Воин Тени

"Ты только взгляни на это: потрепанная черная обложка, пожелтевшие страницы, невзрачный вид. Может показаться, что это обычная старая книга, перепачканная чернилами. Так можно сказать про любую книгу. Но стоит открыть ее, как ты понимаешь, что это больше, чем просто книга. Это часть чей-то жизни, написанной ровным, а порой корявым, иногда размашистым или коротким почерком. Но это не имеет значения! Ты только посмотри, как между строк мелькает чья-то жизнь, чьи-то поступки, мысли, суждения. И ты задумываешься, а какая была его жизнь? Хорошая или плохая? Трудная или легкая? Длинная или короткая? И почему он так поступил? Столько вопросов, а ответ один. Открывая книгу, читай между строк, ибо они хранят все секреты. Моя книга не исключение. Больше всего у моей книги мне нравится корешок. С виду цвет благородного металла, а на самом деле дешевая позолота беспорядочно растрепанного переплета, который точь-в-точь похож на мою жизнь. Что? Ха-ха-ха! Нет! Я не отдам ее в архив! Пусть даже буду трижды Тенью всех Теней. Это единственная вещь, которая напоминает про мои поступки, за которые так и не набрался смелости раскаяться. Она по сей день хранит все мои немые тайны…"

Из архива Теней.

      Время неумолимо бежало вперед. Гелен стал членом братства Теней и, находясь в своей комнате, собирал рюкзак. Да, после того, как Кларк «принял Тень в себя», так называлось посвящение, ему, как новому члену братства, дали отдельную комнату, одежду и прочие вещи. Свои. Мальчик так радовался этим простым вещам, что первую ночь в братстве провел в обнимку с его походным рюкзаком. Его можно понять. За годы лишений, которые он провел в приюте, Кларк никогда и ничего не имел своего. Даже одежду, которую носил. Но теперь все изменилось: у него были те вещи, которые он давно хотел и даже больше. Правила братства позволяли беспрепятственно пользоваться складским помещением. И когда Гелен узнал, что его с остальными ребятами отправляют в горы Темнолесья, где находится тренировочный лагерь Теней, мальчик незамедлительно направился туда. Складские помещения находились в южной части братства и представляли собой большое темное помещение со всяким барахлом, часть которого, несомненно, было снято с мертвых тел, о чем свидетельствуют пятна засохшей крови, а остальные, их меньшинство, были куплены на вырученное золото от заказов. Так что, можно сказать, что в обоих случаях это были запачканные кровью вещи. Но ему Гелену все равно. Его главная задача была в том, чтобы взять все необходимое, что только сможет унести. И, блуждая между большими полками с разными вещами, Кларк выбирал подходящее оружие. Но, как назло, попадались только ржавые мечи, трофейные орочьи топоры, да затупленные кинжалы. И только спустя часы и килограммы разных вещей Гелен нашел то, что искал. Из-под пробитой стрелой кирасы, он извлек красивый кинжал. Сыромятная свиная кожа на рукоятке, позволяла удобно держать оружие в руке, а изогнутое вверх сбалансированное лезвие давало легкость в обращении. Мальчик махнул им пару раз и удивился своей находке. Он поднял оружие над головой, чтобы падающий сверху свет дал возможность прочитать гравировку на лезвии. — Красивый, — раздался чей-то голос позади. Кларк обернулся и увидел в дверях девочку. Это была одна из тех детей, что недавно были с ним в комнате Сумрака. Она переминалась с ноги на ногу, держа такой же, как и у Гелена, рюкзак. Девочка успела переодеться в черное одеяние Теней, в котором выглядела излишне щуплой. Рыжие волосы едва касались плеч, а в зеленых глазах отражался блик падающего света. — Меня зовут, Бетти. А ты Гелен? — Да, — растерянно ответил мальчик, опуская руки с кинжалом. Девочка медленно направилась к нему. — Наверное, нужно быть очень сильным, чтобы убить человека, — продолжила Бетти, встав рядом с Кларком. Она опустила зеленые глаза на рядом стоящую полку и со скрежетом достала ржавый меч. Мальчик недоумевающе посмотрел на неё. Что нужно этой странной девочке? Подружиться? Вряд ли. Гелен нутром чувствовал, что дружбу такими разговорами не заводят. — Или бездушным...       