Глава 45: Испорченная любовь и яд
9 октября 2020 г., 03:00
— Будь я проклята, — сказала Праймроуз, удивлённо подняв брови.
Мы вернулись домой в Понивилль ранним утром. Солнце едва показалось из-за горизонта, когда поезд подъехал к станции и мы сошли на станции. Никто еще не встал, и мы молча и без помех прошли в библиотеку.
Оказалось, что в Кантерлоте выпало больше снега, чем в Понивилле, так как снег едва доходил мне до лодыжек. Дороги были расчищены, и несколько больших снежных куч усеивали улицы. Некоторые из них выглядели так, будто жеребята забрались в них и сделали маленькие снежные форты. Крошечные снежные пони отдыхали возле фортов, половина из них уже была разрушена.
Приближаясь к библиотеке, было легко заметить, что Спайк очистил главную дорожку от снега и даже повесил фонарь у входной двери для нас. Он настоял на том, чтобы остаться в библиотеке, пока мы будем в Кантерлоте; что-то насчёт того, чтобы показать Твайлайт, насколько он взрослый. Снаружи библиотека выглядела прекрасно. Однако, переступив порог, мы были встречены большим сюрпризом.
Спайк ухитрялся поддерживать здесь относительную чистоту. Полы были подметены, полки вытерты и все расставлено по местам. Вся почта была сложена на столе Твайлайт для последующего осмотра. В камине потрескивал небольшой огонь, согревая комнату и помогая нам согреться после прогулки на холоде. Однако не тот факт, что все было в порядке и библиотека была чистой, был причиной нашего шока. Причиной было то, что что-то — или кто-то — сейчас сидело в центре комнаты, уставившись на нас, склонив голову набок.
Человеческая женщина наблюдала за нами с любопытством в светло-голубых глазах, один из которых был слегка прикрыт прядью её пушистых светло-каштановых волос. Её руки были сложены на коленях, а ноги подогнуты под туловище. Она была молода; я не был уверен, сколько ей лет по меркам эквестрийских людей, но если бы она была с Земли, ей, вероятно, было бы чуть больше двадцати. На ней была только простая белая ночная рубашка, доходившая до бёдер. Пока мы стояли и смотрели на неё, она склонила голову набок, медленно моргая. Она издала тихое чириканье, прежде чем направить голову в другую сторону.
— Откуда она взялась? — спросила Эбони, наполовину слевитировав свои седельные сумки на пол. Не сводя глаз с человека, она закончила укладывать сумки, магия вокруг ее рога рассеялась с мягким хлопком.
— Она появилась незадолго до тебя, — раздался резкий шепот с верхней площадки лестницы. Подняв глаза, я заметил Спайка, выглядывающего из-за перил с озабоченным выражением лица.
— Спайк, — позвала Твайлайт с беспокойством в голосе. Она сделала шаг вперед, ее крылья распахнулись. — Она тебе что-нибудь сделала?
Он покачал головой.
— Н-нет, она просто вошла и начала осматриваться. Через несколько минут она просто села посреди комнаты и осталась там.
Бросив на человека последний нервный взгляд, Спайк сбежал вниз по лестнице, прежде чем броситься к нам. Твайлайт присела, позволив ему быстро взобраться ей на спину. Когда она встала, Авера сморщила лицо, прищурив один глаз.
— Эй, — сказала она, дёрнув ухом, — это не тот человек, с которым мы столкнулись в Кантерлоте после нашей поездки в архив?
Я моргнул, прежде чем снова взглянуть на человека, затем снова моргнул. "Она права!" Человеческая женщина перед нами была той самой, что укусила меня за шею после того, как мы столкнулись лбами.
— Клянусь создателем, это так, — сказала Праймроуз. Она хмыкнула, прежде чем потереть копытом переносицу. — Я в это не верю, — раздражённо фыркнула она. Я не был уверен, что она была раздражена, это был просто человек.
— Что она здесь делает? — спросила Твайлайт, хотя это прозвучало почти как рычание. Её глаза сузились при виде человека, уши плотно прижались к голове.
— Разве это не очевидно? — спросила Праймроз, перестав тереть нос и проводя копытом по лицу. Когда Твайлайт смущённо посмотрела на неё, она закатила глаза. — Что за время приближается, в котором участвуют люди? — Когда выражение лица Твайлайт осталось пустым, Праймроуз тяжело вздохнула.
— Это начало брачного сезона людей, — объяснила она с раздражением. "ЧТО?!" Я дёрнулся, резко повернув голову, чтобы посмотреть на неё. "Брачный сезон?"
Глаза Твайлайт расширились, когда Эбони выругалась себе под нос.
— Я и забыла, что это примерно в это время года, — пробормотала она, качая головой. Твайлайт открыла рот, чтобы что-то сказать, но её прервал смех Аверы.
— Я же говорила, что ты привлёк её внимание, — хихикнула она, ударив меня копытом по бедру. Мой недоверчивый взгляд только заставил её снова расхохотаться.
— Я должна была это предвидеть, — вздохнула Праймроуз, одарив человеческую женщину ошеломлённым взглядом.
— Подождите, — подал я знак, заставляя всех посмотреть на меня. — Брачный сезон?
— Да, — медленно произнесла Праймроуз, кивая головой. — У человеческих самок течка обычно наступает в конце зимы, в начале весны, а также в конце осени. Когда человеческая самка чувствует, что у неё начинается течка, она ищет подходящего партнёра. Эта, — она указала на человека, который моргнул и дважды чирикнул, — похоже, выбрала тебя.
Несколько секунд я тупо смотрел на нее. «В том, что ты только что сказала, так много неправильного»
Праймроз моргнула, глядя на меня с растерянным выражением на лице, которое было отражено другими. — Что?
— У людей не бывает течки, — ответил я.
— Нет, бывает, — сказала Эбони.
— Нет, не бывает.
— Может быть, в твоём старом мире и не бывает, но здесь у них начинается течка, — сказала Праймроуз.
— Если у женщин в твоём мире не наступает течка, что они делают? — спросила Твайлайт, ее глаза загорелись любопытством. Я тяжело вздохнул, потирая лицо руками, прежде чем ответить. "Не могу поверить, что обсуждаю это с ними."
