Воин Тени

"У судьбы скверное чувство юмора..."

Из дневника Гелена.

      Гелен что есть сил спешил в Штормград. Он и так потерял уйму времени, залетев на пару часов в лагерь на окраине Темнолесья. Но, обнаружив только Оскара, парень перевел дух и снова пустился в путь. Кларк искал Анариэль. С момента, как друид перестал дышать, прошло более суток, а бок всё не переставал ныть. Даже сейчас, летя под облаками, Гелен думал не о свободе, а о пульсирующей боли где-то под ребрами.       Вскоре на горизонте показались башни столицы людей, и Шторм расправил крылья, плавно спикировав вниз. Кларк ещё раз глубоко вдохнул свежий воздух перед тем, как окунуться в смрад канализаций. Ему нужно было спешить. Из-за беготни за хвостатым эльфом у парня совсем не осталось времени, чтобы повидаться с голубоглазой волшебницей. Внутри себя Гелен задумался. Уже так давно он не чувствовал прикосновения губ Дианы. Ах, как он сейчас хотел быть с ней! А тем временем грифон приземлился на твердую землю, и Тень поспешила скрыться в лабиринтах сточных помещений.       В братстве его ждали. Ещё бы. Каждый хотел услышать подробности первым от чемпиона Теней. Шумные младшие братье обступили Кларка, умоляя рассказать подробности выполнения контракта. Но вместо хвастливых рассказов, Кларк задал один единственный вопрос: — Где Анариэль?       Все братья сразу же притихли. Судя по выражению лица чемпиона, ему явно было не до праздных разговоров. Только сейчас находившиеся рядом Тени заметили, что их кумир стоял, схватившись за бок. — Она скорбит, — растерянно начал один из младших Теней. Он посмотрел на реакцию Гелена в надежде, что тот простит его за дерзость говорить с чемпионом. Но тот лишь вопросительно посмотрел на него, ожидая подробностей. Младший набрался смелости и продолжил, показывая пальцем, — в тренировочной комнате, чемпион.       Кларк немедля направился туда. Скорбит? Но почему? Странно. За всё время, что он знал эльфийку, парень никогда не видел её скорбящей. Бывало всякое. Усталость – да. Мимолетная грусть – изредка. Радость – ещё реже. Недовольство – постоянно. Признаться, парень сомневался, что она способна на такое. Однажды он ошибся в своих предположениях, и чувствовало его сердце, что это повториться снова.       Подходя к тренировочной комнате, Кларк услышал звуки борьбы. Шум доносился из-за двери. Он подошел ближе и заглянул внутрь. Увиденная картина заставила его удивиться. По широкому перевернутому вверх дном помещению в смертельном танце от тренировочного чучела к чучелу металась ночная эльфийка. В руках девушки-эльфа были средней длины клинки, которыми она наносила сильнейшие удары по деревянным манекенам. Ещё одна атака, и с характерным хрустом деревянный человек лишился руки с мечом, высвобождая сном щепок. К грубой атаке добавился поперечный взмах, и ножка, на которой держался манекен, с треском разлетелась. То же произошло с остальными. — Выпады слишком грубые, — заметил Гелен, наблюдая за эльфийкой.       Анариэль запрыгнула на одного из поверженных и вонзила лезвие в набитый мешок, который служил своего рода телом для деревянного человека. Резкий взмах, и под потолок полетела солома вперемешку с опилками. — Я компенсирую силой! — проревела учитель, снова и снова потроша деревянную жертву. Затем, когда внутренности манекена были разбросаны по всей комнате, а сама тушка грубо кинута об стену, Анариэль поднялась, ища взглядом новую жертву. К её великому сожалению это было последнее из двадцати тренировочных чучел. Удивлению Кларка не было предела. Действительно, её одолевала скорбь, которую она тщательно маскировала гневом. И вся эта перевернутая комната была тому подтверждением. — Я заметил, — отозвался парень, наконец решившись зайти внутрь. Пока девушка-эльф причитала ругательства на калдорайском языке, пиная деревяшки, Гелен подобрал надломленную мишень и положил на пол в качестве стула. Затем парень сел и вытащил из мусора кинжал. Оружие было погнуто и имело лишь четверть лезвия. Казалось, этот клинок прошёл все возможные войны. Но реальность была более прозаична. — Ты давно его точила?       