Cilme

Утром первыми, как ни странно, проснулись Сильвин и Тирни. Хватаясь за головы и тихо постанывая, они побрели к реке, чтобы умыться и хоть как-то привести себя в божеский вид. Когда же они вернулись к месту их стоянки, то обнаружили Леголаса пакуещего вещи и седлающего обоих лошадей. Малаэль будить он, видимо, не собирался, а на вопрос полуросликов почему, пожал плечами и ответил что-то вроде «успеется». Некие подозрения в души братьев закрались тогда, когда эльф, уложив все вещи, но обязанности приготовления завтрака возложив на хоббитов, присел на корточки возле Малаэль, однако будить её не спешил. Он просто с минуту за ней наблюдал, прежде чем легонько потрясти за плечо. Что поразило их еще больше, так это то, что девушка, открыв глаза, просто легонько кивнула и сразу же поднялась, тогда как раньше она не брезговала и небольшими возмущениями а-ля «я-спать-хочу-уйди-несчастный». Дальше – больше. За все утро эти двое не обменялись и парой фраз, находясь в своих мыслях и даже на хоббитов не обращая практически никакого внимания. Сильвин и Тирни переглянулись, и каждый подумал про себя: «Да что же такое произошло этой ночью?» С одной стороны, они были рады, что никто их не обвиняет и не вычитывает мораль, а с другой – уж больно тихо было в их компании. Тронулись в путь так же молча. Но быстрая езда и ветер, бьющий в лицо, освежили путников. Вскоре два брата уже весело перекрикивались, обсуждая места, что они проезжали, а Леголас и Малаэль временами обменивались мнениями, куда им лучше повернуть, дабы как можно быстрее добраться до озера Эвендим. – Мы будем у устья реки уже примерно через два часа, – сообщил Леголас во время их короткой стоянки. – Нам нужно проработать план действий. Я не знаю, что или кто нас ждет у озера. Но само оно не маленькое и найти одного человека там будет не просто. – Хоббиты умеют очень шустро, но при этом бесшумно передвигаться. Вот их и будем на разведку посылать, – хмыкнула Малаэль, а затем уже рассмеялась во весь голос, наблюдая за вытянувшимися лицами своих друзей. – А чего вы так смотрите? Мысль действительно дельная. Думаю, вы, наконец, принесете пользу этому походу, – скрестив руки на груди, подтвердил Леголас. – Да мы, в принципе, не против, но если с нами что-то случится, вся ответственность ляжет на ваши головы! – Ответил за двоих Сильвин. – Договорились, – продолжая тихо посмеиваться, сказала Малаэль. – Я думаю, что как только мы доберемся до озера, нужно просто двигаться вдоль его берега, ища хоть какие-нибудь зацепки. – А не лучше ли нам разделиться? Мы с Тирни, за ним нужен глаз да глаз, отправились бы по правому берегу, а вы с Сильвином по левому, – высказал предположение Леголас. Малаэль внутренне содрогнулась. За последние несколько дней она уже привыкла к ощущению покоя и безопасности, которые внушал эльф, и не готова была с ними расставаться. Да и что они с Сильвином будут делать, если на них снова нападут? Нет, нет, не-а, нет. На такой расклад она не согласна. – Может лучше не надо? – Тихонько протянула девушка, состроив щенячьи глазки. – Все же всем вместе как-то спокойнее. Леголас несколько мгновений смотрел ей в глаза, читая, казалось, в них все, о чем она в данный момент думала. Этот краткий серьезный миг напомнил им обоим о ночи, что сломала между ними некую грань отчужденности, и теперь Малаэль уже не могла представить себя в этом походе совершенно одну, а у Леголаса появилось иррациональное желание предотвратить любую опасность, что могла бы приключиться с этой девушкой. Ведь он дал себе слово, что изменит её представление об эльфах, а от своих слов не отказываются. – Хорошо, идём все вместе. Смотрим в оба и, Малаэль, – он