— Примерно раз в месяц они становятся очень угрюмыми, а потом... — я замолчал, пытаясь придумать, как лучше это выразить, — ...а потом они истекают кровью, — я указал на свою промежность, заставляя всех наклонить головы в сторону. Спайк просто выглядел встревоженным.
— О, — внезапно сказала Твайлайт, навострив уши, — ты хочешь сказать, что у них менструальный цикл, как у минотавров. Кровотечение происходит из-за того, что тело сбрасывает эндометрий или слизистую оболочку матки, оседлав тело неиспользованной яйцеклетки. Это действительно очень интересный и поразительный контраст между вашим видом и женщинами Эквестрии, — добавила она, потирая подбородок копытом. Она прикусила губу на несколько секунд, прежде чем продолжить. — Ну, как бы то ни было, люди здесь, в Эквестрии, действительно впадают в течку. Хотя человек может быть оплодотворён вне сезона размножения, это крайне маловероятно и почти никогда не происходит. Однако это гарантировано, если они будут оплодотворены во время течки.
— Ладно, ладно, ладно, — быстро подписал я, обрывая её, пока она не начала катиться. — Слишком много информации для меня. Я просто приму, что у людей в Эквестрии проходит тепловой цикл и оставлю все как есть»
— Что за удовольствие, если ты можешь забеременеть в любое время года? — пробормотала Авера, почёсывая копытом ухо. — Хотя это объясняет, почему на вашей планете так много людей.
— По-моему, мы отклонились от темы, — вмешалась Эбони. — Что мы будем с ней делать? — Она указала копытом на женщину-человека, которая во время нашего разговора не двигалась со своего места, все ещё с любопытством наблюдая за нами. Когда Эбони подошла к ней, она оживилась, тихо воркуя.
— Ну, на ней нет никаких отметин, — пробормотала Праймроуз, почёсывая шею копытом. — Мы можем отвезти её в местный приют. Они разошлют уведомление всем, кто может её искать. Если никто не предъявит на неё права, её отдадут на удочерение.
— Семья Эпплов обычно берет самок для размножения, — добавила Твайлайт, кивая головой.
Пока они разговаривали, женщина встала, поморщившись, когда тяжесть перешла на ноги. Посмотрев вниз, мои глаза расширились от шока, когда я увидел, что подошвы ее ног были покрыты засохшей кровью. Заметив это, Эбони широко раскрыла глаза и тихо присвистнула.
— Это показывает, как сильно она хотела добраться до тебя, — сказала она. — Похоже, она прошла пешком весь путь от Кантерлота. Наверное, порезала ноги, когда спускалась с горы.
— Ага, — кивнула Авера. — Она очень хочет твоего отпрыска. — Я посмотрел на неё сверху вниз, заставив её снова хихикнуть. — Ты мог бы просто спариться с ней, — продолжила она. — Это сделает её счастливой, а для тебя станет большим облегчением.
Твайлайт открыла рот, чтобы что-то сказать, с оскорблённым выражением на лице, но я опередил её.
— Нет, — ответил я, слегка рыча. — Я не буду спариваться ни с ней, ни с любым другим человеком. Или любой из вас пони если уж на то пошло.
— Все ещё расстраиваешься из-за того аристократа? — спросила Праймроуз со смешком.
— Она пыталась купить меня, чтобы потрахаться!
— Вот тебе и дворяне, — пожала плечами Праймроуз. Тяжело вздохнув, я повернулся, чтобы посмотреть на человека, но остановился, когда заметил, что Твайлайт смотрит на меня со странным выражением на лице. Однако, когда я взглянул на неё, она отвернулась, её уши откинулись назад, когда небольшая морщинка коснулась её лица.
Глядя на неё ещё несколько секунд, я пожал плечами, прежде чем снова обратить своё внимание на человеческую женщину. Я дёрнулся назад, обнаружив её практически лицом к лицу со мной. При моем движении её руки метнулись вперёд и схватили меня за рубашку. Потянув меня вперёд, она потёрлась носом о мой подбородок, прежде чем слегка прикусить его. Она попыталась обхватить меня руками за шею, но я увернулся, выскользнул из её хватки и быстро попятился. Она двинулась было за мной, но остановилась, когда её окружило розовое сияние.
— И мы собираемся положить конец этому поведению прямо сейчас, — сказала Эбони, её рог засветился. Я бросил на неё благодарный взгляд, когда женщина начала бороться с магией. Она громко чирикнула, резко повернув голову, пытаясь понять, что происходит.
— Ну что ж, — вздохнула Эбони, поднимая человека в воздух, — я просто спущу ее вниз и отвезу в приют. Не ждите меня. — Повернувшись, она открыла входную дверь и выбежала на улицу. Самка боролась в воздухе, её щебет превратился в рычание и визг. Пока она дёргала руками и ногами, пытаясь освободиться, её рубашка задралась, обнажая тело.
"Вот же сука...", — подумал я, и моё лицо вспыхнуло, когда я увидел его полностью. Уставившись на него дольше, чем следовало бы, я наконец отвернулся, покраснев.
Человек продолжал сопротивляться, даже когда Эбони внесла ее в дверь. Извиваясь в воздухе, она громко завыла, протягивая руки в тщетной попытке дотянуться до меня. Она испустила последний крик, прежде чем с громким стуком закрылась дверь библиотеки, заглушая её шум. Те из нас, кто остался, ошеломлённо уставились на закрытую дверь.
— Это было странно, — в конце концов подписал я, — и немного тревожно.
— Это была человеческая самка, инстинктивно пытающаяся защитить своего партнёра от потенциальных соперников, — проворчала Праймроуз, используя крылья, чтобы снять седельные сумки.
— Не её партнёра!
— Ой, да заткнись ты уже, — хихикнула она. — Я удивлена, что тебе до сих пор не пришлось иметь с этим дело. Вообще-то, — добавила она, нахмурив брови, — я удивлена, что тебе до сих пор не приходилось иметь дело с соперничеством, — она бросила любопытный взгляд на Твайлайт, но та лишь пожала плечами.
— У нас никогда не было проблем с агрессивным поведением, — сказала она, когда Спайк спрыгнул с её спины. — Большинство мужчин в Понивилле просто игнорируют Макса.
