ᛟ
Песня — Wait for it / Ждать — Мьюзикл Hamilton Любовь не делает различий Между грешниками и святыми Она только берет, и берет, и берет Но мы все равно продолжаем любить Мы смеёмся и плачем Мы ломаемся и совершаем ошибки Но если есть причина, почему я с ней В то время, как другие потерпели неудачу То я готов ждать То я готов ждать Смерть не делает различий Между грешниками и святыми Она только берет, и берет, и берет Но мы все равно продолжаем жить Мы взлетаем и падаем Мы ломаемся и совершаем ошибки И если есть причина, почему жив я Когда все, кто меня любили, умерли То я готов ждать То я готов ждать Жизнь не делает различий Между грешниками и святыми Она только берет, и берет, и берет Но мы все равно продолжаем жить Мы взлетаем и падаем Мы ломаемся и совершаем ошибки И если есть причина, почему жив я Когда многие погибли погибли То я готов ждать То я готов этого подождатьᛟ
Минутная стрелка медленно ползла к печально известному ведьминому часу, и как только она скрылась за цифрой двенадцать — ночной покой нарушил громкий звук. — Мы здесь, — это громкая фраза прозвучала так убедительно, что не могла быть ошибкой. Тем не менее, Магнус повернул голову в сторону двери. — Мы? — спросил он, надевая стильный пиджак, и посмотрел туда, где прихожая переходила в гостиную. — Мы, — подтвердила Иззи, вышла из-за угла и пошла на кухню. Позади нее шли еще три человека. — Клэри? — сказал Магнус, когда он заметил ее. — Саймон? — продолжил он и получил глупую улыбку в ответ. Его голос стал громче, когда он заметил угрюмое лицо человека, который шел следом. — Джейс? Джейс смущенно кивнул, показывая всем своим видом, что прийти сюда было не его решением. — Мы здесь, чтобы помочь, — прощебетала Клэри и села на кухонный стол. Ее ботинки были крепко зашнурованы, и для защиты она взяла с собой не только клинок Серафима. — Изабель, — Магнус гневно посмотрел на нее. Иззи ухмыльнулась, потом поставила локти рядом с Клэри и положила на них голову, — Ты сказал, тебе нужна подмога. — Я не имел в виду весь Институт! — возмутился он. Джейс решил сесть на один из бурных стульев, — Это обидно, если честно. Магнус покачал головой и глубоко вздохнул. Все только что стало в десять раз сложнее. Если понадобилось бы, он смог бы защитить Иззи. Но всех четверых? — Мне нужна помощь, — сказал он Иззи. — Мы пойдем вслепую. Я без понятия, что нас там ждет, — он обвел взглядом всех троих, — И я не хочу быть ответственным за тех, кто погибнет. Клэри неторопливо спустилась на ноги. Казалось, даже перспектива возможной смерти не могла повлиять на ее солнечное настроение. Сначала пара идиотов-парабатаев, а теперь она? Почему ему всегда встречаются люди с суицидальными наклонностями? — Не волнуйся, — убеждала его Клэри. — Никто не скажет Алеку. Магнус рассмеялся. — Я не боюсь Александра. — А я да, — сказал Саймон. Он стоял рядом с Иззи, прислонившись к кухонному столу. — Когда у него появляется этот взгляд, как будто… — он сузил глаза, потом указал пальцем сначала на Магнуса, а затем на себя. — Если вы не заткнетесь прямо сейчас, я сброшу тебя с ближайшей крыши. Клэри приложила палец к губам и глубоко задумалась. — Очень похоже получилось. — Он часто смотрит на тебя таким взглядом, — согласилась Иззи. — Ладно, хватит, — отрезал Джейс с драматичным вздохом. — Куда мы идем? — Мы никуда не идем, — немедленно возразил Магнус. — Магнус, — спокойно начала Иззи, — Если ты не знаешь, какие неприятности могут встретить нас там, то несколько дополнительных пар глаз будут только на пользу. Магнус внимательно изучил ее серьезное выражение лица и решил игнорировать закрадывающееся сомнение, шепчущее ему, что это ошибка. На это не было времени. — Пропал дорогой мне человек. Она исчезла почти четыре месяца назад, и я только что узнал о месте, где ее видели до исчезновения. Туда мы и направляемся, — объяснил он. Магнус не доверял сейчас своим эмоциям — если бы он позволил ярости захватить себя, то она поглотила бы его целиком. Настроение в комнате начало меняться. Все начали понимать сложность задачи, которая перед ними стоит. То, во что они собирались ввязаться, могло заставить и их исчезнуть, если они не будут осторожны. — Когда ты сказал «дорогой», ты имел ввиду, что она маг? — спросила Иззи. Магнус вопросительно поднял брови. — Разве это имеет значение? То, как она отвела глаза, не внушало уверенности. Чтобы она ни хотела сказать сейчас, он точно не хотел этого слышать. Иззи избегала его взгляда, но продолжила. — Ты уверен, что она не… Она не хотела продолжать фразу, потому что, если не закончит фразу, то и оскорбление не прозвучит. — Перешла на другую сторону, — закончил за нее Джейс без колебаний, — Некоторые маги перешли. Да как он мог заявить такое без всяких угрызений совести, этот невежественный нефилим? Может, они и пришли помочь, но не смогли оставить свое предвзятое отношение за дверью. Они никогда не могли поставить интересы жителей Нижнего мира над собственным мнением и предрассудками, которые сами и создали. Джейс заявлял это так, как будто решение перейти на другую сторону, даже такого как Валентин, было совершенно необъяснимым. И с их ограниченной точки зрения — так и было. — И никто из вас не может понять, почему они так поступают? Магнус посмотрел на них всех, даже на Саймона, но не увидел в их глазах ничего, кроме смятения. Неужели он ожидал слишком многого или они просто никогда не задумывались? — Валентин хотя бы честен с нами, когда говорит, что мы бесполезны. Он не прячется за Конклавом. Некоторые из нас просто хотят выжить, полагаясь только на собственные силы. Ваши законы созданы для вашей защиты, а не для нашей. Почему мы должны быть преданны Сумеречным охотникам, когда именно вы разрушаете наш мир? Магнус закончил, и Саймон по какой-то причине выглядел виноватым. — Мне жаль, — тихо сказал он. Кривая улыбка исказила рот Магнуса. Клэри потрепала волосы Саймона и усмехнулась. Напряжение в комнате стало слабее. Но мгновенно вернулось, когда Джейс вмешался, — Это значит, что она этого не делала? — Она не стала бы, — твердо сказал Магнус, надеясь покончить с вопросами. Джейс небрежно пожал плечами и сказал, — Ну стоило же спросить. — Нет, не стоило. Есть большая разница между презумпцией вины и презумпцией невиновности. Между этими понятиями существует огромный разрыв, но дети Разиэля ее не видят. Они тоже могут ошибаться, но от этого не зависит их жизнь, и кто если не сумеречные охотники имеют право на эти ошибки. Ведь именно они пишут законы, и они же следят за их исполнением. У них есть все полномочия, и они могут манипулировать законом, пока он не будет отвечать их текущим интересам. Несмотря на то что полу-ангелы стараются не относиться к жителям Нижнего мира как к добыче, они непреклонно верят, что любой вампир, фея, маг или оборотень должны подчиняться и быть благодарны за то, что на них не открыли сезон охоты в этом десятилетии. Пока Сумеречные охотники не поймут этого сами — ситуация не изменится. Удивительно, что история их мира ограничилась только одним Валентином Моргненштерном. Нефилимы постоянно твердят, что они лучше. Поэтому пройдёт немного времени, прежде чем появится ещё один Круг. — Вы так мало знаете, а то, что знаете, не можете понять своим искажённым мировоззрением. Катарина лучше всех нас вместе взятых. Она самое чистое существо из всех, кого я когда-либо встречал — магов или остальных. Вы никогда не поймёте ее незамутненную чистоту. Не смейте сомневаться в её мотивах, — голос Магнуса не становился громче, но каждое слово звучало все тяжелее, — Или в моих. Никогда. — Хорошо, мы ошиблись, — признала Иззи и посмотрела ему прямо в глаза, — Нам ещё не пора выходить? Магнус был готов выходить, как только они пришли, но все же спросил, — Вы все ещё хотите пойти? Я не могу гарантировать вашу безопасность. — Конечно, мы идём, — ответила Клэри и спрыгнула с кухонного стола на пол, — Мы готовы. Иззи согласно кивнула, — Давайте сделаем это.ᛟ
