Your Human and You / Твой Человек и Ты

      — Я, конечно, сказала, что всегда помогу тебе чем смогу, но это не совсем то, что я имела в виду… хотя ситуация интересная, не находишь? Замерев, я сидел верхом на Селестии, пытаясь сообразить, что вообще происходит. Если зреть в корень, я попросту «оседлал» принцессу в её же постели, уютно устроившись промеж её задних ног. А соблазняющие глаза, которые она мне строила, ничуть не спасали положение.       «Что вообще происходит?» — Я продолжал таращиться на неё, беззвучно двигая губами. Лицо у меня запылало, щеки вмиг покрылись румянцем. Всё же я кое-как собрался с мыслями. — «Это совсем не то, чем кажется!» — второпях написал я в своём блокноте, одновременно собираясь встать с неё, но был остановлен уткнувшимся в грудь копытом.       — Конечно, не то, — мягко сказала Селестия, взирая на меня томным взглядом. – Мы же ещё даже не начали. — С этими словами она рывком подалась вперёд и медленно, чувственно провела языком по моей щеке.

* * *

      С грохотом дверей я вырвался из покоев Селестии, перепугав двух дежуривших снаружи стражников. С зажёгшимися рогами они разом двинулись на меня, наставив копья. Я немедленно замер и медленно поднял руки в подчиняющемся жесте. Выбирая между стражниками и принцессой, я уже было предпочёл стражников, но, к сожалению, решение приняли за меня.       — Нет, отставить! — приказала Селестия, выходя из комнаты следом за мной. При её появлении я резко вдохнул, напрягшись всем телом. Всё с той же хищной улыбкой она глянула на меня. — Он мой!       Стражники дружно выпучили глаза и разинули рты при виде того, как их принцесса буквально набросилась на меня с распростёртыми копытами. Развернувшись, я задал стрекача к холлу, лязгая броней на весь коридор. Со смехом принцесса поскакала за мной, оставив двух безмолвных стражников позади.       «Этого не может быть! Этого не может быть!» — думал я, мчась во весь опор. — «Что за ужас тут творится?!»       — Можешь бежать, мой человечек... — настиг меня голос Селестии, пока я бежал из коридора в коридор. — Но, в конце концов, ты устанешь, а это совсем не подходит для того, что я запланировала!       «Ну нахер!»       Свернув за угол, я увидел ведущую вниз лестницу, и ноги сами помчали меня к ней. Перепрыгивая по три ступеньки за раз, на полпути я чуть не навернулся и лишь чудом удержал равновесие. Когда же я на долю секунды обернулся, то не сдержал раздосадованного стона при виде того, как Селестия одним прыжком преодолела ступеньки — распахнувшиеся крылья перенесли её в самый низ. Поймав мой взгляд, она подмигнула мне и довольно хихикнула, продолжив погоню.       Я повернулся обратно вперёд как раз в тот момент, когда на всём ходу врезался в низенький постамент с вазой. Я пошатнулся, а вот ваза полетела на пол, но золотистое сияние поймало её за секунду до падения. Яркая вспышка, и вот постамент и ваза вернулись на свои места.       — Не знаю, чего ты хочешь добиться, разбивая мои вещи, — пропела Селестия, — Но это меня не остановит!       Я попросту показал через плечо средний палец и ринулся дальше по коридору, грохоча ботинками о мрамор. До ушей донёсся её смех, хотя вряд ли она поняла жест. Большой костюм стеснял движения, но я всё же бежал достаточно быстро, чтобы двери и окна, полосы от факелов и лунного света мелькали перед глазами. И я более чем уверен, что грохотом своего водолазного костюма по мраморному полу перебудил ползамка.       Конец коридора был уже совсем близко, когда кое-кто большой и пушистый схватил меня сзади.       — Попался!       С грохотом я полетел на пол, скользя и царапая бронёй мраморные плитки, и взвыл от боли, когда по инерции врезался головой в стену и так и остался лежать, ошеломлённый и с гудящей башкой.       — Ох нет, прости! — ахнул кто-то надо мной. – Я не хотела, чтобы это случилось! Тряхнув головой, я попытался встать, но что-то тяжёлое опустилось мне на спину.       — Нет, не двигайся, — Белое копыто осторожно подхватило и перевернуло меня. Моргнув, я уставился в пурпурные глаза принцессы. С озабоченным лицом она смотрела на меня. — Ты в порядке?       — А, тётя, — раздался голос дальше по коридору, заставив нас замереть. Кровь застыла в жилах, холодок пробежался по хребту, ухудшив мою и без того невыносимую головную боль. Этот голос... Селестия надо мной напряглась, её глаза расширились.       Извернувшись, я глянул в сторону застукавшего нас пони.       — Тётушка, я как раз искал вас, — сказал Блюблад, слегка растягивая слова. Когда он подошёл ближе, то слегка замешкался при виде фигуры, над которой склонилась Селестия. Его глаза просияли, когда он увидел, кого именно она прижимала. Растянувшей его рот улыбочке навеки суждено было поселиться в моих кошмарах. — Ах, что это тут у нас? Эх, тётушка, а ты умеешь заинтересовать жеребца, — сказал он, облизывая губы. — Я помню этого человека. Неужели ты принесла его обратно специально для меня? Правда, выглядит он немного потрёпанным.       Моё сердце заколотилось чаще, загромыхало в груди. Я двинулся, чтобы убраться подальше от этого больного ублюдка, но пара больших белых крыльев оградила меня.       — Я уже говорила тебе, Блюблад, — с прохладцей сказала Селестия. — Этот человек не для тебя! Он. Принадлежит. Твайлайт Спаркл, — На слове «принадлежит» она чуточку запнулась, возможно, стараясь не обидеть меня. Но сейчас мне было всё равно. Я был согласен с чем угодно, лишь бы оставаться подальше от Блюблада.       — Тогда зачем...       — Не. Для. Тебя, — повысила голос Селестия, крепче обняв меня крыльями. Улыбка Блюблада исчезла, сменившись тяжёлым взглядом. С недовольным всхрапом он развернулся и зашагал обратно по коридору. Уже в самом конце, перед поворотом, он оглянулся и на мимолётную секунду задержался на мне взглядом, прежде чем скрылся с глаз.       Тотчас белый щит из перьев вокруг меня исчез, и Селестия поднялась на ноги. Её рог засиял, когда она также помогла мне встать. От чересчур быстрого подъема кровь прилила к голове, и я со стоном обхватил затрещавший череп.       — Ну-ну, — тихо сказала Селестия, наклонившись и прикоснувшись кончиком рога к моему лбу. Рог засиял, и я не сдержал вздоха облегчения, когда в голове пронеслась холодная покалывающая волна, уносящая боль.       Когда же она открыла глаза, я снова напрягся, приготовившись бежать от очередного нападения. Взамен она только виновато посмотрела на меня.       — Прости за случившееся, — опустив голову, сказала она. — Не только за Блюблада, но и за моё недавнее поведение. Я сообразила, что шутка получилась дурная, но, глядя на твоё лицо, просто не могла сдержаться и не поиграть с тобой немного, — Поняв, что сейчас сказала, она моргнула и покраснела щеками. — Я имею в виду... поддразнила тебя слегка... — залилась краской ещё больше. — Погоди, то есть...       — Вы не смогли сдержаться разыграть меня?       Селестия кивнула, наградив меня благодарной и одновременно робкой улыбкой.       — Да, именно это, — сказала она, избегая смотреть мне в глаза. — В конце концов, это Ночь Кошмаров, и не каждый день человек падает мне на колени. Особенно разумный, как ты, — Неловкая тишина повисла в коридоре, пока Селестия переминалась в поисках слов. Я же просто смотрел на неё и ждал.       — Эм... будешь ли ты любезен объяснить мне, как оказался в моей постели? — наконец, спросила она, и её взгляд сделался недоумевающим, когда я хохотнул. С улыбкой я пересказал о том, как рассказывал страшные истории, и как Луна чрезмерно отреагировала на последнюю из них. Под конец рассказа Селестия также улыбалась.       — Хотелось бы мне быть там и увидеть её лицо, — со смешком сказала она. — Нечасто пони удаётся вот так испугать Луну, — Она быстро оглядела меня и мою броню, прежде чем вернулась взглядом к лицу. — Как насчет того, что мы вернём тебя обратно в библиотеку, прежде чем все начнут волноваться?       Я кивнул, а затем распахнул глаза от осознания.       — Подождите, вы же не собираетесь отослать меня обратно…       Рог Селестии засветился, когда она наклонилась вперед и дотронулась кончиком до моей груди. Клянусь, на секунду я заметил ухмылку на её лице перед тем, как пространство вокруг полыхнуло зелёным, и невидимая сила схватила и потащила меня. Тут же меня сильно сдавило со всех сторон и потянуло. Я пытался вдохнуть, но не мог заставить лёгкие расправиться, пока меня будто тащили через невероятно узкий шланг.       Потом давление разом ослабло, всё вокруг меня снова загорелось зелёным, и раздался звук смачной отрыжки. Я пролетел по воздуху и с грохотом приземлился на спину. Уставившись в потолок библиотеки над собой, я мог только моргать, пока комната медленно вращалась вокруг меня.        «Поверить не могу, что она сделала это», — проворчал я мысленно, сглатывая в попытке избавиться от стука в ушах.       Внезапно всё поле зрения передо мной заняла копна розовых волос, обрамляющих желтое лицо, которое с беспокойством посмотрело на меня.       — О, небо, — неслышно сказала Флаттершай. — Ты в порядке?       Я слабо кивнул, потому что мир продолжал ещё чуточку вращаться. С небольшой помощью пегаски-тихони я смог усесться.       — Чувак, ты цел! — вскрикнул Спайк, вспрыгнув на спину Флаттершай, чтобы получше видеть меня. — Мы уж о самом плохом подумали, когда Луна перенесла тебя!       — Меня телепортировало к Селестии... — начал я и притих, хорошенько рассмотрев, что случилось в комнате.       Рэйнбоу и Эпплджек пытались удержать Твайлайт, пока она со злобным оскалом изо всех сил пыталась добраться до Луны. Красные искры так и сыпались с её рога, пока она пыталась вырваться из копыт друзей.       