— Ты, должно быть, выглядишь достаточно устрашающе, чтобы отпугнуть их, — предположила Праймроуз.
— О, но он не злой, — проворковала Авера. — Он просто огромная куча веселья! — Она ткнула носом мне в бок, прежде чем быстро убежать, ловко избегая моего удара. Рассмеявшись, она высунула язык и исчезла на лестнице в подвал. Праймроз покачала головой и, тихо посмеиваясь, последовала за ней более медленным шагом.
Когда дверь подвала с тихим щелчком закрылась, Твайлайт повернулась ко мне, подавляя зевок. — Я собираюсь перекусить, прежде чем отправлюсь спать. Эти ранние поездки на поезде просто убийственны. Тебе что-нибудь нужно?
— Яйца, — подписал я, когда мой желудок громко заурчал. — Много-много яиц.
— Ты был бездонной пропастью с тех пор, как выпил зелье, — фыркнула Твайлайт, прежде чем мягкая улыбка коснулась ее губ. — Я приготовлю тебе яичницу с сыром. Что-нибудь выпить?
— Я хочу шоколадное молоко.
— Не думаю, что оно у нас есть, — сказала Твайлайт, покусывая губу. — Хотя, я думаю, у нас есть ингредиенты, чтобы сделать это. Я займусь завтраком, пока ты распаковываешь вещи. — Когда она направилась на кухню, я повернулся к нашим сумкам, рассеянно почесывая живот.
Я только наклонился, чтобы схватить первый пакет, когда услышал крик Твайлайт из кухни: «Спайк! Что это за пустые коробки из-под мороженого?!»
Я никогда не видел, чтобы что-то настолько маленькое двигалось так быстро, но Спайк выскочил за дверь прежде, чем я успел моргнуть, крича что-то о посещении Рарити.
* * * От лица Твайлайт Спаркл * * *
Не каждый день Твайлайт могла сказать о причине, которая заставляет её нервничать. С тех пор как она переехала в Понивилль, она много чего успела сделать. Она встретилась лицом к лицу с Найтмер Мун в руинах замка Вечносвободного, пока не появились ее друзья, победила Дискорда и его игры разума после того, как он применил свое заклинание на ее друзей, разгадала обман Кризалис и нашла Кристальное Сердце, несмотря на все попытки короля Сомбры скрыть его. Она столкнулась со многими опасностями, каждая из которых была почти такой же страшной, как и предыдущая. Тем не менее, большая группа кобыл, которые в настоящее время окружали её, была, без сомнения, одним из самых страшных моментов, которые она когда-либо испытывала. Они загнали её в угол вскоре после того, как она ушла с рынка, с сумками, полными продуктов. Она почти добралась до библиотеки, когда один из пегасов — Флиттер, как она полагала — упала с неба прямо перед ней, преградив ей путь. Затем появились остальные, быстро окружив её. Она быстро обнаружила, что ей не хватает места, так как она была вынуждена отступить. Ее взгляд скользнул по толпе, несколько лиц выделялись. Там были цветочные пони, Клаудкикер, а также белый пегас с розовыми и зелёными волосами. Блоссомфорт, если Твайлайт правильно помнила её имя. Там была пара пони, которых она не знала, но видела в городе раньше. Все они одарили её чем-то вроде натянутых улыбок. — Привет, Твайлайт! — радостно прощебетала Клаудкикер. — Мы искали тебя на прошлой неделе, но тебя не было в городе! — Да, я была в Кантерлоте, навещала семью, — сказала Твайлайт, неловко смеясь. Её глаза окинули группу, когда она нервно сглотнула. — Что… Зачем ты искала меня? — Ну, — протянула Клаудкикер, — это были каникулы, а это значит, что большинство из нас получили свои праздничные премиальные на прошлой неделе. Так что мы решили объединить наши усилия и купить себе немного особого угощения. Натянутая улыбка Твайлайт быстро исчезла при этих словах, ее уши откинулись назад в ответ на нетерпеливые кивки других кобыл. — Ч-что за угощение? — неохотно спросила она, уверенная, что уже знает ответ. — Аппетитно выглядящее человеческое угощение, — промурлыкала Клаудкикер, расправив крылья по бокам. — Я-я не.… — Мы подсчитали, и у нас получилось чуть больше восьмидесяти тысяч битов, — перебила ее Клаудкикер. — Это и есть запрашиваемая цена, не так ли? — Я… эм… з-зачем вам нужен Макс? — неуверенно пробормотала Твайлайт. — Я почти уверена, что с таким количеством битов вы могли бы получить несколько человек от Эпплджек. — Потому что твой человек лучше, — прощебетала Клаудкикер. — Не пойми меня неправильно, у людей Эпплджек есть свои достоинства, но твой уникален! — Твайлайт открыла рот, чтобы возразить, но Клаудкикер просто продолжала говорить. — Он пережил бой в яме, а это значит, что у него есть выносливость, и его не нужно подавлять, так что у него хороший темперамент. Он столкнулся с мантикорами, так что он может быть грубым, но он также хорош с жеребятами, поэтому нам не нужно беспокоиться о том, что он будет слишком груб. К тому же, — добавила она со странным блеском в глазах, — он также неплохо выглядит. При этих словах другие кобылы начали добавлять свои два цента. — Лира преследовала его, и она одержима людьми, так что он должен быть хорошим! — Я видела, как он общается с Рэйнбоу Дэш! — Он заставил Рарити убрать эту палку с ее бока, когда дело дошло до людей! — Принцесса Луна одолжила его в Ночь Кошмаров! Твайлайт медленно начала отступать, а кобылы продолжали кричать, перекрикивая друг друга. Внезапно ее бок наткнулся на что-то большое, заставив ее пискнуть от удивления. Зажатый между ног хвост ударил оземь, когда она увидела на кого наткнулась. Вздохнув с облегчением, она посмотрела на лицо Макса, и легкая улыбка тронула ее губы. Облегчение сменилось замешательством, когда она увидела, что он держит на плече табличку. Ссорящаяся группа замолчала, заметив стоящего перед ними человека. Улыбка на лице Клаудкикер стала шире, и она сделала шаг вперед, облизывая губы. На мгновение воцарилась тишина, во время которой человек пристально смотрел на пони, а потом Макс снял табличку со своего плеча. Он отряхнул с ноги клочок земли и снега и быстрым ловким движением поднял табличку над головой, а кончик ее воткнул в землю. Несколько раз хорошенько шлепнув рукой по верхушке столба, он отступил назад, чтобы полюбоваться своей работой. Удовлетворенный, он бросил последний взгляд на группу кобыл и, быстро отсалютовав, повернулся и пошел обратно к открытой двери библиотеки. Кобылы, включая Твайлайт, приблизились к вывеске, бросая на нее любопытные взгляды. На дереве черной краской были написаны слова:{Из-за растущего спроса, запрашиваемая цена за человека Макса увеличилась до пятисот тысяч бит.