Из квартиры они сразу попали на пристань Бэйсайд Марина. Магнус специально выбрал это время. Было очень поздно и вокруг было темно, поэтому плотный пульсирующий пурпурный туман портала вряд ли привлечет внимание примитивных. Холод был им на руку. Все нормальные люди сидят дома. А сумасшедшим все равно никто не поверит. Ботинки Магнуса коснулись деревянного пола, и сразу же кто-то наступил ему на ногу. Саймон споткнулся и начал бормотать извинения. Магнус только взглянул на него, а потому пошел в сторону пристани, расположенной на каменистом берегу. — Мы ищем сарай для лодок. Рассредоточимся, как только дойдем до пристани. Все понятно? Он пошел дальше, после того как услышал общее согласие с планом. Когда они дошли до места, то автоматически рассредоточились: Саймон и Клэри повернули на запад, Джейс пошел один на восток, а Иззи присоединилась к Магнусу, и они пошли прямо, на север. Север оказался неправильным выбором, их путь привел к плотным зарослям, переплетенным веткам без листвы. Не похоже на то место, которое они искали, но Магнус и Иззи все равно решили осмотреться. — Знаешь, я все хотела спросить, — призналась Иззи, когда они пробирались через кусты. — Чем ты так рассердил Алека? Магнус мог ответить грубо или вообще проигнорировать этот вопрос. Но он знал, что это было бы неправильным решением. Иззи унаследовала общую с братом черту — упорство. Уклонение от ответа только разожжет ее интерес. — Я полагаю, что мой уход, — ответил Магнус и отодвинул очередную крупную ветку. — Я думаю, ты ошибаешься. У меня есть другая теория, ты хочешь ее услышать? — Только если от этого зависит моя жизнь. Иззи не отпугнул его не слишком веселый ответ. — Я понимаю, почему ты ушел. Магнус снова закатил глаза. Это движение стало привычным для него при общении с нефилимами, когда он не мог честно озвучить свои мысли. — Это здорово, — сказал он с фальшивым восхищением, — Давай оставим эту тему? Но Иззи не слушала и продолжала: ведь она настойчива и никогда не сдается. Видимо, ему все же придется поговорить с ней, не только с ее братом Магнусу еще меньше хотелось обсуждать что-либо. — Алек совершенно незрелый эмоционально, но я думаю, он старается во всем разобраться. С первой частью фразы Магнус был полностью согласен. Но если оскорбления были попытками Алека разобраться, то он не хотел знать, что будет, когда Алек решит не прилагать усилий. — Что это значит? Я должен быть благодарен, что он еще не пытался задушить меня? Они быстро побирались через заросли, и это не мешало Иззи продолжить. — Я просто говорю, что возможно это не безнадежно. Магнус покачал головой, хотя Иззи шла позади, и не могла увидеть его движение. — Он женат. Я бы сказал, что это определенно безнадежно. Иззи усмехнулась. — Может и так, но мы оба знаем, что он женился на Лидии не по любви. Магнус внезапно остановился, и Иззи почти врезалась в него. Он обернулся и посмотрел на нее. — Это не имеет значения, — твердо сказал он, надеясь четко обозначить свою позицию. Дело сделано, и ничто в мире его теперь не изменит. И почему они все так упорно пытаются забыть о руне на запястье Алека. — Он сделал свой выбор, а я — свой. Я повторю тебе тоже, что уже говорил ему и Джейсу. Я вернулся не ради Александра. Он ненавидит меня. Эти слова Магнус говорил уже множество раз, и сейчас они звучали как истина. — Он действительно ненавидит меня, и мне все равно почему. Я просто хочу найти Катарину. Иззи выглядела расстроенной и только покачала головой. — Он не ненавидит тебя, Магнус. Это так далеко от истины. — Я… Магнус точно не знал, что сказать, как сказать, как дать ей понять, что она не права, при этом не вдаваться в детали общения с Алеком. Но он ничего не успел сказать. — Я нашел! Голос Джейса послышался откуда-то справа. Они оставили повисшую в воздухе тему и поспешили через заросли. Они шли по устланной мертвыми листьями земле, ветки цеплялись за их одежду и волосы. Они подошли ближе и увидели силуэт сарая. Он становился все больше по мере приближения к нему. Они услышали, как Саймон и Клэри тоже идут к ним. Магнус услышал обрывок фразы из их разговора. — Как будто мы в фильме «Миссия невыполнима», — беззаботно болтал Саймон. Потом пауза, и дальше, — Это крутится у меня в голове. Краем глаза Магнус увидел, как Иззи прикусила губу, чтобы спрятать улыбку. — Тебе пришлось взять их с собой? — спросил Магнус, вопросительно поднимая бровь. Иззи откинула волосы за плечи, пожала ими и весело улыбнулась. — Из Саймона выходит прекрасная приманка. Магнус вспомнил, что не видел Саймона в Институте во время той тренировки. Он внимательно посмотрел на Иззи. И она это заметила. — Что? — Ты для этого его взяла сюда? Как он и ожидал — она не покраснела. Иззи не так проста, как остальные. Но то, что она не придумала какой-нибудь остроумный ответ, а сам вопрос ее похоже взволновал — сделало все очевидным. Саймон наконец добрался до них, а за ним и Клэри. — Ты же знаешь, что я могу вас слышать? — он слегка толкнул Магнуса, — Вампир, помнишь? — Пошли уже, бездельники! — позвал их Джейс. — У меня задница замерзает. — Какая трагедия! — громко ответила Иззи. Они спустили с холма и зашли внутрь сарая. Джейс придерживал дверь открытой и бормотал, — Заткнись, Из, это катастрофа вселенского масштаба. Первым они учуяли запах. Он ударил им в нос, как только дверь закрылась. — Черт возьми, что за запах? — пожаловался Саймон и зажал нос. — Я думаю, меня сейчас стошнит, — продолжила Клэри и зажала рот рукой. Было очень странно, что запах оставался таким сильным. Ведь все здание хорошо продувалось сквозь щели в деревянных стенах, и вода заливалась через дырявую крышу. С открытой стороны, оттуда, где когда-то стояли лодки, доносился запах моря. Только все здесь давно прогнило, и от лодок ничего не осталось. — Ты думаешь, здесь был демон? — спросила Иззи Джейса, пока внимательно осматривала помещение. Вокруг было все спокойно и пусто. Внутри пол был завален мелким мусором, стояли несколько прогнивших бочек. Здесь не было ни одного уголка, где мог бы спрятаться демон размером больше кошки. — Должно быть их было несколько, — ответил Джейс и прикрыл нос и рот рукавом, — Твое ожерелье не светится, так что я думаю, что здесь никого нет. Они свели разговоры к минимуму и, стараясь не дышать, начали искать, сдвигая с пути груды веревок и сетей. Вскоре стало очевидно, что искать нечего. Здесь не было тайных мест, где они могли бы найти Катарину. Они не нашли ни одной улики. Все вокруг покрывал толстый нетронутый слой пыли, поднимающейся в воздух от их перемещений. Магнус