Непознанный мир (цикл повестей)

В неуверенном, зыбком полёте Ты над бездной взвился и повис. Что-то древнее есть в повороте Мёртвых крыльев, подогнутых вниз. А. Блок.

      Переломанные взрывом и камнями крылья беспомощно раскинулись за спиною. Чудовищная боль отключила сознание. Чарльз и Престон летели в снежной круговерти с огромной высоты, стремительно приближаясь к земле. И очнулись они только тогда, когда почувствовали, что их тела обволакивает не холод зимней метели, а приятное тепло, не сравнимое ни с чем на свете. Боли уже не было, и, что самое удивительное, - они летели не вниз, а… вперёд, не прилагая к этому никаких усилий со своей стороны. И оба видели друг друга рядом с собою.       Их кто-то нёс, – это было очевидно, - но за почти непроглядной вьюгой ни Чарльзу, ни Престону не было видно абсолютно ничего. Казалось, они летели одни в этом пространстве. Согревшись неведомым теплом, лорд и слуга прояснили сознание и попытались было понять, что же с ними происходит, но тут они мягко опустились на землю и тут же оказались по пояс в снегу. За пеленой снегопада ничего не было видно, но Чарльз всё же успел заметить, что над ним мелькнуло что-то чёрное, похожее на крыло. И тут же пропало.       Юнигеры? Это они спасли их от гибели? Но почему они помогают своим врагам, если это были действительно юнигеры?       Перед ними угадывались сквозь пургу смутные очертания старого замка, а значит, где-то неподалёку должно было быть и их войско. Чарльз огляделся.       - Ваша светлость, что это было? – Престон подошёл к нему. – Кто нас спас и почему?       - Не знаю, Престон, - задумчиво отозвался Чарльз. – Я думаю, это были юнигеры, хотя это и глупо. Ну да это неважно. Главное, что мы живы и нам сейчас необходимо найти наших воинов, а то выходит, что мы постоянно промахиваемся. Но в этой метели ничего не видно, кроме замка. Возможно, что после взрыва юнигеры покинули его и теперь попали под прицел наших воинов. Нам нужно их найти.       - Пойдёмте подальше от этого злосчастного замка, ваша светлость, - предложил Престон. – Юнигеры невольно помешали нам найти их короля, но ничего – главное, что они сами себе навредили, поставив замок под угрозу полного обрушения. – Тут до ушей дворецкого донеслись какие-то звуки. – И, кажется, насчёт этого вы не ошиблись, ваша светлость. Они впереди. Я слышу крики наших воинов. Скорее туда!       И хотя Чарльз и Престон не видели ни зги, они взлетели и помчались вперёд, ведь крылья их были излечены тем теплом, что охватило их при падении. И вот уже им удалось разглядеть блестевшие в глубоком снегу шлемы воинов Гулсена.       - Добрались! – облегчённо выдохнул Престон. – Наконец-то!       Над их головами происходило настоящее сражение. Метель стала вдруг стремительно ослабевать, и лорд со слугою увидели, что небо над ними было заполнено сотнями юнигеров! Грифонов уже не было - видимо, все они погибли, не выдержав неравной борьбы с могучим противником. Престон проклял себя за то, что выронил копьё в момент взрыва. Теперь им оставалось уповать лишь на то, что войско Гулсена сумеет устоять в этой битве. Но если даже грифоны потерпели поражение…       Чарльз и Престон нырнули вниз, под защиту снежного покрова, который во многих местах был залит кровавыми пятнами. Очевидно, битва только началась.       Тучи быстрых как молния юнигеров и их нейтронное оружие наводили ужас на лорда и слугу, но чем они могли помочь своим воинам? Понадеявшись на грифонов, они допустили страшную ошибку, а затем и сами едва не погибли. Не достойны они называться правителями королевства, - с болью в сердце подумал Престон. Лишив королевства силы копья Сенджамина, он обрёк, возможно, его на гибель в сегодняшней схватке, и теперь трусливо сидит в снегу вместе со своим хозяином, ожидая смерти от одного из этих могучих пришельцев, которым ничего не стоит разнести всю их защиту в пух и прах. Вот если бы действительно нашёлся способ уничтожить тот камень, тогда бы ещё у них оставалась надежда на победу в этой ужасной битве…       Повсюду всё чаще и чаще слышался стон их поверженных воинов, а юнигеры, казалось, становились только сильнее. Один из воинов увидел Престона и сумел пробраться к нему сквозь толщу снега.       - Дворецкий его королевского величества Дорнтон Бёрн, – задыхаясь, выпалил тот, подняв забрало, и Престон узнал в нём Батлера. – Они намного сильнее нас. Наши потери уже колоссальные. Грифоны повержены, а те, кто уцелел, улетели прочь. Зря мы позволили им стать нашими союзниками, ведь они нас попросту предали. Нам необходимо подкрепление, но где его теперь взять?       Престон глубоко вздохнул. Он не мог ответить Батлеру на его резонный вопрос. Вместо это-го он спросил у слуги, как обстоят дела с юнигерами. Тот ответил, что поначалу затея со снегом удавалась и юнигеры попадались в эти ловушки, но затем они раскусили эту хитрость, и теперь атакуют воинов исключительно с расстояния, но это нисколько не снизило эффективность их атак. Такими темпами армия Гулсена уже совсем скоро может быть полностью разгромлена и истреблена. Но кое-чем Батлер всё же обнадёжил своих правителей: он сказал, что кто-то из воинов заметил, что среди юнигеров появились какие-то странные пучки света, летающие на огромной скорости и вспышками убивающие юнигеров прямо на лету. Престон тут же вспомнил то, как они летели весьма странным образом после того, как очнулись от взрыва, да и Чарльз задумался о том же. Могли ли это быть юнигеры, перешедшие на их сторону? От таких существ ожидать подобного поведения было попросту невозможно, и всё же Чарльз рассказал Батлеру об их с Престоном чудесном спасении, но слуга ничего не успел на это ответить: неожиданно прямо рядом с ними в снежный покров врезался один из нейтронных шаров. Батлера швырнуло на Чарльза, и он вместе с Престоном погрузился в глубокий снег.       Выкарабкавшись, лорд поднял Батлера, но тот обмяк у него на руках и не поднимался на ноги. И Чарльз с ужасом увидел, что по его виску стекает струйка крови, а доспехи глубоко вонзились в тело. В снегу от падения Батлера осталось большое кровавое пятно.       Увидев то, что стало с личным слугой почившего Джастина О`Крауна, Престон горько зарыдал, а затем аккуратно положил тело обратно в снеговую яму.       - Мир и покой тебе, Батлер, - со скорбью произнёс лорд Чарльз. – Ступай к своему господину и будь счастлив навеки…       Склонив головы, лорд и слуга стояли на коленях перед телом Батлера, сочтя нужным сделать это в память о том, кто был по сути единственным в этом королевстве, кого они знали, и который был, можно сказать, их поддержкой в этом мире, и мог бы стать хорошим другом в будущем.       - Знаешь, Престон, - отозвался после долгого молчания Чарльз. – А ведь я даже хотел передать ему правление Гулсеном после того, как мы закончили бы эту войну. Ведь у Батлера наверняка остался хозяин, и, возможно, он сейчас где-то в войске Анкрауна, и не знает, что его слуга погиб сейчас у нас на руках… Плохо, что Батлер не успел сказать нам хотя бы, как зовут его господина.       - Ваша светлость, - напомнил Престон. – Его хозяин теперь Скорбящий, а это означает, что права занимать престол без соправителя у него нет.       - Тогда остаются Казил и Хэвис, - с надеждой произнёс лорд. – Если, конечно, они ещё живы… Но что означают вспышки света, о которых говорил Батлер? Вряд ли это юнигеры. Как ты считаешь, Престон?       Старый дворецкий вместо ответа посмотрел вверх.       - Думаю, ваша светлость, это может быть подмога из Гулсенскасла, хотя навряд ли, мы ведь за ней не посылали… Эх, мне бы сейчас моё копьё. Я бы показал этим юнигерам, как надо воевать.       - Да забудь ты про своё копьё, Престон! – рассердился лорд. – Нам необходимо придумать, как помочь нашей армии и хотя бы на немного вырасти в их глазах, - иначе и нас скоро подорвут.       И словно в подтверждение его слов совсем рядом в снег вонзился один из нейтронных шаров, подняв тучу снеговых брызг.       