ᛟ
Песня — Hanging tree / Дерево висельника — Jennifer Lawrence Не жди, не жди. Путь тебя ведет К дубу, где в петле убийца мертвый ждет Странный наш мир, и нам странно здесь порой Под деревом висельника в полночь встретимся с тобой? Не жди, не жди. К дубу приходи Где мертвец кричал: «Милая, беги!» Странный наш мир, и нам странно здесь порой Под деревом висельника в полночь встретимся с тобой? Не жди, не жди. Приходи скорей К дубу, где мертвец звал на бунт людей Странный наш мир, и нам странно здесь порой Под деревом висельника в полночь встретимся с тобой? Не жди, не жди. Поскорей иди К дубу, люди там кричали: «Победим!» Странный наш мир, и нам странно здесь порой Под деревом висельника в полночь встретимся с тобой? Не жди, не жди. Дуб тебя ждет там Ты сплети петлю, Дай молчать устам Странный наш мир, и нам странно здесь порой Под деревом висельника в полночь встретимся с тобой? Не жди, не жди. К дубу приходи Где та «милая» на петле висит Странный наш мир, и нам странно здесь порой Под деревом висельника в полночь встретимся с тобой? Не жди, не жди. Когда спит весь люд, Скинь свою петлю, рядом я всегда, Странный наш мир, и нам странно здесь порой Под деревом висельника в полночь мы встретимся с тобойᛟ
— Не пойми меня неправильно, я в восторге от идеи появления на моем пороге после полуночи и вытаскивания меня куда-нибудь, но только когда это делает мой друг или тот, с кем я в отношениях. И совсем не тот, кто во время нашего разговора думает, куда бы потом спрятать мой труп. С общением у них так и не наладилось. Алек даже не объяснил, куда они сейчас направляются. Он только попросил Магнуса открыть портал к Юнион-сквер. И они снова зашагали по тем же улицам, по которым уже шли утром. Город не затихал даже глубокой ночью, но пешеходные дорожки в основном опустели, а потому разговоры с пустым местом не привлекали лишнего внимания. В такое время безумствами никого не удивишь. — Если бы я хотел тебя убить, то давно бы уже это сделал, — внезапно ответил Алек, когда они завернули за угол. Они явно снова направлялись к жемчужно-белой квадратной башне. Магнус все ещё понятия не имел, почему они снова идут сюда, но хотя бы уже точно знал куда. Здание уже находилось очень близко. — Это успокаивает, но я все равно предпочитаю быть осторожным, — сказал Магнус. Когда Алек вопросительно посмотрел в его сторону, Магнус продолжил. — Разве вас не учили опасаться незнакомцев? Ответа от Алека не последовало, возможно потому, что тот понятия не имел, о чем говорит Магнус. Да и с чего бы ему понять. Юные Сумеречные охотники о таком не беспокоятся. Они вообще не общаются с незнакомцами. У входа в здание, на котором все еще было написано «Центр психологического здоровья Святой Гретель», Алек остановился. Магнус тоже остановился и склонил вопросительно голову. — Ты что, неравнодушен к душевнобольным? — рассмеялся Магнус, — Ведь Лидия вроде не кажется… Алек грубо перебил его, — Ты собираешься всю ночь так себя вести? — Ты же хотел поговорить, — напомнил ему Магнус, не отводя взгляда, — Я просто выполняю твою просьбу. Я ведь не обещал, что это будет приятно. Магнус почувствовал на себе тяжелый взгляд, поэтому повернулся к Алеку лицом и широко улыбнулся, — Это означает «да» — таков мой ответ на твой вопрос. Никакой реакции от Алека не последовало, и Магнус указал рукой на больницу. — Зачем мы вернулись сюда? И зачем ты взял с собой столько оружия? — спросил Магнус, когда заметил еще один нож, привязанный к предплечью Алека. Интересно, сколько оружия можно привязать к своему телу и не свалиться под его тяжестью? — Потому что, — сказал ему Алек, — что-то не так с тем примитивным, которого мы видели. — Не только то, что он расстрелял фей? — спросил Магнус с сарказмом. Как уже не раз случалось, остроумные фразы Магнуса снова повисли в воздухе без ответа. — Знаешь, это «героическое молчание», — Магнус изобразил кавычки, — Меня совсем не беспокоят. Можешь ничего не говорить. Я предпочитаю вести себя пассивно-агрессивно и произносить едкие фразы, напоминающие о нашем счастливом прошлом. И меня очень радует, что ты мне ничего не отвечаешь. Это заявление ничего не изменило. Алек продолжил смотреть на него с тем же выражением лица, что и пять минут назад. Если так пойдет и дальше, они смогут чудесно провести остаток короткой жизни Алека и не сказать друг другу ни слова. По внешнему виду Алек мог прекрасно существовать, не двигая губами и не произнося ни звука. Это было могло бы впечатлить, если бы так не смущало. Может Алек принял близко к сердцу их обсуждение темы «что ты хочешь, чтобы я сказал?». Может он так и не придумал тему? А может придумал и просто ждет удобного момента, чтобы позже эффектно высказать все? Магнус не удивился бы. Но маг не хотел ничего вытягивать. Но, может, если они не хотят отморозить себе что-нибудь, Алек все же расскажет. — Ладно, — уступил Магнус, — Говори. — Так вот, — продолжил Алек, как будто только этого и ждал, — Мы зайдем внутрь. Попасть в здание через открытые двери было совсем не сложно, как подразумевал Алек, но эту загадку можно оставить и на потом. Если подумать, зайти всегда проще, чем потом оттуда выбраться. — А моя помощь зачем? Магнус осматривался, пытаясь понять, что он вообще здесь делает. С таким запросом редко обращаются к магу. Любой Сумеречный охотник справился бы с задачей намного лучше него. У магии не было очевидных преимуществ в данной ситуации, если только Алек не хотел попросить Магнуса открыть портал сразу на пятый этаж, чтобы не подниматься по лестнице. — Не думаю, что смогу снова использовать флирт, чтобы помочь нам пробраться. Алек ничего не ответил, только кивнул головой в сторону входа и пошел туда. Магнус последовал за ним, раздраженно вздыхая, — Знаешь, когда-нибудь тебе понадобится использовать слова. — Не сейчас, — тихо сказал Алек, когда автоматические двери разъехались в разные стороны. Магнус страстно желал затолкать Алека в одну из ряда палат, мимо которых они проходили, но он мог только бормотать проклятья себе под нос и стараться держать себя в руках, — Ты меня раздражаешь. Проскользнуть мимо стойки регистрации с тремя медсестрами не составило труда. Хоть это и было частное учреждение, но тут царила та же суета, что и в обычной больнице. На идеально-чистых диванах, расставленных со вкусом вдоль панорамных окон, никого не было. Темно-зеленые портьеры на окнах были в идеальном порядке. Вряд ли их когда-либо трогали. Здесь все было по-серьезному. Все пациенты были достаточно богаты, чтобы позволить себе находиться здесь, и достаточно важны, чтобы их не заставляли ждать. Большое количество персонала, снующего туда-сюда, решало эту проблему. Им даже не нужно было прятаться, достаточно просто не привлекать внимания. Они поднялись по лестнице, Алек шел впереди, но он не остановился на пятом этаже. — Александр? — спросил Магнус останавливаясь, — Нам сюда. — У меня есть план, — сказал Алек и продолжил поднимаясь выше. Его голос становился тише, когда он исчез из виду, как призрак, — Пойдем. — О, — сказал Магнус, поднимаясь за ним, — Это должно меня успокоить? Через несколько минут они дошли до самого верха и теперь начали обсуждать план. Магнус наконец понял, почему Алек и Джейс так подходят друг другу. Их идеи были одинаково глупыми. — Так ты хочешь все здесь поджечь? — повторил Магнус, пытаясь удостовериться, что правильно понял предлагаемую стратегию, и что это не просто какое-то глупое действие. — Только занавески, — успокоил его Алек, — Это единственной возможный способ. Иначе мы не сможем пробраться внутрь. Сам план в своей простоте звучал не так уж ужасно. Только грубо и беспорядочно. — Вместо этого мы выгоним всех на улицу? — спросил Магнус и увидел, как Алек согласно кивнул. — Ты осознаешь, что в здании пятнадцать этажей? Как ты думаешь, сколько здесь пациентов? А поджог не сократит их количества. — Мы проверим все этажи сверху вниз. Я возьму на себя правый коридор, а ты — левый. Когда закончим, то спустимся на этаж ниже и так далее. — Пока их всех не эвакуируют? Алек решительно кивнул. — Точно. Так и решили сделать. Со стилом в руке, Алек пошел в холл. Магнус увидел, как его фигура удаляется, и покачал головой. — Ай-яй-яй, — пробормотал он себе под нос, — Это будет очень долгая ночь.ᛟ
Потребовалось около получаса, чтобы здание наконец опустело. Прибытие пожарных существенно ускорило процесс. Они не только привлекли внимание своими громкими сиренами, но также эвакуировали и собрали всех пациентов и персонал на улице, перед входом в здание больницы, рядом с пожарными машинами. В общей суете Магнус и Алек легко смешались с толпой и оказались вместе со всеми остальными. Их плечи соприкасались, и Магнус придвинулся еще ближе, чтобы спросить тихим голосом, — Думаешь, стоит разделиться? Нужно поторопиться, пока они не поняли, что пожара нет. Алек внимательно рассматривал людей вокруг себя, но пока не нашел того, кого искал, и согласился, — Черные волосы, зеленые глаза. Агрессивный и пускает слюни. Это описание идеально подходило одному его знакомому. — Итак, я так понимаю, что буду искать твоего двойника, — заключил Магнус, — Какая ирония. — У меня карие глаза, — поправил его Алек. Это ответ был прям произведением искусства. Он не согласился только с этим? — А слюни? — невинно спросил Магнус. Внезапно Алек развернулся и исчез в толпе, оставив Магнуса одного с гордой улыбкой на лице. Теперь находиться в компании Алека было не так ужасно, с тех пор как тот похоже решил быть вежливым. Никак по-другому Магнус не мог объяснить его нежелание ругаться. Чувствуя себя очень довольным самим собой, Магнус пошел в противоположную сторону и начал осматриваться по сторонам. Он старался быть очень осторожным, чтобы на него не обращали внимания. Маг