Эльфийка проигнорировала вопрос. Вместо этого она избавилась от остальных клинков, сломав лезвие у основания рукояти. Конечно, не без помощи большой щели в полу, которую парень приметил давно, ещё при первом посещении. Только когда всё в комнате было буквально уничтожено, Анариэль успокоилась. Она села на корточки рядом с Кларком и удрученно опустила голову, позволив растрепанным волосам скрыть её лицо. — Нас продали, Гелен, — тихо сказала она. Ночная эльфийка помотала головой, будто не веря собственным словам. — Тогда в Блеквуде вы выполняли контракт. Первый контракт на такого же члена братства.       Кларк удивился услышанному. Не может быть. Он начал копаться в памяти, вспоминая подробности задания. — Да. Мы знали, что он когда-то был в братстве, но он был замешан... — В чём? М? — перебила его эльфийка, поднимая голову. — Я тебе отвечу. Ни в чем! — А как же нарушенные правила? — недоумевал Гелен. — Ложь! — Парень вопросительно посмотрел на Анариэль. Девушка отряхнула голову от соломы и повторила. — Ложь – единственная правда. Раньше я думала также. Вот он – отступник. Нарушитель кодекса братства, наших нерушимых правил. А оказалось, что та Тень просто выполняла контракт, — эльфийка махнула головой в сторону Кларка и продолжила. — Как у тебя. Список и несколько имён…       Слова учителя шокировали его. Не может быть, чтобы всё было так, как она говорит. Но кому верить, если не ей? К тому же Гелен не понаслышке знал о коварстве членов братства, но такое... Парень замер и стал жадно впитывать каждое слово учителя, стараясь отделить зерна от плевел. — Контракт был выполнен, — продолжила Анариэль. — А затем кто-то решил обрубить концы. Зазвенело золото. Кто-то попрал правила, и полетела голова брата. — Девушка-эльф встала и не спеша направилась к выходу. — Постой! — окликнул её Гелен, вскочив с места, чтобы догнать девушку. Но почувствовав боль, сразу же сбавил обороты и зажал старую рану. — Откуда ты это взяла? — На Криса был выписан контракт. — Что?! — Слова эльфийки, словно выстрелы шокировали Кларка. — Но как? — недоумевал парень. — Не знаю как. Но кто-то уже получил своё золото.       Это было последней каплей. Рассудок помутнел, теряя связь с реальностью, и в голову стали лезть образы этого грязного контракта. Кто-то явно озолотился за убийство члена братства и, скорее всего, неоднократно. И где гарантии, что потом на самого Кларка не выпишут смертную бумагу? Многое неясно. Не сказать, чтобы он был близок с Крисом, но такое событие не могло оставить его равнодушным. Парень нутром почувствовал, что стоит на пороге страшной тайны, а возможно даже заговора. Но кем были участники тайны – оставалось загадкой. — Гелен? — вывела из задумчивости парня Анариэль. Тот молча поднял голову и потерянными взглядом посмотрел на неё. — Я вижу, у тебя опять проблемы со старой раной. Пошли со мной. Я как раз приготовила зелье. *** — Мой лекарь сказал, что я быстро пойду на поправку, — улыбнулся Кларк при виде осуждающего взгляда Дианы. — Меня беспокоит твоя беспечность, — сказала волшебница, убирая свою руку с забинтованного бока. Парень посмотрел на неё, но потом вновь опустил взгляд на льняную ткань, которую теребил в руках. Ему было стыдно. Старый бинт служил для них не только способом увидеться. Это было чем-то большим. В какой-то степени символом их преданной любви. И от этого становилось ещё не удобнее. — Упасть на телегу с крыши. Зачем ты вообще туда полез? — Ну, — замялся Гелен, теряясь в собственной лжи. — Мне пообещали прибавку за услуги плотника. — Да? — девушка вопросительно посмотрела на Кларка. Тот кивнул и, наконец, она позволила себе прижаться к нему. — Главное, что всё хорошо закончилось.       