Вторичная Догма. Отдел хранения 6, третий этаж, помещение 5.
Синдзи переводил взгляд с Доктора на собрание предметов искусства. Похоже, больше всего мужчину привлекала бронзовая статуя, стоящая на пути к лифту, — он просто не сводил с нее глаз. В самом деле, задумчивый голый мужчина, сидящий на каком-то камне и подпирающий кулаком подбородок, сейчас опирался на правое колено.
— Из чистого интереса, Рей… — Доктор сглотнул. — Тебе нужно моргать? Биологически?
— Думаю, да, — ответила Рей.
Доктор вздохнул.
— Да, не стоило ожидать, что все будет так просто. Ну, ладно.
— Серьезно, Доктор, — Мисато вышла вперед. — О чем ты вообще?
— Видишь, на что я смотрю? Философа с пожизненным абонементом в спортзал? — Доктор осторожно указал на его подбородок. — Смотри на него. Вы все, смотрите только на него. Не выпускайте его из виду. Даже на секунду. И, капитан, будь так добра, посвети в том направлении…
Мисато краем глаза посмотрела на Синдзи. Тот пожал плечами. Она покачала головой и сняла с пояса фонарь.
— Ладно, ладно… — она включила и направила его на статую. — В этом же есть смысл? Кроме как выставить меня…
На всем складе погасло освещение.
— Дурой, — закончила Мисато и посмотрела на потолок.
— Оно знает, что его заметили, — Доктор дёрнул подбородком. — Должно быть, оно как-то воздействует на местные системы. Это объяснило бы неполадки с камерами и сообщения.
Мисато сузила глаза.
— О чем это ты?
— Сейчас покажу, — Доктор отшагнул, пряча за собой Синдзи и Рей. — Капитан, как только я дам команду, выключи фонарь, а потом опять его включи. Как можно скорее.
— Ладно… — Мисато щёлкнула кнопкой. Помещение погрузилось во тьму. — Выключить — включить.
Фонарь вновь засветил. Все выглядело по-прежнему. Синдзи смущённо посмотрел на Доктора. Рей не изменилась в лице, но наклонила голову.
— Может, ещё пару раз? — спросил Доктор. Мисато вздохнула.
— Выключить — включить, — никаких изменений. — Выключить — включить. Выключить — включить. Выключить — ох, в рот мне ноги.
Синдзи застыл. Статуя стояла невдалеке от них, вытянувшись и согнув пальцы в когти. У нее открылся рот, будто ее поймали на середине крика, и в нем виднелись ряды острых, как иглы, зубов. Краем глаза Синдзи заметил, как Мисато медленно подняла пистолет.
— Знал, что оно так поступит. Они ненавидят, когда с ними играют. Ухх… — с отвращением выдохнул Доктор. Он казался более раздраженным, нежели испуганным, будто только что проиграл в пинбол. — Я должен был это раньше это понять. Я этого не ожидал, и в этом вся проблема. Не поймите неправильно — я знал, что что-то да выпадет из рифта. Думал на кибермена. Может, даже на тени. Но это? — он фыркнул. — Не представляю, как оно оказалось в Пустоте.
— Доктор! — крикнула Мисато. — Движущаяся статуя. Статуя, которая движется. Почему она движется?!
— Потому что это не статуя, — мрачно сказал Доктор. — Это… Ну, назовем его убийцей-одиночкой, который играет с вами, — он вздохнул. — Есть правила: пока вы его видите, он не движется. Но, как только отвернетесь — как только моргнете — он свободен. И быстр. Быстрее, чем можно вообразить.
Синдзи уставился на убийцу. Глаза уже начали болеть.
— А что будет, если он меня поймает?
— Ты не захочешь это узнать.
— Его можно пристрелить? — Мисато облизнула губы. — Что будет, если я выстрелю?
— А ты как думаешь? — Доктор порылся в карманах плаща. — Он же каменный — в смысле, бронзовый. Идеальный защитный механизм. Сомневаюсь, что его даже динамит замедлит.
— И что нам делать? — спросил Синдзи. — Каков план?
— Уходим, — Доктор кивнул на Мисато. — Где ближайший выход?
— Эм… В любом помещении, — Мисато крепче сжала фонарь. — В каждом есть свой лифт.
