Штаб-квартира NERV — Центральная Догма. Командный центр.
Мисато положила ладонь на плечо Синдзи и отвела его от Доктора.
— Охрана, — сказал отец.
Вперед вышло четверо охранников; каждый из них был вооружен автоматом. Они прицелились Доктору в спину. Тот успел еще что-то напечатать, потом вздохнул и поднялся на ноги.
— Можете пристрелить меня, если уж так хотите, — он повернулся к командующему. — Хотя я бы не рекомендовал этого делать. Я не дам вам выставить детей на передовую. Ни за что. И с этого момента лишь я стою между вами и надвигающейся бедой.
Командующий не проявил ни единой эмоции.
— А если я прикажу доставить пилотов на поверхность — с ЕВАМИ или без?
Доктор стиснул зубы.
— Тогда вы пожалеете, что я не оставил вас Ангелам.
Синдзи услышал несколько щелчков — охранники сняли автоматы с предохранителей. Мисато кашлянула.
— Сэр, вы позволите?..
Отец какое-то время смотрел на нее, а потом слегка, почти что незаметно кивнул. Мисато пробралась к Доктору через охранников.
— Мне казалось, мы все обсудили на прошлой неделе, — прошептала она.
— Тогда от меня ничего не зависело, — пробормотал Доктор. — Теперь уже я решаю, посылать их или нет на битву. И ты хорошо знаешь, что я выберу. Они не пойдут туда. Никогда.
Мисато потерла глаза.
— Мы уже это проходили. Ты знаешь, в какой мы ситуации. У нас нет другого выбора.
— Выбор есть всегда, — тихо сказал Доктор. — Надо лишь поискать. Так вот! Что я могу предложить, — он поднял голос, чтобы остальные могли его услышать. Он нажал на кнопку, и над консолью появилась голографическая схема чего-то похожего на носового конуса бомбы. — У вас есть эта мина N2, огромная термобарическая бомба, так? Привезите ее сюда, и я пятикратно увеличу ее мощность. План такой: всех эвакуируем, а потом посылаем это на поверхность, когда появятся братцы-кролики. Город мы потеряем, но, если ваши щиты так хороши, под землей все выживут.
Мисато скрестила руки на груди.
— Мы уже пробовали применять мины N2, и они ничего не дали. Почему сейчас будет как-то иначе?
— Может, и не будет. Но даже в этом случае она выиграет мне время, чтобы придумать что-нибудь еще, — Доктор дернулся. — Выиграет
нам время. Я правда имел в виду
нас. Честно.
Мая подняла руку.
— Простите, но под потерей города вы подразумеваете сколько его процентов? Семьдесят? Восемьдесят? Или…
Доктор посмотрел на нее, но ничего не сказал.
— О, — Мая опустила руку. — Вы… Действительно говорили обо всем городе.
— Честно говоря, я не стал бы рассчитывать на лучшее, — Доктор казался виноватым.
— Даже если ты сможешь сделать то, что описал, — сказала Рицуко, — нам нужно как-то запустить один из грузовых подъемников, чтобы отправить бомбу на поверхность.
— Я об этом подумал, — Доктор нажал клавишу. Вместо носового конуса появилась металлическая капсула камуфляжной расцветки. — Привезите одну из этих тактических бомб. Я покажу, как превратить их в топливные элементы. Химия, а не электричество. Судя по всему, это наши друзья поглотить не смогут, — он указал большим пальцем на желтую Vespa, лежащую на нижнем уровне. Рицуко сузила глаза.
— Есть большая разница между бомбой и генератором.
Доктор махнул рукой. На экране появилось множество механических компонентов.
— Модифицировать топливо для медленного сгорания, подсоединить к этой системе с охлаждающей жидкостью, добавить это и вот эти штуки к турбине и в корпус, как следует встряхнуть, подавать холодным. Дайте мне десять минут, и я напишу полный список инструкций для ваших техников. С иллюстрациями.
Рицуко изогнула бровь.
— И всегда ты работаешь с оборудованием, скрепленным изолентой?
— Когда повезет. Обычно я его веревочкой перевязываю, — улыбнулся Доктор. — В любом случае, будет лучше, если вы привезете четыре тактические бомбы. Четыре генератора. Остальными можно опустить некоторые здания под землю. Мне, кстати, нравится эта ваша придумка с прячущимися небоскребами. Понятия не имею, как вам это удалось, но это
шикарно — кхем, — он заметил, как на него смотрит весь персонал. — Сейчас важнее всего ускорить процесс эвакуации, — он повернулся к отцу Синдзи. — Ну так что, командующий?
Отец посмотрел на Мисато.
— Капитан?
— Его план выглядит… Осуществимым, — Мисато посмотрела на Доктора. — При условии, что он действительно может делать все, о чем говорит.
Отец вздохнул.