чувствовал, как его уверенность найти здесь что-то начала ослабевать; поиск замедлился. Он не мог винить их в том, что они начали отчаиваться что-то здесь найти. Магнус сам начал сомневаться, но не хотел верить в это. Если и эта ниточка никуда не приведет, то он не знает, что делать дальше. Как только он перестанет искать Катарину — она навсегда исчезнет. Он не может сдаться. Она бы так никогда с ним не поступила. — Магнус… — Иззи подошла к нему, ее голос дрожал. — Нет. Он покачал головой и продолжил передвигать разный хлам. — Вам пора идти. Всем вам. Я останусь тут. — Магнус, — Иззи осторожно взяла его за руку, — Ты выглядишь сейчас немного сумасшедшим. Он взглянул на нее. — Я знаю. — О мой Бог! — внезапный возглас испугал их. Слезы текли из глаз Саймона, а Клэри тяжело дышала, — Мы наши источник запаха, — задыхаясь сказал Саймон. — И что это? — спросила Иззи, она все еще держала Магнуса за руку. — Подвал, — Клэри возмущенно покачала головой. Ее лицо приобрело зеленоватый оттенок. — Запах идет оттуда. Иззи посмотрела на Магнуса, и он последовал за ней. Им пришлось отступить на шаг, когда они подошли к двери в подвал, и в лицо им ударил удушающий запах. Дверь выглядела совершенно обычно, коричневый прямоугольник в обычный человеческий рост. Внутри потолок становился ниже, и пришлось бы на корточках пробираться дальше. Если спуститься туда, то неизвестно смогут ли они оттуда выбраться. Только полный идиот полез бы туда. Джейс достал клинок Серафима, прошел мимо Клэри и озвучил мысли всех присутствующих, — Похоже, это плохая идея. — И сразу начал спускаться в кромешную тьму с светящимся клинком в руке, — Я пойду первым.ᛟ
Несмотря на их опасения, ползти не пришлось. Потолок спуска вниз был не таким узким и низким, как казалось сверху, но если клаустрофобия не угрожала им, то ужасающий запах стал только усиливаться. Когда они спустились вниз на грязный пол, то пожалели, что пошли за Джейсом. — Кто-нибудь еще чувствует, что его нос сейчас взорвется? — Тихо, Саймон, — приказал Джейс, его лицо было еле видно в свете клинка. — Нужно было взять с собой ведьмин огонь, — тихо сказала Клэри. — Никому не кажется все это жутким? — спросила Иззи. — В сараях для лодок не бывает подвалов. Ей никто не ответил, но они придвинулись ближе друг к другу. Почти невозможно было что-то разглядеть впереди. Они медленно шли вперед. Никто из них не хотел отставать или оторваться вперед. Три клинка Серафима были единственными источниками света, но тьма вокруг была почти непроницаема. Прошло несколько минут, и они немного расслабились. Они почувствовали, как перешагнули порог и зашли в другую комнату большего размера. Они немного рассредоточились, разделились на группы. Клэри, Джейс и Иззи чувствовали себя немного увереннее. — Я ничего не вижу, а мое зрение сейчас 20 из 20. Комментарий Саймона послышался с другой стороны комнаты. — Заткнись, Саймон, — послышалось откуда-то слева. Похоже это сказал Джейс, судя по светящемуся перед ними лезвию, висящему в воздухе. — У тебя вообще есть друзья? — выпалил в ответ Саймон. — Ребята, давайте вы поспорите в другой раз? — прошептала Иззи где-то позади Магнуса. Но Джейс проигнорировал ее и продолжил. — Конечно, помогает моя харизма. — Нет, — не согласился Саймон. — Это вряд ли. — Тогда мое лицо. Смех Саймона не дал услышать, как что-то приближается. Магнуса охватило тревожное чувство, что они были не одни в этой большой комнате. Что-то еще скрываться во тьме, а они этого не замечали. Магнус посмотрел по сторонам, назад, откуда они пришли. Как и в том месте, в еще одном было похожее прямоугольное пятно, где темнота казалась еще плотнее. И что-то двигалось. — Кто-нибудь еще видит это? — пробормотал он, и все заперли в напряжении. Клэри стояла рядом с ним с поднятым мечом в руке. — Что видит? — Дверь. Невозможно было понять, кто куда смотрит, видят ли они что-то. Но тут Иззи застыла на месте, ее меч светился перед ней, когда она произнесла, — Ой. Все заметили, что ожерелье Иззи начало пульсировать ярко-красным светом. Стало немного светлее из-за кулона. — Что значит «ой»? — тихо сказал Саймон. Клэри прошептала, — О, нет. Голос Саймона выдавал его страх. — О, нет? Джейс замер, — Вот черт. Они учуют нас, — прошипел он, не двигаясь, — Это логово адских псов. Иззи кивнула головой в сторону стены, ее ожерелье указывало путь, — За дверью, — прошептала она. Они двигались так быстро и тихо, как только могли. Сумеречные охотники двигались, как тени. Магнус и Саймон были не так хороши в этом. Они добрались до двери, плотно прижавшись друг к другу, что-то локтем упирался кому-то в горло, Клэри резко вдохнула, когда Саймон наступил ботинком ей на ногу. — Что теперь? — прошептал Джейс. Они жались друг к другу, слышали только его голос, но не выражение лица. Его голос звучал мрачно. — Они все равно найдут нас. — Не найдут, — прошептал в ответ Магнус. Он был зажат между Саймоном и Иззи, но одна его рука была свободна. В ней возник синий туман, который накрыл их всех целиком, со всех сторон, и потом рассеялся, — Теперь они не смогут унюхать нас. В абсолютной тишине все они могли теперь слышать звуки: тихие, но четкие, как будто острые зубы разрывали что-то еще живое. Бедное животное издавало жалобные звуки, пока его ели. Всем им оставалось только неподвижно стоять и слушать, как оно умирает. Магнус плечом чувствовал сердцебиение Иззи, и наверняка Саймон тоже чувствовал сердце Магнуса. Они прижались друг к другу очень плотно. Они не должны быть здесь. Зачем он взял их с собой? Как мог он быть таким безрассудным? Саймон рядом с ним вздрогнул, когда услышал жующие звуки, хруст костей и рычание. Прошло не меньше десяти минут ужасного ожидания, и все звуки затихли. Еще через десять минут тишины, Джейс осторожно заглянул за угол. — Хорошо, — прошептал он, — Теперь нам пора убираться отсюда. Но они не успели услышать его план. Потому что вдруг резко заиграла веселая песня. Всех их охватил одинаковый ужас, а потом они уставились на того, кто был виноват в этом шуме. Иззи примерзла к полу, ее глаза распахнулись, и она уставилась на свой карман. Все они мгновенно запаниковали. — Вырубай! Вырубай! — заорал изо всех сил Джейс, и если их не обнаружили раньше, то сейчас уж точно. — Я не могу дотянуться, — выкрикнула Иззи, ее руки застряли в узком пространстве. — Закройте дверь! — воскликнул Саймон, его голос дрожал. Они все вместе пытались закрыть, вместе наваливаясь на деревянную поверхность. Дверь начала медленно поддаваться по их общим весом, им потихоньку удалось сдвинуть ее. Как раз когда показалось, что они смогут сделать это, блеск надежды уже начал пробиваться к их испуганному сознанию — раздался удар в дверь с другой стороны, который почти сломал ее надвое. В щели еще не закрытой двери показалась гигантская собачья голова с челюстями, похожими на акульи. — Черт! — закричал кто-то. Пока это была только голова, тело застряло где-то позади. Она бросилась на них и оттолкнула Клэри на пол. — Всем назад, — закричал Джейс, он поднял клинок Серафима, но выронил его, когда дверь врезалась в него. Иззи, Саймон и Магнус снова начали толкать дверь, надеясь ее закрыть, но огромное тело с другой стороны не уступало. — Мы все умрем! — закричал Саймон. — Мы