ᛟ
— Ну серьезно, — произнес Магнус вслух, поправляя волосы, которые растрепал беспощадный ночной ветер, — Почему они всегда бегут? Он весело посмотрел, как мужчина споткнулся о спинку садовой скамейки и упал, все ещё пытаясь убежать. Магнус подождал, пока он поднимется на ноги и пробежит через замороженные цветочные насаждения этого величественного парка, а затем щелкнул пальцами, и мужчина замёрз, как мертвые розы под его ногами. Никуда не торопясь, Магнус спокойно подошел. Такой поздней ночью не нужно было прятаться. Лишь немногие склонные с самоубийству люди вышли бы сегодня на улицу в такую снежную бурю. Ледяные снежинки уже покрывали щеки незнакомца, намекая, что будет дальше. Они оседали на тёмных ресницах, залепляя покрасневшие глаза статуи. Магнус снова щёлкнул пальцами, и мужчина, немногим за пятьдесят, упал на землю, внезапно снова обретя подвижность. Маг терпеливо ждал, когда мужчина снова поднимется на ноги, но заметил, что тот начал ползти. — Я уже сказал тебе — бежать бессмысленно. Худая фигура замерла, вжалась в снег, покрывающий землю, как животное, в попытке стать невидимым в случае опасности. — Пожалуйста, — запинаясь, умолял он. Магнус смахнул снежинки, осевшие на плечах его пальто. — Я знаю, что ты знаешь, где она. — Я... я не знаю, — заскулил мужчина. Его голые руки сильно тряслись, постепенно скрываясь по слоем снега. — Я чувствую запах Инь-Феня от тебя, — усмехнулся Магнус, — Я хочу знать, где находится ее магазин. — Я сказал, — слюна капала с его подбородка, — Я сказал, что не знаю. Когда мужчина попытался двинуться, Магнус прижал спину своим ботинком. — Не ври мне, — потребовал он, усиливая давление на позвоночник, — Это утомительно, и ты не умеешь обманывать. Скажи мне то, что я хочу знать, и ты свободен. Голова мужчины, прижатая к земле, повернулась к нему. Его глаза светились зеленым. Магнус нажал сильнее, впечатывая острый каблук в костлявую спину, и глаза мужчины вернулись к естественному цвету. Он вздрогнул, отчаянно стараясь прекратить боль, но безрезультатно. Мужчина сплюнул, оставляю мокрые отметины на снегу. — Моя стая узнает об этом. Магнус убрал ногу, потом поднес носок ботинка к плечу и перевернул легкое тело. Он плюхнулся, как рыба без костей. Магнус поставил ноги с двух сторон от талии мужчины. — Как оригинально, — поиздевался он. Обычно он использовал магию для таких вещей. Дети луны сохраняли свои сверхъестественную силу и скорость в человеческом обличие, но под влиянием наркотика они были слабее людей, которыми прикидывались, но которыми не были. — Я слышу не первый раз все это. И даже не первый раз сегодня. — он уставился на трясущуюся фигуру, пытающуюся выбраться. — Это начинает раздражать. Магнус проворно опустился на корточки, почти сев мужчине на грудь. Это могло выглядеть интимно в любой ситуации, кроме этой. Он схватил мужчину за потертую куртку и поднял его в вертикальное положение. Почувствовав сбивающие дыхание мужчины, наполненное мерзким ядом, текущем по венам под одеждой, Магнус почувствовал тошноту. Он притянул мужчину еще ближе и посмотрел в затуманенные полуприкрытые глаза, а потом начал говорить со злобой, чтобы достучаться до него. — Скажи мне, где она, или Инь-Фень будет не единственной твоей проблемой. Его глаза расширились.ᛟ
Отчаянные времена требуют отчаянных решений. Или, как в данном случае, ведут на скользкие дорожки. В стене заброшенного дома местами не хватало кирпичей, делая его похожим на маленького ребенка с несколькими отсутствующими молочными зубами. Окна расположены в разных местах, как будто архитектор вдохновлялся кривой фигурой из палочек настольной игры Дженга. Когда-то этот дом, возможно, был красивым со своим архаичным шармом кирпичных плиток и башенками в правом углу, но когда крыша обрушилась под тяжестью времени, стали видны внутренности. Весь этот район, включающий километры пустынных окраин, был окружен десятифутовой металлической оградой. С какой целью был поставлен забор — уже никто не помнил. Магнус преодолел ржавую преграду через прорезанную кем-то дыру. Слой снега за забором был толще, и продолжающие лететь снежинки только осложняли передвижения. Единственным живим существом в округе было голое дерево с тонкими ветвями, дрожащими