— В таком случае, похоже, другого выбора у меня нет.
Охранники опустили оружие. Синдзи выдохнул так, будто на целую вечность задержал дыхание.
— Ладно. Отлично, — Доктор посмотрел на часы. — Сколько у нас там — сорок восемь минут? Куча времени.
Персонал вернулся к работе. Весь командный центр вернулся к своему обычному состоянию — за одним исключением. Рей, замерев, стояла посреди помещения в той же позе, в какой ее в последний раз видел Синдзи. Он даже не понимал, дышит ли она. Парень подошел к ней.
— Эм, Рей? Ты в порядке? — когда она не ответила, он слегка коснулся ее руки…
…и почувствовал, что кожа под его пальцами оказалась совершенно странной. Она рассыпалась, как мел или песок. Он тут же отпустил ее руку, и Рей мигом отпрянула, прикрывая место, которого он коснулся.
— П-прости, — заикнулся Синдзи. — Я не хотел… Ты в…
— Мне надо отойти, — сказала она и пошла к месту, где стояли Доктор и Мисато.
Он неверяще посмотрел на свою ладонь. На пальцах виднелась пара белых частиц, которая быстро исчезла.
______________________________________________________
— Ты же понимаешь, чего просишь от нас, да? — тихо спросила Доктора Мисато. — Целый город — миллиарды долларов ущерба…
— Я знаю, — сказал он, уставившись в консоль.
— Правда? — прошипела она. — Мы тут еле выживаем. Без системы перехвата мы не сможем противостоять Ангелам. Нам останутся лишь защиты Геофронта, а их не так уж и много…
— Многое можно восстановить, — Доктор повернулся к ней. — А детей — нет.
Она отвернулась. Черт побери…
К Доктору подошла Рей. Он посмотрел на нее.
— Рей, я сейчас немного занят. Это может — оу. Эм.
Девушка подошла к Доктору вплотную — близко, очень близко — и положила ладони на его грудь. Они с Мисато обменялись ошеломленными взглядами.
— Эмм, Рей, — казалось, ему очень неловко. — Тебе же, эмм, объясняли концепцию личного пространства?
Рей не ответила. Она двигала руками, словно что-то ища.
— О! — Доктор щелкнул пальцами. — Погоди-ка, — он залез в карман плаща и вытащил стетоскоп. Рей надела его и приложила головку к грудной клетке мужчины. — Немного левее, — подсказал он. Рей подвинула звукопровод и прислушалась, а после привычно безэмоционально посмотрела на Доктора.
— Два сердца, — так тихо пробормотала она, что Мисато едва ее услышала.
— Ага, — улыбнулся Доктор.
Рей сняла стетоскоп и вернула его хозяину. Не говоря ни слова, она развернулась и медленно ушла. Мисато посмотрела на мужчину.
— Не потрудишься объясниться?
— О, пустяки, — Доктор засунул стетоскоп в карман. — Ей нужно было подтверждение. Получив его, она успокоилась. Полагаю, для нее это был важный момент.
— О чем ты? Что она хотела подтвердить?
— Что я — первый нечеловек, которого она встретила, — Доктор улыбнулся и вернулся к консоли. — Это все немного меняет, не так ли?
______________________________________________________
Командующий поднялся со своего места.
— Присмотри за всем в мое отсутствие, — пробормотал он Фуюцуки. — И наблюдай за ним. Внимательно.
Фуюцуки поднял бровь.
— Куда ты?
— К клеткам с ЕВАМИ.
— Опять? Зачем? Думаешь, остался способ обойти блокировку?
— А думаешь, мне он нужен? — Гендо повернулся и ушел.
______________________________________________________
Синдзи заметил, как его отец вышел из командного центра. Он сглотнул и пошел за ним. Парень нагнал командующего уже в коридоре, когда тот подходил к лестнице, ведущей дальше в базу.
— Отец! — Синдзи поколебался. — Я, эм, я… Я просто… Хотел с-сказать с-спасибо.
Его отец остановился.
— За, эм то, что н-не убил его. Док-Доктора, — Синдзи чувствовал, как вспотели руки. — Он, эм… Я знаю, что с ним, эм… Может быть сложно. Но он… Он друг.
Отец не повернулся.
— Помнишь, что я тебе когда-то сказал?
Синдзи опустил взгляд. Это было не сложно. Отец как-то сказал ему одну вещь, очень простую, но которую парень никак не мог понять правильно.
— Я… Что я не должен… У-убегать.
— Верно. И теперь ты знаешь, почему, — отец сжал перила лестницы. — Мне интересно… Будешь ли ты лучше спать по ночам, зная правду?
Отец ушел. Синдзи глубоко вдохнул и упал на колени. С учетом всего, что произошло, подумал он, все вышло намного лучше, чем он ожидал.
