Your Human and You / Твой Человек и Ты

      Несмотря на то, что многие считают, что Национальная Сокровищница Эквестрии — это большое запечатанное банковское хранилище глубоко в сердце замка Кантерлот, правда гораздо менее грандиозна. В отличие от его изображения в многочисленных книгах, комиксах и таблоидах, Национальная Сокровищница не является хранилищем и не расположена внутри замка.       На самом деле это здание средних размеров на самой окраине дворцовой территории. Все здание окружено высокими кирпичными стенами, увенчанными колючей проволокой. Охраняемая сотнями королевских гвардейцев, а также защищенная уровнями физической и магической безопасности, сигнализацией и новейшими технологиями, сокровищница охраняется почти так же хорошо, как и сами солнечная и лунная принцессы.       Это не значит, что она не непроницаема. Там было несколько попыток украсть золото внутри, так как она была впервые построена еще в 876 году AB. Но ни одна из них не увенчалась успехом. Самым близким к ограблению Национальной Сокровищницы пони был пегас, называвший себя ”пружинно-копытным таком", который ухитрился уловить малейший проблеск золота, прежде чем был задержан почти тридцатью королевскими гвардейцами, стоявшими там в то время.       В лучшем случае Сокровищница может вместить до десяти тысяч тонн золота и серебра, а также различные драгоценные камни. И это не единственные вещи, хранящиеся в её хранилищах. Однако все, что находится в более глубоких хранилищах, предназначено только для глаз принцесс. Никто никогда не видел, что хранится в герметичных хранилищах, но есть предположения, что… Санни с громким стоном ударилась головой о стол.       — Зачем я снова это читаю? — застонала она, её голос был приглушен столом. — Я практически чувствую, как мой мозг вытекает из ушей.       — Э-э, потому что вы просили что-нибудь почитать? — сказал Стакер, глядя на неё через стол.       — Да, — Санни подняла голову и посмотрела на жеребца. — Обычно это означает нечто иное, чем академическая книга о скучной истории скучного здания. В-смысле, серьёзно! В этой книге почти две тысячи страниц. Что они могли написать на таком количестве страниц о здании, которому нет и трёхсот лет?       — Не знаю, — ответил Стакер, делая глоток из своей бутылки сидра. — Вообще-то я это не читал, так что не могу вам сказать.       Санни зарычала на него, прежде чем захлопнуть книгу и оттолкнуть её от себя.       — Тьфу, я сойду с ума, просто ожидая здесь, — воскликнула она, вставая и начиная ходить по комнате. Остальные члены Приближающегося Рассвета просто взглянули на неё, когда она проходила мимо, прежде чем вернуть своё внимание к тому, что они делали, чтобы скоротать время.       Грядущий Рассвет сейчас находился в недрах сокровищницы. Они устроили свой командный пункт в главном помещении вкладчика. Из круглой комнаты они могли легко видеть каждый из шести главных сводов, расположенных полукругом вдоль задней стены. Двери склепа были открыты, и в каждой из них стояла горстка стражей Грядущего Рассвета, а также несколько отрядов регулярной Королевской гвардии. Каждый пони был одет в доспехи и готов к любым неприятностям.       — Просто сядь и расслабься, — сказал Стакер, когда Санни в восьмой раз прошла мимо него.       — Нет, ты расслабься, — огрызнулась Санни, свирепо глядя на него. — Я буду волноваться. Это огромная ошибка! Мы даже не должны быть здесь.       — Записка, которую мы нашли...       — К черту записку, — фыркнула Санни, снова принимаясь расхаживать по комнате. — Я уже говорила тебе, что это не в стиле Даркфлэра. Он не грабит банки, и точка. Он получает все свои деньги от азартных игр на человеческих боях, которые он пытается подстроить. Вы привлекли меня как эксперта по деятельности Даркфлэра, поэтому я говорю вам, что это не его стиль!       Стакер смотрел на неё ровным взглядом, лёгкая улыбка не сходила с его губ. — Согласно нашим записям, во время допроса с принцессой Спаркл, Даркфлэр показал, что его наняли. Хотя вполне возможно, что это не личный стиль Даркфлэра, мы не можем игнорировать то, что кто-то другой дергает за ниточки. Если это так, то есть ли лучший способ сбить пони со следа, чем заставить кого-то сделать то, что они обычно не делают.       Санни непонимающе посмотрела на него, её правое ухо дёрнулось.       — А?       Стакер только закатил глаза.       — Кто-то мог нанять Даркфлэра для этой работы, потому что обычно он этого не делает, — сказал он, положив голову на переднее копыто. — Если они знают, что ты работаешь на нас, они могут попытаться сбить нас со следа.       — Какого следа? — спросила Санни, повысив голос. — Нет здесь никаких следов! Даркфлэр каким-то образом сбежал из подземелий Кантерлота, а затем затаился почти на месяц. Зачем залегать на дно? — спросила она, взглянув на Стакера. — Если бы он действительно был под кайфом от побега, как ты сказал, то разве он не захватил бы больше людей для боевых арен? — Когда Стакер не ответил, она продолжила: — Но нет. Он скрывается до тех пор, пока по какой-то причине не появляется в Мэйнхэттэне, только чтобы оставить своего смертоносного человека на горящем складе. Более того, похоже, что он подобрал другого человека, которого я никогда раньше не видела и не слышала. Это необычно для Даркфлэра. Что-то не так!       — Вот именно, — сказал Стакер с улыбкой. Это заставило Санни остановиться.       — Ещё раз?       — Именно поэтому мы и хотим его поймать, — объяснил Стакер. — Из того, что ты нам рассказала, мы заключили, что Даркфлэр не следовал своему обычному распорядку. Это может означать несколько вещей, главная из которых заключается в том, что Даркфлэр используется кем-то ещё. Этот пони неизвестен, и в настоящее время у них в заложниках один из наших стражников. Мы пытаемся найти этого пони, и сейчас нас ведёт сам Даркфлэр.       Вот почему мы серьёзно относимся к тому, что говорилось в записке, несмотря на твои протесты, — продолжал Стакер. — Любой шанс поймать Даркфлэра будет использован, независимо от того, насколько нелепыми они могут быть. Уши Санни откинулись назад, и она сделала шаг назад.       — Я не ду...       — Думала? Нет, не думала, — раздался голос позади нее, заставив ее подпрыгнуть. Айвори подошла к ней со скучающим выражением лица. Она быстро ухмыльнулась Санни, проходя мимо. — Это не твоя работа. Она наша. — Обойдя вокруг стола, Айвори протянула листок бумаги одному из королевских гвардейцев, который тут же отошел, прежде чем снова обратить свое внимание на Санни.       — Мы ценим вашу заботу, Мисс Бриз, — сказала она, — и я действительно сообщила принцессе ваше мнение о записке, но это часть нашей работы. Это то, что мы делаем. Конечно, пони расстраиваются, когда жало лопается, жалуясь на «трату денег налогоплательщиков». Но это те же самые пони, которые хвалят нас, когда мы ловим опасных преступников.       Гвардеец, которому Айвори передала бумагу, вернулся и что-то прошептал ей на ухо. Она кивнула, и стражник вернулся на свое прежнее место.       — Хорошо, — сказала Айвори, поворачиваясь к Стакеру. — Похоже, все на своих местах. В каждом из хранилищ есть датчик единорога, который в настоящее время внимательно следит за землей. Суслик не сможет зарыться под сокровищницу так, чтобы мы об этом не узнали.       — Я говорил с охранниками Сокровищницы, — сказал Стакер, допивая свой сидр, прежде чем поставить пустую бутылку на стол. — Они будут делать свой обычный обход, и я проинструктировал их проверять нас каждые полчаса.       Вокруг здания также патрулируют несколько отрядов Лунной Гвардии, — продолжил он. — Они будут держать подальше всех ночных путешественников, а также следить за территорией. В довершение всего, команда боевых магов патрулирует периметр забора.       Айвори кивнула со вздохом, прежде чем также присела. Сняв шлем, она положила его на стол перед собой. — Теперь мы играем в выжидание.       Санни вернулась на свое место, качая головой.       — Мне все еще кажется, что это плохая идея.

