Из дневника Гелена.
Было давно уже за полночь, а Гелен и не думал предаваться сну. Вместо этого он изучал достаточно большую площадь, огороженную плотным кольцом каменных блоков. Высота камня не позволяла сбежать из своеобразной тюрьмы, находящейся прямо под открытым небом. По всему периметру стены не было ничего, кроме деревянных кольев и четырех решеток, откуда под рев толпы выводили людей на бойню друг против друга. И должен был остаться только один. Но сейчас не было ни толпы, ни скота для кровавой бойни. Только ночь, тишина и хрустящий под ногами песок. Кларк в очередной раз смерил пространство взглядом и понял, что арена была не круглой, как могло показаться. Она была овальной. — Сорок три, — сказал он вслух, отсчитав количество шагов от центра арены до ближайшей стены. Затем парень прошел вдоль каменной преграды, пристально изучая её. — Одиннадцать локтей, — сделала вывод Тень, изучая высоту стены. Гелен присел и взял горсть песка. Он поднес ладонь к носу и глубоко вдохнул. Пахло пылью, потом, кровью и едва уловимым запахом экскрементов. Затем Тень перевернула открытую ладонь, наблюдая за тем, как песок медленно, словно вода, стекает вниз. Теперь всё встало на свои места. Кларк оттряхнул ладони и выпрямился. Он достаточно узнал, и поэтому ему нет более смысла находиться здесь. Луна небрежно выглянула из-за одинокой тучи и взглянула на песок арены, на которой уже никого не было. Шестью днями ранее. Морской ветер гулял между темными переулками Пиратской бухты, которые были еще темнее от опускающейся ночи. Запах моря бил в нос своей свежестью, а до ушей доносился веселый гомон из местной таверны. Но мужчине в черном капюшоне и скрытым лицом было не до этого. Сейчас у него были дела поважнее. Правая рука крепко сжимала кинжал, а другая держала за шиворот маленькое зеленое существо, которое было никем иным, как гоблином. Оно вертелось и пищало, болтая маленькими ножками в воздухе, зажатое между стеной и незнакомцем. Существо сразу притихло, как только острое лезвие кинжала коснулось зеленого горла. — Где он? — тихо прорычал мужчина. В его голосе была сталь, подобно той, что он держал в руке. Этого было вполне достаточно, чтобы гоблин понял, что мужчина не шутит. — Отбыл сутки назад, — заикаясь от страха, ответило зеленое существо. Маленькие глазки забегали по темным одеяниям незнакомца, старательно избегая его взгляда. Гоблин не хотел всматриваться в лицо чужака, а даже если бы хотел, то это было не возможно из-за плотных одеяний. — Куда? — резко спросил мужчина, ударив спиной существо о стену. — На Юго-восток! — запищал гоблин. — На Юго-восток! — Точнее! — Я... Я... Я не знаю! — задыхалось зеленое существо под испепеляющим взглядом незнакомца. — Когда он вернется? — голос чужака стал громче. — Он не собирался возвращаться, — еле слышно пролепетал гоблин. — Это всё? — Да! — со страхом в голосе выпалил тот. — Значит, — пальцы заерзали по рукояти кинжала, — ты мне больше не нужен. — Нет! Нет! — заныло существо. — Но я знаю, где он будет через неделю! Мужчина слегка наклонил голову и приблизился к гоблину, дав понять существу, что он весь во внимании. — Через неделю Чизар устраивает игры на Арене Гурубаши, — сглотнуло существо, чувствуя, как сильно пересохло горло. — Зангар Потрошитель вернется, чтобы участвовать на них. — Гелен, скажи, — Диана посмотрела на парня и прижалась к его груди. — Да, моя радость. — Твой удел – арена? — предположила она, когда нежная ладонь в очередной раз коснулась шрама на щеке. Кларк удивленно посмотрел на неё. — Нет, — спокойной ответил он. — И никогда не был. — Это хорошо, — успокоилась волшебница. — Ведь души тех, кто сражается из-за жажды крови, славы или золота, гнилы. Только гнилой душою человек может забрать жизнь другого из-за порочных побуждений, — девушка снова посмотрела на Гелена своими голубыми глазами, в которых была надежда. — Гелен, ты