проходил в основном рядом с пациентами, одетыми в бежевое, а персонал обходил стороной, исчезая до того, как они смогли бы заметить его фигуру в капюшоне. Ему хватило мгновения, чтобы проскочить темной тенью этой темной ночью. Магнус был уверен, что может стать просто очередной историей о темной фигуре для докторов и медсестр. Пациенты еще и не такое расскажут. Он прошел примерно полпути, не привлекая внимания, когда Алек внезапно оказался рядом. Что бы ни говорили о Сумеречных охотниках, но они искусно умеют оставаться незаметными и без помощи рун. — Я нашел его. С Алеком они зашли в самый укромный уголок этого открытого пространства, но все же оставались в толпе людей. В нескольких шагах отдельно ото всех стоял человек, подходящий под описание. Его черные волосы были такими тонкими, что под ними проглядывала кожа головы. Он был худым, а глаза глубоко посажены в череп. Сам он походил на живой труп. Мужчина стоял неподвижно, несмотря на всеобщее оживление, как-будто был совсем из другого мира. Рядом с ним стоял не один, не два, а целых три охранника, которых легко можно было распознать по униформе. На них не было никакого очевидного оружия, но они были напряжены, а их позиции образовывали идеальный треугольник вокруг пациента. — Тебе стоило сказать про смирительную рубашку. Это бы существенно облегчило поиск, — тихо сказал Магнус Алеку, пока они рассматривали открывшуюся перед ними картину. — Раньше на нем ее не было, — пробормотал Алек. Разве это не прекрасная новость? — Ты совсем не знаешь, как утешить, — сказал Магнус, — Я полагаю и намордника на нем раньше не было? Было невозможно определить пускал ли мужчина слюни, как детально описал Алек. За отвратительной маской, закрывающей нижнюю часть его лица, можно было только разглядеть только отверстие для дыхания. Спокойствие связанной фигуры в сравнении с тревожным хныканьем других пациентов, которое Магнус слышал со всех сторон, неприятно напоминало состояние хищника, ждущего шанса напасть на ничего не подозревающую добычу. — Нет, — подтвердил Алек, — Ты отвлечешь охрану или это сделать мне? — Ты невидим, — Магнус все еще не отрывал взгляда от предмета их поисков. — Иди, отвлекай. Алек был очень эффективен. Уже через пару минут результат стал очевиден. Все началось с беспорядков в центре толпы, которые потом взрывной волной разошлись повсюду. Первого охранника отвлек крик о помощи. Кто-то громко закричал, потом заявил, что его ударила невидимая сила, и никак не хотел успокаиваться. Второй тоже куда-то ушел. На месте остался только третий охранник. Он ответственно отказывался покидать свой пост. Но продержался только до того момента, как что-то пронеслось по душевно-нестабильной толпе, вызывая панику и заставляя народ разбегаться в разные стороны. Тогда охранник, громко проклиная все на свете, побежал налево, а Магнус метнулся вперед к неподвижному человеку. Вблизи человек казался мертвым. Глаза, которые возможно когда-то были зелеными, остекленели, а на его виске зияла гнойная рана. Он уставился в пустоту, не проявляя никаких признаков того, что заметил присутствие Магнуса. Аккуратно маг поднял руку. — Пожалуйста, не пытайся укусить меня, — попросил Магнус мужчину. Он дотронулся пальцем до раны, но это не вызвало ни ожидаемой, ни вообще какой-либо реакции. То ли рана не беспокоила его, то ли мужчина привык к боли. От человека воняло гниющим мясом. Теперь, когда он точно знал, что пациент не собирается на него нападать, Магнус решил сделать то единственное, что пришло ему в голову. Он обошел человека, положил руки на застежки на спине. Но еще до того, как он расстегнул хотя бы одну из них, его внимание привлекло что-то на шее мужчины. С чем-то очень похожим на страх, Магнус решил посмотреть и отодвинул воротник. Его сердце упало вниз, когда он понял, во что они вляпались. Его кулак непроизвольно сжался. Громкий звук прервал его мысли. Повернув голову направо, Магнус увидел, как женщина, с развевающейся юбкой вокруг ее коротких ног и высоко поднятыми руками, весело хихикая, убегала от задыхающегося врача, преследующего ее. Магнус наблюдал, как она пробежала мимо и скрылась дальше по улице. Он перестал за ней наблюдать и увидел, как к нему идет Алек. Подойдя достаточно близко, Алек спросил, — Ты что-нибудь нашел? Он посмотрел внимательно на Магнуса, его лицо выражало растущее беспокойство, — Магнус? Магнус оттянул ткань воротника и указал, — Смотри. Его пальцы указывали на знак, изображающий стрелу, попадающую в мишень. Алек подошел ближе, и Магнус увидел точно, в какой момент тот все понял, по тому, как сжалась его челюсть и потяжелел взгляд. Магнус снова прикрыл метку, как будто это может стереть ее или изменить что-то, и посмотрел на Алека, — Это руна.ᛟ
Хаос, который они создали, все еще не утих, пока они молча возвращались тем же путем, каким шли туда. Стало еще темнее, и улицы совсем опустели. Магнусу начало казаться, что все вокруг может взорваться, а Алек бы этого не заметил. Он было полностью поглощен собственными мыслями. Его лицо было непроницаемо с тех пор, как они пошли обратно. Когда они пересекли темный переулок, сырой, воняющий разлагающимся мусором и наполненный звуками ночи, Магнус решил высказать то, о чем ни один из них не хотел говорить. — Ты должен убить его, пока он полностью не обратился. Отреченный среди людей… — Я знаю, — перебил его Алек. Его губы едва двигались, а плечи были напряжены. Но этого было недостаточно, чтобы покончить с этим. Похоже, это было только начало огромного множества проблем. Первым и самым главным вопросом было — кто нанес руну на того человека. Затем шел вопрос «зачем». Кого-то сделали козлом отпущения за провал с убийством фей. Не тот мужчина застрелил их — к тому времени он еще не обратился. Он не был безмозглым монстром, а потому не мог беспрекословно следовать приказам своего создателя. Он был невиновен. А это означало, что есть убийца, на счету которого теперь уже четыре жертвы. Но с какой целью? Зачем вообще убили тех фей? И все же самой большой проблемой было то, что это сделал нефилим. Еще один свалился с пьедестала, на котором они все стоят. Как же быстро они оттуда падают, как ангелы с неба до них. Даже их легкое дыхание казалось тяжелом в повисшей между ними тишине. — Я не думаю, что Валентин стоит за этим, — наконец уверенно сказал Магнус. Валентин действовал по-другому. Если бы он стоял за этими нападениями, то он бы хвастался этим, а не прятался за человеком. Он никогда не опускался до человеческого оружия, и уж точно не был тем, кто хотел скрыть свои следы. Даже будучи абсолютно безумным, у Валентина были идеалы, которых он придерживается. Его проблемой было то, что его гордость и зависть управляли его действиями. Жизнь не имела никакой цены ни для него, ни для его последователей. — Это не он, — едва слышно ответил Алек, — Он бы до такого не опустился. Они пересекли улицу, вокруг не было ни одной машины. Это было необычно, вокруг весь город притих. Как будто он понимал, насколько серьезна была их находка, и решил дать им минуту тишины, чтобы прийти в себя. Уличные фонари искажали и удлиняли тени. Звук их шагов отражался эхом. — Так это сделал злобный Сумеречный охотник? Который любит убивать жителей Нижнего мира для удовольствия? Магнус старался сказать это как можно легче, не позволяя своему голосу дрогнуть. Годы опыта помогли ему довести это умение до совершенства. — Нет, — ответил Алек совершенно обычным голосом. Внезапно тревога разлилась по венам Магнуса. Он не знал. Алек не знал. Магнус проигрывал в голове тысячи вариантов и пытался придумать, как аккуратно сказать ему. — Это был один из нас, — спокойно сказал Алек, придвинувшись ближе. Когда их плечи соприкоснулись, Алек осторожно дотронулся до его запястья. Магнус закрыл глаза, чувствую прикосновение. — Ты слышишь это? — выдохнул Алек, наклонившись к уху Магнуса. Стараясь вести себя расслаблено, Магнус взял руку Алека и сжал ее. Эхо все еще звучало вокруг, хотя поблизости не было зданий, от которых мог бы отражаться звук. Не поднимая глаз, Магнус тихо ответил, — Сколько? Алек придвинулся еще ближе, насколько это вообще было возможно, он прижимался к Магнусу, а их пальцы переплелись. Он расслабил руку, а потом ударил пальцем по ладони Магнуса шесть раз. Шесть. Шесть преследователей. Было похоже, что они еще не поняли, что их заметили, ведь их шаги не ускорились. Но это долго не продлится. Им нужно скорее выбираться отсюда. Прямо сейчас. Выход из переулка был уже в нескольких метрах от них, и Магнус прижался еще чуть-чуть к Алеку, стараясь привлечь все его внимание. — Повернем за угол, — они были так близко, что волосы Алека щекотали щеку Магнуса, — Будь готов прыгать. Алек прижался очень близко, и этого подтверждения было Магнусу достаточно. Не оборачиваясь, они завернули за угол, искры засверкали в его руке, и уже все было готово для создания портала. Но Магнус опустил ладонь, и они оба замерли на месте. — Мы ждали тебя, — поздоровалась женщина, стоящая перед ними. Ее волосы были убраны вверх, и круглая руна на шее была хорошо видна. За ней стояли еще как минимум двенадцать человек, вооруженных и ждущих приказа. Они смотрели на них, как на слепых овечек на бойне. Сзади подбирались те, кто преследовал их, а спереди те, кто собирался их казнить. В этом сыром и промозглом переулке был только один проход с левой стороны. Такой узкий, что едва ли ребенок мог бы там пролезть. Кроме него, иных путей к отступлению Магнус не видел. Обычная пешеходная улица Нью-Йорка превратилась в западню, готовую растерзать своих жертв. Волосы на шее встали дыбом. Магнус слышал, как те, кто шел сзади, приближаются, и едва удержался, чтобы не обернуться. Алек похоже тоже боролся с соблазном посмотреть. Его рука дрожала