на ветру. Эти ветви были кривыми и похожи на человеческие конечности, извивающиеся в разные стороны. Порывы орущего ветра и белая пелена снега — все заставляло почувствовать себя беспомощным. С величайшей осторожностью Магнус осмотрелся, пытаясь разглядеть что-то сквозь тьму. Он не боялся использовать магию в центре Детройта, но здесь, одному, холодной ночью — было опасно. Движением руки он смахнул снег в сторону, но это могло быть обычным сильным порывом ветра. Он прошел по увядшей желтой траве, теперь очищенной от снега, и поднялся вверх по извилистой лестнице. Он дошел до двери, которая не только не была заперта, но и стояла отдельно от дверной рамы. Сбоку лежала оторванная стеклянная панель, покрытая плесенью. Магнус перешагнул через порог. Запах чего-то мертвого ударил ему в нос, и он отшатнулся. Он не мог понять, откуда идет запах, и не хотел этого знать. Осторожно ступая, Магнус поднялся по шатким ступеням. Только дойдя до третьего из пяти этажей, он увидел что-то кроме пустых коридоров. Он сошел с лестницы и повернул в узкий проход, до потолка заполненный книгами. Они были со всех сторон, даже на потолке. Магнус пошел дальше. Путь изгибался, не следуя круглой форме дома. Он заметил, что дорога, которой он пришел, где осталась лестница, исчезала, не дожидаясь его поворота за угол. Понимая что происходит, он дотронулся указательным пальцем до корешка случайной книги, без названия и автора, и ласково провел по нему. Когда он посмотрел на свой палец, то тот был черным. Магнус внезапно почувствовал чье-то присутствие. Он поднял голову, оглядываясь туда, откуда только что пришел. В пустоте стояла фигура. — Кейдис. — Бейн. Такой голос мог принадлежать женщине, злоупотреблявшей сигаретами более шестидесяти лет, с раком легких и разрушенными голосовыми связками. Но подошедшая выглядела совсем иначе. Она скорее была похожа на Афродиту. Ее темная кожа, даже темнее неба на улице, светилась, как и ее карие глаза, она остановилась перед Магнусом. На вид ей было около восемнадцати. — Что ты делаешь в моих краях? — прошелестела она, едва шевеля губами. Не ожидая ответа, она поманила его к себе тонким пальцем. Она двигалась насколько изящно, насколько позволяли ее широкие бедра и пышные ноги. Девушка продолжала вести его вглубь дома. Это был извилистый путь, бесконечные повороты, не поддающиеся никакой логике. Магнус не терял ее из виду, но и не позволял ей оторваться. Она была одной из тех старых знакомых, которые могли стать смертельными врагами одним прекрасным днем. Они обошли еще одну стену из книг, одну из множества за последние 10 минут и, наконец, оказались в месте, напоминающем причудливый магазин. Полки были заполнены такими вещали, как золотые кристаллы, чаши с бурлящей изумрудной жидкостью, мерцающие эликсиры всех цветов радуги и черепа, должно быть человеческие. За стелажами стоял стол с кассой. Магнус не смог удержаться от улыбки, увидев антикварный кассовый аппарат с медными кнопками, отражающим свет горящего камина посередине стены. Ему даже не хотелось думать, что лежит в его деревянном отделении для мелочи. Наверное, она оставила его для смеха. Кейдис заняла почетное место за дубовым прилавком, как хозяин магазина, желающий помочь несговорчивому покупателю. — Разве не настало время тебе ответить на мой вопрос, Магнус? Он попробовал избежать ее игры и перейдя в наступление. — Я смотрю, ты процветаешь? Как плотва в ядерных отходах. Она склонила голову, щелкая языком. — Ты все еще думаешь, что можешь обмануть меня. Боже-боже, ты определенно не стал умнее с годами, Магнус, — она расправила пальчики с идеально кроваво-красным маникюром и спросила задумчиво: — Когда мы виделись в последний раз? Не желая идти у нее на поводу, Магнус развернулся и начал изучать содержимое полок. Он отодвинул кувшин с крысиными скелетами и обнаружил за ней бутылку с чем-то бордовым. — В сороковых, — вспомнил он с безупречной точностью, — Ты была на стороне немцев. — Примитивные и их войны, — откликнулась она сзади. Магнус прошел вдоль полок и подошел к широкому деревянному шкафу, стоящему в тени. Когда он повернул ручку и открыл двойные двери, то увидел пару оборванных ботинок, висевших на уровне его лба. Он посмотрел