Шаг влево, шаг вправо - расстрел!

      …Граундбридж высадил команду алозначных в реденьком лесочке, за деревьями которого автоботы, а с ними и до неописуемой жути довольная Алеа, тщетно попытались спрятаться. Почему тщетно? Да потому что, как ни вертись, а металлический корпус, чуть ли не с эти самые деревья ростом, укрыть можно было, разве что, только за какой-нибудь скалой или где-то в овраге. В очень большом овраге… К счастью, десептиконов поблизости не оказалось – шум и голоса брали начало чуть дальше от того места, где кроме Прайма и Маднесс засели ещё Арси, Балкхед и Смоукскрин. Поэтому алозначные, убедившись в отсутствии какой-либо реальной угрозы, поспешили сменить место своей дислокации и перебраться вперёд. — Приглушите поля и скройте сигналы, — скомандовал Оптимус, когда до десептиконов оставалось всего ничего. — Старайтесь никак не выдать себя – наши враги наверняка добывают артефакт, поэтому наша задача заключается в том, чтобы не дать им завладеть искомым. — А как будем действовать? — поинтересовалась Арси вперёд Алеи, чем вызвала недовольный «фырк» последней. — Возьмём в кольцо и по моей команде выйдем из укрытия, взяв их всех на прицел, — ответил-таки мех через пару секунд раздумий. — А что им помешает вызвать мост и тут же свалить прямо перед нами вместе с артефактом? — вскинула оптограни Маднесс. — Может, появляться лучше не всем сразу и со всех сторон, а, скажем, только напротив них? А когда кто-то уже поднимет капсулу, сзади атакуют те или тот, кто останется на подхвате, чтобы создать эффект неожиданности и точно свинтить с трофеем… Автоботы переглянулись. — Что? — Ал поджала губы. — Я просто предложила… Нечего так смотреть на меня… Прайм кашлянул вентсистемами. — Хм, мне кажется, план вполне неплох. Может сработать. — Правда? — искренне удивилась авантюристка. — Правда. — Оптимус кивнул. — Тогда давайте решим, кто будет на подхвате, — вмешалась Арси. — О, давайте я! — тут же вызвался Смоукскрин, которому не терпелось, подобно Маднесс, принять участие в этой миссии. — Подождите, — сдвинул оптограни лидер команды. — Сначала нужно узнать, кто возглавляет отряд вехиконов в этот раз, чтобы потом разумно распределить силы. Мы не можем вот так с ходу расставить роли. Все согласились и наконец-то продвинулись к тому месту, где расположились десептиконы: это была лесная низинка, окружённая стеной кустов и деревьев, позволившей команде Прайма лечь на землю и остаться незамеченной. Небольшой отряд вехиконов активно работал над извлечением артефакта из почвы, которую пришлось распахать, и между дронами туда-сюда лениво сновал Нокаут – видимо, медкона припрягли к этой миссии ввиду его частых посещений гонок, чем алый спорткар далеко не был доволен. — О, Нока-аут, — расплылась в недоброй улыбочке Ал, предвкушая грядущее веселье. — Справишься с ним? — спросил Оптимус, услышав эти слова своей напарницы. Алеа посмотрела на опекуна и, вспоминая недавнюю потасовку с другом-врагом, с усмешкой ответила: — Как два когтя об асфальт! — Что ж, в таком случае, ты и заберёшь артефакт – вехиконы наверняка передадут капсулу именно командующему отряда. — Прайм выхватил взглядом Смоукскрина. — Будешь прикрывать Ал. Идите на другую сторону низины. Маднесс отползла назад, попутно кивнув довольному приказом лидера товарищу, после чего оба бесшумно скрылись из виду. Позже авантюристка по комлинку сообщила, что они на месте и ждут дальнейших указаний. Оптимус кивнул и приготовился ждать нужного для атаки момента…