Гелен что-то пробормотал себе под нос и ещё сильнее прижал к себе волшебницу. Он огляделся по сторонам и поцеловал Диану в светлую макушку. Они сидела там же, где и всегда. Та же поляна на окраине леса. Те же деревья. Тот же аромат зелени. То же ощущение счастья. Парень даже не думал, что они смогут увидеться так быстро. Особенно, если учесть требования контракта. "В кратчайший срок" было написано на пергаменте, что означало не более недели на каждую цель. Признаться, парень давно провалил сроки, однако его никто не торопил с выполнением. Это заставляло задумываться Кларка, но только не сейчас. В данный момент он думал об удивительной и не свойственной ему вещи. О будущем. О том, что будет с ним и голубоглазой волшебницей. Ему казалось, что это будет прекрасный союз. Однако чувство недосказанности давно съедало Тень изнутри. Парень наклонился к девушке и сказал: — Диана? — Да, любимый? — мурлыкнула волшебница, наслаждаясь теплом дорогого человека. — Однажды я пообещал, что расскажу правду. И этот день настал. — Услышав это, Диана приподнялась и удивленно посмотрела на парня. — Почему сегодня? — Это единственная вещь, стоящая между нами и счастливым будущем.       А затем он рассказал всё. Кем был на самом деле. Где рос, и что приходилось делать. Где он пропадал, и откуда столько шрамов. Было сказано всё. Но об одном он умолчал – это нависшая угроза. Однако, он потом скажет и об этом, когда решит, как выйти из сложившейся ситуации. А пока ей нужно знать только это. И когда Кларк закончил, он увидел неподдельный ужас и отвращение в лице его дорогой Дианы. Признаться, девушка была ошеломлена услышанным и просто потеряла дар речи. Гелен заметил реакцию девушки и отступил от неё. Он всё понимал. Никто не хотел иметь дел с чудовищем. Даже она, его голубоглазая Диана. — Сейчас я уйду закончить контракт, — как можно спокойнее пытался говорить парень, пытаясь обуздать свои эмоции. — А затем я вернусь сюда, чтобы мы могли начать всё сначала, если простишь меня за содеянное. Если ты не придешь – я пойму и навсегда исчезну из твоей жизни.       Гелен подошел к девушке и нежно поцеловал её в щеку. К горлу подступил ком, и сердце грозилось выскочить наружу. По телу пробежала дрожь. Кто знает, возможно, это их последняя встреча и последний поцелуй. Если по завершению контракта она не прейдет, то... Парень даже думать об этом не хотел. А Диана всё молчала. Последний луч надежды гас вместе с молчанием девушки. Кларк отвернулся, стараясь отогнать плохие мысли. Затем Тень кинула последний взгляд на волшебницу и скрылась в глубине леса. ***       Первое, что бросилось в глаза, это пустующие коридоры братства и тишина. Не сказать, что у покоев Сумрака всегда было безлюдно, но сейчас казалось, все просто вымерли. Кларку нужно было именно туда. Он насторожился и медленно достал свой кинжал. Осмотревшись по сторонам, парень тихо направился к двери мастера. Шаг за шагом он становился всё ближе, пока не достиг покоев главы. Словно мышь, он скользнул в приоткрытую им дверь, чтобы прояснить причины подозрительной тишины. Но приемная, которая практически не изменилась с момента его первого визита, когда Кларк совершил своё второе в жизни убийство, была пуста. Однако парень нашел вещь, которая сразу же бросилась ему в глаза. На столе, который занимал место в центре комнаты, лежал знакомый