Глава 66: Принцесса Твайлайт Спаркл. Часть II
24 июня 2021 г., 03:00
У Джека Мэйфилда был не очень хороший день… ночь… как хотите. Трудно было сказать, который сейчас час, так как и луна, и солнце были в небе одновременно в каком-то извращенном виде затмения. Солнечное затмение, которое произошло ранее, было довольно интересным, однако это не имело значения. В какое бы время дня это ни было, Джек не очень хорошо проводил время.
Вытирая пот со лба, парень нервно посмотрел на потолок. Всё сооружение, которое они с Дрю называли своим убежищем, всё ещё было поглощено чёрными лозами, появившимися из ниоткуда.
Вес всех вторгшихся ползучих растений медленно начинал приводить к обрушению потолков в нескольких комнатах. К счастью, в этих комнатах не было ничего важного, но это был только вопрос времени, когда одна из наиболее важных комнат будет уничтожена. Например, та, которой в настоящее время находились они с Дрю.
Опасаясь за свою жизнь и пытаясь отогнать растения, люди начали строить что-то, с помощью чего можно было бы спастись. Скелет упомянутого устройства уже обретал форму, но им требовалось немного больше времени и никаких отвлекающих факторов. Все шло хорошо до тех пор, пока не появились… они.
— Они всё ещё там? — спросил Джек, оторвав взгляд от устройства.
Дрю громко фыркнул и закатил глаза.
— А ты как думаешь, чел? — Он указал на внутреннее окно. — Конечно, они всё ещё там. Ты думаешь, они уйдут только потому, что мы их игнорируем? Этого не случится. Эта зебра застряла здесь надолго.
Джек тоже посмотрел в окно, через которое он мог видеть странную зебру. Хотя пятнадцать минут назад зебра больше не была самой странной вещью в коридоре. Этот титул теперь был за четырьмя пегасами в сине-жёлтых комбинезонах, которые появились из ниоткуда.
Один из них, пегас с огненными волосами, оказался лидером. Её костюм был разорван и порван, обнажая её желтый мех в нескольких местах. Даже на глазах у Джека она продолжала спорить с зеброй. По крайней мере, Джек предполагал, что они спорили. Он мог слышать только часть разговора зебры. Пегасы просто парили там и громко ржали, когда она дико размахивала передними копытами.
— Что? Ты думаешь, это моя вина?! — спросила зебра, положив копыто ей на грудь. — Уверяю тебя, я не имею к этому никакого отношения.
Пегас снова заржал, прежде чем ткнуть копытом в ближайшее скопление растений.
— Да, я вижу тут чёрные лозы, — фыркнул зебра, закатив глаза, — однако я не несу за них ответственности.
Копыто было направлено в сторону людей, всё ещё наблюдавших за происходящим через окно. Зебра покачала головой.
— Нет, они тоже не причастны к этому.
Пегас фыркнул и скрестил передние копыта, бросив на зебру недоверчивый взгляд.
— Знаешь, так, на всякий, — сказала зебра, — лозы также поглощают их здание. Неужели ты действительно думаешь, что, если бы они вызвали эти растения, они позволили бы им уничтожить их единственное убежище в лесу?
Огненноволосый пегас хмыкнул, прежде чем оглянуться через плечо и что-то сказать одному из пегасов, бежевому с голубыми волосами. Он кивнул, прежде чем развернуться и улететь. Когда он улетел, другой пегас с пышной жёлтой гривой что-то сказал зебре, только чтобы получить недоверчивый взгляд.
— Прошу прощения? — сказал он. — Это... во-первых, ты понимаешь, насколько это расистское высказывание? А во-вторых, ты же сам знаешь, как вы рифмуете на месте.
Покачав головой, Джек перестал их слушать и вместо этого вернул своё внимание к устройству, над которым он должен был работать. Он повозился с ним секунду, прежде чем схватить длинный резиновый шланг. Когда он подсоединял один из концов шланга к изготовленному на заказ клапану, Дрю наклонился.
— Думаешь, это сработает, верно?
— Скорее всего, — ответил Джек, не поднимая глаз. — Есть хороший шанс, что это сработает так, как задумано.
— Я чувствую твоё немое «но», — пробормотал Дрю.
Джек замолчал.
— Оно... может взорваться, — сказал он бесстрастно, прежде чем вернуться к своей работе.
— О, ну да, — сказал Дрю, откидываясь назад. - Отлично, просто замечательно. «Может взорваться». Это потрясающе. Но только один вопрос. Когда ты собирался мне это сказать?!
— Я сказал, что, возможно, ебанёт. Хотя не должно.
— Но это может случиться. Я не хочу взлететь на воздух.
— Тогда тебе лучше не отвлекать меня, — фыркнул Джек. — Чем больше ты меня отвлекаешь, тем больше вероятность, что он будет собран неправильно!
Ворча себе под нос, Дрю откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Пара погрузилась в молчание, один работал, а другой наблюдал. На заднем плане пегас и зебра продолжали спорить.
