Жажда жизни

      Утро первого сентября прошло для Аарона как в тумане. Подумать только, он едет в школу волшебства! Стоит признать — Лакс был не совсем уверен в том, что находится в здравом уме и не сошёл с ума. На вокзале Кингс-Кросс, куда его доставил один из двух охранников приюта, работающих посменно, выделенный директрисой и спешно вернувшийся на своё место жительства, не имея ни малейшей толики желания проводить свой законный выходной, бродя по железнодорожному вокзалу с сиротой на прицепе. Мальчик старательно искал нужную платформу, имевшую странный, непонятный и, если признаться честно, настораживающий номер. Девять и три четверти, подумать только! Аарон видел платформу 9, десятая тоже попала в его поле зрения, но 9 и ¾ никак не мог найти. Немного разочаровавшись, он встал немного в стороне от толпы неволшебников (Как бишь их там? «Магглы»?), спешащих на свой рейс или ждущих приезда кого-то, и стал напряжённо думать.       С этой платформы отходит поезд в волшебную школу, значит, поезд, вероятно, должен быть необычным. Тогда неволшебникам… Хм, магглам его нельзя показывать, и место отправления должно быть скрыто от их взглядов. Так… Номер — подсказка. Три четверти должны что-то значить. Мальчик задумался, осмотрел платформы, и вдруг до него совершенно неожиданно дошло. Три четверти. То есть, между девятой и десятой. А между ними четыре колонны. Значит, проход к поезду в третьей, если смотреть от девятой! Лакс замер на месте, потрясённый, практически замороженный этой внезапной мыслью. Может, как при проходе на Косой Переулок, прикоснуться к определённым кирпичам? Нет, слишком просто и сложно одновременно. К примеру, сам мальчик не стал бы так делать, ведь искренне считал, что повторение — мать учения только лишь в этом самом учении. В жизни же оно лишь мешает. Именно поэтому он не любил, когда его звали по несколько раз или повторяли уже единожды сказанную информацию. Значит… Нужно пройти сквозь колонну на нужную платформу? От такой мысли у Аарона едва не зашевелились волосы на голове от ужаса. А если он разобьётся?! Почему же Дамблдор не объяснил ему, как пройти на платформу, чтобы сесть на поезд, когда приходил отдать пригласительное письмо?!       Он сделал глубокий вдох, затем медленный выдох, изо всех сил стараясь взять себя в руки и, наконец, успокоиться. Он рассудил так: нужно пройти — пройдёт, а нет… Что же, найдётся другой способ. Тем более, что свои ошибки признавать Лакс не любил, хотя и умел, ведь на принятии решений — правильных и неверных — строится вся жизнь, не только его, но любого человека.       Подойдя ближе к проходу, мальчик ещё раз глубоко вздохнул и пошёл прямо на колонну, в полуметре от неё закрыв глаза, он был сбит с толку ощущением, будто попал под прохладный душ. Открыв же глаза, мальчик увидел… что прошёл. Он прошёл через треклятую колонну! И… внезапно очутился в совершенно другом месте, обществе, и кто знает, в чём ещё «другом». Может, тут и временные парадоксы наличествуют! Кто же поймёт этих волшебников?! Мальчик не брал во внимание то, что и сам относится к числу «этих волшебников».       До одиннадцати часов оставалось почти пятнадцать минут, которые Аарон потратил с пользой. Обнаружил, что и здесь практически все люди находятся в этих балахонах, называемых мантиями, он только тяжело вздохнул. «Что ж, Хогвартс, даже интересно, какой ты!» — Аарон усмехнулся промелькнувшей и задержавшейся лишь на доли секунды в голове мысли и встал около другой колонны, подальше от того места, где вышел сам, чтобы кто-нибудь не налетел прямо на него.       Время до отправления пролетело быстро, Лакс даже не заметил, как дети примерно его нынешнего возраста и подростки, выглядящие лишь немногим постарше, начали садиться на поезд. Экспресс, к слову сказать, был большим, ярко-красным, или, вернее сказать, ярко-малиновым, и выглядел очень старым. Мальчик бы даже сказал древним, но это было бы уже чересчур. Что и говорить, паровоз и есть, чему уж тут удивляться, помня не только о том, что в магическом мире пользуются не бумагой и шариковыми ручками, а пергаментом и птичьими перьями, о Косом Переулке, в котором распространено фактически средневековое… Да всё, в общем-то, средневековое! Но и о том, что на дворе 1919 год, а сам Аарон из другого времени, где такие транспортные средства, как и некоторые другие обыденные для магмира вещи давно стали пережитком прошлого. Всё же погиб он в 2023 году, и видел «по долгу службы» или, скорее, благодаря своему положению в обществе, почти все продукты, выпущенные незадолго до своей гибели.

