— Мы в жопе, адмирал! Наш блядский корабль тонет, как дырявая шлюха! Лал… © Джим Батон 2 — Голубой Ковбой
Багровое небо, прорезанное косматыми белыми полосами облаков. Стук подошв о металл где-то внизу. Ферга укачивает, его сознание то и дело проваливается в шероховатые антрацитовые омуты. — Кислородный бокс, живо! И все Билеты Фортуны, что есть! Холодно. Сознание плывёт в неизведанных пучинах. «…диееееньги…» — БЫСТРАБЛЯДЬ!!! пятьпятьпятьтрипятьтрипять***
— Деньги? Из бумаги? — Ферг недоверчиво воззрился на пачку банкнот в своей руке, потом опять перевёл взгляд на Чару. — У них кончилось золото? — Не в этом дело. Просто не все способны таскать с собой кучу драгоценностей… — Я понимаю, но бумага? — Бретон повернулся к Баттеру. — Ты видел такое когда-нибудь? Бейсболист равнодушно пожал плечами. — Это не просто бумага. Их защищают особыми метками, и государство даёт гарантию, что на них можно что-то купить… Слушай, спроси об этом Альфис, когда вернёмся, хорошо? Довакин кивнул, выгребая содержимое ящиков в свой инвентарь — деньги или нет, но это заслужило место в его коллекции. В шести комнатах, составляющих прихожую нового этажа, почти не было могеко. Немногие желтоухие, что им встретились, либо лежали в постелях, ещё умирая или уже умерев, либо бесцельно расхаживали, бормоча что-то несуразное, и абсолютно не сопротивлялись, когда Баттер с треском опускал им на голову навершие биты. Правда, один из лежащих в постели могеко вкрадчиво предложил Чаре провести с ним ночь, но Ферг, перевернув кровать и запрыгнув сверху, раздавил паршивца. — Хм, а это, похоже, что-то интересное, — пробормотал Довакин, извлекая из кучи порнографического чтива толстый том в невзрачной обложке. — Как странно, не ожидал, что я смогу это прочесть. — Он перевернул страницу и ухмыльнулся. — Ну, совсем, как в Хладной Гавани. — Что там? — «Мы, Могекос — одно целое, все мы едины», — с выражением прочёл Ферг. — «Но в последние годы нами были обнаружены «дефекты» неизвестного происхождения. Они думают, что отличаются от нас, и это сделало их нашими врагами. Они представляю угрозу для королевства Могеко… Если вы нашли их, немедленно сообщите нам». Баттер подошёл поближе, задумчиво поигрывая битой. Адд-оны мирно покачивались рядом. Ферг оторвался от книги и встретился с ним взглядом. — Выходит, — медленно произнёс он, — Хранители Этажей — это… Бах! Рядом раздался крик Чары. Бросив книгу в инвентарь, Ферг рявкнул: «ТИД!!!», и мир вокруг залило серым желе. Ребёнок медленно опускался на шахматные плиты пола, схватившись рукой за живот, из-под пальцев сочилось красное. В нескольких шагах от него стоял могеко с пистолетом в руках, а из двери медленно выползали всё новые и новые желтопузые ушастые твари. На такой случай у Ферга было, что Сказать: — ВЕН-ГАР-НОКС!!! Стремительный завывающий смерч отделился от фигуры Довакина и врезался в стаю могеко, с треском и хрустом разбрасывая их по комнате. Ни у кого не было шанса убежать от жадной пасти «Циклона» — и никто не убежал. «Шёпот ауры показал, что из примерно сорока могеко, заполнивших комнату, больше не встанет ни один. Мир снова стал цветным. — Чара? — Дай… мне… что-нибудь… Ферг покачал головой, глядя на расползающееся в районе живота ребёнка кровавое пятно. — Я не могу тебе дать ничего из зелий. — На лице Чары проступила гримаса боли пополам с яростью. — Не надо так на меня смотреть, у меня есть и другой способ. — Бретон вытянул руки, и от них к ребёнку потянулись толстые пучки золотого сияния, окутывая его неплотным коконом. Через несколько секунд сияние погасло, и он помог Чаре подняться. Рядом возник Баттер с охапкой Билетов Удачи в руках. Бросив на них взгляд, Ферг с глухим металлическим «БОМС!» хлопнул себя по лицевой пластине. — Ох, и дал же я дурня! У меня же были Джокеры, я мог воскресить вас, когда вы погибли! — Что? Погибли?! — Это бы не сработало, — покачал головой бейсболист. — И почему же? — Погоди, стой-стой-стой… ПОГИБЛИ?! — Мы не члены одной команды. Во время миссии Джокер может применяться лишь на полностью подчиненных союзниках. Я могу воскрешать Адд-оны. Адд-оны могут воскрешать меня. Ты мог бы воскресить своих компаньонов. Ребёнок не сможет воскресить нас, как и мы его. Довакин кивнул в знак понимания и повернулся к Чаре. — Да, мы три раза погибали этажом ниже, — произнёс он. — Точнее, я погиб дважды, но мне всё равно пришлось загружаться в третий раз. — Чтобы вызвать эти предметы, пришлось вновь прибегнуть к консоли, и перед потрясенным ребёнком оказались залитый кровью пистолет и пожёванный кулон в форме сердца. — Но… как… — Не знаю, — пожал плечами Довакин, пряча предметы в инвентарь и вернувшись к куче книг. — Но теперь я к такому готов.***
— Ххххххх… Мастер Дедан… — Готово? — …ты слишком волнуешься… я не верю… — ЗАТКНИСЬ, ЖИРОБЕСИНА!!! У вас всех кишка была тонка! -… я не понимаю, уже три Билета Фортуны… -… больше НИКОГДА… Никогда. НикогданикогданикогдаНИКОГДА!!!никогда… Никогда***
— Хм, — задумчиво протянул Довакин. — Кажется, твой мозг встретил неразрешимую задачу, да? Бретон не отреагировал. Он задумчиво созерцал ряд металлических дверей в серой каменной стене. — Если я в чём-то и смыслю, — произнёс он, наклоняясь к ближайшей двери, — то это определённо темница. Но я никогда не видел темниц на верхних этажах. Странное архитектурное решение. — Вполне в духе этих идиотов, — внезапно донёсся из-за двери заспанный раздражённый голос. — А теперь, не могли бы вы продолжить орать где-нибудь в другом месте? Кое-кому тут надо выспаться перед казнью. — Вот уж нет, — усмехнулся Ферг, ковыряясь отмычкой в замочной скважине. — Ха, новичок? Да они шутят! — Замок щёлкнул, бретон выпрямился, спрятал копию ключа (он получал их, взламывая большую часть замков) и, взявшись за ручку, потянул на себя. Раздался скрежет, и дверь оказалась в его руке вместе с кусками металлической дверной коробки. Как оказалось, она открывалась в другую сторону. — Что-то я расшалился, — пробормотал Довакин, втыкая её в стену и проходя в открывшуюся камеру. В следующий миг, подобно учуявшей унитаз гончей, мимо него стремительно скользнул Баттер. Бита взвилась к потолку, но Ферг уже стоял перед очищателем. — Обожди, — сказал он. — Давай-ка для начала разберемся в ситуации. Поджав губы, Баттер отошёл к стене, а Ферг повернулся к единственному обитателю камеры. Им оказался весьма потрепанный могеко с необычным бледно-салатовым оттенком шерсти. Вместо левого уха на его голове красовались какие-то лохмотья, а кожу покрывало несколько свежих розовых рубцов. К короткой ножке была пристёгнута толстая железная цепь. Опёршись ладонями о колени, Ферг некоторое время созерцал странного могеко. Странный могеко отвечал ему тем же. В его глазах было нечто несвойственное рядовым обитателям Замка. Нечто… благородное? — Какой-то ты… — Довакин замялся. — Дефектный? — живо откликнулся могеко. — Так и есть. Поэтому могекос и пытались меня поймать. Я сопротивлялся, потерял ухо, — он дотронулся до украшающих его макушку фестонов, — но им всё же удалось скрутить меня. — Довольно, — раздался холодный голос Баттера. Ферг обернулся, и ему вновь показалось, что на месте лица бейсболиста скалится морда даэдрота с огромными пустыми глазами — хотя ничего такого на самом деле не было. — Он — один из стражей, — продолжил Баттер. — Ради спасения этого места и блага всех, кому не посчастливится сюда попасть, мы должны… — Мы