* * * От лица Твайлайт Спаркл * * *
Твайлайт вздрогнула, когда колесница дернулась при приземлении, толкая своих пассажиров. — Господи, Дэш, будь осторожна! Некоторые из нас здесь не совсем здоровы. — Она потёрла раненую ногу, прежде чем осторожно выпрыгнуть из колесницы. — Да ладно тебе, Твай, — усмехнулась Рэйнбоу. — Чем скорее мы туда доберёмся, тем скорее сможем уничтожить источник, верно? — За исключением того, что мы пока не знаем, где источник, — фыркнула Рарити, также сойдя с задней части колесницы. — Мы здесь, чтобы решить проблему с растениями, Рэйнбоу, а не ввязываться в драку. — Погладив свою вьющуюся гриву, чтобы привести её в порядок, она раздраженно фыркнула. — И как бы мне ни хотелось вернуть Понивилль в нормальное состояние, я согласна с Твайлайт. Ты могла бы лететь немного медленнее. — Я не собиралась летать так быстро, — сказала Рэйнбоу, закатывая глаза. — Флаттершай даже не отставала от меня, хотя мне казалось, что я делаю большую часть работы, — добавила она себе под нос. — Это потому, что она вцепилась в колесницу ещё в тот момент, как мы взлетели, — невозмутимо сказала Эпплджек. И действительно, дрожащий клубок желтого меха и перьев был прикреплен к передней части колесницы с такой силой, что металл местами был помят. Рэйнбоу помедлила, снимая упряжь. — Хм, а я даже не заметила. — Пойдём уже, сахарок, — мягко сказала Эпплджек, пытаясь стащить Флаттершай с колесницы. — Мы на земле. Теперь ты можешь отпустить меня. — Подождите, а где Пинки? — спросила Рэйнбоу, освободившись от упряжи колесницы. Она огляделась. — Она уже убежала дальше? — Боюсь, что нет, дорогая. Она спрыгнула на полпути сюда, —небрежно сказала Рарити, изучая своё отражение в маленьком зеркале, которое она где-то взяла. Удовлетворённая тем, как она выглядела, она убрала зеркало, прежде чем взглянуть на Рэйнбоу, которая смотрела на неё с недоверием. — Я уже говорила тебе, дорогуша, что мы летели слишком быстро? — Н-но... что? — заикаясь, произнесла Рэйнбоу. — Почему никто ничего не сказал?! — Потому что она выглядела так, будто ей было весело, — пожав плечами, ответила Рарити. — Мне кажется, я её вижу, — сказала Твайлайт, прикрывая глаза копытом и слегка прищурившись. — Да, это определенно она. Остальные подняли головы, и до их ушей донесся слабый звук смеха. Пинки мягко соскользнула на землю на большом лоскуте плотной ткани, который появился из небольшого рюкзака у неё за спиной. Рэйнбоу уставилась на него широко раскрытыми глазами. — Где… где она взяла парашют? — Она «позаимствовала» его у одного из Лунных Стражей перед тем, как мы ушли, — сказала Твайлайт, делая кавычки только одним копытом, в то время как другое удерживало её на месте. — Я думаю, она нарочно выпрыгнула просто для того, чтобы использовать это. Иначе зачем бы она вообще его брала?! Пока они разговаривали, Пинки подлетела к ним. Когда она была примерно в десяти футах от земли, она отстегнула парашют. Остальные вскрикнули от удивления, когда она пролетела по воздуху только для того, чтобы упасть на землю и перекатиться, остановившись на коленях с водяным пистолетом, зажатым в передних копытах. — Посадка успешна, — сказала она, внезапно облачившись в камуфляжную одежду. — Давайте сделаем это! — Развернувшись, она направила водяной пистолет в нескольких случайных направлениях, прежде чем повернуть его и засунуть в кобуру на бедре. — Сержант Пинки прибыла, чтобы победить злую угрозу. Я здесь, чтобы прорвать их оборону и съесть кексы… и да, у меня закончились кексы. — Ах, Пинки, я не думаю, что сейчас лучшее время для игр, — вздохнула Рарити. — Ой-ой-ой, — заскулила Пинки, падая на бок с мягким «стуком», — но я только вошла в образ! — Она скрестила передние копыта и надулась. — Я зря нагнетала обстановку? — Рарити права, Пинки, — упрекнула Твайлайт. — Давай сначала позаботимся о шипастых растениях. После этого ты можешь делать всё, что захочешь. — Пинки кивнула, прежде чем снять камуфляж. Скомкав его, она бросила его в ближайший куст. — Хорошо, — сказала Эпплджек, а Флаттершай всё ещё сидела у неё на спине. — Теперь нам просто нужно выяснить, откуда вырастают эти лозы, чтобы мы могли удержать остальную Эквестрию от превращения в растительность. Как один, группа повернулась, чтобы посмотреть вглубь леса. Деревья были оплетены лозами до такой степени, что среди обилия чёрных щупалец едва можно было разглядеть кору. — Эмм… кто-нибудь знает, с чего начать? — спросила Эпплджек. Когда ответа не последовало, Твайлайт тяжело вздохнула. — Думаю, нам лучше поторопиться, — сказала она. — Мы можем начать с Замка Двух Сестёр и продвигаться оттуда. — Твайлайт! Крик вдалеке