* * *

      Даркфлэр ухмыльнулся, его лицо осветилось малиновым светом, исходящим от его рога. Его льдисто-голубые глаза мерцали во мраке с дьявольским озорством. Вокруг него в туннеле кипела жизнь. Люди вцепились в скалу когтями, зарываясь в камень, пока единороги наблюдали и направляли их, используя искры из своих рогов, чтобы держать копателей в узде.       Люди раболепствовали, визжа от боли всякий раз, когда единорог ударял их. Их спины были покрыты ожогами, руки окровавлены острыми камнями. Пот стекал по их телам, когда они прокладывали себе путь сквозь землю. После особенно сильного удара один из людей повернулся и зарычал на причинившего боль единорога. Он рванулся вперёд, но был остановлен огнём, вырвавшимся из рога Даркфлэра и хлестнувшим человека, как хлыст.       — За работу, — прорычал Даркфлэр, и его голос эхом разнёсся по туннелю. Человек снова зарычал, вызывающе оскалив зубы. Даркфлэр только усмехнулся, когда огненный хлыст ударил человека по лицу. Человек взвыл, энергично потирая обожжённую плоть. Ещё один щелчок хлыста — и он повернулся и продолжил копать вместе с другими людьми.       — Тупые твари, — проворчал Даркфлэр, когда огненное заклинание погасло. — Знайте своё место. — Убрав гриву с лица, он с отвращением посмотрел на людей. Они были глупой, бесполезной расой, годной только на физический труд и стравливание друг с другом в бойцовских ямах. Единственная причина, по которой он еще не начал использовать их в качестве бойцов, заключалась в том, что...       Звук прочищаемого горла привлёк внимание Даркфлэра, и он огляделся. Архимаг стоял позади него с мрачным выражением лица, его голубые глаза зловеще светились в темноте.       — Зачем ты их так мучаешь? — спросил он, прищурившись. Даркфлэр фыркнул, ухмыляясь ему.       — Они всего лишь люди, — сказал он, возвращаясь к копателям. — Они не чувствуют боли, как ты или я, так что какая разница? Я могу опалить одну из их конечностей — и они будут продолжать работать, несмотря ни на что. Вот почему из них получаются такие хорошие бойцы. — Глаза Архимага внезапно вспыхнули красным, гнев на долю секунды отразился на его лице, прежде чем он снова успокоился. Перемена произошла так быстро, что Даркфлэр её не заметил.       Подойдя и встав позади Даркфлэра, Архимаг ошеломленно посмотрел на работающих людей.       — И все же я бы предпочёл, чтобы ты не обращался с моими… — он сделал паузу, его глаз дёрнулся, —... людьми таким образом. Они работают гораздо эффективнее, когда с ними обращаются должным образом и с уважением. Страх заставляет их делать то, что ты хочешь, но уважение заставит их умереть за тебя.       Даркфлэр фыркнул, искоса взглянув на Архимага. Его ухмылка исчезла, когда он увидел холодный взгляд жеребца. Этого было достаточно, чтобы дрожь пробежала по спине закоренелого преступника, но он стряхнул ее. Архимаг был старым жеребцом, его магия медленно угасала. Если дело дойдет до драки, Даркфлэр был уверен, что справится с ним.       — Ты же не серьезно, — усмехнулся Даркфлэр, качая головой.       — …       — Ты это серьезно?       — …       — Ты, должно быть, издеваешься надо мной. Ты мне мало платишь за это дерьмо, — прорычал Даркфлэр, закатывая глаза. — Ты и твое чертово кровоточащее сердце.       Пара погрузилась в молчание, продолжая наблюдать, как люди копают. Теперь они уходили все дальше, и звуки их ворчания затихали по мере того, как они все глубже зарывались в землю. Искры продолжали вспыхивать в темноте, когда единороги «подбадривали» людей, выкрикивая приказы.       Вскоре Даркфлэр и Архимаг остались одни в туннеле, единственный свет исходил от рога Даркфлэра. Они молчали несколько минут, прежде чем Архимаг заговорил. — Вы сожгли все на складе, верно?       — Как я уже говорил тебе раньше, да, — сказал Даркфлэр, тупо глядя в темный туннель. — Я подождал, пока стражники вошли в здание, а потом поджег его. К тому времени, как они закончили сражаться с Ваном, все должно было сгореть дотла.       — Значит, ничто не уцелело бы в огне? — спросил Архимаг, пристально глядя на Даркфлэра. Единорог ухмыльнулся и тихо засмеялся.       — Ничего особенного, — поправил он. Архимаг смотрел на него несколько секунд, прежде чем на его лице появилась улыбка.       — Замечательно.       Стук копыт положил конец разговору, и из темноты материализовалось несколько единорогов. Они были одеты в самодельные доспехи, состоящие из нескольких металлических пластин, прикрепленных к кожаным ремням. Черные капюшоны закрывали их головы, скрывая лица от посторонних глаз.       Когда группа приблизилась, Архимаг заговорил скучающим тоном:       — Твои парни готовы идти, Дарк Спайс?       Ведущий единорог остановился, повернул голову и посмотрел на Архимага из-под капюшона.       — Гильдия Черных Копыт всегда готова идти, — прорычал Дарк Спайс, его голос был серьезным и грубым. — Просто держи свое жалкое подобие банды подальше от нас. — Даркфлэр зарычал на единорога, оскалив зубы. Однако острый взгляд Архимага заставил его отступить, пропуская единорогов.       — Ну, ну, — сказал Архимаг, ухмыляясь, покачав головой, — веди себя хорошо с другими детьми, Даркфлэр.       — Они начинают испытывать мое терпение своим высокомерным отношением, — прорычал Даркфлэр себе под нос. Архимаг не ответил. Он был слишком занят, разглядывая одного из пони, замыкавшего группу.       Голден Ингот проскользнул мимо пары, его голова была низко опущена, уши откинуты назад, а хвост поджат. Проходя мимо Архимага, он со страхом взглянул на него, стараясь казаться как можно меньше. Архимаг продолжал наблюдать за ним, пока Ингот не исчез в темноте вместе с другими единорогами. Взглянув на Даркфлэра, он спросил : — Как он справляется?       — Бесхребетный жеребенок? — фыркнув, спросил Даркфлаер. — Целиком и полностью бесполезен. Он только и делает, что сидит и жалуется. Однажды даже поймали его при попытке к бегству, но мы быстро положили этому конец. Мы думаем, что он собирался связаться со стражниками, но он утверждает, что просто вышел подышать свежим воздухом. — Даркфлэр бросил взгляд на Архимага, свирепо глядя на старого жеребца. — Зачем тебе понадобилось снова брать его с собой? Надо было просто сжечь его жалкий труп в камере.       — Он скоро сыграет свою роль, — сказал Архимаг, закрывая глаза и кивая головой. — Когда все будет сказано и сделано, он отлично сыграет свою роль.       — Что это за роль? — спросил Даркфлэр, бросив на мага ошеломленный взгляд. Архимаг долго молчал, не открывая глаз.       — Он использовал какую-нибудь магию? — наконец спросил он, открывая глаза.       — Что? — глупо спросил Даркфлэр. Архимаг цыкнул, качая головой.       — Я дал бедняге рог. Может, он им пользовался?       — Нет, — буркнул Даркфлэр. — Он иногда искрит, но он им не пользуется, глупый земнопони. Если он не будет осторожен, то начнет накапливать магию и, ну… — он мрачно усмехнулся, его глаза блеснули в красном свете рога, —... магический выброс в его возрасте? Я не хочу быть в этот момент в том же городе, что и он.       — Да, ну, это может быть потому, что, хотя я и дал ему рог, я не дал ему средства использовать его, — сказал Архимаг, и темная усмешка медленно расползлась по его лицу.       — Не то чтобы я беспокоился об этом ублюдке, но зачем ты это сделал? — спросил Даркфлэр.       — Что лучше? — спросил Архимаг, направляясь по туннелю в сторону копающих людей. — Иметь кружку, которая наполовину пуста, или кружку, которая переполнена?