в ладони Магнуса. Они оба прекрасно понимали, что оказались в ловушке и скоро погибнут. Магнус невольно вздрогнул и отшатнулся, когда услышал, как кто-то запустил стрелу. Он чувствовал, как их руки на мгновение сжались, а через секунду Алек отпустил его руку. Светлые глаза лидера нападавших сверкали. Предвкушая сладкий вкус победы, она подняла свой клинок Серафима. — Беги! — закричал Алек, и они сорвались с места. Проблема заключалась в том, что они побежали в противоположных направлениях. Вопреки законам физики и риску застрять в самом начале пути, Магнусу, благодаря своему неистовому порыву, удалось протиснуться в узкую щель в стене. Грубые кирпичи цеплялись за его одежду, пытались остановить его, используя свои крепкие цементные аргументы. Но Магнус не сдавался: его инстинкты выживания заставляли игнорировать боль, когда что-то острое вонзилось в ногу. В панике, он потерял из виду Алека. Магнус думал, что они поняли друг друга, но не чувствовал, чтобы тот последовал за ним. Бросив взгляд через плечо, Магнус разглядел вдали фигуру Алека позади тех, кто пытался последовать за ним. Алек карабкался по ржавой лестнице, которая казалось отделилась от стены, и одновременно стрелял из лука и уклонялся. Легкие Магнуса горели от желания выкрикнуть его имя, предупредить, но у него не было на это времени. Магнус автоматически продолжал двигаться вперед, подальше от этого ужасающего зрелища. Его спина болела. Грубые стены царапали в кровь руки, но он двигался медленнее, чем его преследователи. Сквозь собственный пульс, сумасшедше стучащий в ушах, Магнус слышал, что они приближаются. С последним безумным порывом он достиг конца этого узкого коридора. Магнус почти упал на колени, потеряв равновесие, но времени, чтобы отдышаться, не было. Он огляделся по сторонам, осмотрел переулок, в который попал. Следуя разумному желанию увеличить расстояние между собой и Кругом, Магнус побежал налево. Это была ошибка. Пока он бежал вниз по улице, открытой и пустой, как проклятая пустыня, Магнус обернулся и увидел, что его преследуют пять человек. Все быстрые и смертоносные. Это была совершенно бесшумная игра в кошки-мышки. Не было ни предупреждений, ни угроз. Магнус только почувствовал, как что-то взъерошило его волосы. Сталь кинжала блеснула в свете уличных фонарей, когда он пробежал мимо того места на земле, где тот приземлился. Его слух уловил шум проезжающих машин где-то неподалеку. Он осмотрелся и увидел, что его преследователи приближаются. Завернув за угол, Магнус ускорился, заставляя свои ноги двигаться быстрее. И вот он выскочил в быстрый поток движущихся машин. Тормоза громко заскрипели, когда машина чуть не врезалась в него в первую же секунду. Оттолкнувшись от горячего капота, Магнус заставил свое тело двигаться дальше. Он метнулся, и раздался громкий сигнал. Кто-то закричал, — Чокнутый идиот! Позади него раздался другой громкий звук, заглушивший ругань водителя. Это несомненно был звук сильного удара обо что-то. Магнус не стал проверять то, что он и так знал. Одного или может даже нескольких его преследователей сбила машина — гламур делал их невидимыми, но не неуязвимыми. Пользуясь возможностью, Магнус побежал.ᛟ
Яркий свет вывески «Открыты 24 часа» был именно тем, что ему было нужно. Холодный пот струился по его больной спине, легкие страдали от недостатка кислорода, когда Магнус наконец дернул ручку и открыл дверь. Мягкий звук колокольчика раздался над его головой, оповещая о его приходе. Владелица, пожилая женщина, стояла за забитым товарами прилавком и не стала отвлекаться от недавно зажженной сигареты и свежей газеты. Магнусу повезло, потому что, если бы она посмотрела на него, то увидела бы, что тот почти в обморочном состоянии. Его дыхание уже начинало напоминать астматический приступ, когда Магнус скрылся в самом дальнем проходе магазина в третьем ряду. Как только он понял, что его не видно, Магнус прислонился спиной к полке с закусками, а шеей к мешку попкорна. Кровь в венах бежала слишком быстро и оглушающе стучала в ушах. Он закрыл глаза, постарался упорядочить хаос в голове и подумать. Ему нужно вернуться. Логическая часть его мозга требовала, чтобы Магнус передумал. У него есть шанс сбежать невредимым. С помощью портала он может безопасно вернуться домой. Но это был не вариант. По крайней мере с тех пор, как они разделились. Если он уйдет сейчас, Алек может погибнуть. И это будет его вина, если он бросит его сейчас. Голосок в его голове твердил, что возможно уже слишком поздно. Что будет в этом случае? Магнус проигнорировал его и отбросил эти мысли. Если Алек не погиб сам, то он потом сам его прикончит. Магнус был уверен, что Алек жив, но желание найти его и самому убедиться, что тот невредим, перекрывало все разумные мысли. Магнус открыл глаза и уставился на холодильник, наполненный пивом и прохладительными напитками. Он мог создать портал обратно в тот переулок и пройти по следам Алека. Это было бы следующим логичным шагом. Магнус оттолкнулся от полки, искры магии уже засверкали на его ладони. Он был готов открыть пурпурный портал, как зазвенел колокольчик, предупреждая о чьем-то приходе. — Чертов звонок, — проворчала хозяйка из-за стойки, — Вечно шалит. Задержав дыхание, Магнус отступил назад и стал внимательно слушать. Мягкие быстрые шаги разошлись в разные стороны. Одна пара двигалась позади него, другая — в сторону. И потом Магнус услышал, как кто-то напевает прямо перед ним за стеной из картофельных чипсов и соленых палочек. — Выходи, выходи, где бы ты ни был, — пропел кто-то сладким невинным голосом. Непонятно, был ли это его собственный выбор, или магия выбрала за него. Не важно, кто контролировал ситуацию. Результат был бы тем же самым. Шар, слетевший с его пальцев, врезался в полку и опрокинул ее с невероятной силой, расшвыривая повсюду товары. Металлическая конструкция упала на виниловый пол, ломая поверхность до бетонного основания и накрывая все, что находилось с другой стороны. Когда она упала, остальные две полки, которые образовывали три прохода, рухнули тоже, сразу показав сколько здесь его врагов. И в какой неприятной ситуации Магнус оказался. На секунду все шокировано замерли, чтобы понять, что случилось, а потом ситуация изменилась. Сорвавшись с места, Магнус начал пробираться через обломки. Он старался всех обогнать и выбраться наружу. Меч ударил туда, где секунду назад была его голова, но Магнус отклонился и наткнулся на другого ждущего его Сумеречного охотника. Нависая над Магнусом, мальчик, не старше Клэри, решил сначала пнуть его ногой, прежде чем использовать остроконечную булаву, висящую у него на поясе. Когда Сумеречный охотник занес ногу для удара, Магнус ухватил за другую. Энергия, пульсирующая в нем, радостно перетекла в кости мальчика. Его тело отлетело назад, как пуля, выпущенная из пистолета. Он пробил стекло с левой стороны от двери и продолжил лететь дальше. Поднявшись на ноги, Магнус увернулся от летящего в него топора. Он повернулся спиной к легкому дуновению ветерка, доносящемуся с запада, а его глаза, его настоящие кошачьи глаза, внимательно наблюдали за движениями двух оставшихся охотников. Магнус злобно усмехнулся, когда увидел, как женщина вздрогнула. — Великолепные, не так ли? — спросил он мягким голосом. В центре лежала упавшая стойка, откуда больше не доносилось пения. Магнус сосредоточился на седой женщине. Отвращение исказило ее широкое лицо, и он ответил ей широкой улыбкой. Ее рука, которая уже поднималась, дернулась. — Ты умрешь от моей руки, если попробуешь, — предупредил ее Магнус. Второй Сумеречный охотник, мужчина, стоящий с другой стороны комнаты, зашипел от отвращения, — Мы не заключим сделок с демонами. — Тогда тебе повезло, — сказал Магнус. Его руки засветились, покрываясь до локтей изумрудным светом, — Я не заключаю сделок с дьяволом. Энергия в виде копий сорвалась с его рук. Они осветили воздух там, где пролетали, и оставили запах жженого дерева. Цели его атак уклонялись, прятались от ударов. Магнус отступил, ему почти удалось сбежать, когда его схватили. Она напала в момент между залпами. Ей удалось приблизиться настолько, что их тела соприкоснулись. Тогда удар Магнуса наконец настиг женщину и отправил ее на пол. За ней следовал последний охотник, но этот мужчина отбросил всякую стратегию. Используя скорость противника в своих интересах, Магнус двинулся навстречу члену Круга. Когда мужчина уже был близко, Магнус легко послал шар энергии прямо в его грудь. Удар остановил его. Мужчина стоял качаясь и не верил, что смерть добралась до него. Магнус не мешал его падению. Он только обернулся, чтобы посмотреть, как тот врезался в стекло справа от двери. Все тело мужчины было засыпано осколками стекла, некоторые из них вонзились в него. Глаза Магнуса медленно вернулись в обычное состояние, скрытое гламуром. Его руки перестали светиться. Он уже думал наконец дать своему телу небольшой перерыв на отдых. Магнус… Он закричал больше от шока, чем от боли, когда почувствовал, как лезвие вошло в стык между шеей и плечом, а затем повернулось. Инстинктивно, Магнус отодвинул свое тело от нападающего, и тогда нож вырвался из раны и остался в руке врага. Кровь начала быстро стекать вниз по ключице. Рефлексы, которые Магнус тренировал годами, спасли ему жизнь. Одной рукой он схватил женщину за запястье, а второй стиснул горло. Магнус сделал все это не раздумывая. Ее глаза смотрели на него с чистым отвращением. Женщина явно не оценила тот счастливый факт, что смогла пережить его первый удар. Второй она точно не переживет. Он действовал быстро, не раздумывая ни секунды. Магнус держал ее всего мгновение, а потом отпустил. Она смущенно заморгала. Клинок выпал из ее руки, потом женщина попыталась прижать руки к себе. Магнус дотронулся до своей раны, прошептал исцеляющее заклинание и наблюдал, как она начала таять. Женщина кричала, но недолго. Только до тех пор, пока ее лицо совсем не растаяло. Магнус отвел взгляд от растаявшего трупа и встретился взглядом с владелицей магазина. Она все еще стояла за прилавком, перед ней валялась раскрытая газета, на которой лежала сигарета, прогоревшая до фильтра, и пепел от нее. Губы женщины двигались, но не было слышно ни звука. Магнус жестом указал на разрушенный магазин. — Примите мои искренние извинения. Он развернулся и, позвенев колокольчиком, вышел через дверь, у которой уже не было стеклянных стен с обеих сторон.ᛟ