прервал планы Твайлайт. Оглянувшись через плечо, она широко раскрыла глаза при виде маленького зелено-фиолетового пятнышка, покачивающегося среди растений. — Спайк! Пыхтя, маленький дракон подбежал, прежде чем вскочить и вцепиться в шею Твайлайт. Она подняла переднее копыто и неловко обняла его в ответ, одновременно уткнувшись носом в его макушку. — Спайк, хвала Создателю, с тобой все в порядке! — Твайлайт сказала в то же самое время, когда Спайк закричал: — Твайлайт, слава богу, ты здесь! Мир сошёл с ума! — Забравшись ей на спину, Спайк начал дико размахивать руками. — Небо сошло с ума, какое сейчас время суток, тоже не было ясно, а потом луна стала кроваво-красной, а Кантерлот начал рушиться, а потом все эти шипастые лозы появились из ниоткуда. — Он потянул себя за колючки. — Что происходит?! — Это долгая история, Спайк, — сказала Твайлайт, выпрямляясь. — Я всё объясню позже, когда мы позаботимся о лозах. Однако тут был замешан Дискорд. — Ах, больше ни слова. — Он сделал паузу. — Эмм… Твайлайт? — Да, Спайк? — Почему на тебе ошейник? — спросил он, указывая на чёрный ошейник на её шее. — Ну, видишь ли… — А где Макс? Уши Твайлайт опустились, и она отвела взгляд. — Я… расскажу тебе позже, — пробормотала она дрожащим голосом. — Эм, не хочу прерывать, — сказала Рарити, — но, Спайки, ты ведь не видел Свити Белль в последнее время, не так ли? — Стоявшая рядом с ней Эпплджек навострила уши. — Что? О, гм... да! — сказал Спайк. — Я видел её некоторое время назад. Её, Эпплблум, Скуталу и Зекору сопровождал в ратушу один из «Чудо-Молний». Вот куда они направляются, чтобы спрятаться от растений… Группе охранников удалось уничтожить большую часть чёрных лоз, так что это самое безопасное место в Понивилле на данный момент. Я был там, пока не увидел, как ваша колесница пролетела над лесом. И Эпплджек, и Рарити облегченно вздохнули. — Подожди! — воскликнула Рэйнбоу, оживляясь. — «Чудо-Молнии» здесь?! — Ну, не сейчас, — сказал Спайк, потирая затылок. — Они были здесь раньше, пытаясь прояснить ситуацию и уничтожить растения, но я не уверен, куда они пошли. — Я рада, что с тобой все в порядке, Спайк, — сказала Твайлайт, — но тебе следовало остаться в ратуше, где безопасно. — Н-но как насчет тебя? — спросил Спайк. — Мы собираемся преподать этим лозам урок за то, что они посмели даже посмотреть в сторону Понивилля! — сказала Рэйнбоу, тыча копытом в воздух. — Мы собираемся ударить по ним с фланга! — Я уже говорила тебе, Дэш, что здесь нет флангов, — вздохнула Рарити, потирая голову копытом. — Я пойду с вами! — закричал Спайк, вцепившись в шею Твайлайт. — Спайк, нет, — сказала Твайлайт, повернувшись к нему. — Ты возвращаешься в ратушу, туда, где безопасно. Спайк покачал головой, прежде чем зарыться в её гриву. — Нет, я останусь с тобой. — Спайк… — Я могу использовать свой огонь против растений. Вот как я прошёл через них раньше! Это действительно работает, Твайлайт, клянусь! — На самом деле, Твайлайт, — сказала Рарити. — он может помочь нам. — Рарити! — Я просто хочу сказать, дорогая, что перед нами ещё куча этих чёрных лоз. — Видишь? Я могу помочь! — Спайк! — Что? Я правда могу! — Нет, — сказала Твайлайт, топнув копытом. — У нас нет на это времени, Спайк. Ты возвращаешься в ратушу, и это не… — Принцесса Спаркл? — Что?! — Резко повернув голову, глаз Твайлайт дернулся. «Чудо-Молния», в настоящее время парящая в воздухе позади неё, отдала честь. — П-простите, ваше высочество. Я не хотела прерывать вашу дискуссию. На лице Твайлайт появилось пристыженное выражение, и она покраснела. — Нет, мне правда жаль. Я не хотела так кричать. «Чудо-Молния» бросила на неё неуверенный взгляд, прежде чем неуверенно кивнула головой. — Эй, Мисти Флай! — крикнула Рэйнбоу. — Что ты здесь делаешь? Где остальные? Это заставило «Чудо-Молнию» прищуриться на неё. — Дэш? Что... — Она сделала паузу, прежде чем покачать головой. — Не бери в голову. Когда чёрные лозы начали поглощать Понивилль, Спитс пыталась найти способ остановить их. Чем бы они ни были, они магического происхождения, поэтому мы последовали за ними к их источнику. — Она указала на Вечносвободный Лес. — Вот где сейчас находится остальная часть команды. Меня послали обратно за подкреплением. — Ну, ты его нашла, — сказала Рэйнбоу, выпятив грудь. Мисти Флай моргнула. — Вы? — недоверчиво спросила она. — Что… — Её взгляд упал на ожерелье, сверкающее на шее Рэйнбоу, и её глаза расширились. — О, теперь понятно! Вы и есть подкрепление. — Протянув копыто, она снова отдала честь. — Я должна был догадаться, что это что-то в этом роде. Найтмер Мун, Дискорд, чейнджлинги, и это вы всегда всё приводите на круги