* * *

      — Хмм? — медленно засыпая, голова Санни соскользнула с копыта, и она резко проснулась. Подняв голову, она огляделась, по-совиному моргая. Стакер ухмыльнулся и покачал головой.       — Прости, что? — сказала Санни, подавляя зевок.       — Я спросил, есть ли у вас родственники, мэм, — сказал Стакер. Санни моргнула, заработав от него смешок. — Будет о чем поговорить, чтобы ты не заснула, — сказал он, откидываясь на спинку стула. — Если вы не хотите говорить об этом, мы можем выбрать другую тему.       — Нет-нет, все в порядке, — сказала Санни, махнув копытом. — Это была просто случайность, я не ожидала этого. — она помолчала, потирая усталые глаза копытом, прежде чем продолжить. — Вообще-то там не о чем говорить. Я родилась и выросла в Кантерлоте у своей матери, которая была пегасом и работала в одном из местных кафе. Никогда по-настоящему не знала своего отца. По словам моей матери, он уехал еще до моего рождения. Она почти ничего не рассказывала мне о нем, кроме того, что он был единорогом.       — Мне жаль, — сказал Стакер, слегка опустив уши. Санни только пожала плечами.       — Трудно скучать по кому-то, кого ты никогда не знала, — сказала она бесстрастно. — Как бы то ни было, я жила с матерью, пока она не умерла от опухоли мозга. После этого я стала бездомной. Немного денег, едва закончила школу, и пегас в Кантерлоте. Мое детство было потрясающим, — невозмутимо ответила Санни.       — Держу пари, — усмехнулся Стакер, качая головой. — Хотя Кантерлот и прекрасен, он может быть одним из самых племенных городов Эквестрии. Особенно со всеми единорогами-дворянами. — Он сделал паузу, чтобы сделать глоток из дымящейся кофейной кружки, прежде чем спросить.        — Итак, как ты попала в преступный мир? — Санни вздрогнула. — Извини, это прозвучало более холодно, чем я предполагал.       — Все в порядке, — сказала Санни, глядя в сторону. — Я знаю, что моя предыдущая… работа, если ее можно так назвать, была не самой легальной из профессий, — она слабо усмехнулась, — но это было единственное, что я смогла найти, чтобы нанять меня.       — А как насчет других членов твоей семьи? — спросил Стакер. — Может быть, они бы приняли тебя, помогли выбраться?       — После смерти мамы у меня не было ни одного знакомого пони из семьи, — сказала Санни, прежде чем поправиться. — Вообще-то у меня был старший брат, но он переехал, когда я была совсем маленькой, так что я его почти не помню. Все, что я помню — это то, что у него была довольно странная одержимость пирогами. На самом деле я не очень хорошо его знала, поэтому никогда не искала.       В любом случае, — вздохнула Санни, откидываясь на спинку стула, — через три года после того, как я присоединилась к банде Даркфлэра, мы нашли этого странного человека, блуждающего в пустыне, и, ну, вы знаете остальную часть истории. — Она замолчала, когда стражник подошел и протянул ей чашку кофе. Поблагодарив его, она сделала глоток и посмотрела на Стакера. — А как насчет тебя? У тебя есть семья?       — Мой отец служил в Гвардии до меня, но несколько лет назад скончался из-за болезни сердца, — начал Стакер. — Моя мать все еще жива и живет в Клаудсдейле, счастливо уволившись со своей работы в качестве поставщика снаряжения для Вандерболтов. Кроме этого, единственный близкий родственник, о котором я могу думать — это моя кузина, которая живет в Понивилле. Хорошая кобыла, даже имеет маленькую кобылку, но не может найти жеребца. Что-то в ее взгляде или что-то в этом роде. — Он пожал плечами, взъерошив крылья. — Их потеря, она вообще-то неплохая кухарка.       — И это все? — спросила Санни, моргнув. — Ни жены, ни подруги-кобылы? — Это вызвало смех у Стакера.       — Нет, у меня нет никого значимого, — сказал он.       — Ты что, замужем за своей работой, что ли? — спросила Санни, ухмыляясь и слегка наклоняя голову.       — Нет, ничего подобного, — усмехнулся Стакер. — Просто ни одна кобыла не заинтересована, вот и все.       — Что? — спросила Санни с явным удивлением в голосе. — Кобылы не интересуются таким сильным, грубым жеребцом, как ты? — В ту же минуту, как она это сказала, ее глаза расширились, а лицо покрылось густым румянцем, когда копыто подлетело ко рту. Стакер молча открыл и закрыл рот, на его обычно веселом лице застыло ошеломленное выражение.       На другом конце комнаты Айвори разразилась смехом, стуча копытом по столу и хватая ртом воздух.       — Не могу поверить, что сказала это, — пробормотала Санни, все еще прикрывая рот копытом. — Не могу поверить, что я это сказала, Не могу поверить, что я это сказала, Не могу поверить, что я это сказала!       — Ну, я польщен, но… — Стакер засмеялся, качая головой. Санни пискнула, прежде чем спрятать голову в копыта, ее лицо было ярко-красным и чувствовалось, как будто по нему хлопнули.       — Эта ночь не может стать хуже, — простонала она, закрывая глаза и желая, чтобы стол поглотил ее целиком.

* * *

      — Мы почти на месте, — прорычал Даркфлэр, глядя на резной потолок туннеля. Критически оглядев его, он попытался оценить, как далеко они углубились в гору, прежде чем снова взглянуть на нарисованную копытами карту в своей магии.       — Шестнадцать метров, — сказал Архимаг скучающим тоном.       — Откуда ты знаешь? — спросил Даркфлэр, свирепо глядя на жеребца. Архимаг только ухмыльнулся, его рог на долю секунды засветился мягким желтым светом.       — Может, я и стар, но у меня еще есть пара трюков в запасе, — сказал он, и свет вокруг его рога погас.       Люди перед ними продолжали копать, передвигаясь по камням и земле опытными руками. Единороги сгруппировались позади людей, медленно продвигаясь вместе с ними по туннелю вглубь горы.       Один из людей остановился, оглянувшись через плечо на единорогов позади него. Или, точнее, на Архимага. Зрачки человека расширились, и он замер на долю секунды, прежде чем повернуться и начать копать с удвоенной энергией, почти в бешеном темпе. Он громко зачирикал, заставляя других людей напрячься и тоже увеличить скорость. Улыбка Архимага стала шире. Люди прокладывали туннели быстрее.       — А что насчет того, чтобы они тебя не боялись? — прокомментировал Даркфлэр, искоса взглянув на Архимага.       — Не страх заставляет их двигаться быстрее, а скорее уважение, — ответил Архимаг. — Они знают, кто альфа в этой ситуации, и работают усерднее, чтобы получить то, что он хочет.       — Ну, какова бы ни была причина, с той скоростью, с которой они продвигаются, мы будем там в течение часа, — фыркнул Даркфлэр, избавляясь от карты с помощью взрыва магии.       — Наконец-то, — прошипел Архимаг, сверкая глазами, — после нескольких месяцев планирования все складывается идеально. — Он мрачно усмехнулся, заставив людей вздрогнуть от этого. Несмотря на окровавленные руки и усталые мускулы, они продолжали копать так, словно за ними стоял сам дьявол.

