*ха-га, старый трюк с подушкой-пердушкой в руке. а, не, это был я. Я ОБОСРАЛСЯ! © Санс, If Undertale was realistic
— Знаешь, — вывел его из раздумий голос Чары, — если сейчас оглянуться на то, как это всё кончилось… Проклятье, Меттатон душу бы отдал, чтобы поставить такое на сцене. — Надеюсь, без помощи Альфис, — проворчал Ферг. — Если бы эта сука писала сценарий, меня бы наверняка сделали одноглазым одноруким калекой, а тебя к моменту появления Баттера… — Раза три, не меньше… Ты поэтому не появлялся здесь всё это время? Боялся, что твой вид пробудит во мне воспоминания? Не хотел бередить рану? Довакин промолчал. Он ждал этого вопроса, но так и не придумал, что на него ответить. — Я до сих пор помню нашу первую встречу. В Последнем Коридоре Нового Дома. Мы стоим друг напротив друга, за окном птички щебечут, а я смотрю на тебя и понимаю — всё, вот и конец, не потяну. Сейчас этот бугай размажет меня по стенке и пойдет дальше, ему-то, небось не в первый раз. Или того хуже… У меня не было сил сдерживать истерику. Не было сил корчить из себя что-то жуткое. Даже не было сил приготовиться к тому, что ты мог со мной сотворить… Ферг отстранился и взглянул на осунувшееся лицо Чары. В глазах ребёнка стояли слёзы. — А ты… Ты отнесся ко мне, как никто до этого. Не как к ребёнку, не как к чудовищу. Впервые в жизни меня просто приняли… Монстры были добры ко мне, но… это… это было совсем другое. Впервые за всю жизнь человек отнесся ко мне… как к человеку. — Я бы спросил «А как иначе?», если бы не знал, как тебе досталось, — произнёс бретон. Взгляд Чары стал настороженно-лукавым. — Неужели? И много ты знаешь? — Только общую картину. — Пальцы осторожно коснулись румянца, холодя кожу Чары металлом. — Остальное я предпочту услышать от тебя… если сочтёшь нужным. — Когда. Когда сочту нужным. Мне казалось, там, в Замке, когда мы были на пятом этаже, был подходящий момент. И, если бы не зелёный… — Если трудно выразить вслух — напиши, — посоветовал Ферг. — Бумага не рассмеётся над твоими чувствами. — Зато твой Кукловод может. Довакин строго покосился на экран. Эй, я ведь всё равно узнаю, если захочу, но я же не бессердечный. Хотите, чтобы это осталось между вами — пожалуйста. — Ты ему веришь? — Какая разница, что я скажу? С его стороны это прихоть, а не уступка. Если он так говорит — значит, так и будет. Лицо Чары выразило колебания. — Нет… Нет. Ты прав. Мне нужно собраться с мыслями. Да и история эта не из коротких, а тебе ещё надо проведать своих фанатов. — Твоя правда. — Ферг начал, было, подниматься, но ладонь Чары остановила его. — Погоди. Мне… Я… пока ты не ушёл… могу я… Ферг видел смущение Чары и терпеливо молчал, давая ребёнку закончить мысль. И он дождался. — … тебя поцеловать? Бретон моргнул. Пожевал губами. Прочистил горло. Лицо Чары ярко вспыхнуло. — Ты… ты не хочешь? — Если бы я согласился сразу, — осторожно подбирая слова, ответил Ферг, — это выглядело бы подозрительно… Не подумай, что я возражаю, — поспешно добавил он. — Но, если у тебя нет уверенности, я не хотел бы вынуждать тебя… — Не волнуйся за меня. Я точно знаю, чего хочу. — В таком случае, — исследовав окрестности «Шёпотом ауры», Ферг снял шлем и преклонился перед Чарой, — ты окажешь мне большую честь, дитя. Он закрыл глаза и замер, ощутив на своей коже тепло пропахшего горячим шоколадом дыхания. Ладони Чары легли на его щёки, слегка надавили, приподнимая голову, и в следующий миг он удивленно раскрыл глаза, ощутив на своём носу влажный отпечаток губ. — Я думал, ты сделаешь это в лоб, — пробормотал он. Довакина нелегко было смутить по-настоящему, но сейчас он опасно приблизился к той границе, которую не переступал, пожалуй, с отрочества. — Ну, — смущение Чары всё ещё проступало весьма отчётливо, несмотря на озорную усмешку, — должна же быть какая-никакая изюминка в наших отношениях… — Отношениях… — многозначительно повторил Ферг, приподняв бровь. — Ох, да иди ты уже с глаз долой, старый извращенец. Рассмеявшись, Довакин надел шлем и зашагал прочь из сада, в сторону пирамиды УниверТэма. Больше его не терзали сомнения в том, что Чара сможет справиться со своим прошлым. Но сможет ли он справиться с тем, что приготовили ему последователи Альфис? *** Несмотря на немалые заслуги перед Коллегией бардов и неплохое умение играть на лютне, Ферг никогда не