***

      Когда Нокаут принял от вехикона капсулу, самодовольно улыбаясь своим мыслям о прекрасно выполненной – почти – задаче, совсем рядом хрустнули ветки и послышался характерный звук разогревающихся для выстрела бластеров. Медкон с досадой цокнул глоссой, тогда как солдаты уже ощетинились оружием. — Ну почему вы появляетесь всегда так не вовремя?! — Алый мех готов был дентами скрипеть от негодования, видя перед собой направленные пушки автоботов. — Хотя бы раз отсиделись у себя на базе! — Извини, Нокаут, но это было бы непростительной ошибкой, — спокойно отозвался Прайм. — Отдай нам артефакт. Тогда всё обойдётся без боя. Гонщик только манипуляторами развёл. — Увы! Тогда без боя не обойдётся на капитанском мостике «Немизиды», где я буду отчитываться о результатах миссии, вверенной мне Лордом Мегатроном… Вехиконы – в атаку! Артефакт должен остаться у нас! И через миг в доселе тихой низине началась перестрелка вперемешку с ближним боем. Медкон метался между вехиконами, не очень горя желанием тоже ввязываться в драку, и пытался вызвать мост, попутно уворачиваясь от выстрелов и ударов во избежание царапин и вмятин. Связь была ужасная, шум – тоже, поэтому достучаться до базы никак не получалось. В какой-то момент Нокаут обернулся, бегло окинув автоботов недовольным взглядом ещё раз, и поймал себя на мысли, что как-то их подозрительно мало… Или просто он уже отвык от стычек и того, скольким автошлакам его фракция обычно проигрывает? — Но-о-оки, а вот и я! Скучал?! Маднесс возникла в сгущающихся ночных красках так неожиданно и резко, что алый мех даже вскрикнул, едва не уронив капсулу. Покрепче сжав её в когтях, Нокаут воровато обернулся, пытаясь найти взглядом подругу – чем быстрее он сделает это, тем лучше, ведь на поле боя союзник врага, как ни крути, твой противник. Но увы, отсутствие на корпусе Ал какой-либо подсветки делало эту задачу невероятно сложной, а поле авантюристки никак не определялось. — Потерял меня? — хихикнула где-то совсем рядом фемма, после чего сбоку от медика вспыхнули белым огнём два знакомых окуляра. — А я здесь! Ну-кась, позвольте изъять у вас сию вещицу, она, признать, меня крайне заинтересовала… И не успел гонщик вокалайзер открыть для того, чтобы возмутиться, как Маднесс уже ловко сцапала капсулу из когтей напарника по скорости, задорно подмигивая. — Алеа! — нашёл-таки в себе силы окликнуть авантюристку Нокаут. — Немедленно отдай! Вот уж кого я точно не ожидал увидеть в стычке, так это тебя, заноза ты в заднем бампере… Я не собираюсь драться с тобой! — Что, манипулятор на фемку не поднимается? — Медкона дружески пихнули локтем в бок. — Досадно, что это одностороннее чувство, правда? — Ах ты… — Стой! — Ал округлила оптику. — Что с твоим корпусом?! Откуда все эти царапины, Нокаут?! Это отвратительно! — Что?! Где?! — Десептикон в ужасе опустил голову, пытаясь понять, когда успел схлопотать повреждения… И с очередной волной досады понял, что никогда – его просто провели, сыграв на слабостях. — Спасибо за поклон! — послышался удаляющийся звонкий голос Алеи: фемма удирала с артефактом, пытаясь делать это быстро. И с её корпусом всё вполне себе успешно получалось. — МАДНЕСС!!! — Нокаут рванул следом. — Смоук, спасай! — закричала в сторону фемка, когда алый спорткар начал погоню. За спиной последнего послышались быстрые шаги «третьего лишнего». …Бежать даже в таком относительно редком лесу было неудобно: во-первых, из-за массы корпусов сервоприводы немного, но погружались в почву больше желаемого (а у кое-кого оные заканчивались когтями), во-вторых, ночь вступала в свои права, а в-третьих… А в-третьих – лес это лес. Тут на каждом шагу либо заросли кустарников, либо бревно, либо пенёк. Но сдаваться никто не собирался. В какой-то момент, снова споткнувшись через чёрт знает что, Маднесс выскочила на дорогу, проходящую через этот треклятый лес. На выдохе вентсистем, выдав что-то вроде: «Слава Праймусу!», авантюристка быстро трансформировалась, заключив капсулу в салон альтмода, и рванула на полной вперёд, пока сзади её не настиг медкон. Правда, в лесном массиве Нокаут отстал от подруги недостаточно сильно, поэтому вырвался на дорогу уже через пару мгновений после неё, на бегу тоже принимая альтмод и вдавливая в пол педаль газа. Следом уже вывалился и запыхавшийся Смоукскрин. На дороге убегать и догонять было, разумеется, куда легче, и алый десептикон сократил и без того небольшое расстояние, разделяющее его с феммой, в считанные минуты, разумно выдерживая дистанцию в несколько метров от неё. Мало ли что? Вдруг авантюристку торкнет резко тормозить… — Блин, Нокаут, чего ты ко мне прицепился?! — не выдержала Алеа, вильнув на дороге. — Действительно! — отозвался мех. — Чего