* * *

      — Это просто смешно, — проворчала Айвори, расхаживая взад-вперед.       — Я знаю, — сказал Стакер, его голос сочился сарказмом. Он кивнул, положив голову на копыто. — Ты подумала, что преступники проявят больше уважания и появятся в подходящее время. Верно, Мисс Бриз?       — А? — Санни оторвалась от пасьянса, в котором, кстати, почему-то проигрывала. Взглянув на Стакера, она несколько раз моргнула, прежде чем до нее дошло, что он сказал. — Я не буду вмешиваться в это, — сказала она, качая головой и возвращаясь к своей карточной игре, решив найти тот бит, даже если это будет последнее, что она сделает. — Вы уже знаете мое мнение о том, что это пустая трата времени.       Айвори зарычала, прежде чем снова начать расхаживать, ее уши подергивались через случайные промежутки времени. Ее красные глаза метались туда-сюда, как будто она читала текст, который могла видеть только она. Проходя мимо одного из хранилищ, она заглянула внутрь и спросила:       — Ещё что-нибудь?       — Ничего, мэм, — ответила единорог, и ее рог засветился ярко-оранжевым светом. Он послал еще один импульс вниз по ее телу и в пол через ее копыта. После короткой паузы она добавила: — В нескольких метрах внизу и слева есть семейство сусликов, но в остальном земля тихая. — Она сделала паузу. — Вообще-то с юга доносится несколько вибраций, но пока ничего примечательного.       — Это не имеет смысла, — пробормотала Айвори, качая головой. — Это правильная дата, правильное место, правильное время. Где же они, черт возьми?       — А я все время говорила вам, что это не похоже на Даркфлэра, — вздохнула Санни, закатывая глаза. — Он не строит планов наперед, не пишет заметок, не оставляет планы просто так валяться без дела. Это просто не его. Он плывет по течению, делая все, что ему заблагорассудится, когда ему вздумается. Единственный раз, когда вы когда-либо увидите, что Даркфлэр планирует заранее — это как что-то убить.       — Итак, предположим, что Даркфлэр не писал этого, — сказал Стакер, размахивая копытом в воздухе. — Допустим, тот, кто нанял его, написал записку, а Даркфлэр просто уничтожил ее, чтобы сбить нас со следа.       — Но это не объясняет, почему он до сих пор не появился, — проворчала Айвори, топнув копытом. Она несколько секунд смотрела в пол, потом закрыла глаза и глубоко вздохнула. Когда она снова открыла глаза, то села и начала постукивать копытами, задумчиво нахмурив брови.       — Разве что… — пробормотала она, прищурившись.

* * *

      Даркфлэр не смог сдержать улыбки. Они были в футах, всего в нескольких футах от места назначения. Скоро, очень скоро все их приготовления и планы окупятся. Он почувствовал, как по спине пробежала дрожь, и рассмеялся про себя.       "Еще на один шаг ближе к концу", — подумал он, наблюдая, как люди под углом копают землю. — "На один шаг ближе к этому сладкому, сладкому дню зарплаты." — Остальные единороги вокруг него напряглись, затаив дыхание, ожидая, когда освободятся последние несколько футов земли.

* * *

      — Разве что? — Спросил Стакер, приподняв бровь.       Айвори на мгновение замолчала, а потом посмотрела на Санни. — Ты сказала, что Даркфлэр утверждал, что его нанял кто-то в Кантерлоте, верно?       — Да, — кивнула Санни, — но он не стал вдаваться в подробности. — Айвори снова замолчала, ее глаза метались туда-сюда.       — О чем думаешь? — спросил Стакер.       — Даркфлэра наняла третья сторона в Кантерлоте, — медленно произнесла Айвори, ее ухо дернулось. — Его поместили в подземелье Кантерлота, но он таинственным образом сбежал оттуда. Принцесса Селестия держит детали близко к сердцу, что может означать только то, что она не знает, кому доверять. Это может означать только одно…       — Она считает, что среди нас есть крыса, — закончил Стакер, и его улыбка исчезла. — Но мы уже знаем об этом, так к чему ты клонишь?       Айвори потерла подбородок, ее глаза сузились.       — А знает ли эта крыса наши процедуры?

* * *

      Один из людей потянулся вперед и глубоко засунул руку в грязь перед собой. Он громко взвизгнул, выдергивая руку в ливне земли и камней. Схватившись за окровавленную руку, он уставился на железный лист перед собой, тихо чирикая. Вокруг него другие люди замедлили свои раскопки, глядя на железо с пустым выражением лица.

* * *

      Выражение лица Стакера было пустым в течение нескольких секунд, прежде чем его глаза расширились, и он выругался себе под нос: "Огненные соски Селестии..." Санни переводила взгляд с одного на другую, на её лице ясно читалось замешательство.       — Что? — спросила она, взъерошив крылья. Когда она не получила ответ, она спросила громче: — Какого хрена?!       — Если крыса знает…       — Я бы предположила, что если предатель существует, то он должен знать ваши процедуры, — цыкнула Санни, качая головой. — В этом и есть точка зрения предателя, не так ли? Иметь внутреннюю информацию?       Стакер вздохнул, закрыл глаза и потер копытом переносицу.       — Все не так просто, — сказал он, открывая глаза и глядя на Санни. — Видишь ли, каждая ветвь обороны Кантерлота обучена по-разному. Члены Королевской Гвардии подчиняются полку, который помогает им улучшить свои оборонительные навыки, в то время как Лунная Гвардия обучается скрытности и шпионажу. Каждая ветвь представляет различные планы, с помощью которых они управляют своими операциями. Королевская Гвардия будет действовать иначе, чем Лунная Гвардия, а также Боевые Маги и Грядующий Рассвет. Вот почему ты редко видишь, чтобы различные военные подразделения работали вместе.       — Я... вижу? — осторожно спросила Санни, склонив голову набок.       — Это означает, что член Королевской Гвардии ничего не знает о процедурах Лунной Гвардии, — объяснил Стакер. — Возможно, это одна из причин, по которой Стражам Аномалии трудно работать вместе. Их не учили вместе следовать одному и тому же методу.       — Но какое это имеет отношение к Даркфлэру? — спросила Санни.       — «Грядущий Рассвет», будучи уникальной оперативной группой, которой мы являемся, имеет довольно исключительный оперативный план действий, — ответил Стакер. — Никто за пределами Грядущего Рассвета не будет знать, как мы действуем. Вопрос в том, обладает ли крыса этим знанием?       — А если и так, какая разница?       — Да, — отрезала Айвори, снова расхаживая по комнате. — Если они знают, как мы действуем, то они должны знать, что мы ответим на эту записку, что означает...

* * *

      Люди отпрянули в сторону, когда Даркфлэр шагнул вперед, и на его морде появилась широкая ухмылка, когда он уставился на металл перед собой.       — Джекпот, — пробормотал он себе под нос, и его рог загорелся малиновым светом. Остальные единороги вокруг него двинулись вперед, готовясь к бою. Архимаг наблюдал за ними холодным взглядом, нахмурив брови.       Со вспышкой Даркфлэр выпустил свое заклинание. Раздался ужасный скрежет, когда металл внезапно раскололся на части. В ливне железа и камня конец туннеля обвалился.

* * *

      — Они могли бы использовать это как отвлекающий маневр, — прошептала Санни, ее глаза расширились, когда она поняла, к чему клонят стражники.

* * *

      Свежий воздух затопил туннель, очищая пыль и мусор прочь от кашляющих единорогов. Они смотрели на недавно сделанный вход, прищурившись, когда флюоресцентный свет залил темный мрак туннеля.       Даркфлэр оглянулся на Архимага, который смотрел на него сквозь магический барьер, воздвигнутый им, чтобы защититься от каскада земли и железа. Пара смотрела друг на друга несколько секунд, прежде чем, фыркнув, Даркфлэр повернулся и начал подниматься по импровизированному пандусу из обломков. Он не смог сдержать мрачного смешка, который сорвался с его губ, когда он вышел из туннеля и сделал свои первые шаги в Кантерлотский Центр Исследования Человека.

