ᛟ
— Я схожу с ума. Я схожу с ума. Первый шаг — думать, что это так. Второй — сказать об этом вслух. Третий — начать видеть вещи, которых нет. Сейчас он дошел до второго шага и стучал затылком по стене, повторяя, повторяя эту фразу. До третьего Магнус еще не дошел. Его вытянутые ноги были покрыты пылью. Как и большая часть пола. Даже часть потолка была в пыли. Ее хлопьями оседали вниз на то, что осталось от кухни. Эту комнату можно было бы назвать разрушенной, но и это было далеко от правды. Квартира Катарины стала олицетворением хаоса. Даже обои были содраны со стен. Шкафы опустошены, а холодильник сдвинут. Фото вытащены из рамок. Магнус устало смотрел на результат своей работы. Если кто-то увидит его сейчас, то подумает, что он свихнулся. В свете новых вопросов, добавившихся к предыдущим, Магнус решил посвятить большую часть дня уничтожению этой квартиры. Единственное, что могло хоть как-то оправдать подобные разрушения, — скрытое послание, нацарапанное под половицами. Если Катарина когда-нибудь вернется домой — она придушит его без колебаний. Магнус глубоко вздохнул и закрыл глаза. Когда он вспоминал, что сделал с квартирой, то сразу вспоминал и почему. Разорванная и выпотрошенная квартира как бы кричала на него, требовала посмотреть, понять и отпустить уже. Катарины не было три месяца, три недели и четыре дня. Она исчезла без следа, он больше не ощущал ее присутствия. С каждой секундой Магнус чувствовал, как она ускользает дальше, тонет глубже. Сегодня был тот день, когда он действительно хотел, чтобы Рагнор вернулся. Или кто-то другой, кто знал ее. Тот, кто смог бы понять, почему он не может сдаться, пока сердце еще бьется в груди. Время от времени, уже тысячный раз, Магнус безрезультатно спрашивая Рафаэля о зацепках. Он сломал несколько костей особо неприятному магу, который отказывался отвечать на его вопросы. В полном отчаянье он вызывал демонов, которых ни в коем случае нельзя призывать из ада. После всего этого искушение сдаться было очень велико. Оно обрушивалось на него, умоляя отступить. Магнус не мог сдаться и не мог этого изменить. На долю секунды, правда, этого хотелось. Он смог бы снова спать, снова есть. Он мог бы ждать зацепок, чего-то, что направило его. Но он был один в этой комнате и не хотел, чтобы это было так. Магнус не мог позволить этому стать реальностью. Если Катарина умерла, то он должен был знать, кто убил ее. Для Магнуса это было важно. Если кто-то держит ее в плену, то он заплатит. Если кто-то уже ее убил, то тоже заплатит. Его сердце тяжело и устало стучало под ребрами. Оно было потертым, со сколами на краях. Маги могли, как и другие бессмертные существа, впасть в оцепенение, стать самим определением жизни без самой жизни. Когда годы становилось бессмысленно считать, и безграничная вечность простиралась перед ними, некоторые маги становились дышащими статуями. Некоторые сходили с ума. Из их троицы никто не свалился в эту кроличью нору, хотя было несколько тревожных моментов. Но сегодня Магнус хотел этого. Почти жаждал этого. Чувства внутри его напряженного тела мешали сосредоточиться, заставляя его хотеть плакать, но сердце не могло этого вынести. Магнус хотел, чтобы бессмысленность безумия охватила его, если это даст ему хоть мгновение спокойствия. Но он знал, что отчаянье толкает его к неистовству. Не к безумию. И отчаянье делало его уязвимым. Магнус встал с ледяного пола. Он слонялся по квартире, зашел в спальню, бессмысленно надеясь, что что-то внезапно даст ему подсказку. Дверцы шкафа были широко раскрыты, как будто хищник широко раскрыл клыкастый рот и вцепился в мягкий живот жертвы. Каждый предмет одежды был разложен на полу, создавая импровизированный ковер. Прикроватный столик был очищен от катышков пыли, волосков и редкой коллекции романов. Все его внутренности ярким месивом лежали перед ним. Матрас стоял вертикально и рассматривал скелет кровати. Справа он увидел отражение в зеркале, охватывающее всю противоположную стену от потолка до пола. Это было одна из немногих вещей, которые Катарина бережно хранила. Своеобразное произведение искусства. Вся картина была заполнена замерзшими розами, исполненными в небесно-голубой гамме, каждый шип был ярким пятном красной крови на белых стеблях. Картина занимала всю ширину стены, раскрывало свои приветственные объятья и обнимала всю комнату своими руками. Это было подарок от жениха Катарины, ее единственной настоящей любви — Лабиба, простого смертного. Как говорится, их история была обречена стать трагедией, таковой она и стала. Он скончался в преклонном возрасте более двух десятилетий назад и навечно оставил в ее сердце вместо себя потерю и пустоту. То, как Катарина пережила это испытание, многое говорило о ее характере. В их троице он сам отвечал за оригинальность, Рагнор за здравомыслие, Катарина за моральный дух. У нее такая сила духа, что все восхищались ею. Катарина всегда была храбрее его, не важно, сколько времени они жили. Ее душа была самой чистой из знакомых ему людей. Из всего мира с его обитателями. Он никогда не встречал никого добрее. Катарина всегда была лучшим человеком, чем он когда-либо надеялся стать. Почему жизнь так несправедлива к тем, кто меньше всего этого заслуживает? Магнус мог вспомнить ее голос, мог представить, что конкретно она сказала бы, если бы увидела его сейчас. Из зеркала на него смотрело изможденное лицо. Он выглядел усталым, кожа его приобрела цвет стареющего пергамента. Круги под глазами были темными, а волосы неопрятные. Пропустив пальцы через шевелюру и еще сильнее взъерошив волосы, он спросил себя вслух, — Что же мне делать? В пустой квартире, разодранной до основания, его вопрос отражался от стен, вместо того, чтобы дать ему ответ. Воздух в комнате был затхлый, практически удушающий. Магнус подошел к старому окну и открыл задвижку. Распахнув створку, он глотнул свежего воздуха. Окно выходило во внутренний двор, вокруг было нескольких других квартирных