С КАЖДОЙ КОБЫЛЫ.
Приносим свои извинения за причинённые неудобства.
Спасибо.}
Твайлайт бросила на знак последний взгляд — на её лице появилась облегчённая улыбка — прежде чем быстро пробраться сквозь бормочущую толпу, спеша за Максом. Он остановился, придерживая дверь открытой для неё, когда она подошла. Дойдя до порога, она бросила последний взгляд на группу через плечо. Их сложенные уши и разочарованные лица доставляли ей головокружительное удовольствие. "Хрен вам, а не мой человек, вы, шлюхи." Взмахнув хвостом, она повернулась и с высоко поднятой головой побежала в библиотеку.* * * От лица Макса * * *
Я смотрел, как мимо меня гарцует Твайлайт с ухмылкой на лице и задранным носом. В изумлении покачав головой, я оглянулся на кобыл, которые в данный момент разглядывали мою табличку. Собственная ухмылка коснулась моих губ, прежде чем я закрыл за собой дверь. Я убедился, что запер засов для дополнительной безопасности. Как только это было сделано, я обошёл Твайлайт, которая как раз снимала свои сумки, и направился обратно к маленькому столику, установленному в задней части библиотеки. Все трое моих охранников сидели вокруг него, держа карты в копытах. Стол был завален брошенными картами, кружками крепкого сидра и несколькими монетами. Несколько деревянных ящиков стояли чуть в стороне, крышка самого верхнего из них слегка приоткрылась. — Наконец-то! — простонала Авера, когда я снова сел на своё место. — Немного тишины и покоя. Шумная компания поднятых хвостов, не так ли? — Ч-что? — спросила Твайлайт, поднимая глаза от своих сумок. — Твои 'друзья' снаружи, — объяснила Праймроуз, разглядывая свои карты. — Мы могли слышать весь разговор здесь. Вот почему Макс пошёл помогать тебе. — Я не проститутка, — подписал я. — Они не залезут мне в штаны, сколько бы денег у них ни было, — Я сделал глоток из своей кружки, прежде чем снова взять свои карты и просмотреть их. — Ну, спасибо, — тихо сказала Твайлайт, поднимая свои сумки в воздух. — Ещё и дня не прошло, а они уже издеваются надо мной… то есть, над нами. — Ну, этот знак должен помочь на некоторое время, — подписал я, кладя карты рубашкой вверх и оглядываясь на Твайлайт. — Теперь, пока они не форсируют этот вопрос, мы можем просто игнорировать их. — Неужели? — Авера хихикнула, взглянув на меня. — Ты даже не рассматриваешь возможность переспать с кем-нибудь из них? Это был бы простой способ собрать биты. — Если ты считаешь, что это того стоит, тогда, конечно, иди и поговори с ними, — подписал я. — Я уверен, что ты сможешь заставить хотя бы одну из них переспать с тобой.» — Да, ну, я просто хотела бы иметь возможность пойти на рынок, не будучи остановленной половиной города, — проворчала Твайлайт. Неся сумки за спиной, она повернулась и побежала на кухню. — Я собираюсь разложить продукты, — крикнула она нам в ответ. — Приходил ли сегодня кто-нибудь в библиотеку? — Нет, — прощебетала Эбони, уставившись на свои карты. — Здесь все тихо! — Твайлайт молча кивнула, прежде чем нырнуть в кухню. На мгновение воцарилась тишина, прежде чем до моих ушей донёсся приглушенный звук открывающихся дверей шкафа. — Так, на чём мы остановились? — спросила Авера, возвращаясь к своим картам. — Я думаю, мы собирались выяснить, кто проиграл этот раунд, — заговорила Праймроуз, делая глоток сидра. — Хорошо, — сказала Авера, бросая карты. — Давайте посмотрим, что у вас есть! — Остальные положили свои карты, раскрыв руки. Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, потом Праймроуз громко выругалась. — Похоже, у тебя несчастливое копыто, — хихикнула Авера. Праймроуз проворчала, уставившись в свои карты. — Ты хочешь сделать выбор, или хочешь, чтобы он был случайным? — спросила Эбони, её рог загорелся. Праймроуз немного помолчала, а потом вздохнула. — Случайный, пожалуйста, — пробормотала она, тяжело опускаясь на стул. Эбони кивнула, прежде чем сосредоточиться на ящиках рядом с нами. Розовое сияние окружило крышку верхнего ящика, которая медленно поднялась. Послышался звон стекла, и оттуда вынули бутылку с голубой жидкостью. — Держи, — сказала Эбони, левитируя бутылку к Праймроуз. Она взяла её в копыта и торжественно на неё уставилась. Голубая жидкость мягко светилась, пузырьки медленно поднимались к поверхности. Снова вздохнув, Праймроуз схватила пробку зубами и с громким хлопком вытащила её. — Я ненавижу вас всех, — прорычала она, прежде чем поднести горлышко бутылки к губам и откинуть голову назад. Осушив бутылку несколькими большими глотками, она опустила её, облизнула губы и поморщилась. — Горько, — сказала она, но замерла, когда слова слетели с её губ. Вместо своего обычного голоса она заговорила тем, что можно было описать только как писклявый, наполненный гелием голос. Авера прижала копыто к морде, пытаясь подавить смех. Эбони просто смотрела на Праймроуз с широкой улыбкой на лице. Я просто сидел и думал, позволит ли она мне надеть на неё красную рубашку с жёлтой буквой «А». — Ну, это, конечно, лучше, чем ожидалось, — пропищала Праймроуз, заставляя Аверу смеяться ещё громче. — Определённо лучше, чем предыдущее зелье. Несколько передач назад, когда она проиграла, Праймроуз выпила зелье, которое заставило её мех распушиться, сделав её похожей на гигантский меховой шар. Это было весело, и нам пришлось приостановить игру, пока зелье не выветрилось и её мех не вернулся к своей нормальной длине. Разбирая кое-какие случайные вещи в кладовке библиотеки, Эбони нашла коробку, полную зелий, которые сделала Твайлайт. Я предположил, что она перенесла