же не один из них? — Нет, любимая... — Отлично. — На лице мужчины была улыбка, но гоблин не мог её увидеть за плотной тканью. Вместо этого он почувствовал, что чужак получил то, что хотел. — Теперь я могу идти? — тихо спросило зеленое существо. — Любимый, я не знаю, что выпало на твою долю, — говорила Диана, пытаясь скрыть свою наготу под тканью одежды, — но, прошу, сохрани свою душу. Не ты даруешь жизнь, и не ты в праве ее отнять. — Душу? — усмехнулся Кларк, игриво стягивая одежду с девушки. — Свет свидетель, я утратил всё, что было мне когда-то дорого. — Тогда, надеюсь, что я стану той частичкой, тем светом, которую ты захочешь сохранить. Ответом было молчание. Рука с кинжалом начала опускаться, и гоблин, наконец, вздохнул свободно. Кажется, всё может закончиться хорошо. Но не тут-то было. Резкий удар привел существо в чувство и заставил завыть от боли. Кинжал вошел в бок на пару дюймов, а затем скользнул вниз, оцарапав зеленую кожу и разрезав ткань одежды вместе с мешком с золотыми. На полу гулко зазвенели монеты вместе с каплями засочившейся крови. Незнакомец разжал руку и выпустил гоблина, который, корчась от боли, стал медленно оседать. Еще мгновение и мужчина растворился во тьме ночи, будто никогда его тут и не было. "Рана неглубокая", — подумал Гелен, растворяясь в мире теней. — "Он будет жить, если его найдут в ближайшее время. Я сдержу обещание, любимая." Существо застонало от боли и зажало рану рукой. Гоблин жалобно завыл, но уже не от боли. Ему было обидно, что он умрет так глупо, и никто не сможет за него отомстить чужаку. Ведь, если его тело найдут, то вероятнее всего подумают, что это было обычное ограбление. Лежа в темном переулке и истекая кровью, гоблин не хотел сдохнуть подобно бродячему песу. Дни слежки позади. Гелен выяснил достаточно, чтобы выполнить контракт. И теперь Кларк наблюдал, как солнце блестит на окровавленных лезвиях мечей, которые сжимал Зангар. Это уже был третий бой, который закончился победой кровожадного орка. Потрошитель подошел к корчущемуся в агонии телу гладиатора, который был достаточно крупным человеком. Под одобрительный рев толпы орк поднял одну руку и зарычал, словно дикий медведь, принимая одобрение зрителей. Затем он поднял обессиленное тело и поставил его на колени. Заплывшее кровью лицо мужчины посмотрело на победителя, который с довольной гримасой скрестил оружие подобно ножницам и поднес к шее гладиатора. — Вы хотите зрелища?! — перекрикивая толпу, спросил Зангар. — Да! Хотим! — наперебой закричали все. Орк-берсерк злобно улыбнулся и резким движением сомкнул лезвия. Голова гладиатора, словно цветок одуванчика, соскочила с его шеи, выпустив под напором струю крови. Багряные капли неровным строем легли на тело Зангара, от чего орк еще сильнее остервенел. Потрошитель подставил рот, чтобы утолить жажду и напиться из кровавого фонтана. Когда жизнь окончательно покинула тело мужчины, берсерк с силой пнул бедолагу, из-за чего тот опрокинулся и отлетел на несколько метров. Орк вытер остатки крови внешней стороной руки, в которой держал длинный меч, и проревел: — Кто еще готов бросить вызов мне? Мне, Зангару Потрошителю?! — орк стоял с вытянутой рукой и указывал острием меча на толпу. Зрители ревели, не сомневаясь в полной победе чемпиона. Под шум толпы из решеток вышла пара троллей с крюками на цепях, чтобы унести тела мертвых гладиаторов. Длинная бледно-синяя рука вонзила крюк под ребро обезглавленного тела, и чистильщик лениво поволок его с арены. Другой тролль поступил также с остальными телами, которым не повезло раньше. — Кто еще?! Вдруг толпа притихла. На арене повисла гробовая тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием орка. Что-то тут было не так. Зангар обернулся и понял причину молчания толпы. Позади берсерка стояла одинокая черная фигура со скрытым лицом. Потрошитель улыбнулся. — Кто это? Его нет в списке