достал один из своих белых кинжалов, который был прикреплен к колчану со стрелами, и протянул его девушке, – maba-sen (*возьми это), держи его при себе. – Le athae (*спасибо), – прошептала Малаэль, осторожно принимая оружие. Кинжал был легким, но очень острым, с рукоятью из белого дерева, на которой золотом были вырезаны прекрасные узоры. – Нам пора отправляться, нужно добраться до места до того, как начнет темнеть. – Леголас вскочил в седло Арода и помог забраться Тирни. Малаэль и Сильвин поспешили последовать их примеру, и вскоре об их не длительном привале в этом месте напоминали лишь пара сломанных веток и чуть примятая трава. Они скакали примерно час, но Малаэль показалось, что прошла целая вечность. Сама мысль о том, что она наконец-то встретится с Дунаданом, заставляла сердце с удвоенной скоростью трепетать, а ладошки то и дело потели от волнения. Может быть, именно в этот вечер девушка обретет настоящий шанс спасти маму или же полностью потеряет и без того хрупкую надежду. Все её мысли занимали лишь одно — поскорее бы найти этого Арагорна и немедленно расспросить об Торенкуъиле. В тоже время Малаэль пыталась настроить себя на возможный провал, ведь не исключается, что Дунадан и вовсе может не знать о магическом камне. Пейзаж медленно сменялся один за другим, вместо высоких сосен появились редкие деревья, а трава приобрела более сочный оттенок. Свежесть и какая-то осенняя прохлада — примерно такой запах уловила Малаэль, когда до озера оставалось меньше двадцати минут езды. — Больше всего на свете люблю воду, — улыбаясь своим мыслям, прошептала девушка и стала неприметно поглядывать на Леголаса, который в свою очередь сосредоточено смотрел прямо и чуть хмурился. — Ага, а ещё одного наглого эльфа, — пробурчал Сильвин и покрепче схватился за гриву Дагмара. — Что ты сказал? — Удивленно воскликнула девушка и мгновенно покраснела, когда так называемый «наглый эльф» оторвался от созерцания прекрасного вида и, развернувшись, вопросительно уставился на Малаэль. — Э, ничего, всё хорошо, — бросила она Леголасу, дабы тот вернулся к своему увлекательнейшему занятию, и девушка смогла бы расспросить хоббита и выбить из него объяснения столь неожиданному заявлению. — Ой, да брось ты, Малаэль, — беззаботно ответил Сильвин, — мы уже давно заметили с Тирни, как ты на него поглядываешь, а как смущаешься, когда встречаешься с ним взглядами, — наблюдательный полурослик не выдержал и заливисто рассмеялся. — Вижу у вас весело, — натянув поводья, вынуждая Арода приубавить пыл и перейти на быструю рысь, проговорил Леголас и, улыбнувшись, решил поучаствовать в диалоге, — о чем беседуете? — Да так, — нехотя протянула Малаэль. И вот чего вдруг вечно молчаливому эльфу вздумалось поговорить именно сейчас? Ей стало жутко не ловко, а ещё она побаивалась, что Сильвину взбредет в голову выболтать всё принцу, вот тогда точно будет не до смеха, — я рассказывала о том, как отец учил меня верховой езде, — ответила девушка первое, что пришло в голову. Сильвин лишь закатил глаза и широко улыбнулся, ему более чем понравилось то, что они с братом оказались правы: всё-таки Малаэль не устояла перед красотой и ловкостью лихолесского принца, что было ну уж очень предсказуемо. — А вот и озеро, — Леголас проигнорировал довольное выражения лица хоббита и решил сменить тему. Направив лошадей ближе к берегу, путники внимательно оглядывались, стараясь обнаружить любые намеки на то, что тут недавно хоть кто-то перебывал. — Смотрим в оба. Если что-то заметите — сразу же говорите, — напутствовал Леголас и пустил лошадь вперед, оставляя Малаэль с Сильвином чуть позади, — И да, будьте предельно осторожны. Никто не знает, кто или что тут