Не успели лорд и слуга опомниться, как сверху в мгновение ока на них налетел огромный юнигер и сразу кинулся на Чарльза. Подняв испуганного лорда в воздух, разъярённый получеловек гневно прокричал ему в лицо:       - ТЫ, ПРЕДАТЕЛЬ!!! ТЫ ДОЛЖЕН БЫЛ УБИТЬ ЕГО!!! – указал юнигер свободной рукою на Престона, который замер в неописуемом ужасе от неожиданного поворота событий. – Я не чувствую камня, человек! Где он, отвечай!!!       С этими словами юнигер сильно встряхнул лорда и швырнул его обратно в снег. Зависнув над ним и Престоном, грозный получеловек терпеливо ожидал ответа, с шумом рассекая воздух своими могучими крыльями.       - Беги, Престон! – возопил Чарльз, как только оказался в глубоком снегу. – Это король юнигеров!       Но преданный старик не сдвинулся с места. Весь его страх и оцепенение перед грозным исполином куда-то исчезли в одно мгновенье, а ведь раньше он боялся юнигеров даже с картинки. Король юнигеров способен был прикончить его хозяина в любой момент, не дождавшись ответа от дрожавшего в снегу Чарльза, поэтому Престон вышел вперёд и загородил собою лорда.       - Престон, беги… - из последних сил повторил Чарльз, пытаясь подняться. – Не делай глупостей, он же убьёт тебя…       Но старик, понятное дело, не мог убежать и оставить господина в смертельной опасности. Не мог, потому что его долг не позволил бы ему этого сделать. И юнигера он уже не боялся.       - Тебе нужен камень? – громко и с вызовом спросил он короля. – У того, кого ты сделал Хранителем, его уже нет. – Спокойный взгляд старика и его невиданная смелость злили юнигера всё больше. – Твой камень – у меня.       Лорд Чарльз замер. Он отказывался верить в то, что только что его старый дворецкий совершил самую ужасную вещь за всю свою жизнь. Он солгал. Солгал в лицо своей смерти. Солгал, прекрасно зная, что камень остался в замке, но ради его, Чарльза, спасения, сошёлся один на один с самым ужасным для любого из них существом. Всё это пронеслось в голове у Чарльза за тот краткий миг, который юнигер использовал, чтобы осознать сказанное ему Престоном. И получеловек уже знал, что сделает он с этим стариком в миг следующий.       Один молниеносный рывок длинного тела – и король юнигеров сцепился с Престоном в глубоком снегу. И почти тут же оба противника взмыли высоко в воздух.       - ПРЕСТО-О-ОН!!! – вскричал насмерть перепуганный лорд и взлетел следом, пытаясь догнать их. Но снег всё ещё шёл и мешал хорошо видеть, и в результате Чарльз потерял их из виду.       - Не-ет!!! – повторял он, метаясь в воздухе. – Не-ет!!!       Он уже не видел ни продолжающейся битвы юнигеров с гулсенцами, ни едва не задевавших его теперь нейтронных шаров, ни самих юнигеров. Он поднимался на своих чёрных крыльях теперь всё выше и выше, и ему до сих пор не верилось, что ради него Престон, его старый беспомощный Престон, вступил в схватку с самым неравным по силе противником, и всё ради него, Чарльза… Господи, каким же он был слепым, не видя истины в своём дворецком!       Каким-то чудом лорд уворачивался теперь от юнигеров, с которыми сегодня по-настоящему ещё не бился. Но сейчас Чарльзу было наплевать на всё, что его окружало. Он летел и летел, выжимая все силы, сквозь пелену из снегопада, мимо юнигеров и их повсюду летавших «бомб», и не видел ничего из-за собственных слёз. Пусть у него нет особых способностей и даже примитивного оружия, он найдёт того юнигера и уничтожит его голыми руками, если он посмеет навредить и сделать больно Престону!..       Но надежда таяла с каждой секундой. Они могли улететь куда угодно, и тогда он найдёт со временем лишь застывший труп своего верного слуги.       - ПРЕСТО-О-ОН!!! – вновь позвал лорд. Отчаяние охватило его. Ему хотелось сложить крылья и камнем ринуться вниз, чтобы разбиться и больше уже не страдать от невыносимой боли в душе.       Но вдруг рядом с ним из облаков вынырнул… нет, не юнигер, а такой же человек, как и он, с теми же чёрными перьевыми крыльями за спиной. Он приблизился к лорду, взял его за руку и повёл за собою в сторону. Чарльза сейчас уже ничто не могло удивить, и он повиновался странному пришельцу.       