комплексов, идентичных этому. Несмотря на расположение квартиры на пятом этаже, она не отличалась от остальных. Из окна были видны только серый бетон и узкая улица. Вся эта ситуация казалась какой-то сюрреалистичной. Катарину похитили. Это точно. Ее телефон остался дома, одежда и чемодан не тронуты. Холодильник был забит просроченной едой, которую ему пришлось выбросить. Она не планировала уезжать. Но и признаков борьбы здесь не было. Все в квартире говорило о том, что ее хозяйка собиралась вернуться. Это значит, что ее похитили где-то вне дома. Но это тоже было странно. Катарина была человеком привычки и передвигалась исключительно между домом и госпиталем. Единственным исключением были прогулки по своему району, но они были такими редкими, что предполагаемому похитителю было бы сложно подгадать время. Дорога в госпиталь всегда была через портал в охраняемое место за магазином с пончиками. А оставшийся квартал, который она проходила пешком, по деловой улицей, забитой людьми, бегущими на работу. Там это тоже вряд ли могло произойти. Исходя из всего этого, наиболее подходящим местом для похищения было место портала, которое Катарина использовала каждый день, и там она находилась одна. Но когда Магнус прочесал его, от задней двери до мусорных контейнеров, то не нашел ни следа магии. А ее магию было сложно скрыть. Если кто-то похитил Катарину, им пришлось бы использовать магию, чтобы подавить ее, а сильное заклинание несомненно оставило бы след. Магнус снова и снова приходил к тем же самым заключениям. Он судорожно искал, что он пропустить. Последовательность событий зацикливалась. Ни за что не удавалось зацепиться. Все было запутано, и логика не могла помочь все это распутать. И как будто и так было недостаточно загадок, Магнус до сих пор не мог вычислить мотив. Не было причин, которые он мог бы вообразить, достаточных для похищения. Это был не Круг. После нападения Магнус точно знал, что это не они. Это был кто-то, кого он не замечал, и все же он не нашел подозреваемых. Катарина ни с кем не встречалась. У ее друзей не было мотива, даже если кто-то казался ему подозрительным, это были обычные люди. В ее жизни не было никого из тех, кого он знал, кто мог подобное провернуть. И опять же зачем. Что же блокирует его? Что мешает рассмотреть? — Где же ты, Катарина, — пробормотал Магнус. Не придумав ничего лучше, он снова прошелся по квартире. На кухне он полил новые растения, которые купил, чтобы заменить засохшие. Трубы громко скрипели, когда Магнус закрыл воду. Соседи друг друга не беспокоили, не тот район. Даже когда он начал громить квартиру с семи утра, никто не пришел жаловаться на шум. Его руки были еще мокрыми, когда зазвонил телефон. Магнус поднял его со стола и зажмурился. Третий шаг — галлюцинации, похоже, уже начался. Магнус уставился на экран, на номер, на имя. Он продолжал смотреть, пока телефон не перестал вибрировать. А потом тот зазвонил снова. Возможно, это было влияние изоляции, увеличивающей риск заколоть себя ближайшей вилкой, если он и дальше останется один со своими мыслями, или тот факт, что Магнус не спал как следует уже целый месяц, но что-то заставило его ответить на звонок. — Лидия? — спросил Магнус. Он не слышал ни о ком из них с тех пор, как выставил сначала Джейса, а потом Алека. И вот звонит его жена, видимо, неслучайно набрала, раз Лидия так быстро выпалила, — Магнус. У нас мертвая фея, и мы хотим, чтобы ты провел экспертизу. Конечно, твои услуги будут хорошо оплачены. — Я… — для Магнуса она была в списке тех людей, которые вряд ли позвонят ему по телефону, типа Санта Клауса и Зубной феи, особенно после их последней встречи. Магнус предполагал, что Лидия отправит ему формальное огненное письмо в тот неизбежный час, когда его услуги понадобятся, и он бы предпочел, чтобы так и было. Но вот она ждет его ответа по телефону, собранная, как всегда. — Что? — переспросил он. — Фея была убита, — повторила Лидия, — Мы не знаем, была ли использована магия. Мы хотели бы воспользоваться твоими услугами. Магнус сомневался. Мысли его текли медленно, как сироп. В этой квартире ему ничего больше не найти. И домой он не хотел идти прямо сейчас. Дома он будет только думать о своих неудачных поисках. Стоит ему там оказаться в одиночестве, как он может сломаться, и может даже начнет пить отбеливатель. — Алло? Магнус? — в ее голосе не было беспокойства, скорее раздражение от задержки ответа. — Когда? Ее ответ последовал незамедлительно. — Как можно быстрее. Он дотронулся пальцем до порванных обоев. — Я скоро буду, — согласился Магнус и добавил, — Мне нужно только поставить холодильник на место.ᛟ
Противный январский дождь моросил в арочное окно коридора Института, по которому шел Магнус. Каменные украшения внешних панелей отбрасывали тень и в коридор, и на каменный двор, окруженный деревьями. Корона, изображенная на противоположной стороне коридора, солидно вписывалась в интерьер. Проходя скрозь тени, которые они отбрасывали, Магнус рассматривал вираж, мелькающий рядом с ним и рассказывающий историю в картинках. Сумеречный охотник Джонатан прибыл к Архангелу Разиэлю на озеро Лин. Их кровь смешалась в Чаше. Как дары, Смертельные Инструменты стояли рядом с ним. Первый Нефилим был создан и он занял место ангела. Он был изображен крупно, внушительно. Было показано, как он впервые изменил свою сестру, а потом использовал чашу на лучшем друге, зарождая истоки рода Сумеречных охотников. Они побеждали низших демонов, очищали землю, основали Конклав, который продолжил существование до наших дней. Дождь начал лить сильнее, зло стуча по окнам, а история заканчивалась. Они умерли, конечно же, с честью и жертвой, оставляя наследство, которое невозможно забыть. В соборах на таких окнах изображают богов или королей. Дети Разиэля жили немногим меньше тысячи лет назад и так отображала их история. Каким стал мир после их создания. Магнус остановился перед следующей дверью и