это?! Хм-м… Может, потому что кто-то спёр мой артефакт?! Как думаешь?! — Сочувствую! Очень жаль, очень! — Слушай, Алеа, мне нужно доставить эту квинтотень на корабль! Отдай её мне! — Давай капсулу тебе, а артефакт – мне? — подмигнула задними фарами Маднесс. — Так честно будет! — Давай наоборот, — хмыкнул Нокаут. — Не, ну я так не хочу… — Вот и я не хочу! Верни! — Не хочу, не буду! — Да шлак! Алый гонщик прибавил газу и поравнялся с подругой. Заметив, что он вполне серьёзно собирается оттеснить её к обочине, даже, возможно, рискуя своей полировкой, Ал в Искре чертыхнулась и самостоятельно свернула с главной дороги на вовремя возникшую из мрака ночи второстепенную. Мех же по инерции поехал дальше, проклиная не задавшийся с самого начала день…

***

      Алеа уже присматривала себе место для остановки и последующего вызова моста, чтобы вернуться наконец-то на базу, как откуда ни возьмись выскочил Нокаут, преградив беглянке дорогу. Маднесс вновь чертыхнулась и ударила по тормозам. «Нашёл-таки объездной путь и срезал…» — промелькнула в процессоре верная, но совершенно бесполезная мысль, прежде чем два гонщика оказались в считанных сантиметрах друг от друга. Некоторое время Алеа и Нокаут стояли молча – только двигатели рычали, периодически увеличивая мощность. Со стороны выглядело так, словно две машины вдруг решили выяснить отношения, «рыча» друг на друга. И вот послышались звуки трансформации, следом за которыми фемма и мех, специально задев друг друга плечами, отскочили в разные стороны: десептикон – на место союзницы автоботов, она сама – на его. Противники повернулись фейсплейт к фейсплейту. — Всё ещё уверен, что не хочешь драться со мной? — улыбнулась другу авантюристка и обнажила свой клинок. — Уверен. — Нокаут усмехнулся и достал своё любимое энергокопьё. — Но, как мне кажется, всё же придётся. По-хорошему отдавать артефакт ты же не хочешь? — Тебе не кажется. И, да, ты прав – не хочу. — Что ж, красотка, тогда пусть он достанется победителю нашей стычки! А поскольку у меня опыта больше и навыки воина совершеннее… Не огорчайся, когда проиграешь. — Обязательно это учту, солнышко, — процедила Ал сквозь денты, умело удерживая на губах ехидную ухмылку. Медик кивнул и совершил рывок вперёд… Энергокопьё неуловимо быстро обрушилось на фемму, но поймало только пустое место – Маднесс ловко ушла от удара, заранее уклонившись и отойдя в сторону. Пока мех определял местоположение авантюристки, та уже напала сбоку. Клинок с хищным металлическим лязгом упёрся в рукоять копья, и Нокаут самодовольно усмехнулся. Алеа закатила оптику, после чего отскочила назад, поскольку медкон дёрнул своё оружие на неё. Два шага назад, манипулятор с клинком назад, немного закрутить корпус и перенести вес на стоящий впереди сервопривод… Резко и стремительно нанести удар, дождаться, когда десептикон блокирует его копьём, которое удерживает обоими манипуляторами, и вторым ударить кулаком снизу по челюсти. Мех сдавленно охнул и отшатнулся назад, хватаясь за голову. Но надо отдать Нокауту должное: не то гордость сделала своё дело, не то всё-таки хвалёный опыт, но алый гонщик почти мгновенно взял себя в манипуляторы и тоже нанёс свой удар. Алее, которая никак не могла успеть и увернуться, пришлось подставить предплечье. Зашипев от неприятной боли, фемма перехватила копьё и дёрнула на себя. Медкон навалился на авантюристку, и та поспешила дать ему коленом в прессовую секцию. — Осторожнее! — искренне испугался мех, вернув через пару минут прежний и стабильный прогон воздуха. — Смотри, куда бьёшь… — Как раз-таки смотрю, не переживай за своё добро. — Маднесс убрала клинок и упёрлась ладонями в нагрудную броню друга, пытаясь оттолкнуть его от себя. Но вместо того, чтобы повиноваться, Нокаут подхватил авантюристку за талию, взял один её манипулятор и в импровизированном танце, похожем на вальс, сам отправил подругу в сторону. — Эй, чего творишь?! — Скоро узнаешь, — промурчал алый спорткар и, не выпуская ладони напарницы по скорости, потянул её опять на себя. Алеа, не успев толком выпрямиться, качнулась на меха, отведя потерявший