их сюда, когда расчищала для меня подвал, и, похоже, забыла о них. Видя, что это был скучный и медленный день в библиотеке, мы решили использовать зелья, чтобы развлечь себя. Поставив столик и заказав выпивку, мы сели и начали играть в карты. Однако вместо того, чтобы ставить биты, проигравший должен был выпить случайное зелье. Эффект был интересный. Эбони уже приняла два зелья, одно из которых на короткое время дало ей крылья бабочки. Другое на несколько минут превратило ее в жеребца, и она чувствовала себя крайне неловко. — И как вы садитесь с этим оснащением? — ворчала она/он, ерзая на своем стуле. У Аверы было два зелья, которые сделали её перья розовыми, и увеличили её язык до пугающей длины, влажные мышцы свисали практически до её копыт. До сих пор мне пришлось выпить только одно зелье, и оно лишь заставило меня чихнуть огнём, который, как ни странно, менял цвет с каждым чихом. — Хорошо, я думаю, что это проходит, — сказала Праймроуз, ее голос теперь был на полпути между писклявым и нормальным. Повернувшись, она взглянула на Аверу. — Ты будешь сдавать карты или просто сидеть здесь? — Я работаю над этим, ваша филигранность, — фыркнула она, собирая карты крыльями. Она быстро перетасовала их, прежде чем раздать. Взяв свои карты и взглянув на них, я подавил желание поморщиться при виде пустоты. "Ни одной пары. Дерьмо." Покусывая внутреннюю сторону щеки, я быстро отбрасываю три карты, которые, как мне казалось, вряд ли помогут. Пока Авера раздавала новые карты, я осушил свою кружку и с тихим звоном поставил её обратно на стол. Я старался сохранять на лице как можно более непроницаемое выражение, медленно поднимая новые карты, и лишь внутренне застонал, увидев, что мне удалось вытащить из них только одну пару двоек. — Хорошо, — сказала Авера после того, как все сбросили карты и получили новые. — Посмотрим, кто будет пить на этот раз. Покажите свои карты. Бросив карты на стол, я мысленно помолился, чтобы у одной из девушек не было ничего на руках. Быстрый взгляд вокруг показал, что это не так, и я ударился головой об стол, громко застонав. — И похоже, что большой парень — наш проигравший в этом раунде! — радостно заворковала Авера, когда загорелся рог Эбони. — Ты хочешь сделать выбор, или ты хочешь, чтобы он был случайным? — спросила она, поднося кружку к губам. Подняв голову, я провёл рукой по лицу, а другую протянул в молчаливой просьбе. Эбони вскрыла один из открытых ящиков и заглянула внутрь. Тихо напевая, она потёрла подбородок копытом, её глаза метались туда-сюда, пока она решала, какую бутылку мне дать. В конце концов она откинулась назад и вытащила круглую бутылку. В ней была темно-розовая — почти малинового цвета — жидкость, которая немного пузырилась. Взяв флакон из её магии, я с любопытством уставился на зелье внутри. — Да ладно тебе, здоровяк, ты же знаешь правила, — усмехнулась Авера. — Выпить. Я вздохнул, прежде чем с хлопком вытащить пробку из бутылки. Покрутив жидкость внутри, я пожевал губу, прежде чем с гримасой поднести бутылку к губам. Закрыв глаза, я откинул голову назад и начал пить. Когда жидкость коснулась моего языка, я был слегка удивлён вкусом. Он не был горьким, как я ожидал, но был довольно приятным фруктовым, как фруктовый пунш. Он шипел, как газированная вода, и щекотал мне нос, когда я глотал. Ощущение тепла медленно начало распространяться по мне, когда зелье потекло вниз по горлу и в желудок. Пока я пил, я услышал, как Твайлайт вошла в комнату, бормоча что-то себе под нос. Её копыта замерли, и казалось, что у неё перехватило дыхание. — Стой... Допив зелье, я опустил бутылку и слегка рыгнул. Я только начал открывать глаза, когда меня сбросили со стула на пол. Я застонал от боли, когда пони, которая схватила меня, приземлилась на меня сверху, копыта впились мне в живот. — КАКОГО ЧЕРТА ТЫ ТУТ ДЕЛАЕШЬ?! — закричала Твайлайт со своего насеста на мне. Я попытался взглянуть на неё, но мой взгляд достиг только её живота, прежде чем она быстро сунула свои копыта перед моими глазами. — НЕТ! — взвизгнула она. — НЕ СМОТРИ НА МЕНЯ! НИ НА КОГО НЕ СМОТРИ, ДАЖЕ СЛЕПЫМ ГЛАЗОМ! — Я почувствовал, как она повернулась на моем животе, ее хвост ударил меня по ноге. — Дайте мне кусок ткани! — попросила она кого-то. — Для чего? —услышал я вопрос Аверы, очевидно, так же смущённой, как и я. Я понятия не имел, что вызвало такую реакцию у Твайлайт, но теперь я был довольно раздражён. Копыта, впивающиеся мне в живот, тоже не помогали делу. — Не задавай вопросов. Просто сделай это! — зарычала Твайлайт, и в её голосе отчётливо прозвучало то, что она не шутит. Я потянулся, чтобы оттолкнуть её копыта от своих глаз, но она отбила мои руки своей магией. — Нет! — рявкнула она, удерживая их. — Твайлайт, что происходит? — услышал я вопрос Праймроуз. "Спасибо! Я и сам хотел бы это знать." Я тихо зарычал, теперь уже очень раздраженный. Без рук я не мог 'говорить', и это начинало меня сильно стеснять. Я попытался откатиться в сторону, чтобы сбросить с себя Твайлайт, но ее следующие слова заставили меня замереть. — Он выпил любовный яд! — сказала Твайлайт, ее голос звучал напряженно. — Это значит, что следующее живое существо, на которое он посмотрит, он безумно полюбит, до одержимости. Если он поцелует её, эффект станет постоянным. Вот почему нам нужна ткань. Нам нужно завязать ему глаза, пока яд не выветрится. Иииииииии после этого я больше не пытался вырваться. "О… черт." Под копытами Твайлайт я закрыл глаза. "Прекрасно, просто замечательно." Последнее, что мне