Плохая идея. Это такая плохая идея, сказал он себе снова, прячась за припаркованным грузовиком. Магнус надел капюшон, хотя это и могло помешать ему отразить удар в спину. Но это позволило ему оставаться незаметным в тени, а именно этого он и добивался. Хотя ничто не сможет защитить от этого просто глупого плана. Но только такой он смог придумать. Магнус вернулся к тому месту, где они попали в ловушку. Он сидел, прислонившись спиной к грузовику, стоящему прямо напротив переулка, и следил, как члены Круга приходят и уходят. Пока его стратегия была в том, чтобы держаться рядом с врагами. Он надеялся, что им и в голову не придет, что Магнус может быть настолько глуп, чтобы вернуться сюда. Похоже так и было. Прошло минут десять с тех пор, как он видел кого-то из врагов, и решил больше не испытывать удачу. Пришло время действовать. Он подавил привычную мысль держать магию наготове. Магнус медленно подкрался к бамперу машины. Искры, летящие из ладоней, привлекли бы ненужное внимание. Но дрожь, пробегающая по его позвоночнику, не утихала. Магнус предпочел аккуратно красться сбоку, чем перебегать улицу без защиты, это было очень рисковано. Магнус еще раз внимательно осмотрел пустые улицы и, никого не заметив, выпрямился. Он нырнул в переулок, едва сдерживая возбужденное волнение, когда наконец замедлился до быстрой ходьбы. Все его действия противоречили его инстинктам, играли на его измученных нервах. Скользя вдоль стены, Магнус старался оставаться невидимым. Он ясно слышал, какими громкими были его мягкие шаги, и старался ступать тише. Наконец он достиг расщелины, через которую ему удалось сбежать. Посмотрев на нее сейчас, Магнус понятия не имел, как ему удалось туда втиснуться. Его кровь застыла в венах, окутывая холодом внутренности, когда он обернулся к противоположной стене. Болты старой лестницы, больше ржавой, чем металлической, действительно оторвались от стены. Верхняя ее часть лежала высоко сверху на кирпичах. Внизу она еще была прикреплена к стене, создавая своего рода мост на крышу другого дома. Падение с такой высоты могло убить человека. Но не этот факт, заставил Магнуса содрогнуться. Снизу доверху, в стенах, торчало множество стрел. В некоторых местах была видна кровь. Магнус проследил за красными следами до самого низа, до земли. Кровь забрызгала все вокруг там, где он стоял. Магнус заметил, что его ботинок находился рядом с почти высохшей лужей. Все это выглядело, как будто ведро с красной краской случайно сбили с верхнего подоконника. Но если хозяин здания не устроил ночную покраску здания, то похоже кому-то перерезали горло и скинули на тротуар. Рассматривая блестящую красную лужу, Магнус остановился на мгновение, пытаясь понять, что здесь произошло. Исходя из этого нужно решить, что делать дальше. Он отказывался верить, что это была кровь Алека. Тела не было, значит он не мертв. Возможно ранен, но это был самый худший сценарий, который Магнус готов принять. Возможно Алек на крыше. Он посмотрел вверх. Да, это хорошее место. Оно может дать ему удобную точку обзора. Но Магнус не успел туда двинуться, как услышал, что кто-то идет сзади. Ему нужно спрятаться и сделать это быстро, судя по скорости приближающихся шагов. Неподалеку было несколько мусорных контейнеров. Магнус решил пойти к самому дальнему и уже обогнул первый, как возникшая из ниоткуда рука зажала ему рот, а вторая обняла за талию. Его с силой потянули на землю, он упал и не мог освободиться. Магнус отбивался со всей свирепостью. Его ногти врезались в запястье нападавшего, как вдруг он услышал голос Алека около уха. — Шшш, — прошипел он и притянул ближе, пока Магнус не прекратил отбиваться. Он старался освободиться, когда наконец узнал голос, но несмотря на это Алек не отпустил его. Его рука все еще закрывала рот Магнуса, а вторая рука тянула его за мусорный контейнер, где он оказался практически на коленях у Алека. Они оба застыли, когда кто-то прошел мимо буквально в нескольких метрах. Грудь Алека быстро прижалась к его спине. Магнус чувствовал его теплое дыхание на своей щеке. Они слышали разговоры, но только один зеленый мусорный контейнер разделял их и возможных убийц. — Где они? — рявкнул женский голос. Это была та женщина, которая поздоровалась с ними, как только они попали в засаду. — Мертвы, — ответил кто-то грубым голосом, — Бейн сбежал. Он уже наверное где-то далеко. Рука Алека немного расслабилась на талии Магнуса. — Лайтвуд? — ее голос звучал со злостью. Одно это слово прозвучало так, как будто могло резать плоть. — Мы потеряли его. Но он серьезно ранен. Магнус напрягся. Он попытался развернуться, но Алек сжал его сильнее и покачал головой так, чтобы Магнус мог это почувствовать. Рука Магнуса все еще держала запястье Алека, и он решил проверить его пульс. — Найдите его! — резко потребовала женщина, — В ваших же интересах, чтобы он не смог вернуться домой с головой на плечах. На этом беседа закончилась. Шаги удалялись, женщина и ее спутник ушли. Они так и остались прижатыми друг к другу, едва смея дышать еще несколько минут. Когда ничего не произошло, Алек медленно ослабил свою мертвую хватку. — Ты в порядке? — пробормотал он в ухо Магнуса. Магнус кивнул и спросил тихим голосом, — А ты? — Да, — ответил Алек, — Давай убираться отсюда. Магнус был полностью согласен. С меньшим чем обычно изяществом, он поднялся из неудобного положения и протянул руку Алеку. После того, как он помог Алеку подняться, Магнус отряхнул рукава своего пиджака от грязной земли. — Что происходит? — спросил Алек, но похоже не ожидал услышать ответа. — Понятия не имею, — Магнус поднял руку, чтобы создать портал. Тот открылся мгновенно, как будто торопился отправить их домой. — Давай поговорим… Остаток фразы застрял в горле, когда Магнуса внезапно резко толкнули в сторону. Его плечо больно врезалось в стену, прежде, чем он затормозил. Магнус развернулся и не смог ничего сказать. Он увидел, как Алек теперь оказался на том месте, где раньше был Магнус. Он упал на колени. Из его живота торчала стрела. — Алек! Магнус смотрел вокруг, ища откуда прилетела стрела, и увидел Сумеречного охотника, стоящего у входа в переулок. Он снова поднимал лук. Магнус резко поднял руку и заставил стену рядом со стрелком рухнуть. Как только она начала рушиться, Магнус бросился вперед, закинул руку Алека себе на шею и начал тащить его. Но Алек ему совсем не помогал. — Вставай! — кричал Магнус, когда голова Алека упала ему на плечо. Магнусу собственными силами все же удалось поднять их обоих на ноги. Но похоже у Алека совсем не осталось сил. Его ноги начали подгибаться, и тот навалился всем телом на Магнуса. — Ты должен стоять! — грубо приказал маг. Алек только что-то пробормотал в районе шеи Магнуса. Его глаза едва открылись. Громкие крики раздавались издалека. Они явно давали понять, что пора убираться, если они хотят выжить. Магнус обнял Алека за спину и притянул его ближе. Он использовал все мышцы своего тела и бросился вперед. В последний момент, прямо перед тем, как портал исчез, они провалились в него.ᛟ
И споткнулись об кофейный столик. Алек осел в сторону, его колени ударились о красное дерево стола. Единственное, что не давало ему упасть, это болезненная хватка Магнуса. Таща его вперед, Магнус сбил лампу и потом шатаясь добрался до дивана. Алек споткнулся об него и начал падать вперед. Из последних сил Магнус поднял Алека, потом развернул и наконец положил на спину. Как только руки мага освободились, они легли туда, где торчала стрела. Это заставило Алека очнуться от обморока. Его глаза широко открылись, и он протестующе застонал. Алек попытался сесть, но это ему не удалось, и он громко застонал от боли. Магнус крепко взялся за древко стрелы. Его руки были скользкие от крови, и он предупредил, — Будет больно. Алек прикусил губу, сжал рукой подлокотник дивана за головой и сказал, — Давай. Магнус не стал считать, никак не предупредил Алека, прежде чем безжалостно выдернуть стрелу из тела. Крик боли Алека быстро затих. Он весь побледнел и постарался сфоркусироваться на дереве под рукой. Но не смог сдержаться и стонал сквозь сжатые губы. Магнус его едва слышал сквозь свою полную сосредоточенность. Он отбросил стрелу в сторону, затем сложил руки и накрыл рану. Сквозь свои пальцы Магнус мог чувствовать поток крови и начал искать каждое повреждение, через которое она вытекала. Он начал бормотать заклинание на древнем языке, о которым немногие слышали, а знали только избранные. Призывая силу, с которой он был рожден, Магнус чувствовал каждую клеточку тела Алека. Если бы он захотел, то мог бы коснуться их, сжать или заставить покончить с собой. Они бы послушались его приказа. Это пугало. Магнуса всегда беспокоило то, что он может сделать, что способен сотворить. Он редко пользовался этими силами, но само знание, что он может, если захочет, — пугало его. Он никогда не использовал эту силу для убийств. Магнус не хотел чувствовать, как они погибают. Но лечение — это другое дело. Обычная магия и такая измененная действовали одинаково. Между ним и его магией не было никаких барьеров, они были единым целым, никогда