опору сервопривод в сторону. Нокаут быстро спрятал копьё, которое до этого всё никак не вписывалось в общую картину, ограничивая движения, и освободившимся манипулятором подхватил серво феммы под колено. Отпустив её ладонь, дал упасть, нагнувшись и поймав её под спину у самой земли. — Нокаут, ты что, дурачок? — Маднесс недовольно посмотрела на медика, понимая, что у кибертронцев тоже есть такое чувство, как неловкое смущение… — О, напротив, — проворковал десептикон, выпрямляя сервопривод фемки, по которому теперь вёл ладонью вверх. — Ты поймёшь, к чему я это, но чуть позже. — Ах ты, харя хитрая… Облапать меня по старой дружбе решил, да?! — И это тоже. Ответить авантюристка не успела – её подкинули вверх, вынуждая выпрямиться, снова обхватили за талию и немного покружили. Когда же процессор начал идти кругом, Ал наконец-то отпустили, дав ей возможность отойти, шатаясь, в сторону и привести вальсирующее перед оптикой изображение в норму. — Спасибо за артефакт, красотка! — едва ли не пропел Нокаут за спиной подруги, хохотнув, и подбросил на ладони капсулу. — Я передам Лорду Мегатрону и Саундвейву твой пламенный привет! — Что?.. Ах ты… Маднесс быстро обернулась, но медкон уже растворился в зеленоватой воронке, помахав на прощание манипулятором. Фемма топнула и пнула в граундбридж камешек, с внутренним удовлетворением отмечая, что попала. Мост свернулся, рассыпав небольшой сноп искорок, и Алеа, вздохнув вентсистемами, тоже вызвала базу. Надо было возвращаться. …Когда Ал ступила на пол базы, к ней тут же подскочил Смоукскрин и радостно дал с подругой «пять». — Прекрасная была идея – извлечь артефакт из капсулы и отдать его мне, чтобы я с ним вернулся к команде, а ты якобы продолжила «побег»! Маднесс отмахнулась. — Ой, да брось. Я просто сделала первое, что пришло в процессор… Обычно мои безумные идеи вы не одобряете, а теперь вдруг нашли их действенными, хех. Оптимус мягко улыбнулся. — Твой неординарный подход к миссии принёс нам небольшую победу, — заметил лидер алой фракции. — Это не омега-ключ, конечно, но ты смогла помочь нам в бою за артефакт… Значит, сможешь и в другом деле сыграть далеко не последнюю роль, Алеа. — Нам надо в следующей стычке опять дуэтом идти! — никак не мог справиться с эмоциями Смоукскрин. — Из нас вышла неплохая команда. — У-у, Смоуки, следующая драка без меня, — хохотнула Маднесс. — Почему это? — удивилась за гонщика остальная команда. Фемма потянулась на человеческий манер, невольно показывая, что всё-таки от людей в ней ещё что-то осталось. — Блин, ребят, честное слово… Оффить хочу – не могу! Вот отдохну, и уж тогда хоть против всей фиолетовой фракции меня тащите… Дня эдак через два… Ну или через три. Я посмотрю по ситуации. Автоботы поддержали смех авантюристки и проводили её взглядами, когда та уходила в свой отсек.

***

      — Эй, Мико! — Маднесс сцапала девчонку в коридоре, пока Накадаи щёлкала варежкой, напрочь потеряв свою бдительность, и уволокла к себе. — Слушай, не могу я больше молча проглатывать то, что вы мне о моих любимых плюшечках усатых рассказываете… Японка, которую так невозмутимо выкрали, можно сказать, среди бела дня и утащили невесть куда, какое-то время просто смотрела на подругу, сидя у неё на ладони. — А-а-а! Ты про Хаоса и Детонатора? — Мико хлопнула себя по лбу. — А я не поняла сразу, о ком ты… Ну, да, мы заботимся о них. Пса по очереди выгуливаем каждый день по нескольку раз, кормим с котом, моем там, чешим… Дом убираем. Хочешь, что ли, увидеться с ними? Ал закатила оптику. — Не поверишь! Да! И очень. Я их люблю, между прочим… — Но ты как бы… — Накадаи красноречиво указала взглядом на корпус феммы. — Кхм… При всём желании в дом не влезешь. Даже в такой, как у тебя. — Ничего страшного, мне дом, по сути, до фени – питомцы важнее. Просто выведи их ко мне, хорошо? — Без проблем. — Девчонка пожала плечами. — Когда поедем? — Шутишь? Сейчас же! — Алеа соскочила с места, придерживая подругу на ладони, и выбежала из отсека. Накадаи на всякий случай обняла один из когтей – мало ли что, с такими друзьями можно упасть, даже если они тебя скотчем примотали