обитает. Передвигаться решили пешком, дабы не создавать лишнего шума, и чтобы была возможность в любую секунду ретироваться в кусты «если что». Уже практически полностью стемнело, а путники всё продолжали прочесывать берег и близлежащий подлесок, но не находили ни единой зацепки. Малаэль и Леголас шли чуть впереди, раздвигая руками кусты и внимательно осматривая землю, прислушивались. Позади них, с камнями наизготовку крались Тирни и Сильвин, ведя Арода и Дагмара в поводу. Они как раз углубились дальше в рощу, что тянулась вдоль всего берега озера, внезапно Леголас напрягся и застыл, явно что-то услышав. Через секунду и уши Малаэль уловили отдаленные звуки борьбы, звон меча и, что заставило её задрожать, рык, который не принадлежал ни одному из знакомых ей хищников. Отважный рыцарь принц из Лихолесья уже хотел было сорваться с места и побежать на звук, как почувствовал, что Малаэль неосознанно вцепилась в его рукав, руки её тряслись. Леголас вопросительно посмотрел на неё, прочитав панику в ответном взгляде. – Нам нужно идти туда, ты ведь понимаешь? – Она кивнула. Затем помотала головой. Потом опять кивнула. Эльф вздохнул, – вспомни, зачем ты здесь и следуй за мной. Сказав это, аранен развернулся и трусцой побежал по направлению к озеру. – Ну давай же, сестренка! Не трусь, ты что, хуже этого остроухого что ли? – ткнул её локтем в бок Сильвин. – Да, вперед, задай там всем жару! – Поддержал Тирни. – Ну а мы того… за тобой сразу будем. Это привело Малаэль в чувство. Она, хмыкнув, выхватила из-за пояса кинжал, и последовала за уже скрывшимся из вида эльфом. Оказавшись на берегу, девушка сразу растеряла только что появившуюся уверенность. Её взору предстала самая страшная картина, которую она когда-либо видела в жизни. Даже те пять урук-хаев, что напали на них с хоббитами несколько дней тому назад, не шли ни в какое сравнение с этим монстром. Сперва она увидела черноволосого мужчину, что лежал на земле, держа меч поперек своего туловища, стараясь сдержать огромную синюю клешню, что вполне могла проткнуть его насквозь и превратить в самый настоящий человеческий шашлык. Подняв взгляд чуть выше, Малаэль, наконец, узрела то, кому принадлежала эта огромная клешня – краб, размером с приличный дом, синего с переливами цвета и огромными глазами навыкате, чудовище наполовину вылез из озера, пытаясь затащить под воду свою добычу. Но сейчас, когда в поле зрения этого монстра очутился Леголас, из воды показалась вторая клешня и предприняла попытку сделать шашиль номер два. В сей момент сердце Малаэль на секунду остановилось, она осознала, что не хочет и не может допустить, чтобы с Леголасом что-то произошло, поэтому, собравшись с духом, кинулась вперед, занеся кинжал для удара. Бедный ракообразный никак не ожидал такого подвоха и был крайне удивлен появлением ещё действующих лиц в его игре. При желании в глазах морского чудища можно было прочесть разочарование вперемешку с раздражением. Озерный житель издав устрашающий рык, с удвоенной мощью кинулся в нападения, то и дело занося и обрушивая клешни на своих жертв. Девушка увидела, как внушительных размеров конечность с силой стукнула Леголаса по спине, и использовав заминку принца себе на пользу, схватило его за ногу, намереваясь утащить под воду, явно не на экскурсию. То ли от острого испуга, то ли от полной безысходности, Малаэль выставила вперёд подаренный часами раньше нож и бросилась спасать остроухого. Ракообразный прямо-таки с сожалением наблюдал, как некая особа, подбежав практически в плотную, воткнула нож прямо в клешню, которая как раз тащила Леголаса. Принц, мгновенно воспользовавшись растерянностью чудовища, запрыгнул на конечность. Замахнувшись