своя… ну или около того, не так ли? — Вздохнув, она покачала головой. — Хорошо, надеюсь, это сработает. Я могу отвести вас к капитану, и тогда вы все сможете позаботиться об этом. — Она повернулась, чтобы направиться обратно в лес, но её остановила Твайлайт. — Вообще-то, прежде чем мы уйдем, не могли бы вы отвести Спайка обратно в ратушу? — спросила она, поворачиваясь в сторону, чтобы показать частично скрытого дракона. — Как маленький дракон, он действительно не должен был идти с нами. — Ой-ой-ой, да ладно тебе, Твайлайт! — Спайк фыркнул. — Ты всегда оставляешь меня в стороне. — Это потому, что я не хочу, чтобы ты пострадал, — парировала Твайлайт, прежде чем снова обратить свое внимание на Мисти Флай. — Итак, если бы вы могли… — Извините, ваше высочество, но у нас нет времени, — сказала Мисти Флай, качая головой. — Нам пора идти. Твайлайт моргнула. — Но это займет всего секунду. — Принцесса, не хочу показаться грубой, но у нас нет ни секунды, — сказала Мисти Флай. — Во время нашей разведки мы обнаружили, что у лоз есть похожая на цветок часть, которая является источником Вируса Чёрной Лозы. Разве вы не слышите колокола? — спросила она, махнув копытом в сторону города. И действительно, если прислушаться достаточно внимательно, можно было услышать слабый звон колоколов. — Чем дольше мы будем избавляться от них, тем больше вероятность того, что мы будем иметь дело с массовой вспышкой заражённых людей. Растения расползаются всё дальше. Мы должны позаботиться об этом сейчас! Широко раскрыв глаза и оттопырив уши, Твайлайт в шоке уставилась на неё. — В-вирус Черной Лозы? — Она сглотнула, прежде чем слабо кивнуть. — Я… т-ты права. Это определенно важнее. — Повернув голову, она обеспокоенно посмотрела на Спайка. — Хорошо, ты можешь пойти с нами. — Морда Спайка просветлела. – Но ты должен все время быть рядом со мной, понял? — Спайк яростно кивнул, прежде чем сесть на спину Твайлайт. Со вздохом Твайлайт снова повернулась к Мисти Флай. — Ну, показывайте дорогу. — Сюда, принцесса, — сказала она. — Я отведу вас к Капитану. Рекрут! — Рэйнбоу Дэш вытянулась по стойке «смирно». — Ты летишь со мной. Помоги мне найти безопасный путь для землян. Нам не нужно, чтобы кто-то из них пострадал на пути к цели. Рэйнбоу тоже отдала честь, прежде чем взлететь. С двумя пегасами впереди группа начала осторожно пробираться к лесу и тому, что ждало внутри.* * *
— О, хвала Селестии, — выдохнула Рарити, тяжело дыша. — Они, кажется, перестали преследовать нас. — Вокруг неё остальные были в таком же состоянии: потные, запыхавшиеся и покрытые различными царапинами и грязью. — Ну, мне придётся отказаться от сладостей, — простонала Пинки, бесцеремонно плюхаясь на землю. — А я думала, что крагадилы должны быть медленными, — проворчала Эпплджек. Она глубоко вздохнула, прежде чем бросить взгляд вверх. — И вроде как вы все должны были найти нам безопасный путь через лес! — Ну извините, пожалуйста, — фыркнула Рэйнбоу, скрестив передние копыта. — довольно трудно разглядеть крагадилов, особенно когда они погружены в грязь! Кроме того, вы все прекрасно справились с этим. — Это не имеет значения! — резко бросила Твайлайт. — Не все из нас могут просто взлететь, Дэш! — Она была в худшем состоянии из всех них. Её глаза были налиты кровью, засохшая кровь была по краям глаз, а также под ноздрями. Она хромала на трёх ногах, прижимая раненую ногу к телу. — Почему ты тогда просто не применила свою магию? — спросила Рэйнбоу. Глаз Твайлайт дёрнулся. — Потому что я опустошена! — взвизгнула она, но через мгновение согнулась в приступе кашля. Капли крови упали на землю, когда красная жидкость снова начала вытекать из её носа. На её спине Спайк испуганно вскрикнул. — Твайлайт! — Я… в порядке, — выдохнула она. — Всё нормально, — повторила она, когда к ней подошла взволнованная Флаттершай с бинтом во рту. Сделав глубокий вдох, она подавилась, прежде чем сплюнуть кровь на землю. Она смотрела на кровавое пятно несколько секунд, прежде чем её уши опустились. — Ладно, я не в порядке, — пробормотала она себе под нос. На лице Рэйнбоу промелькнуло обеспокоенное выражение, её прежняя бравада была забыта. — Боже, Твайлайт. Я не знала, что ты в такой плохой форме. Почему ты ничего не сказала?! — Ничего страшного, — быстро сказала Твайлайт. — Я просто… сначала нам нужно разобраться со всем этим… — Она указала на растения, чуть не упав при этом. Спайк едва успел спрыгнуть, чтобы не свалиться. — и тогда будем уже беспокоиться обо мне. — Не знаю, Твай, — сказала Эпплджек, подходя ближе. — Ты сейчас не выглядишь такой бойкой. И кто знает, что ещё нас ждёт впереди. Знаешь, может