постучал. Прозвучала команда «Входите», и он так и сделал. Если бы он обратил внимание на звон голоса, отдающий нотками металла, то Магнус бы узнал его и не заходил. Но он не заметил. Когда он ступил внутрь, Магнус понял, что совершил ошибку, и теперь она гневно смотрела на него. — Мариз. А я то думал, что ад рухнет без твоего присутствия. Она села за внушительный стол, ее острые черты лица намекали на то, каким человеком она была, еще до того, как Мариз начала говорить. Обилие рун на ее теле также говорило об этом. Ее нос сморщился, как будто она учуяла что-то несвежее. — Магнус Бейн, — Мариз обратилась к нему снисходительно, как к ребенку, — Что ты здесь делаешь? У него не осталось выбора, кроме как остаться. Если он развернется и уйдет, это покажет ей, как сильно он ее презирает. Но Магнус предпочитал сказать ей это в лицо. — Ты предложила войти, — ответил Магнус без усилий и подошел к креслу, в котором сидел, когда в прошлый раз находился здесь. Вместо того, чтобы сесть нормально, он закинул ноги на подлокотник, спиной откидываясь на второй. Магнус улыбнулся ее напряженному выражению лица. Такое поведение было для него таким же щитом, как и магия. Поведение и выражение лица, да, в этом он очень хорош. Сейчас Магнус был рад, что решил потратить время то, чтобы переодеться в чистую одежду и тщательно нанести макияж. Сейчас в его маске не было трещин, круги под глазами надежно спрятаны, как и другие признаки слабости. Как и гламур, такая маска просто необходима рядом с нефелимами. — Ну? — потребовала Мариз, ее брови поднялись. — Ну, что? — спокойно возразил ей Магнус. Ее рот скривился. — Что ты тут делаешь? Магнус рассматривал книжные полки напротив него, совершенно игнорируя ее презрительный взгляд, который как будто прожигал дыру в его голове. — Твоя прекрасная невестка позвала меня. Какой, должно быть, шок для тебя, ведь Сумеречные охотники не могут использовать магию. Краем глаза он увидел, как ее пальцы сжали стило. — Можно спросить, что ты делаешь в ее офисе в ее отсутствие? — Я вижу, ты не изменился, — резко ответила Мариз. Волны превосходства и презрения, исходившие от нее, накрывали Магнуса с головой. Многие годы Мариз открыто презирала его. Эта откровенность несомненно передалась ее сыну по наследству. Оскорбления давно перестали беспокоить Магнуса. Если хочешь выжить в их мире — толстая кожа обязательна. Но когда отвращение выливалось в действия, это становилось опасным. Это подтверждалось историей снова и снова. Когда Мариз демонстрировала свое презрение в последний раз, они участвовали в войне на противоположных сторонах. То, что она когда-то проливала кровь жителей Нижнего мира, а теперь была высокопоставленной фигурой, ничего не меняло для Магнуса. Не важно, сколько пройдет времени, он никогда не забудет, кто сидит сейчас перед ним за столом. Такие, как Мариз, поклялись служить, но это были самые опасные существа для таких, как он, для тех, кого они поклялись защищать. — Увы, не изменился, — согласился Магнус. — Досадно, не правда ли? Ведь мы с тобой знаем, какой ты монстр. Кончики ее пальцев побелели, когда Мариз заявила, — Внимательнее выбирай слова. Откинувшись назад и закрыв глаза, Магнус продолжил. — Это беспокоит тебя, не так ли? То, что я знаю. И то, что знаешь ты. Но твои дети блаженно ничего не знают. Разве тебе не интересно, что они скажут, если узнают о твоем прошлом? Магнус сделал паузу, чтобы Мариз прервала его, но она этого не сделала, и он продолжил. — Мне любопытно, — признался Магнус, качая ногой в ритм одному ему слышимой песни, — Что, думаешь, произойдет, если Валентин доберется до тебя, после того, как ты продалась Конклаву? Я сомневаюсь, что он встретит тебя с чем-то, кроме ножа в спину. Когда ничего не услышал в ответ, Магнус открыл глаза. — Или ты думаешь, что он будет милостив, ведь ты была его любимицей? Ее бледные щеки стали красными, губы дрожали. — Хватит! — резко приказала она. — Я запрещаю тебе продолжать. — Запрещаешь мне? — он рассмеялся. — Мариз, — произнес Магнус снисходительно. — Ты не смогла бы меня остановить, даже если бы попыталась. Он заметил легкое движение, такое обычно делают, чтобы приблизиться, а потом воткнуть клинок в плоть. Но это только развлекло Магнус. Несмотря на громкие слова, Мариз была трусихой. Жалкое оправдание даже для Сумеречного охотника. — Ах-а-а-а, — улыбнулся Магнус, подловив ее. — Ты не захочешь нападать на меня здесь. У тебя здесь нет никого для поддержки, — он повернул голову и прямо посмотрел на нее в первый раз. — И мы оба знаем, что мне не нужен клинок Серафима, чтобы победить. Ее темные глаза, хоть и были похожи на глаза дочери, но в них не было ни крупицы доброты или красоты. Было странно видеть их такими холодными. У Иззи они никогда такими не были. Глаза Маризы пристально смотрели, словно пытались пронзить. В ответ Магнус невозмутимо поднял брови. Ее злобный взгляд не покидал его, когда дверь неожиданно открылась и появилась Лидия. Идеальный момент. — Магнус, — Лидия произнесла его имя, как приветствие, — Я искала… — ее голос затих, как только она заметила, что они не одни. — Мариз, — сказала она, и ее плечи напряглись. Выражение ее лица стало холодным. — Что Вы здесь делаете? Вопрос был задан, и он требовал ответа. Было очень весело смотреть, как кого-то столь же открыто проявляет неуважение к великой Маризе Лайтвуд. При всех ее недостатках, способность твердого сопротивления было качеством Лидии, достойным восхищения. Мариз встала из-за стола, высоко подняв подбородок. — Я искала кое-что по поручению Алека. Лидия скрестила руки. — Его офис в другом коридоре. Я полагаю, именно там и находится то, что вы ищите. Мариз разгладила свое и так безупречное платье. — Ну, тогда, — согласилась она, ее губы были плотно сжаты, — Я оставлю вас. Когда Мариз выходила, ее высокая фигура возвышалась над невысокой Лидией, которая наблюдала, как она закрывает за собой дверь и уходит. Ее руки все еще были перекрещены. Лидия рассматривала стол, когда Магнус подошел к ней. — Я слышал, что свекрови бывают чересчур властными, но я и понятия не имел… Лидия наконец перестала смотреть на дверь и перевела взгляд на него. Улыбка осветила ее лицо и полностью превратила в другого человека. — Я просто рада, что у нас нет детей. Покачав головой, Лидия отмахнулась. — Спасибо, что пришел так быстро. Мы хотим разобраться с этим. — Я в вашем распоряжении. Показывайте дорогу.ᛟ