не существовали один без другого. Связь давно была установлена. Магнус чувствовал все, что чувствовали они. Боль, беспокойство, отчаянное желание продолжать дышать. Это было не просто ощущение. Их раны становились его, их страх полз по его телу. И когда они умирали, когда становилось слишком поздно, а у него не хватало силы или навыков, Магнус чувствовал, как жизнь вытекает из них, как будто из его собственного тела. Это был серьезный риск. Такие вещи наносили шрам на все его существо, который будет с ним до конца вечности. Он уже умирал изящно, он умирал с сожалением. Он умирал так много раз за эти столетия и не умирал ни разу. Это разрезало его, разбивало на кусочки, из которых ему было сложно собраться снова. Именно поэтому Магнус никогда не хотел попадать в подобные ситуации, но снова оказывался в них. Если он хочет что-то изменить, то ему приходилось платить эту цену, несмотря на то, что он этого не желал. И признаваться в этом не хотел. Это было эгоистично и по-детски. Катарина тратила все свои силы и свою жизнь, стараясь что-то изменить. Она, испытывая все это на себе каждый день, шла на это без всяких сомнений. А Рагнор, несмотря на его раздражение и сарказм, посвятил десятилетия, обучая Сумеречных охотников в Академии, чтобы повлиять на поведение и разумы нефилимов. Но у Магнуса возникали проблемы с такой задачей, потому что он терял слишком много себя в случае провала. Чем тут можно себя оправдать? Но осознание своих недостатков совсем не тоже самое, что их искоренение. Даже когда в его руках появился яркий свет и начал лечить Алека, Магнусу было страшно. Свет исчез только тогда, когда рана закрылась, и он смог прикоснуться к неповрежденной коже. Магнус взглянул на изголовье дивана и увидел, что Алек крепко спит. На лице не было боли, грудь ритмично поднималась и опускалась. Наконец расслабившись, Магнус выпрямился и глубоко вздохнул впервые за последние несколько часов. Он направился на кухню, смыл кровь с рук, не обращая внимание на то, как сильно они дрожат, и налил стакан воды. Он взял его с собой в спальню. Там Магнус открыл ящик комода и, найдя то, что искал, вернулся в гостиную. Алек свернулся на диване. Его длинные ноги неловко торчали с краю, но похоже это ему совсем не мешало. Пододвинув поближе одно из кожаных кресел, Магнус сел рядом с Алеком и внимательно посмотрел на него. — Александр, — спокойно сказал Магнус. Алек не двинулся. — Александр, — громко и резко повторил Магнус. Алек немного пошевелился во сне, но не проснулся. Магнус поднял стакан, набрал в рот воды и брызнул ею в лицо Алека. Тот сразу же вскочил, кашляя и задыхаясь. — Эй! — произнес Магнус, — Спящая красавица. Маг кинул футболку в мокрое лицо Алека, и тот рефлексивно ее поймал. — Надень это. Алек смущенно моргнул. — Извини, она не твоего обычного цвета, но у меня нет ничего черного, — коротко сообщил ему Магнус. Еще не до конца проснувшись, Алек смотрел то на зеленую футболку, то на Магнуса и не двигался. — Просто переоденься, — раздраженно сказал ему Магнус, — Я уже видел твою грудь. Я думаю, что смогу это пережить. Тогда Алек начал стягивать свою пропитанную кровью футболку и надевать новую. Магнус почувствовал, что рассматривал его чуть дольше положенного. Когда Алек закончил и сел, Магнус решил, что сейчас самое время. — Этот фокус, который ты только что выкинул, — сказал маг сквозь стиснутые зубы, — Был твоим самым идиотским поступком. Другой бы бросил тебя умирать только, чтобы подтвердить этот факт. Алек уставился на него. — Мне следовало позволить ему выстрелить в тебя? — Да! — закричал Магнус. Он не сразу понял, что кричит, пока его горло не заболело, — Я не лекарь! Однажды я не смогу спасти твою жизнь! Алек спокойно смотрел на него. — Я не собираюсь извиняться за то, что не смог спокойно стоять и смотреть, как тебя ранят, ведь я мог сделать что-то, чтобы остановить это, — сказал Алек. Испытывая нестерпимое желание разбить что-нибудь, Магнус покачал головой, вместо того, чтобы поддаться деструктивным желаниям. — И ты думаешь, что подставиться под удар, это прекрасный способ помочь? — Магнус не смог удержаться и добавил в свою фразу изрядное количество сарказма. — Было бы лучше, если бы стрела попала в тебя? — спросил Алек, выпрямляя спину, — Может ты не знаешь, Магнус, но это не вариант. Магнус сузил глаза, — Я не собираюсь благодарить тебя. Это было ужасно глупо. Алек поднял брови. — Я сделал это не для того, чтобы получить благодарность. Я сделал это потому, что хочу, чтобы ты был жив. Магнус почти снова взорвался, но не смог придумать умного ответа. Алек совершенно не выглядел смущенным такой реакцией. Он просто сидел там, собранный и сосредоточенный. — Это был очень идиотский поступок, — побормотал Магнус, прижимая к себе ноги и положив подбородок на колени. — Это ты так думаешь, — ответил Алек. Он не отводил взгляд, — Я бы поступил так снова, если бы пришлось. Краем футболки Алек вытер свое влажное лицо. Когда он закончил, то произнес, — Это были члены Круга. Магнус ждал продолжения этого очевидного утверждения. — Фей убил не Круг, — продолжил Алек, — И все же они там были. Его взгляд снова остановился на Магнуса, — О чем еще ты мне не рассказываешь? Магнус тяжело вздохнул. События нескольких последних часом начали напоминать о себе, и его тело было от этого не восторге. — Ничего. — Сначала Пандемониум, — Алек склонил голову, — Теперь это. Скажи мне правду. Магнус закатил глаза так сильно, что у него заболела голова. — Я. Не. Знаю. — сказал он, — Может они хотели убить тебя. Как ты помнишь, я понятия не имел, куда мы сегодня идем. Вряд ли за мной следили. После такого логичного ответа Алек отступил. Он снова откинулся на спину и провел рукой по волосам. — Ты правда так думаешь? — произнес Магнус, внимательно следя за его реакцией, — Ты думаешь, что Сумеречный охотник, который убил фей и нанес руну примитивному, один из вас? — Да, — лицо Алека не отражало никакой реакции на мысль, что кто-то в Институте может быть безумным убийцей, — Но я не понимаю, зачем кому-то так поступать. Магнус постучал пальцами по своему колену. — Итак, есть творящий безумства Круг и сумасшедший убийца, возможно, живущий в Институте, — Магнус усмехнулся, — Твоя жизнь определенно не скучная. — Я ненавижу свою жизнь, — вздохнул Алек и попытался улыбнуться. — Смотри с положительной стороны, — Магнус расслабился и сел поудобнее, — Мы живы. Алек неожиданно рассмеялся. — Это так, — согласился он.ᛟ
— Вот, — раздался голос, и кто-то поставил кружку со стуком на стол, — Кофе. С трудом разлепляя один глаз за другим, Магнус заморгал от ужасного света, ослепляющего его. Он сонно осмотрел яркую комнату. Солнечный свет проникал сквозь щели в занавесках на высоких окнах. Потом он увидел Алека, который сидел неподалеку с книгой на диване На ранее безупречной обивке теперь сбоку виднелись темно-коричневые пятна. Отчистить его теперь будет непросто. Особенно от крови. Его разум потихоньку начал просыпаться, и Магнус заметил, что пятна не были сухими. Вокруг них расползалось свежее влажное пятно. Похоже, кто-то пытался отмыть пятна, но только растер их по еще большей площади. Льняная обивка стала местами странного розового цвета рядом с обычным цветом слоновой кости. — Ты пытался отмыть диван? Алек не ответил и только неуверенно поерзал, но Магнус принял это за признание и решил больше не спрашивать. — Кофе? — спросил он, потягивая затекшее тело из неудобной позы, в которой он спал. Магнус находился все еще в кресле и, должно быть заснул, пока они разговаривали. Алек жестом указал рукой, не поднимая головы. Немного запутавшись в одеяле, которое он не помнил, как здесь оказалось, Магнус потянулся к кружке, стоящей на соседнем столике рядом с ним, — Спасибо тебе, — пробормотал он. Его благодарность продлилась ровно до тех пор, пока жидкость не коснулась языка. Подавившись, Магнус, забыв о манерах, выплюнул все это обратно в кружку. — Это не… — потрясенно произнес он, подыскивая подходящее слово. Как бы поточнее описать вкус зла. — Это что-то сатанинское, — решил Магнус, уставившись на темное содержимое, — Что ты туда положил? Яд? Алек продолжил читать. — Кофейные зерна. — И воду? — Магнус испытывал непреодолимое желание задать этот вопрос. — Вежливым ответом было бы «Спасибо». Магнус в ответ только фыркнул. — Я не могу быть вежливым в … — он проверил часы, — Семь утра? Если часы показывали правильное время, то прошло едва ли два часа. Он повернул голову в сторону Алека. — Ты спал? Алек наконец опустил книгу и убрал ее в сторону. — Я не смог. Ему не нужно было вдаваться в детали. Все было очевидно. Очередная катастрофа не способствовала спокойному ночному отдыху. — Я думаю, нам нужно поговорить. — О чем? — зевнул Магнус, стараясь убрать раздражение из собственного голоса. Ему стоит подышать свежим воздухом и снова отправится спать, — Как ты чуть не превратился в подушечку для иголок прошлой ночью? — Магнус потер глаза, стараясь проснуться, и когда это не помогло, похлопал себя по щекам, — Потому что это самая увлекательная тема для беседы. — О том, что произошло до свадьбы, — сказал Алек, — И потом, когда ты вернулся. Все оставшаяся усталость снова обрушилась на Магнуса. От такого удара у него даже закружилась голова. И отсутствие кофеина не имело никакого отношения к реакции на слова Алека. Магнус почувствовал, как все его тело мгновенно напряглось. Он собрался и сосредоточил все внимание на человеке, сидящем перед ним. — Разве есть что обсуждать? — спросил Магнус, и это прозвучало скорее как предупреждение, нежели вопрос. — Много всего, — ответил Алек, несомненно веря в свои слова, и продолжил, — Я должен тебе объяснения. И извинения. — За что конкретно? — быстро спросил Магнус, — За то что женился