до боли платок. Удостоверившись, что никого нет, Тень сделала пару шагов к столу. Какого же было удивление Гелена, когда он обнаружил подарок Дианы в приемной главы братства. О нет! Не может быть. Затем внимание парня привлекли странные катушки на поверхности ткани, которые было трудно разглядеть в плохом освещении комнаты. Он протянул руку, чтобы коснуться платка, но ему помешали. — Здравствуй, Гелен, — за словами Сумрака последовал сильнейший удар в лицо, который опрокинул парня на спину. Через мгновение из ниоткуда перед Кларком появился сам мастер. Парень попытался встать, но его тут же обездвижили вбежавшие в комнату лакеи Сумрака. Контрольный удар под дых одного из Теней, и Гелен оставил попытки сопротивляться. Парень обмяк. Затем, крепко обхватив руки пленника, приближенные поставили на колени Кларка. В помещение начали входить другие члены братства, становясь в круг. — Какого демона бездны тут происходит? — возмутился Гелен, озираясь по сторонам. На самом деле он давно догадался. И сейчас в голове крутился один единственный вопрос – как? Хотя, вскоре это будет не важно. Он хорошо знал, чем всё должно закончиться. — Молчать! — очередной удар в лицо был ответом. Кларк сплюнул сгусток крови и вызывающе посмотрел на Сумрака, который замахнулся для ещё одной атаки, чтобы сбить прыть с бывшего чемпиона. Следующий удар оказался сильнее предыдущих. У бедного парня посыпались искры из глаз, и волны боли нахлынули на рассеченную бровь, опухшую губу и зудящую челюсть. Стиснув зубы, Тень достойно вытерпела боль. — Вопросы буду задавать я, — подвел черту мастер. — Гелен, ты не перестаешь меня удивлять. Такой сильный, ловкий, проворный, с крепкой силой воли. Лучший из лучших. И так подставиться. Ты хоть знаешь, в чем тебя обвиняют? — В преданности братству, — съязвил парень, вспоминая последние слова Анариэль. Если они и были проданы, то точно по воле Сумрака. Последний ещё раз ударил по лицу пленника и усмехнулся. — Едва ли. Скажи-ка, Гелен, где ты пропадал всё это время? — Я выполнял твой чертов контракт! — в очередной раз огрызнулся Кларк, за что получил ещё один сильный удар в лицо. На этот раз вместо привычной боли Гелен на мгновение потерял ориентацию в пространстве, и взгляд затянула темная пелена. — Да? — раздражающе спокойно говорил Сумрак. — А вот Бетти, которая любезно согласилась за тобой приглядеть, говорит иначе.       От услышанного Кларк потерял дар речи, а глаза удивленно округлились. Теперь врать было бесполезно. Если до этого момента был малейший шанс спастись, а самое главное – спасти Диану, то теперь его не было. За ним следили. И, учитывая особые отношения между ними, девушка точно подставит его, если уже не подставила. Гелен с нескрываемой злостью взглянул на появившуюся рядом с Сумраком Бетти. "Дрянь!" – крутилось у него в голове. — Гелен, — начала взволнованно девушка. — Ты обвиняешься в порочных связях с некой Дианой Аретти, не принадлежащей братству Теней, и разглашении таинств Теней, тем самым поставив под угрозу всех членов братства. — Она повернулась к столу и взяла скомканный платок. Затем, протянув руку мастеру, отдала неоспоримую улику. "Демоны меня разорви, нужно было лучше прятать подарок", – укорял себя Гелен, но было уже поздно. — Под тяжестью неоспоримых улик Гелен Кларк, чемпион и Воин Тени приговаривается к казни. — Приговор должен немедленно быть приведен в исполнение, — холодно отрезал Сумрак.       Вот и всё. Судья, присяжные заседатели и палач в одном лице. И всем этим была рыжеволосая Бетти. Как же были скоры Тени на расправу. Внутри себя Кларк печально ухмыльнулся. Он сам был таким. Даруя смерть тем, чьё имя было в пергаменте, без малейшего шанса на помилование. Теперь и его час пришёл. Гелен давно ждал расплаты за свои ужасные деяния. Более того, он был к ним готов. — Последнее слово? — поинтересовался Сумрак, комкая шелковую ткань платка.       