вверх, туда, где шкаф поднимался под потолок, и увидел гниющее тело, висящее на крюке. Было трудно понять, кем оно было раньше. — Твой друг? — предположил он, стараясь выглядеть невозмутимым. — Уже нет, — беззаботно прощебетала она. Кейдис внимательно наблюдала за ним. Он чувствовал тяжесть ее взгляда, закрывая дверцы шкафа и двигаясь к стеллажу, прикрученному к стене. — Я не связываюсь с теми, кто сомневается, — она весело подтвердила, — Если бы только другие существовали. У тебя такого нет, иначе тебя не было бы здесь. Магнус решил игнорировать расставленную ловушку. По крайней мере, пока он не подошел в полке в центре. Сейчас же он стоял с другой стороны, делая вид, что рассматривает вещи на продажу, и заговорил, — Я ищу информацию о местонахождении мага. Он увидел, как ее острый взгляд обратился к нему, но заставил себя изучать старую медную чашку, покрытую патиной. — Ее колдовская метка — синяя кожа, белые волосы и голубые глаза. До недавнего времени она была в Нью-Йорке. Ответ прозвучал не сразу. — Зачем ты ищешь этого мага? — наконец, спросила она. В ее голосе появились ленивые нотки. Он был пропитан уверенностью, которую испытывает рыбак, понимающий, что рыба заглотила наживку. — У меня свои причины, — бесстрастно заявил Магнус. Он взглянул на нее, уловив блеск голодных глаз. — Возможно, она под гламуром, — предположила Кейдис, — Сложно перемещаться по городу с кожей цвета океана. — Твои люди могут видеть сквозь гламур. Она облизала красные губы, — Ну конечно. Магнус вспомнил о том, что стоит взять новый предмет с полки, но держал себя в руках, искушая ее. Вся эта идея висела на тонком волоске, который мог порваться в любую секунду. — Так ты заинтересована в сделке? — Сделке? — эхом ответила она, — Смотря какой. Он не отрываясь смотрел на чан, заполненный сотнями мелких глазных яблок. — Я готов заплатить. — Заплатить? — она рассмеялась, едва разжав губы. Звон колокольчиков заполнил комнату, — И чем же? Золотом? Рубинами? — ее голос приобрел южный акцент, — Старыми добрыми американскими долларами? — она перестала смеяться, повернулась к нему, реагируя на каждое движение его тела, — Тебе стоит больше меня уважать. Он отвлекался от чана, все еще избегая прямого зрительного контакта. — Что ты хочешь? — спросил он. — Обещание, — объяснила она. Он не удивился. Мог бы уже и догадаться, чего она попросит, но все же боль растеклась по его венам. — Обещание, — повторил он и взял в руки стеклянную банку с плотно запечатанный крышкой. — Которое ты исполнишь, когда я скажу, в ту же самую минуту, без возможности отказаться. Он продолжил изучать серебряный порошок в банке, едва сдерживаясь, чтобы не бросить его в огонь. — Похоже, ты тоже не стала мудрее с годами, Кейдис, — ухмыльнулся Магнус, поставив Инь-Фень обратно на полку. — Да ладно, — проворчала она, — Я думала, Катарина Лосс тебе как семья.j Она замерла не секунду, словно проглотила что-то похоже исключительно вкусное. — Не смотри так шокировано, — пробормотала она, — Конечно, я знаю, кто она. Я всех знаю. Также как мне известно, что она и покойный Рагнор Фелл являются теми, кого ты считаешь семьей. Магнус отошел от полок и подошел к ней ближе. — Похоже, ты подготовилась, — заметил он. Всякое притворство между ними исчезло. Она отзеркалила его движения, придвинув свое тело ближе к нему. Магнус почувствовал всплеск магии всем своим существом. — Разве ты не хочешь знать, где твоя драгоценная подруга? — прошептала она соблазнительно. Ее запах обволакивал его. Он сжал пальцы. — Ведь я это знаю, — продолжала она. — Ты лжешь, — усмехнулся он. — Ты так думаешь? — Кейдис подняла одну бровь, — Ты уверен? Он больше не хотел иметь с ней ничего общего. — Ты ничего не знаешь, — окончательно сказал он, одной рукой уже готовя портал. — Ты будешь виноват, если она умрет, — ликующе сказала Кейдис, — А она умрет. Попомни мои слова. Он не стал больше слушать ее ни секунды. Создав портал за спиной движением руки, он подытожил, — Я не заключаю сделок с дьяволом. Впервые она выглядела обескураженной. — Тогда прощай, — сказала она и замолчала. Магнус развернулся, готовый уже войти в портал, как услышал веселый голос, повторяющий его имя и пускающий дрожь по позвоночнику, которую он старался подавить. — Магнус… — пропело что-то. Он посмотрел через плечо на Кейдис, прислонившуюся к прилавку с когтями, вонзенными в деревянную поверхность, как будто она ползла к нему. — Передавай наилучшие пожелания Катарине. Медленная кошачья улыбка растянула уголки ее рта, раскрыв рот до самых ушей и обнажая несколько рядов острейших зубов.ᛟ