Лидия быстрыми шагами шла вперед, и Магнус держался рядом. Они прошли через западную сторону открытой сводчатой галереи. В центре квадрата, внутри Института, была оранжерея, освещаемая только в темное время суток. Дождь теперь уже лил стеной и создавал занавес, отделяющий их от остального мира. Hесмотря на то, что они были все еще внутри Института, вокруг не было ни души. Было что-то зловещее в каменных столбах и резных статуях ангелов, расположенных вдоль стен. Размах их крыльев достигал двадцати футов, их неземная красота была безупречна. Их мертвые глаза зло смотрели вниз с высоты своего роста, а в их потемневших руках были мечи, готовые упасть на тех, кто посмел пройти. Ангелы казались почти живыми, отблеск света играл в их глазах. Магнус не был склонен к детским фантазиям, но все же дрожь пробежала по его спине. Похоже, Лидия тоже чувствовала это, так как она пошла быстрее. Облегчение накрыло его, когда они наконец повернули в небольшой проход. Широкие ступени вели вниз, глубже в сердце Института, где Магнус никогда раньше не был. В конце коридора Лидия отперла дверь и впустила его внутрь, а затем вошла сама. Они стояли наверху короткой лестницы, которая спускалась в небольшую комнату без окон. Там стояли три металлических стола, покрытых тканью, намекая на очертания и рост лежавших там тел. Лидия спустилась по лестнице, и Магнус последовал за ней. — Я думал, ты сказала, что будет только одна. Флуоресцентный свет резко выделял ткань цвета слоновой кости на фоне серого окружения. — Я так думала, когда звонила, — ответила Лидия. — Но они нашли еще. Лидия остановилась у первого стола, дотронулась до ткани и подняла ее. — Я думаю, ты легко сможешь определить причину смерти. И он мог. Магнус наклонился над туловищем и изучил ту часть, где должна была быть голова. — Они все такие? Лидия кивнула. — Я не видела ничего подобного раньше, — сказала она. Магнус остался у первого тела, а Лидия сняла ткань с остальных тел. — Они выглядят свежими, — заметил он. Кровь высохла, но еще не потемнела, и кожа была нормального цвета. Несмотря на отсутствие головы, они выглядели вполне здоровыми. — Где их нашли? — Хант Поинт, — ответила Лидия. — Джереми, мой второй помощник, нашел их всех разбросанными по одному кварталу. Они лежали в таком порядке, когда он их обнаружил. Магнус выпрямился, достал пару одноразовых перчаток из коробки рядом. — Возможно, мне придется поговорить с ним, когда я закончу здесь, — сказал Магнус, надевая перчатки. — Хорошо, — заверила Лидия, — Сейчас его нет, но он скоро вернется. Она снова подошла к первому столу. — У меня есть несколько неотложных дел. Ты найдешь меня, когда будут результаты? — Конечно, — согласился Магнус. И она ушла. Было легко понять, почему Лидия не видела повреждений такого рода раньше. Он понял это, как только осмотрел состояние оставшейся части тела. Феи, с их беспрецедентным мастерством сражений, оставляли чистые порезы. Такая рана была бы позором, гораздо худшим, чем любое наказание, которое мог придумать Конклав для них. Оборотни, даже очень опытные, не смогли бы быть такими точными после трансформации. Ни один уважающий себя вампир не оторвал бы голову просто для удовольствия, не осушив предварительно тело. Они очень ценили кровь. Маг мог быть лучшим предположением, но и он не подходил. Не было ни следа использования магии. А след бы остался, ведь убиты они были недавно. Не самый обычный случай, с которым Магнус имел несчастье связаться, но это сделал не житель Нижнего мира. Это был совсем другой хищник. Магнус полностью забыл о времени, и, когда дверь снова отворилась, возможно, прошло несколько часов. Подняв голову, чтобы поприветствовать Лидию, он неожиданно увидел, что спускавшийся вниз человек был выше ростом и гораздо неприятнее. — Александр, — Магнус отложил скальпель. Искушение использовать его сейчас было слишком велико, и он себе не доверял. — А я предполагал, что твоя мать станет изюминкой моего дня. Алек, насколько мог понять Магнус, проигнорировал его выпад и спустился в комнату. Стоя с противоположной стороны от мертвой феи, Алек спросил, — Что ты выяснил? Магнус приподнял правую руку, которая лежала на столе, потом отпустил ее. Она плюхнулась с характером шлепком. — Я на девяносто девять процентов уверен, что она мертва. Алек пристально посмотрел на него. — Что-то еще? Сняв перчатки и бросив их в мусорное ведро у стены, Магнус сказал, — Это не маг. И не демон. Алек наклонился над тем местом, где должна была быть голова. Лицо выражало беспокойство. — Тогда что заставило ее голову взорваться? Магнус подвинул ближе к себе планшет и написал что-то на бумаге. Он полистал записи, сделанные ранее, и взял небольшую паузу, прежде чем ответить. — Пистолет, — рассеянно сказал он Алеку. Где же тут в записях описание ладоней тела номер два? Что он тут написал? — Пистолет? — переспросил Алек, когда Магнус отвлекся от бумажек. Переходя к следующему столу, Магнус ответил, — Оружие примитивных, — он поднял запястье и провел пальцами по ладони, — Которое производит много шума. Он обогнул металлический угол стола и подошел с другой стороны. — Я знаю, что такое пистолет, — начал Алек, — Но к чему феям его использовать? Изучая вторую ладонь, Магнус рассеянно заметил, — Я абсолютно уверен, что она не случайно сама застрелилась. — Валентин? — прозвучал немедленный вопрос. — Даже он бы не опустился до оружия примитивных, — пробормотал Магнус. Ведя пальцем по записям, он нашел наконец место, к которому