считал себя поклонником изящных искусств. Одно дело — разглядывать расстилающийся перед тобой пейзаж, гадая, что ты можешь встретить, углубившись в него, и совсем другое дело — разглядывать пейзаж на холсте, куда (за редкими и недостоверными исключениями) попасть никак не получится. Скульптура — дело хорошее, но если она не помещается в рюкзак или не пытается тебя убить, какой с неё толк? Довакин, безусловно, мог восхититься чем-то крайне примечательным, но оно бы не заняло его мысли, не разбередило бы струны души — и не вдохновило бы творить. Именно поэтому, вышагивая в броне Дозорного среди снующих монстров, ловя на себе опасливые взгляды, он не особо приглядывался к развешанным и разложенным на импровизированных прилавках картинам. Пока с одной из них ему не улыбнулся похабно Санс, над которым нависла разгорячённая морда Азгора. Заинтригованный, Ферг приблизился к картине, и с каждым шагом ему открывалось всё больше деталей, приближая его понимание к когнитивному диссонансу, и когда до прилавка оставалось примерно три шага, а сидящая за ним монстриха начала заметно нервничать, он замер, налетев на стену осознания. А затем расхохотался. Монстры замерли. Некоторых начало бить мелкой дрожью. Другие, стараясь не привлекать внимания, бочком пробирались к ближайшим кустам. — Всё в порядке! — остановил их Ферг, пытаясь отдышаться. — Сохраняйте спокойствие, я не собираюсь никого арестовывать. Просто смотрю. Несколько монстров подошли поближе. Из-за их спин раздалось робкое: — И… как вам? Ферг огляделся. Внезапно открывшееся ему разнообразие заставило скрытые шлемом губы сардонически скривиться. — Я уже не жалею, что пришёл сюда, — признался он. Успокоившиеся монстры занялись своими делами, а Ферг принялся расхаживать по аллее, разглядывая остальные художества этого пиршества потаённых желаний и временами прыская в кулак или качая головой. — Не будь я женат, я бы столько с неё надоил! — говорил он будто самому себе, останавливаясь у очередного не блистающего целомудрием портрета Ториэль. — Да, эта рыбина накормила бы всех моих детей! — восклицал он у столь же откровенных изображений Андайн. Приятным открытием для него было найти фан-клуб ног Меттатона и многочисленные вариации их изображений. Насмотревшись на лучшую часть звезды Подземья, он обнаружил, что рядом с творчеством художников время от времени попадается и творчество литераторов. Взяв наугад первую попавшуюся брошюру, он скользнул взглядом по буквам, зацепился за знакомое имя и перечитал фразу заново: «…Азриэль, несмотря на занятные перипетии своего прошлого, считал себя достаточно здравомыслящим, чтобы без паники, спокойно и обстоятельно найти причину тому, почему ему вдруг захотелось трахнуть свою сводную сестру.» Ферг пожевал губами, сомневаясь. Перевернул несколько страниц, надеясь, что ему показалось. «…— Может быть, я не умею делать комплименты, — выдохнул Азриэль ей в макушку, заставляя кожу пойти мурашками, — но я всегда готов доказать делом свою любовь к тебе. — Да неужели? — провокационно поинтересовалась она. — Конечно, — Азриэль, казалось, немного опешил. — Но… если ты не хочешь… — Азриэль. — Д… да, Чара? — Захлопни пасть и трахни меня уже.» Нет, не показалось. «Интересно, знает ли Чара…» Довакин положил брошюру и взял в руки следующую. «… — Нет! — крикнула Андайн, хватая Ториэль за плечи, и прижимаясь к её лбу своим. У королевы перехватило дыхание. — Ты не должна сдаваться, Ториэль! Даже если кажется, что надежды не осталось, это не так! Ты наша надежда! И Ториэль решилась. — А ты — моя… Андайн удивлённо пискнула, когда мягкие губы королевы накрыли её рот. Руки поднялись, было, в протестующем жесте, но, закрыв глаза и отдавшись нахлынувшим чувствам, воительница лишь сжала свою госпожу в ответных объятиях.» — И как у Альфис рука поднялась… — покачал головой Ферг. Для него этот вопрос был риторическим — но не для других. — Это не Альфис. Это моё, — возразил сидящий неподалёку монстр неопределённого пола, похожий на опухшего розового сурка с торчащими из всклокоченной шевелюры рожками. — И мне плевать, что она скажет, это мой канон. Тори должна быть с Андайн. — Однако она с Азгором, — резонно возразил бретон. Сурок фыркнул. — Это неправильно, — убеждённо проговорил он. — Сама судьба сводит их вместе. Да вот хотя бы — королева