— Отлично, — Доктор выдохнул. — Итак. Медленно и невинно отшагиваем…
Фонарик погас. Синдзи слышал, как Мисато ругнулась и хлопнула по нему ладонью, чтобы он вновь загорелся.
Статуя исчезла.
— А ещё он умеет управлять слабыми энергетическими полями, — Доктор поморщился. — Стоило упомянуть это раньше.
— Да, было бы здорово, — Мисато посветила вокруг них фонариком.
Синдзи слышал, как ударяется металл о бетон — он предложил, что именно так и должны звучать шаги бронзовой статуи. Казалось, они слышатся буквально отовсюду. Он лихорадочно оглянулся; сердце быстро забилось в груди. Внезапно в каждой тени будто что-то скрывалось…
— Так, забываем про «медленно», — Доктор вытащил зелёную светящуюся палочку и хрустнул ей. — Сюда! — он побежал, светя перед собой. Синдзи тут же рванул за ним; Мисато и Рей не отставали.
Следуя за Доктором, они пробежали центральный проход и добрались до задней стены помещения. У Синдзи уже начали отниматься ноги. Доктор резко обогнул один из темных стеллажей справа. Они пробежали мимо шкафов, повернули налево и добрались до конца ряда.
— УДАЛИТЬ, — прозвенел механический голос за спиной Синдзи.
— Ха! — Доктор остановился и развернулся, победоносно светя перед собой. — Забыл про датчик движения, да?
Мисато тут же посветила фонариком. Убийца застыл в пяти шагах от них, смотря на сверкающий синий огонек на костюме. Синдзи заметил, что теперь он выглядел иначе: на бронзовой коже проступили большие серые пятна. Доктор улыбнулся.
— Ну-ну. А это необычно.
— Что? — спросил Синдзи.
— Других таких тут нет. Они же обычно группами охотятся. Но не этот. Да, мистер Мыслитель? — Доктор повысил голос. — Ты один, я прав? Значит, четыре на одного. Хоть раз удача на моей стороне. Интересный день.
— Капитан Кацураги, — сказала Рей.
— Что такое? — откликнулась Мисато, не сводя глаз со статуи.
— Мне требуется установка от служащего NERV, — сказала Рей. — Нужно определить мою первоочередную задачу. Мне в первую очередь защищать пилота Икари или же секретные данные?
Мисато и Доктор обменялись взглядами.
— ЭТО БОРЬБА С ВРЕДИТЕЛЯМИ, — объявил костюм. В следующий миг Синдзи понял, что статуя приблизилась еще на два шага.
Но я же не моргал, подумал он.
Я не моргал. Так ведь?
— Так, — Мисато сглотнула. — Рей, я… Предлагаю тебе выбрать первый вариант.
— Поняла, — ответила Рей. — Следуйте за мной.
Синдзи шеей почувствовал, как за ним кто-то пробежал. Он слышал шаги Рей, затихающие в темноте.
— Эмм, Рей? — крикнул Доктор. — Может, сначала обговорим план? Или хотя бы услышим о нем?
Мисато фыркнула.
— А, так теперь тебе хочется работать заодно.
— Давай это обсудим не перед лицом смертельной опасности, — бросил ей Доктор. Светящаяся палочка в его руках болезненно ярко вспыхнула и быстро погасла. Синдзи, не думая, повернулся.
— УДАЛИТЬ. УДАЛИТЬ. УДАЛИТЬ, — парень тут же вернулся на место. Статуя подошла еще на шаг и замахнулась кулаком.
— Пф, — Доктор выбросил палочку. — Видимо, свою удачу на день я уже истратил.
— Чудесно, — Мисато отвела Синдзи на пару шагов. — И что теперь?
Синдзи прищурился. С одним фонарем было плохо видно, но…
— Эм, Доктор?
— Что?
— Мне кажется, у него что-то в руке, — парню показалось, что статуя держала какой-то металлический цилиндр, размером не больше крупной батарейки.
— Ого, — Доктор хрустнул шеей. — Это что-то новенькое. Они не часто чем-то пользуются…
— Ой, — тихо сказала Мисато.
— Что? — Доктор слегка приблизился к ней. — Ты знаешь, что это?