уже мертвы, Саймон, — Клэри заорала в ответ, поднимаясь на ноги. Она начала пытаться отбиваться от цербера, тыча в его острые зубы клинком. Единственной проблемой было то, что она била рукоятка, а не лезвием, поэтому клинок совсем не наносил повреждений. — Не той стороной, Клэри! — закричал Джейс, поднял свое оружие и показал, что нужно делать. Серебряный клинок оставил на носу адского пса полосу, из которой начала течь прозрачная жидкость. Когда цербер отшатнулся от боли, они все навалились на дверь и наконец захлопнули ее. Саймон и Иззи держали дверь изо всех сил, а Магнус положил ладони на деревянную поверхность. Магическая энергия заставила пол содрогнуться и влилась в хрупкое дерево двери за мгновение до того, как с другой стороны что-то врезалось в нее, и вибрация сбила их троих с ног. Помогая друг другу, все поднялись на ноги. Они тяжело дышали, и Саймону было хуже всех. — Это должно их ненадолго задержать, — выдохнул Магнус, а за дверью раздался громкий вой. Цербер звал на помощь. И снова заиграла веселая песенка. Джейс был в ярости, пот струился по его лицу, когда он произнес, — Выключи. Его. Немедленно. Иззи достала телефон дрожащими руками и ответила, голос ее звучал гораздо выше обычного, — Эй, большой брат! Что случилось? Они все слышали, как Алек кричит что-то в трубку, Иззи отодвинула телефон подальше от уха. — Успокойся, психованый, — наконец она смогла что-то сказать, когда голос Алека стал тише, — Я просто охочусь на низших демонов. Ничего серьезного. Хотя все они слышали только часть беседы, но легко можно было понять в чем суть допроса. — Джейс? Я не знаю. Тон беседы становился напряженнее, это было видно по лицу Иззи. — Клэри? Спроси у Магнуса. Иззи закатила глаза, пока слушала ответ. — Саймон? — фыркнула она. — Ну ты что-то выдумываешь. Они все подпрыгнули. Иззи выронила телефон, когда пара когтей, острых как лезвие бритвы и по пять дюймов в длину, прошли сквозь деревянную дверь. — Я был неправ. План Б. — Магнус схватил Клэри, потому что она стояла ближе всех к нему. — Бежим!ᛟ
Аккуратно пробираться на ощупь в кромешной мгле было сложно, но бежать просто нереально. Невозможно было отличить проходы вглубь подземелья от забаррикадированных стен, сквозь которые не пройти. Кто-то из них врезался в такую стену — это можно было понять по звуку, но непонятно кто и где. Вой и рычание приближались, они были громче одинокого всхлипывания. Они бежали дальше. Вокруг становилось прохладнее, но воздух обжигал их легкие. Магнус понятия не имел кто рядом с ним: только то, что кто-то был сбоку и кто-то еще сзади. Они прошли еще один дверной проем, и тот, кто шел позади закрыл дверь. Магнус остановился, и кто-то врезался в него. — Мать… — начала Клэри. — Клэри? Это ты? — быстро сказал Джейс, он находился в нескольких шагах от него. Комната, в которой они были сейчас, была небольшая. Магнус мог определить, где стоит Клэри по ее дыханию. — Конечно, это я! — сказала она в ответ, — Саймон? — спросила Клэри, — Магнус? Иззи? Магнус ждал, что кто-то еще ответит, но тишина заставила его сердце мучительно болеть, они были одни. Они потеряли остальных. — Я здесь, — сказал он, и подошел к ней ближе. Клэри вздрогнула от прикосновения его руки. — Где Саймон и Иззи? Магнус мог только положить руку ей на плечо. Когда Джейс также подошел ближе, Клэри взорвалась. — Мы должны пойти за ними! — У нас сейчас есть другая проблема, — клинок Серафима, который он сохранил во время их поспешного отступления, начал светиться в руке Джейса, освещая его жесткое выражение лица, — Вы слышите? Звук их поверхностного дыхания смешался со звуком нюханья собак, которые почуяли след. Эти звуки приближались, и они затаили дыхание. — Мы заперли дверь? — прошептала Клэри. Напряженная челюсть Джейса подсказала ответ. — Встань за мной, — тихо сказал он. Ему показалось, она не спешила выполнить его приказ, и Джейс подтолкнул ее и надежно закрыл ее свои телом. — Магнус, сейчас нам бы пригодилась какая-нибудь магия. Магнус мог бы создать портал и вытащить двоих, но проблема была в том, что ему нужна помощь, чтобы найти Иззи и Саймона. Нужно было принять решение: пожертвовать двумя и двоих спасти, или рискнуть всеми и попытался всем вернуться домой. Магнус принял решение за долю секунды. — Мне нужно знать, куда целиться. Теперь он должен сдержать обещание, которого не давал им, потому что знал, что нет никакой гарантии, что он сможет спасти их. Руки Магнуса начали сверкать разрядами электричества, как будто он держал молнию в ладонях. Он должен их спасти. — Стойте неподвижно. Раздался лай, такой громкий, что он мог разорвать барабанные перепонки. Он доносился слева от них. Это стало последним предупреждением, которое они получили, прежде чем дверь распахнулась от удара, и влетело три цербера. Первой был сбит шаром, который кинул в него Магнус. Адский пес сразу же загорелся и осветил комнату. В свете этого жуткого факела Магнус успел рассмотреть, что они находятся какой-то кладовке без окон. Джейс бросил Клэри на пол, в то время как маг начал стрелять огненными лезвиями в оставшихся двух псов. Он попал в ближайшего, и удар опрокинул его на спину с разрезанным горлом. Но третий, стоявший позади, был готов атаковать. Он прыгнул на Джейса и толкнул его в грудь своими лапами, размером с копыта лошади. Магнус бросился вперед и отправил еще один огненный шар, но другой раненый цербер возник ниоткуда прямо перед ним. Удар впечатал Магнуса в стену, выбивая весь воздух из легких, а его магия отлетела в потолок. Там, куда она попала, потолок рухнул, засыпая все вокруг грязью и деревянными щепками. Крик боли вырвался из горла Джейса, когда когти цербера начали резать его грудную клетку. Страшная морда адского пса опустилась к нему. Покрытые слюной клыки обнажились. Джейс не мог дотянуться до своего клинка, он дернулся в его сторону, но не достал. Магнус тяжело дышал, его голова крушилась. Изо всех сил он постарался встать, но яростное рычание намекало ему, что этого делать не стоит. Магнус посмотрел на челюсти всего в нескольких футах от него, пес жаждал крови. Его красные глаза светились чистым злом. Он подошел ближе, и Магнус почувствовал, как его прогнившее дыхание шевелит волосы на его голове. Он поднял руку, и животное прижало ее к полу лапой. Это было ошибкой, но именно она дала ему нужную возможность. Свободной рукой Магнус схватил пса и послал в него взрывную волну, похожую на ту, что он посылал за дверь до этого. Эффект был мгновенным. Цербер вздрогнул и взорвался в облаке той же ужасной вони. То, что осталось от него, упало на пол с характерным звуком. Джейс все еще был прижат к земле, но третий цербер был обезглавлен и отчаянно вопил, а потом испарился, оставив после себя только зловоние. В углу догорали остатки первого, освещая комнату и заполняя ее запахом гнилого мяса. Над Джейсом стояла Клэри с клинком в руке. Она спросила его. — Ты в порядке? Он кивнул и немного застонал. — Хорошо, — коротко сказала Клэри и ударила его по ребрам. — Ой! Какого черта? — вскрикнул Джейс и откатился в сторону. — Я могу сама о себе позаботится, идиот! — Клэри сплюнула, бросила еще один презрительный взгляд в раненого Джейса, а потом повернулась туда, где лежал Магнус. — Ты в порядке? Когда она