* * *

      Дасти Уизерс вздохнула, потирая усталые глаза копытом. Стол перед ней был завален свитками и папками, набитыми бумагами. Чернильница, почти пустая, стояла на краю стола, рискуя быть сброшенной с него огромной стопкой бумаги. На заднем фоне играла тихая музыка, предоставленная расположенным рядом проигрывателем.       Она перебирала груду бумаг, безуспешно пытаясь подавить зевок. В конце концов, она нашла форму, которую искала, вытащила ее и прикрепила к своему планшету. Допив кофе, она повернулась и выбежала из своего кабинета, направляясь по коридору с определенной целью. Миновав несколько дверей, она остановилась перед той, которую искала. Вытащив из кармана удостоверение личности, она быстро провела им, отпирая дверь. Она толкнула дверь, убедившись, что та плотно закрылась за ней.       Оглядев большую лабораторию, она снова вздохнула, прежде чем заглянуть в одну из ям, встроенных в пол. Через отверстие она могла видеть одну из многочисленных камер, построенных так, чтобы выглядеть как естественная среда обитания, в комплекте с небольшим прудом и настоящим живым деревом.       Единственная обитательница камеры, человеческая женщина со светлыми волосами, взглянула на Уизерс, прежде чем вернуться к мытью в пруду. Уизерс понаблюдала за ней еще несколько минут, прежде чем повернуться и направиться в заднюю часть лаборатории к расположенной там двери. Вытащив удостоверение личности, она снова провела им. Дверь со щелчком открылась, и она вошла.       Клетки выстроились вдоль тускло освещенной комнаты, полной людей. Клетки были большими, что позволяло людям свободно передвигаться. Мягкие полы были нагреты, груды искусственного меха лежали в углах каждой клетки, обеспечивая постельные принадлежности для людей. В каждой клетке имелся большой дозатор воды, установленный на одной из стен, который обеспечивал обитателя более чем десятью галлонами воды, которая ежедневно пополнялась.       Несмотря на то, что ПУТЬ настаивал на обратном, Центр очень хорошо относился к своим человеческим жителям. Пробираясь между клетками, Уизерс смотрела на их идентификационные бирки, пока не нашла ту, которую искала. Взглянув на обитателя—молодого самца — она схватила поводок, висевший на крюке клетки.       Открыв дверь, она вошла в клетку, быстро пристегнув поводок к ошейнику человека, когда он встал. С этим она вывела его из клетки и повела к двери в лабораторию. Остальные люди смотрели сквозь прутья своих клеток, как Уизерс вела своего спутника рядом. Человек тихо чирикнул, пока она возилась со своим удостоверением. После нескольких попыток Уизерс наконец-то удалось открыть дверь, и она, слегка потянув за нее, направила человека в лабораторию.       С помощью лакомства ей удалось уложить человека на смотровой стол и привязать его ремнями. Как только человек был должным образом зафиксирован, Уизерс взяла свой планшет и начала работать.       — Человеческий самец, — пробормотала Уизерс, пока писала, сжимая перо в копыте. — Имя Зейн, идентификационный номер 53595. — Взглянув на одну из машин, прикрепленных к смотровому столу, она скосила глаза на данные. — Пульс и кровяное давление в норме. Его диетический заменитель мяса, по-видимому, не оказывает никакого негативного воздействия на его жизненные показатели. Вес все тот же, поэтому мы можем попробовать увеличить количество пищи, которую он получает. — Она одарила Зейна тёплой улыбкой.       — Тебе бы это понравилось, милый? — проворковала она, потирая ему голову копытом. — Дополнительное питание, это хорошо звучит для тебя? — Зейн прощебетал, склонив голову в молитве. — Так я и думала, — ухмыльнулась Уизерс.       Прекратив свои ласки, Уизерс взяла со стола шприц. Тихо воркуя с Зейном, она несколько секунд возилась с иглой, прежде чем ей удалось проколоть вену и выпустить немного крови. Закрыв флакон крышкой, она пометила его, прежде чем поместить в ближайший холодильный шкаф. — Взят образец крови. Нужно будет взять образец спермы до конца недели. Мне придется сообщить об этом Лавкрафт. Она всегда наслаждалась этой частью работы. — Уизерс вздрогнула, чем заслужила легкое чириканье человека.       — Ты очень хороший мальчик, Зейн, — проворковала она, когда человек слегка напрягся в ремнях. — Еще кое-что, милый, а потом мы снимем тебя со стола. — Взяв ближайший термометр, она прижала его ко лбу Зейна и активировала. Через несколько секунд устройство запищало, и она отодвинула его, чтобы посмотреть.       — Температура восемьдесят шесть и три десятых градуса. Отлично, — сказала Уизерс с улыбкой. — Похоже, Зейн, у тебя опять все в порядке со здоровьем. — Поставив градусник на стол, она повернулась и начала отстегивать Зейна от стола.       Как только последний ремень упал, человек сел, потирая запястья и тихо щебеча.       — Пойдем, Зейн, — сказала Уизерс, когда она взялась за поводок. — У меня есть для тебя небольшое угощение. — Подведя человека к ближайшему столу, она усадила его на стул. Как только Зейн уселся, Уизерс открыла ящик, расположенный под столом, и вытащила пластиковый градуированный цилиндр, широкую мензурку и маленькую бутылку яблочного сидра.       Поставив цилиндр и мензурку перед Зейном, она открыла крышку и налила в мензурку больше, чем в цилиндр. Зейн потянулся вперед, но остановился, когда Уизерс подняла копыто.       — Подожди, — твердо приказала она. После короткой паузы она опустила копыто и указала на контейнеры. — Какой?       Зейн снова потянулся вперед, но остановился, его рука зависла над цилиндром. Его брови нахмурились, а глаза метались между двумя контейнерами разного размера. Уизерс заметила его нерешительность, наклонив голову.       Взяв перо, она быстро набросала записку, не сводя глаз с Зейна. — Субъект 53595 проявляет некоторую нерешительность во время теста мензурки, несмотря на предыдущие данные. Пока она смотрела, Зейн сморщил лицо и хмыкнул. Сжав руку в кулак, он потянулся вперед и взял стакан с сидром. Когда он осушил сосуд со сладким веществом, Уизерс подняла бровь.       — Странно, — пробормотала она, отмечая результат. — Это первый раз, когда он выбрал именно его. — Взяв у Зейна опустевший стакан, она снова наполнила его, прежде чем поставить обратно на стол. Быстро поменяв мензурку и цилиндр местами, она взглянула на человека. — Какой? — Зейн снова потянулся к мензурке, на этот раз уже без колебаний.       Уизерс повторила эксперимент еще несколько раз, и каждый раз получала один и тот же результат. Когда сидр, наконец, закончился, Уизерс набросилась на Зейна, её грива была слегка взъерошена.       — Это не имеет смысла, — пробормотала она, потирая виски копытами. — Они никогда не выбирают мензурки. Никогда! — Она смотрела на человека несколько секунд, прежде чем залезть под стол и вытащить три чашки и угощение.       Поставив угощение на стол, Уизерс быстро накрыла его чашкой. Поставив две другие чашки на стол, она быстро перемешала их позиции, так что даже она не знала, где было угощение. Взглянув на Зейна, она указала на чашки и спросила:       — Какая?       Зейн заколебался, всего на мгновение, прежде чем протянуть руку и взять самую правую чашку, обнажив угощение под ней. Уизерс могла только сидеть в ошеломленном молчании, глядя, как Зейн с удовольствием жует угощение.       — Я в это не верю, — пробормотала она, качая головой. Взяв перо, она быстро записала результаты в блокнот.       Она как раз закончила записывать свои заметки, когда Зейн издал болезненный скулёж, почти как рычание в задней части его горла. Подняв глаза, Уизерс бросила на него обеспокоенный взгляд.       — Что случилось, мальчик?       Зейн снова заскулил, его глаза метнулись к чему-то, находящемуся позади Уизерс. Ее брови нахмурились, и она смущенно посмотрела на человека, прежде чем оглянуться через плечо. Уизерс застыла, ее бирюзовые глаза расширились, когда она внезапно оказалась лицом к лицу с малиновым единорогом. У нее перехватило дыхание, когда она посмотрела в его холодные голубые глаза. Он улыбнулся ей такой улыбкой, что у нее по спине побежали мурашки и, казалось, от нее похолодела вся душа.       — Привет.       Прежде чем Уизерс успела ответить, рог единорога вспыхнул, и волшебная лента обернулась вокруг ее горла, поднимая ее с места. Отчаянно сопротивляясь, Уизерс судорожно глотала воздух, когда ее копыта оторвались от пола. Зейн громко зачирикал, явно расстроенный тем, что происходит с его куратором.       — О, не волнуйся, дорогой, — усмехнулся единорог, его магическая хватка оставалась крепкой. — Мы не задержимся надолго. — Пока он говорил, еще несколько единорогов появились в комнате из одной из наблюдательных ям, использовав ряд веревок, чтобы вскарабкаться наверх.       Трое незваных гостей, ведомые единорогом в черном капюшоне, направились в заднюю комнату, где содержались люди. Когда они проходили мимо нее, рог ведущего единорога засветился, и удостоверение личности Уизерс вылетело из ее кармана и полетело к заклинателю. Уизерс снова начала сопротивляться, когда единороги провели карточкой и открыли дверь.       — Нет, нет, — усмехнулся малиновый единорог, глядя на нее снизу вверх. — Не волнуйся, мы знаем, что ищем. Мы можем это взять. — Уизерс издала булькающий крик, когда единороги проскользнули в помещение для людей. Внезапно раздался голос:       — Даркфлэр, оставь ее! У тебя есть приказы!       Даркфлэр опустил взгляд, уставившись на что-то позади Уизерс. Он фыркнул и закатил глаза, прежде чем снова посмотреть на нее. — Хорошо. — Его рог внезапно засиял ярче, и Уизерс взвизгнула, когда ее швырнуло через всю комнату. Она врезалась в один из смотровых столов, который рухнул под ней, разбросав медицинские принадлежности по полу.       Уизерс почувствовала, как правая сторона ее лица начала медленно распухать, когда она попыталась подняться. Она успела только подогнуть под себя передние лапы, когда на неё упала тень. Вытянув шею, она посмотрела вверх на знакомое лицо...       — Архимаг? — невнятно пробормотала Уизерс сквозь разбитую челюсть, щурясь на него. Жеребец, о котором шла речь, просто смотрел на нее сверху вниз с отсутствующим выражением лица.       — Ты не должна была быть здесь, — сказал он холодным голосом.       — Я… ч-что? — Уизерс захрипела, ее передние лапы задрожали. Архимаг слегка покачал головой, и мрачная гримаса медленно расползлась по его лицу.       — Глупые пони, — прорычал он, заставив Уизерс отпрянуть. — Вечно суёте свою морду куда не следует! — Он почти выплюнул слова изо рта, его глаза на краткий миг вспыхнули красным, прежде чем вернуться в ледяную синеву.       Уизерс открыла рот, но остановилась, не зная, что сказать. Ее разум был затуманен болью и смятением, и она чувствовала, как кровь медленно капает с ее морды. Движение за спиной Архимага привлекло ее внимание, и, поморщившись, она огляделась вокруг. Крупная группа единорогов вытаскивала людей из клеток, загоняя их с искрами из рогов. Люди, испуганные и растерянные, просто сбились в кучу, хныча.       — Что вы с ними делаете? — спросила Уизерс, ее слова были искажены медленным потоком крови во рту. Архимаг только цыкнул.       — Это, моя дорогая, не твое дело.       Уизерс открыла рот, чтобы что-то сказать, но ее прервал робкий голос:        — У-Уитти?       Снова оглядевшись, Уизерс удивленно моргнула, когда из-за одной из ближайших машин показалось еще одно знакомое лицо.       — Голден? — спросила она, не веря своим глазам. Прищурившись, Уизерс попыталась разогнать туман перед глазами, ее затуманенный разум пытался понять, кто стоит перед ней. — Голден? Что ты здесь делаешь?       Голден Ингот уставился на помятую кобылу широко раскрытыми глазами. — Уитти? — снова спросил он дрожащим голосом. Уизерс отметила, что он выглядит ужасно, его обычно аккуратная и правильная грива растрепана и засалена. Под его налитыми кровью глазами виднелись мешки, а шёрстку покрывал тонкий слой грязи.       — Г-Голден, ты ведь не… ты ведь не с ними, правда? — спросила она, украдкой взглянув на Архимага. Он внимательно наблюдал за этой парой с задумчивым выражением в глазах. Она почти видела, как крутятся шестеренки в его голове.       Подавив дрожь, Уизерс снова посмотрела на Голдена. Ее взгляд упал на его рог, и она задохнулась, прежде чем закашляться, когда кровь попала в ее легкие.       — Г-голден, ч-чт… зачем тебе рог? Ч-что ты наделал?!       Голден Ингот только покачал головой, не в силах или не желая говорить. Уизерс не была уверена, что именно.       — П-пожалуйста… пожалуйста, скажи мне, что ты не с ними! — сказала она, и ее голос постепенно становился истеричным. — Пожалуйста, Голден...       — Что ж, это действительно интересный поворот событий, — внезапно сказал Архимаг, обрывая Уизерс. Он переводил взгляд с Голдена на Уизерс и обратно, широко улыбаясь. — Я так понимаю, вы знакомы?       — Д-да, — сказал Голден, хрипло кивая головой. — Мы были… мы были женаты, когда-то. — Глаза Архимага расширились, а улыбка стала шире.       — Это делает все еще лучше, — усмехнулся он, смех, казалось, высасывал тепло из воздуха. Остальные единороги, закончив выводить людей из клеток, просто стояли на заднем плане, молча наблюдая за происходящим.       Не сводя глаз с Уизерс, Архимаг медленно прошелся по комнате, пока не оказался позади Голдена. Наклонившись, он прошипел в ухо жеребцу. — Поскольку ты… знаком с этой кобылой, я предоставляю тебе удовольствие убить ее. — Уизерс замерла, у нее перехватило дыхание. Глаза Голдена широко распахнулись, и он сделал шаг назад, только чтобы врезаться в Архимага.       — Ты… ты же не серьезно! — прохрипел Голден, откинув назад уши.       — О, но это так, — прорычал Архимаг, обходя вокруг Голдена и продолжая пристально смотреть на Уизерс. — Она слишком много видела. Когда мы пришли, здесь никого не должно было быть. Просто ей не повезло, что она решила задержаться допоздна, чтобы наверстать работу. Поскольку мы не можем взять ее с собой, от нее нужно избавиться.       — Н-но как насчет той пегасовой кобылы, стражницы, которую ты взял с собой из подземелья? — пробормотал Голден. — Ты взял ее в заложницы! Почему не Уитти?       — Потому что у нас слишком много заложников, — прорычал Архимаг, внезапно оказавшись нос к носу с Голденом. — В мои планы никогда не входило брать с собой стражницу. Это все из-за глупости Даркфлэра. К счастью, все обернулось к лучшему, и теперь у нас есть внутренний источник информации. Она... — прорычал он, указывая копытом на съежившуюся фигуру Уизерс, —... не обладает такой привилегией. Она. Должна. Быть. Устранена!       — Я… — Голден переводил взгляд с Архимага на Уизерс и обратно. — Я… я не могу.       Архимаг перестал кружить, навострив уши. Он медленно повернул голову и посмотрел на Голдена холодным взглядом.       — Прости, можешь повторить? — прорычал он.       — Я не буду, — сказал Голден, его голос был немного тверже, чем раньше. Он впился взглядом в Архимага, пытаясь запугать его. Однако этому противоречили его трясущиеся колени.       Архимаг уставился на Ингота, слегка прищурив правый глаз.       — Боюсь, — прорычал он, и его рог заискрился, — у тебя нет выбора! — Магия внезапно хлынула из рога Архимага, прорываясь сквозь воздух к Голдену в хаотическом шторме энергии. Она ударила его в грудь, мгновенно распространившись по всему телу, как огонь.       Уизерс оставалось только с ужасом смотреть, как тошнотворная желтая магия окружает Голден Ингота, словно просачиваясь в его шёрстку. Упомянутая шерсть медленно начала терять свой грязно-золотистый цвет, переходя вместо этого в тусклый, безжизненный серый. Его грива, как и глаза, последовали её примеру, потеряв свои цвета. Как только последний цвет исчез с шерсти Голдена, магия вокруг него прекратилась. Он просто стоял, глядя куда-то вдаль, с отсутствующим выражением лица.       — Г- Голден? — неуверенно спросила Уизерс, тяжело сглотнув. Его глаза мгновенно метнулись к ней.       В его взгляде не было теплоты. Два серых шара уставились на нее сверху вниз ледяным взглядом. Острая боль в ноге заставила Уизерс внезапно опустить глаза. Там, воткнутый в ее переднее копыто, был шприц, медленно опорожняющий свое содержимое в ее тело. Ее глаза расширились, когда она узнала это вещество, которое они использовали на потенциально агрессивных людях. У обычного человека он расслаблял мышцы, сохраняя человеческое спокойствие. На пони, однако…       Уизерс почувствовала холод, ощущение онемения медленно просачивалось вверх по ноге от иглы. Ее нога слегка пошатнулась, прежде чем рухнуть под ее весом. Она всхлипнула, услышав, как сломалась игла, часть которой осталась торчать у нее в ноге.       — Теперь, — прорычал Архимаг, магия вокруг его рога угасла, и остатки шприца с грохотом упали на землю. Взглянув на теперь уже серого Голден Ингота, он указал на искалеченную фигуру Уизерс. — Если ты будешь так любезен?       Голден кивнул один раз, прежде чем двинуться вперед.       — Г-Голден, ч-что ты делаешь? — невнятно произнесла Уизерс, онемение медленно распространилось по ее нижней челюсти. Она попыталась оттолкнуться от приближающегося жеребца, но ноги не слушались. Все, что ей удалось сделать, это опрокинуться назад, ударившись спиной о опрокинутый смотровой стол. Она уставилась на Голдена, белки ее глаз были видны, когда жеребец остановился перед ней.       — П-Почему? — она задохнулась, едва в силах пошевелить челюстью. — Почему ты это делаешь? — Голден не ответил. Архимаг за его спиной мрачно усмехнулся.       — Потому что ничто не происходит само по себе, — проворчал он. — Все должно быть сделано. — Уизерс попыталась ответить, но не смогла — челюсть больше не слушалась ее. Она просто висела открытой, и струйка слюны медленно стекала ей на грудь.       Добравшись до ее тела, Голден огляделся, изучая разбросанные медицинские инструменты безразличным взглядом. Он помолчал, потом наклонился и что-то поднял. Не в силах пошевелить головой, Уизерс не знала, за что он схватился. Все, что она чувствовала в этот момент, было биением ее сердца в ушах; остальная часть ее тела теперь полностью онемела.       Когда Голден выпрямился, Уизерс увидела большую иглу, зажатую в его копытах. Из тех, что они использовали для взятия образцов крови у людей. Голден несколько секунд смотрел на неё, потом протянул копыто и взял флакон с обратной стороны. Наклонившись, он схватил ее за переднее копыто.       Уизерс попыталась закричать, позвать на помощь, наблюдая, как Голден медленно погружает иглу в вену на ее ноге. Но она ничего не могла сделать, чтобы остановить его. Она могла только с ужасом смотреть, как пони, который когда-то был ее мужем, вонзил иглу ей в ногу. Какое-то мгновение ничего не происходило, но потом из отверстия медленно потекла кровь. Она стекала по ее передней ноге на кафельный пол, где начинала собираться в лужицу.       Взяв другую иглу, Голден проделал то же самое с другой передней ногой, прежде чем встать и отступить. Две реки крови стекали по ногам Уизерс, окрашивая ее мех в красный цвет. Теперь, когда мышечный релаксант действовал в полную силу, она могла только наблюдать, как живительная субстанция медленно вытекает из ее тела. Голден фыркнул, прежде чем повернуться к ней спиной. Посмотрев на Архимага, он склонил голову набок, его лицо все еще ничего не выражало.       — Хороший мальчик, — ухмыльнулся Архимаг.       — Все это великолепно, — проворчал Даркфлэр с другого конца комнаты, — но как мы отсюда выберемся? Мы никак не сможем вернуть наших людей, а также этих новых, обратно в туннель до прибытия охранников.       — Не волнуйся, — сказал Архимаг, взмахнув копытом в воздухе.       — Не волнуйся? — зарычал Даркфлэр, его шерсть встала дыбом. — Нас разыскивает вся стража, мы только что вломились в частную собственность в замке Кантерлот, мы практически стоим на коленях у принцесс, и ты говоришь мне не волноваться?! Что же нам теперь делать? Просто вальсировать отсюда с вооруженным эскортом? — Как только он закончил говорить, дверь позади Архимага распахнулась, открыв двух Боевых Магов, одетых в боевые доспехи.       Незваные гости застыли, их глаза расширились при виде охранников в доспехах. Рога начали светиться, готовясь к произнесению заклинаний. Даркфлэр громко выругался, его глаза сузились. Боевые Маги просто стояли там со стоическим выражением на лицах. Они, казалось, совсем не удивились, увидев группу единорогов в лаборатории, а также людей, вышедших из своих клеток.       По лицу Архимага медленно расползлась ухмылка, и он усмехнулся. Не обращая внимания на двух Боевых Магов позади него, он посмотрел на Даркфлэра, прежде чем сказать:       — Это, мой друг, и есть план.       Один из Боевых Магов, темный жеребец со светло-зеленой гривой, выступил вперед и отдал честь.       — Сэр, проход свободен, — сказал он твердым голосом. — Мы должны действовать быстро, пока не прибыл следующий патруль. У нас есть минут пятнадцать.       — Спасибо, сержант Глори, — сказал Архимаг, оглядываясь через плечо на жеребца. Повернувшись к ошеломленной банде, он махнул копытом. — Идете, джентльмены? Мы не должны заставлять наш эскорт ждать.       — Я в это не верю, — выдохнул Даркфлэр, медленно качая головой. Улыбка медленно расползлась по его морде, и он рассмеялся. — Ты чертов ублюдок! Ты не шутил, когда говорил, что имеешь влияние в высших кругах.       Даркфлэр снова рассмеялся, прежде чем повернуться и рявкнуть приказы другим единорогам, заставив их вытянуться по стойке смирно. Заискрились рога, и медленно, но неуклонно группа людей начала медленно продвигаться к главному входу в лабораторию. Боевые маги шли впереди, ведя единорогов и людей по коридору.       Вскоре осталось только несколько единорогов, изо всех сил старающихся увести женщину-человека, что было трудно. Каждый раз, когда они пытались продвинуть ее вперёд, она прыгала в сторону, шипя на единорогов.       — В чем дело? — прошипел Даркфлэр, глядя на борющихся единорогов. — Нам нужно уходить. Заставьте ее двигаться сейчас же!       — Мы пытаемся, — заскулил один из единорогов. — Она тронутая на голову!       Даркфлэр открыл рот, чтобы закричать на них, но остановился, когда Архимаг поднял копыто.       — Вы все убирайтесь отсюда, — спокойно сказал он, кивнув в сторону двери. — Я этим займусь. — Даркфлэр фыркнул, но сделал, как ему было сказано. Единороги вышли, оставив человека, Архимага и окровавленную фигуру Уизерс одних в лаборатории.       В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь мягкими «каплями» крови, падающими на пол. Человек в замешательстве посмотрела на Архимага, ее тело все еще было напряжено. Она переминалась с ноги на ногу, явно ожидая, что он сделает первый шаг.       Со своей стороны, Архимаг просто стоял, закрыв глаза и глубоко вздохнув. Открыв глаза, он взглянул на Уизерс. Лужа крови, в которой она лежала, выросла до пугающих размеров. Щётки на ее передних ногах были пропитаны темно-красной жидкостью, которая капала с иголок, вонзившихся в ноги. Ее глаза, когда-то полные жизни, постепенно начинали тускнеть, грудь едва поднималась с каждым вдохом. Архимаг смотрел на неё несколько секунд, прежде чем фыркнуть. Оставив кобылу на произвол судьбы, он повернулся, чтобы изучить человеческую женщину.       Она была выше среднего роста, но худая; ее долговязое тело выглядело почти болезненным. Ее кроваво-рыжие волосы были длинными и ниспадали на плечи. Она пристально смотрела на Архимага ярко-зелеными глазами, нахмурив брови. Глаза Архимага сузились, когда он уставился на человека, склонив голову набок. Через несколько секунд его рог начал светиться. Человек с рычанием отступила на шаг. Магия обернулась вокруг горла Архимага, и он улыбнулся.       — Ну, привет.