Беспокойство все еще разъедало его изнутри, даже в пятистах милях от нее. Встретиться с Кейдис, просто находиться рядом с ней... было ужасно. К такому невозможно привыкнуть, не важно, на сколько столетий были их встречи разнесены между собой. Прогуливаясь по пустой улице района Квинс, он чувствовал, как впадает в уныние. Он мог догадаться, что так и получится. Не стоило надеяться на Кэйдис. Он потратил на неё всю ночь, но так и не нашёл ничего, что могло бы приблизить его к Катарине, хотя прошла уже неделя. И вот он здесь — истощённый отсутствием нормального количества сна. Усталый и злой. Не самое лучшее сочетание. Магнус отвернулся от восходящего на востоке солнца. Он видел слишком много рассветов за последние дни, чтобы перестать восхищаться их красотой. Не задерживаясь, он пересёк улицу и направился к старому зданию. Оно могло быть грандиозным, но так никогда и не было завершено. Как и многие другие постройки Квинса, оно осталось недостроенным, брошенным на произвол судьбы и сил природы. Он зашёл внутрь, пройдя сквозь чары, и закрыл за собой неожиданно неповрежденную дверь. Тёплый воздух согрел его бледные щёки. Свет настенных светильников по обе стороны коридора освещал его путь. Здесь не было естественного освещения. Окна, видимые снаружи, исчезли. Магнус развязал шарф, снял кожаные перчатки и направился в самое сердце отеля ДюМорт. Вокруг было пусто. Он присел на длинный мягкий диван винного цвета и расстегнул твидовую куртку. Ожидание длилось недолго. Обостренные чувства, полученные после смерти, предупредили вампиров о прибывшем, как только он переступил порог. Рафаэль легко мог использовать супер-скорость, чтобы застать мага врасплох, но вампир не пользовался ею без необходимости. Он вошёл с улыбкой на лице. Одежда и волосы в идеальном порядке. — Магнус. Я сразу почувствовал тебя, — поздоровался вампир. Сам Магнус мог чувствовать тех, кто находится в зачарованных им местах, их уникальную энергию, но слова вампира подразумевали другое. — Извини, что разбудил тебя, — извинился Магнус, — я не посмотрел на время. — Все в порядке, — успокоил он. Сохраняя спокойствие, вампир устроился рядом с ним, — Я полагаю, это важно. — Так и есть, — подтвердил Магнус, — Мне нужна твоя помощь. — Да? — Рафаэль отклонился назад, — Неожиданно. Магнус был сам удивлён. Обычно это его просили о чем-то, но время поджимало. — Катарина пропала, — с горечью сказал он, — Я испробовал все, что мог, но я не могу ее найти. Рафаэль выпрямился. — Когда она пропала? — спросил он с чувством, вместо обычно ровного голоса. Хотя они не были друзьями, Рафаэль знал Катарину, и новость его взволновала. Настолько, что Магнус увидел, как его клыки выдвинулись, опасно поблёскивая. — Три месяца. Я узнал об этом только неделю назад, — рассказал он, чувствуя, как стыд сжимает его горло. Это бы никогда не случилось, если бы он не уехал. — Три месяца, — повторил за ним Рафаэль, — И что ты выяснил? — Ничего, — с досадой сказал Магнус, — Кого я только не спрашивал, никто не видел и не слышал о ней. Рафаэль посмотрел на него сквозь длинные ресницы. Хотя внешне он казался молодым человеком, но обладал недюжинной мудростью. — Как далеко ты зашёл? Магнус стянул куртку перед тем, как встать с дивана. Ему нужно было двигаться, иначе он боялся, что начнет снимать напряжение криком. В минималистичной комнате не было ничего, чем можно было бы занять руки, кроме, разве что, древних мраморных бюстов. — Сегодня я был у демона, — сказал он, перемещаясь из одного угла помещения в другой и обратно, — Только время потратил. — Будь осторожнее, — коротко предостерёг его Рафаэль. Рафаэль всегда обладал исключительным пониманием, когда пора отступить. Осторожность в действиях помогла ему выжить и занять высокое положение в своём клане. — Демонам нельзя доверять. Рафаэль встал с дивана и потянулся к хрустальному графину. Открыв его, он налил