быть, для тебя было бы не такой уж плохой идеей вернуться в Понивилль и отдохнуть. Твайлайт повернулась к ней и пристально посмотрела на нее. — Что? Почему? — Ну, учитывая, что ты ранена и плюёшься кровью, — сказала Эпплджек, закусив губу. — Вы все тоже ранены, — фыркнула Твайлайт, указывая на остальных и десятки царапин, которые они получили, убегая от крагадилов. — Да, но не так сильно, как ты. — Ранена я или нет, я тебе понадоблюсь, Эпплджек, — сказала Твайлайт. Она постучала по короне, которая в данный момент была у неё на голове. — Или ты забыла план? Эпплджек отвела взгляд, ее уши оттопырились в сторону. — Ну, эмм… это… ты будешь принцессой и всё такое… выполнять свои обязанности… так? — Именно, — буркнула Твайлайт, прежде чем выплюнуть ещё кровавой слюны. Оглядевшись, она приняла предложенный Флаттершай бинт и промокнула уголки рта. Закончив, она заправила бинт в ошейник, всё ещё висевший у неё на шее, прежде чем повернуться к Эпплджек. — Как принцесса, я говорю, что со мной все в порядке, и точка! — Но… — Это окончательно. А теперь, где там Мисти Флай? Словно по сигналу, по лесу разнесся громкий раскат грома, за которым последовал болезненный вой. Раздался ещё один раскат грома, и вой прекратился, в лесу снова воцарилась тишина. Через несколько секунд в поле зрения появилась «Чудо-молния». — Вот и все, — сказала она, отряхивая копыта. — Так, что-то случилось? — Да, — быстро ответила Твайлайт. — Нет, — сказала Эпплджек вскоре после этого, заработав на себе сердитый взгляд от Твайлайт. — Да, — снова сказала Твайлайт, на этот раз медленнее. Из-за её спины Спайк взглянул на «Чудо-Молнию», прежде чем молча покачал головой. Мисти Флай смущённо посмотрела на них, прежде чем ее взгляд медленно опустился на раненую ногу Твайлайт, всё ещё прижатую к телу. Её глаза слегка расширились, прежде чем она подняла глаза и посмотрела на потемневшее небо. Не сказав ни слова, она улетела, но через мгновение вернулась с облаком средних размеров в копытах. Она опустила его перед Твайлайт. — Садитесь, — сказала она. Твайлайт моргнула. — Чего? — Давайте-давайте, — повторила Мисти Флай, кивком головы указывая на облако. — Но… Мне не нужно… — Ваше величество, у нас ещё есть несколько путей, — прервала её Мисти Флай. — Вы не сможете идти слишком быстро со своей поврежденной ногой. — Она снова кивнула на облако. — Думайте об этом, как о… кресле-каталке. — Садись уже, Твайлайт, — тихо сказал Спайк из-за её спины. — Тебе это нужно. Твайлайт мгновение смотрела на облако, покусывая нижнюю губу, прежде чем вздохнуть. — Хорошо. Она осторожно села на облако, чтобы не сбросить Спайка со спины, прежде чем успокоиться. Её раненая нога торчала под странным углом. Устроившись поудобнее, она огляделась. — Хм, и как мне двигаться? Мисти Флай склонила голову набок. — Вы можете использовать свои крылья? Твайлайт моргнула, прежде чем экспериментально взмахнуть крыльями. Облако проплыло вперед на фут или около того, но Твайлайт поморщилась от боли. — Всё равно болит. Хотя, думаю, я справлюсь. Мисти Флай покачала головой, прежде чем поднять глаза. — Рекрут! — Да? — оживилась Дэш. — Сопровождай принцессу, — сказала Мисти Флай, указывая в сторону Твайлайт. — Ты доставишь её к месту назначения в целости и сохранности, поняла? — Она сделала особое ударение на словах «целости и сохранности» и пристально посмотрела на Рэйнбоу. Рэйнбоу бросила взгляд на Твайлайт, прежде чем кивнуть. — Да, мэм, — сказала она, отдавая ей честь, прежде чем развернуться и зависнуть позади Твайлайт. Твайлайт открыла рот, чтобы возразить, но остановилась. Вместо этого она опустила голову и уставилась на облако под собой. По правде говоря, всё её тело болело, и было приятно просто присесть. Некогда белые повязки, которые наложили целители, теперь были покрыты грязью и листьями. Её голова раскалывалась, мышцы горели, и она чувствовала, что готова упасть в обморок в любой момент. Единственное, что поддерживало её, — адреналин, который иссяк, как только они сбежали от крагадилов. Она была на последнем издыхании как магически, так и физически. Она молчала, пока Рэйнбоу ставила свои копыта по обе стороны от облака. Лёгким толчком она начала осторожно подталкивать свою раненую подругу вперёд. Остальные последовали за ними, быстро занимая произвольные позиции вокруг облака. Мисти Флай снова поднялась в воздух и полетела вперёд, чтобы разведать путь. Они шли молча, только звук ломающихся под копытами палок и хлопки крыльев Радуги наполняли воздух. На спине Твайлайт Спайк сделал всё возможное, чтобы помочь, массируя напряжённые мышцы её плеч и спины. Он не был массажистом, но это было лучше, чем