обожает улиток, а Андайн живет рядом с улиточной фермой. По логике Андайн должна запасть в душу Тори. — Понятно, — пробормотал Довакин, почти ничего не поняв. — А Азгор, выходит, должен удовлетворяться одними костями? Монстр застыл в недоумении, а затем на его лицо наползла гримаса отвращения, достойная взгляда на почитателей Намиры. — Это бредни яойщиков, — процедил он. — Они вообще те ещё извращенцы. Спаривают, кого ни попадя, а, если это простыня от Темми, так ещё мозги скиснут, пока сквозь первый абзац проберёшься. Когда-нибудь нам всем влетит за какую-нибудь их придурь, вроде Ферганса. — Монстр хотел сказать что-то ещё, но внезапно пробормотал «вот дерьмо» и, зыркнув напоследок на Ферга, нырнул под прилавок, откуда тут же с шуршанием полетели клочья земли. «Монстры, — невесело подумал бретон. — Такие самоуверенные на расстоянии, а стоит пристально глянуть — тут же сдуваются, как недопеченное суфле». На сурка он не сердился — тот, сам того не желая, подсказал ему направление поиска. То, что по словам Чары могло его заинтересовать — даже больше чем всё, что он видел здесь до этого — могло быть делом рук Темми. А Темми долго искать не пришлось. В погоне за прибылью они вцеплялись в любую возможность подзаработать, наплевав на уместность своих товаров и услуг. В этом Ферг убедился, когда навстречу ему вывалилось нечто темовской расцветки с претензией на соблазнительность. — Хой, салдАтек! Немного потрёпанный Тем-овек выразительно женского пола повёл уже слегка дряблыми формами и устало состроил щенячью мордашку. — Ни хОчиШь жам-жам? — Эээ… — протянул Ферг, подобравшись, — знаешь… я бы с удовольствием… но… Тем-овек заскулил, бросив быстрый затравленный взгляд в сторону прилавков сородичей. — хннннннн… Темм НужНа… пжалста… коллиж… хнн… Ферг тоже скосил глаза в сторону других Темми — и ему очень не понравились взгляды, которыми те награждали трясущуюся спину жрицы Дибеллы. — Ладно-ладно, — негромко произнес он, кляня себя за неосмотрительность — у него не хватило совести обвинить несчастное создание в том, что теперь к нему было приковано внимание львиной доли Темми на острове. Протянув несколько септимов, он сжал лапу Тем-овека, и увлёк его за собой, к жёлто-голубым прилавкам. Мордашки с провалами глаз, подобно призрачным маскам поворачивались им вслед. — Это задаток, — громко и самодовольно пояснил бретон. — У меня, знаешь ли, были здесь дела… милашка… Еле поспевающий за ним Тем-овек польщено хойкнул. Пара Темми, явно скрывая раздражение за милыми мордашками, потихоньку упрятала некоторые товары под прилавки. Ферг воодушевлённым мамонтом пронёсся мимо них, продолжая разглагольствовать — и наблюдая, подмечая, анализируя все ощущения, которые удавалось собрать из-под глухого шлема. Безделушки, мусор, дешёвые поделки… Неумелые картинки, более качественные картинки, шедевры с содержанием от наивного до гипертрофированного, что могло вызвать тошноту даже у убежденных фетишистов… Хлопья простые, классические, сладкие, соленые, с блестками… В нос Довакина ударил слабый, странно знакомый запах. Он замер перед одним из однотипных прилавков с одним из однотипных Темми. Тем-овек позади Ферга дрожал и загнанно фыркал, вцепившись в латную перчатку, как в спасительную ветку над бездонной топью. Прилавок был украшен кучей рисунков, неизменно изображающих его вместе с Сансом в занятных перипетиях совместной жизни. Рядом стоял прилавок со снеками, и запах здесь был достаточно силён, чтобы пропитать всё вокруг, включая соседние товары и продавцов. Ферг всё ещё сомневался. Но в том, что попытаться проверить всё на месте было плохой идеей, у него сомнений не было. К счастью, Темми сами обеспечили его вариантом для отвода глаз. — Ого! — воскликнул он, подражая голосу одного из Дозорных — под шлемами, как он знал по своему опыту, все стражники были для окружающих на одно лицо. — Да, это то, что нужно! Темми за прилавком не ответил, лишь издал глухое ворчание, заставившее Тем-овека вздрогнуть. — Я беру всё! — На прилавок улетел тощий звенящий мешочек. — Это меньшее, что костяной засранец заслужил за то, что сделал с Довакином! Рады они были видеть Дозорного, или нет, но Темми оставались Темми, и поэтому уже скоро Ферг вёл подуспокоившегося Тем-овека, разглядывая рисунок, изображающий их с Сансом визит в отель МТТ — значительно более богатый на события, чем он помнил. И, даже если Темми и планировали взять со случайно забредшего не туда стражника больше, чем он хотел им дать, то звон бьющихся витрин со стороны УниверТэма быстро переключил их внимание. Кошечка и её друзья охотно воспользовались протекцией стражей порядка — и на желто-голубых дельцов надвигалась неумолимая пасть возмещения ущерба. Но не фантазии художника беспокоили Ферга. Бумага рисунка отчетливо пахла лунным сахаром. *** Эрандура на месте не оказалось, но броня Дозорного позволила Фергу войти в башню Эботт без особых проблем. Вблизи монолитные стены, покрытые металлической сетью для блокирования магии, казались ещё более угнетающими. Ферг побывал во множестве тюрем, не только на Нирне, но и в планах Обливиона. Опыт, что он вынес с собой, воплотился в тоннах камня, металла и устрашения. Впечатление было настолько велико, что до сегодняшнего дня казематы Эботт пустовали — монстрам было тяжело даже приблизиться к стенам башни, не говоря уже о том, чтобы в них войти. Запрета на посещение не было, просто никто не рассчитывал, что им кто-то воспользуется И всё же один монстр воспользовался. — ЧИСТИ ЕГО! Крик заметался по пространству башни, меж извилистых лестничных пролётов, зазвенел в переброшенных между этажами для пущего антуража цепях. Нахмурившись, Ферг заклацал по каменным ступеням резвее. Крик был ему знаком. — Ты отвратителен! Совсем от рук отбился! Даже прибрать за собой ленишься! В каменном мешке с пятнышком света, намекающим на наличие окна стояла Андайн, сжимая в руках сияющее голубым огнём копье и нависая над съёжившейся костлявой фигурой возле параши. Параша была каменной, потрёпанной временем и занимала большую часть камеры, размерами напоминающей типичный офисный закуток, в котором легко и привольно дышалось бы разве что эльсену. Здесь же можно было дышать с известными оговорками — от параши разило так, что решётки камеры и цепь, которой узник был прикован к источнику аромата, казалось, ржавеют на глазах. На стене красовался нарисованный, должно быть, одним из строителей, профиль мамонта размером с небольшую крысу — почему-то насыщенно-зелёного цвета. Жалобно звякнула цепь. *хех. тебе легко говорить, андайн. — Голос Санса звучал устало — Ферг проявил редкую изобретательность для того, чтобы лишить монстра его излюбленного досуга, не ограничившись наклонной лежанкой*. — мне бы сейчас тоже не помешало немного легКОСТИ… — Хватит тупых шуток! Ты… ты отвратителен! — Тут Андайн наконец приметила Ферга. — Дозорный! Этот панк обделался! Санс поднял голову, точки в его глазницах едва светились от усталости. Здесь всё было в порядке, как и планировалось. Кто же мог ожидать, что эта рыба окажется такой настырной! Ферг вгляделся в глаза Андайн в поисках самодовольного осознания нерушимости предоставленных королевской семьёй полномочий… … и отшатнулся, когда левый и правый глаза монстра на мгновение попеременно, как в ускоренной съёмке, скрылись под повязками и превратились в мечущие яростный свет пустые глазницы. — А? — прищурилась Андайн. Наваждение прошло, и Ферг сориентировался. — Здесь и впрямь воняет, — ответил он, стараясь глушить голос шлемом. — Заключенные, в теории, сами должны наводить порядок, но у этого, видать, от возни с водичкой КОСТИ ЛОМИТ… *эй, тут нет… — Заткнись! — Манеры Андайн, подстёгиваемые благовониями каджитских шатров, взяли верх над подозрительностью, и Ферг облегченно, хоть и не без труда, вздохнул. — Хватит болтать, я с места не сдвинусь пока ты его не вычистишь! «О Акатош…» *да чем я тебе чистить его буду? у меня тут даже вилки нет. — Вот! — в руках Андайн появилось сияющее голубизной короткое копьё. Ферг на всякий случай прислушался к своим ощущениям, но подавление магии никуда не делось. Это копьё было настоящим. — СТОЙ! — рявкнул он, бросаясь вперёд, но было поздно. — Фухухухуху! — Под градом ударов параша раскололась с оглушительным грохотом, несколько осколков полетели на нижние этажи, оставляя за собой въедливый вонючий шлейф. — НАРУШИТЕЛЬ! — взревел Ферг, едва не прибегнув к Голосу и, бросившись вперёд, с лязгом повалил Андайн на обломки параши. Копьё полетело вниз, а по лестницам уже грохотали сапоги поднимающихся Дозорных. Под скрежет и лязг доспехов извивающуюся и брыкающуюся не хуже здоровенного тунца