В схожей ситуации находилась и Луна. Рэрити и Пинки удерживали принцессу ночи, пытавшуюся дотянуться до Твайлайт. Посреди царящего хаоса меткоискатели сидели на диване и лопали свои сладости, с довольными мордашками наблюдая за разворачивающейся сценой. Их маленькие головки поворачивались туда-сюда, пока две принцессы орали друг на друга.       — То, что ты испугалась, как маленькая кобылка, не даёт тебе права отсылать моего человека в небытие! — Твайлайт кричала Луне, с распахнутыми крыльями отпихиваясь от Рэйнбоу и Эпплджек.       — Угомонись, Твай, — фырчала Эпплджек, чуть ли не зарываясь копытами в пол.       — Это не наша вина! — кричала в ответ Луна, пытаясь добраться через Пинки до Твайлайт, и лишь сила земной пони останавливала её. — И что значит «твой человек»?! Мы не знали, что ты им владеешь!       — Друзья не должны драться! — кричала Пинки Пай, изо всех сил повиснув на передних ногах Луны.       — Селестия отправила его мне! — парировала Твайлайт, попытавшись поднырнуть под ногой Рэйнбоу. — С тех пор он жил со мной, а ты просто пришла и убила его!       — Мы не убивали его! И, насколько мы поняли в последний раз, он был разумным созданием! У тебя не было прав заявлять на него свои права!       — Не говори мне, как заботиться о моём человеке! — взвизгнула Твайлайт, её голос поднялся почти до «королевского кантерлотского гласа».       Пока они продолжали спорить, Флаттершай и Спайк посмотрели на меня с напряженными лицами. Их явно беспокоило, как я отнесусь к этому разговору. Честно говоря, мне было наплевать. Сколько я помнил, Твайлайт называла меня «своим человеком», на что я сам порой называл её «своей хозяйкой». Лично мне это казалось чем-то вроде прозвища. Я знал, что Твайлайт не думала обо мне, как о питомце, поэтому меня не волновало, когда она использовала выражение «мой человек».       Поднявшись с пола, я проковылял к дивану. При моём приближении меткоискатели посмотрели на меня, и их мордашки просияли. Они разом подвинулись, уступая место и давая мне возможность плюхнуться рядом. Свити Белль протянула свою сумку со сладостями, с улыбкой предлагая мне взять конфетку-другую. Я кивнул в знак благодарности и сам не сдержал улыбки, когда вытянул шоколадный батончик.       Сорвав обёртку, я принялся кушать лакомство и смотреть, как моя хозяйка всё ещё пытается вцепиться в гриву Луны, а меткоискатели уютно прижались ко мне и продолжили поедать добытые за ночь угощения.       «Иногда немного хаоса не повредит», — подумал я, наблюдая за потасовкой двух так и не заметивших моего возвращения кобыл.

* * *

      — Это всё? — спросила Твайлайт, магией поднимая стопку бумаги. Она пролистала исписанные листы, бегло вчитываясь в написанное. Широкая улыбка чуть ли не надвое разделяла ей голову.        «Всё, что смог вспомнить», — дал я знать, откладывая основательно стершийся карандаш. — «Кое-что в памяти слегка путается, но в основном всё должно быть правильно».       Твайлайт тоненько заржала, стиснув бумаги в копытах так, словно те были новорождённым младенцем. Её глаза искрились от радости и счастья, когда она посмотрела на меня.       — Поверить не могу, — сказала она с придыханием. — Настоящая музыка гармонии... из другого мира!       Посмеиваясь над её восторгом, я просто откинулся на стуле и застонал от удовольствия, потянувшись до хруста в спине.       — Мне надо сделать несколько копий и отправить одну принцессе Селестии. Уверена, она захочет ознакомиться с этим... мюзиклом под названием «Призрак оперы», — сказала она, глянув на титульную страницу в поисках названия. – И уверена, Луна тоже захочет получить копию, особенно часть с «Музыкой ночи».       «Ищешь способ извиниться за ту потасовку между вами?» — спросил я с ухмылкой, что Твайлайт благополучно проигнорировала.       — Уверена, ей понравится, что кто-либо на самом деле думает так о её Ночи. Не так уж много благодарностей она получает за свою тяжёлую работу. Большинство пони принимают это, как должное. До сих пор поверить не могу, что у нас ещё не появилось ничего подобного! Это потрясающее произведение. И ты говорил, что есть больше, правильно? — Её глаза обратились ко мне с хищным взглядом, в котором читался откровенный голод.       Я вскинул руки, продолжая расслабленно сидеть на стуле.       — Да, но успокойся. Радуйся, что я вообще смог написать это...       — Да-да... ты прав, — Твайлайт закрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула. Я же, опустив голову, посмеивался про себя.       Последние несколько дней после Ночи Кошмаров (и моего импровизированного путешествия в Кантерлот) я провёл, напрягая извилины в попытках воспроизвести кое-какие музыкальные произведения из своего мира. Начать я решил с «Призрака оперы», одного из моих любимых и наиболее мне известного.       Это была напряжённая работа: досконально вспомнить каждую песню, каждый момент сюжета и записать в полагающейся музыкальной манере. А ведь я даже не потрудился приспособить всё под пони, решив разобраться с этим позже. Сейчас сценарий больше предназначался для «кого-нибудь» а не «понибудь», вы же понимаете, о чём я? Нет? Ну и пофиг. Если у кого-то возникнут проблемы с чтением, пусть берёт и сам всё переделывает.       Когда я ещё только садился за работу, то сказал Твайлайт, что нипочём не смогу написать музыку — только стихи, и точка. Она же ответила, что и так сойдёт, и ей не понадобится музыка, чтобы насладиться историей. Однако у магии гармонии, которая здесь пронизывала всё и вся, явно имелись свои планы.       Просто из любопытства Твайлайт решила попробовать спеть первый куплет песни «Думай обо мне». Едва она пропела несколько слов, как из ниоткуда заиграла музыка. Что более странно, она оказалась именно той, какой была в мюзикле. Я просто сидел с отвисшей до пола челюстью, пока Твайлайт исполняла песню, идеально попадая в музыку. Я уже собирался спросить, что за херня творится, но смирился; магия есть магия, и ломать голову над всякой ерундой я не собираюсь.       Кроме того, теперь я мог не беспокоиться о партитуре. И я не жаловался: пение Твайлайт с её красивым и мелодичным голосом можно было слушать часами.       — Мне надо пойти и сделать копии, пока ничего не случилось! — прощебетала Твайлайт, быстро выбегая из кухни по направлению к рабочему столу. Со своего места я наблюдал за ней. Она положила стопку чистой бумаги рядом с оригиналом, её рог засветился, и неведомым образом текст появился на верхнем листе, будто кто-то написал его там. Продолжая работать, она принялась довольно напевать себе под нос.       В принципе, это было простецкое заклинание «копировать-вставить», и неважно, что Твайлайт говорила там о «множащих чарах фоторепликации». Уверен, она просто придумала заковыристое название, чтобы прикрыть общую суть. Впрочем, это меня вполне устраивало. Не придётся всё переписывать заново.       Пока я наблюдал, как Твайлайт копирует страницу за страницей, у меня на лице появилась лёгкая улыбка. Напевая, единорожка покачивала головой и изящно помахивала хвостом в такт с песней.       Тихонько рассмеявшись, я отодвинул стул и поднялся. Прихватив по пути с кухни яблоко, я довольно вгрызся в него, наслаждаясь прекрасным вкусом. Подойдя к Твайлайт сзади, я заглянул ей через плечо, когда она как раз заканчивала с последними страницами.       — Вот, — сказала она, оборачивая ленточкой новую стопку. — Я отправлю это принцессе Селестии вместе с новым отчётом дружбы...       Послышался стук в дверь. Моргнув, я выпрямился и с яблоком во рту обернулся к двери. С таким же недоумением Твайлайт выглянула из-за меня.       — Кто-нибудь из наших друзей говорил, что придут сегодня? - спросила она, не сводя глаз с двери. Я глянул на календарь.       — Нет, — ответил я, вынимая яблоко изо рта. На секунду всё стихло, затем стук повторился.       — Войдите, — неуверенно позвала Твайлайт. Дверная ручка повернулась, дверь распахнулась, и внутрь зашли две кобылы.       Первая была тёмно-серой единорожкой с коротко стриженой розовой гривой, торчащей во все стороны на затылке и немного напоминавшей мне гриву Рэйнбоу. Кобыла несла на спине пару переметных сумок, туго набитых невесть чем. С любопытством в ярко-зелёных глазах она оглядела библиотеку. Когда её взгляд наткнулся на меня, она замерла, её глаза расширились.       Вторая кобыла...       — Здаров, каланча. Давно не виделись, — сказала Авера, с полными веселья голубыми глазами ухмыляясь мне. Закрыв за собой дверь, она проскользнула мимо первой кобылы и прошла дальше в зал, после чего расстегнула подпруги и со стуком уронила собственные сумки на пол.       Первая же кобыла продолжала стоять на пороге, в замешательстве глядя на меня. Её губы шевелились, произнося что-то, но я ничего не мог расслышать. Тем временем её сумки медленно соскользнули с боков на пол.       — Авера? — с большими глазами спросила Твайлайт. — Что ты здесь делаешь?       — Принцесса Спаркл, — повернувшись, чёрная пегаска с улыбкой отсалютовала Твайлайт. — Вас я тоже рада видеть, мадам. Докладывает первый лейтенант Авера Ноктус из Грядущего Рассвета. Мы были назначены принцессами для присмотра за человеком по имени Макс.       — Стойте, так это ты была одним из добровольцев, о которых говорила Луна? — спросила Твайлайт, склонив голову набок. — Почему ты-то вызвалась?       Авера просто пожала плечами, осматривая библиотеку.       — С вами было занятно, да и никаких других дел у меня не нашлось.       — А кто твоя... эм, подруга? — Твайлайт обратила внимание на вторую кобылу. Авера посмотрела на свою спутницу, которая по-прежнему неотрывно глядела на меня. Негромко рассмеявшись, пегаска подтолкнула единорожку копытом. Та моргнула, тряхнула головой и с застенчивой улыбкой перевела взгляд на Твайлайт.       — И-извините, мадам, — она поспешно отдала честь. — Докладывает майор Эбони Роуз из Боевых Магов. Мы были проинструктированы зарегистрироваться у вас по прибытию в Понивилль.       — Ого, — Твайлайт переводила взгляд между двумя кобылами. — Члены Грядущего Рассвета и Боевых магов. Не знала, что Макс нуждается в такого рода защите. Неужели есть что-то, о чём принцессы Селестия и Луна не говорят нам?       — Нет, мадам, — ответила Эбони, пока Авера усмехнулась. — Большинство других добровольцев были просто обычными членами королевской гвардии, но принцесса Селестия подумала, что будет лучше отправить кого-нибудь более квалифицированного, чем не очень.       — Я всё ещё хочу знать, почему она думает, что Макс так сильно нуждается в защите, — пробормотала Твайлайт себе под нос. Внезапно она моргнула, её лицо слегка нахмурилось, когда она глянула на кобыл. — Постойте, Луна говорила, что вас будет трое...       — Третья вызвавшаяся состоит в Лунной гвардии. Она прибудет позже вечером, после захода солнца, — сказала Авера. — До тех пор вы будете находиться с нами, — не прекращая ухмыляться, она мельком подмигнула мне. Я показал ей язык и снова откусил яблоко. По крайней мере, одной из стражниц оказалась пони, с которой мы встречались раньше. Авера не так уж плоха, но насчёт остальных посмотрим.       — Ну что ж, стражники прибыли, — сказала Твайлайт, с довольным видом поворачиваясь ко мне.       Я лишь усмехнулся, но когда снова глянул на прибывшую парочку, то с невольным вскриком отшатнулся, обнаружив вблизи пару больших зелёных глаз. За это Эбони Роуз заслужила от меня раздосадованный взгляд. А она продолжила таращиться на меня, улыбка всё сильнее растягивала её губы.       — Значит, ты и есть тот самый разумный человек, — радостно сказала она. — Слухи о тебе ходят между стражников ещё со времени обнаружения бойцовского человеческого ринга. Многие не верили, но всё изменилось, когда Селестия попросила вызваться добровольцев для охраны особенного человека. Хотя не факт, что многие пони знают точные детали. Ох, — со сверкающими глазами хихикнула она. — Как же здорово будет!       — Успокойтесь, майор, — фыркнула Авера, вспрыгивая на диван. — Ты испугаешь этого большого придурка прежде, чем он познакомиться с тобой.       Эбони робко мне улыбнулась, потерев затылок копытом. Я просто смотрел на неё, неуверенный, что думать. Она вела себя как Твайлайт, когда та обнаружила, что я разумен. Надеюсь, мне не придётся снова отвечать на кучу вопросов.       — Извини, немного переволновалась, но ты подумай: самый первый зарегистрированный разумный человек! - сказала она, попятившись на несколько шагов, — Тебя бы это по меньшей мере заинтриговало!       Авера просто пожала плечами, растянувшись на диване. Я же тихонько вздохнул. Действительно, точь-в-точь Твайлайт. С вопросительно приподнятой бровью я глянул на хозяйку, продолжая жевать яблоко.       — Это обещает быть интересным.       — Вот это дело! — сказала Эбони, счастливо поцокав копытцами друг о друга, на что мы с Твайлайт удивленно посмотрели на неё.       — Ты понимаешь его? — спросила она, и Эбони кивнула в ответ.       — Нас ввели в курс дела, — объяснила стражница. — В числе прочего нас инструктировали о необходимости общаться с «человеком» так быстро, как возможно. Для чего всем нам понадобилось изучить как язык копыт, так и язык человеческого тела, чтобы понять, когда он напуган, зол, когда ему больно, или он в опасности. — Когда она сказала о языке копыт, я вздохнул с облегчением. Ну и слава богу! Мне очень не хотелось записывать всё.       — Хотя нам придётся привыкать к его версии языка копыт, — продолжила Эбони, потирая подбородок и поглядывая на меня. — Он слегка отличается от обычного, но в целом выглядит похоже.       — Ему приходится импровизировать, поскольку он не пони, — объяснила Твайлайт. - Но его довольно легко понять, и ты довольно быстро приноровишься. Всё, что вам действительно нужно сделать...       — Перед тем, как мы тут совсем уж освоимся, нам нужно знать, что ты решила о нашем размещении, — встряла Авера, развалившись на диване с задранными кверху копытами и расправленными крыльями.       — Размещении? — Твайлайт озадаченно посмотрела на пегаску.       — Да, мы собираемся остаться в библиотеке с вами, или ты хочешь, чтобы мы подыскали себе жилье неподалеку?       В задумчивости Твайлайт прикусила нижнюю губу, склонив голову.       — Ну, подвал сейчас не используется, — медленно сказала она. — Макс там жил, пока не... Скажем так, комната сейчас свободна. Вас устроит?       — Где это? — спросила Авера, толчком поднимаясь с дивана. Снова откусив от яблока, я ткнул пальцем в сторону ведущей в подвал двери. Прорысив в указанном направлении, Авера открыла дверь и глянула вниз по лестнице. Задумчиво похмыкала, после чего кивнула и закрыла дверь.       — Вполне устроит, — Она вернулась к дивану и снова плюхнулась на него. — Немножко освежим интерьер, и всё будет идеально!       — Тогда будем считать, что вопрос улажен, — протянула Твайлайт. — Ещё вопросы?       Авера и Эбони переглянулись и помотали головами.       — Не-а, — Рог Эбони засветился, и она подняла свою поклажу в воздух. — Мы просто распакуемся и перенесём вещи в подвал.       Кивнув и улыбнувшись, Твайлайт повернулась обратно к столу.       — Так, на чём я...       В дверь снова постучали. Замерев, все мы повернулись к двери. Хотя звуки мало походили на стук: больше напоминало, будто кто-то шлёпал по двери.       — Ну а теперь кто там?! — уже с явным раздражением простонала Твайлайт. Бормоча что-то о тех, кто ходит туда-сюда и мешает ей, она проследовала к двери и распахнула её настежь, свирепо уставившись на пони по ту сторону.       С той стороны обнаружилась мятно-зеленая единорожка с безразличным лицом. Её грива была одного цвета с мастью, за исключением белой полоски посередине. Два золотых глаза уставились на Твайлайт, моргая время от времени.       «Кого-то она напоминает», подумал я, рассеянно почесывая подбородок. — «Где я видел её раньше?»       — Лира? — медленно спросила Твайлайт, с опаской посматривая на единорожку. — Что ты здесь делаешь? Тебя же поместили в главную Понивильскую психиатрическую лечебницу после того, как арестовали за содержание табуна людей в доме.        «А, вот откуда я тебя знаю! Это же та самая единорожка, которую арестовали в мой первый день в Понивилле! Но погодите-ка...»       Я смерил Твайлайт недоверчивым взглядом.       — Откуда ты знаешь об этом? — спросил я. Она оглянулась через плечо с застенчивой улыбкой.       — Получила отчёт от местной стражи. Я велела им сообщать о любых происшествиях в Понивилле, раз уж я теперь принцесса и живу здесь.       — Точно… — кивнул я. — Порой сложно помнить, что ты на самом деле принцесса.       — Что ты имеешь в виду? — прищурившись, спросила Твайлайт.       — Я видел, как ты спишь в обнимку с книгами, — оттарабанил я с самодовольной улыбкой. Позади Эбони Роуз и Авера хихикнули в копыта. На лице же Твайлайт появился румянец.       — Замолчи ты, — сказала она и повернулась обратно к единорожке на крыльце. — Так... Лира, что я могу сделать для тебя?       Однако Лира больше не смотрела на неё. Её взгляд прикипел ко мне. Не моргая, она таращилась на меня всё с тем же безразличным выражением лица. Её мутные глаза подрагивали, зрачки были меньше булавочных головок. Я ощутил холодок в спине, руки и ноги покрылись мурашками. Да что с ней такое?!       — Лира? — переспросила Твайлайт, помахав копытом перед единорожкой, которая даже не дрогнула. — Ли-и-р-а-а?       Позади меня раздались звуки движения, и я глянул через плечо. Эбони, уронив сумку обратно на пол, пристально смотрела зелёными глазами на Лиру. Также сдвинулась и Авера, поднявшись с дивана и слегка расправив крылья. Обе стражницы рассматривали единорожку. Нервно сглотнув, я повернулся к ней обратно. Если уж натренированные пони напряглись, это не самый хороший знак...       Лира по-прежнему не шевелилась и не сводила с меня взгляда.       — Лира, ты в поря... — заговорила Твайлайт, но была прервана наконец-то заговорившей единорожкой.       — Статуи... кровь… плоть в камень... — пробормотала она тихим голосом, лишённым эмоций.       — Прости, — Твайлайт сделала шажок назад, нервно подергивая крыльями. — О чём ты говоришь?       — Я видела статуи. Они охладили мою кровь и превратили мою плоть в камень, — громче повторила Лира, непоколебимо смотря на меня. — Белое на чёрном, жилы из камня всегда смотрят в ничто и грядущее. — Остальные три пони в библиотеке озадаченно смотрели на нее. Твайлайт сделала ещё шажок назад.       Однако при этих словах я поражённо отшатнулся. Тотчас в голове возник образ черной мраморной статуи с бегущими по всему телу белыми жилами, а безразличное лицо смотрит в пустоту.        «Откуда она знает о статуях?» — подумал я, ощущая медленно нарастающий внутри ужас. — «Я никому не говорил об этих снах!»       — Лира, — нервно сказала Твайлайт, пятясь от единорожки. — Санитары знают, что ты разгуливаешь здесь? Тебе разрешили выходить на прогулки и прочее?       Лира не ответила, словно даже не слышала, что Твайлайт говорит с ней. Вместо этого она шагнула ко мне, переступив копытом порог библиотеки. Тотчас Эбонит и Авера оказались передо мной; рог Эбони засиял, а крылья Аверы распахнулись, защищая меня.       — Изложи своё намерение или уходи, — рыкнула Авера, слегка опустив голову.       И снова Лира не ответила, даже не отвела взгляд, продолжая смотреть исключительно на меня. Она шагнула дальше, и теперь-то я повторил движение, медленно отступив. Я не знал, чего она хотела, но пугала меня до чёртиков. Голосок на задворках сознания вернулся и сейчас нашептывал мне, что самое время сделать ноги.       — Замолчи и прекрати... — начала Эбони, но это было всё, что она успела сказать.       — Я слышу, как они поют! — закричала Лира, внезапно бросившись ко мне. — Их песня выжигает мою душу и наполняет меня пылающей решимостью!       Рог Эбони вспыхнул, когда Лира пролетела по воздуху, Авера с оскалом кинулась навстречу. Оглушительно грохнуло, и всю библиотеку немедленно заволокло густым дымом. Кашляя, я слышал движение вокруг себя. Громко треснуло, и кто-то простонал, когда что-то ударилось об пол.       На ощупь добравшись до стены, я пошарил по ней в поисках окна. Найдя, я распахнул его и выпрыгнул наружу, на чистый свежий воздух. Кашляя в попытках прочистить легкие, я нетвердо пошел прочь от библиотеки, смаргивая слезы из глаз. В здании снова грохнуло, раздался нечеловеческий вопль. У меня не было времени выяснить, что там происходит - зверь настиг меня снова.       Следом за мной из окна выскочила Лира со слегка дымящейся шерсткой и размазанной по лбу кровью. Я шарахнулся в попытке увернуться от нее, но оказался недостаточно быстр. Копыта врезались мне в грудь, выбив хрип из меня, их неровные края впились в кожу под футболкой. Потеряв равновесие, я завалился на спину и упал на землю, пребольно врезавшись локтями. — Их безмолвные крики, их невидящие взгляды, их бесчувственные умы! — кричала единорожка в дюймах от моего лица; слезы катились из её безумных глаз и капали на меня. — Они кричат от боли, от страха перед богом, который оставил их в темноте! Они потерялись навечно!       Она была так близко, что я чуял её дыхание, его мятный запах щекотал нос, вызывая у меня непреодолимое желание чихнуть. Я смотрел в её глаза, и ужас охватил меня при виде её зажегшегося рога, по которому заструилась магия. На долю секунды мир застыл, и вместо Лиры надо мной стоял уже Даркфлэр с искривившимся от демонической ухмылки лицом. Я моргнул, и Лира со своими безумными золотыми глазами вернулась.       Она открыла рот для очередной безумной чуши, но тут в неё врезалось и снесло с меня мелькнувшее радужное пятно. Перевернувшись, я увидел лежащую поверх Лиры Рэйнбоу с закатившимися глазами. Не представляю, что в такой приятный день ей понадобилось возле библиотеки, но я был рад видеть её. — М-Макс! — крикнула Твайлайт, кашляя, когда высунулась из окна. Дым по-прежнему валил из библиотеки, поднимаясь в чистое небо. Я взмолился, чтобы не начался пожар, будучи совершенно уверенным, что в противном случае он в минуту охватит дерево.       Я попытался ответить Твайлайт, но Лира спихнула вырубившуюся Рэйнбоу и снова вскочила на копыта. Её внимание вновь обратилось ко мне, её рог засиял золотым светом. «Да что с ней такое?!»       Пошатываясь, я поднялся на ноги и только кое-как утвердился на них, как Лира кинулась ко мне снова. Чисто инстинктивно я выбросил кулак вперед, метя в единорожку. Прежде, чем удар достиг цели, мою руку поглотила золотая магия Лиры. Ярко вспыхнуло, а затем я обнаружил, что моя рука прижимается к боку, неспособная двигаться.       Я попятился, когда Лира наконец-то настигла меня. Она напрыгнула с распростертыми копытами и повисла на моих плечах, заставив нас обоих снова брякнуться на землю. При падении Лира скатилась с меня, заодно задев рогом по лбу. Точно от щелчка переключателя давление вокруг руки исчезло, и я смог пользоваться ей снова.       Немедленно я вновь оказался на ногах. Не дожидаясь, когда Лира спохватится, я развернулся и сорвался с места по направлению к рынку. Стук копыт сзади подсказал, что сумасшедшая единорожка уже побежала за мной по горячим следам.       Черт-черт-черт! Я со всей мочи рванул по дороге, Лира дышала мне в спину. Я старался держать её вне моей слепой зоны, что было непросто, ведь надо было ещё смотреть, куда я бегу. С одним зрячим глазом координация у меня упала чуть ли не до плинтуса. И куда, черт побери, подевались мои стражники? Разве это не их работа, защищать меня от такой хрени?!       Свернув за угол, я заработал множество взглядов, когда помчался к оживленному рынку, надеясь избавиться от Лиры в толпе. Надеюсь, кто-нибудь или что-нибудь задержит её, потому что у меня реально не было шансов победить в этом бою. Я мог перебороть Рэйнбоу Дэш - или даже Эпплджек в удачный день, но магии мне нечего противопоставить.       Перемахнув через парочку пони, я услышал треск позади себя. Во внезапной вспышке Лира появилась передо мной. Несмотря на всё произошедшее, её лицо по-прежнему ничего не выражало, а золотые глаза будто буравили меня. Я попытался затормозить до того, как врежусь в неё, но не успел. Когда я споткнулся о неё, она обхватила копытами меня за ногу и потянула вниз к себе.       Со всего маху я врезался лицом в землю с громким тошнотворным треском. Рывком приподнявшись, я со стоном выплюнул кровь изо рта и заодно зуб. Кровь потекла из носа, сбегая по лицу. Я ещё не осознавал всю боль - а вспышка магии уже перевернула меня. С сияющим рогом Лира замаячила надо мной.       — Я слышала древний голос из пустоты, тихо шепчущий мне во снах, - прошептала она, наклоняясь, пока носом не прижалась к моему носу. От прикосновения он полыхнул болью, заставив меня заскулить. А Лира продолжала. - Его слова охладили мою душу и обратили мое нелюбящее сердце в пепел...       «Да что творится с этой кобылой?! Накурилась, что ли?!»       С непониманием и страхом я глядел на неё, пока она возвышалась надо мной, загораживая солнце. Её лицо скрылось в тени - остались видны только золотистые глаза, которые свирепо взирали на меня; я уже боялся, что ещё чуть-чуть - и я попросту вспыхну от столь неистового взгляда.       Сердце заколотилось о рёбра, крича в попытке вырваться. Лицо содрогалось от боли, кровь из носа медленно стекала по щекам. Лира открыла рот снова, но заткнулась, когда ей на голову накинули лассо и стянули вокруг шеи. С толикой любопытства она глянула вниз на верёвку - а затем та сдёрнула с меня единорожку.       — Придержи прыть, кобылка, — сказала Эпплджек сквозь верёвку во рту. — Давай теперь успокойся и... — Лира зарычала, её равнодушное лицо исказилось в злобной гримасе, когда она обратила внимание на фермершу. - Тпру ты, дурная!       Фермерша отпрыгнула назад, когда Лира с оскаленными зубами набросилась на неё. Но в каком-то футе от Эпплджек Лира застыла в воздухе, окруженная розовым сиянием.       — Этого... — появившись из толпы, прорычала Эбони, чей рог сиял таким же светом, — …будет достаточно.       Лира билась в воздухе, беспорядочно молотя ногами и рыча, словно дикий зверь.       Когда я сел и схватился рукой за нос, из толпы следом появилась Твайлайт. При виде меня она ахнула и торопливо подбежала.       — Милостивая Селестия, - выдохнула она с обеспокоенным лицом. - Ты в порядке?       Я кивнул было, но затем резко переменил мнение и помотал головой; кровь засочилась между пальцев. Я был не в порядке, ни физически, ни душевно. Только что чокнутая единорожка без видимой причины прогнала меня через полгорода, постоянно напоминая, что я совершенно беззащитен, когда дело касается магии. Я был несказанно рад, что Эбони заявилась вовремя.       — Пойдем, вернёмся в библиотеку и осмотрим тебя, — ласково пробормотала Твайлайт, скользнув мне под руку и помогая подняться. Окружающие нас пони попятились, когда я неуверенно встал на ноги, прижимая руку к носу.       — Майор, — сказала Твайлайт, бросив взгляд на Эбони Роуз, которая магией удерживала сопротивляющуюся единорожку. — Отведите мисс Хартстрингс обратно в психиатрическую больницу. Известите санитаров о произошедшем и велите им получше приглядывать за ней. Такому лучше не повторяться.       Эбони отсалютовала и направилась в больницу, Лира поплыла по воздуху за ней. Толпа расступалась перед ними, пони обеспокоенно поглядывали на Лиру, когда она проплывала у них над головами. А единорожка рьяно билась, пытаясь развернуться.       — Будьте вы прокляты! Вы ничего более, чем пешки! Проклятые кости и отвратительные души, обречённые идти в никуда! — визжала она, брызгая слюной. — Я видела его надежды, страхи и мечты! Я видела прошлое, настоящее и будущее! Я знаю, что нужно, что требуется и что надо найти! Люди — это ключ! — голос единорожки медленно затихал по мере того, как Эбони уносила её дальше, пока они обе не скрылись за углом здания. А её бессвязные проповеди ещё долго разносились эхом по рынку.       Я стоял и с беспокойством смотрел вслед этой чокнутой, кровь стекала по пальцам. Её последние слова отдавались у меня в голове, и холодок медленно пробирал меня. «Люди — это ключ!» Рядом с собой я почувствовал, как напряглась Твайлайт. Опустив взгляд, я увидел, что её, как и меня, встревожили слова Лиры.        «Люди — это ключ!»       Пони вокруг постепенно возвращались к прерванным делам, негромко болтая друг с другом.       — Пойдем, — тихо сказала Твайлайт, потянув меня за руку крылом, и с беспокойством посмотрела на меня. - В библиотеку.       Я бездумно кивнул и позволил ей вести меня обратно к дереву. Пока мы шли, тучи медленно расступились, и начал падать снег.