своим вторым кинжалом, отсёк за раз всё, что могло представлять потенциальную угрозу. Но, увы, на этом действие не закончилось, так как еще оставался распластанный на земле незнакомец, которого вот-вот должно было расплющить второй клешнёй. Переглянувшись, два наших героя (истребители морского чудовища) решили повторить ту же схему, что проделали только что. Оторопевший в конец от такой наглости озерный житель, лишился и второй своей конечности. Обиженно зарычав, он резко подался назад и, пятясь, скрылся под водой, недовольно щелкая пастю. Пытаясь отдышаться, Малаэль оглянулась в поисках второй части их компании и, совсем не удивившись, обнаружила её в ближайших кустах, откуда открывался замечательный обзор на все происходящее, как её потом уверили. В это время Леголас помогал подняться с земли человеку, которого Малаэль с гордостью могла назвать «спасённым их командой». – Вы появились как раз вовремя, этот ракообразный уже лелеял мысль о вкусном ужине, – произнес мужчина приятным глубоким голосом, вытирая свой меч и вставляя его в ножны. – Представьтесь, чтобы я мог поблагодарить каждого. – Меня зовут Леголас Зеленолист, это Малаэль peredhil и два periannath – Сильвин и Тирни, – перечислил всех по очереди Леголас, оставив хоббитов ломать голову, кем он их назвал. – Позвольте поинтересоваться, что такая необычная компания делает в этих местах? – Ухмыльнувшись на озадаченные лица братьев, спросил человек. Нет, ну почему все считают их компанию такой необычной? Малаэль искренне не понимала, почему эльф, полуэльф и два хоббита не могут выбраться все вместе на прогулку к озеру. Но вот тот вышеупомянутый эльф видимо решил, что нужно попытать счастья и поэтому сразу же ответил. – Мы ищем одного человека, что по моим сведениям сейчас находится где-то здесь. Мы будем рады, если ты ответишь услугой на услугу и поможешь нам, – с поклоном произнес Леголас. – Ni tha-le (*Я помогу тебе), в благодарность за спасение, – с ответным поклоном проговорил незнакомец. Все были удивлены его знанием эльфийского, но, с другой стороны, в его облике (даже не смотря на видавшую лучшие времена одежду, потрепанный вид в целом и пару-тройку шрамов) сквозило нечто величественное. Взгляд его сиял мудростью многих лет, хотя на первый взгляд Малаэль не дала бы ему и больше сорока, а осанка и движения выдавали тщательное воспитание. – Скажи, знаешь ли ты, где мы можем найти Дунэдайн, Следопытов Севера? – Обратилась к нему девушка, стараясь сделать так, чтобы голос звучал уверенно. Мужчина внимательно посмотрел на неё, затем перевел взгляд на двух притихших полуросликов, и остановил его на эльфе. – Вы ищете кого-то конкретного? Или праздный интерес? – Он слегка нахмурился, – Эти ребята не любят, когда их тревожат зря. Леголас слегка кивнул Малаэль, давая знак, что она может рассказать этому человеку правду. Девушка поняла, что эльф увидел в этом мужчине что-то такое, что вселило ему доверие, и чего не заметила она, но привыкнув следовать советам Листочка, Малаэль и в этот раз решила довериться ему: – Мы ищем человека по имени Арагорн, потому что возможно именно у него находится вещь, которая поможет моей семье. Если ты знаешь его, прошу, пожалуйста, помоги. Случаи, когда в голосе Малаэль слышалась мольба, можно пересчитать по пальцам, но в этот раз она вложила в свой голос всё убеждение и всю силу своей просьбы, на которые вообще была способна. Некоторое время мужчина смотрел себе под ноги, но затем он поднял голову, слегка улыбнулся и сказал: – Тогда предлагаю проследовать в мой лагерь, находящейся вон за тем дальним холмом, в самой густой части рощи. Ведь Арагорн – это я. И мне будет интересно узнать вашу историю.