и на клей момент прилепили… С ними это вообще не аргумент. А фемма тем временем уже затормозила перед опекуном в главном помещении базы. — Оптимус! Можно мне домой смотаться? — Да, сейчас, я только закончу свои дела и сразу же отвез… — Тут призрак прошлого растворился, и до Прайма дошло, что эта обыденная фраза уже давно, очень давно вышла из оборота. Мех вскинул оптограни и повернулся. — Домой? — Ну да, — удивилась Маднесс. — А что? Лидер алой фракции хотел было что-то ответить на такой, казалось бы, очевидный вопрос, но вместо этого выдержал очередную паузу и просто кивнул. — Да, разумеется. Пока твоя помощь нам не нужна. — Отлично, спасибо! Авантюристка подмигнула Мико и молниеносно трансформировалась – японка оказалась в салоне так же быстро и неожиданно, как совсем недавно – капсула с артефактом. — Безопасность превыше всего, — пропела Алеа, скользнув по пассажиру ремнём, и сорвалась с места, стремительно покидая стены базы. Не прошло и минуты, а фемма уже неслась в сторону своего роскошного дома, слушая на всю с Мико сборник их любимых песен. — Спасибо, что согласилась выполнить мою просьбу! — Хах, как же я могла отказаться?! — отозвалась Накадаи, пытаясь перекричать музыку. — А бабушки? — Что?! Камушки?! — Бабушки! — Лапушки?! — БАБУШКИ! — крикнула японка в тот самый момент, когда Маднесс сбавила музыку почти до минимума. — Что ж ты так орёшь… — Алеа хохотнула через магнитофон, наблюдая в зеркало заднего вида бесценное выражение лица подруги, и добавила: — Я пока думаю над этим… Идей пока ноль, правда, но я что-нибудь обязательно придумаю. — Дашь мне знать, когда это случится? — сразу же поинтересовалась Мико. — Ну конечно же да, Праймусе… С чего бы мне умал… — МЕГАТРОН!!! От такого неожиданного и дикого вопля Алеа резко затормозила. — Мико, если это такая неудачная шутка, я тебя убью… — Да он только что пролетел над нами! Ты что, не видела?! — Девчонка отстегнула ремень и вытянулась вперёд, глядя через лобовое стекло в небо. — Вон же он, разворачивается! — Чёрт, чёрт, чёрт! Вижу! — запаниковала авантюристка и быстро поехала в противоположную сторону. — А-а-а-а, я ещё не готова к нашей встрече! Мико, сейчас же пристегнись! — Он догоняет, Ал!!! Гони же, ну! — Проклятие! Что ему вдруг понадобилось?! Но пытаться удрать по ровной дороге было бессмысленно – ровно как и вызвать базу: мех сразу же блокировал все попытки своей жертвы связаться с союзниками, попутно сокращая считанные метры до неё. В итоге Маднесс, ругнувшись, остановилась, выпихнула подругу из салона на обочину и приняла робомод, закрыв Мико сервоприводом. — Ты что делаешь?! — Он бы не дал нам доехать до города, — скривилась на возмущение японки Ал. — Кажется, великий Лорд жаждет мести за мои… проказы. А ты к этому не причастна! Так что, тихо там. Но Накадаи очень вовремя включила в себе функцию молчать, когда это в самом деле было необходимо: лидер фракции десептиконов опустился к земле, приняв в нескольких метрах над ней робомод, и грузно приземлился на пыльное дорожное полотно. Выпрямившись, мех пронзительным взглядом окинул Маднесс с рогов до когтей и начал медленно приближаться к ней. — Ну что, Алеа, — усмехнулся бывший гладиатор. — Можешь гордиться – ты так насолила за последнее время моей команде, что я решил лично заняться тобой. — А я и горжусь, — прищурила белую оптику фемма, не сделав назад ни единого шага, и с вызовом вскинула голову. — Одна против целой фракции! Досадно, что со мной расправиться оказалось непросто, не правда ли? А уж с мыслью о том, что не всегда я была одна… а с автоботами. Совсем, наверное, грустно. Ехидно-коварная ухмылка в одночасье сошла с фейсплейта грозного десептикона, и мех остановился на расстоянии вытянутого манипулятора от своей жертвы. С минуту стояли молча, сверля друг друга взглядами. Мегатрон снова усмехнулся и вызвал граундбридж по своим координатам, покосившись на возникшую за спиной феммы воронку. — Довольно этой беготни, Маднесс, — зарычали на самые аудиосенсоры Ал. — Пора платить по счетам… И бывший гладиатор галантно указал когтистым манипулятором на мост. — Феммы вперёд.