ссылался. Это был очень тонкий, но глубокий порез, через который была видна кость. Магнус мог бы догадаться, что так выглядела оборонительная рана, как будто жертва пыталась остановить удар маленького лезвия голой рукой. Это произошло до или во время убийства? Только у этого тела была такая рана. Не было ни единого признака борьбы или намеков на то, что произойдет. Похоже, все они были пойманы врасплох и казнены. Все улики только подтверждали его подозрения. Было бы логичнее сначала использовать нож, а потом пистолет. Если бы жертва с раной на руке была первой, а не второй, в этом было бы больше смысла. — Похоже на убийство, — подтвердил Магнус и опустил руку феи. — Просто… убийство? Это звучало так, как будто этого было недостаточно. Магнус подошел к третьему телу и еще раз подтвердил для себя предположение, касающееся нанесенной раны. — Извини, что разочаровываю тебя, но это дело не имеет отношения к Валентину. Это просто преступление. Но Алек не сдавался. — Ты уверен? Магнус поднял глаза от планшета. — Это просто оскорбительно. Да, я уверен. Когда он дописал последнюю фразу, то сложил листы бумаги в аккуратную стопку и протянул ее Алеку. — Мой отчет, — сказал он, накрывая тело простыней снова. — Передай его свой жене, хорошо? Он закончил свою работу здесь. Алек подождал его. Магнус вышел из морга. Ночной воздух был сладким напоминанием о жизни. Холодной, сырой, но все же жизни. — Я переведу тебе оплату, — сказал Алек, когда они шли по внутреннему двору. — Я думаю, Лидия уже позаботились об этом, — ответил Магнус, чувствуя снова внутри тот же необъяснимым страх, который уже испытывал совсем недавно. — Нет, я сказал ей, что сам это сделаю. Магнус только кивнул и пошел быстрее. Звук их шагов отражался от стен. Дождь лил непрерывным потоком. Ангелы осуждающе сверху смотрели, когда они проходили под их тенью. Сквозь непрерывный поток дождя гигантская оранжерея казалась дрожащим замком, окруженным по периметру деревьями, тонкие ветки которых добавляли драматичности картине. Они дошли до лестницы, ведущей в Институт. Ее охраняла статуя Разиэля, его могучие крылья обрамляли вход. Алек пошел вперед, а Магнус не удержался и оглянулся. Было похоже, что тени ангелов вытянулись и ползли по каменному полу, пытаясь добраться до его ног.ᛟ
Магнус постарался отвлечь разыгравшееся воображения, когда они вернулись в оживленную атмосферу операционного центра. Алек исчез, предположительно, разобраться с оплатой. Он не уточнил, когда уходил. Расстегнув высокий ворот, Магнус начал бесцельно бродить по залу, пока его внимание не привлек уникальный цвет волос, мелькавших неподалеку, и он подошел туда. Магнус положил руки на низкие металлические перила и увлекся борьбой, происходившей прямо перед ним. У всех троих участников был уникальный стиль, идеально подходящий их сильным и слабым сторонам. Джейс использовал грубую силу, используя больше свое тело, чем оружие в руках. Это выглядело как бросок вперед в стиле разъяренного носорога, но такой подход срабатывал в большинстве ситуаций. Его слабость проявлялась сразу же, как только Джейс сталкивался с противником, фишкой которого были мозги. К счастью для него, демоны не часто пользовались своей головой. Отклонившись в сторону от неожиданного нападения, Иззи рассмеялась и откинула его с помощью дубинок. Ее волосы свободно развевались в воздухе, когда она с разворота ударила его ботинком на высоком каблуке. Ее движения были резкими и эффективными, они очень соответствовали ее характеру. Иззи знала все приемы, как свои пять пальцев, но редко их использовала. Ее стиль был противоположностью стиля брата, который также в совершенстве им владел. Без сомнения, она была смертоносна, но ее ахиллесовой пятой было отсутствие плана действий. Иззи наклонилась вперед, не подумав, что тем самым становится уязвимой для атак. Этого и ждал Джейс: он заранее приблизился к ней, следил за каждым ее движением и сразу же этим воспользовался. За Джейсом на цыпочках кралась Клэри, размахивающая клинком Серафима. У нее, в общем-то, не было никакого стиля: двигайся, если не хочешь, чтобы в тебя попали. Ее преимуществами были небольшой размер и быстрые ноги. Их она в полной мере и использовала, приближаясь к противнику. Недостатками Клэри было все остальное, например, малое количество опыта и тренировок. Джейс заметил ее движения с самого начала, бросив короткий взгляд, прежде чем он перекинул ее через плечо и бросил на тренировочный мат. Раздался удивительно громкий звук для такого маленького тела, и стон слетел с губ Клэри, когда она приземлилась на спину. — Клэри? — обеспокоенно спросил Джейс, немедленно прекращая свои движения. Он сделал шаг к ней, собираясь наклониться к ней. Ее глаза распахнулись, и Клэри пнула его ногой. Джейс отлетел от нее и упал на пол. — Черт возьми, Клэри! — кричал он, пока она смеялась. — Ты сам меня учил никогда не расслабляться рядом с противником, — счастливо напомнила она ему, пока Джейс, ругаясь, поднимался с пола. Иззи тоже рассмеялась, а потом протянула руку Клэри, чтобы помочь ей подняться. Джейс стоял с перекошенным лицом, и Магнус поддался импульсу и начал им хлопать. Все трое обернулись на звук. Вытирая пот со лба, Иззи подошла к нему, пока Клэри поднимала с пола клинок. — Я не знала, что ты здесь, — начала Иззи. Она присела с другой стороны от перил, спустив ноги, и теперь их лица были на одном уровне. — Я этого не планировал, — ответил Магнус, — Я просто жду оплаты, а затем уберусь восвояси. Сделав несколько больших глотков воды, Иззи убрала бутылку и посмотрела на него. Ее взгляд был очень похож на взгляд ее матери, — Оплату за что? Магнус думал над тем, как бы сформулировать ответ, когда Клэри оказалась рядом с Иззи. — У тебя все лучше получается, — сказал он Клэри, успешно изменив тему беседы. Клэри широко улыбнулась ему, заправляя выбившиеся пряди в хвост. — Ты так думаешь? — Ты все еще ужасна, — заявил Джейс, подходя к ним, но