— Это, эм… — Мисато сглотнула. — Это перцовый баллончик. Из кладовки для охраны.
Какое-то время все молчали.
— Кто-нибудь заметил, куда побежала Рей? — устало спросил Доктор.
Фонарик вспыхнул и начал гаснуть.
— Бежим! — крикнул Доктор.
Синдзи сам собой понесся по темноте. Он все бежал и бежал, слыша, как за спиной Сайбусмен кричит свое «У-НИЧ-ТО-ЖИТЬ» и как что-то хрустнуло — будто кость переломили напополам. И тут весь воздух словно охватило огнем. Синдзи сразу же зажмурился. Он не мог дышать. Кожа на затылке горела, как на солнцепеке. Он слепо шлялся по пустоте, позволяя невидимым рукам толкать и вести себя. Его левая рука больно зацепилась за что-то, похожее на край шкафа. Он слышал, как Мисато что-то кричит, хотя не разбирал ни слова, и потом…
Захлопнулось что-то большое и тяжелое. Синдзи слышал дребезжание отвертки Доктора. С огромными усилиями он заставил себя открыть глаза, которые тут же наполнились слезами. Шея до сих пор болела, а кожа на тыльной стороне рук казалась будто покрытой расплавленным серебром.
— Что это, Рей? — раздался голос Мисато. Он чувствовал, как она придерживает его за плечи.
— Аварийный выход, — ответила Рей. Он слышал, как металл скрежещет по металлу.
Он, как мог, протер глаза. Похоже, все они сейчас были в каком-то узком шлюзе, освещенном маленькими синими огоньками. Прямо перед ним Рей стоически вращала колесо на одной из дверей.
— Вот так, — прохрипел Доктор. Синдзи повернулся и увидел, как тот убирает отвертку от люка. Доктор выглядел бледнее обычного; по его лицу тек пот. — Закрыто намертво. Это должно выиграть нам немного времени…
Что-то снаружи врезалось в люк с силой неслабо разогнавшегося грузовика. Синдзи вздрогнул. Доктор уставился на трещину, появившуюся в стальном люке.
— Или нет.
Рей открыла дверь, и Синдзи в лицо ударил поток ледяного воздуха.
______________________________________________________
Вне отдела хранения 6.
Как только они вывалились из шлюза, Рей захлопнула дверь. Синдзи упал, хватая ртом воздух. Где бы они ни были, тут было адски холодно. Он потер руки, надеясь отряхнуться от любых химикатов, но лишь разогрел себе кожу.
Он обнаружил, что стоит на решетчатой площадке чего-то вроде пожарного выхода, вверх и вниз из которой вели шли узкие лестницы. Похоже, подземный комплекс был не единым зданием, а несколькими, практически не соединенными между собой. Вдалеке он видел другие сооружения, простирающиеся от крыши до пола огромной пещеры, тускло освещенные тонким рядом ламп, разбросанных по потолку. Тут Синдзи понял, что держит что-то в руках. Он опустил взгляд и заметил, что до сих пор сжимает феску Доктора.
— Нам нужно… — Мисато закашлялась, прикрывая один глаз. — Нам надо двигаться дальше.
— Сюда, — Рей пошла по лестнице вниз.
Синдзи услышал приглушенный шум, очень подозрительно и пугающе напоминающий звук разрываемой стали, за которым последовал грохот чего-то очень тяжелого, легко отброшенного в сторону. Доктор поднял голову, повернулся и посмотрел в окно на двери шлюза.
— Попался, — пробормотал он.
Синдзи встал на мыски и посмотрел в окошко. Статуя стояла прямо за дверью, прислонившись лицом к стеклу. Парень тут же отпрянул.
— Вы идите, — Доктор явно не был в порядке. Несмотря на решительное выражение лица, он был бледнее муки. — Я его задержу. Уходите как можно дальше.
— Но… — Синдзи вяло приподнял руку, сжимающую феску.
— Пошли, — сказала Мисато, положив ладонь ему на плечо. — За Рей. Мы вас нагоним.
А что еще он мог сделать? Синдзи кивнул и побежал.