ничего, и Твайлайт тихо ворковала под его ласками. Каждые несколько минут Мисти Флай останавливала их, оглядывая лес и навострив уши, и только после того, как она говорила, что всё в порядке, они снова шли вперёд. Они столкнулись только с небольшой группой лиан паучьих растений, которые были быстро отброшены комбинированной атакой молний Мисти Флай и драконьего огня Спайка. Твайлайт потеряла счёт тому, как долго они ехали, но Мисти Флай снова остановилась, только чтобы издать небольшой возглас. — Я знаю, где мы находимся, — сказала она. — Наш пункт назначения прямо впереди. Давайте! — Она быстро пронеслась вперед, хотя и старалась оставаться в пределах видимости. Когда они двинулись вперед, Твайлайт подняла голову и оглянулась на Рэйнбоу. — Спасибо, Дэш, — тихо сказала она. Рэйнбоу одарила её пустым взглядом, прежде чем слабо улыбнуться. — В любое время, Твай. Я бы не оставила тебя в состоянии на грани. Через несколько минут группа вышла из-за деревьев, только чтобы ахнуть от удивления. Перед ними открылся большой узкий овраг. Чёрные лозы змеились из глубины оврага, извиваясь и выползая к деревьям. Кроме того, на краю оврага стояло большое полуразрушенное строение, которое выглядело так, будто кто-то вырвал часть здания и бросил его посреди леса. Растения душили здание, скрывая большую его часть из виду. Однако из того немногого, что она могла видеть, Твайлайт могла сказать, что здание не было спроектировано пони. Пока они в изумлении и замешательстве смотрели на строение, Мисти Флай поднесла копыта к губам и пронзительно свистнула. — Эй! Спитс! — позвала она, махнув копытом. Именно тогда Твайлайт заметила небольшую группу лошадей, собравшихся вокруг дыры в здании. Трое из них были одеты в комбинезоны «Чудо-Молний», в то время как у четвертого—жеребца зебры—на шее была простая пустынная бандана. На крик Мисти Флай одна из «Чудо-Молний» поднял голову. Твайлайт мгновенно узнала Спитфайр. — Мисти Флай. Ты вернулась быстрее, чем я думала, — крикнула Спитфайр, когда группа приблизилась. — Да, мне повезло, — сказала Мисти Флай, указывая на свою свиту. Глаза Спитфайр расширились, когда она увидела Элементы, прежде чем она нахмурилась и выругалась себе под нос. — Это одна из тех проблем, не так ли? — У меня нет точных подробностей, но похоже, что так, — ответила Мисти Флай. — Что на этот раз? — спросил Спитфайр, поворачиваясь к Твайлайт. — Злой дух в лесу? Древний враг принцесс? — Дискорд — невозмутимо произнесла Твайлайт. Спитфайр одарила её пустым взглядом, прежде чем подбросить копыта в воздух. — Ой, да ладно вам! О нём уже однажды позаботились, разве нет? — Ну, он снова вернулся, — вздохнула Твайлайт. Она взглянула на здание. — Итак, что здесь происходит? — Я не совсем уверена, — сказала Спитфайр, скрестив передние копыта. — Мы проследили за растениями до этого оврага, и после некоторого расследования мы обнаружили здесь это здание, а также его обитателей. — Обитателей? — Людей, — вздохнул Спитфайр. — Разумных людей на уровне Аномалии, если верить зебре, хотя мы не можем рассмотреть их поближе из-за лоз, блокирующих вход. Глаза Твайлайт расширились. — Подождите… ещё земляне? Здесь?! Настала очередь Спитфайр моргнуть. — Ещё?! — Да, — сказала Твайлайт, рассеянно кивая и глядя на здание. — Это... долгая история, но если вкратце, то именно Дискорд привёл сюда большое их количество, и из-за того, что мы не можем понять друг друга, они напали на Кантерлот в попытке свергнуть принцесс. — Пока она говорила, остальные собрались вокруг, каждый с разной степенью недоумения на мордах. — Зачем им это нужно? — спросила Сюрприз. — Потому что они думали, что мы порабощаем людей с помощью магии, — объяснила Твайлайт. — Нападение было некой формой восстания, чтобы освободить их от нашего угнетения. — Это глупо, — усмехнулась Флитфут. — Какой в этом смысл? Зачем тратить магическую энергию на порабощение вида безмозглых животных, когда можно просто обучить их? Я имею в виду, что всего нескольких минут наедине с человеком должно было быть достаточно, чтобы показать им, что они всего лишь безмозглые… — спросила она, ощутив напряженный взгляд Элементов на себе. — Что? — Эмм… может и так, но эквестрийские люди тоже довольно умны, — сказала Твайлайт, потирая затылок. «Чудо-Молнии» недоверчиво посмотрели на нее. — Ты… ведь шутишь, правда? — сказала Флитфут. — Ты морочишь нам голову. — К сожалению, нет, — вздохнула Твайлайт. — Похоже, что-то повышает интеллект эквестрийских людей, или, по крайней мере, так нам сказали. — Она потерла копытом виски. — Это ещё одна головная боль в процессе создания. Будет кошмаром разобраться во всём