Андайн опутали антимагическими цепями, продев под парой витков принесённую одним из Дозорных жердь, после чего этот присмиревший улов торжественно спустили вниз, дожидаться прибытия нынешнего главы стражи, с которым предстояло обсудить это деликатное недоразумение. Ферг подозревал, что ждать им придётся долго. Зато теперь они с Сансом остались наедине. Ферг вошел в камеру и закрыл за собой решетку. Сидящий у останков параши Санс бросил на него безучастный взгляд. *начальник, мне бы подтереться, — вяло скаламбурил он. — сам видишь, сколько тут навалило. — Это можно, — голос Ферга из-под шлема Дозорного звучал неотличимо от голосов доброй половины стражников. Он протянул Сансу один из купленных у Темми рисунков, и скелет уставился на изображения самого себя на различных стадиях заботы об интимной гигиене Довакина, с анатомическими подробностями, о наличии которых Санс у себя даже не подозревал. *хех, — произнёс он. — может, чего почище будет? этой, я смотрю, пару раз уже пользовались. — Да пожалуйста, — бросил Ферг, протягивая Сансу несколько листков с шедеврами художественной литературы Темми, из которых он сам осилил лишь один абзац — и сейчас вы поймете, почему: «инк, дрим, и блу седели в пицерии фреди — го ебаться? — спрасил дрим. -ты чо ахуел пёс костлявый, — заорал блу и втащил ему костью в пердак. дрим застонал, и блу стал ео жостко долбить в синий сракотан. инк смотрел на них и дрочил, потом подскокил к синем и подставил свой чкнильный леденец под его жопец. так они ебались пятнадцать чесов, потом пришел папирус и отодрал их поварешкай» Санс, судя по потемневшим глазницам, едва ли осилил больше. *приятель, — медленно произнес он. — я просил подтереться, а не обмазаться. — Ты не в том положении, чтобы жаловаться, закуска собачья! — прорычал Ферг. — Но, так и быть, я добрый. Можешь выбрать что-нибудь из этого. — В Санса с шуршанием полетели оставшиеся рисунки и произведения, демонстрируя всю полноту творческого взгляда Темми на все аспекты личности скелета — от довольно неприглядных, до весьма впечатляющих. *мамма миа. — Санс двумя пальцами оторвал от черепа прилипший рисуно, изображающий его всеобъемлющую любовь ко всему, что Ферг только мог исторгнуть из себя. — ну, теперь только жечь, от такого не отмыться. — Он поднял на Ферга страдальческий взгляд. - сколько они заплатили тебе за это всё, приятель? — Я волонтёр. — Сняв шлем, Довакин присел перед Сансом и с любовью провёл по его скуле латной перчаткой. — Как отдыхается, а? Скелет некоторое время смотрел на него с застывшей улыбкой, после чего прикрыл глаза. *хех. я должен был догадаться, что это ты. кто же ещё обо мне позаботился бы с такой ЛЮБОВЬЮ? Рассмеявшись, Ферг взялся за его кандалы, и они, звеня, осыпались на усеянный осколками параши пол. Поднявшись, Ферг помог встать Сансу и вывел его на лестницу, предварительно проверив, нет ли поблизости праздношатающегося монстра. — Теперь, когда тебя здесь увидела Андайн, прятать тебя в Эботт нет нужды. — Ферг протянул Сансу бутылку кетчупа, которую скелет принял безо всякой опаски. *миллион благодарностей, приятель. — Опустошив бутылку, Санс поинтересовался. — ты видел брата? — Да видел, видел, — Ферг повёл Санса вниз, к помещениям стражи, особым тайным образом салютуя Дозорным, чтобы сообщить, что всё в порядке. — Все видели твоего брата, и все тебе скажут, что он плох. Давно он стал отовариваться у Темми? Санс замедлил шаг, остановившись на площадке и глядя на обернувшегося Довакина. *давно, — ответил он наконец. — хочешь сказать, они его… травят? — Ну, опыт Его Величества говорит, что это возможно, так? — ответил Ферг, и они продолжили спуск. — Но нет, не думаю. Та куча, что я навалил в твоей камере… если бы ты мог чувствовать запахи и вонь параши не вогнала бы тебя в кому… огни лежали рядом со снеками, которые Темми однозначно не хотели демонстрировать страже. — Он помолчал, пропуская мимо двоих Дозорных, и закончил. — Кроме, разве что, твоего сахарозависимого брата. *сахарозави… что ты имеешь в виду? — Твой брат — наркоман, Санс. И я полагаю, не он один. — Они миновали входы для посетителей и углубились в закоулки подземелий. Среди монстров ходили слухи, что тюрьма Эботт уходит под землю на столько же, на сколько возвышается на поверхности. Ферг умело поддерживал эти слухи, что было