повернулась к нему, то Магнус увидел, что она вся покрыта ихором, демонической кровью. На самом деле, вся комната была им покрыта. — Я в порядке, — ответил он, вытирая рот от отвратительной жидкости. — А ты? — Ага, — бодро ответила Клэри. — Пойдем. Она неохотно подала руку Джейсу, но он справился сам. Магнус тоже поднялся на ноги, и они услышали где-то сверху шум бегущих ног и громкий голос, — Клэри? Она подняла голову. — Саймон? В дыре в потолке показались Саймон, а за ним следом Иззи. Клэри поднялась к нему и обняла его за шею. Саймон тоже крепко обнял ее в ответ. — Слава Богу, ты в порядке, — пробормотала Клэри ему в плечо. Иззи посмотрела на Джейса, который уже стоял на ногах, и выбрала другой подход. Она широко улыбнулась, подошла к нему и похлопала его по щеке. — Ты ужасно выглядишь. Потом она посмотрела на Магнуса, не переставая улыбаться. — У тебя жизнь никогда не бывает скучной, не так ли? Иззи не стала дожидаться ответа и снова повернулась к Джейсу. — Очень мило. Что бы на это сказала наша мать? Джей наконец перестал хмурится и криво улыбнулся. — Сама скажи. Он протянул руку и подергал ее за косу. Джейс был весь покрыт ихором, как и Иззи, и Саймон. Иззи тряхнула своими испачканными волосами и скривилась от отвращения. — Да, тот кто говорил, что это плохая идея, был прав.ᛟ
— Может, нам удастся проскочить незаметно. Было непонятно, кто ударил Саймона по голове, когда они поднимались по ступеням в Институт, но раздался мокрый шлепок. Учитывая их внешний вид и состояние, проскочить вряд ли удастся. Им очень повезет, если они доберутся до лифтов и не привлекут ничье внимание. Магнус мог бы оставить их у ступеней Института, и может ему так и стоило поступить. Но сейчас его накрыл какой-то иррациональный страх, что кто-то из них свалится и сломает себе шею именно сейчас, когда они пережили такую адскую ночь, поэтому он остался их проводить. Иззи открыла дверь, а Саймон напомнил всем, — Ведите себе нормально. Его снова кто-то ударил. По мере того, как они шли, осознание произошедшего накрыло их, становилось понятно, что легко они не отделаются. Прямо рядом с лифтами стоял Алек, сложив руки на груди. Место было выбрано идеально. Невозможно было пройти мимо него незамеченными. Притихшие все они, кроме Магнуса, собрались перед Алеком. Магнус остался позади, а Саймон встал рядом с Клэри, все они молча стояли как перед авторитетом, к которому нужно прислушиваться. Алек молча смотрел на них с осуждением, внимательно рассматривая их с головы до ног, пока они стояли капая ихором на дорогой пол. — Кто-то пострадал? — спросил он наконец. — Нет, — быстро ответила Иззи. — Нам просто нужен душ. Очень сильно. Казалось, ответ успокоил его. — Хорошо. Я ожидаю полный отчет об этих низших демонах, когда вы приведете себя в порядок. Иззи кивнула, и остальные последовали за ней в комнаты. Теперь Магнус знал, что все они в безопасности, поэтому он развернулся и собрался уже отправиться домой, как вдруг Алек повлек его внимание. — Магнус? — сказал он быстро и твердо. Он повернулся, и Алек посмотрел прямо на него. — На одно слово? Возможно эта фраза звучала как вопрос, но это был приказ. Магнус прикинул, что будет если он попробует сбежать. Зная Алека, скорее всего тот будет преследовать Магнуса. Алек начал уходить, и Магнус решил смириться с тем фактом, что его жизнь — это ужасный кошмар, который становится только хуже. Он пошел за Алеком. Они пересекли центр управления и направились в жилое крыло. Алек остановился у двери и жестом указал, чтобы Магнус заходил. Маг зашел в комнату, которая оказалась спальней Алека. Когда-то Магнус был достаточно глупым, чтобы мечтать оказаться здесь. Но сейчас находиться тут было страшнее, чем в одной комнате с церберами. Ему едва хватило времени осмотреться, голые стены, большая кровать, отсутствие личных вещей, прежде чем Алек привлек его внимание. — Ты в порядке? Это не было обвинением или оскорблением или чем-то еще, что можно было добавить в список того, чего Магнус ожидает услышать от Алека. Этот вопрос застал Магнуса врасплох, через секунду он ответил, — Я в порядке. — Хорошо, — продолжил Алек тем же спокойным тоном. — Где, черт возьми, вы были? И не лги мне. И вот он стоял в комнате Алека. Один. Весь пропитанный ихором, а его спина все еще болит от удара об стену. Меньше часа назад он чуть не умер. Последняя его наводка оказалась пустой тратой времени, и Магнус не знал, что с этим делать. Меньше на свете ему сейчас хотелось ругаться. Притворяться невиновным тоже не имело смысла, хотя бы потому что он сейчас так выглядел. Он устал и решил сказать правду. — Я вроде как наткнулся на церберов. Алек поднял брови. — Это как? Магнус вздохнул и прислонился спиной к шкафу, который казался крепким. — Я зашел в логово. Алек, казалось, прилагал все усилия, чтобы держать эмоции под контролем. Его голос все еще звучал спокойно, но это и пугало. — Объясни, как получилось, что, когда ты зашел в логово, моя сестра, Джейс, Клэри и Саймон тоже там оказались? Магнус предпочел смотреть на потолок и избегать прямого взгляда Алека. — Пожалуй, воздержусь. Едкая жидкость почти начала затекать в глаза, и Магнус протер их, когда Алек отошел. — Как ты мог взять их с собой? Магнус не торопился с ответом, он дал время Алеку подавить злость, которая уже грозилась выплеснуться на него. Потом он сказал, — Я не хотел. Я попросил Изабель, и они все пришли. Это тоже был неправильный ответ. Руки Алека взлетели вверх, он часто так делал, когда расстраивался. — Так значит ты только мою сестру собирался убить? — спросил Алек с сарказмом, — Тогда, конечно, все отлично. Наконец усталость накрыла Магнуса. Он многое потерял за последние двадцать четыре часа, но не свое достоинство. — Тебя это не касается, — сказал Магнус с жаром. Алек пересек комнату и подошел к нему. Его руки были скрещены на груди. — Все они моя ответственность! Все в Институте находятся под моей защитой. — Они сами решают, что им делать! — Ты использовал их! Лицо Магнуса отражало непонимание, которое он испытывал прямо сейчас. — Я попросил их! — закричал Магнус, хотя он и не просил их, — И они помогли мне! Глаза Алека внезапно превратились из обвиняющих в заинтересованные. — В чем? Магнус смутился и только покачал головой. — Это не твое дело. Алек вопросительно наклонил голову в сторону. — Или я просто спрошу Иззи. Возмущение прошло так же быстро как и вспыхнуло. В чем смысл? Он все равно узнает. Магнус отступил назад, ему хотелось, чтобы между ними было побольше пространства. Потом маг начал, — Моя подруга пропала. Уже почти четыре месяца назад. В последний раз ее видели на Бэйсайд Марина с членом Круга. Магнус сделал паузу. Он звучал жалко, рассказывая об этом здесь. Наивно как-то. Если ему бы сказали что-то подобное, то он бы посоветовал забыть об подруге. Обрезать связи и уехать подальше, до того, как еще кого-нибудь не забрали. Правда ли он делает все это для Катарины? Или он просто отчаянно не хочет оставаться один. — Я искал зацепки. Как говорят, признания хороши для души, но некоторые вещи лучше никогда не откапывать. Поза Алека казалось немного расслабилась, и его голос почти звучал сочувствующе, — Тебе стоило сказать мне. Магнус посмотрела на него тяжелым взглядом. — Ага, — он криво усмехнулся, — Потому что мы так хорошо общаемся. Алек опустил руки. — Там был член Круга четыре месяца назад плюс-минус. Тот же член Круга, который все еще находится в тюрьме внизу. Магнус позволил надежде медленно вернуться в его сердце, как будто она никуда и не исчезала, он спросил, — Это тот…? Алек твердо кивнул. — Могу я увидеть его? — Я провожу тебя.ᛟ