* * *

      — Перестань ёрзать! - повысила голос Твайлайт, ткнув мне в лицо смоченным в спирте ватным шариком. Я слегка отдёрнулся, зашипев от боли.       Мы вернулись в библиотеку после странного и тягостного приключения с Лирой, и прямо сейчас я сидел на диване, пока Твайлайт пыталась очистить несколько царапин и ссадин, которые я заполучил, поприветствовав лицом землю. Мой по счастью не сломанный нос перестал кровоточить всего лишь несколько минут назад. Да и вся голова казалась потрёпанной, вдобавок я чувствовал нарастающую головную боль.       Я снова поморщился и прошипел сквозь зубы от прикосновения ватного шарика к очередной царапине.       — Щиплет, — промычал я. Твайлайт же протянула копыто и с силой уложила руки обратно мне на колени.       — Знаю, что щиплет, — с сочувствием сказала она. — Но мне надо очистить порезы, чтобы в них не попала инфекция, — Прикусив нижнюю губу, она снова поднесла к моему лицу смоченный белый шарик и очень заботливо протёрла другую царапину. — Эм, возможно, будет чуточку больно, — сказала она и одновременно зажгла рог. Боль пронзила щеку, и я стиснул зубы, ощущая, как что-то медленно вытягивается из лица. С каждым мгновением становилось хуже, пока из царапины не вылетел маленький камушек, охваченный магической аурой. Боль почти сразу прекратилась, оставив только ноющее ощущение.       — Прости за это, — извинилась Твайлайт, ткнув шариком в открывшуюся царапину. - Не хотела, чтобы это заросло кожей, потом могло воспалиться.       Она ещё раз проверила царапину и, удостоверившись, что больше в ней нет камушков, заодно по второму разу осмотрела моё лицо, после чего выкинула покрасневший шарик в мусорное ведро. Подобрав с кофейного столика бинты, она принялась перевязывать некоторые из самых серьёзных порезов.       — Надеюсь, шрамов не останется, — сказала она тихо, осторожно дотрагиваясь копытами до кожи и накладывая бинты. - Иначе ты будешь выглядеть, словно тебя подрал древесный волк.       — Не древесный волк, — простонала Авера. — Демон. Ёбнутый на голову маленький демон из Тартара.       Чёрная пегаска сидела на другом конце дивана, прижимая пакет со льдом к голове, пытаясь хоть как-то уменьшить набухшую шишку. По словам стражницы, Лира врезала ей собственной головой и лишила сознания на несколько минут, что дало безумной пони время броситься за мной в погоню.       — А ещё стражницей работает, — хмыкнул я, непроизвольно потерев один из только что наложенных бинтов.       — Во имя создателя, — снова простонала Авера, закрыв глаза и улегшись головой на спинку дивана. — У этой кобылы башка из стали, что ли? Меня будто товарняк снёс!       — Ох, да кончай ныть, большая жеребёнка, — фыркнула Твайлайт, даже не глянув на несчастную пегаску. — Тебе повезло, что она не попала рогом тебе в глаза. Пройди её голова в паре дюймов ниже, и одной шишкой ты бы не отделалась. К тому же ты ведь стражник, член Грядущего Рассвета. Лучшая из лучших. Разве это не твоя работа, защищать Макса? Почему же так случилось?       — Я не ожидала, что меня напрочь вырубит долбанутая единорог с титановой башкой, — прорычала Авера, приоткрыв глаз и зло глянув на Твайлайт. То длилось краткую секунду, прежде чем её голубые глаза распахнулись, а на лице появился ужас. — Я... простите, принцесса Спаркл, я не хотела проявить неуважение, — забормотала она, запинаясь, пока Твайлайт не подняла копыто и с улыбкой не покачала головой пегаске.       — Успокойся, Авера, — сказала она. — Тебе не нужно бояться. На самом деле я бы предпочла, чтобы ты обращалась ко мне, как к обычной пони, а не принцессе, пока находишься здесь. Если ты не против. Мне до сих пор не по себе, когда со мной носятся, как со знатной особой, и откровенно говоря, мне не нравится всё это внимание.       Авера расслабилась, но всё же явно чувствовала себя слегка неуютно, пока со встопорщенными перьями вновь устраивалась на диване. Положив оставшиеся бинты обратно на столик, Твайлайт вернулась вниманием ко мне:       — Хорошо, открой рот шире и держи его открытым, пожалуйста.       С тихим скрипом челюсти я разинул рот, чувствуя, как болит внутри. Твайлайт наклонилась, заглянув в рот и рассмотрев мои зубы вблизи. Спустя несколько секунд она отодвинулась, слегка морщась.       — Да, она выбила тебе коренной зуб и сломала два соседних. Будет не слишком сложно вылечить, — её рог слабо засветился, и усики магии потянулись от него к моему рту, — Ощущение будет странным, но держись ровно, ладно?       Её магия влилась в мой открытый рот, челюсти и десны начало покалывать, затем верхняя челюсть полыхнула болью. Почти сразу я почувствовал, как на пустом месте из десны медленно вырастает новый зуб - ощущение, от которого мурашки по спине побежали.       К счастью, оно наконец-то пропало, едва зуб с тихим клацаньем встал на место. Он ещё немного сдвинулся, заняв правильное положение; следом во рту раздались два резких щелчка - магия Твайлайт занялась соседними зубами, немедленно починив их.       — Вот и всё, — Твайлайт отступила, погасив рог. — Как и раньше, не ешь ничего твёрдого или тягучего парочку часов, и твои зубы будут как новенькие.       Я кивнул со слабой улыбкой, пройдясь языком по восстановленным зубам. Пока я ощупывал зубы, Авера передвинула пакет со льдом поудобнее и продолжила разговор с Твайлайт.       — Вообще, какая муха её укусила? — спросила Авера. — Я дралась со многими пони, но у этой поньки вообще мозги набекрень. В неё будто вселился кто-то!       — Всё не так просто, — Твайлайт прикусила губу. — Лира всегда отличалась эксцентричностью, когда речь заходила о людях, но раньше такого и в помине не было. По большей части она просто разгуливала вокруг и зарисовывала их. Не знаю, что изменилось, но её одержимость людьми начала расти. Затем одержимость явно вышла из-под контроля. Последний раз, как я узнавала, её арестовали несколько месяцев назад за содержание дома человеческого табуна. У неё было действительно много людей.       Откашлявшись, Твайлайт невозмутимо продолжила.       — Её... безумие обнаружилось во время проверки стражников. Знаю, грубо так говорить, но так оно и есть. Она заявляла, что собирает людей, чтобы «спасти их от надвигающегося огня», но не смогла объяснить стражникам, что за «надвигающийся огонь» или когда он появится. Сначала стражники подумали, что она лишь пытается уйти от неприятностей. Вроде того, когда оправдываются, будто держали дома что-то незаконное по просьбе друга. Однако несколько дней спустя выяснилось, что этот случай не про Лиру.       — Звучит так, будто там что-то произошло, — хмыкнула Авера и, поморщившись, еще раз передвинула лёд; при взгляде на лицо Твайлайт она подняла бровь. — Так что?       — Она напала на стражника, когда тот привёл бездомного человека, — ровным голосом сказала Твайлайт. — Она утверждала, что человек кричал о том, чтобы избавиться от мук, и это был её долг помочь ему.       — Понятно... — Авера прижала уши назад и неуверенно улыбнулась Твайлайт. — Ну, тогда это объясняет, что...       Внезапно послышался треск, а за ним вспышка. Все в библиотеке подпрыгнули, а посреди комнаты возникла раздосадованная Эбони Роуз, прижимающая копыто к носу, из которого текла кровь.       — Селестия тебя дери! — прошипела Авера, обхватив голову копытами. — Предупреждай перед тем, как появиться!       Я согласно кивнул, пытаясь унять грозящее выпрыгнуть из груди сердце; после сегодняшних событий я был слегка на нервах.       — Ну и как я предупрежу вас, если меня нет рядом? — Склонив голову, Эбони наградила нас озадаченным взглядом, по-прежнему прижимая копыто к носу. Авера лишь невнятно проворчала, со слегка поджатыми губами уставившись в пол.       — Что с тобой случилось? — спросила Твайлайт. Эбони опустила копыто, глянула на пропитанную кровью шерсть, и вернула его обратно к мордочке.       — Эта скотина ударила меня, когда я передавала её санитарам. Правда, не о чем беспокоиться, просто кровь течёт из носа. В любом случае, пациентка снова в больнице. Санитары даже не знали, что она пропала. По-видимому, они отпустили некоторых пациентов прогуляться во дворике после обеда, и Лира совершенно случайно нашла в изгороди небольшую дыру, сквозь которую и протиснулась наружу, — Эбони мотнула головой и тяжело вздохнула. - Главный врач очень сожалел и пообещал мне, что ничего подобного больше не повторится.       — К сожалению, я сомневаюсь насчёт этого, — Твайлайт съёжилась. — Они и раньше упускали пациентов, но хуже всего был случай, когда сбежала кобыла, считающая себя собакой.       — Ну, как сказал главврач, Лиру пока вообще не собирались выпускать наружу. Что-то смешалось в расписании ухаживающих за ней медсестёр, в результате чего она оказалась там, где ей не предполагалось быть. Теперь-то они разобрались во всём, и у неё не должно появиться шанса улизнуть снова.       — Это хорошо, — Твайлайт выдохнула от облегчения. — Нам повезло, что никто серьёзно не пострадал.       Мы с Аверой переглянулись и посмотрели на ушибы и порезы друг друга, потом оба повернулись к Эбони, всё ещё пытающейся остановить кровь из носа. Она глянула на нас, и уже втроём мы повернулись и скептически посмотрели на Твайлайт. Она смущённо улыбнулась и потёрла затылок копытом.       — Я рада, что ты так о нас заботишься, — пробормотала Авера вполголоса, я же просто мотнул головой, машинально потирая пальцев бровь. Эбони убрала копыто и скосила глаза к носу, проверяя его.       — Ну вы поняли, о чём я, — фыркнула Твайлайт, прижав уши к голове. — Есть, что ещё доложить? — она переключила внимание обратно на Эбони.       — Нет, совсем ничего, — ответила стражница-единорог.       — Они случайно не упомянули, что не так с этой кобылой? — спросила Авера с дивана. Эбони покачала головой.       — Нет, — сказала она, упав в одно из кресел. — Они просто знают, что что-то не так с её мозгом, но не знают, что именно.       — Возможно, её слишком часто трахали копытом по голове, — пробубнила Авера, прикрыв глаза снова.       — Что бы там с ней ни было, кричать она умеет здорово, — проворчала Эбони, потирая ухо свободным копытом. — Она не переставала кричать всю дорогу до больницы. Постоянно одно и то же. Что-то про то, что люди это ключ или другую подобную чепуху.       Твайлайт и я обменялись беспокойными взглядами, что не укрылось от Эбони.       — Что случилось? — спросила она, переводя взгляд слегка прищурившихся зеленых глаз между нами.       — Вы что-то знаете о том, о чём она говорила?       — Не о том, о чём говорила, но о самом контексте, — Твайлайт посасывала щеку изнутри. Я медленно кивнул, облизнув пересохшие губы.       — Что ты имеешь в виду? — Эбони вопросительно наклонила голову.       — Чуть больше недели назад, когда мы были в Кантерлоте и шли к моим родителям, нам повстречался человек, который показал... нечеловеческое поведение. Макс попытался списать его на защиту территории, но мне так не кажется, — объяснила Твайлайт. — Просто тревожит, что нечто подобное случилось как раз перед тем, как пришла Лира и устроила всё это.       — Нечеловеческое поведение? — спросила Авера, открыв глаза и приподнявшись, явно позабыв про головную боль ненадолго.       — Он кричал как Банши, прежде чем убежал прочь, — ответила Твайлайт. — Однако не только это встревожило нас. Всё время, пока человек кричал, он смотрел исключительно на Макса. Он даже указывал на него.       — И теперь заявляется чокнутая поняша и также таращится только на Макса, — Авера задумчиво покивала. - Интересно.       — Что случилось с человеком? — спросила Эбони, наклонившись вперёд в кресле.       — Мы не знаем, — Твайлайт покачала головой. — Местные стражники погнались за ним, но насколько мне известно, не нашли его. Макс сумел разглядеть клеймо на бедре человека, и я отправила просьбу принцессе Селестии разыскать его владельца, но до сих пор не получила ни словечка.       — Ну, давайте не будем ничего раздувать, — махнула копытом Авера. — Мы не знаем всех подробностей. Возможно, существует какое-то простое объяснение всему. Может ли быть, что человек был болен?       Твайлайт мотнула головой, продолжая покусывать губу.       — Нет, у него не было никаких типичных симптомов. Он не кашлял, не чихал, не шатался. Глаза выглядели нормальными, и никакого потемнения вен не наблюдалось. Я точно уверена, что здесь совершенно что-то иное.       — Есть какая-нибудь мысль, что это могло бы быть? — Эбони навострила уши.       — Нет, — медленно ответила Твайлайт, потирая копытом подбородок, отчего уши Эбони поникли, и она снова обмякла в кресле. Однако Твайлайт не заметила разочарования стражницы. Её взгляд сделался рассеянным, когда заработали шестеренки у нее в голове. Я хорошо знал этот взгляд. Таким он становился, когда она пыталась решить некую задачку.       Щелчок дверной ручки привлёк моё внимание; дверь в библиотеку открылась, впустив лунный свет, а вслед за ним и неторопливо шагнувшую внутрь кобылу.       У неё была тёмно-серая шерсть, по бокам сгущающаяся в длинные щётки. По тому, что она несла на спине туго набитую пару переметных сумок, стоило догадаться, что она и есть третья стражница. Всклокоченная тёмно-фиолетовая грива длинными прядями обрамляла ей лицо. Как и Авера, кобыла была пегаской, но вместо перьевых крыльев у неё имелась парочках кожистых, напоминающих крылья летучей мыши. Шла она медленно и выглядела так, словно только что проснулась.       Едва дверь закрылась за ней, она остановилась и посмотрела вокруг из-под полуприкрытых красных глаз: на Эбони, прижимающую копыто к кровящему носу; на Твайлайт, с задумчивым лицом смотрящую в никуда; на Аверу, сидящую на диване с закрытыми глазами и пакетом льда на голове.       Когда её взгляд остановился на мне, с исцарапанным и покрытым бинтами лицом, она по-совиному моргнула:       — И что за хрень я пропустила?

* * * Санни Бриз * * *

      — Ты перестанешь ерзать? — проворчал один из стражников, пытаясь выровнять странное приспособление, приделанное к шлему Санни. Когда он потянул за него, то потащило за собой сам шлем, и заодно её голову и шею, заставив Санни поморщиться. — Да ради Селестии, если бы ты стояла ровно, мы бы уже закончили!       — Простите, я не привыкла носить доспехи и чувствую себя странно, — пробормотала Санни, нервно взъерошивая перья от наваливавшейся на тело непривычной тяжести. Пол под ногами дрожал от грохота машины, тянущей поезд. Как любому пегасу, ей не нравилось долго находиться взаперти в тесных пространствах, а в поезде она ехала уже несколько часов. Её крылья подёргивались, жаждая оказаться на открытом воздухе.       Стражник просто закатил глаза и пробормотал что-то о гражданских, и перепроверил шлем Санни. Удовлетворенный осмотром, он отпустил её голову и с пыхтением отступил назад.       — А что именно это такое? — спросила Санни, подняв копыто к приспособлению. Выглядело то, как маленький прозрачный кристалл, заключенный в кусок из чёрного металла. Сбоку на нём помаргивал красный огонёк каждые несколько секунд.       Стражник раздражённо стукнул её по копыту.       — Это камера, — фыркнул он, поправив собственное устройство и с неприязнью в серых глазах покосившись на него. — Она записывает всё, что происходит вокруг тебя, и позволяет вышестоящим знать, что творится на поле боя. Всё это в реальном времени передается в Кантерлот.       — Никогда раньше не видела, чтобы в королевской гвардии пользовались ими с такой целью, — сказала Санни, слегка наклоняя голову, чтобы разглядеть приспособление, но оно всегда оставалось на краю зрения. Вертя головой, она услышала, как кто-то откашлялся. Сообразив, как по-жеребячьи выглядит со стороны, она смущенно посмотрела на стражника.       Стражник лишь продолжал тяжело смотреть на неё.       — Потому что мы не из королевской гвардии, — раздался голос позади них. Оглянувшись через плечо, Санни увидела другого стражника, вернее стражницу. Она смотрела на Санни холодным, расчетливым взглядом красных глаз. Её светло-серая грива ниспадала вокруг лица, раздвигаясь только вокруг рога. Шерсть её выглядела звёздно-белой, по крайней мере там, где не была прикрыта тёмно-серыми доспехами.       Стражник отсалютовал появившейся пони, затем развернулся и ушел прочь, оставив их наедине. Санни неуверенно переступила на месте.       — Мисс Бриз, — Санни рывком подняла глаза на неё и нервно сглотнула. — Я второй лейтенант Айвори Пир, и в настоящий момент я ответственна за всю операцию, — Санни молча кивнула, не зная, что сказать. — Обычно мы не привлекаем гражданских лиц, но я получила сообщение от принцессы о ваших особых... обстоятельствах. Хочу сказать, я надеялась, что вы дадите мне больше информации о том, куда мы направляемся и чего ожидать, — сказала Айвори, коротко кивнув назад и развернувшись.       Санни кивнула в ответ и последовала за ней, слегка спотыкаясь от непривычной тяжести на спине. С какой стати доспехи делают такими тяжёлыми? В конце отсека Айвори зажгла рог и, отодвинув дверь, перешла в соседнее помещение. И захлопнула дверь сразу за вошедшей Санни.       Здесь было куда просторнее. Стражники сидели на скамьях вдоль стен, тихо болтая друг с другом. Одна парочка даже резалась в карты. Все стражники были одеты в похожие серые доспехи. В отличие от сияющей и сверкающей брони гвардейцев эта выглядела матовой. Тут и там её покрывали кармашки, наполненные всем, что могло пригодиться на различных миссиях. Одежда под доспехами тоже выглядела темно-серой, почти черной. Вообще обмундирование явно изготавливали с целью сделать его носителей как можно незаметнее.       Проходя мимо небольшой группы стражников, Санни заметила на каждом их наплечнике чёрный символ встающего над горизонтом солнца. Он означал, что они были лучшими пони Селестии, отобранными лично ею и известные под именем Грядущего Рассвета.       При взгляде на эмблему Санни почувствовала, как бешено заколотилось сердце, а уши прижались к голове так, что почти исчезли в гриве. Когда она согласилась помочь принцессе выследить остатки банды Даркфлэра, она не знала, что ей придется работать с Грядущим Рассветом. Все они были профессионалами, и она понятия не имела, что делает среди них.       Айвори привела Санни к большому столу посреди помещения. Его поверхность усеивали рисунки, карты и чертежи зданий. Едва Санни наклонилась, чтобы получше разглядеть некоторые из них, как Айвори кашлянула. Подняв взгляд, пегаска ощутила комок в горле при виде начавших собираться вокруг стола стражников; одна из них на ходу убирала колоду карт в кармашек.       