не очень сложно — большинство из них были недалеки от истины. — Темми пихают в свою жрачку прорву лунного сахара, а эта штука на большой земле в некоторых местах до сих пор будет стоить тебе свободы. А вот эта штука — может быть, и жизни. — Он продемонстрировал Сансу маленькую бутылочку из лилового стекла. — Скума. Продукт перегонки лунного сахара, который отправил на социальное дно не одну сотню идиотов. Может статься, Темми научились её гнать, потому что мимо Дозорных пронести её просто некому. Но из чего? Сахар в таких объёмах… *постой-ка, — вдруг прервал его Санс. — все покупают сахар у «гомез». Шагающий по освещённому факелами коридору Довакин затормозил так резко, что Санс чуть в него не врезался. Довакин не заметил этого — невидящим взглядом он смотрел во тьму впереди, и тьма из глубин его души смотрела на него в ответ. *в смысле, все кондитеры в городе, к примеру. я как-то застал разговор доброженщика и маффет. они беспокоились о том, что из-за нападений на рабочих нова-веспер закроют, и им негде будет брать сахар… Ферг повернулся к скелету. — А Эндогини часто рылся в мусорках УниверТэма? — спросил он. Санс кивнул. *да, и это было жалкое… — Глазницы скелета потемнели. — он там не один ведь крутился, — медленно произнес он. — мы ведь пытались им помочь, но их всех туда, будто магнитом тянуло… — Кто там был ещё, Санс? Глазницы скелета оставались пустыми. *все, кого ты убил в морфале. Ферг кивнул. Если бы не шлем, Санс даже в полумраке смог бы разглядеть его напряжённую работу мысли. — Захари… — медленно произнёс Ферг. — «Гомез» ведь основали в партнёрстве с каджитами, а они и есть поставщики лунного сахара… Кто знает? Кому доверять? *приятель, тормози. — Санс поднял костяные ладони. — я не поспеваю за твоими… — Если «Гомез» торгует лунным сахаром здесь… само по себе это не страшно. Но что, если они все в этом замешаны? Енох, Дедан, даже Хьюго? — Ферг покачал головой. — Даже если мы скажем Азгору… долго, слишком долго. Темми наверняка пронюхают раньше, чем мы до них доберемся, и тогда все твои попытки спасти брата пойдут коту под хвост. — Он со злостью и лязгом ударил по стене. — Проклятие! Если бы я знал, кому из них можно верить… Вдруг Санс, казалось, улыбнулся — хотя улыбка и так была перманентным выражением его лица. *коту под хвост, говоришь? — спросил он, и в глазницах его вновь загорелись белые огоньки. — кажется, я знаю, кто нам может с этим помочь. Ферг дернул за один из держателей, и кусок стены рядом с ними разъехался в стороны, обнажив дышащий сыростью скальный ход. Войдя в него, они разом ощутили, как схлынуло сосущее ощущение подавления магии стенами Эботт. *славно. — Санс взял Ферга за руку, и Довакин не убрал её. — я как раз знаю короткий путь.***
Короткий путь Санса привёл их к складам у окраин промышленной зоны «Гомез». На укрепленном берегу моря громоздились друг на друге кубы лимонного цвета с крошечными оконными и узкими дверными проёмами, раскиданными в кажущемся беспорядке, отвесными лестницами и одинокими нагромождениями ящиков на крышах, всё того же лимонного цвета. Санс подвел Ферга к ближайшему входу и неожиданно ловко забросил на макушку его шлема что-то длинное и тёмно-розовое. Ферг ощути запах сосиски для хот-дога и удивился — он был уверен, что, когда они выходили из тюрьмы, у Санса не было с собой ничего подобного. *не рыпайся, — предупредил Санс, кладя ещё одну сосиску поверх предыдущей. — это знак для своих. иначе он и носу не высунет. в лучшем случае. Ферг не рыпался. Примерно на десятой сосиске в глубине дверного проёма что-то завозилось, заурчало, потянулось, царапая камень, и неторопливо направилось к Довакину и скелету. Показалась из теней остроухая морда с широченной клыкастой ухмылкой, слегка выпученными жёлтыми глазами, затем показалось несуразное тело с проступающими сквозь кожу рёбрами, и наконец — стоящий пародией на трубу тощий хвост. Крупный лысый кот сел на пороге своего убежища и снисходительно вытаращился на своих гостей. — Ба, неужели это дорогой месье Кукловод и его героический бомж Довакин? — промурлыкал он. — Выходит, наши потенциальные сомнения были бы беспочвенны, мой выбеленный друг, раз уж вы здесь и… *ага. — Санс пихнул Ферга в бок, и кот тут же набросился на посыпавшиеся на землю сосиски. — Мммм… ням… шарман… — заурчал он, терзая