Человек этот выглядел почти так же, как он, только одет он был в одежду старинного типа, - но в облике его, несомненно, угадывался аристократ. В голове у Чарльза промелькнула мысль о том, что в Гулсенскасле сварили ещё той настойки, что они с Престоном выпили, и один из гулсенцев прибыл к ним на подмогу. Иного объяснения лорд не видел.       Как оказалось, они летели к замку, прямо к крепостной стене. И как только лорд Чарльз увидел то, что там происходило, его таинственный проводник выпустил его руку и скрылся.       - Престо-о-он!!! – закричал обезумевший от увиденного лорд. – Я здесь!!! Я спасу тебя! Держись!!!       И стремительно рванулся вниз. Там король юнигеров, зависнув в воздухе возле крепостной стены, прижал к ней одной рукой задыхающегося в его тисках Престона.       - Я должен владеть этим камнем! – громовым голосом произнёс юнигер, обращаясь к дворецкому. – Говори, где он, или попрощайся со своей жалкой жизнью, ничтожный правитель! Он в тебе?       Несчастный старик, ударяя крыльями о стену, с трудом кивнул головой, хрипя и безуспешно пытаясь глотнуть воздуха: железная хватка огромной руки юнигера сдавливала ему горло.       - Где??? – взревел почти торжествующий получеловек. – Покажи!!!       Престон с трудом поднял дрожащую руку и указал себе на грудь.       - Умри, проклятый полусопляк-полустарикашка!!! – выкрикнул разъярённый Чарльз, чёрной молнией рассекая воздух в направлении юнигера.       Король в мгновение ока повернул к атакующему своё обезображенное злобой лицо, которое тут же затмил огромный ярко-белый шар, устремившийся к Чарльзу быстрее, чем летел он сам.       И каким-то чудом лорду удалось среагировать и увернуться от собственной смерти. Но шар взорвался уже позади него, и Чарльз ощутил жгучую, нестерпимую боль, и обнаружил, что теряет высоту. Ещё один миг – и он врезался в глубокий снег, скрывшись под ним с головой. И поначалу от накрывшей его адской боли не мог осознать, что же с ним произошло. И только вновь попробовав взлететь, он обнаружил, что крыльев у него больше нет: нейтронный шар сжёг не только их, но и прошёлся взрывом по спине и прожёг её почти до костей, расколов все его доспехи.       Закричав от боли с новой силой, Чарльз стал кататься по снегу, чтобы хоть немного унять жгучую боль с помощью холода. Но даже в таком состоянии он, тем не менее, видел короля юнигеров, и уже ничем не мог помочь Престону, который жалобно глядел на своего лорда, словно понимая, что они оба проиграли и уже ничем не смогут помочь друг другу.       Король юнигеров убрал с горла Престона руку, но лишь для того, чтобы в следующий момент обломать ему оба крыла. Престон, не произнеся ни звука в ответ на нестерпимую боль, пронзившую его острым кинжалом с головы до пят, отдышавшись, из последних сил выкрикнул в лицо своему врагу:       - Можешь убить меня, юнигер, но поклянись, что не тронешь и пальцем моего хозяина!       В ответ получеловек лишь рассмеялся.       - Вы умрёте ВСЕ!!! – И его свободная рука в тот же миг метнулась к груди старика, разорвав её одним страшным ударом. Престон содрогнулся всем телом, но вновь не проронил ни звука. А король юнигеров, не вынимая руки из груди дворецкого, проворачивал внутренности, разрывая жуткую рану ещё больше и заставляя Престона страдать от чудовищной боли, пока лицо старика не отразило всех страданий, которые только можно было испытать в таком состоянии, но Престон по-прежнему молчал. Видевший это лорд, позабыв о собственной боли, отрешённо глядел на муки старого дворецкого, не в силах заставить себя выйти из парализовавшего его шока. Он был за пределами самого сильного потрясения, которое когда-либо испытывал. И перед ним не существовало сейчас ничего кроме того, что он видел.       - Но здесь ничего нет!!! – взревел разъярённый юнигер, вытащив руку из окровавленной груди Престона. – ГДЕ МОЙ КАМЕНЬ?!! – встряхнул он дворецкого. – Отвечай, или я убью тебя!!!       Кровь из огромной раны на груди старика стекала на землю. Голова его безвольно повисла, а глаза закатились. Он был уже почти мёртв, но юнигер всё пытался добиться от него ответа. Но Престон уже ничего не мог ему сказать.       - Ты обманул меня, старик! – зарычал юнигер, снова встряхнув его. – Ну что ж, посмотрим, что мне скажет твой соправитель! – И он швырнул тело дворецкого вниз, на каменные плиты.       Звук, с которым тело Престона ударилось о камень, заставил Чарльза очнуться и в ужасе закричать от того, что он увидел. Но на него уже летел разъярённый король юнигеров, и он в ответ мог лишь показать дрожащей рукою в сторону замка. Огромный юнигер на этот раз не стал тратить время на ещё одну расправу, и стрелой взвился в небеса, направляясь к замку.       А лорд, невзирая на то, что собственная боль в изуродованной спине разрывала его на части, из последних сил подполз к распростёртому на занесённом снегом каменном полу телу своего дворецкого. Первым, что бросилось ему в глаза, была развороченная грудь старика и растерзанные внутри неё внутренние органы. И сердце, которое на его глазах ещё пару раз слабо сократилось, а затем остановилось совсем. Но кровь продолжала вытекать из его груди, словно сама преданность вместе с жизнью покидала тело верного слуги лорда.       Молча глядел Чарльз на безжизненное тело Престона. На пару жалких окровавленных обрубков на его спине вместо великолепных белоснежных крыльев, лежавших теперь где-то в стороне, и на растрёпанные седые волосы и закрытые глаза, в которых застыли так и не пролитые слёзы, на сжатые от боли кулаки слабых рук, на погнутые недюжинной силой юнигера доспехи, когда он пытался добраться до груди старика… И всё это теперь ушло в незыблемую вечность, навсегда из этого мира и из мира земного…       Но Чарльз не хотел верить в то, что Престона теперь больше нет. Это казалось ему огромной, чудовищной несправедливостью, и собственной непростительной ошибкой. Не может быть, что за спасение его жалкой, никчёмной жизни Престон Бёрн расплатился своей собственной! Это неправильно! Так не должно быть! Не должно!..       Душа Чарльза кричала, побуждая и его сделать то же самое и очнуться от своего забытья, объявив миру, что этот мир неправ и ещё сто раз неправ; что не эту жизнь, самую дорогую для лорда, нужно было забрать. Не эту, а его. Его и того, кто совершил это жестокое убийство, по сути, вместе с ним, лордом. А не того, кто с самого начала был ни в чём не виноват перед жестокой судьбою, которая только что несправедливо оборвала его жизнь. Жизнь того, кто своей чистейшей преданностью не раз доказывал своё право на эту самую жизнь. И просто не заслуживал подобной участи.       - Нет… нет… Престон… ПРЕСТО-ОН!!! - Из глаз лорда Чарльза хлынули слёзы горя. Он подался вперёд и рухнул на грудь своего верного защитника. – За что… за что именно я должен так страдать… - Он поднял глаза к небу. – Если ты есть, Бог Гулсена, то почему ты не забрал меня?!. Забери меня сейчас, забери, я никто без него, никто-о… Прости меня, мой друг, я был во всём неправ… Всегда и во всём… Только ты был лучше всех, был дорог мне… И я всегда любил тебя, это правда… Я был недостоин тебя, я был ужасным хозяином, Престон, и не защищать меня надо было тебе, а принести в жертву юнигерам… - Рыдания его усиливались с каждой фразой, и лорд проклинал себя за все грехи и все ошибки, и хотел лишь одного – умереть вслед за Престоном самой позорной смертью, чего он действительно очень желал самому себе.       Но тут вдруг какая-то яркая вспышка ослепила лорда, и кто-то встал прямо перед ним. Не в силах поднять головы, Чарльз замер. И услышал над своей головой громкий старческий голос:       - Пурпурный граф!       Вслед за этим кто-то тронул его сзади за плечо. Лорд не выдержал, и, быстро обернувшись, увидел позади того самого крылатого незнакомца, что помог ему найти короля юнигеров. Он улыбался Чарльзу, что лорд счёл по меньшей мере издевательством над ним и его горем.       