Они спустились на нижний этаж, там к Алеку подошёл другой Сумеречный охотник и передал ему бумаги. Алек быстро просмотрел документы, и взгляд его зацепился за последний абзац. — Что? — пробормотал он и прочёл его ещё раз, нахмурившись. — Подожди здесь. Алек и незнакомец исчезли, а Магнус остался стоять один в холле подземелья. По обеим сторонам комнаты не было ни окон, ни дверей. Единственное, что напоминало ему, что он все ещё в Институте — этот бордовый ковёр на полу. Он заметил, что здесь холоднее, чем наверху, и ему совершенно было нечем заняться. Время шло, а Алек так и не возвращался, Магнус начал беспокоиться. Ихор начал высыхать пятнами на его пиджаке, неприятно стягивая плечи и прилипая к коже. Его ноги начали затекать. Вместо того, чтобы попрыгать на месте или размять ноги и восстановить циркуляцию крови, Магнус решил пойти в том же направлении, в котором они ушли. Он не знал, куда идёт, и никто ему не встретился по дороге. К тому же что такого плохого он мог здесь найти? Магнус шёл дальше, ковёр закончился, и дальше под ногами был каменный пол. Морозный холод заполнял пространство между полом и потолком. Вокруг становилось темнее, светильники на стенах попадались все реже. Было похоже, что это была дорога в никуда, только дальше во тьму. Он уже думал развернуться и пойти обратно, какое-то навязчивое чувство тянуло его вперёд. Как будто его тело чувствовало что-то, чего ещё не понимал разум. Он посмотрел назад, ему стоило вернуться. Но Магнус пошел дальше, хотя он прекрасно понимал, что у него не было разрешения находиться здесь. Непреодолимое чувство тянуло его вперед, и он не останавливался. Коридор вёл прямо, никуда на сворачивая, и упирался в единственную дверь. Магнус попробовал открыть ее, но она была заперта. Тогда он прошептал открывающее заклинание, и дверь послушно открылась. Комната, в которую он зашёл, была квадратной, восемь симметричных дверей располагались по обеим сторонам комнаты. В каждой двери было окно на уровне глаз, достаточно большое окно, чтобы можно было заглянуть внутрь. Но даже смотреть туда не нужно было, чтобы понять что это тюрьма. Внимание Магнуса привлёк свет в самой дальней камере. В остальных похоже никого не было. Здесь стояла полная тишина. Казалось, что это богом забытое место, захороненное глубоко под собором, находилось в небытие, и только некоторым выпало несчастье сюда попасть. Магнус осторожно, стараясь не потревожить возможных обитателей этого места самим присутствием, подошёл к двери и посмотрел сквозь смотровое окно. Маленькое квадратное помещение было пустым, как и вся подземная часть института. Со всех сторон только камень: каменный пол, каменные стены, каменный потолок. К стене было прикреплено железное кольцо, с которого свисали пара цепей. Проследив за ним Магнус обнаружил маленькую фигуру в углу, которая старалась спрятаться от любопытных взглядов. Человек был связан тяжелыми цепями и был похож на скрученное животное, подчиненное неумолимой воле. Хрупкая фигура дрожала, Магнус сделал еще шаг вперед, случайно прижавшись к металлической двери. Скрученный человек поднял голову, и его голубые глаза, цвета глубокого моря, заметили стоящего. Сердце Магнуса остановилось. — Катарина, — прошептал он. Он увидел, как она медленно моргнула. Ее смятение превратилось в изумление, а ее губы беззвучно прошептали его имя. Мужчина с рунами на коже растворился как дым, когда гламур исчез. Но и до этого он мог видеть сотворенный ею облик сверху и синюю кожу под бледной фальшивкой. Она улыбнулась, хотя и выглядела очень изможденной. Катарина улыбнулась. Петли на стене отлетели, когда дверь взорвалась. В тот же момент Магнус был уже внутри камеры, рядом с ней. Он обнял ее так крепко, как только мог. Ее тело дрожало в его объятьях, ее тонкие руки дрожали, но она была жива. Катарина прижалась к его груди, он губами прижимался к ее грязным волосам, и она была жива. Несомненно жива. Облегчение накрыло его мощной волной, заставило его дрожать и сильнее цепляться за нее. Удивительно, что такую радость можно испытать в тюрьме, несмотря на то, что это место было создано для оставивших все надежды. И все же Магнус нашел здесь самое прекрасное существо в целом мире. Катарина сжимала руками его грязный пиджак. Она обняла его руками за шею и зарылась лицом в изгиб его шеи. — Магнус. Он прижал ее так близко, как только возможно, и закрыл глаза. — Спасибо, — выдохнул Магнус. — Спасибо. Он гладил ее по спине, провел руками по всему телу, проверяя нет ли повреждений, и обрадовался, что она была невредима. — Ты ранена? — Нет, — она прижалась к нему сильнее. — Я в порядке. Просто услышать это было недостаточно, страх прочно поселился в его сердце. — Что произошло? Катарина покачала головой, немного отодвинулась и посмотрела на него. Магнус взял ее лицо в ладони. — Я не могла оставить его. Они собирались его пытать, Магнус. Он так молод. У меня не было выбора. Мгновенно все встало на свои места, головоломка, которую Магнус никак не мог разобраться, сложилась после ее слов. В ее квартире все было на месте, потому что ее не похищали. Магического следа не было, потому что она пошла добровольно. Если бы она рассказала такое в любое другое время, он был бы в бешенстве, но сейчас Магнус просто широко улыбнулся и поцеловал ее лоб. — Из-за гламура Сумеречные охотники подумали, что ты член Круга. Мне следовало догадаться. Катарина улыбнулась в ответ и коснулась кончиками пальцев его щеки. От ее движения зазвенели цепи. — Почему ты не вернула свой обычный облик? — Я не смогла, — сказала Катарина, — Моя магия заблокирована. Он сразу же понял почему. — Это магическая защита, — объяснил Магнус. — Я ее поставил. И сделал так, чтобы никто не мог пользоваться магией внутри, кроме меня. Это была еще одна вещь, за которую ему нужно было извиниться. Первой было то, что он на секунду посмел подумать сдаться и перестать искать. Магнус собрал магию в ладони и дотронулся до кандалов, и они с грохотом упали на пол. — Ты пыталась объяснить им, кто ты такая? — спросил он. Катарина посмотрела на него взглядом, который явно указывал на то, что он сказал что-то невообразимо глупое. — Ты думаешь, они поверили мне? Это был бессмысленный вопрос. Подумав секунду, он понял это. Конечно же, они не поверили ей. Такого слова как «вера» вообще не было в их словаре. Магнус встал и поднял Катарину на руки, поцеловал ее в макушку. Он почувствовал запах грязи, но еще и ее уникальный запах. — Я забираю тебя домой. Они услышали, как недалеко от них открыла дверь. — Здесь есть камера, — прошептала Катарина, и кивком головы указала на угол комнаты. Камера, как ворон на ветви, внимательно за ними наблюдала. Магнус щелкнул пальцами, и камера упала на пол. В тот же момент дверь, которая недавно взорвалась, невредимая встала на место, заперев их внутри. С еще одним щелчком, перед ними открылся портал. Они вошли в него, оставив позади Институт, в последнюю секунду они слышали, как кто-то дергает за ручку и не может войти в камеру.ᛟ