Молчание было ответом. Глава братства кивнул, и Бетти вытащила свой кинжал. Повисла гробовая тишина. Девушка занесла над головой клинок и двинулась в сторону обвиняемого. В эти мгновения Кларк, не отрываясь, смотрел на неё с нескрываемым призрением. Сейчас она опустит кинжал на его шею, и всё будет кончено. Убьёт, как жалкого пса. Девушка отвела взгляд, когда их глаза столкнулись. Внутри парня что-то щелкнуло. Не может быть, чтобы ей было стыдно за то, что она хочет сделать. Или это что-то другое. Затем внимание Гелена привлёк рукав Бетти, который был покрыт знакомыми катушками. — Что с твоим рукавом? — нарушил тишину Кларк, заметив странное совпадение. — Постой, — раздался голос Сумрака. В свете горящей лампы лидер теней поднес платок с гербом Даларана ближе к лицу. — Репей с Выжженных земель? Ты не говорила, что Гелен бывал там.       Только сейчас парень понял, что это были за катушки. Дикий репей с Выжженных земель. Но он никогда не бывал в тех краях. Однако, Кларк точно вспомнил, что видел Бетти, когда та возвращалась с задания с точно таким же репьём на одежде. — Её рукав, мастер! — завопил парень, цепляясь за малейший шанс спастись. — Посмотрите на её рукав!       В ту же минуту лидер Теней подошел к девушке и схватился за рукав. Мгновения было достаточно, чтобы Сумрак понял, что его предали. Брови главы сошлись на переносице, и взгляд помрачнел. Таким хмурым его никто никогда не видел. Ловким движением он выхватил оружие у Бетти и нанес удар под дых, заставив осесть лгунью. Девушка шумно завалилась на пол, рефлекторно кашляя от выбитого воздуха из легких. — Сука, — тихо процедил лидер братства. — Отпустите Гелена!       Парень выпрямился и первым делом вытер рукавом кровь с опухшего лица. Что сейчас произошло, Кларк смутно понимал. Он был виновен, это бесспорно. Но как получилось выкрутиться – оставалось загадкой. А тем временем Сумрак подошел к своему теперь свободному чемпиону и протянул кинжал рукоятью вперёд со следующими словами: — Оскорбленной стороне. — Вот так просто. Без извинений, состраданий и сожалений. Минуту назад Гелена обвиняли в измене братству, а теперь он свободен и сам должен был стать палачом. Единственным жестом Сумрака стало похлопывание по плечу Кларка, который парень расценил как своего рода извинение. Затем лидер указал на ещё корчующуюся от удара Бетти. — Ты знаешь, что делать.       Сумрак отошёл в сторону, попутно пнув ногой девушку в сторону Гелена. Какой жалкой она выглядела сейчас. Побитой, униженной и беспомощной. Или ему это только казалось. Однако, взгляд сестры по тени был смиренным и спокойным. Кларк занес руку для удара, но в него начали закрадываться сомнения. Парень понял, что только она единственная знала, что тут происходит. Рука с клинком на отрез не хотела разить предательницу. Гелен опустил кинжал. — Что ты делаешь, мальчик мой? Она предала тебя.       Слова Сумрака, словно остриё ножа, резали слух. Казалось, он так обращался к Гелену в другой жизни. В той, где Кларк ещё оставался безоговорочным чемпионом, в лучах славы и успеха. В той, где он считал братство домом, где считал, что добился успеха, убивая по прихоти Сумрака. В той, где про связь с Дианой никто не знал. А теперь... Он просто "оскорбленная сторона". Парня чуть не стошнило от мысли, что называл всех этих людей семьей. Ублюдки и психи. Вот кем стали они теперь для Кларка. Но не время придаваться размышлениям. Он успеет это сделать, а сейчас от него требовали действий.       