остановившись на расстоянии в несколько шагов. — И ты опустила плечи, когда нанесла удар. Это все испортило. — Заткнись, Джейс, — ответила Иззи, — Она уложила тебя. Произнеся это, Иззи подняла брови и посмотрела на Магнуса, в ответ он улыбнулся. Кого-то это сильно задело. — Так что ты здесь делаешь? — спросил Джейс с плохо скрытой злостью. Вся фраза была пропитана ядом. Магнус вопросительно приподнял бровь. — Я говорю на тридцати двух языках, — он посмотрел на растрепанного Джейса и позволил себе широко улыбнуться. — И во всех языках есть фраза «не твое дело». Какое жуткое совпадение. — Почему бы тебе… — начал Джейс, скорее всего, какое-то оскорбление, но Магнус прервал его. — Может, кто-то из вас знает, где я могу найти Джереми? Он почти забыл об этом. Ведь он мог использовать время ожидания с пользой и поговорить с тем человеком, который нашел фей. Хотя разговор с ним вряд ли оказался бы полезным, но он мог бы спасти его от компании Джейса, а это огромный плюс в такой ситуации. Иззи тонким пальцем указала в сторону главного входа. Внутренние двери как раз открылись, и вошел мужчина, который начал стряхивать с себя капли дождя. Он был высоким, и даже издалека было видно какой он мускулистый. Магнус посмотрел на него через плечо. — Видишь этого шикарного мужчину? — с легкостью сказала Иззи. Она точно указывала на вошедшего, и сложно было перепутать его с кем-то другим. — Блондин. Голубые глаза. Весь мокрый от дождя. Должно быть, пахнет сейчас шикарно, — добавила Иззи, видимо, продолжая внутренний монолог, — Это тот, кто тебе нужен. Джейс прочистил горло. — У меня есть глаза, — заявила Иззи, — Подай на меня в суд. — она толкнула плечом Клэри в поисках поддержки, — Разве он не горяч? Посмотрев на предмет обсуждения, Клэри начала защищаться, — О… ну, да, то есть нет, — ее красные от тренировок щеки стали еще краснее по другой причине, — Я не… Она мимолетно взглянула на Джейса, выдавая себя. Джейс смотрел куда угодно, только не на Клэри. Она с горечью отвела взгляд. — Я отнесу оружие обратно, — сказала Клэри, сменив тему, вместо того, чтобы закончить предложение. Забрав с собой клинок Серафима, она исчезла. С грустным выражением лица Джейс также их покинул. Он направился к жилому крылу. Они наблюдали, как он скрывается из виду. Ни Магнус, ни Иззи ничего не сказали о произошедшем. Они пришли к молчаливому соглашению игнорировать все это. Магнус убрал руки с металлического ограждения. — Спасибо за красочное описание, Изабель. Она еще разок посмотрела на Джереми и вздохнула. — Пожалуйста. Мужчина пересек зал и подошел к одной из стоек, покрытой множеством экранов. Он был немного выше Магнуса и повернулся к нему еще до того, как маг подошел туда. Похоже, он был в курсе, что за ним наблюдали. — Джереми? Привет, я — … Магнус начал, как только подошел достаточно близко, но его перебили. — Магнус Бейн, — закончил за него Джереми, — Я наслышан о тебе. На секунду Магнусу показалось, что тот намекает на каких-то скелетов в шкафу, но потом он увидел шикарную улыбку, намекающую на что-то совершенно другое. Магнуса застала врасплох его протянутая рука, которую он вежливо пожал. — Надеюсь, только хорошее. Джереми радостно закивал, его юное мальчишеское лицо все светилось. — Конечно. Я читал о тебе в нескольких наших книгах. Магнус мог только догадываться, о чем там написали. Сумеречные охотники редко беспристрастны, когда доходит до описания жителей Нижнего мира. — Не стоит верить всему, что написано, — посоветовал он, — История обычно выставляет меня не в лучшем свете. — Все не так плохо, — Джереми пообещал ему, прежде чем стать серьезнее. — Ты здесь из-за фей, не так ли? Лидия сказала мне, что вызовет мага. Это простая фраза задела его. Как и всегда. Лидия сказала Джереми, что вызовет мага. Не попросит. Не пригласит. Вызовет. Как будто маги шли со скидкой в ближайшем магазине. Это было одной из множества причин для глубокого недоверия всех, у кого есть мозги, к нефелимам. Вот почему весь Нижний мир, существовавший достаточно долго, чтобы понимать свое место в иерархии, не доверял им. Это была прямая причина невежества, которая позволила нефелимам собрать под одним названием четыре разные расы, жители Нижнего мира. В то время, как они называли себя Сумеречными охотниками. Они прочертили кровью линию, разделяющую их, и ничто не могло ее убрать. Одни были потомками демонов. А Сумеречные охотники происходили от ангелов. — Да, — сказал Магнус, — Скажи мне, где ты нашел их? Видел ли что-то подозрительное? Плечи Джереми грустно опустились, и он вздохнул. — Я бы хотел помочь. Но я не знаю, что за монстр сотворил такое с невинными феями. Но я ничего не видел. Я просто нашел их. Магнус понимал, что вряд ли что-то узнает. — Где? — Вверх по Хантс Пойнт. Я случайно споткнулся об первое тело, лежащее на дороге, — лицо Джереми помрачнело, он собрался и продолжил, — Остальных двоих я нашел в том же квартале через несколько домов. Я еще искал, но больше ничего не нашел. Да и погода совсем не помогала. Джереми определенно выглядел так, как будто пробирался через какие-то препятствия. Мокрые волосы спускались до плеч, а колени джинсов были мокрые и грязные. — Я верю тебе, — ответил Магнус, — В любом случае, спасибо за твою помощь. Прежде чем маг успел уйти, Джереми спросил его. — Я хотел кое-что спросить у тебя. Когда Магнус обернулся к нему и приподнял брови, он продолжил. — Куда ты направился, когда уехал из Нью-Йорка? И прежде, чем ты подумаешь, что я какой-то псих, я просто парень, которому очень нужен совет, куда стоит съездить в путешествие. Он говорил так сбивчиво, что его ложь стала еще более очевидна. И Джереми знал об этом. В его глазах сверкали веселые искорки. — Сумеречные охотники никуда не ездят путешествовать, — улыбнулся Магнус. — Но я бы выбрал Бора-Бора. Такое романтичное место. — Так, значит, слухи правдивы, — Джереми уставился на него с широкой улыбкой, — Ты уехал не один, не так ли? Пожав