этом, как только все это закончится. — Верно, — сказал Спитфайр. — Давайте сначала сосредоточимся на чёрных лозах. — Поднявшись в воздух, она направилась к оврагу, жестом приказав Элементам следовать за ней. Когда они собрались вокруг края, Спитфайр указала копытом вниз. — Сейчас я не совсем уверена, но готова поспорить на многое, что источник находится там, внизу. Заглянув в овраг, стало ясно, о чем говорит Спитфайр. В одной из стен скалы была вырезана пещера, вход в которую был забит лозами. Вокруг входа в пещеру из земли вырывались новые щупальца, прокладывая себе путь вверх по склону. Сквозь море растений из глубины пещеры пробивался бледно-голубой свет. Он был едва виден, настолько, что, если бы Твайлайт повернула голову, она могла бы принять свечение за лунный свет. — Ну, я думаю, что это довольно определенно. Мы нашли источник чёрных растений, — сказал Рарити. — Да, но как мы до него доберёмся? — спросила Эпплджек. — Да, это просто! — чирикнул Пинки. — Иди по лестнице, глупышка! — В стене ущелья была вырезана лестница, ведущая вниз к пещере. Ступеньки были узкими, и, если это не было достаточно опасно, они были полностью покрыты растениями. — Я туда не спущусь, — сказала Эпплджек, вглядываясь в лестницу. — Все эти лозы… это ни для кого не закончится хорошо. Один неверный шаг, и свернёшь себе шею. Твайлайт повернулась к Спитфайр. — Ты знаешь, что это за свечение? — Нет, — последовал ответ. — Никто из нас даже не пытался спуститься туда. — Да ладно вам, это легко, — сказала Рэйнбоу, выпятив грудь. — Я пойду проверю и вернусь через десять секунд. Тогда мы с Флаттершай сможем отнести вас всех вниз. — Она попыталась взлететь, но её остановила Спитфайр, наступив Дэш на хвост. — Прежде чем броситься туда, Рекрут, ещё раз посмотри туда, а?! — прорычала она. Вместе со своими друзьями Твайлайт заглянула вниз. Она прищурилась, пытаясь разглядеть что-нибудь в темноте. Темнота, должно быть, сыграла злую шутку с её глазами, так как тени, казалось, шевелились, как будто были живыми. — Подожди минутку, — пробормотала Твайлайт себе под нос. Наклонившись вперёд на своем облаке, она уставилась в темноту, но через секунду побледнела, когда, наконец, поняла, что видит. Это были не тени, которые двигались. Сотни растений-пауков ползали по дну оврага, извиваясь и скользя друг по другу. По земле поплыла темная дымка, и Твайлайт потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это не туман, а споры кордицепса. Растения-пауки щёлкали и пыхтели, продолжая выдыхать облака чёрных спор. Рядом с ней Эпплджек судорожно сглотнула. — Это же… — Облако спор Вируса Черной Лозы? — закончила Спитфайр, приподняв бровь. — Да, да, это так. Уши Эпплджек поднялись, и она нервно поскребла землю, прежде чем отступить от края оврага. — Я не знаю, как вы, но как владелец фермы, это вызывает у меня беспокойство. — Как мы должны пройти через «это»? — задыхаясь, спросила Рарити. — Можем ли мы вообще проскочить? — Может быть, они просто охотятся за людьми? — предложила Пинки с робкой улыбкой. — Они этого не делают, — фыркнул Спитфайр. — Они также охотятся и на пони. Поверь мне, я знаю это по собственному опыту. Тебе не понравится то, что с тобой после случится, — Она указала на клубок растений. — Именно из-за них мы до сих пор не рискнули спуститься, чтобы уничтожить источник. Рэйнбоу оживилась. — Подождите-ка! А как насчет драконьего огня Спайка? — Она указала на молодого дракончика, всё ещё сидящего на спине Твайлайт. — Он может просто сжечь их, верно? — Это… может сработать, — медленно произнесла Спитфайр. — Не с таким количеством растительности, — сказала Твайлайт, сморщив лицо. — Их слишком много, чтобы он мог с ними справиться. — Услышав её слова, Спайк фыркнул и скрестил лапы на груди. Она оглянулась через плечо и бросила на него извиняющийся взгляд. — Прости, Спайк, но это правда. — Да, наверное, ты права, — уныло признал он. Повернувшись к Спитфайр, Твайлайт продолжила: — У детеныша дракона недостаточно огня, чтобы справиться со всеми лозами. Судя по их количеству там, внизу, нам нужен именно взрослый дракон, чтобы выжечь их всех. — Извините, но мы только сели, — фыркнула Флитфут, закатив глаза. — А как насчёт твоей магии? Разве ты не можешь разжечь огонь? — Сейчас не лучший момент, чтобы спрашивать об этом у неё, — быстро предупредила Рэйнбоу. — Она вроде как… без запасов магии. Быстроногая бросила на нее раздраженный взгляд. — Ладно, ладно, — проворчала она. — Не проси аликорна о магии… — Откинувшись в воздухе, она скрестила передние копыта на груди. — В таком случае, у нас ничего нет. Где мы должны взять тонну огня, чтобыФШУУУУУУХХХ!!!