или за то что был полным придурком? Алек позволил ему закончить, а потом спросил, — Я хочу рассказать, ты меня выслушаешь? Вряд ли Алек мог сказать что-то новое, чего он не слышал раньше. Магнус пожал плечами, но это движение получилось не таким расслабленным, как ему бы хотелось. Что-то держало все его тело в напряжении, слишком сильном, чтобы это можно было скрыть. — Вперед. Я думаю, ты не сможешь меня еще больше оскорбить, но давай проверим. Алек медленно кивнул, сделал глубокий вдох и затем начал. — Когда мы разговаривали до свадьбы, я знаю, что ты просто пытался помочь. А я на тебя набросился. Я был расстроен, зол на всех вокруг. Моих родителей. Джейса. Весь мир. Но больше всего я злился на самого себя, и все это я выплеснул на того, кто был рядом, на тебя. И ты не заслужил всего того, что я бросил тебе в лицо. Я сожалею о том, что сказал тебе. Я не имел этого ввиду. Мне не стоило так говорить, — Алек звучал так искренне. Он не отводил взгляда несмотря на то, что ему было неловко, — Мне действительно очень жаль. Магнус осознавал, насколько пустым со стороны казалось его собственное лицо. Он очень старался сохранить это выражение и не позволил ему измениться даже после последних словах Алека. Это было хорошее извинение, признал Магнус с легкостью. Им можно было растопить немало каменных сердец. Если бы еще не было так поздно. Сейчас совершенно бессмысленно просить прощения, и слишком поздно прощать. — Тебе не нужно мне об этом говорить, — сказал ему Магнус, его голос прозвучал холодно, хотя он и пытался сдерживаться. Ему не хотелось раскрываться больше, чем нужно. Но было трудно оставаться спокойным. Он изо всех сил старался удержать маску безразличия на лице. Почему Алек всегда заставляет его потерять контроль, разрушает его идеальный имидж, который он совершенствовал годами? Почему он неизменно предстает в самом худшем виде? Магнус хотел обрести контроль, но тот ускользал из его рук. — Я никогда не винил себя в том, что ты сказал или подумал обо мне в тот день. Это меня совсем не задело. Все это было так давно, и, если это все, о чем ты хотел поговорить, то я не хочу этого слышать. Алек не сводил с него взгляда, неотрывно следя за Магнусом. — Есть еще кое-то, о чем ты заслуживаешь узнать. Он не хотел. Он абсолютно, на сто процентов не хотел слушать то, что хотел сказать Алек. Лучше бы он поспорил о чем-нибудь. Со злостью и гневом Магнус мог бы справиться. Этот проблеск правды заставил его сердце биться чаще. Эта честность, которая витала в воздухе, рано или поздно заставит его истекать кровью. Это был лишь вопрос времени. — Значит мы обсуждаем твои приступы гнева? — ответил Магнус, лелея глупую надежду, что еще сможет увернуться. — Мне, правда, это не интересно. Но как и всегда, Алек делал все прямо противоположное тому, что хотел Магнус. — Пожалуйста, — Алек наклонился вперед, и его ноги коснулись пола, — Просто выслушай меня. Он сможет это сделать, пытался убедить себя Магнус. Он может просто сидеть здесь, внимательно слушать и не позволять этому задеть его. Но прежде, чем делать этот выбор, он решил высказаться сам. — Нет, сначала я тоже хочу кое-что сказать, — Магнус обернул одеяло плотнее вокруг своих плеч, надеясь, что оно поможет ему собраться. — Если не принимать во внимание нашу историю, то основная причина твоего плохого отношения ко мне состоит в том, что я ушел. Я не знаю, почему это так сильно тебя задело, если ты надеялся, что я останусь твоим послушным слугой… Рот Алека уже готов был открыться и возможно что-то сказать, но Магнус быстро поднял палец. — Не перебивай меня, — потребовал он твердо. Магнус подождал секунду, чтобы понять будет ли Алек пытаться его прервать, но его губы сжались, и Магнус продолжил с того места, на котором остановился. — Или потому что тебя раздражает, когда что-то идет не по твоему плану, но именно ты сказал мне убираться. Я просто воспринял твои слова буквальнее, чем ты предполагал. — Причина не в этом, — не согласился Алек. Магнус пренебрежительно усмехнулся. — Что еще это может быть? — Я знаю, что сказал в прошлый раз, но я действительно, честно, — Алек подчеркнул последнее слова, — Никогда не думал, что увижу тебя снова. Магнус еле удержался от едкого комментария, но решил использовать непобедимую логику. — Так ты копил свою злость на случай, если я вернусь? — когда Магнус произнес это вслух, то произнесенная фраза звучала намного глупее, чем в его голове, — Так что же за мотивация такая? Если ты хотел узнать, где я, ты мог бы позвонить и узнать. Ответ Алека был мягким и кристально чистым, как будто он заранее подготовил его, — Я не мог. Магнус демонстративно посмотрел на руки Алека, которые нормально функционировали. — Сломал пальцы? Алек посмотрел на него очень внимательно, а потом медленно произнес, — Мы договорились этого не делать. Этого он не ожидал. Магнус не был до конца уверен, чего он ожидал, но явно не этого. Он даже не совсем понял, что тот имеет ввиду. — Что? Алек глубоко вздохнул, стараясь успокоиться, его руки сжались, а потом расслабились. — Когда ты ушел, … Нет. Точно нет. Только не снова. Магнус уже открыл рот, чтобы перебить его, чтобы сказать куда может засунуть себе это объяснение Алек, но потом он увидел его умоляющий взгляд и остановился. — Пожалуйста, — тихо попросил Алек. Когда-нибудь его терпение определенно закончится. Магнус постарался расслабиться, кивнул головой, чтобы ему не пришлось говорить. Магнус боялся, что может вырваться, если он начнет говорить. Алек понял и продолжил. Магнус отвел глаза и посмотрел куда-то в сторону. Он хорошо себя знал и прекрасно видел трещины в своей броне. Если ему придется еще и смотреть на Алека, то он может нарушить данное себе обещание о том, чтобы сказанное его не задело. Он мог только слушать и надеяться выдержать. — Ты нам ничего не сказал. Ты не звонил. Ты не оставил записки. Ты просто исчез без следа. Магнус кивнул, соглашаясь с этими утверждениями. Пока все идет хорошо. Но у него было предчувствие, что дальше будет хуже. Так подсказывал опыт. — Я не знал, что ты исчез, пока не пришел к тебе. Это было сразу после того, как Валентин украл Чашу. В день, после свадьбы. Я пришел, потому что мне нужна была твоя помощь, этого я не отрицаю, — добавил Алек, — Но еще я беспокоился из-за того, что ты разбудил Джослин. Я думал, они придут за тобой. Звучало так, будто горло Алека пересохло, будто он был так занят рассказом, что забыл глотать время от времени. — Когда ты не ответил, я… — Алек сдавленно рассмеялся, — Я испугался. Поэтому я вломился в твой дом. Магнус слегка отодвинулся от него. Наконец он получил недостающий элемент головоломки, которую давно уже пытался решить, и легкая улыбка приподняла уголки его рта, — Так это ты выбил мою дверь. Это беспокоило Магнуса с тех пор, как он вернулся. Это как минимум удивило его. В его районе не водились грабители. — Да, — Алек тоже рассмеялся, — Извини за это. Магнус усмехнулся, — У меня есть магическая защита. Мне вообще не слишком нужна входная дверь. — Тогда ладно. Небольшая пауза похоже помогла Алеку немного расслабиться. Но потом он снова напрягся, как будто что-то вспомнил. — Мне не нужно объяснять тебе, что я нашел, — голос Алека стал тише на мгновение, и потом он словно опять вернулся в настоящее, — Именно в этот момент я понял, что ты ушел навсегда. Алек покачал головой, словно стряхивая с себя остатки воспоминаний. — То, как ты ушел, сказало нам все за тебя. Когда вернулся в Институт, я рассказал остальным, и мы все вместе приняли решение не беспокоить тебя ни по какой причине. Мы подумали, что как минимум это должны тебе. Что-то дрогнуло в его голосе, как будто Алек собирался с силами, чтобы задать вопрос, — Мы ошиблись? Магнус посмотрел на него. Теперь он понял то, чего не осознавал раньше. Магнус никогда бы не думал, что они так отреагируют на его отъезд. С его точки зрения, они бы даже не заметили, что он переехал на другой континент, до тех пор пока не потребуется его помощь. Магнус просто предположил, что до этого момента прошло больше времени, прежде чем это произошло. А когда наконец им что-то понадобилось, и они заметили его отсутствие, прошло достаточно времени, а они решили, что вероятно он не ответит на их звонок. Они были в этом правы. Но и он был прав в свои предположениях. Алек пришел к нему из-за Валентина, как всегда. Магнусу просто в голову не пришло, что он может зайти так далеко и сломать дверь. С тех пор не было никаких попыток связаться с ним, и Магнус поверил, что они просто забыли о нем. Продолжили жить дальше без задней мысли. Если бы он мог тогда быть с ними честен. Все было бы намного проще, если бы Магнус так сильно не запутался. Но это уже прошлое. Неважно, что произошло тогда. Сейчас он стоял на распутье. Каким же надо быть человеком, чтобы оставить их сейчас? Сегодня они уже начали двигаться дальше, и им нужно было покончить со всем этим. Пришло время отпустить. И для начала Магнус должен был сказать Алеку то, что тот хочет услышать. — Нет. Магнус не чувствовал себя виноватым, подтверждая его слова. Алек хотел правды, и он ее получит, — Нет, вы не ошиблись. Магнус не хотел ничего слышать о них. Он сам активно избегал звонить им. Он даже удалил их контакты из своего телефона, потому что они не понадобились бы ему в ближайшем обозримом будущем. Он оставил Нью-Йорк позади без малейших сомнений и не хотел лукавить. Следуя примеру Алека, они приняли правильное решение и оставили его в покое. И он ответил им тем же. — Я не хотел иметь ничего общего с вами. Алек принял это. Да и что еще он мог сделать? Это было откровенно и грубо, и, если и задело Алека, то он этого не показал. И Магнус честно не понимал, почему это вообще могло бы его задеть. Но к его удивлению, Алек