В мгновение ока Бетти махнула занесенным для удара мечом. Полоса ржавой стали просвистела, разрезая воздух, в миллиметре от лица Кларка. От внезапной атаки мальчик упал, повалив рядом стоящий стеллаж. Вещи, большинство которых были металлическими, с грохотом упали на каменный пол, образовав небольшую преграду. Но девочку это не остановило. Она занесла над головой меч в попытке дотянуться до мальчика. Гелен вовремя убрал застрявшую под стеллажом ногу, чтобы не остаться без нее. Меч со звоном выбил кусочки камня с пола, забрызгав мальчика осколками. Удары девочки были неуклюжими и неточными, но яростными и сильными. Почему она так разозлилась на него? Откуда эта злость? Мальчик встал, быстро подобрал упавший кинжал с пола и резким ударом снизу попытался перехватить инициативу. Скользящий удар пришелся по концу ржавого меча, от которого Бетти пошатнулась, чуть не выронив свое оружие. В образовавшейся передышке Гелен закричал: — Почему ты пытаешься убить меня?! Братьям и сестрам Тени запрещено покушаться на жизнь друг друга! — но девочка не послушала его. Вместо этого она бросилась через преграду, послав мощный удар меча сверху. Внезапная атака застала врасплох мальчика. Единственное, что успел сделать он, так это выставить для отражения удара свой кинжал. Раздался лязг металла, и в разные стороны полетели искры. Удар, в который Бетти вложила весь вес своего тела, оказался настолько сильным, что вибрация от удара двух клинков, заставила мальчика выронить оружие и опрокинуться на стоящий сзади еще один стеллаж. Последний с грохотом завалился на Гелена, обездвижив его. Бетти злобно улыбнулась. Не уж-то, это конец его пути, который так и не успел начаться? Мальчик с трудом верил в происходящее и гневно посмотрел на девочку, которая направила острие ржавого меча в горло Кларка. — Такой сильный. Такой ловкий. Такой бездушный. И такой беспомощный! — последние слова девочки прозвучали особенно презрительно. Она оскалилась подобно дикому зверю, который предвкушал скорую добычу. Гелен заглянул в ее глаза и увидел опаляющий огонь ненависти и нечеловеческую жажду крови. Его крови. — Молись, сучонок! — приказала она, но мальчик даже не шевельнулся. Только с большим презрением посмотрел на нее. Он больше никогда и ни перед кем не станет молиться, просить о пощаде и унижаться. Те времена прошли и обещали больше никогда не вернуться. Пылающий ненавистью взгляд Кларка устремился на девочку. Бетти не ожидала, что на краю смерти ее очередная жертва станет вести себя так, будто это не он выглядит жалко, а она. Ржавый меч стал опускаться, так и не дождавшись своего часа. — Что тут происходит? — раздался громкий голос в проеме не закрытой двери. Парочка обернулась. На них смотрел один из Теней, который пришел на шум грохота в складских помещениях. Девочка плавно опустила меч и, подавая руку Кларку, ответила: — Я помогала брату Гелену встать. Дурачок завалил на себя пару стеллажей, пока искал подходящее оружие, — так мягко, как только могла, пролепетала Бетти, хватая за руку мальчика, которую даже и не думал ее подавать. Он подобрал кинжал и с грохотом поднялся, все еще недовольным взглядом посматривая на девочку, которая, как ни в чем не бывало, направилась в сторону двери. — Да не уж-то, — скептически сказала Тень. — А ну-ка марш собираться! Через пару минут отправляемся!       Мальчик поправил скомканную одежду и пошел на выход за мужчиной. В проходе Бетти остановилась, преградив дорогу Гелену. Хитро, как рыжая лиса, она наклонилась к уху мальчика и тихо сказала: — Там... В комнате... этот убитый мальчик. — Прерывисто начала она. — Пусть он был придурком и полным ничтожеством, но он был моим братом.       Напоследок, девочка одарила Кларка взглядом полным ненависти, боли, нетерпения и… симпатии? Не может быть! Только пару минут назад она пыталась его убить! Но тот взгляд... У Гелена это в голове не укладывалось. Проводив ее взглядом, он решил не забивать себе голову. Вывод, который он сделал, находясь в этой комнате – держаться подальше от рыжих девочек с ржавыми мечами и покойными братьями. Он еще раз осмотрел комнату и поваленные им стеллажи. «Чокнутая», — промелькнуло в его голове, и было хотел уже уходить, как вдруг нашел интересную вещь. Под заваленными вещами лежала какая-то черная книга в потускневшем золотом переплете. Кларк подобрал книгу, ладонью протер от пыли и открыл. На удивление мальчика, книга оказалась пуста, за исключением первой страницы, которая имела засохшие пятна крови и оторванный край. Почему-то книга заинтересовала Гелена, и он, недолго думая, кинул ее к себе в рюкзак.       Уже по дороге к холлу подземных помещений, мальчик нагнал того самого брата Теней, который обнаружил их в складских помещениях. Тот повернулся на шум бегущего человека, окинул его взглядом и с насмешкой спросил: — Нашел то, что искал? — Кларк ничего не ответил, только шмыгнул носом, стараясь не показать своим видом, что обиделся. — Вон. Иди, догоняй остальных, — указал член братства на собирающихся уходить детей. Гелен прибавил шагу, чтобы успеть со всеми остальными, но остановился, когда Тень окликнула его. Мальчик обернулся. — И еще, парень... Вытри кровь со щеки!       