Но, повернувшись затем обратно, он оторопел: перед ним стоял покровитель всех слуг Первый слуга Фреммор! Чарльз немного знал легенду о нём, но сейчас Первый слуга был совершенно иным. У него за спиною росли большие перьевые крылья, подобно крыльям Престона, только ещё более большие и пышные, а сам он был словно соткан из лучей света. Чарльз не испугался его, а только бросил призраку небрежно в ответ на его странную фразу:       - Я не граф, я лорд. Оставьте меня, я хочу умереть…       Опустившись на колени перед телом Престона, лорд, не обращая больше никакого внимания ни на Фреммора, ни на его чернокрылого спутника, с новой силой впал в рыдания из-за чувства глубочайшей вины за случившееся.       И тут произошло нечто такое, отчего лорд впал в немыслимую ярость: тело Престона вдруг медленно выскользнуло из его рук, забранное ярчайшим белым светом, который лился из груди Первого слуги. Поднявшись на пару метров над землёю, тело дворецкого оказалось в своеобразном коконе из ослепительного света, и для лорда было уже недосягаемо.       - НЕТ! – вскричал он. – Не забирайте его у меня! Его душа уже у вас, зачем вам ещё и тело?! Оно вам ни к чему! Я же его хозяин, а не кто-то чужой! ОТДАЙТЕ МНЕ ЕГО СЕЙЧАС ЖЕ!!!       Однако Фреммор остался безучастен к его мольбам. Продолжая отдавать свой свет кокону, он даже не двинулся. Громко закричав от отчаянья, Чарльз набросился на Первого слугу, но пробежал сквозь него. В ярости он набросился тогда на чернокрылого, но тот тоже оказался прозрачным. И тогда лорд в отчаянии закричал, подскочив к Фреммору:       - Заберите меня вместе с ним, заберите, я не смогу без него жить, понимаете?!! НЕ СМОГУ!!!       Страшный грохот заставил его обернуться: недостроенный замок Гулла Первого медленно оседал вниз. Но что было самым поразительным, так это то, что в небе больше не было ни одного юнигера. Человек с чёрными крыльями красноречиво указал на погибающее здание.       - Они – там?.. Все? – едва смог выговорить Чарльз, предположив невероятное. – Но как вам удалось…       Ему никто не ответил. Завороженно глядя на гибель замка, лорд не видел, как и незнакомец, и Фреммор, подойдя к нему, разом прикоснулись к его изувеченной спине. Вспыхнул яркий свет, затем Чарльза охватила ужасная боль, и он успел лишь подумать о том, что его желание о смерти эти двое всё же исполнили. В следующий же миг он откроет глаза и вновь увидит своего Престона, но уже по ту сторону мира, увидит вечным и счастливым. И тоже будет счастлив.       «Наконец-то…» - прошептал лорд – и отправился в полёт навстречу своей новой жизни…       Какой-то нестерпимо яркий свет врезался ему в глаза. «Вот оно, вечное счастье», - с облегчением подумал лорд Чарльз, и открыл глаза.       Он лежал на животе на чём-то мягком, уже больше не ощущая зимнего холода. Глубоко вздохнув, лорд уловил уже знакомый ему терпкий запах трав и попытался привстать, чтобы узнать, где он находится, если не в раю и не в аду. Но обожжённая до костей спина тут же ответила ему чудовищной болью, и Чарльз, громко застонав, в бессилии рухнул на своё ложе.       Вновь открыв глаза, он всё же увидел, что находится в просторном, залитом солнечным светом помещении. Неужели его смогли каким-то образом спасти и вернуть к жизни? Но зачем? Не стоило им этого делать, подумал лорд. Он не достоин быть правителем этого королевства из-за своей неспособности любить других и защищать их всеми силами. То, что он остался жить – самая большая ошибка Фреммора. И об этой ошибке должны знать те, кто сохранил жизнь своему недостойному правителю.       Попытавшись подозвать к себе кого-нибудь, лорд смог выдавить из себя лишь негромкий стон. И тут же услышал подле себя тихий, успокаивающий голос:       - Ваше величество, пожалуйста, не двигайтесь. Ваши раны сейчас ещё достаточно опасны для вас, вам нельзя пока вставать.       - Где… я… - едва смог вымолвить Чарльз, тут же сжавшись от новой боли в забинтованной спине.       В ответ невидимый собеседник лорда заботливо укрыл его одеялом и ласково произнёс, склонившись над его головою:       - Вы дома, ваше величество, в замке. Всё уже закончилось. Юнигеры повержены благодаря вам и вашему дворецкому. Скоро вы поправитесь и обо всём узнаете.       