еще не закончил. Что еще можно сказать? Магнус не уверен в том, был ли у него выбор избежать этого разговора, но теперь уж точно не было. Алек похоже еще не понимал, что победил. Может, они просто покончат с этой темой, ведь было так много других более важных дел. — Это не значило… — Алек отодвинулся и провел рукой по волосам. Обычно он так делал, когда нервничал, — Я хотел позвонить тебе так много раз. Алек всегда был искренен. Иногда он был грубым, но никогда не лгал. То, что было у него на сердце, там и оставалось. Он не признался бы в своих чувствах, даже если бы ему приставили нож к горлу. Поэтому услышать такое от него было шокирующе. Магнус винил себя в этом. Он знал, что нужно остановить Алека, иначе единственным, кто от всего этого пострадает, будет он сам, и все же Магнус спросил, — И что сказать? Магнус был не уверен, что хочет услышать. Если вообще хотел что-то слышать. Но у не было времени заткнуть уши, прежде чем Алек ответил, — Узнать, что ты в безопасности. Извиниться за то, что сказал. Сказать… — и тут Алек опустил глаза и посмотрел в сторону. Магнуса накрыл ужас. Нет. Именно этого он и боялся. Он больше не хотел слушать. — Сказать, что я скучаю по тебе, — закончил Алек и поднял голову. Магнус отвернулся и уставился на стену, избегая взгляда. Не желая больше ничего слушать. Он не хотел этого. Только не снова. Этого не должно происходить. Магнус чувствовал, как взгляд Алека обжигает его щеку. Он понял, что ему немедленно нужно выпить. Почему поблизости нет никакого алкоголя? В такие моменты в руках должно быть что-то крепкое. Магнус вскочил на ноги и со вздохом облегчения повернулся к Алеку спиной. Он подошел к столику с бутылками, но не потянулся ни к одной из них, а вместо этого схватился за столик и закрыл глаза. — Тогда я рад, что ты не звонил, — сказал Магнус громко и четко. Заявляя всему миру и самому себе, что не нужно раскапывать то, что так глубоко погребено. Это прошлое. Все прошло. Он ничего больше не может дать. Магнус не хотел думать, что бы произошло, если бы Алек позвонил ему и сказал бы, что скучает по нему. Он не хотел думать о том, сколько бы он отдал, чтобы только это услышать. У Магнуса не было никакого желания вспоминать, какие глупости он творит, когда влюблен. Это не правда. Ничего не произошло. Это ничего не меняет. Алек просто сожалеет, и на этом все, напомнил Магнус сам себе. Он постарался прийти в себя и аккуратно расслабил сведенные пальцы. Стараясь найти нейтральную тему, чтобы увести разговор с этого минного поля, Магнус до краев налил себе стопку водки. Потом он поставил на место бутылку и развернулся, когда наконец придумал, что сказать. — Так зачем Лидия отправила мне сообщение, если вы решили не связываться со мной? — Она так мне и не сказала, — ответил Алек. — Я не знал, что ты вернулся до тех пор, пока не столкнулся с тобой в Институте. Его глаза следили за Магнусом, пока тот возвращался к креслу. Магнус встретился с ним взглядом только для того, чтобы удержать его от еще каких-нибудь неприятных откровений. Алек тоже был напряжен. Это было понятно по тому, как беспокойно ерзал на своем месте. — Что ж, понятно… И тогда Алек перебил его. — Мне было… — он сглотнул, как будто готовился в опасному прыжку. Магнус чувствовал, что его пальцы начали сжимать стопку в десять раз сильнее. Он бы не удивился, если бы стекло треснуло. Магнус чувствовал, будто смотрит на крушение поезда в десяти футах от него. Пока Алек собирался с мыслями, Магнус поднес стопку к губам. Он выпил содержимое одним глотком, надеясь, что жжение в горле сделает его еще и глухим в качестве бонуса. К сожалению, этого не произошло. Магнус слышал каждое слово, произнесенное Алеком. — Мне было больно, когда я увидел тебя снова. Это всколыхнуло во мне так много из того, что я оставил в прошлом. Я знаю, что это только моя проблема, и мне нужно с ней разобраться, и было нечестно срываться на тебя. Вот мое объяснение. Это причина, если ты хочешь знать. Он не хотел знать. Он. Не. Хотел. Прекрати говорить, беззвучно умолял Магнус. Перестань говорить. Во имя всего Святого, пожалуйста, пусть он перестанет говорить. Но похоже, как только Алек начал говорить, он перестал сдерживаться. Его несло вперед. Его рот продолжал двигаться, он сидел на краю дивана, его глаза обжигали Магнуса. Это было, как смотреть на солнце. Магнусу пришлось отвести взгляд, чтобы не ослепнуть навсегда. — Поэтому я думал, что ты злишься на меня в ту ночь в Пандемониуме. Потому что я так думал. Это единственное, о чем я думал с тех пор, как ты вернулся. Магнус допил последние капли прозрачной жидкости. Он бы отдал все что угодно, чтобы Алек наконец замолчал, чтобы эта пытка прекратилась. Где, черт возьми, носит членов Круга, когда они так нужны? Видимо, Алек ослеп, раз не замечает, что его аудитория не слишком внимательна и пытается найти путь к спасению. — Магнус. Магнус чуть не подпрыгнул от звука своего имени. Алек смотрел на него так внимательно, что Магнус испытал приступ острого и сильного страха, что тот может сказать что-нибудь пострашнее, чем «я скучал по тебе». — Я не знаю, сможешь ли ты простить меня. Я действительно этого не заслуживаю. Но, если есть хоть малейший шанс, что ты сможешь, то я хочу постараться заслужить твое прощение. Я никогда не планировал… Я никогда не хотел причинить тебе боль. Я никогда… Алек остановился, а Магнус делал все возможное, чтобы не смотреть ему в глаза. На потолке правда всегда было так мало плиток? — Я никогда не хотел, чтобы так получилось. И я не могу этого изменить. Я сделал так много ошибок, когда дело касалось тебя, но я хочу сделать все правильно. Как-нибудь. Я не хочу, чтобы ты ненавидел меня. Когда наконец повисла тишина, и Алек высказал все, что у него накопилось, Магнус воспользовался паузой, чтобы все обдумать и одновременно еще раз пересчитать все плитки на потолке. Магнус подумал обо всем этом и пришел к тому же самому решению, которое у него уже было до того, как Алек начал озвучивать все имеющиеся у него мысли. Такого он не планировал. Но когда его жизнь шла так, как он хотел? — Хорошо. Алек нахмурился, будто Магнус произнес какое-то непонятное слово. — Хорошо? — повторил он. Магнус поставил пустой стакан и постарался сказать так, чтобы это не повлекло бы за собой продолжения неприятной темы. — Слушай, я не говорю, что прощаю тебя. Но нам нужно, чтобы все это перестало мешало нам, учитывая сколько всего происходит вокруг. Если мы собираемся работать вместе, то нам нужно оставить все это позади. Больше не говорить об этом, больше не ругаться, вообще об этом не упоминать. Совсем! — он постарался подчеркнуть последнее слово. Магнус не хотел больше никогда в жизни возвращаться к этой теме, — Ты с этим согласен? Но внимание Алека привлекло что-то другое. — Работать вместе? — Ну если в ваших рядах есть предатель, то я — ваш лучший шанс найти его. Особенно учитывая, что не стоит еще кому-то об этом рассказывать. Это было бы слишком опасно, учитывая, что они понятия не имели, кому можно доверять. — Спасибо, — сказал Алек, — Но нет, я ценю твое предложение, но ты уже сделал больше, чем требовалось. Сегодня было слишком опасно. Я не хочу повторения. Да, сегодня было близко. Близко к тому, чтобы их обоих убили. — Тогда, quid pro quo, услуга за услугу, — ответил Магнус, — У тебя есть привычка, — он приподнял брови, указав на футболку, надетую на Алеке, — Ну, вернее, не совсем привычка, — поправил он себя, — Скорее необратимое стремление к разного рода повреждениям. Я на самом деле удивлен, что у тебя еще все конечности на месте. Мое вмешательство увеличивает твои шансы отпраздновать свой следующий день рождения. Алек напрягся, выпрямился, и его голос звучал серьезно. — Что ты хочешь взамен? Магнус пока не вызвал у него подозрений. Но Алек смотрел на него с явным удивлением. Это был первый раз, когда Магнус требует что-то, кроме денег, в качестве платы. Так что неудивительно, что Алек был осторожен. Маг только надеялся, что цена покажется ему разумной. — Возможно, в будущем настанет момент, когда мне понадобится услуга. Если и когда такой момент настанет, ты сделаешь так, как я скажу, согласен ты будешь или нет. Честная сделка? Когда Алек согласился, Магнус тихо выдохнул с облегчением. — Да. — Мне нужно обещание. Мне нужно, чтобы ты поклялся, что сдержишь слово. Если Алек это скажет, то Магнус ему поверит. Несмотря на все свои недостатки, Алек всегда выполняет обещания. — Я сдержу слово. Ни жестом, ни выражением лица Магнус не выдал того, о чем он хотел попросить. Он видел, как Алек пытается понять его слова, сложить головоломку, имея на руках всего один кусочек. Магнус не беспокоился. В тот день, когда его сокровенные мысли сможет разгадать Сумеречный охотник, пора будет отправляться на пенсию. — Это будет опасно, — вдруг сказал Алек, — Ты уверен, что хочешь этого? После всего, через что они прошли за последние часы с тех пор, как Алек постучал в его дверь, неудивительно, что он решил еще раз спросить. Им нужно будет поменять декорации, в этой проклятой гостиной все еще находилась мебель со следами крови. — Знаешь, чего я хочу? Ужин. Невообразимо поздний ужин, — Магнус встал и потянул затекшие руки, — Ты хочешь поужинать? Алек тоже встал на ноги. Футболка очень плотно обтягивала его тело, но посколько обычно Алек носил только растянутые пародии на одежду, то эта футболка сидела прекрасно. Алек улыбнулся непривычно широкой улыбкой. — Ты готовишь? Направляясь к кухне, Магнус оглянулся через плечо. — Я призываю.ᛟ