Катарина уже спала, когда они оказались в его гостиной. Магнус отнес ее в спальню и положил на кровать, на шикарные простыни, и накрыл одеялом. Он ласково погладил ее по щеке и улыбнулся, когда ее глаза распахнулись. Магнус присел на корточки рядом с кроватью, чтобы ей было удобнее на него смотреть. — Ты уверена, что все хорошо? — спросил он. Катарина взяла его за руку и перепрела свои пальцы с его. — Все хорошо. Они не ранили меня. Они пробовали использовать руны, но они не работали, ведь я была под гламуром. Потом они меня почти не трогали, — ее сонно глаза закрывались, она с трудом держала из открытыми, — Я просто устала. Магнус только сейчас заметил, что задержал дыхание, ожидая ее ответа. Теперь все будет хорошо. Уже все хорошо, подумал Магнус, держа ее руку в своей. — Закрывай глаза. Я никуда не уйду. Катарина послушалась с улыбкой. — Спасибо, что нашёл меня. — Спасибо, что не умерла, — ответил он. Его ноги уже начали затекать, когда он встал и покинул спальню, удостоверившись, что она крепко уснула. Магнус прошелся по квартире, выглянул из окна гостиной и наконец смог вздохнуть полной грудью. Воздух наполнил его легкие, и он наконец почувствовал себя целым, таким он уже и не надеяться себя почувствовать. Круглая луна освещала балкон, ее свет попадал через стекла французский дверей. Магнус взял спичку и разжег открытый камин. Огонь начал сначала светить мягко, потом стал ярче и сильнее, сухие поленья в камине потрескивали. Он чувствовал такое спокойствие, такой простой покой, созданный из хрупких фрагментов, которые могут распасться в любой момент. Защитные чары, которые он активировал вокруг квартиры, начали пульсировать, предупреждая о чьем-то приближении. Магнус знал, кто мог заявиться сюда так поздно — нефилимы, от которых Магнус сбежал меньше часа назад. Они смогут следить за этим местом. Но внутрь они не попадут. Магнус подошел в входной двери, открыл ее движением руки и стал спокойно ждать. Защитные чары работали и подчинялись его воле. Он поднялся по лестнице, как будто куда-то опаздывал. Алек показался в холле. Он не заметил золотой щит перед собой и быстро шел вперед. — Не подходи, — предупредил Магнус. — Я не хочу навредить тебе, но если ты сделаешь еще хоть шаг, то я это сделаю. Только сейчас Алек заметил защиту и посмотрел ему в глаза. — Что ты делаешь? Я пришел, чтобы помочь. Магнус не сдвинулся с места и только сказал, — С чего мне доверять тебе? — он посмотрел на Алека сквозь мерцающий щит, — У меня для этого никаких оснований. Алек вскинул руки. — Магнус, ну ты что! Его раздраженный тон убедил Магнуса, что Алек не собирается ему чем-то навредить. Если бы он пришел арестовать его, он бы так и сказал. Но и на ненужный риск Магнус идти не хотел. — Оставь оружие снаружи, — на лице Алека он увидел сомнение, стоит ли выполнять это условие, поэтому Магнус жестко добавил, — Я серьезно! — Ладно, — резко ответил Алек. Он положил лук и колчан со стрелами на пол, снял клинок серафима и еще семь других видов оружия. Когда он закончил, у его ног лежала внушительная гора оружия. Как всегда Алек был вооружен до зубов. Он вопросительно приподнял бровь и спросил, — Теперь ты впустишь меня или будешь ждать, пока мы оба умрем от старости? Магнус снял защиту на мгновение, чтобы Алек пересек порог, и снова вернул ее на место. Затем маг посмотрел на него. — Это что сейчас была шутка? Алек быстро закрыл за собой дверь и проигнорировал вопрос. — Не мог бы ты объяснить мне, зачем ты помог члену Круга сбежать? — он встал прямо перед Магнусом, — Желательно до того, как прибудет подкрепление. Магнус показал кивком головы в сторону спальни и подошел к ее двери. Он взялся за ручку двери и дождался, пока Алек встал рядом. — Ты знаешь, кто такая Катарина Лосс? По тому, как мышцы Алека напряглись, стало понятно, что знает. Дверь бесшумно открылась, стала видна большая кровать с кованным изголовьем, украшенная прозрачным пологом. В ее центре в окружении множества подушек были видны очертания лежащего человека. — Александр, — он указал на спящего человека, — Познакомься с Катариной. Твоим пропавшим членом Круга. Прошло несколько мгновений, прежде чем сказанное дошло до Алека. Он в шоке отступил назад, начиная понимать, что произошло. — Я позвоню Лидии. Магнус бесшумно закрыл дверь в спальню. — Давай, — сухо сказал он. Алек пошел в гостиную и было слышно, как он разговаривает по телефону, но слов было не разобрать. Магнус сидел за кухонным столом, положив голову на руки, лежащие на столе, когда Алек вернулся и сел рядом с ним. — Так что, штурм моего дома отменили? — спросил Магнус, не поднимая голову. Когда он не услышал никакого ответа, то понял голову и увидел, как Алек кивнул. — Это катастрофа. Магнус опять опустил голову на руки. — Ты только заметил? Теперь, когда все разрешилось, его тело наконец напомнило Магнусу обо всех его бессонных ночах. Дыхание начало выравниваться, его вымотанные нервы наконец успокаиваться. Манящая темнота забвения призывала закрыть глаза. Он медленно уплывал куда-то вдаль, прислушиваясь к небольшим шумам вокруг, как вдруг Алек поправил куртку для охоты. Она слегка зашуршала, когда тот начал двигаться. Магнус был уже на грани мирного сна, когда Алек его тихо спросил, — Как это могло случиться? — Гламур, — пробормотал Магнус. — Но как? — продолжил Алек, — Мы можем видеть сквозь него. — Первое правило гламура — он заставляет видеть то, что хочешь видеть, — Магнус поднялся, — Катарине много лет, и она очень сильна. И магия только усиливается от сильных эмоций. Магнус подошел к раковине и наполнил чайник водой. — Она хотела спасти мальчика, — подытожил Магнус. Сам он не был согласен, но это было ее решение. Он мог только помочь ей разобраться с последствиями. Магнус поставил чайник греться на плиту, прислонился к ней спиной и увидел, что Алек смотрит на него. — Чай? Алек устало кивнул, закрыл лицо руками на мгновение, а потом провел ими по волосам. — Никаких коктейлей? — спросил он почти с надеждой. Если Алек надеется напиться здесь, то его ждет разочарование. — Ты сделал неправильный выбор, — заметил Магнус, — Никакой коктейль этого не исправит. Алек промолчал, так как знал что маг прав. Они оба знали правду, Катарина вернулась домой, а нефилимы потратили впустую несколько месяцев. Если бы они допускали разные вероятности или поверили словам, то может могли бы этого избежать. Выбор Катарины также сыграл свою роль. В данной ситуации не было правой стороны. Обе несли ответственность за случившееся, они следовали своей сути и не хотели меняться. — Я знаю, ты вряд ли поймешь, но она хороший человек. — Почему она так поступила? — спросил Алек озадаченно, — Я думал, что каждый маг хочет уничтожить Круг. — Эмпатия. Одного слова было не достаточно, чтобы объяснить, почему она стольким пожертвовала, заняв чужое место. Особенно место того, кто хотел ее смерти. Магнусу нужно было объяснить то, что трудно выразить словами. Это было тщательно скрываемое знание, о котором он не рассказывал, оно было очевидно для таких, как он, а смертные об этом даже не задумывались. Потому что у тех, кому отмерено лет