Воин Тени

"Не успели мои губы остыть от поцелуя юной девушки, как жизнь сделала ещё один крутой поворот. Сидя в чулане, я вынашивал план мести. Для себя я решил, что так не могло больше продолжаться. И когда был готов взять грех за ещё одно убийство, сами Тени пришли за мной, чтобы навсегда утопить в черном омуте..."

Из дневника Гелена.

      По приходу в приют, Гелену сильно досталось. Не успел он переступить порог, отделяющий двор от приюта, как всевидящая воспитательница начала свою "разъяснительную работу". Под этой "работой" подразумевалось банальное рукоприкладство. И поэтому вместо хоть какого-нибудь вопроса типа "где ты был?", он получил сильную пощёчину, от которой едва устоял на ногах. А затем, только после очередной сильной затрещины у Кларка начали спрашивать, где он был, и доставил ли он конверт. Воспитательница начала замахиваться для очередного удара, когда Гелен дал положительный ответ. Воспитательница улыбнулась и, опустив руку, довольно сказала: — А знаешь, сучонок. Это многое меняет, — воспитательница подошла к провинившемуся мальчику и, схватив его за руку, потащила за собой. — Это значит, что ты будешь сидеть в чулане, и тебе будут приносить еду. — Она подвела Гелена к чулану, с силой впихнула его внутрь, от чего бедняга свалился на пол, ударившись головой об стену, и, довольно улыбнувшись, закрыла дверь на ключ.       Кларка окутала темнота. Его душу терзала сильнейшая обида. Как и почему всё так печально закончилось? "Почему жизнь сначала, подарив возможность летать, позволила взмыть в небеса, а потом резко отняла крылья, по непонятным ему причинам посчитав, что летать уже хватит? Почему так бывает? Почему?" — судорожно размышлял он. Гелен уселся рядом с ведром, служившим в данном помещении подобием туалета с характерным запахом, прикрыв кровоточащую рану на голове, и погрузился в свои тяжелые мысли. В чулане было душно и сыро. А тишину мрака то и дело нарушали шнырявшие под ногами крысы и гулкие удары капель крови о пол. В таком положении мальчик просидел целый час, пока воспитательница вдруг не вспомнила, что карцер сегодня не был пуст. Щелкнул замок, и ослепляющий свет свечи ударил в глаза. В проёме двери показалась воспитательница, которая жестом, будто выбрасывает мусор, кинула слегка заплесневелый кусок хлеба, который, угодив в крысу, подкатился к ноге мальчика. Но он даже не шевельнулся. Тяжесть мысли ещё не оставила его, да к тому же он хорошо поел сегодня в лесу...       Прошло ещё около часа, и Гелен начал подавать признаки жизни. Всё-таки он справился с этой очередной напастью. Ему это было не в первой. Жизнь уже преподносила подобные сюрпризы. Правда, таких "сюрпризов" ещё не было. Поэтому для того, чтобы прийти в относительное душевное равновесие потребовалось больше времени, чем обычно. "В конце концов, то, что не убивает, делает нас сильнее", — вспомнил мудрое высказывание Кларк и, зловеще улыбнувшись, вслух сказал: — Они делают меня сильным. — Какое-то безумие прозвучало в этих словах. Возможно, отчаяние. Он не знал, но в том, что задумал, был уверен. Рука скользнула к сапогам, и ловким движение нож оказался у него в руках. Всё! С него хватит! Он не будет так больше жить! Он достаточно натерпелся от жизни, и теперь готов сам вершить свою судьбу! Но сначала, он должен сделать одно маленькое дельце. Есть одна заблудшая душа, судьбу которой должен вершить он. И сидя в чулане с пауками и крысами, Гелен вынашивал план мести, имеющий привкус крови. Осталось только решить, куда нанести смертельный удар холодной стали. А может не смертельный, но полный адской боли и страданий. Да, он мог бы часами наблюдать за страданиями той, которая уже двенадцать лет отравляла его жизнь. И решил, если она зайдет к нему в чулан, то выйти оттуда должен только один. И это будет непременно он.       