видели, что происходит там, где ты распускаешь руки, — раздался голос Чары. — Этот могеко дрался против остальных, он делал то же, что и мы, и, сдаётся мне, он лучше знает замок. Убивать его… сейчас — неразумно. — Согласен, — задумчиво произнёс Довакин. — Кроме того, он, возможно, выполнял здесь те же задачи, что и ты, мой отБИТый друг — в своём мире. Будь лапочкой, Баттер… — Хорошо, — сухо прервал его бейсболист. — В этот раз моё правосудие не будет мгновенным. Но только в этот раз. Ферг кивнул и присел перед недоумевающим могеко. Щёлкнули кандалы — ключ от тюремной двери подошёл и сюда. Могеко поднялся, вздыхая и переминаясь — видимо, он сидел довольно долго. — Итак… — отметил он. — Вы — люди, ну, кроме тебя, зубастик, — кивнул он Баттеру. Тот поморщился. — Судя по всему, вы попали сюда далеко не случайно. Могу предположить, что вы собираетесь прекратить всё это дерьмо, что творится в Замке? — Совершенно верно, — подтвердил Ферг. К нему протянулась маленькая зелёная лапка. — Нет цели благородней, чем сия. Поэтому, и ещё потому, что мне скучно, можете рассчитывать на меня. Враги могеко — мои друзья. Довакин с чувством ответил на рукопожатие. Внутри него воцарилась уверенность, что этот странный могеко — одна из тех по-настоящему достойных встреч в его долгой и бурной жизни. *** Жизниииии… Ииии Yee. … Pa? … безмозглый тупица!!! …как осёл за морковкой… — WOWYEEEDGYEEEE!!! *** Решётка сотрясалась. Могеко ревели. Заложив руки за спину, Ферг стоял в паре шагов от решётки. Безумные Могеко наседали друг на друга, злобно грызли прутья решётки и рвали мешающихся соседей, хрипя и визжа, как потомство дреморы и кабана-щетиноспина. В их поведении не было ничего, кроме незамутнённой бешеной злобы, желании наброситься, разорвать, уничтожить… Точки на индикаторе враждебности слились в сплошную красную линию. — Что будем делать? — Чаре едва удалось перекричать стоящий в зале грохот и визг. — Их нельзя оставлять за спиной! Довакин ухмыльнулся и, повозившись в инвентаре, протянул ребёнку пачку чипсов. После чего повернулся к беснующейся красно-жёлтой массе и рявкнул: — ГОЛ-ХА-ДОВ! Жёлтая волна Крика окатила тварей. Красная линия враждебности прервалась — часть безумных могеко стали лояльны Довакину. И тут же набросились на собратьев. На смену грохоту сотрясаемой решётки тут же пришли рычание и чавкающий хруст разрываемой плоти и перекусываемых костей. Могеко в бешенстве бросались друг на друга, обрывая уши, сдирая кожу и плоть до внутренностей, вырывая собственные и чужие рёбра и орудуя ими, как стилетами. Один буквально разорвал себе пасть, пытаясь проглотить голову другого, и они оба свалились замертво, тут же облепленные безумствующей красно-жёлтой кучей. Кровавая волна плеснула через прутья решётки и дошла до сапог Ферга, но он не придал этому внимания, Крикнув на другую часть злобного стада. Клочья белого и жёлтого взмыли к потолку с удвоенной силой, с прутьев бежали ручьи непрерывной кровавой росы. Довакин опустился на пол, снял шлем, поставив его рядом, и принялся за другую пачку чипсов. Вид у него был при этом самый обыденный — будто он сидел в ложе ярла на арене Солитьюда, а не на залитом кровью каменном полу перед оравой убивающих друг друга смертельно опасных существ. Наконец всё было кончено. Шатаясь, поднялся последний оставшийся в живых могеко, с сочащейся культёй вместо лапки и наполовину обнажёнными костями челюстей. Повернулся к зрителям. В его глазах не было безумия — только боль. — Моге… — жалобно произнёс он и упал замертво. Хлоп-дзынь. Хлоп-дзынь. Хлоп-дзынь. Встав с пола, Ферг аплодировал, размеренно и торжественно. Металл оковки перчаток звеняще аккомпанировал. Закончив, бретон направился к следующей двери. Когда он проходил мимо, Чаре послышалось, будто Довакин мурлычет себе под нос: «Святой судьбе не прекословь…» Чипсы, переданные им, остались нетронуты.***