было нужно — это влюбиться в следующее существо, на которое я посмотрю. Особенно когда все эти кобылы пытаются залезть мне в штаны. — Зачем ты дала ему любовный яд? — услышал я вопрос Твайлайт. — Мы не знали, что это любовный яд, — ответила Эбони так, словно все еще сидела за столом. — Все остальные зелья в ящике были безвредны! Почему у тебя вообще есть любовный яд? — Меткоискатели, — вздохнула Твайлайт. — Они сделали это больше года назад для одного из своих приключений. Излишне говорить, что все пошло не так, как планировалось, и они усвоили свой урок, но кое-что у них осталось. Я конфисковала его и поместила вместе с другими своими зельями после того, как чётко обозначила его как «опасное»! Я услышал, как Эбони смущенно хихикнула, ерзая на стуле. — Да, мы могли бы убрать ярлыки, чтобы сделать игру более интересной. — Вам повезло, что я не держу в библиотеке настоящего яда, — проворчала Твайлайт. Я почувствовал, как одно из ее крыльев коснулось моего бока, заставляя меня слегка пошевелиться из-за щекочущего ощущения. — Ты перестанешь двигаться? — спросила она. Я прорычал, щелкая зубами. Неспособный говорить или двигать руками, это был предел моей способности общаться. — Тихо ты, — фыркнула Твайлайт. — Тебе повезло, что я остановила тебя до того, как ты посмотрел на одну из своих охранниц. Я не могу поверить, что ты сделал что-то подобное, особенно после инцидента в Кантерлоте. Я думала, что ты взрослеешь, но ты все еще тот незрелый маленький ребенок, которого Селестия послала мне в ящике, не так ли? — По ее тону я понял, что последней частью она по большей части просто дразнила меня. Пожав плечами, как мог, я высунул язык и дунул на Спаркл. — Я сказала тихо, — сказала Твайлайт, безуспешно пытаясь подавить смех. Постепенно напряжение в комнате начало спадать. Я почувствовал, как кончик крыла Твайлайт коснулся моего лица, мягко сжимая челюсть. Он задержался лишь на мгновение, прежде чем она убрала его. Послышалось хлопанье крыльев, за которым последовал топот копыт, когда кто-то приземлился рядом со мной. — Вот тебе повязка на глаза, — услышал я невнятное бормотание Аверы сквозь стиснутые зубы. Последовала короткая пауза, прежде чем я почувствовал, как что-то мягкое медленно обернулось вокруг моей головы, закрывая глаза. Рискнув, я приоткрыл один глаз. Мой взгляд встретила темнота, мое зрение было заблокировано повязкой на глазах, которая теперь была вокруг моей головы. — Вот, — выдохнула Твайлайт, перемещаясь по мне сверху. — Этого должно хватить. Теперь тебе просто нужно держать её на себе, пока яд не выветрится. — Я крякнул, когда ее вес поднялся с меня, ее хвост задел мой нос, когда она, очевидно, повернулась. — Я не уверена, что время влияет на силу яда, — продолжила она. — Давай на всякий случай возьмем три часа. — И что же нам теперь делать? Большой парень не может играть в карты с завязанными глазами, — проворчала Авера, ее голос раздался рядом с моей головой. Послышался звук применяемой магии, затем удар чего-то твердого о что-то мягкое, и звон стекла, бьющегося о стекло. Авера застонала от боли, воздух покинул ее легкие. — Вы трое спуститесь по лестнице и правильно заклеймите все эти зелья, — прорычала Твайлайт. — А как мы должны выяснить, что из них что? — спросила Авера напряженным голосом. — Не знаю, — фыркнула Твайлайт. — Попробуйте их, если нужно; просто разберитесь с ними. — Послышался скрежет, использование магии, и цокот копыт, прежде чем дверь подвала распахнулась. Звук копыт, спускающихся по лестнице, эхом разнёсся по комнате, прежде чем дверь, по-видимому, со щелчком закрылась. Я сел, чувствуя себя немного дезориентированным из-за отсутствия зрения. Я был не только немым, но и временно слепым. Слегка спотыкаясь, когда я поднялся на ноги, я услышал, как Твайлайт тихо цокнула языком. Это было единственное предупреждение, которое я получил, прежде чем меня неожиданно подняли в воздух. Я вскрикнул от удивления, слегка сопротивляясь, прежде чем услышал голос Твайлайт. — Что же мне с тобой делать? — спросила она, когда я поплыл туда. Я не мог сказать, двигаюсь я или стою, чувство головокружения заставило мой желудок перевернуться. Я улыбнулся, как мне показалось, в сторону Твайлайт, и услышал, как она фыркнула. — Нет, тебе нельзя быть милым, — фыркнула она. — Я пытаюсь злиться на тебя. Ты как маленький жеребенок, который не знает, когда нужно держать морду подальше от чего-то опасного. Я думала, ты будешь осторожнее с зельями, особенно после превращения, но нет. Вот ты пьешь немаркированные зелья только потому, что тебе скучно. Что вообще заставило вас думать, что это хорошая идея? Внезапно я перестал чувствовать, что подвешен магией и я упал на что-то мягкое. Ощупав все вокруг, я решил, что меня положили на диван. Когда я сел, мягкий стук копыт передо мной показал, где находится Твайлайт. — Потому что они принадлежали тебе, — ответил я, устраиваясь поудобнее. Стук копыт остановился, и у меня возникло отчётливое ощущение, что Твайлайт смотрит на меня. — Что? — спросила она. — Зелья принадлежали тебе, так что они не могли быть чем-то слишком плохим, верно? — Этот любовный яд не считается «слишком плохим», м? — спросила она, и что-то в ее голосе прозвучало снисходительно. — Но ведь это сделала не ты, — подписал я. — Ты просто хранила его. Все остальные зелья были безвредны. — Это чрезмерная вера в то, что я не могу сделать что-то плохое, — пробормотала Твайлайт, и я практически услышал, как ее глаза закатились. — Ну, это потому, что я тебе так доверяю, — подписал я, откинувшись на спинку дивана. В ответ раздался внезапный писк, за которым последовал топот копыт. Я нахмурился, посмотрев в ту сторону, откуда донёсся шум. — С тобой все в порядке?* * * От лица Твайлайт Спаркл * * *