Три дня дороги оказались изнурительно долгими. И дело не в том, что им пришлось четверть пути идти пешком. Нет. Просто постоянные пересадки с повозки на лошадей, затем с лошадей пешим ходом, а потом полдня на лодке по вонючему болоту и только потом час полета на удивительных ездовых грифонах привели их в нужное место, сильно измотав. Темнолесье Гелену сразу не понравилось. Еще бы! Название оправдывало само себя. Гигантские уродливые деревья уходили высоко вверх, и, казалось, цепляли небо своими полузасохшими верхушками. Постоянный туман, вперемешку с запахом гнили и плесени, заставлял морщиться при каждом вздохе. Высота деревьев и постоянный туман делали солнечные лучи редкими гостями в этом царстве полумрака. Животные и прочие обитатели этих мест соответствовали: только одни ядовитые пауки размером с собаку чего стоили, а про бродившую по вымершим деревням нечисть упоминать даже не стоило. Правда, ребятам повезло. Сам лагерь находился в горах, прилегающих к Темнолесью, и представлял собой большую поляну, чем-то напоминающую вольер. И не напрасно, так как суровая горная порода, похожая на неприступные стены, не давала возможности куда-либо убежать. Тут тоже росли гигантские деревья, но они отличались от деревьев внизу. Это были саженцы, некогда привезенные из ясеневого леса, которые давно выросли и теперь радовали своей красотой и жизнью. А гигантские кроны зеленого цвета пышно цвели, закрывая своими могучими ветвями всю поляну. Гелен готов был поклясться, что пролети он случайно над этим местом, даже не заметил бы его.       Уже смеркалось, когда детей привезли на место. Их сразу определили в зеленого цвета шатер, который мог свободно вместить девять человек и спрятать от посторонних глаз. Ребята сразу заняли понравившиеся койки и, выслушав наставления сопровождающих Теней, улеглись спать. Только Гелен не мог заснуть. Усталость и еще саднившая рана на щеке не давали покоя. Он лежал, уставившись в потолок. В голове мелькали разные образы и воспоминания, а переполнявшие эмоции отдавали учащенными ударами сердца. Он столько пережил за все это время, столько перенес: боль, страх, злость, отчаяние. Казалось, каждый удар судьбы должен был убить, подавить, подчинить, заставить прогнуться. Но нет, он не сломался, не прогнулся. Только не он.       Кларк не заметил, как легкая задумчивость превратилась в настоящую прогулку по воспоминаниям. Перед глазами встал день, когда он лишился родителей. Тогда мальчик был еще слишком мал, чтобы до конца понять, как много он потерял. Слишком много. А затем перед глазами начали мелькать тяжелые дни и голодные ночи в приюте. Трудно забыть эти бессонные ночи, когда подобно загнанному зверю ты лежишь, свернувшись калачиком на подгнившей кровати, и думаешь о свежевыпеченном хлебе, запах которого доносился из комнаты воспитательницы верхнего этажа, издевательски щекоча нос. Желудок отвечал томным урчанием на чарующий запах выпечки, мучительно закручиваясь в узел. Затем первое убийство, за которое он так и не понес наказание. Потом он вспомнил встречу с прекрасной девушкой-эльфом, а далее интересное знакомство с голубоглазой волшебницей и те чувства, которые она подарила. Он мог бы сравнить эти чувства только разве со свободным полетом и волнами свежего ветра в лицо, что даровала поездка на грифоне. И вот теперь новая семья... Кларка переполняла буря эмоций и, казалось, если не выговориться, мальчика просто разорвет изнутри. Но поделиться переживаниями было не с кем. И, окинув взглядом спящих детей, мальчик решил проверить содержимое шкафов и тумбочек шатра. В них были разные ненужные вещи, за исключением лишь чернильницы с пером, которым впоследствии нашел применение. Кларк заглянул внутрь сосуда. Чернила есть. Тогда он знает, что нужно сделать. Распиравшие изнутри эмоции нашли выход на невзрачных листах бумаги, которые под напором переполнявших чувств превращались в бесконечные черные бороздки. Он писал обо всем. Все чувства, всё то, что произошло в его жизни, нашло место в этой книге. Мальчик так увлекся, что не заметил как усталость, взяв свое, стала погружать его в глубокий сон. Жесткая поверхность стола перестала существовать, а своеобразный запах чернил на старой бумаге притупился и растворился в неуловимом потоке уходящих мыслей. Из ослабевающей руки Гелен выронил перо, которое ели слышно завалилось на страницу книги, оставив кляксу возле слов "Дневник Гелена".       Пускай отдыхает. Ему предстоит еще столько сделать в этом удивительном мире...