плоть колбасного изделия. — Как назло, здесь не нашлось даже самой захудалой крысы… чавк… а корм… хрумчавк… уже так приелся… *где остальные, пабло? — Санс окинул взглядом окружение и сунул руки в карманы куртки. — Наш восхитительный гость… там же где и всегда, вместе со своей дремлющей принцессой, ням. — Хвост Пабло с сухим стуком колотил по земле, пока его обладатель разделывался с очередной сосиской. — Валери был в Бордо… приглядывал за одной лукавой марионеткой… Ням… Алайн и Джозилин рыщут по городу, собирая сплетни на хвосты… хрум… ну, и, наконец, Боб следит за твоим домом и за твоим братом, когда тот там появляется. — Боб? Темми Боб? — ухватился Ферг за единственное знакомое имя. *он самый. можно сказать, первый парень на ДЕРЕВНЕ темми. он наши глаза и уши там, жаль только, ему много не показывают. — А ныне он и вовсе в немилости, как мы слышали. — Заметно округлившийся Пабло расправился с последней сосиской и теперь тёрся он ноги Довакина самым настойчивым образом. — Посему он укрывается возле усыпальницы братских костей… — Вы ему верите? — Присев на корточки, Ферг прошёлся пальцами по хребту кота до самого хвоста. Кот блаженно заурчал. *учитывая, что речь в том числе о жизни моего брата — да, я ему верю. у меня нет особого выбора. а он до сих пор был достаточно убедителен. Ферг вздохнул. — Слушай, — сказал он. — Я ведь вылечил его после той порции фондю. Я дал тебе действующие зелья исцеления болезней на случай рецидивов и научил, как готовить их самостоятельно, если рецидивы будут слишком частыми. Но зелье лечит только тело. Тебе не кажется, что проблема твоего брата не в сахаре, Санс? Как и проблемы остальных зависимых? Я могу их вылечить. Всех и каждого. Но сделать счастливыми не смогу. И не обязан. Разу ж король не может… И тогда они опять найдут утешение в сахаре. *оставь эти заботы мне. — Санс ответил ему застывшей улыбкой. — я, знаешь ли, не только дрыхну на рабочем месте. может, даже заглянешь как-нибудь, оценишь. — Да вот сегодня и загляну, возможно. — Довакин поскрёб коту под челюстью, заставив того пускать слюни от удовольствия. — Встречу Боба, наберу улик… Вы ведь сами не лезли, куда не надо? *мы ждали тебя, как и договаривались. у кое-кого, знаешь ли, и не было других вариантов. оно хоть стоило того? — Конечно же! — кивнул Довакин. — Темми уверены, что стража идёт по ложному следу, раз даже не скрываются особо со своей выставкой, пока в городе идут проверки. Ещё и массовку нагнали для приличия, нашли, кого зацепить. — Неужели же сия грандиозная облава лишь фарс? — поинтересовался Пабло, подставляя брюхо под пальцы Довакина. — Нет, не совсем, -ухмыльнулся Ферг. — Городишко всё равно надо было перетряхнуть чутка, а тут и повод подвернулся. — Он рассмеялся, увидев выражения их лиц. — Нет, я этого всего не подстраивал. Вы, ребят, сами постарались. Да посмотрите вокруг! — Он широким жестом обвёл великолепие Острова Рождения Снов, несколько подпорченное изменениями, внесёнными новыми хозяевами — и посмотреть было на что. — Кто посмеет сказать, что я монстров обделил? Мне монстры должны сказать спасибо… *приятель, давай подождём с твоим музыкальным номером, лады? какой план? — План? — переспросил Ферг озадаченно. — План… Ах, да, план! Значит так. Вы двое отправляетесь… Пабло, кто-нибудь из «Гомез» в этом замешан? Захари? Енох? — Ручаюсь, никто из них не захочет ссориться с законом, — ответил Пабло, ворочаясь так и этак в попытке получить как можно больше света Магнуса. — Тогда вы идёте к ним и рассказываете всё, что нам удалось выяснить. Я наведаюсь за Бобом и заодно проверю, остались ли у Папайруса продукты от Темми. *я заначил пару пачек на всякий случай, среди прочего, он всё равно не заметил бы. я бы и сам провёл анализ, но не знал, как подступиться. у нас с химией, знаешь ли СЛАБАЯ СВЯЗЬ. — Санс стянул с ноги тапочек и, покопавшись в нём, протянул Фергу ключ. — они в подвале, боб, наверное, тоже будет там. я думаю, сориентируешься. — Разумеется, — ответил Довакин, пряча ключ. — Только верни меня обратно в подземелье Эботт, лады? А то, чую, мне самому тут до вечера петлять придётся.***