Это напоминание о Престоне с ещё большей силой возбудило его горе, и лорд, собрав все имеющиеся у него на тот момент силы для ответа, со слезами на глазах произнёс:       - Я не правитель… Я достоин смерти… Мой дворецкий… он… погиб из-за меня… вместо меня… Убейте меня, пожалуйста, УБЕЙТЕ! – Он схватил за руку говорившего и зарыдал. – Мы лгали вам и всему королевству с самого начала!.. Я не Джереми, а мой дворецкий – не Дорнтон. На самом деле мы их далёкие потомки, и у нас на Земле время бежит значительно быстрее, чем у вас здесь. Поэтому мы…       - Я знаю, - перебил его собеседник, и лорд, вздрогнув, с трудом приподнял голову и увидел Казила, который с улыбкой глядел на него.       - Казил… - выдохнул лорд. – Ты жив… Это хорошо… Потому что я хочу кое-что сказать тебе…       - Потом, - оборвал его Казил. – Вам необходим отдых, как и вашему дворецкому.       Чарльз ответил, с осуждением в глазах поглядев на Казила:       - За что ты так издеваешься надо мною, Казил? – сердито начал он. – Ты прекрасно знаешь, что мой Престон отдыхает теперь вечно. Его больше нет – его растерзал король юнигеров, и я хочу теперь того же для себя. Зачем вы меня спасли, зачем?       - Но… ваше величество… - попытался возразить ему Казил, но лорд был уже целиком и полностью охвачен воспоминаниями о своей горькой утрате.       - Я не смог его спасти… - рыдал он, не обращая внимания на усилившуюся боль в спине. – Я никто для вас теперь; я не только не Истинный, но и не достойный жизни ни здесь, ни на Земле. Отправьте меня назад, без Престона какой я правитель?..       Казил смутился, глядя на безутешного монарха, рыдавшего на постели и проклинавшего себя за все свои грехи, и не решался теперь завершить свою недосказанную фразу.       - Престон был самым лучшим для меня, Казил, я понял это здесь, - рыдая, всхлипывал лорд Чарльз. – Он ведь всегда исполнял мою волю, и что я ему ни приказывал, всё делал, несмотря ни на свою старость, ни на то, что некоторая работа была ему попросту не по силам. Я же был всегда очень жесток с ним и не видел в нём главного, да и в себе – тоже. Но Престон терпел меня и мой ужасный нрав, храня истинную верность мне и моей династии… Он действительно был Истинным, и не только здесь, но и на Земле… Это я его погубил, а не юнигер. Зачем вы меня спасли, зачем? Я хотел умереть вслед за ним, ведь я предал его как последний злодей. И хуже всех юнигеров после этого… Оставь меня одного, Казил, и не пускай сюда никого. Пускай я умру здесь от голода и ран. С таким позором домой я вернуться уже не смогу…       Казил хотел было возразить своему монарху, но только глубоко вздохнул. И уже выходя за порог, он ответил лорду:       - Вы неправы, ваше величество. И умирать вам совсем не нужно. Не проклинайте себя, в этом нет необходимости. И если вы не хотите меня выслушать, то я знаю того, кого вы выслушаете непременно. Он и расскажет вам всё то, что вы не дали рассказать мне.       Чарльз не ответил. Он не понял того, что сказал ему Казил, да и не желал понимать. Он хотел сейчас лишь одного – умереть как можно скорее назло всему королевству и всему миру, и тем самым наказать себя за свой ужасный поступок, ведь смерть должна караться лишь смертью. Но как только Казил ушёл и воцарилась тишина, лорд с трудом перевернулся набок и стал молча глядеть на закрытую дверь, почти не видную из-за слёз, застилавших ему глаза. Чарльз думал о Престоне, проворачивая в памяти все моменты своей никчёмной жизни. И каждый из этих моментов был настолько гадок, что желание смерти усилилось в несколько раз. Как же он мог так обращаться со своим верным слугою, погибшим за него и вместо него! Но постепенно и слёзы его, и мысли, стали уносить лорда куда-то в неизвестность, пока вдруг не пробудил его шум открываемой двери.       - Уходи отсюда, Казил! – с неизвестно откуда взявшейся силой рявкнул убитый горем лорд, больше всего желавший сейчас, чтобы все его, наконец, оставили в покое. Но вместо голоса Казила он услышал голос другого человека. И голос, до боли ему знакомый, который тихо и ласково произнёс:       - Это я, ваша светлость. Ваш дворецкий Престон Бёрн.