восемьдесят, таких проблем не возникало. — Для нас все по-другому. Магнус обнял себя руками, будто закрылся щитом. — Вы, смертные, ищите цель в жизни, потому что она рано или поздно закончится. Ты свою нашел. — Магнус слегка улыбнулся. — Институт. Быть лучшим лидером, которым сможешь стать. Но бессмертным вечность дает все необходимое для жизни. Магнус замолчал, взгляд его медленно скользил, ни на чем не останавливаясь. Они были только вдвоем, и Магнус чувствовал себя незащищенным. Между ними было что-то, в чем он боялся себе признаться. Было страшно поделиться, и он не верил, что Алек способен понять. И это была не его вина. Если бы Магнус был на его месте, он бы тоже вряд ли бы понял. Маг не знал, почему вообще пытается объяснить. Возможно потому, что он хотел убедить Алека, что Катарина сделала то, что должна. В жизни бывают не только черное или белое, но еще и другие оттенки. А, может, он сам себя пытался в чем-то убедить. — У нас всегда есть время. Поэтому в жизни мы ищем не причину жить, а причину оставаться в этом мире. У нас бесчисленное количество дней, и нужно что-то, что заставит нас чувствовать. Что-то, ради чего можно умереть, хотя смерти можно избежать. Катарина нашла свою цель. А раз всех нас ждет ад, то я не могу судить ее за это. Не желая видеть непонимание в лице Алека, Магнус повернулся к кипящему чайнику и налил две чашки чая. То, что он занял руки, не помешало ему услышать, когда Алек начал говорить. — Ты действительно думаешь, что отправишься в ад? Магнус тяжело вздохнул, затем сел обратно за стол, поставил чашку перед Алеком, а затем ответил на вопрос. — Я наполовину демон. Как ты думаешь? В его ответе была честность и откровенность, но такой ответ немногим хотелось слышать. Это была жестокая правда о том, почему многие из них до ужаса боялись смерти. Как Камилла, они становились одержимы собственным выживанием и в процессе теряли ту часть, что делала их людьми. Они не могли принять, что когда их вечность заканчивалась, не было никакого счастливого конца. Для себя Магнус принял решение уже много лет назад. Поэтому он жил так как жил, а остальное оставил на усмотрение судьбы. Что бы он ни делал, что бы ни пытался — его путь уже был определен. Так было с момента его рождения. Даже если бы он был религиозен, верил в какое-то божество — этого все равно было бы недостаточно. Только ангелы отправляются на небеса. Алек опустил глаза на свои руки, которыми он сжимал горячую чашку. — Мне жаль. Он не уточнил, чего ему было жаль, того что маг был проклят или чего-то другого. — Тебе стоит извиниться не передо мною. Магнусу начало казалось, что он легко отделался. Алек согласно кивнул, но все же продолжил. — Я должен и тебе извинение, — он улыбнулся, его глаза эта улыбка не затронула, — Много извинений. — Я смирился с тем, что ты меня ненавидишь, — Магнус положил подбородок на сложенные руки, — Ничего страшного. — Я не ненавижу тебя, — сказал Алек, его голос дрогнул, — Конечно, нет. Магнус приподнял бровь и ответил, — Меня ты в этом убедил. Алек вздохнул и потер переносицу. — Прости. Лунный свет падал на его молодое лицо, и круги под его глазами казались еще темнее. — Я… Просто… — он снова вздохнул, — Так странно, что ты снова здесь. Конечно, странно. Но все изменилось. Пути назад не было. Да и не к чему было возвращаться. — Странно, потому что все иначе, — продолжил Магнус, а Алек не возражал, — Я больше не делаю тебе одолжений. Алек посмотрел ему прямо в глаза. — Странно, потому что я думал, что больше никогда тебя не увижу снова, — его взгляд быть тяжелый, нечитаемым. — Я думал, ты исчез навсегда. Это бы похоже на признание в чем-то, но непонятно в чем. Магнус не отвел взгляда, — Ты никогда не пытался со мной связаться. — Я знаю, — признал Алек, — Я знаю, что не пытался. Что бы это значило? Бесполезно даже обсуждать эту тему. Это могло бы только снова поднять кучу нерешенных вопросов, и они уже не раз все это обсуждали. — Я очень извиняюсь, Магнус. За много чего. Магнус только пожал плечами, помешивая чай. — Я думаю будет лучше, если мы перестанем копаться во всем этом. — его ложка постукивала по краям чашки. — Кто знает, что мы можем там найти? Магнус чувствовал, что Алек так и не отвел от него взгляд. — Ты всегда уклоняешься. — Может это мое оружие, как лук и стрелы у тебя. Алек прочистил горло. — Очень эффективно. Магнус улыбнулся. — Спасибо. Я практиковался. На этом их разговор закончился. Они еще немного посидели вместе. Без напряжения, просто в тишине. Уже скоро поздняя ночь отступит, звезды поблекнут и солнце начнет подниматься. Алек поставил свою чашку и встал, готовый уходить. Но его движения были медленными, как будто он этого не хотел делать, хотя ничего другого не оставалось. Чувствуя ужасную усталось, Магнус встал со стула. — Ты можешь остаться, если хочешь. Алек казалось заблудился где-то в своих мыслях. — Я думаю, мне пора возвращаться, — сказал он и тоже встал. — Конечно. Защита снята. Я думаю, ты помнишь, где выход. Магнус повернулся спиной к Алеку и начал приводить в порядок кухню. Он обернулся, когда услышал свое имя. — Магнус. Алек остановился в прихожей и смотрел на него. — Можешь передать Катарине, что это была ошибка? И что Лидия передает ей свои извинения? — Так это Лидия схватила ее? — Да, — ответил Алек. — Я передам, — пообещал Магнус. Он снова отвернулся к столу, положил чашки в раковину, когда Алек снова позвал его. — Магнус, — сказал он тихим голосом, — Я не стану тебя винить, если ты не захочешь меня больше видеть. Магнус не спеша помыл чашки, поставил их в сушилку, затем вытер мокрые руки об все еще испачканный ихором пиджак, который он забыл снять, и наконец ответил. Алек все еще стоял на том же месте. — Если бы я не хотел тебя снова видеть — мне было бы все равно, будешь ли ты меня винить или нет. Магнус жестом указал на дверь. — Спокойной ночи, Александр. Когда Алек ушел, и его шаги уже не были слышны, Магнус пошел в спальню. Он посмотрел на Катарину, убрал за ухо выбившуюся прядь белых волос. Довольный собой, он пошел к двери, и вдруг она позвала его. — Магнус? Он остановился, прислонив руку к дверной раме, и пробормотал, — Ммм? Ей нужен отдых, и он надеялся, что его невнятный ответ заставит ее снова заснуть, но он ошибся: ее голос звучал не как у только что проснувшегося человека. Катарина села на кровати. Он видел только ее очертания в темноте. — Ты расскажешь им? Магнус замер, не зная, заметила ли она, но его спокойный тон не выдал его. — Расскажу что? Катарина молча смотрела на него в темноте своими темными глазами. — Постарайся поспать, я скоро вернусь. Он оставил ее, вышел в прихожую и открыл входную дверь. Холл снаружи был темным и пустым, тени ползли по стенам. Он посмотрел туда, где были ступеньки, там была кромешная тьма, было ощущение, что смотришь в бездонный колодец. Магнус почувствовал, как защитные чары начали пульсировать на кончиках пальцев. Он вернулся в квартиру и плотно закрыл дверь. Замок на двери щелкнул, заперев дверь. _______________ От автора: Что вы думаете? Они пережили ночь и нашли Катарину, но значит ли это, что все проблемы решены? Будет ли дальше все хорошо? Или может ветер снова переменится? Что имела в виду Катарина, когда задала вопрос Магнусу? Что же будет дальше?