Размышления прервал шум шагов за дверью. Он поднял лицо, глаза ещё горели безумием. Вот оно. Жертва сама пришла к хищнику. "Так даже лучше", — подумал Гелен, перекладывая нож из руки в руку. Он привстал, держа нож наготове. Замок щелкнул, и дверь открылась, впустив в чулан приглушенный свет. Мальчик замахнулся ножом, целясь в горло. Но смертельного удара не последовало. Перед ним стояла не воспитательница. Это был человек в темных одеяниях, лицо которого скрывал капюшон. Воспоминания прошедшего пасмурного дня всплыли перед глазами. Тот самый незнакомец, который таинственным образом появился за спиной мальчика, когда он отправил на тот свет толстяка, стоял перед ним. Гелен растерялся. Что делать? Атаковать незнакомца или… Что? Узнать, что ему нужно? Насколько он был осведомлён, "невидимые убийцы" не появляются просто так. Они приходят за своей жертвой. Жертвой? Он не будет больше жертвой. Никакой. Мальчик медленно начал поднимать руку с ножом, когда незнакомец сказал: — О! Упражняешься со своим будущим оружием? Похвально. Только целиться нужно в горло, а не живот. Ты же не хочешь, чтобы жертва после ранения ещё могла оказать сопротивление? — незнакомец хищно улыбнулся, точь-в-точь как в том тёмном переулке. Его глаза, отдававшие холодом, будто обжигали Кларка. Он сразу понял, что нет смысла бежать или сопротивляться. Этот человек видит тебя насквозь и может предвидеть твой следующий шаг. — Кто Вы и зачем сюда пришли? — пытаясь сохранить спокойствие в голосе, спросил мальчик, держа нож наготове. — Я? Ну, скажем "невидимый убийца". Хотя я предпочитаю, чтобы меня называли воин Тени. А что до другого вопроса, то я пришёл за тобой, — издевательски весело ответил он. Внутренняя паника отразилась на лице Гелена и он побледнел. Этот факт не ускользнул от незнакомца и, выждав мгновение, он добавил: — Но не за твоей жизнью. — Но зачем тогда? — недоумевал Гелен. — Это я расскажу тебе по пути, — ответил незнакомец, но, увидев удивленный взгляд мальчика, добавил, — или ты хочешь остаться?       Нет. Всё что угодно, но только не оставаться в этом проклятом месте. Но куда может привести убийца, если не на эшафот? Неизвестно. Но это ещё предстояло выяснить. — А как Вы открыли дверь? — позволил себе задать ещё один вопрос Кларк. — У меня был ключ, — коротко ответил тот. — Вы украли его? — Нет, — ответил убийца и, блеснув холодным взглядом, добавил, — скажем, ключ ей больше не нужен.       В этот момент они проходили мимо комнаты воспитательницы. Гелен бросил взгляд на полуоткрытую дверь, из которой струился свет. Он вздрогнул, когда увидел торчащую в проёме двери руку воспитательницы. Она мертва, а с ней и все его проблемы. Что ж, кажется, судьба к нему благосклонна. Осталось убедиться в этом, задав последний вопрос: — Так зачем я Вам нужен?       Они двигались в сторону Штормграда уже около суток, при этом старательно избегая людных дорог. Пока они шли, Крис (так звали незнакомца) рассказал ему обо всём. Оказывается, волей судьбы Гелен был выбран для обучения особой науке. Науке убивать быстро, точно и главное – незаметно. Как оказалось, всё братство Теней состояло из людей, подобных самому Гелену. Это были люди, когда-то переступившие черту безумия. И были они похожи не из-за того, что у них не было родителей, хотя и это тоже, а из-за изодранной и черствой души, чему способствовала неудачно сложившаяся жизнь. Все они идеально подходили для роли убийц. Одинокие, черствые, замкнутые, озлобленные и не боящиеся всё потерять. Кто-то может спросить почему? Сами посудите, как можно что-либо потерять, ничего не имея?       