыгрыша, она получит розыгрыш.       Повернувшись к столу с тыквами, я взял одну особенно большую. Не обращая внимания на протесты Роузлак и смущенный взгляд Твайлайт, я положил тыкву на катапульту и повернул её так, чтобы она была нацелена на тёмную грозовую тучу. Прицеливаясь, я быстро помолился, лишь бы это сработало, прежде чем нагнулся и дёрнул рычаг назад.       Рука катапульты со звоном взметнулась вверх, и оранжевый снаряд взмыл в воздух. Он парил над мишенями, а также над головами пони в толпе. Большинство из них даже пригнулось, когда над их головами пролетела тыква. Повернув головы, они смотрели, куда она приземлится. Их глаза расширились, когда они увидели, куда он направляется, улыбки расползлись по их рожам.       Когда тыква приблизилась к своей цели, почти все глаза были устремлены на неё. Все, кроме одной кобылы, которая должна была быть внимательнее всех. Рэйнбоу даже не подозревала, что на нее нашло. Я посмеялся про себя, вскинув руки в воздух, когда тыква попала в цель с большим, отчётливым шлепком, сопровождаемым визгом. Рэйнбоу подпрыгнула в воздух, потирая бок, который теперь был покрыт тыквенным соком. Она огляделась в поисках того, кто запустил тыкву. Её глаза остановились на мне.       Если бы взгляды могли убивать, я уверен, что она прожгла бы мою броню, хотя бы немного. Она сделала жест «Я слежу за тобой» и улетела в другой конец рынка. Глядя ей вслед, я ухмыльнулся. Единственное, что могло бы сделать это лучше, — это если бы это была тыква со свечкой внутри, а я был безголовым.       Обернувшись, я снова посмотрел на Твайлайт. Она зажала рот обеими копытами, изо всех сил стараясь не расхохотаться. Роузлак смотрела, как улетает Рэйнбоу, и на её лице была широкая улыбка.       — Мне очень жаль, Роузлак, - выдохнула Твайлайт, всё ещё пытаясь сдержать смех. — Я заплачу за эту тыкву, — Она потянулась к кошельку, но Роузлак остановила её жестом.       — Все в порядке, Твайлайт, — засмеялась она, сверкнув глазами. — После такого шоу это за счёт заведения. Рэйнбоу достала меня ещё до этого со своим маленьким молниеносным шоу, так что было довольно забавно видеть, как она получает по заслугам, — С этими словами кобыла разразилась хохотом.       Когда Твайлайт снова обратила свое внимание на меня, я указал на неё пальцем, а затем показал один палец. Указав на себя пальцем, я показал три пальца.       — Рэйнбоу Дэш не считается двумя точками! — прорычала она, слегка дёрнув ухом. Я просто продолжал держать три пальца, когда начал танцевать на месте. — Пойдем, у нас есть ещё чем заняться.

* * *

      Остальные игры закончились так же, как и первая, за исключением части с Дэш, лол. Мы с Твайлайт продолжали играть практически в ничью в каждой игре, так как это было довольно легко (по крайней мере, для меня). Но Твайлайт, похоже, никогда не возражала. Она просто была довольна тем, что тусовалась со мной, а игры были просто предлогом. Последняя игра, в которую мы играли, была похожа на первую: мы должны были бросить фальшивого паука в паутину и попытаться попасть в центр. Вообще, это было больше похоже на дартс. Я как раз бросил своего паука, как позади меня раздался голос.       — Отличный бросок, человек, — Обернувшись, я увидел Луну, которая стояла и мягко улыбалась.       — Луна, наконец-то ты здесь, — сказала Твайлайт, подойдя ко мне. Лунная принцесса посмотрела на нее сверху вниз, удивленно моргая. Ее глаза сузились, когда она оглядела костюм Твайлайт.       — У тебя очень реалистичный костюм чейнджлинга, Твайлайт Спаркл, — сказала Луна. Твайлайт только закатила глаза, тихо посмеиваясь про себя.       — Да ладно тебе, Луна. Неужели ты думаешь, что Макс стал бы тусоваться со мной, если бы я была настоящим чейнджлингом? — Я растерянно заморгал. А действительно, откуда мне, блядь, знать, настоящая она или нет?       — Мы полагаем, что нет, — пробормотала Луна, слегка расслабившись и снова повернувшись ко мне. — Мы не совсем уверены, кем ты должен быть, но всё равно выглядит устрашающе, — сказала она, вытягивая шею, чтобы заглянуть в мой светящийся шлем. Я не смог удержаться и издал ещё один низкий стон, переминаясь с ноги на ногу. От такого низкого баса Луна вздрогнула.       — Вполне, — сказала она, шмыгнув носом. Откашлявшись, она снова посмотрела на Твайлайт, на лице которой застыло весёлое выражение. — У нас есть кое-что, о чём мы хотели бы поговорить с вами наедине. Есть ли поблизости место, где нас никто не потревожит?       Твайлайт кивнула, прежде чем повернуться и повести принцессу в переулок, который никто не посещал. Когда пони увидели Луну, толпа потихоньку расступилась, многие кланялись Луне, пока она шла мимо них. Я последовал за парочкой, мой шлем освещал нам путь, когда мы покинули освещенную часть рынка. Мы шли ещё несколько минут, пока Луна не убедилась, что нас никто не услышит или случайно не наткнётся на нас. Взъерошив крылья, Луна повернулась и посмотрела на меня и Твайлайт.       — А теперь, кто-нибудь из вас знает, что мы собираемся сказать? — Мы с Твайлайт переглянулись и покачали головами.       — Нет, — ответила Твайлайт. — Мой отец сказал, что вы хотели поговорить с нами о чём-то, но не сказал, о чём именно, — Луна кивнула, уставившись в землю перед нами с пустым выражением на лице. Она, казалось, была чем-то отвлечена.       — Вообще, это касается твоего человека, — сказала она, медленно переводя взгляд на меня, — Ничего страшного, уверяю тебя, — добавила она, увидев встревоженное лицо Твайлайт. — Мы с сестрой поговорили и решили, что выделим тебе несколько личных охранников. Мы знаем, что у Твайлайт здесь, в Понивилле, есть свои стражники, но мы считаем, что в интересах каждого из нас, чтобы вам дали своих.       — Зачем Максу охрана? — взволнованно спросила Твайлайт. — Что-то случилось? — Я нахмурился. — Вы не назначаете охранников, если не боитесь, что с ними что-то случится... или вы боитесь, что они сделают что-то плохое?       — Нет, нет, всё в порядке, — сказала Луна, пытаясь успокоить Твайлайт. — А я же говорила Тии, что что-то подобное вас обоих взволнует, — Потирая голову копытом, Луна, глядела на нас, пытаясь решить, что сказать, чтобы не встревожить нас.       — К вам приставлены охранники, чтобы предотвратить повторение подобных случаев, как в случае с человеческим боем, — наконец сказала она, опуская копыто обратно на землю. — Но они здесь не только в качестве телохранителей. Думайте о них, как о… друзьях, если так можно выразиться.       — Друзья? — спросила Твайлайт невозмутимо, и Луна кивнула головой. — Сколько охранников будет приставлено к Максу?       — Три, — ответила Луна. — Вообще-то, каждый из них добровольно вызвался на эту должность.       — Они вызвались присматривать за человеком? — спросила Твайлайт, приподняв бровь.       — Они были проинформированы об особых обстоятельствах, касающихся Макса. Они знают, что он умен, и будут обращаться с ним соответственно.       — И где же они собираются жить?       — Если у вас есть свободное место в библиотеке, мы с сестрой надеялись, что они останутся там. В противном случае, они остановятся в гостинице.       — И они здесь только для того, чтобы убедиться, что с Максом не случится ничего плохого? — спросила Твайлайт, скептически посмотрев на Луну.       Я был безмолвно рад, что не я один счёл это подозрительным. Откуда этот внезапный интерес защищать меня?       — Да, хотя они и тебя послушают, — разочарованно сказала Луна. — Пожалуйста, здесь нет никакого скрытого мотива. Это просто мера предосторожности, чтобы в будущем не случилось ничего плохого.       — Я это понимаю, — фыркнула Твайлайт. — Чего я не понимаю, так это почему ты думаешь, что в будущем может случиться что-то плохое.       — Потому что он человек! — чуть ли не взревела Луна, почти вернувшись к своему традиционному Королевскому Кантерлотскому Гласу. Даже пыль за её спиной поднялась в воздух. Твайлайт вздрогнула, а мне аж плохо стало. Шум эхом отдавался в моём шлеме, и я стиснул зубы от боли. Луна, казалось, поняла, что она сделала, и покраснела.       — Мы знаем, что ты умен, но в глазах большинства других пони ты не более, чем человек. К тебе приставлены охранники, чтобы они могли помешать любому преступнику намеренно — или непреднамеренно — причинить тебе вред, не более того. Мы с Тией обе чувствуем себя ужасно из-за того, что тебе причинили такой вред без нашего ведома, и мы не позволим этому случиться снова. Ну пожалуйста, — добавила она, опуская голову. — Просто дай им шанс. Если стражники не справятся, мы вышвырнем их из Понивилля, и мы с сестрой оставим тебя в покое, — Твайлайт подняла на меня глаза.       — Тебе решать, здоровяк, — сказала она. — Сам-то ты что думаешь?       Я слегка призадумался. Я не был полностью убеждён, что у принцесс, приставивших ко мне охрану, не было скрытых мотивов, но рациональная часть меня твердила, что если бы они мне не доверяли, то отправили бы меня домой при первой же возможности. Луна с надеждой посмотрела на меня, а я продолжал размышлять. Вздохнув, я кивнул головой. Луна захлопала копытами.       — Великолепно! — воскликнула она с широкой улыбкой на лице. — Это самая радостная новость! — Она выглядела так, будто собиралась обнять меня, но остановилась, когда посмотрела на мои доспехи. — Мы сообщим об этом сестре по возвращении в Кантерлот.       — Как скоро они прибудут сюда? — спросила Твайлайт.       — Через пару дней, — ответила Луна, всё ещё улыбаясь. — Они зарегистрируются в библиотеке и представятся вам.       — Главное, чтобы они не доставляли хлопот, - пробормотала Твайлайт.       — Не волнуйся, Твайлайт Спаркл. С ними не будет никаких проблем, Селестия лично их подбирала.       — Я думала, ты сказал, что они вызвались добровольцами, — сказала Твайлайт, прищурившись.       — Да, девять пони вызвались добровольцами, но Тия выбрала трёх из них, — сказала Луна, игнорируя взгляд Твайлайт. Твайлайт, казалось, не удовлетворилась ответом, но не стала возражать. Несколько секунд мы стояли молча, а потом часы на башне начали отбивать время. Луна резко повернула голову и посмотрела на циферблат часов.       — Вот же ёжик, я опаздываю! — На её морде появилось сосредоточенное выражение, и её рог загорелся. Её шкура начала медленно темнеть, пока не стала почти чёрной, также она становилась выше. Её глаза стали бирюзовыми, а зрачки — узкими. Вокруг её тела образовалась броня, поблёскивающая в лунном свете. Когда она закончила, перед нами уже стояла другая кобыла. Та, что выглядела определенно устрашающе, но в то же время как обычно.       — Вот так намного лучше, — сказала темная кобыла, оглядывая свое тело. Когда она открыла рот, я заметил, что теперь у нее есть пара длинных, острых клыков.       — О, Луна... Я имела в виду, Найтмер Мун, - захихикала Твайлайт. — Прежде чем ты уйдешь, мы все встретимся в библиотеке, чтобы рассказать несколько страшных историй. У Макса есть кое-что из его собственного мира, чем он готов поделиться с нами.       — Страшные истории, говоришь? — сказала темная кобыла, потирая подбородок. — Возможно, нам придётся принять ваше предложение. А теперь я вас покину, у нас есть несколько жеребят, которых мы должны освободить от их конфет! — С этими словами она расправила крылья и взмыла в воздух, безумно хохоча.       Я смотрел ей вслед, а потом, прищурившись, посмотрел вниз, на Твайлайт. «И почему она не может сделать то же самое?»