Санни едва устояла на ногах от дрожи в коленках, когда стражники сомкнулись вокруг неё. Сердце вновь пустилось вскачь, и она почувствовала собирающиеся капельки пота на бровях.       «Я бывшая осуждённая, окруженная лучшими стражниками Эквестрии», — лихорадочно думала она. — «Что плохого может произойти?»       — Хорошо, — начала Айвори, её голос слабым эхом разнёсся в помещении. — Вот о чём нас проинформировали. Конкретно это укрытие располагается в нескольких милях южнее Додж-Сити, возле границы с Пустошами. Поскольку рядом с амбаром нет никакого поселения, мы не знаем точно, как банда Даркфлэра перевозила людей туда и оттуда.       — Всё просто, — сказала Санни, пытаясь говорить ровно; она невольно взяла ближайшую фотографию и посмотрела на неё. На ней запечатлели истощенного — только кожа и кости — человека, который лежал на дне клетки. От такого зрелища она содрогнулась, чувствуя подступающую к горлу желчь.        «Как я вообще могла принимать во всём этом участие?»       Сглотнув, она продолжила:       — Сам по себе склад находится рядом с железнодорожными путями. Даркфлэр просто платил проводникам, чтобы те останавливали состав возле склада, выгружали груз, а затем поезд продолжал путь.       Шкурой чувствуя тишину вокруг, Санни подняла взгляд. Все стражники с равнодушными лицами смотрели на неё; обнаружив себя в центре их внимания, она прижала уши и сглотнула комок в горле. Пегаска внутри неё настоятельно требовала улететь, выбраться из тесного пространства и умчаться прочь от всех горестей.       — Что? — с запинкой спросила Санни, скользя взглядом по каменным лицам стражников.       Айвори подала знак копытом, предлагая продолжить.       — Ну... — продолжила Санни, облизывая внезапно пересохшие губы. — Мы... в смысле, они использовали амбар под склад, — Несколько стражников закатили глаза, вынудив её съежится. — Они помещали сюда людей либо слишком слабых для продажи, либо слишком жестоких для домашних питомцев. Я думаю, позже этих людей выставляли для боёв на аренах, хотя многие из слабых никогда не держались долго. Также амбар использовался как хранилище для ценных вещей, которые мы могли найти...       — Каких ценных вещей? — спросила Айвори, красными глазами буравя Санни.       — Всё, что мы находили, и что могло стоить хотя бы несколько бит, — пролепетала Санни. Атмосфера напряглась, и это совсем ей не понравилось.       «Успокойся, Санни. Вероятно, это способ принцессы заставить тебя отплатить за твои преступления. Она бы не выбрала для тебя ничего такого, что причинило бы тебе вред. Правильно?»       — Мы время от времени совершали вылазки в пустыню и Пустоши и порой натыкались на артефакты, которые могли бы стоить неплохих денег. Даркфлэр хранил их здесь, пока не находил пони, желающего купить их за высокую цену.       — Есть что-либо представляющее опасность? — спросила Айвори.       — Когда я была там последний раз, то не видела ничего такого.       — И как давно это было?       — Около пяти месяцев назад, — тихо ответила Санни, опустив голову и залившись краской. Её слова заставили стражников вокруг недовольно заворчать, некоторые раздраженно мотнули головами, другие же тяжело вздохнули. Румянец Санни сгустился.       — То есть у тебя нет никаких полезных нам сведений, — фыркнул тот стражник, который крепил камеру к шлему Санни.       Пегаска опустила голову ниже, чуть ли не спрятавшись под столом.       — Достаточно, сержант Каттер, — резко сказала Айвори, яростно сверкнув глазами на жеребца. — Нам повезло, что мисс Бриз с нами. Нам будет полезна и ценна любая — совершенно любая — информация, которую она сможет предоставить.       Сержант проворчал вполголоса, и взгляд Айвори потяжелел.       — Простите, что вы сказали? — спросила она опасно спокойным голосом.       — Ничего, мадам, — фыркнул стражник, не смотря на неё.       — Как я и думала, — шумно фыркнув, Айвори снова обратила внимание на Санни. Её лицо слегка смягчилось. — Благодарю за информацию, мисс Бриз.       Магической аурой она вытянула большой лист с планом здания из кучи бумаг на столе. Развернув его, она обвела взглядом стражников, все до единого рассматривающих схему.       — Итак, — заговорила Айвори, перейдя на профессиональный тон. — Мы прибудем к месту назначения через несколько минут. Мы не ожидаем там кого-либо, но на всякий случай все остаются настороже. Мы нагрянем и попытаемся схватить любого, кто может до сих пор скрываться в здании, если таковые там окажутся. Поэтому я хочу, чтобы сержант Стакер, — Она сделала жест в сторону угрюмого серо-стального пегаса рядом с собой, - взял свой взвод и вошёл через верхние окна...       — Эм... простите, — робко подала голос Санни, подняв копыто. Все повернулись к ней, большинство - с довольно-таки злыми взглядами. Она чётко понимала, что они рассержены вмешательством, и это ничуть не помогало её самооценке.       — Да? — спросила Айвори, приподняв бровь.       — Вам... вам не стоит делать этого, — пробормотала Санни, уставившись на поверхность стола, не желая видеть злые лица. Она была здесь очень и очень не к месту.       — И с чего же? — снова всхрапнул сержант Каттер, стиснув зубы. Санни не знала точно, чем разозлила его, но она явно ровным счётом ничего не значила для него.       — Потому что Даркфлэр наверняка установил на окна мины-ловушки, — забормотала Санни, крепко притиснув уши к голове. — Он был сильным параноиком и сделал всё так, чтобы нипони не смог случайно наткнуться на укрытия и уйти безнаказанно.       — И ты говоришь нам об этом только сейчас?! - с пылающими от ярости глазами рявкнул сержант Каттер.       Санни всхлипнула, наклонив голову к самому столу. «Хотелось бы мне снова оказаться в Понивиле, с Максом и Твайлайт, - подумала она, смаргивая слезы из глаз. - Я скучаю по ним».       — Довольно, сержант! — громко рыкнула Айвори, ударив копытом по столу. — Еще одно слово, и я позабочусь, что вас в ящике доставят обратно в Кантерлот! — повернувшись обратно к Санни, она сказала более тихим голосом. — Так вы говорите мне, что Даркфлэр любит устанавливать мины на окна? — Санни кивнула, по-прежнему не поднимая взгляда. — Значит ли это, что всё место может быть одной большой ловушкой?       Санни мотнула головой, мельком глянув на Айвори.       — Нет, Даркфлэр сильно презирал пегасов и установил ловушки, которые предназначались только для них, вроде взрывчатки на окнах, колючей проволоки и сетей у потолка. Единороги и земные пони без проблем придут и пройдут через амбар, ничего не потревожив.       — Как же нам тогда действовать, по-вашему? — спокойным голосом спросила Айвори.       Санни внезапно поняла, что все глаза обратились к ней, и снова ощутила, как потеплели щеки.       — Пока ни одного пегаса не будет в воздухе рядом или внутри амбара, не должно возникнуть никаких проблем, — слабо сказала Санни, до сих пор не поднимая головы от стола. — О, и убедитесь, что осмотрите все до единой клетки, особенно прикрытые. Даркфлэр любил держать заражённых людей в качестве... мер безопасности.       Айвори кивнула, потерев подбородок копытом. Повернувшись к сержанту Стакеру, она раздвинула губы в улыбке.       — Итак, изменение планов: вашему взводу придется обойти сзади и проникнуть через задний вход, — прощебетала она. Стакер коротко отдал ей честь.       Санни оставалось только удивлённо хлопать глазами оттого, что Айвори в самом деле прислушалась к её совету. И похоже, не она одна подумала об этом.       — Поверить не могу, что мы слушаемся её, — процедил Каттер сквозь стиснутые зубы.       Глаза Айвори сверкнули, когда она метнула взгляд на жеребца.       — Ящик, Каттер. Помни о ящике, — сказала она ледяным тоном. Каттер же лишь пробурчал и ускользнул с поджатым хвостом. Айвори посмотрела ему вслед, затем развернулась к остальным собравшимся у стола стражникам. Тут громкий скрежет наполнил воздух, и все чуть пошатнулись, когда поезд начал тормозить.       — Хорошо, мы на месте. Отряд Стакера зайдёт сзади. Остальные вместе со мной войдут спереди.       — Обожаю входить спереди, — прошептал один из стражников другому рядом с собой, и его приятель тихонько ржанул от смеха. Ухо Айвори дёрнулось, но она просто не обратила внимания на парочку.       — Мисс Бриз, — она глянула на Санни. — Вы пойдёте с отрядом Стакера и поможете им всем, чем сможете. Однако оставайтесь настороже. При первой опасности убираетесь оттуда так быстро, как сможете. При необходимости Стакер и его бойцы прикроют вас. Надеюсь, это не понадобится, но лучше перебдеть, чем недобдеть.       Санни вяло кивнула.       — Тогда хорошо, высаживаемся!       Поезд остановился, боковые двери вагона разъехались, и стражники начали выпрыгивать наружу. Санни заставила себя отойти от стола и последовать за ними.       Небо было пасмурным: серые облака низко нависали над землёй. Слегка моросило, холодные капельки застучали по доспехам и шлему Санни. В прохладном воздухе её дыхание вылетело изо рта облачком пара. На долю секунды она прикрыла глаза, подставляя лицо освежающему ветерку, и после вернулась к текущей работе.       