— Звездная ночь. Полнолуние. Море. — ее улыбка тепло прижалась к его груди. Но потом Катарина добавила с только ей присущим юмором, — Я начинаю думать, что ты может слишком сильно скучал по мне, Магнус. Он громко рассмеялся, мстительно закрутил ее в танце и снова прижал к себе. Катарине не оставалось ничего другого, кроме как следовать за его движениями, неистово крутиться, а потом приземлиться рядом с ним и шлепнуть его по затылку. Любяще, но сильно. — Именно поэтому я и не танцую с тобой, — сказала Катарина, — Ты знаешь все мои слабости. — Ты не танцуешь со мной, потому что я великолепен, а у тебя обе ноги левые, — напомнил ей Магнус, нежно прошептав на ушко, и получив за это еще одну ласковую затрещину. — Следи за свои поведением. Моя родословная старее твоей, мой друг. Во мне течет самая голубая кровь. Магнус уже открыл рот, чтобы ответить остроумной фразой, как она снова ударила его. — И образно, и буквально, — заявила Катарина, эффективно перебивая то, что он хотел сказать. Магнус начал снова кружиться с ней в танце, на это раз из стороны в сторону, к ее радости, и Катарина начала напевать. Он положил подбородок на ее голову и начал слушать. Они были одни в сумерках поздней ночи. Кроме них, на пляже никого не было. Катарине нужно было на работу через три часа, но они продолжали танцевать по луной. Она прижалась ближе к нему. — Знаешь, Магнус, этого недостаточно, но я говорю тебе «спасибо». — Тебе не нужно благодарить меня, — сказал он, прижимая ее сильнее. — Нет, я серьезно, — запротестовала Катарина. Она отклонилась назад, подняла голову и поймала его взгляд. — Ты наступил мне на ногу всего лишь дважды, поэтому я благодарна тебе. Она сказала это так серьезно, но потом осторожно подняла руку, которая раньше лежала на его шее, и поднесла ее ко лбу и притворно отдала честь. Не прошло и секунды, как Катарина громко рассмеялась. Ее смех замер в горле, когда Магнус закрутил ее снова, но на этот раз Катарина потеряла равновесие и споткнулась. Поскольку она крепко вцепилась в его руку, то потащила его за собой, запутавшись в конечностях. Они плюхнулись на песок и громко рассмеялись, когда стало понятно, что холодный песок забился во все части их одежды. Стало только хуже, когда Катарина одержала верх и плюхнулась на него, как пляжный кит, заталкивая его глубже в мягкий песок. В ответ Магнус зачерпнул песок свободной рукой и радостно засыпал его в ее волосы. Когда он остался доволен проделанной работой, Магнус посмотрел на нее, а Катарина улыбнулась в ответ. — Очень по-взрослому. Магнус ухмыльнулась. — Я тоже так думаю. Вместо ответа, она показала Магнусу язык, что несомненно указывало на ее высокий уровень развития, потом Катарина слезла с него и легла рядом. Волны разбивались о берег всего в нескольких шагах от них. Воздух был морозным и холодным, но все же с нотками приближающегося тепла. Весна не за горами. Катарина пнула его голой ногой. — Это Вега, — заявила она, указывая на небо. — Я знаю, как выглядит звезды, Катарина. Ты говоришь мне их названия уже четыреста лет. — Ладно, — она указала на одну из миллиона сияющих над ними звезд. — Как эта называется? — Пегас, — уверенно заявил Магнус. Как будто он и правда знал, а не говорил наугад, надеясь, что сможет обмануть ее. — Пегас — это созвездие, Магнус. Ему не нужно было поворачиваться, чтобы видеть ее самодовольное выражение лица. Он мог узнать его по тому, как Катарина это произнесла. — Я был близок. — Даже не рядом. — Отлично, — ответил Магнус, драматично сел на песок, тяжело вздохнул, чтобы она непременно услышала, — Расскажи мне снова, и я обещаю, что в этот раз буду внимательно слушать. Катарина села рядом с ним, скрестила ноги и придвинула их ближе, чтобы можно было положить подбородок на колени. Подняв голову, чтобы он мог ее видеть, она посмотрела на него, ожидая его реакции. Магнус издал беспомощный звук, и Катарина закатив глаза, сжалилась над ним и протянула ему руку. Затем она придвинулась к нему, и положила голову ему на плечо. — Хорошо. Я все понял. Научи меня, пожалуйста, разбираться в звездах? Магнус думал, она усмехнется и уступит, как обычно. Она легко поддается уговорам. Но Катарина просто посмотрела на него с мягкой и грустной улыбкой на губах. — Магнус. Почему бы тебе просто не сказать мне? Его собственная улыбка немного дрогнула, но он не сдавался. Еще рано. — Что сказать? — попробовал Магнус, но она покачала головой, давай понять, что это не работает. — Ужин. Танцы. Атлантика. — посчитала Катарина. — Ты прощаешься со мной, и я не могу понять почему. Магнус собрался и сказал быстро, прежде чем она могла бы его перебить. — Я хочу, чтобы ты уехала. Катарина не выглядела удивленной. Она лишь слегка приподняла бровь и спросила, — Куда? — В Испанию. Ты побудешь там на вилле. — И ты едешь со мной, — добавила Катарина. Когда он отвернулся, избегая ее вопросительного взгляда, ее голос стал напряженным. — Магнус, скажи мне, что ты поедешь со мной. Воздух между ними внезапно стал удушающим. Он встал, чтобы на задохнуться. Магнус не хотел отсылать ее. Если бы он мог обеспечить ее безопасность здесь, с ним, он бы выбрал это вариант. Если была бы возможность защитить ее, он бы сделал это. Поэтому он должен был отпустить ее. Это была цена, которую Магнус должен заплатить, чтобы убедиться, что она не пострадает. Но это не уменьшало боль осознания, что Магнус не знает, когда увидет ее снова. Ему хотелось простора, и он начал спускаться к воде. Ему было все равно, что его ботинки промокли, и он от холода перестал чувствовать пальцы ног уже через секунду. Сильный порыв ветра растрепал волосы и вытряс несколько песчинок, которые собрались у него за воротом. Магнус не слышал, как она подошла. Он просто почувствовал ее теплое присутствии рядом с собой. — Я слышала о тебе и мальчике, — тихо сказала Катарина, — Не отдавай свое сердце Сумеречному охотнику. В конце концов она была в курсе. Ему стоило догадаться. Но его что-то отвлекло. Как уже не раз за последние несколько месяцев. Ему нужно было объяснить, когда ситуация начала накаляться. Иначе он никому не сможет помочь. — Мы сделали достаточно. Отдали достаточно, — сказала она. Когда Магнус не ответил, Катарина положила руку на его, заставляя его почувствовать, — Помни, чем мы пожертвовали. Магнус тряхнул головой, ее прикосновение пробудило воспоминания. Она знала на какие кнопки нажимать, когда нужно, и без проблем этим пользовалась. Это было безжалостно и жестоко, и Катарина это прекрасна знала. — Время заберет их рано или поздно, Магнус. После этого сурового напоминания, он разозлился, — И это делает их расходным материалом? — Ты знаешь, что это не то, что я хотела сказать, — ответила Катарина, — Они не будут жить вечно, не важно, что мы для них сделаем. Это не наша битва. — Потому что они умрут? — резко спросил Магнус. Может даже слишком резко. Ее голос стал ледяным, а тело застыло. — Потому что рана никогда не заживет. Он закрыл глаза, проклиная себя, когда он заметил, как Катарина старается не показывать свою боль. Он не имел права поднимать эту тему. Никто не имел. — Я… Но она проигнорировала его попытку извиниться. — Но причина даже не в этом. Они несут разрушение. В этом их дар. Они принесут его тебе, и я потеряю тебя. — тихо сказала она. Катарина посмотрела на него, ее волосы развевал ветер. В лунном свете они казались почти прозрачными. — Разве ты не видишь, как я боюсь? — она приблизилась еще на шаг и схватила за лацканы его пиджака, — Ты ничем им не обязан. Они не твоя ответственность. Магнус попытался ей улыбнуться, хотел сказать ей, — Конечно, я пойду с тобой, — но его губы не принесли ни звука. Он хотел многое изменить. Но ничто не могло смягчить этот удар. Магнус не знал, что сказать, чтобы как-то это исправить. — Я не могу. Она раздраженно рассмеялась. — Они никогда не поставят интересы нашего вида выше собственных. Разве ты не помнишь, почему мы не верим им? Магнус накрыл ее руки и крепко их сжал. — Тогда я буду лучше, чем они. Каким человеком я бы был, если бы бросил их сейчас? Катарина моргнула, и потом ее глаза сузились. — Я в замешательстве. Мы признаем, что я знаю, о чем ты говоришь, или мы все еще притворяемся? Магнус отступил на шаг, и, увеличивая расстояние между ними, он сказал, — Ты не знаешь. И я хочу, чтобы так и было. Так безопаснее. — Я не хочу быть в безопасности, Магнус! — Катарина почти кричала, — Я хочу быть с тобой! Магнус твердо покачал головой и посмотрел туда, где простиралось бесконечное море. Она что-то тихо пробормотала. Вокруг шумел прибой, маленькие волны подбегали к краю его ботинок, и когда Катарина подошла и встала прямо перед ним, ее ноги были по колено в воде. — Ладно. Хорошо. Тогда скажи им. Если мы собираемся умереть за это, то скажи им настоящую причину, из-за которой ты вернулся. Никакой больше лжи. Магнус уставился на нее. — Ты не останешься. Она грубо рассмеялась. — О, я остаюсь, — заявила она. — Я иду туда, куда идешь ты. Таков уговор. — Катарина, — предупредил Магнус. Он не позволит ей остаться. Этому не бывать. Катарина посмотрела на него таким же гневным взглядом. — Магнус. Ты — моя семья. Я люблю тебя, — она обхватила его лицо ладонями, — Но это? Это ошибка. Ее голос смягчился, а взгляд скользил по его лицу. Ласково она стряхнула песчинки, застрявшие в его волосах. — Не доверяй им. Верь мне, — Катарина погладила большим пальцем по его скуле, — Верь в нас. Магнус не слушал ее слова, только одна мысль крутилась в его голове. — Ты не должна вмешиваться. Я тебе не позволю. Катарина вздохнула, убрала руки от его лица и взяла его за руку. — Ты не сможешь остановить меня, — она вышла из воды и потянула его на берег, — Пойдем домой, у меня ноги замерзли. ___________ От автора: Так что вы думаете? Кто нарисовал руну на человеке? Кто убил фей? Зачем вообще кому-то это делать? Какой мотив? Почему Магнус взял обещание с Алека? Какая услуга ему нужна? Что скрывает Магнус? Почему он вернулся и правда ли он лжет о причине своего возвращения?