тягучую жидкость в низкий стакан. — Хочешь присоединиться? — вежливо предложил он. Магнус поперхнулся, — Ты каждый раз будешь задавать мне этот вопрос? Рафаэль засмеялся, звуча непривычно, и закрыл графин. — Вини в этом мою маму, она вырастила меня джентельменом. Он снова устроился на диване и отпил из бокала. Когда он его отодвинул, губы были ярко-красного цвета. — А что, если твои юные нефилимы узнают о твоих проделках? Ну, знаешь, как они трясутся над своим надоедливым Кодексом. — Я не нарушил Кодекс. — Пока, — закончил за него Рафаэль. Как жаль, что они знают друг друга так хорошо. — Пока, — согласился Магнус, — И когда мне придётся это сделать, они об этом не узнают. — На твоем месте я был бы осторожнее, — Рафаэль облизнул губы, — Нам не стоит связываться с Сумеречными охотниками. — Я согласен, — сказал Магнус, — Они платят мне, должен сказать, щедро, поэтому это взаимовыгодное сотрудничество. Но я не хочу поймать шальную пулю на их войне. Рафаэль продолжил. — Ты сказал три месяца? — спокойно повторил он, — Ты уверен? — он задал этот вопрос, подразумевая что-то, о чем не хотел говорить вслух. Магнус поджал губы. — Нет, — отрезал он, — Я не уверен. Именно поэтому я здесь. Рафаэль поставил пустой бокал на круглый столик сбоку. — Я не уверен, чем я могу помочь. Магнус не мог спокойно стоять и продолжил ходить по комнате. — Она не покидала Нью-Йорк. Должно быть, ее похитили где-то здесь, в этом городе. — Я поспрашиваю, — Рафаэль уже вскочил, готовый сразу этим заняться, — Как только я что-то узнаю, я сообщу тебе. — Я ценю это, — Магнус собрал свои вещи, надел шарф, — Я буду сегодня вечером в Пандемониуме, но ты можешь звонить в любое время. — Хорошо, — ответил Рафаэль, провожая его. У двери Магнус снова взглянул на вампира. — Пожалуйста, поторопись. Рафаэль отступил в тень, когда маг взялся за дверную ручку. — Конечно. Он был уже готов выйти на солнечный свет, как Рафаэль сказал, — Магнус. Магнус обернулся, и их глаза встретились: такие молодые и такие старые одновременно. — Тебе может не понравится то, что ты ищешь. — Ты прав, — ответил маг стальным голосом, — Те, кто похитил ее, пожалеют об этом, как только я найду их.ᛟ
Голова раскалывалась, тело протестовало, уговаривая его остаться на кушетке. Звук будильника резко замолк, когда он его выключил. Протирая глаза и размазывая то, что осталось от макияжа, Магнус поднялся на уставшие ноги. Трех часов сна было явно недостаточно в любой день, а именно столько он мог позволить себе за всю прошедшую неделю. Для таких случаев существуют такие стимуляторы, как кофеин. Шаркая ногами он пошел на кухню. Его чашку с кофе можно было бы назвать ведром, если бы ее диаметр был шире всего на дюйм. Прикончив кофе меньше, чем за минуту, Магнус скривился от вкуса. Он бы предпочел что-нибудь алкогольное, сильное, как кокаин, но тогда он бы вырубился на всю ночь. Поэтому он выбрал горький кофе. После еще одной чашки, он даже пожевал зерна для пущего эффекта. Глазами Магнус нашел черный телефон, лежащий на кухонном столе. Взяв его, он посмотрел на экран. Никаких новых сообщений. Никаких телефонных звонков. Он уже послушал голосовые сообщения, и все они были бесполезны. Четыре из них были из больницы, три от друзей, один от грубого продавца и двенадцать от него самого с усиливающимся беспокойством. Сообщения также оказались тупиком. Список контактов не дал ничего. Электронная почта забита спамом. В конце концов, чудо технологии, которое должно было помочь, оказалось пустышкой. Магнус положил телефон в карман. Его уже тошнило от фото собаки, виляющей хвостом, на экране. Он потянул руки и размял плечи всего минутку, затем тепло оделся и вышел из квартиры. Ночь, как обычно, немного взбодрила его. В лицо ему ударил ветер, и этому холодному порыву он был рад, ведь он бодрил лучше, чем любой кофе. Магнус редко сам выходил куда-то. Порталами было проще и удобнее, но сейчас он хотел чувствовать твердую почву под ногами. Хотя бы немного. Он прогулялся, позволил себе потратить на это время, прежде чем дошел до входа в свой клуб. Снаружи стояла длинная очередь, люди вздрагивали от внезапных порывов ветра. Изнутри исходило тепло человеческих тел и ритмическая музыка. Воспользовавшись главным входом