Обмундирование казалось Санни громоздким и тяжёлым - ещё одно доказательство того, что она здесь совершенно посторонняя. Она пошла за своими «соратниками» к амбару, обходя выстроенное аккурат возле путей трёхэтажное обветшалое здание. Некоторые окна были заколочены, другие потрескались или были выбиты. Краска на стенах облезла, и доски в этих местах прогнили. Конструкция зловеще потрескивала от малейшего ветерка, еле заметно покачиваясь, и вообще выглядела так, будто готовилась рухнуть в любой момент.       Все тихо устремились вперёд, пользуясь любым найденным укрытием. Санни едва поспевала за ними, пытаясь вести себя тихо, но из-за тяжести брони лишь чудом не падала лицом на землю через каждые несколько шагов. В последний раз она уже почти врезалась, но одна из стражниц вовремя подхватила её и поставила обратно на копыта. Санни смутилась и свесила голову, но кобыла просто похлопала ее по плечу и ободряюще улыбнулась.       «Приятно знать, что не все они ненавидят меня», — подумала Санни, пока стражница нырнула обратно в укрытие.       Когда они достигли задней погрузочной платформы, рядом с Санни внезапно возник Стакер, заставив пегаску слегка подпрыгнуть. Как эти пони вообще могли так незаметно двигаться, да в такой броне?!       — Кому-нибудь надо повесить на тебя колокольчик, — прошипела она, приложив копыто к груди. На что пегас хмыкнул, слегка тряхнув головой:       — Это раскроет наши намерения, мадам, — шепнул он, на ходу быстро глянув по сторонам. Санни заметила, что в отличие от остальных он не носил шлем. Взамен он укрывался колпаком, надвинутым по самые глаза - голубые, с шрамиком под одним из них.       — Волнуетесь? — Он повернулся обратно к ней. Она неуклюже кивнула, прижимая взъерошенные крылья к бокам. - Не бойтесь, мадам. Мы знаем вашу предысторию, принцесса лично проинформировала нас. И не переживайте из-за этого, — добавил он, заметив ужас на лице Санни. — Несмотря ни на что, мы прикроем вам спину. С вами не случится ничего плохого, пока мы рядом, — Он легонько приобнял ее крылом и подмигнул. Она ответила ему слабой улыбкой.       — Спасибо, — сказала она тихо.       — Просто держитесь нас, а если случится что-то плохое, просто опустите голову, и мы позаботимся, чтобы вы без проблем выбрались, — сказал он. Затем его лицо окаменело, а глаза снова посуровели. — Занять позицию, — шикнул он остальному отряду, и сию секунду все собрались перед дверью.       Волнуясь, Санни встала позади них, изо всех сил стараясь не мешать.       — Ожидайте сигнала, — негромко сказал Стакер, взявшись за дверную копытоятку и держа крыло поднятым. Прошло несколько томительных секунд тишины, прежде чем от передней части амбара пронзительно свистнули. Стакер приоткрыл дверь на несколько дюймов, швырнул внутрь маленький цилиндр и быстро закрыл дверь обратно - раздался громкий звук удара. Выждавший мгновение Стакер распахнул дверь, коротко всхрапнув. Двое стражников скользнули внутрь ещё до того, как дверь открылась полностью.       — Чисто, — отозвался один из них. Стакер сделал жест копытом, и остальной отряд проник в амбар. Санни двинулась было следом, но Стакер остановил её крылом. Она недоумевающе посмотрела на него.       — Считай до десяти, потом иди за нами, — сказал он, прежде чем скрылся вслед за отрядом.       Санни осталась возле двери в тишине и одиночестве. Она могла слышать, как небольшое войско Айвори начало обыскивать место.       Поглубже вздохнув, она опустила голову, закрыла глаза и начала считать: «Один... два... три...»       — Рассредоточиться, - до неё донёсся приглушённый приказ Стакера. — Ищите всех, кто может быть здесь. Как только убедитесь, что здесь чисто, обыскивайте комнату за комнатой, ищите все, что может показаться важным, — Послышался хор согласных голосов.        «Семь... восемь... девять... десять», — Открыв глаза, Санни выпрямилась и проскользнула в амбар.       Стражники действовали быстро и профессионально. К тому времени, когда она нашла их, они успели обыскать все помещения и доложить о безопасности. Едва Санни воссоединилась с отрядом Стакера, они направились в основную комнату. Айвори Пир стояла в центре, отдавая приказы стражникам, обыскивающим ящики и коробки вокруг. При появлении Стакер коротко отдал честь:       — Задние комнаты чисты, мадам. Ни пони, ни людей.       Айвори отсалютовала в ответ:       — Очень хорошо, — сказала она, оглядывая амбар. — Похоже, судя по дюйму или около того пыли, здесь уже некоторые время не было никого.       Санни посмотрела по сторонам и увидела, что она была права: практически всё было покрыто толстым слоем пыли и паутины. Пока Айвори и Стакер переговаривались, к ним подбежал один из стражников, на ходу салютуя:       — Мадам, мы нашли семерых людей на втором уровне, все в клетках. Пятеро из них явно умерли от истощения, двое ещё живы, но очень слабы.       — Пусть медик осмотрит их. Если их можно спасти, доставьте на поезд и немедленно позаботьтесь о них. Если нет, избавьте их от страданий быстро и безболезненно, — сказала Айвори. Когда стражник ушёл, она вздохнула, сняла шлем и провела копытом по подстриженной гриве.       — Похоже, что здесь не осталось ничего, что может быть полезным, — сказала она устало. — Они явно вычистили это место, прежде чем покинуть его.       — Приказы, мадам? — спросил Стакер, по-прежнему весь во внимании.       Айвори вздохнула снова, надела шлем обратно и затянула ремешки.       — Перенесите все, что может показаться полезным, на поезд, тщательно перепроверьте каждую комнату, а затем сожгите это место дотла. Нет смысла оставлять им любое место, которое можно использовать снова, - только она повернулась, чтобы уйти, как к ней подошла другая стражница, несшая в магии маленькую черную коробочку.       — Мадам, — сказала она. — Мы нашли это на третьем этаже внутри сломанного сейфа в старой картотеке. Мы не представляем, чем это могло бы быть, но выглядит оно как нечто важное.       Рог Айвори зажегся, и она осторожно приняла коробочку в свою ауру. Поднеся её ближе к лицу, она окинула предмет тщательным взглядом.       Санни тоже подалась вперед, пытаясь рассмотреть получше.       На вид коробочка как будто была сделана из темного дерева, с шедшей по краю серебристой полосой. На крышке имелась металлическая застежка, удерживающая её закрытой, хотя не наблюдалось никакого намека на замок. Коробочка находилась в достаточно хорошем состоянии, по сравнению с остальным амбаром.       — С чего бы им забрать всё, но оставить это? — пробормотала Айвори, нахмурив брови. Повысив голос, она обратилась к стражнице:       — Кто-нибудь пытался уже открыть это?       — Нет, мадам, —стражница покачала головой.       — Думаешь, это может быть миной-ловушкой? — спросил Стакер, подозрительно глядя на коробочку. Айвори кивнула, так и сяк поворачивая коробочку. Наблюдая, как вещица плавает в воздухе, Санни нахмурилась — какая-то назойливая мыслишка возникла на задворках сознания.        «Эта коробочка кажется мне знакомой», — подумала она, потирая подбородок копытом. — «Где я видела её раньше?»       — Что, по-вашему, нам сделать с этим, мадам? — спросил Стакер, посматривая на вещицу то одним, то другим глазом. Айвори молчала несколько секунд в размышлениях.       — Заберите это на поезд и установите подавитель магии на нём, — приняла она решение, передавая коробочку сержанту. — Пусть единороги в Кантерлоте изучат это. Надеюсь, они сумеют определить... эй!       Не обратив внимания на возражения Айвори, Санни протянула копыто и выхватила коробочку из её ауры. Стакер прыгнул было к ней, чтобы остановить, но поздно: Санни схватила застежку и копытом отстегнула её. Стакер и Айвори вздрогнули – но ничего не случилось       — Чем ты, Дискорд тебя дери, думаешь? – зашипела Айвори, рассерженно глядя на пегаску. — А если бы эта штука взорвалась прямо у наших лиц?!       Стакер согласно кивнул, наградив Санни суровым взглядом.       Она проигнорировала их обоих и заглянула в коробочку. Внутри она была выложена малиновым бархатом, со странным маленьким предметом посередине. Осторожно Санни ухватила предмет копытом и стала вплотную рассматривать его.       — Что это? — спросил Стакер голосом чуть громче шепота.       — Я не знаю, — тихо ответила Айвори, с чуть нахмуренным лицом склонив голову набок. — Никогда не видела чего-то подобного прежде.       Они собрались вокруг предмета на копыте Санни, с любопытством разглядывая его. Это был маленький чёрный прямоугольник, сделанный из материала, который Санни никогда раньше не видела. Его поверхность была слегка глянцевой, почти как у зеркала. Тонкая длинная трещина сбегала по его передней стороне, расщепляясь на множество мелких трещинок у края. Бока у предмета были серебряными, и на них имелись маленькие выступы и шишечки, расположенные на случайном удалении друг от друга.       Медленно перевернув его в копытах, Санни увидела, что задняя часть была сделана из того же материала, что и передняя. Она была в чуть более лучшем состоянии; по крайней мере, на ней не имелось трещин. В углу находились два кружочка, один чуть меньше другого. Здесь же были выгравированы несколько слов на непонятном языке. Единственным же символом, который она смогла узнать, было серебряное надкушенное яблоко.