* * *

      Санни с позеленевшим лицом оглядела бойню. Гвардейцы Приближающегося Рассвета порхали взад и вперед по комнате, ища все, что могло остаться после неё. Медик с мрачным лицом ухаживал за кобылой, которая сейчас лежала в луже собственной крови. Он внимательно осмотрел ее тело, затем со вздохом взглянул на Айвори и покачал головой. Айвори громко выругалась, прежде чем пнуть ближайший стол, заставив его опрокинуться.       — Вашу мать!       — Кажется, меня сейчас стошнит, — простонала Санни, прикрывая рот копытом. Отвернувшись, она попыталась выбросить из головы образ окровавленной кобылы, но безуспешно. Она все еще видела её пустые глаза, устремленные в никуда.       — Это просто неправильно, — пробормотал Стакер, качая головой.       — Становится все хуже, — проворчал медик, вставая, его колени были в крови.       — Как? — резко спросила Айвори, ее глаза сузились, а ноздри раздулись.       — Учитывая то, что я здесь вижу, она была в сознании все время, пока истекала кровью. В ее организме были обнаружены следы человеческого мышечного релаксанта. Она истекла кровью и ничего не смогла с этим поделать. — Санни вздрогнула, прежде чем броситься к ближайшему мусорному ведру и вылить в него содержимое своего желудка.       — Похоже, вы были правы, Мисс Бриз, — вздохнула Айвори, стараясь перекричать рвотные позывы Санни.       — Чего я не понимаю, так это почему никто из обычных охранников этого не слышал? — спросил Стакер, оглядывая комнату. — При таком количестве разрушений кто-то должен был это слышать.       — Я разговаривала с Боевыми Магами, которые патрулировали район в то время, — сказала Айвори, глядя на мертвую кобылу. — Они клянутся, что не слышали ничего, что указывало бы на неладное. Все было тихо.       — Единственное, чего я не понимаю, — она оторвала взгляд от крови и оглядела разгромленную комнату, — куда они исчезли? Пятьдесят пять человек просто поднялись и исчезли в пустоте?       — Может, они улизнули через вестибюль? — спросила Санни, поднимая голову из мусорного ведра.       — Нет, охранники бы их заметили, — сказал Стакер, качая головой. — Группа единорогов, ведущих группу людей? Не очень тонко. — Санни облизнула зубы и сплюнула в мусорное ведро.       Все замерли, навострив уши, когда из одной из наблюдательных ям донесся крик. — Мэм, вы должны это увидеть! Санни со стоном выбралась из ведра и вместе со Стакером и Айвори подошла к перилам смотровой. Бросив взгляд вниз, в яму, она удивленно моргнула, увидев одну из Стражей Приближающегося Рассвета, стоящую рядом с дырой, проделанной в полу.       — Что у тебя есть? — окликнул Стакер стражницу.       — Похоже, это туннель, сэр! — отозвалась она. — Я не знаю, куда он ведет, но металл искривлен изнутри. Я думаю, легко сказать, что они вошли здесь.       — Тогда легко сказать, что они так же выбрались отсюда, — проворчала Айвори. Зажгя свой рог, она перепрыгнула через перила и упала в яму. Ее рог сверкнул один раз, замедляя падение. Стакер взмахнул крыльями, прежде чем тоже прыгнуть, Санни последовала за ним.       — Какой у нас план, лейтенант? — спросил Стакер, заглядывая в дыру.       — Мы идем за ними, — прорычала Айвори. Ее рог засветился ярко-красным, и она прыгнула в темноту внизу. Стакер взглянул на Санни, быстро кивнул ей и тоже прыгнул.       Санни вздохнула и покачала головой, глядя вниз в туннель.       — Ненавижу быть правой, — пробормотала она себе под нос, прежде чем, глубоко вздохнув, прыгнула в туннель, стражница последовала за ней.       Группа двинулась по туннелю, единственным источником света был рог Айвори. Пока он шёл, Стакер разглядывал стены туннеля, слегка нахмурившись.       — Ручная работа, — проворчал он. — Похоже, его выкопали люди. Интересно, как долго они этим занимались?       — Эм, разве мы не должны были взять с собой больше гвардейцев? — спросила Санни, нервно оглядываясь по сторонам. — А что, если это приведет к их убежищу?       — Не приведёт, — ответила Авера, не оборачиваясь. — Нам не так уж везёт.       Казалось, они шли по тоннелю целую вечность. Санни не знала точно, как долго они пробыли в туннеле, но казалось, что он тянется на многие мили. Как раз в тот момент, когда она собиралась спросить, могут ли они развернуться и вернуться назад, вдали появился проблеск света.       — Похоже на вход, — проворчал Стакер, осторожно глядя на свет.       — Да, — сказала Айвори, прежде чем сделать паузу. Она осторожно понюхала воздух. — Чувствуете этот запах?       Стакер и Санни тоже принюхались.       — Свежий воздух? — пробормотал Стакер, растерянно моргая.       — Но мы же под землей, — сказала Санни, снова принюхиваясь. Это действительно был свежий воздух, слабый намек на траву и деревья разносился в воздухе. Легкий ветерок пробежал по их шёрсткам, углубляясь в туннель.       — Я не… — начала Санни, но замолчала, когда свет стал ярче, открывая конец туннеля.       — Ну, такое не каждый день увидишь, — пробормотала стражница, широко раскрыв глаза.       — О, теперь они просто издеваются над нами, — прорычал Стакер, качая головой.       Туннель резко обрывался, и лунный свет проникал в него через большое круглое отверстие. Пол туннеля обрывался отвесной скалой, которая простиралась на сотни футов до каменистой земли внизу. Санни высунула голову в ночной воздух и растерянно огляделась. Ее глаза расширились, когда она поняла, что видит. Вход в туннель начинался со стороны горы Кантерлот.       — Ну, я действительно не хочу этого говорить, но я думаю, что можно с уверенностью сказать, что они не пошли этим путем. То есть, если только они не научили людей летать, — сказал Стакер, прежде чем разочарованно вздохнуть. — Чёрт...       Айвори смотрела на сельскую местность Эквестрии с отсутствующим выражением лица. Она могла видеть Понивилль вдалеке, мягкий свет уличных фонарей, едва различимый в ночном сумраке. Она несколько секунд жевала внутреннюю сторону щеки, а потом громко вздохнула. Покачав головой, она пробормотала:       — Темпест меня точно убьёт.