для разнообразия, Магнус проскользнул через ограждение, которое помогало сдерживать нарушителей, а затем мимо выглядящих внушительно коренастых вышибал и зашел в клуб. Шум и ревущая музыка оглушили его, когда он оказался внутри. Опустив капюшон, Магнус огляделся, пытаясь определить, у какой из барных стоек работает Перкел. Между движущимися телами он заметил, как она подает напитки у самой крупной барной стойки, расположенном в центре зала. Двигаясь в ритме музыки, он уже прошел половину танцевального зала, когда что-то зацепилось за его руку. На секунду он подумал, что зацепился за чьи-то острые украшения, но потом почувствовал тепло и понял, что кто-то взял его за локоть. Он развернулся и оказался лицом к лицу с высоким, широкоплечим, привлекательным парнем. Магнус ждал, что незнакомец неловко осознает, что перепутал его с кем-то, но парень просто уставился на него. Незнакомец, явно пьяный, наклонился к его уху, несмотря на попытки Магнуса отстраниться, и крикнул, — А ты горячий! Магнус поморщился от громкого голоса и летящей слюны. — Ты горячий! — парень заорал снова так громко, что закладывало уши. Магнус кивнул, давая понять, что услышал его, надеясь, что тот перестанет кричать. Он попытался убрать руку, но парень сжал ее сильнее, не отпуская его. Когда Магнус поднял голову, сказать ему, чтобы отпустил, парень с голубыми глазами, затуманенными алкоголем, другой рукой сжал его талию. Магнус отпрянул. Он пытался освободить руку и оттолкнуть его, явно показывая, что не заинтересован. Но, как прыгающий шарик или возвращающийся бумеранг, парень снова отвоевывал позиции. — Потанцуй со мной, — крикнул он, снова хватая его за руку. На этот раз Магнус отклонился назад, поднимая руки вверх. Его голова начинала болеть, и это только ухудшало ситуацию. — Нет! — огрызнулся он, — Мне не интересно! Магнус отступил еще на шаг назад, но парень брел за ним, как обезумевший медведь. — Ой, ну давай! — просил он, заплетающимся языком, — Почему нет? Магнус уже хотел прокричать, почему нет, но тут он обратил внимание на одежду, подстриженные волосы и общий вид парня. — О, великолепно, — вздохнул он. — Сколько тебе лет? — спросил Магнус вместо проклятий, которые уже были готовы вырваться. — Двадцать один. Прекрасно. Обычный пьяный человек. Примитивный. Парень уставился на него, как только пьяные делают. — Ты вроде из Зета-Пси? — крикнул он, прикрывая и так еще открытые глаза, — Я из Каппа Сигма! Парень из студенческого братства. Вот теперь это великолепное окончание великолепного дня. Магнус покачал головой, дважды для ясности. — Прощай. Он уже отвернулся, чтобы пойти к своей сотруднице, как кто-то снова схватил его за руку. Он застыл. Только не снова… рука принадлежала не пьяному студенту, а кому-то с более светлой кожей. — Да что не так с вашим поколением, не привыкли к отказам? — Магнус зарычал, пытаясь вырвать руку. Обычно это не составило бы проблемы. Но его тело было изнурено безумной гонкой, и это начинало сказываться. Парень не отпустил его. Более того, не обращая внимания на сопротивление, он положил потную ладонь на шею Магнуса и потянул его к себе, как будто собирался поцеловать. Магнус на секунду закрыл глаза. — Вот теперь ты меня разозлил, — прорычал он, сверкнув желтыми кошачьими глазами. Его рука оказалась между их телами, когда он развел пальцы. Сноп мерцающей розовой энергии выстрелил ему прямо в грудь, и парень отлетел, упав безвольно в нескольких футах от него. Стоящие рядом люди посмотрели сначала на нокаутированного неандертальца, а затем на него. Магнус усмехнулся и произнес, — Мужчины. Развернувшись на каблуках, он быстро пробрался к бару. Он плюхнулся на единственный свободный барный стул. Сложив руки на стойку, Магнус спрятал в них свое лицо и постарался расслабить уставшее сознание. Бутылка приземлилась со стуком рядом с ним, и он поднял голову. — Помни о правилах, — пропела Перкел, поставив стопку рядом с бутылкой с прозрачной жидкостью. Игнорируя водку, Магнус наблюдал за ее энергичной походкой. — Он пытался прикоснуться ко мне. Как всегда практичная, Перкел, не останавливаясь, наклонилась за бутылкой текилы. — Жаль, что ты ничего ему не сломал. В следующий раз кинь его сильнее. Магнус согласно