плечами, Магнус ответил, — Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь. Его яркая улыбка заставляла улыбнуться в ответ. Потом Магнус заметил, что Джереми увидел что-то за его плечом. — Мне пора идти и переодеться в сухую одежду. Так здорово познакомиться с тобой, — начал прощаться Джереми. Но прежде, чем ушел, он добавил дразнящим тоном, — Мне нравится твоя прическа, — он аккуратно провел рукой, почти касаясь его там, где среди темных волос сверкали золотые прядки, — Они подходят к твоим глазам. Подмигнув ему, Джереми пошел в сторону жилого крыла, оставив Магнуса наблюдать за его удаляющейся фигурой. Он не мог оторвать взгляда и едва заметил, что Алек стоит рядом с ним. — Ты давно пришел? — спросил Магнус, не глядя на него. — Тогда же, когда и остальные, — резко ответил Алек. Джереми, видимо, не почувствовал его тяжелого взгляда. Было что-то еще… — Ты знаешь его? — Да, — односложно ответил Алек. Не похоже, что он собирался рассказывать больше. Магнус все еще смотрел в сторону коридора, пока Джереми не повернул за угол. Повернувшись, он посмотрел на Алека. — Извини, что? — Я сказал, — повторил Алек резким тоном, — Что все готово. Магнус рассеяно кивнул, все еще немного отвлеченный. — Спасибо, — сказал он и снова посмотрел туда, куда ушел Джереми. Было что-то, чего Магнус не мог понять. Он собрался с мыслями и поднял воротник, готовясь встретиться с проливным дождем. Здесь его больше ничего не держало. — Пожалуй, мне пора. Магнус направился к основным воротам, к выходу, прошел совсем немного, прежде чем заметил, что он не один. — Не нужно провожать меня, — сказал он Алеку, — Я не украду ничего по дороге. Тон Алека был как и прежде очень резким. — Мне нужно поговорить с тобой. — О нет, — вздохнул Магнус. Это никогда не заканчивается хорошо. Никогда. Они прошли рядом с лифтом, маг продолжил, — Когда ты говоришь так, это никогда ничем хорошим не заканчивается. Я не хочу говорить. Вообще. Алек проигнорировал его слова и следовал за ним до внутренних дверей и дальше, и вот они уже стояли у выхода. Они остановились тут. Весь Институт остался за дверьми — они были одни. Магнус стоял, не обращая никакого внимания на Алека и не проявляя беспокойства. Он прислонился спиной к чрезвычайно холодной стене и смотрел в другую сторону. Наконец, Алек произнес то, что ему так необходимо было сказать. — Возможно, я немного переборщил. Никаких преамбул. Никаких оправданий. Никаких извинений. Просто «возможно, я немного переборщил». Его самосознание было потрясающе низким. Магнус повернул голову к нему, улыбаясь кончиками губ. — Мило, что у тебя появилось чувство юмора. Это как сказать, что Гитлер был немного агрессивным. — Ладно. Я, возможно, был немного резок, — признал Алек, но ни тени раскаяния не было в его голосе. Потом его губы, вернее их очертания, поскольку здесь было темно, начали двигаться, и это был плохой знак, — Но ты тоже совершал ошибки. Магнус откашлялся. — Извини, что? Это не должно происходить. Невозможно быть таким твердолобым. Невероятно. — Пожалуйста, расскажи мне об этих ошибках. Потому что я знаю только одну, и она состояла в том, что я потратил на тебя время. Черты лица Алека были скрыты во тьме. Свет с высокого потолка не освещал этот маленький кусочек Института. К сожалению, акустика была хорошей. Слова звучали громко и ясно. — Ты оставил нас разбираться с кризисом и не предупредил, что уезжаешь. Эта часть его жизни, с тех пор как он вернулся, превратилась в какую-то пародию. Все это напоминало сломанную пластинку, заевшую на одной части и повторявшуюся снова и снова. В его ушах уже начинало звенеть. Он надеялся таким образом защититься от бесконечных повторений. Оттолкнувшись от стены, Магнус встал напротив Алека. — Я никуда не прятался, — напомнил он Алеку. От его слов веяло ледяным холодом, — Меня было несложно найти. У меня даже тот же номер телефона. Но никто из вас не звонил. Не писал. Даже дымовых сигналов не посылал. Ни одного почтового голубя. Ничего. Вы просто могли поднять трубку и узнать, где я. Но никто из вас этого не сделал. Так что вряд ли это причина. Магнус стиснул зубы, заранее зная, что Алек не ответит, если он прямо не спросит. — Почему бы тебе не сказать мне настоящую причину, почему ты здесь? И Магнус был прав. Только звенящая тишина была ответом. Поэтому он сам нарушил тишину, понимая, что может здесь стоять всю ночь и ничего не изменится. В этом мире не было ничего, что могло бы пробиться через эту титановую защиту. — Да, ты не можешь, — заключил Магнус, — Знаешь что, Александр? Почему бы тебе не высунуть голову из задницы и посмотреть, что получится. Магнус посмотрел на дверь на улицу, уже готовый уйти, когда Алек ответил ему злобным голосом, — Ты сказал, что понял. Алек впервые упомянул тот момент из прошлого. До этого Магнус обсуждал то, что происходило в прошлом, а Алек спорил с ним. И вдруг он сам напомнил ему о разговоре, который закончил то, что толком и не успело начаться. Это было одно из тех воспоминаний Магнуса, которое он хотел забыть навсегда. — Я понял. Твои причины звучали очень разумно. Но это не значит, что я должен одобрять или уважать их. Алек покачал головой, как бы отбрасывая все, с чем не хотел сталкиваться. — Да как ты мог понять? Ты же маг. Даже если ты кого-то разочаруешь, тебе надо просто подождать, и они все довольно скоро умрут. Магнус знал, что Алек услышал, как у мага перехватило дыхание. Это невозможно было не услышать, они ведь стояли так близко. Видимо, основным талантом Алека было не владение луком, а словами. Пытаясь стряхнуть с себя полученный яд, как собака стряхивает воду, Магнус ощутил, что ему только что нанесли новую рану, кровоточащую больше оттого, что он не ожидал ее получить. — Я так понимаю, ты не перед чем не остановишься? — сказал Магнус тихо. Он не ожидал этого, потому что у него была вера в то, что у Алека есть граница, которую тот не станет пересекать. Отдаленная версия достоинства. Но