Лицо Твайлайт вспыхнуло, когда она оправилась от спотыкания. Расправив крылья, она оглянулась на Макса и увидела, что он смотрит на нее, слегка нахмурившись. — Д-да, я в порядке, — сказала она. Сглотнув, она тряхнула головой, пытаясь привести мысли в порядок. "Он настолько мне доверяет? А если бы у меня там был Болиголов или Беллапуледра? Ему повезло, что я не такая, как Зекора!" Опустив голову, Твайлайт забралась на подушку рядом с Максом. — Значит, — вздохнул он, облизывая губы, — этот любовный яд заставляет меня влюбляться в любого, на кого я смотрю? — Если посмотреть им в глаза, то да, — кивнула Твайлайт. — Хотя есть зелья, которые делают то же самое независимо от того, куда ты на них смотришь. — Верно, — кивнул Макс, прежде чем судорожно сглотнуть. Последовала короткая пауза, прежде чем он спросил, — И мне просто нужно держать эту повязку на глазах в течение следующих нескольких часов, и я свободен? — Точно, — кивнула Твайлайт, прежде чем вспомнила, что Макс её не видит. Он заёрзал на месте, нервно сжимая и разжимая кулаки. Взглянув на него, Твайлайт увидела, что все его тело было напряжено, и он слегка дрожал. — Ты в порядке? — спросила она. — Да, — короткая пауза. — Может быть, — ещё одна пауза, за которой последовал вдох Макса. — А что будет, если я случайно на кого-нибудь посмотрю? — Ну, ты стал бы одержим им, — сказала Твайлайт, её уши откинулись назад. — До такой степени, что становится жутко. Но пока ты держишь повязку на глазах, этого не должно случиться. — Допустим, что так и случилось, — сделал знак рукой Макс, снова сглотнув. — Есть ли способ это исправить? — Нам просто придётся держать тебя подальше от того, на кого ты смотришь, около часа, — сказала Твайлайт. — Если ты не будешь смотреть на них в течение часа, эффект пройдёт, и ты вернёшься в норму. Макс только кивнул головой, покусывая внутреннюю сторону щеки. Парочка сидела молча; Твайлайт нервно перебирала копытами, прислушиваясь к любому шороху, а Макс просто сидел с завязанными глазами. Из-за закрытой двери подвала доносились приглушенные голоса, охранники с другой стороны пытались понять, какая этикетка к какому зелью подходит. Через несколько минут Твайлайт облизнула губы и попыталась встать, но в ту же минуту, как она пошевелилась на подушке, Макс пошевелился. — Нет, подожди! — отчаянно жестикулировал он, прежде чем протянуть руку и слепо схватить Твайлайт. Ничего не видя, он положил руку ей на поясницу, чуть ниже крыльев. Она вскрикнула, когда он притянул её ближе, почти к себе на колени. Её передняя лапа приземлилась на его ногу, её тело прижалось к нему. — Чт… — пискнула она, моргая от удивления и смущения. — Не уходи, — прожестикулировал Макс, прежде чем обнять Твайлайт за шею, отчего на её щеках появился лёгкий румянец. — Я не собиралась… — начала Твайлайт, но остановилась, почувствовав лёгкую дрожь, пробежавшую по телу Макса. Его дыхание тоже участилось, грудь поднималась и опускалась быстрее, чем обычно. Нога под её передним копытом нервно дёрнулась, и она почувствовала, как он крепче сжал её мех. Вытянув шею назад, она посмотрела ему в лицо. Его челюсти были плотно сжаты, и она почти слышала, как его зубы скрежещут друг о друга. Его щеки, видневшиеся из-под повязки, были бледны, и она была уверена, что если прикоснется к ним, то они окажутся холодными. Наблюдая за ним, Твайлайт могла придумать только один логичный ответ на поведение Макса: он был напуган. — Не уходи, — снова показал он, продолжая обнимать её за шею. — Не уходи. — Макс, что случилось? — спросила она, поворачиваясь в его руках, чтобы лучше видеть его. — Просто останься здесь, — ответил он, его руки слегка дрожали. — Я не хочу, чтобы кто-то увидел меня в таком состоянии. Ей потребовалась секунда, чтобы понять, что он сказал, но когда она наконец поняла, глаза Твайлайт расширились от шока. Он просил ее остаться с ним, чтобы она могла отогнать других кобыл! Ее человек просил ее защитить его от других кобыл, которые могли забрести в библиотеку, защитить его от кобыл, которые пытались уложить его в постель. Ещё одна дрожь по телу Макса вывела Твайлайт из оцепенения. Покачав головой, она повернулась и бросила взгляд на дверь. Замок на мгновение вспыхнул голубым, а затем погас. Теперь никто не войдёт, пока она сама не скажет. Опустив жалюзи на окнах, она перевернула табличку с надписью «Закрыто». Ещё один всплеск магии — и в камине с рёвом ожил огонь, потрескивающее пламя начало согревать комнату. Макс вздрогнул от первого света, но как только он понял, что это был за звук, он расслабился. Последняя вспышка магии телепортировала книгу в копыта Твайлайт, и она открыла ее. Когда она прижалась к Максу, лёгкая довольная улыбка коснулась его лица. — Я никуда не собираюсь. — Она почувствовала, как Макс ещё больше расслабился от этих слов, и его хватка вокруг её шеи ослабла. Отпустив её мех, он поднял руку и начал гладить её шею сзади, нежно поглаживая её. Это вызвало урчание у Твайлайт, и она взмахнула хвостом, обернув его вокруг талии Макса. На этом парочка устроилась поудобнее, вместе ожидая, пока действие яда пройдёт.* * * От лица Лиры Хартстрингс * * *