кивнул. — Конечно, если я когда-нибудь увижу его снова. Перел налила текилу в коктейльный шейкер. — Прежде, чем ты спросишь, — сказала она, — Нет, никто ничего не заметил. Она подала свежеприготовленный коктейль старому вампиру. Магнус верил в ее способности. Он доверял ей. Но в наши дни никому нельзя верить. — Вышибалы о чем-то сообщили? — Нет, — уверенно заявила она, — Тебе нужно расслабиться. Необязательно приходить сюда каждую ночь и следить за нами. Он наблюдал, как примитивные и жители Нижнего мира спокойно общаются. — Ты молода. Поговорим снова через сто лет. — Будь уверен, — сказала Перкел с беззаботной улыбкой. Протирая стойку одной рукой, второй она указала на него. — Твои глаза видны. — Это просто контактные линзы, — мгновенно ответил он. Она рассмеялась. — Конечно. Убирая винные бокалы, Перел продолжила. — Поговори с Кси Шенг, если ты так переживаешь. Она здесь с самого открытия. Игнорируя издевку, Магнус осмотрел бар в поисках разноцветной шевелюры девушки. — В каком баре она? — На втором этаже. Самый дальний. Перкел улыбнулась, когда Магнус снова глянул на нее. — Извини, — ей было на самом деле совсем не жаль. — Однажды я уволю тебя, — поклялся он, отходя от барной стойки. Он направился к широкой лестнице, когда его карман завибрировал. На долю секунды он понадеялся, что это Катарина. Но на экране высветился номер Рафаэля, и это тоже неплохо. Проскользнув через толпу, Магнус нашел тихий уголок и ответил. — Рафаэль? Ты что-нибудь нашел? Голос на другом конце звучал довольным. — Кое-что есть. — Быстро ты. — У меня хорошие связи. Зазвучала новая песня, навязчивая и громкая. Магнус закрыл рукой одно ухо, чтобы лучше слышать. — Так что ты узнал? — Они нашли фею, которая ее видела. Магнус сжал клепче телефон, серце застучало, как барабан. — Ты уверен? — Даже лучше, — Рафаэль продолжил, — После того, как они нашли ее, они отправили ее в Пандемониум. Она уже должна быть там. — Она здесь? — Магнус окинул взглядом комнату, надеясь, что важный свидетель материализуется перед ним в ту же секунду. — Как она выглядит? — Ты узнаешь ее, как только увидишь, но, Магнус, она как будто под действием чего-то. Я не знаю, чего. И я надеюсь, ты справишься лучше, чем они. Он едва мог разобрать, что говорил Рафаэль, волнение накрыло его. — Спасибо. Я отплачу тебе. Положив трубку, Магнус выбрал диван у стены своим местом для наблюдения. Ее действительно было трудно не заметить. Вокруг нее бессознательно образовывалось свободное пространство, как будто ее аура препятствовала контактам. Кожа мерцала, как жемчуг, длинные пряди чисто белых волос струились по голой спине. Крылья, той же формы что у бабочек, скользили за ее голыми ногами. Их цвет можно было описать разве что как калейдоскоп, постоянно меняющий краски и пульсирующий огнями. Магнус быстро подошел к ней и внимательно на нее посмотрел. Глубокие тени залегли под ее круглыми глазами. На вид ей было не больше пятнадцати. Она смотрела мимо него, на что-то другое. — Пойдем со мной, — сказал Магнус, бережно направил ее в самую дальнюю отдельную комнату. Он провел ее за занавески к столу с тремя стульями. Она покачивалась из стороны в сторону, там, куда он посадил ее. Магнус прочистил горло. — Мне сказали, ты видела женщину. Она не ответила ни движением, ни звуком. Он попробовал снова. — Ты видела женщину с синей кожей? Девушка была не в себе, ее взгляд бесцельно блуждал вокруг. Магнус мягко взял ее тонкую руку, согревая холодную кожу. — Не волнуйся. Не спеши. Через час он пожалел о своих словах. Ничего не изменилось. Совсем ничего. Девушка была в том же состоянии. Любой труп выглядел живее. И она не говорила. Совсем. Менялся только его хрипнущий голос. Магнус закрыл лицо руками. — Может, она лечила тебя? — спросил он, в миллионный раз за этот вечер. Когда он услышал ответ, то чуть не упал со стула. — Лечила меня? — произнес хрупкий голос, — Зачем? Я не больна. Магнус моргнул, наблюдая, как ее большие глаза впервые посмотрели на него. Было что-то жуткое в этих глазах цвета стекла. — Нет, — ответил он ровным голосом, прилагая усилия, чтобы не давить на нее. — Она медсестра. Ее лицо сморщилось, она надула губки. — Кто медсестра? — Катарина, — выпалил он — Женщина, которую я ищу. Ту, которую