участников, — засуетился распорядитель арены, которого все знали под именем Чизар. Чизар был одним из представителей расы гоблинов, который прибыл в Восточное Королевство, чтобы нажиться на чужой смерти. Насколько успел выяснить Гелен – это у него отлично получалось. — Охрана! Убрать его! — Оставь его! – скомандовал Зангар, и личная охрана гоблина, которая представляла собой трех здоровых троллей, остановилась. — Я сам разберусь с этим куском мяса. Орк повернулся к незнакомцу и встал в боевую стойку. Берсерк махнул рукой в знак того, чтобы тот нападал первым, в надежде поиграться с жертвой, словно кошка с пойманной мышкой. Но черная фигура не шелохнулась. — Давай! Нападай! Не испытывай моё терпение! — проревел орк. На трибунах арены пополз тихий шепот. — Я жду! Незнакомец поправил свои черные одежды и пошел навстречу берсерку, ускоряя шаг, пока не перешел на бег. Орк довольно оскалился и выставил мечи вперед. И когда расстояние между ними было чуть меньше пары метров, Зангар нанес два скользящих удара обоими мечами. Силы удара должно было хватить, чтобы разрубить нападавшего на куски, но этого не произошло. Сталь просвистела в паре сантиметров от чужака, когда тот резко отпрыгнул в сторону, оказавшись сбоку от противника. Но Потрошитель был опытным воином, и поэтому его не застал врасплох маневр незнакомца. Орк перенес вес на левую ногу и ударил мужчину локтем, вложив в атаку всю массу тела. Незнакомец успел сгруппироваться, но атаки не удалось избежать. Мощнейший удар пришелся в левое плечо, из-за чего мужчина тихо застонал и осел. — И это всё? — разочарованно проревел берсерк, поворачиваясь к чужаку. Зеленые мускулистые руки поудобней взялись за мечи, и Зангар замахнулся, пытаясь отсечь голову незнакомцу. Но его противник был не так прост. Мужчина резко ожил, будто до этого и не сражался вовсе, и отпрыгнул назад. Жадная сталь, словно зашипела от злости, когда в очередной раз разрезала воздух. Незнакомец выпрямился и встал боком к нападающему. — Ненавижу выскочек, — сквозь зубы процедил мужчина и стремительно бросился в атаку, под возрастающий рев толпы. "Клянусь, такого зрелища вы еще не видели", – подумал про себя Гелен, приближаясь к Орку. Зангар удивился живучести человека, но был готов отбить стремительную атаку. Его бешеные глаза забегали по телу чужака, просчитывая возможные выпады и контратаки. Но какого же было удивление Потрошителя, когда тот понял, что незнакомец кидался на него без оружия. Опыт подсказывал, что либо он сумасшедший, либо это мишура простоты, которую так хочет навязать противник. Орк напрягся - и не зря. Последняя пара шагов мужчины были словно прыжки через ямы. Каждый следующий приближал их друг к другу и кидал атакующего из стороны в сторону. Берсерк перенес вес на другую ногу, тем самым уходя в глухую оборону, поняв непредсказуемость грядущей атаки, но подошва его сапог плохо цеплялась за мокрый от крови песок, делая стойку ненадежной. Прыжок, удар - и снова острая сталь не нашла свою жертву. А потом снова и снова, снова и снова. Зангар понял, что теряет инициативу, но было слишком поздно. Рев толпы зазвучал возле самого уха, и Потрошитель осознал, что его прижимают к краю арены. Но почему его, непобедимого Зангара Потрошителя, теснит какой-то человечишка, да к тому же и безоружный? Сквозь крик толпы в сознание берсерка пробилось какое-то неприятное чувство. Он уставился на мужчину в темных одеждах, который только теперь достал свой кинжал. И тут орка осенило. На незнакомце была пустая сбруя. Взгляд резко упал на зеленое тело, и… О черт! Что за магия?! В его груди, животе, боках, ребрах торчали маленькие метательные ножи. Когда противник успел незаметно вонзить их в его тело? Боли не было. Скорее всего они были покрыты тонким слоем специального яда. А как иначе можно объяснить отсутствие болевых ощущений и резкую накатывающую слабость? Беспокойные мысли