День сменился ночью, и на горизонте, сквозь густые заросли леса, показались могучие башни Штормграда. Гелен восхитился их красотой. Ещё не забытое тёплое чувство проснулось в нём. Когда-то он был здесь с отцом, чтобы попытаться договорится с начальником стражи о военном воспитании маленького Кларка. Оуэн Кларк, ровно как и его маленький сын, очень хотел видеть младшего Кларка на службе Его Величества. — Смотри, сын, там будет тебе почет и уважение. Там ты никогда ни в чём не будешь нуждаться. Я желаю тебе только лучшее будущее, — говорил его отец, держа любимого сына на руках. Но у судьбы были на него другие планы. Какого же было удивление Гелена, когда они пошли не к какому-нибудь скрытому пути или сточному каналу, а к главным вратам города. На его немой вопрос Крис ответил, что нет смысла лезть по южной стороне стены или идти по грязи сточного канала, чтобы попасть в братство. Зачем всё это делать, если на входе в город стража тебя пропустит, не сказав ни слова. Кларк не переставал удивляться. Как стража может пропустить незнакомого человека, да ещё с подозрительным видом, не спросив даже имени? — Очень просто, мальчик. Пара серебряных творит чудеса. Ты думаешь, что наши короли хотят от нас избавиться? И отчасти ты прав. Короли хотят нашего уничтожения. Да и то не все. Иногда обращаются за нашими услугами, чтобы убрать другого короля или не нужного человека. Это не вся правда бытия. Ты наверно даже не догадываешься о том, что не короли правят этим миром. А иные люди, обладающие более могущественной властью и золотом, — рассказывал Крис, ступая уже по улицам Штормграда. — Ты знаешь, что у Орды в своё время был Теневой совет? Он управлял орками, а не их вождь. Так же и у людей. Короли всего лишь пешки в руках более могущественных людей. А вот они как раз очень заинтересованы в нашем существовании... — хитро улыбнувшись, убийца замолчал и подошел к дверям местного трактира.       Да это и не требовалось, ведь теперь в голове Гелена стало четкое представление о братстве Теней. Они являлись профессиональными палачами "при королевском дворе". Этакие ручные убийцы, спускаемые с поводков для исполнения воли "Великих". Не сказать, что Гелена это не устраивало. Даже наоборот. Только представь, что за такую мелочь, как человеческая жизнь, тебя будут оберегать, кормить и ничем не ограничивать. "Человеческая жизнь – мелочь?" — поймал себя на мысли Гелен. — "Видно, я глубоко увяз в трясине Тьмы."       Дверь со скрипом открылась и они очутились в трактире, полным разными людьми, эльфами и дварфами. Все посетители трактира сидели с кружками, полными эля, медовухи и прочими алкогольными напитками, весело говоря о своём, не замечая пришедших гостей. Кларк смутился, наивно полагая, что он уже в братстве. Но тут же понял, что ошибся, когда Крис, стоя у двери подсобного помещения, позвал растерявшегося мальчика. Они спустились в подвал, прошли по коридору, в конце которого повернули налево. Взору мальчика предстал длинный винный погреб, полный бочек и бутылок вина, эля, медовухи и разных других напитков. В этом помещении не было ни проходов, ни дверей. "Куда же дальше?" — подумал мальчик, осматривая помещение. А тем временем Крис зашёл в ряд больших бочек с вином и остановился около той, что стояла в конце ряда в углу. Он положил руку на кран, торчащий из бочки, и повернул его. К удивлению Кларка, он услышал не звук льющегося на пол вина, а едва уловимый щелчок замка. Держась за кран бочки, мужчина открыл круглую деревянную дверь и через секунду исчез во мраке цилиндрического прохода. Вскарабкавшись в открытую бочку, Гелен направился за ним. Он не успел пролезть пяти метров, когда услышал знакомый щелчок. Чудесным образом бочка закрылась за ним, погрузив мальчика в непроглядную темноту.       Только после пятиминутного блуждания во мраке расширяющегося тоннеля, Кларк увидел тусклый свет горящего факела из-за ветхой деревянной двери, полной больших трещин. Он направился к двери, отворил её и оказался в тускло освещенном помещении, в котором его уже ждали люди в темных капюшонах. — Добро пожаловать в братство Теней, Гелен.