— По-моему, у местных весьма странные представления об интерьере. — Я такое последний раз видел в Зольнике, ещё до похода в Подземье, — сообщил Ферг, оглядывая пространство липкого тёмно-красного тумана, во котором им приходилось двигаться. — Зольник? Царство Малаката? — Точно. Вижу, кто-то тратит жизнь не впустую. — «Знай противника, знай себя — на сто сражений будет сто побед». Сунь-цзы, кита… э, акавирский мыслитель. — Умно, — кивнул Довакин. — Когда закончим здесь, обращайся, расширю твои познания так, как Зенасу* и не снилось… Эй, а это ещё что? Перед ними высилась ярко-красная округлая арка с темнеющим в ней проёмом. — Это портал, — пояснил Дефектный Могеко (на этом имен он настоял сам, и возражений не последовало). — Я догадываюсь… — Довакин не закончил. — Что такое, здоровяк? Комплексуешь? — Ничуть, — хмыкнул бретон, входя в портал. — У меня там всё в порядке, не то что у некоторых… не определившихся. Проклятий Чары вдогонку он не слышал.*****
— Да вас Шеогорат поимел, что ли? Что это за ландшафтный дизайн от любителей спагетти?! Над плоским пространством, исчёрканным багровыми тропами, то тут, то там возвышались знакомые арки порталов. Создателям этого лабиринта, видимо, очень нравилось тратить чужое время. — Да, это место нервирует, — согласился Дефектный Могеко, остановившись рядом. — К счастью, тут безопасно… — ДА ЕБАЛ Я ЕГО В РОТ!!! — взревел Ферг, подхватывая Могеко и Чару на руки и прыгая с одной тропы на другую. — ЕБАЛ Я В РОТ, ТОГО УЗКОГЛАЗОГО МУДОЗВОНА, КОТОРОМУ ВЗДУМАЛОСЬ ГОРОДИТЬ ЭТУ ПОЕБЕНЬ! ПУСТЬ САСАЕТ МОЙ ПИСОС! *** В несколько прыжков оказавшись на площадке в форме сердца, Довакин поставил Могеко на землю, увернулся от тычка Чары («Извращенец…») и обернулся к Баттеру. Бейсболист стоял на месте и смотрел на него, Адд-оны мерно покачивались за его спиной. — Ясно, понял, — пробормотал Довакин, прыгая обратно. Когда все собрались перед финальным порталом, он тронул Баттера за плечо и шепнул: — Думаю, за такое издевательство ты хорошенько отделаешь Хранителя? Очищатель не ответил.***
— … Ты здесь. Красный могеко восседал на огромном рубине посреди расплывающегося пространства. Он выглядел достаточно необычно для того, чтобы являться Хранителем Этажа. — Не думал, что ты жив, — снова заговорил он. У него был тихий ровный голос. Дефектный Могеко не успел ответить — мимо него с жужжанием пронёсся один из Адд-онов и, не замедляя хода, с хрустящим всхлипом прошёл сквозь красного могеко. — Ты допустил мучения и болезни на своём этаже, — отчеканил Баттер, выступая вперед, под шокированным взглядом Дефектного. Красный не ответил — он всё так же продолжал умиротворённо восседать на своём рубине — только теперь его тело, постепенно разрастаясь, делила вертикальная тёмная полоса, будто он был рисунком, сжигаемым с другой стороны листа. — Какого чёрта ты… — Дефектный внезапно осёкся. Откуда-то издалека донеслось знакомое тоскливое «Au secours!». — Ты был сражён, Страж Третьего Этажа. Под тревожный шёпот мир вокруг обесцветился. На месте осиротевшего рубина выросла обычная белая дверь с тривиальной круглой ручкой. И от этой её обыденности Фергу стало не по себе. — Теперь эти земли чисты… ы. yee Мир мигнул и взорвался разом оглушительными голосами: — Давайте, давайте! Он отравлен, вот что! — Надо достать мясо Молоха… — Пернатый, ты охуел, блядь? Неси мясо Абаддона, не жмотничай! …ты всё испортил, всё испортил! …и с козой ебётся …Превосходно! Превосходно! Кажется, я повредил что-то очень важное. А потом вновь была тьма.