Дом братьев-скелетов располагался в недалеко от дворца и был точной копией их дома из Снежнеграда, вплоть до гирлянд, венка на двери и не тающего снега на крыше. Никем не замеченный, Ферг сунул нос в дом, проверив «Шёпотом ауры» присутствие в доме — пусто — и подметив, что мебель и обстановка внутри дотошно повторяли всё тот же дом в Подземье. «Монстр, может, и выйдет из Подземья, но Подземье из монстра никуда не денется», — мрачно подумал Довакин, заворачивая на задний двор в поисках двери в подвал. Дверь нашлась быстро. И она была открыта. — ЛАС-ЙА-НИР! — Ферг произнёс Крик максимально тихо, чтобы не выдавать себя раньше времени, и тут же понял, что выдать себя ему придётся — в подвале царил натуральный аншлаг. У Боба, если он ещё был жив, была компания. — Всем оставаться на местах! — проревел Ферг, снимая с пояса форменную булаву Дозорных Мары, зачарованную им на паралич и поглощение магии. — Дозор Мары! — На секунду задумавшись, он изготовил сигнальное заклятие, которое должно было привлечь сюда других дозорных, но тут что-то с льдистым треском ударило его в спину, выбив воздух из легких и вырвав из руки булаву, и он влетел в подвал, даже не коснувшись лестницы, и растянулся на полу, ни во что не врезавшись, благо, неожиданно огромные размеры помещения дали ему простор для невольного маневра — хОЙ! СалДаТек! Даже не пытаясь понять, что гудит больше — шлем или его голова, Ферг с усилием поднял глаза и наткнулся прямо на придурковатую мордашку типичного Тем-мерсанта. Вокруг возбужденно возились и шушукались другие Темми, а затем заскрипела под тяжестью шагов лестница, и мускулистые лапы, покрытые серым мехом, обхватив до скрежета металла, подняли его в воздух. — Я запомнил твою вонь, Довакин, — прорычал кто-то Фергу почти на самое ухо. — Меня не обманешь. Многие пытались. Многие пожалели. Ферг не мог пошевелиться, чтобы увидеть своего пленителя, но тот начал двигаться, неся его вперед, и Довакин с удивлением заметил, что его лапы непомерно раздуты — монстр носил не меньше десятка штанов всевозможных покроев и материалов, от джинс и дерюжных шахтёрских штанов, до топорщащихся колгот с петлёй для когтистой стопы и, наверняка, внушительным гульфиком. — Джим Горячие Штаны? — от изумления Ферг даже не стал трепыхаться. — Но почему? Шевеление и хойканье Тем-масс усилилось, и впереди с гудением забрезжил жидкий молочный свет. — Ты отнял моё будущее. Ты отнял мою королеву, — продолжал рычаще бубнить Ледоволк. Молочное сияние продолжало разгораться, освещая всё вокруг, и чем больше деталей подмечал Ферг, тем меньше ему это нравилось. — Ты довёл моих товарищей до отчаяния, а затем убил их, когда они нуждались в спасении больше всего… А ведь я почти остановил тебя. Кусок льда величиной с курицу, вспомнил Ферг, врезался в него, опрокидывая навзничь, молот вывалился из занемевших рук. История повторилась, что ж. — Они были наркоманами, Джим. Поставь меня на пол. — Они нуждались в помощи, — прорычал волк. — Они надеялись заработать вне Острова. Но сахар украл их волю. А души свели с ума. Ты должен был помочь им. А ты убил их. «… ты убил их…» Ферг вздрогнул. Из молочного сияния донёсся знакомый осуждающий шёпот, и Ледоволк будто машинально вторил ему, поднося Ферга всё ближе и ближе к порталу — бретон немало их повидал, и сразу понял, что имел в виду Санс, говоря, что не сидит без дела. Новые миры. Новые надежды. Новые мечты. Но Подземье из монстров никуда не денется. — Я? Должен был помочь? — завопил Ферг, стараясь заглушить накатывающие волны шёпота. — А почему вы, толкачи хреновы, ничего ему не должны, а?! Бесплатно только первый раз, да? — НИЧОСИ! Тем ни мАГЛИ давАТь бИсплоатно! Нада платить за ИНСТиТут! — возмутился Тем-мерсант. Рядом с ним лежал покрытый прахом беретик Темми — Боб, очевидно, воссоединения с сородичами не пережил. — Они докатились до этого из-за тебя. Ферг попробовал вырваться — но руки, годами хватавшие лёд, держали его не хуже самых кривых скриптов. — Они мертвы… «…из-за тебя…» Шепот лишал воли к сопротивлению, путал мысли, слова заклинаний и Криков ускользали от Довакина. — Нам было бы лучше без тебя. Нам будет лучше без тебя. Могучие лапы, метнувшие не одну тысячу ледяных кубов, швырнули Довакина в бездонное сияние портала. Где-то далеко раздался многоголосое «НЕ НАДО!», в котором ему почудился крик Чары, что-то лопнуло со звонком, как натянутая струна, а затем его закружило в межпространственных потоках на миг, показавшийся вечностью. И шепот осуждения заглушил его крик.