ничего такого не было. Было сложно удержать безразличный вид, когда они оба знали, что Алек ударил в самое больное место. Но сегодня был другой день. Сегодня ему не нужно было все это выслушивать. Магнус мог просто уйти и хоть раз в жизни послушаться собственного совета. Не глядя больше на Алека, Магнус распахнул дверь и выскочил под проливной дождь без колебаний. Но дождь не помог. Алек последовал за ним, стоя на верхних ступеньках под крышей, в то время как Магнус был уже на середине лестницы. Магнус обернулся и посмотрел на него. Отвращение растекалось по его венам. — Я рассказал тебе о своей жизни, чтобы ты смог понять. — Магнусу приходилось кричать сквозь струи воды, бьющей по стенам собора позади них. Ледяные капли пробирали до костей, заставляя его постоянно дрожать, — И ты при первой же возможности швырнул мне это в лицо. Ты никогда не сможешь понять, каково это. Ты знаешь только эту сторону мира, где ты у власти. Окруженный холодом и страданием, о котором ты ничего не знаешь и не пытаешься это изменить. Ты не лучше Валентина. Ты просто следуешь воле Конклава. Магнус не хотел стирать воду, струящуюся по его лицу, ему было все равно. — Ты не захотел бросать свою жизнь ради меня. — продолжил Магнус. Память услужливо подкинула ему воспоминание, в котором Алек сообщает, чего он не намерен делать. Что оказалось истинной правдой. — Ни свою семью, ни карьеру. Ты не захотел ни от чего отказываться ради меня. Ты хотел Лидию. Ты хотел власть. Уважение. Ты хотел восстановить честь семьи. Поздравляю! Ты сделал это. Все твои желания исполнены, — Магнус широко раскрыл руки, — И вот таким ты стал на вершине. Наслаждайся! И Магнус ушел, не оборачиваясь назад, туда где одинокую фигуру скрывала стена дождя.ᛟ
Когда Магнус вошел в свой дом, вся его одежда насквозь промокла. Он не сразу почувствовал, что не один. Запах в воздухе насторожил его. Аромат, который он уже недавно чувствовал. Магнус задавался вопросом, сколько времени она провела здесь. Нетрудно было найти ее, идя по следу вещей — пары туфель, пальто из прекрасного кашемира, брошенного на пол. Дорога из крошек, как в Гензель и Гретель, привела Магнуса в спальню. — Фантастика. Вы арестованы за взлом и проникновение, — вздохнул он, рассматривая Камиллу, которая разлеглась на его кровати и хитро улыбалась. — Я сама впустила себя, — сладко произнесла она. Не обращая на нее внимания, Магнус подошел к шкафу, достаточно большому, что в него можно было зайти и переодеться, и начал искать сухую сменную одежду. — Должен ли я волноваться, что ты украла что-то еще у меня? — спросил он, переодеваясь внутри. — Знаешь, я до сих пор не могу найти антикварные шахматы. Сменив штаны на сухие, Магнус вернулся в спальню без рубашки. — Вот чего я не никак не пойму, так это зачем они тебе, — разговаривая с ней, он искал что-то в ящиках комода, — Ты ненавидишь шахматы. — Мне нравится, как выглядят фигуры, — проговорила Камилла где-то за его спиной, — И то, что они твои. Натянув через голову свитер, Магнус обернулся к ней с кривой усмешкой. — Мои уши подводят меня или ты начинаешь становиться сентиментальной на старости лет? Зарываясь глубже в подушки, Камилла мягко потянулась, как довольная кошка. — Может, я действительно скучала по тебе, — сказала она. Магнус присел на краю кровати и начал ждать неизбежного продолжения. — Время от времени, — невинно продолжила она, — Раз в десятилетие или около того. Он рассмеялся. Хотя бы Камилла никогда не меняется, и в этом вечно меняющемся мире она остается стабильнее всего остального вместе взятого. Хотя он прекрасно знал, что ей совершенно нельзя доверять. Только дурак мог бы поверить хоть единому слову, вылетевшему из этого лживого рта. — Я не думаю, что даже ты веришь в это, — подчеркнул Магнус, — Чего ты хочешь в этот раз, Камилла? Она приподнялась, не сводя с него глаз. Магнус терпеливо ждал ответа. — Я пришла, чтобы выполнить свою часть сделки, которую мы заключили, — ответила Камилла, когда посчитала, что сделала достаточную паузу, — Чары за Катарину. Он мгновенно собрался. Она была какой угодно, но только не безрассудной. Камиллу волновало только ее выживание и, возможно, она была готова далеко зайти, чтобы помочь ему — ведь это было в ее интересах. Ради этого она могла рискнуть всем, кроме своей жизни. — Где она? — потребовал ответа Магнус. Он знал, что находится не в лучшей форме, уставший мозг работал не на полную мощность. День был длинным, тянувшийся длинной чередой бесконечных часов, работавших против него. И его отчаянное желание найти Катарину было не лучшим мотивом. Но Камилла удивила его. Она посмотрела на него своими внимательными глазами, даже тени улыбки не было на ее губах. — Ее заметили на Бэйсайд Марина, — твердо сказала Камилла, — Как и члена Круга. Она выглядела сочувствующей, а мозг Магнуса наконец-то снова начал работать. — Мне жаль, Магнус. — Где конкретно? — он взвешивал полученную информацию в голове и думал, как ею воспользоваться. — В конце пирса есть старый сарай для лодок. Где-то там. Этого было более, чем достаточно. — Завтра я установлю Чары, — пообещал Магнус с каменным лицом, — Я хотел бы побыть один. Неожиданно проявив понимание, Камилла выскользнула из кровати. Ее голые ноги едва коснулись восточного ковра. — Не опаздывай, — проходя мимо него, она погладила его по щеке своей ухоженной рукой с идеальным маникюром и повернула за угол. Магнус не двигался, пока не услышал отдаленный звук закрывающейся двери. После этого он сразу же достал телефон из кармана и набрал номер. Он подошел к окну посмотреть, как Камилла уходит. Она взяла трубку после первого гудка. — Магнус? — Изабель. Он положил ладонь на ледяное окно. — Мне нужна услуга. _______ От автора: Что вы думаете? Магнус начинает сходить с ума? Сможет ли он найти Катарину? Прекратит ли Алек вести себя как полный идиот? Говорит ли Камилла правду? Если да, то как Катарина могла оказаться на побережье? Что будет дальше?