* * *

      Когда Твайлайт закрыла за нами дверь, я отстегнул клетку и осторожно опустил её на пол. Я снял шлем и положил его на клетку. Он всё ещё мягко светился, отбрасывая жёлтое свечение. Повернувшись, я потянулся и громко зевнул.       — Ну что ж, я сегодня повеселилась — сказала Твайлайт, её рог слегка светился, когда она вошла в библиотеку. Постепенно её шкура снова стала лавандовой, когда она вернулась к своему обычному виду. Она моргнула фиалковыми глазами и слегка покачала головой. — Ох, так гораздо лучше. Странно было видеть дыры в ногах, да?       Я просто рассмеялся над ней, когда рухнул в одно из кресел библиотеки. Она громко скрипнула под моим весом, но выдержала.       — Тебе-то хоть было весело? — спросила Твайлайт, оглядываясь на меня. Я поднял глаза и устало улыбнулся, кивая головой. — Ну и хорошо, — Раздался стук в дверь. — Открыто.       Дверь распахнулась, и в комнату вошли Эпплджек, Флаттершай, Рарити, Пинки Пай и Рэйнбоу Дэш, и все были без костюмов. Спайк и меткоискатели лежали у них на спинах, без сознания, со слегка раздутыми животами. Я хихикнул при виде этого зрелища.       — Заходите, — сказала Твайлайт, махнув им копытом. — Устраивайтесь поудобнее. Мы просто ждём Луну, после и начнём.       Когда остальные прошли, чтобы положить заправленных кобылок на подушку, Рэйнбоу Дэш сердито посмотрела на меня. Без её костюма я мог видеть большой синяк, образовавшийся на её боку. Я робко улыбнулся ей, потирая затылок. Она продолжала пристально смотреть на меня в течение нескольких секунд, прежде чем улыбнуться в ответ.       — Это был хороший выстрел, —произнесла она, качая головой. Я просто показал ей язык, тихо смеясь.       Теперь, когда Спайк и девочки отдыхали в углу, остальные начали собираться вокруг меня, подвинув стулья ближе к центру комнаты или садясь на диван. Пока они тихо переговаривались, я закрыл глаза и откинул голову на спинку стула. Я устал, но глаза мои были закрыты не из-за этого. Я пытался вспомнить пару ужасных историй с Земли. Ну же, память, не подведи меня. Все эти часы, проведенные на «Крипипасте», рано или поздно должны мне пригодиться.       Я слегка вздрогнул, когда кто-то громко постучал в дверь. Открыв глаза, я увидел, как вошла Луна с большим пакетом конфет. В данный момент она жевала что-то, похожее на плитку шоколада.       — Мы здесь ради страшилок, — сказала она, улыбаясь всем собравшимся. — Надеюсь, что не опоздала.       — Вовсе нет, — ответила Твайлайт, махнув Луне рукой. — Вообще-то мы просто ждали тебя. Теперь, когда все собрались, мы можем начать. — Луна подошла и села на свободный стул передо мной. Где она их раздобыла, я не очень понимаю, но Твайлайт говорила что-то о том, что жеребята дают Луне конфеты в качестве традиции или что-то в этом роде. Это означало, что конфеты, которые она ела, были частью того, что я таскал с собой.       — Хорошо, — сказала Твайлайт, стуча копытами. — Теперь, когда мы все здесь, Макс сообщил мне, что Ночь Кошмаров очень похожа на праздник, который у них проводится дома, зовётся он... Х-Хэллоуин? — Она посмотрела на меня, чтобы убедиться, что произнесла это правильно. Я кивнул головой, и она счастливо улыбнулась. — По его словам, это была традиция для него и его семьи рассказывать друг другу страшные истории, и он готов попробовать поделиться некоторыми из них с нами! Это так волнительно! — С этими словами её рог засветился, пергамент и перо зависли перед ней, а улыбка стала шире. — Истории из другого мира!!! — взвизгнула она, Рэйнбоу и Эпплджек закатили глаза.       — Итак, что мы собираемся делать? — спросила Рэйнбоу, развалившись на диване. — Не все из нас могут понять, как вы, ребята, разговариваете друг с другом, — При этих словах улыбка исчезла с лица Твайлайт.       — Ну, эм... Он как бы всегда мог их записать... — пробормотала она, слегка опустив голову и нахмурившись. — ...но это может занять слишком много времени, и... — Рядом со мной Рарити откашлялась, заставляя меня посмотреть на неё. Она выглядела немного взволнованной.       — Гм, я могла бы позволить тебе использовать то говорящее заклинание, которое ты использовала вчера, если это поможет, — сказала она, не глядя Твайлайт в глаза.       — Да, — сказала Рэйнбоу, возбужденно садясь. — Этот голос идеально подходит для страшных историй! — Твайлайт посмотрела на Рарити, прикусив нижнюю губу.       — Я не хочу навязываться, — сказала она, но Рарити махнула копытом.       — Глупости, дорогая. Давай просто сделаем это, пока я не передумала.       Твайлайт повернулась ко мне, её рог загорелся, когда она выжидающе посмотрела на меня. Я наклонился и стянул одну из своих перчаток. Протянув руку, я остановился в нескольких дюймах от рога Рарити, вопросительно глядя на неё. Она быстро кивнула мне, её улыбка была нервной.       Когда я обхватил рукой её рог, Луна посмотрела на меня с любопытством. Я закрыл глаза, когда Твайлайт начала колдовать заклинание. Из рога Твайлайт вырвалась яркая пурпурная вспышка, и мою руку снова начало покалывать. Ощущение онемения медленно продвигалось вверх по конечности. Невидимые иглы на мгновение впились в мой мозг, а потом исчезли.       Как только я почувствовала связь с Рарити, у нас начался мысленный диалог:       «Ты же знаешь, что не должна этого делать, верно?»       «Я знаю, дорогуша, но мне любопытны эти твои истории. Только не заставляй меня говорить то, о чем я могу пожалеть».       «Я не буду, но это все равно будут страшилки, так что не обижайся».       Открыв глаза, я увидел, что все смотрят на нас.       — Скажи на милость, что должно было сделать это заклинание? — спросила Луна, склонив голову набок. Но прежде, чем Твайлайт успела ответить, я заставил Рарити открыть рот и заговорить:       — Проверка, проверка… все меня слышат? — Луна отскочила от неожиданности, её глаза расширились.       — Он использует Рарити, чтобы говорить с нами? — спросила она Твайлайт, не сводя глаз с меня и Рарити. — Это действительно удивительное заклинание, Твайлайт Спаркл. — Твайлайт покраснела от комплимента, прячась за пергамент. Рэйнбоу только закатила глаза, махая копытом в воздухе.       — Да, да, похвалим яйцеголовую позже. Давайте перейдем к рассказам, — фыркнула Дэш, выжидательно глядя на меня. Когда я устроился поудобнее, всё ещё держа руку на роге Рарити, остальные сделали то же самое. Твайлайт взволнованно посмотрела на меня, перо зависло в нескольких дюймах от пергамента, готовое записать то, что я собираюсь сказать.       — Перед тем, как мы начнём, я хочу, чтобы вы держали в умах, что наши культуры очень разнятся, поэтому заранее извиняюсь, если что-то из далее рассказанного шокирует вас. Ну, пожалуй, начнём.       Когда все кивнули, я откинулся на спинку стула и начал.       — Надеюсь, я смогу их правильно запомнить.       — Я уверена, что ты справишься.       Раньше гробы строили с отверстиями, прикрепленными к шести футам медных трубок и колокольчику. Трубки снабжали воздухом жертв, которые будут похоронены под ошибочным впечатлением, что они мертвы. В одном маленьком городке местный могильщик, услышав однажды ночью звон колокольчика, отправился на кладбище посмотреть, не дети ли это снова притворяются духами. Иногда это был ещё и ветер, дующий сквозь надгробия и заставляющий колокола звенеть. На этот раз не было ни того, ни другого. Один из колоколов, прикрепленных к могиле, звонил, и голос снизу умолял, чтобы его не хоронили.       — Вы — Молли Ташер? — спросил могильщик, приближаясь к звонку.       — Да! — заверил его приглушенный голос.       — Вы родились 17 сентября?       — Да! Могильщик посмотрел на надгробие.       — На этом надгробии написано, что вы умерли 19 февраля.       — Нет! — последовал торопливый ответ. — Я жива, это была ошибка! Пожалуйста, откопайте меня, освободите меня!       — Прошу прощения, мэм, — сказал могильщик, наступив на звонок, чтобы заставить его замолчать, и заткнул медную трубку грязью. — Но сейчас август. Кем бы ты там ни была, ты больше не живешь, и ты не поднимешься!       Когда я закончил, Флаттершай пискнула, прячась за гривой и дрожа всем телом.       — Э-это не настоящая и-история, не так ли? — спросила она дрожащим голосом.       — Мы думаем, что нам приходилось иметь дело с подобным кошмаром, — сказала Луна, задумчиво потирая подбородок. — За исключением того, что именно её похоронили…       — Пфф, это было не так уж и страшно, — сказала Рэйнбоу, закатывая глаза.       — В этом я согласна с Рэйнбоу, —сказала Эпплджек, кивая головой. — У вас есть что-нибудь пострашнее?       — Ты даже не догадываешься, насколько много я знаю, — Я ухмыльнулся им обоим. Глаза Твайлайт загорелись, и она обмакнула перо в чернильницу, готовясь писать дальше. Флаттершай только хныкала, прячась поглубже в гриву.       — Обычно вы спите крепко, но гроза, бушующая снаружи, будит вас...       — Что? — удивилась Рэйнбоу. — Почему ты так говоришь?       — Просто представь, что это происходит с вами в вашей голове. А теперь заткнись, а я продолжу.       Обычно вы спите крепко, но гроза, бушующая снаружи, будит вас. Стараясь не обращать внимания на звуки, доносящиеся снаружи, вы начинаете дремать, но ещё один громкий треск заставляет вас проснуться. Цикл длится большую часть ночи, гром будит вас, прежде чем вы можете снова заснуть. Итак, вы лежите с открытыми глазами, глядя на свою комнату. Ваши глаза перемещаются от объекта к объекту, пока вы не достигаете своего зеркала, висящего напротив вашей кровати, на другом конце комнаты.       Вдруг вспышка молнии, и зеркало мерцает в свете. На краткий, скудный миг зеркало открывает вам десятки лиц, силуэтов в своей раме, открытые рты и почерневшие глаза. Они смотрят на тебя, их чёрные зрачки устремлены на твоё лицо. Потом они исчезают. Вы вообще уверены в том, что видели? Расстроенный, ты не спишь всю оставшуюся ночь. На следующее утро вы снимаете зеркало со стены и выбрасываете его в мусорное ведро. Не имеет значения, было ли это видение, которое вы видели, реально ли оно вообще, вы просто хотели избавиться от этого зеркала. Но на этом вы не останавливаетесь и уничтожаете каждое зеркало в вашем доме.       Проходят недели, и это событие забывается. Вы проводите день в доме друга, и вам нужно воспользоваться ванной. Пока вы находитесь там, кран начинает работать без вашего прикосновения. Застигнутый врасплох этим, вы ещё не действуете, пытаясь урезонить свою паранойю. Вода начинает испаряться в ванной комнате, и слой влаги медленно покрывает зеркало наверху. Вы с ужасом наблюдаете, как формируются слова: «Пожалуйста… верните зеркала. Нам не хватает смотреть, как ты спишь по ночам.»       Флаттершай спряталась под стулом, ужасно дрожа. Остальные тоже начали беспокоиться. Грива Пинки выглядела менее пушистой, а Рэйнбоу нервно разглядывала зеркало в прихожей.       — Это ведь не правдивые истории, правда? — нервно спросила Рарити. — Я только ухмыльнулся, не отвечая ей.       — Мы не уверены, что мы чувствуем по поводу этой истории, — сказала Луна, рассеянно потирая копыта. — Тем более у нас в комнате есть большое зеркало, — добавила она вполголоса.       — Ну… это снова было не страшно, — сказала Рэйнбоу, но её голос слегка дрогнул.       Эпплджек только кивнула, слегка побледнев. Твайлайт облизнула губы и опустила перо обратно в чернильницу. Я тихо посмеялся и перешёл к третьей истории.       Рядом с тёмным лесом стояла маленькая деревушка. В деревне был дом с привидениями, в который все боялись входить. Никто не осмеливался оставаться там на ночь. Легенда гласила, что каждую ночь в полночь в трубу падала окровавленная отрубленная голова. Проклятый старый дом…       Однажды через деревню проходил богатый человек. Услышав о доме с привидениями, он предложил тысячу монет тому, кто был достаточно храбр, чтобы провести там целую ночь. Никто из жителей деревни не согласился бы, пока один мальчик не вышел вперёд и не поднял руку. Он объявил, что проведёт ночь в доме с привидениями, если только сможет взять с собой собаку. Мужчина согласился.       На следующий вечер мальчик отправился в дом с привидениями, а его верная собака следовала за ним по пятам. Войдя в мрачное жилище, он насвистывал веселую мелодию, чтобы успокоить нервы. Немного осмотревшись, он решил устроиться поудобнее в гостиной. Он развел огонь в камине, потом лег на диван с собакой и стал ждать утра.       Поначалу ничего не происходило. После полуночи ему показалось, что он слышит странный шум, перекрывающий потрескивание огня и скрип дома. Казалось, он доносился откуда-то из леса. Кто-то или что-то начало петь навязчивую мелодию.       Все были напряжены и, не моргая, смотрели на меня, пока я продолжал рассказ. У каждого на лице был страх, и мне это нравилось.       — Мне больно видеть белый свет… — снова пропел жуткий голос.       — Похоже, кто-то снова решил срезать путь через лес, — сказал он себе.       Затем его собака вдруг оживилась и запела: «Мне лучше в полной темноте…». Мальчик не мог поверить своим ушам. Его собака никогда раньше не произносила ни слова. Теперь он отвечал на навязчивый голос в лесу. Он ущипнул себя, чтобы убедиться, что это не сон. Прошло несколько минут, и мальчик снова услышал пение, только на этот раз ближе и громче.       — Я очень много-много лет… — пел загадочный голос.       — Мечтаю только о еде, — снова ответил пёс. Это действительно напугало мальчика. Он боялся, что тот, кто прячется в лесу, услышит пение собаки и придёт за ними.       Все ловили каждое мое слово с восторженным вниманием, каждый с выражением абсолютного ужаса на лице.       Прошло еще несколько минут, и мальчик снова услышал пение. Теперь он был на заднем дворе, но песня продолжалась.       — Мне слишком тесно взаперти, и я мечтаю об одном! — завопил голос.       Мальчик быстро прикрыл псу рот рукой, пытаясь заставить его замолчать. Однако все было напрасно, и снова пес продолжил.       — Скорей свободу обрести! — Вскоре мальчик снова услышал пение; теперь оно доносилось с крыши и эхом отдавалось в трубе.       — Прогрызть свой ветхий старый дом! — И снова мальчик попытался успокоить собаку, но та запела еще громче.       — Проклятый старый дом!!!       Внезапно в трубу упала окровавленная отрубленная голова. Она промахнулась мимо огня и приземлилась прямо перед собакой. Собака взглянула на неё и упала замертво от испуга. Затем голова повернулась и уставилась на мальчика. Она медленно открыла рот и сказала:…       Внезапно я сделал глубокий вдох и заставил Рарити издать самый громкий, пронзительный, самый ужасающий крик, который она только могла. В комнате сразу же воцарился хаос.       Рэйнбоу чуть не проломила потолок, резко взмыв в воздух, но намертво вцепилась в него. Эпплджек и Пинки упали со своих стульев, закрывая головы копытами и крепко зажмурившись. Флаттершай с криком нырнула за диван, двигаясь даже быстрее, чем Дэш. Я почувствовал, как тело Рарити дрожит, а сознание трубит тревогу, сообщая о сильном нервном потрясении. Услышав крик, Твайлайт пробила пером дыру в пергаменте, широко расправив крылья и подпрыгнув на стуле. Спайк и меткоискатели вмиг проснулись и подпрыгнули в воздух.       Но Луна была лучше всех. С громким визгом, от которого чуть не разбились стекла, она вскочила на ноги, и стул вылетел из-под нее, даже сладости разлетелись по комнате. На лице ночной принцессы застыло выражение чистого ужаса, зрачки были размером с булавки. Её рог мгновенно зажегся, энергия потрескивала по всей длине, прежде чем она выпустила взрыв магии. Мои глаза расширились в тревоге, когда магическая стрела полетела в меня.       Я молниеносно среагировал, отпустив рог Рарити, чтобы защитить себя, прежде чем на меня обрушится заклятие. Мир погрузился во тьму, и я почувствовал, как что-то дёрнуло меня назад. Давление давило на меня со всех сторон, мешая дышать. Мне казалось, что всё моё тело тянут через длинную трубку.       Затем давление прекратилось так же внезапно, как и началось. С громким хлопком темнота исчезла, и я вернулся в сознание. Я потряс головой, пытаясь избавиться от головокружения. Открыв глаза, я мгновенно замер. Я больше не был в библиотеке Твайлайт… Я был в спальне Селестии, в её постели, и сама Селестия была там.       Луна телепортировала меня из библиотеки во дворец, где я сейчас сидел верхом на очень удивлённой Селестии. Она лежала на спине и смотрела на меня, разинув рот и слегка покраснев. Я просто сидел у неё на животе и смотрел ей в глаза. Я начал медленно сползать назад, пока не оказался между её задними ногами, моя спина упиралась в ее колени, мои доспехи звенели вместе, когда мой вес перемещался. Все выглядело так, будто я сижу у неё на коленях.       Неловкая тишина заполнила комнату, никто из нас не издал ни звука. Мы оба просто сидели и смотрели друг на друга, заливаясь краской. Затем по лицу Селестии медленно расплылась похотливая улыбка, и она подмигнула мне.       — Я, конечно, сказала, что всегда помогу тебе чем смогу, но это не совсем то, что я имела в виду… хотя ситуация интересная, не находишь?