Парень ещё раз посмотрел в глаза Бетти, но убить девушку так и не решился, и пленница это поняла. Что произошло дальше, не ожидал никто, особенно Гелен. Рыжеволосая девушка подмигнула и едва заметно улыбнулась, а затем резко выхватила откуда-то спрятанный клинок и с криком кинулась на парня. Кларк стоял как вкопанный. Откуда-то он знал, что это не нападение, а просто шумное представление, и не стал предпринимать каких-либо действий. Да от него ничего и не требовалось. Бетти опять, как тогда в тренировочном лагере, сделала всё сама. Изобразив грубую атаку, рыжеволосая девушка напоролась прямо на лезвие Гелена. Теплая струя крови засочилась из живота Бетти, окропляя каменный пол. Лицо пленницы исказила боль. Через мгновение она выпустила клинок из рук и прижалась к парню, чтобы ощутить его тепло холодеющим телом. Раздался характерный хлюпающий звук, и из поясницы предательницы показалось окровавленное лезвие. — Я прощаю тебя за это, — едва слышно сказала она. А затем Бетти обняла Кларка и поцеловала его губы. Сначала он заколебался, но потом всё же ответил на поцелуй, как дань уважения последнему желанию умеряющего. В этот момент Гелен совсем потерял связь с реальностью, окончательно запутавшись во всём происходящем. А что до рыжеволосой Бетти – она была счастлива отмеренным мгновениям её жизни. — Как долго я этого ждала. Ты всегда был в моём сердце.       Теперь слова девушки звучали чётко. Озарение прошибло Кларка холодным потом. Его вдруг осенило, что было сказано, казалось вечность назад в Блеквуде. О, Свет вседержатель, как же он был слеп! Только сейчас всё происходящее приняло четкий образ, и парень понял, что потерял ещё одного друга. Гелен растерянно смотрел в стекленеющие глаза Бетти, которая всё время была рядом, но которую он так и не узнал. И перед тем как провалиться в вечность девушка едва слышно прошептала: "Удивительно. Нужно умереть, чтобы тебя заметили." Она не испытывала страха или сожаления. Только горечь от расставания с любимым человеком, который не принадлежал ей. Кто знает, возможно, в следующей жизни они будут вместе, но не сейчас. Через мгновение она закрыла глаза, оставив Кларка наедине со своими бушующими чувствами. Еле сдерживая дрожь в теле, Гелен аккуратно опустил на пол рыжеволосую девушку. Его мучили вопросы, столько мыслей роилось в голове, чувства и эмоций переполняли всё нутро. Но сказать или поделиться ими не было ни места, и ни время. — Что сделано, то сделано, — привлёк внимание Сумрак. Он подошел к Кларку и поднял его. — Вставай, мальчик мой. Ты удивлён? — в ответ Гелен промолчал. Он перевёл свой потерянный взгляд обратно на тело, проваливаясь в глубокие раздумья. — Не удивляйся, что она совершила такое. Сегодня вы едите из одной тарелки, а завтра она предаст тебя из чувства зависти. Но ничто не останется безнаказанным. Я уверен, что она поступила из этих побуждений. Ведь ты у нас чемпион!       Затем Сумрак говорил ещё и ещё, пытаясь приободрить и вернуть в строй своего любимчика. Но Гелен не слушал его. "Что сделано, то сделано", – мелькнули слова лидера Теней в голове Кларка. Так просто. А ведь она это сделала далеко не из-за зависти. И парень знал это наверняка. "В ней было больше хорошего, чем вы думаете, бездушные ублюдки!" — думал Гелен. Он наклонился и аккуратно вытащил лезвие из тела Бетти. — Мастер, я могу его взять? — Конечно, мальчик мой. Трофей всегда достаётся победителю. Кларк вытер лезвие об себя и сунул кинжал за пояс. "Клянусь, Бетти, однажды я отомщу, и это лезвие будет торчать из горла Сумрака". — Ты что-то сказал, Гелен? — спросил лидер Теней, собираясь уходить. — Нет, мастер. — Хорошо. Тогда сходи в лазарет. Не забудь, три человека в списке ещё дышат.       Парень кивнул и поспешил растаять в темных коридорах помещений.