— О да, детка! Да! Яркий свет внезапно залил всё вокруг, разгоняя окружающую темноту. За ним почти мгновенно последовал рев огня. С визгом все обернулись, «Чудо-Молнии» заняли позицию между Элементами и новой потенциальной угрозой. — Что, во имя Селестии… — выдохнула Спитфайр, широко раскрыв глаза. На том же самом поле снаружи здания, с каким-то странным устройством, привязанным к спине, стоял один из землян. Устройство, состоящее из большого резервуара и нескольких трубок, было подсоединено к шлангу, который тянулся к большому предмету, похожему на шест, который он держал в руках. Из кончика самодельного огнемета, словно гейзер, вырывались потоки огня, окутавшие стены здания. Растения почти мгновенно превратились в уголь, когда пламя охватило их. Человек безумно хохотал и пританцовывал. Подняв шест в воздух обеими руками, он пел и пел, когда пламя поглотило удушающие лозы. — ♫ Ну же, крошка, дай мне жару! Ну же, крошка, дай мне жару! Быть сумей всю ночь пожаром, е-е-е! ♪ Из теперь уже очищенного входа второй человек закричал на первого, отчаянно размахивая костылём. Он что-то крикнул своему спутнику, прежде чем махнуть в сторону оврага. — Не убивай виноградные лозы! Иди к корням. Корням! Человек с огнеметом приостановил горение, чтобы взглянуть на другого человека, прежде чем повернуться и поспешно направиться к пони. При его приближении «Чудо-Молнии» присели и широко расправили крылья. Человек не обращал на них внимания, как и на испуганные взгляды Элементов. — По приказу Её Величества, отойдите от… — начала Спитфайр, но человек внезапно закричал на неё. — Прочь с дороги, мифические сволочи! — прорычал он, прежде чем протиснуться сквозь испуганных пони. Высоко подняв огнемёт, он бросился вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Спускаясь, он поджигал виноградные лозы, безумно хохоча. Пони осторожно приблизились к краю оврага как раз вовремя, чтобы увидеть, как человек исчез во мраке. Каждые несколько секунд в темноте вспыхивали языки пламени, отмечая спуск человека на дно оврага. Его смех и странный щебечущий язык эхом доносились из глубин. ♫ Дай мне жару! ♪ — Ну, — сказала Флитфут, глядя вниз. — похоже, мы нашли способ. Спитфайр очнулась и поднялась в воздух. — Хорошо, всем построиться. Флитфут, Сюрприз, вы со мной. Мы захватим несколько грозовых туч и попытаемся помочь ему. — Будет ли молнии эффективными? — спросила Твайлайт. — Против них? Нет, — ответила Спитфайр. — Однако против отдельных людей это, кажется, работает просто отлично. Мы будем держать одного или двух странных около него. Надеюсь, он уберёт всё остальное. — Ещё один гейзер огня вырвался, сопровождаемый возгласом. — По крайней мере, ему весело, — проворчала Флитфут, прежде чем взлететь и найти грозовую тучу, Сюрприз последовала за ней. — Я рада, что он на нашей стороне. — Но так ли это? — спросила она, нахмурив брови. — Мисти Флай, — продолжал Спитфайр. — ты останешься с другим человеком. — Она указала на человека с костылем, который всё ещё стоял у входа в здание. Рядом с ним стоял тот кузен Зекоры, наблюдая за происходящим с весёлым выражением на морде. — Присматривай за ним и следи, чтобы он не убежал и не попытался спрятаться. Когда всё будет сделано, мы заберём их обоих обратно в Кантерлот. Мисти Флай отсалютовала, прежде чем подлететь к зданию. — А что касается вас, ребята, — сказала Спитфайр, обращаясь к Элементам. Она помолчала, потом вздохнула и покачала головой. — я не знаю… делайте, что нужно, — С этими словами она улетела. Твайлайт оглядела своих друзей, прежде чем снова заглянуть в овраг. Вспышки пламени теперь шли из глубины, их источник был почти у входа в пещеру. Огонь теперь также сопровождался вспышками света и приглушённым звуком грома. Из глубины поднимался дым, когда горели растения. За её спиной пошевелился Спайк, пытаясь получше разглядеть, что происходит. Молча наблюдая за происходящим ещё несколько секунд, Твайлайт вздохнула, прежде чем осторожно спуститься с облака. — Пошли, девочки. Осторожно ступая по расчищенным ступенькам, все семеро начали спускаться вниз.