Лира тяжело вздохнула, свесившись с каталки и полуприкрыв глаза. У нее слегка чесалось правое ухо. Тем не менее, из-за ограничительной природы смирительной рубашки, которая в настоящее время обтягивала ее тело, все, что она могла сделать, чтобы удовлетворить зуд — это щелкнуть ухом. Её взгляд блуждал по комнате, скользя по тысячам вырезок из газет, приколотых к стенам. Красные нити все ещё были оплетены паутиной, но к ним присоединились и синие. Санитары забеспокоились, когда она начала соединять разные кусочки информации новой цветной нитью, и быстро спросили её, что это значит. Она продолжала молчать, что только усилило их беспокойство. Поговаривали о более высоких дозах лекарств, о новых поездках к психиатрам и даже о переводе её в психиатрическую больницу Кантерлота. Лира просто проигнорировала их всех и продолжала использовать свою синюю нить, чтобы соединить ее «доказательства». На совершенно несвязанной ноте она была вне красной нити. В ближайшем будущем ей придётся позаботиться о том, чтобы сестра Редхарт купила ей ещё. Звук поворачивающихся замков вернул Лиру в реальный мир, и её взгляд остановился на железной двери. Раздался громкий лязг, и дверь медленно приоткрылась. — Мисс Хартстрингс, к вам посетитель, — услышала она голос сестры Редхарт, прежде чем та прошептала что-то кому-то снаружи. Последовала короткая пауза, прежде чем дверь распахнулась еще шире. Лира медленно моргнула, когда ее посетитель проскользнул внутрь, и дверь с металлическим стуком закрылась за ним. Протянув копыто, незнакомец снял с головы часть шарфа, позволив ему упасть на шею. Зебра остановился, его зеленые глаза уставились на нее. Красные племенные знаки, казалось, слегка светились в полутемной комнате. По его полосатому лицу медленно расползлась улыбка. — Лира Хартстрингс, во плоти. Вернее, в смирительной рубашке, — сказал он. — Прошло слишком много времени, мой старый друг. Лира снова моргнула, прежде чем ответить. — Бродяга, — проворчала она. — Чему я обязана этим удовольствием? — Что, разве зебра не может навестить своего старого друга во время праздников? — спросил Бродяга с притворной обидой на лице. — Ты ранишь меня, моя дорогая. — Праздники закончились почти неделю назад, 'старый друг', — усмехнулась Лира. — Хммм, и впрямь, — небрежно сказал Бродяга. Он начал медленно кружить по комнате, ныряя под синие и красные нити, разглядывая оклеенные бумагой стены. Он остановился перед большим, сделанным вкопытную рисунком позади Лиры, с любопытством разглядывая его. Это было изображение человека со слепым глазом. — Вы с ним знакомы? — спросил он, не отрывая глаз от рисунка. — С кем? — спросила Лира, изо всех сил стараясь оглянуться через плечо на Бродягу. — Твой так называемый 'Забывчиый король', — ответил Бродяга и снова принялся расхаживать по комнате. — Вы с ним знакомы? Потому что я — знаком. — он кружил, пока снова не оказался перед Лирой. — Интересная личность. Сильный, молчаливый тип, не так ли? Я не знаю, почему он тебе не нравится. Он кажется очаровательным молодым человеком. — Не надо меня опекать, — огрызнулась Лира, глядя на Бродягу. — Ты пришёл сюда не просто так. Добраться до него. — Темперамент, темперамент, дитя, — упрекнул ее Бродяга, снова начав кружить. — Знаешь, именно из-за этого вспыльчивого характера мы и попали в такую переделку. Конечно, чего можно ожидать от археолога из Кантерлота? Вечно суют свой нос куда не следует. Гробницы предназначены для того, чтобы хоронить вещи, моя дорогая. Навечно. Лира зарычала на него, оскалив зубы. Это только заставило его усмехнуться. — Ты думала, что будешь добрее ко мне, моя дорогая, особенно учитывая, что мы с тобой в одной лодке, — цыкнул Бродяга. Он помолчал, подергивая ухом, прежде чем продолжить: — Беру свои слова обратно. Меня изгнали из моей деревни, а тебя посадили в тюрьму в твоей. — Ближе. К. Делу, — прорычала Лира. Бродяга остановился, бросив на Лиру холодный взгляд, прежде чем вздохнуть. — Нет никакого смысла в этом визите, Лира, — сказал он, и его улыбка исчезла. — Я просто зашёл поздороваться и дать тебе совет. Проведя праздники у своей кузины, я должен уйти, хотя и не собираюсь возвращаться в пылающие пески. В Вечнозелёном Лесу есть дело чрезвычайной важности, которое было доведено до моего сведения, и как только я закончу здесь, я рискну отправиться в этот проклятый лес. Я также пришёл извиниться за прошлые прегрешения, потому что не хочу отправляться в это путешествие с ними, омрачая свою душу, — добавил он. — Мы оба виноваты в сложившейся ситуации. Бродяга помолчал, глядя на Лиру. Она просто висела там, с пустым выражением на лице, смотря на него сквозь прикрытые веки. — Мне больше нравилось, когда ты все рифмовал, — проворчала она. Бродяга фыркнул, потом покачал головой и вздохнул. Повернувшись, он медленно направился к двери. Подойдя к ней, он поставил копыто на металлическую поверхность, но остановился, когда Лира окликнула его. — Ты сказал, что хочешь дать мне совет? Бродяга оглянулся на неё через плечо. — Да, — просто ответил он. — Ну, так в чем же дело? — спросила Лира. Бродяга несколько секунд молчал, прежде чем заговорить. — 'Забывчивый Король', — сказал он. — Ты можешь ненавидеть его за то, что, по-твоему, он отстаивает, но, в конце концов, он — только одна сторона медали. В конце концов, как и всем нам, тебе тоже придётся выбирать сторону. — Зелёные глаза встретились с золотыми, взгляд встретился с взглядом. — Забывчивый Король или Безумный Бог, — продолжил Бродяга, открывая дверь и направляясь к выходу. — В конце концов, ты должна выбрать свой яд. С этими словами он выскользнул наружу, оставив Лиру наедине со своими мыслями.