отозвались сильнейшей болью в висках, и мир начал терять свои очертания, превращаясь в одно смазанное пятно. Чужак выставил кинжал вперед и бросился на Зангара. Орк в панике замахал ослабевающими руками, делая перед собой настоящую мясорубку. Но это не помогло. Резкий выпад и перерезанные сухожилия заставили Потрошителя упасть на колени. У орка больше не было сил. Всё забрали множественные порезы и яд, текущий в его венах. Горящие ненавистью глаза посмотрели на незнакомца, и мечи вывалились из обессиливших рук. — Ты, — открыл рот Зангар, язык которого начал заплетаться. Под темной тканью не было видно лица чужака, но холод глаз обжег даже закаленного в боях орка. Он всё понял. — Ты тот... Убийца. — Нет. Я – Воин Тени! — сказал человек и резким движением перерезал горло побежденного. Гелен отошел от осевшего Зангара, чтобы кровь орка не забрызгала его. Толпа, опьяненная кровью, ревела, а на стенах арены началась подозрительная возня. "Пора уходить", – решил Кларк и с разбегу, воспользовавшись телом Потрошителя, как трамплином, вскарабкался к зрителям и побежал. Он всё рассчитал, всё предусмотрел. Правда, орк умер парой сантиметров дальше нужного, но это ничего... — Привет! — раздался противный писклявый голос, после которого последовал сильный удар в лицо парня. Тень опрокинулась назад, едва не потеряв сознание. Глаза, в которых всё двоилось, разглядели пару троллей и улыбающуюся морду гоблина. Почему-то она показалась ему до боли знакомой. — Уже уходишь? Тон существа был издевательским, а мелкие глазенки заглядывали прямо в скрытое тканью лицо. Голос, морда, зеленая кожа, перевязанный бок. Тьма побери! Его всё-таки нашли... — Помнишь меня, человека? — спросило существо, презрительно произнеся последнее слово. — За тобой должок. Гелен закричал от боли, когда почувствовал холодную сталь где-то между ребрами. — Нравится? — издевался гоблин, крутя перед лицом Кларка окровавленный нож. Парень попытался встать, но почувствовал, что его личная охрана держит пленника достаточно крепко. — А если еще? — Остановись, Чинар! — приказал другой, но не менее противный голос распорядителя арены. — У нас был уговор. — Чизар, брат. Я всего лишь поиграю с этим человека, пока не прибудет Короткобородый. — Он должен быть жив, или нас выгонять с этого континента. А может и того хуже, — Чизар сделал паузу, придавая значения следующим словам, — скормят червям. — Тебе повезло, человека, — хищно ухмыльнулся Чинар, когда его брат отошел. — Это тебе напоследок. Гелен хотел закричать от боли, когда гоблин нажал на кровоточащую рану, но тот закрыл парню рот рукой. Оставшиеся минут десять показались настоящей агонией для Тени, до приезда Двалина Короткобородого, его следующей цели. Мысли судорожно путались, прерываемые накатывавшими волнами боли. Как же он, Воин Тени, допустил такие глупые ошибки? Не убил того гоблина, не узнал, что у него есть брат, не заметил связь между распорядителем арены и начальником темницы, да и просто был самонадеянным. За эти ошибки он поплатится жизнью... — А вот и наш герой арены, — издевательски приветствовал Тень дварф. — Победитель абсолютного чемпиона Зангара Потрошителя. — Двалин заглянул в лицо Кларка и улыбнулся. Мутный взгляд не дал разглядеть его лица. Да этого было и не нужно. Если он выживет, то убьет этого недоростка. — Не желаете проехать в мою резиденцию? Это были последние слова, которые слышал Кларк. Сразу после них на лоб упал тяжелый тупой предмет, и мир покрылся тьмой. — Обещай, что не умрешь. — Обещаю, любимая...Глава 19. Кровь и песок.
1 декабря 2013 г. в 14:21
"Сомнение – самое худшее, что может поселиться в человеке. Оно как яд, медленно разъедает изнутри, отнимает силы и придает неуверенности. В свое время и меня посетила эта болезнь, за которую я чуть не поплатился жизнью. Но даже тогда, когда жизнь моя была на волоске, я отчего-то верил, что делаю всё правильно."