ты видела. Она посмотрела на что-то за его головой. — Я думала, это была полукровка, — она встала и начала бормотать что-то. Игнорируя ее бессмыслицу, он встал на ноги и помог ей сесть обратно, затем согнул колени, чтобы оказаться на ее уровне. — Да, она маг. — А что такое медсестра? — она задумчиво водила пальцами по круглому столу, — Я никогда не видела медсестер. На что они похожи? — Нет, — на секунду Магнус сорвался, но снова собрался, — Она… это неважно. Расскажи мне, что ты видела? — Я видела, — ее подбородок опустился к шее, и голос изменился, — Мага. Точно, она была там. А затем Пуф! Произнося «Пуф», ее губы красиво сложились. — Пуф? — мозг Магнуса работал, как сумасшедший, — Как через портал? — быстро спросил он. — Нет, — громко отказалась она, обнимая себя руками. — Как будто что-то произошло очень быстро. Только что она была здесь. А через секунду — она подняла два кулака и раскрыла руки — Пуф! — Итак, — Магнус пытался найти способ понять, что произошло. Было очевидно, что она что-то видела. Но было не понятно, была ли это Катарина или кто-то совершенно другой. — Как конкретно она сделала «Пуф»? Девушка застыла, как машина без источника питания. Ее открытый рот закрылся, руки опустились, а голова наклонилась в сторону. Магнус дотронулся до ее плеча и немного его сжал. — Ты в порядке? Она молчала и он отпустил ее. — Может, ты видела еще кого-то там? — Магнус начал рассуждать, как будто он говорил с собой, — Может, кто-то кого… — Они забрали ее! Внезапный крик застал его врасплох. Он побледнел. — Кто забрал ее? Девочка вскочила на ноги, кружась в маленьком круге. — Они! Магнус схватил ее за плечи, останавливая. — Кто эти они? — спросил он. — Они? — смутившись, она начала щелкать пальцами. Через минуту она сдалась. — Я не могу вспомнить, как они называются, но я знаю, что у них есть название. Она знала, что у них есть название. Это был тот самым момент, когда хотелось биться головой об стену. — Может, ты помнишь их лица? Или первую букву названия? Но слова были бессильны помочь ее спутанным мыслям. — Они забрали ее, — она снова заплакала, еще более взволнованная. — Я знаю, — успокаивал он, — Ты уже это сказала. — Нет, ты не понимаешь, — жаловалась она, подергивая ногой, — Они забрали ее, но забрали не ее. Магнус нахмурился. — Извини… Она повторила медленно, чеканя каждый слог, — Они забрали ее, но забрали не ее. Он посмотрел на нее и она ободряюще кивнула. — Они забрали ее, но забрали не ее. — Магнус медленно повторил за ней. Когда он договорил, фея улыбнулась, как гордая мать своему ребенку. — Я все еще не понимаю, что… Она возникла прямо перед ним, ее нос касался его. — Они забрали ее, но забрали не ее. Понимаешь? Магнус решил отступить. — Ладно, понятно, — пробормотал он, чувствуя укол разочарования, — Давай попробуем что-нибудь другое… Девочка вдруг высоко подпрыгнула с пронзительным криком, перекрывающим музыку. Магнус посмотрел на закрытые занавески. — Оставайся здесь, — приказал он шепотом, хотя и сомневался, что она подчинится простым указаниям. Не дотрагиваясь каблуками до пола, он встал сбоку от яркой ткани, плечом к стене и осторожно отодвинул занавеску. Пока его глаза привыкали, все казалось нормальным. Но сквозь тусклые огни и плотный воздух он смог разглядеть, как что-то тяжелое упало на пол, пульсируя. До этого момента танцующие, люди начали торопливо отступать, спотыкаясь друг об друга. Когда еще один пронзительный крик прозвучал, все люди в комнате за секунду поддались панике. Тихий хлопок заставил его замереть, хотя тело хотело двинуться дальше. Это был нежный звук, будто кто-то потерял весь воздух за секунду. Магнус обернулся и увидел, как она упала. Кровь лилась из поврежденной шеи. Девочка пыталась говорить, но ее голосовые связки была разрезаны. Ее крылья дрогнули в последний раз, и она перестала двигаться. Глаза ее остекленели. Она упала к его ногам, и он оттолкнул ее тело. Клинок Серафима светился в его сильных руках, испачканный кровью. Его глаза были были красновато-коричневыми, идеально подходящими под круглую руну на его шее. Круг прибыл. ______ От автора: Что вы думаете? Найдет ли Магнус Катарину? Кто-то похитил ее или она ушла добровольно? Переживет ли Магнус визит Круга?