______________________________________________________
Как только Синдзи сбежал по лестнице, Мисато развернулась, до сих пор не открывая глаз — так хотя бы болело не сильно. Лицо, руки и легкие горели. Из носа текло. Боже. Она и забыла, каково это, когда такие штуки применяют на тебе. Но при ней все еще был пистолет и фонарик, хоть уже и не яркий. Ей было интересно, повлияло ли на него это… Существо.
— Я же сказал — уходи! — рявкнул Доктор. — Со мной все будет в порядке.
— Не глупи, — ответила Мисато. Стоя рядом с ним, она едва видела лицо статуи по ту сторону стекла. — Расскажи, что эта дрянь сделала с Аобой.
— Он мертв. Прости.
— Мне нужно знать, Доктор.
Он вздохнул.
— Он отправляет жертв в прошлое и дает им прожить там всю жизнь, питаясь кинетической энергией времени, получившейся в результате этого, — он прислонился к стеклу. — Именно поэтому больных ты и не трогал, да? Ты думаешь, что у них нет будущего. Что тебе нечем будет перекусить, — он сжал зубы. — Ты ошибаешься. И это — не последняя твоя ошибка, поверь мне. Ты пожалеешь, что посмел даже подумать втянуть в это детей.
В шлюзе один за другим начали гаснуть лампы. Мисато поколебалась, а потом подняла пистолет.
— Пошли, — сказала она. — Это лучшее, что мы можем сделать.
— Я все еще могу…
— Я сказала — пошли! — она схватила Доктора за руку и потащила его по лестнице. Оттащив его, она заметила, как потухла последняя лампа в шлюзе.
______________________________________________________
Добежав до основания лестницы, Синдзи перегнулся через перила и сблевал, но ничего не вышло. Желудок все еще держался, и хоть это радовало. Парень устало посмотрел на Рей и вытер нос.
— Что теперь?
Она положила ладонь на стену здания. Под ее пальцами вспыхнула панель. ВЫЗОВ ПРИНЯТ, вышло на дисплее. В ПУТИ. Где-то высоко словно молотом по наковальне забило. Синдзи беспокойно посмотрел на лестницу. Доктора и Мисато было не видать. Ну же, подумал он. Ну же…
Что-то звякнуло. Повернув голову, он увидел, как к ним подъехал маленький вагончик, размером не больше фургона. На его корпусе читались слова «ЭВАКУАЦИОННАЯ КАБИНА ВТОРИЧНОЙ ДОГМЫ B1-A1-N3». Дверь кабины открылась, и Рей исчезла внутри.
В темноте над ними что-то грохнуло и сломалось.
Синдзи бросился к кабине и посмотрел на здание. Ну же, черт возьми, подумал он, притопывая ногой. Где они? Где…
Что-то вылетело из шлюза и врезалось в землю; кабину сотрясло грохотом. Когда Синдзи поднял голову, он увидел искореженные останки двери шлюза, лежащие в нескольких метрах от них. Раздался отвратительный громкий визг, от которого у парня все волосы на затылке встали дыбом. Он словно слышал мысли и слова — непостижимые его умом, рассказывающие о какой-то древней расе, о бесконечной ненависти, способной вырвать солнце с неба и похоронить в земле до скончания веков. Все тело у него затряслось. Синдзи схватился за уши, пытаясь вытолкнуть этот шум и ужасные образы, которые возникали в его голове…
Потом он услышал дребезжание. Он открыл глаза и увидел, как Мисато и Доктор сбегают с лестницы.
— Сюда! — крикнул Синдзи. — Скорее!
Они забежали в кабину и захлопнули дверь. Вагон поехал.
______________________________________________________
Эвакуационная кабина B1-A1-N3.
В кабине нашлась дюжина сидений, освещенных яркой панелью на потолке. Рей села спереди, положив руки на панель управления. Доктор тут же свалился на стул у двери, закашлялся и часто задышал. Мисато схватилась за поручень с таким видом, будто готова упасть в любой момент.
— Ты, эм… — Синдзи протянул Доктору помятую феску. — Ты уронил свою шляпу.
Доктор хмыкнул, взял феску, вернул ей форму, а потом надел ее Синдзи на голову.
Тут что-то врезалось в кабину, да с такой силой, что Синдзи свалился с ног и упал на Мисато. Капитан посмотрела на крышу кабины.
— Да ладно…
Доктор застонал.
— Крылья. Всегда забываю про крылья…