***

      Они добрались до Хогвартса за довольно короткое время, и поездка прошла для Лакса за чтением учебника по чарам и без лишних неприятностей. К нему в купе другие студенты зашли два раза, но оба раза они, смотря на сосредоточенное выражение лица мальчика и видя, что ни желания, ни потребности в общении с ними Аарон не испытывает, только раздражение, обращённое на тех, кто нарушил его, Лакса, покой, без лишних слов выходили, оставляя его в одиночестве и тишине. Зашедшая примерно в середине пути продавщица сладостей его не заинтересовала, равно как и продукты, которые она предлагала настоящим и будущим студентам волшебной школы. Он не любил сладости, и единственное, что приносило ему удовольствие из всей шоколадной продукции — это горький шоколад. И то, его он позволял себе нечасто.       Практически сразу после этого визита Аарон переоделся в школьную одежду, надев мантию с таким видом, будто его заставляют шутовской колпак на себя цеплять, или примерять одежду, больше подходящую бомжу, чем влиятельному бизнесмену… Ах, да! Сейчас Аарон уже не бизнесмен, а просто одиннадцатилетний мальчишка-сирота, живущий в приюте и, да, большую часть времени носящий одежду, которую в прошлой жизни он, ни секунды не колебаясь, отправил бы на половые тряпки. Вот уж любит судьба пошутить! Да, не смешно. Да, по-чёрному. Но шутить она любила.       Через пару часов поезд стал замедляется, и, наконец, совсем прекратил движение. Из остановившегося паровоза, галдя и толкаясь, начали выбегать дети. Аарон предпочёл подождать, пока их количество сократится до минимума, жаль, что не минимум миниморум*, и только затем вышел на свежий воздух вместе с ещё парой таких же медлительных, — Нет, умных! — заметил про себя Лакс, ехидно скалясь в спины тех первокурсников, кто выбежал из поезда первыми. На улице царила темнота, но было довольно тепло для начала осени, особенно для Англии, хотя и довольно прохладно, если не брать во внимание то, что это Великобритания. Глядя на окружающий пейзаж, юноша мог предположить, что это Шотландия. Уж больно нехарактерный рельеф. Впрочем, это же волшебники, кто знает, чего от них ожидать?       Все, очевидно, его будущие однокурсники, первогодки, то бишь, по крайней мере, они выглядели младше всех остальных студентов, сплошным потоком стекались к высокому мужчине средней комплекции. Лишь подойдя ближе мальчик понял, что это и был Дамблдор, его проводник в мире магии. Тот довольно приветливо улыбался всем своим будущим ученикам и, дождавшись, пока самые медлительные из поступающих доберутся, торжественно провозгласил, откашлявшись:       — Раз все уже здесь, пройдёмте в замок!       Аарон пока не понимал, что именно его настораживает в этом на первый взгляд… Да и на второй тоже, доброжелательном человеке, но мужчина ещё с первой и единственной до данного конкретного момента встречи ему не понравился, а сейчас, казалось, какое-то гнетущее впечатление лишь закрепилось. Ощущение крупной подставы не уходило, а у Лакса, как у в прошлом «крупной рыбы» в мире бизнеса, на это был, что называется, нюх. И подцепить себя на ледяной металл крючка с яркой и выглядящей вкусно наживкой он не давал уже много лет. Такое проходило с ним лишь в начале карьеры, но уже через год он не позволял никому счесть себя добычей — он сам был хищником, и при том смертельно опасным. Но здесь… Здесь он пока что не представляет из себя не то что угрозы, а ничего! И лучше бы Дамблдор думал так и дальше, видя только то, что ему позволяют видеть, а Аарон в это время будет становиться… не тем, кем был когда-то, но многим, многим опаснее.       Переплыв речку в хлипких лодках, при взгляде на которые у Аарона мелькали мысли о том, что администрация явно не хочет, чтобы они добрались до школы, и решила посему их утопить, как котят, принесённых гулящей кошкой, они следом за профессором трансфигурации зашли в замок и остановились, когда он начал произносить вступительную речь: — Добро пожаловать в Хогвартс! Скоро начнется пир, посвящённый началу учебного года, но, прежде чем вы сядете за свой стол в Большом зале, вас распределят по факультетам. Распределение — очень важная церемония, потому что, пока вы учитесь, факультет вам — дом родной. Вы будете заниматься вместе с другими учениками своего факультета, спать в одном дортуаре и проводить свободное время в общей гостиной… Факультета у нас четыре — «Гриффиндор», «Хаффлпафф», «Равенкло» и «Слизерин». У каждого факультета своя благородная история, в каждом учились выдающиеся ведьмы и колдуны. Пока вы в «Хогвартсе», за любой ваш успех факультету будут начисляться баллы, за любую провинность баллы будут вычитаться. В конце года факультет, заработавший больше всего баллов, награждается кубком — это огромная честь. Надеюсь, каждый из вас станет гордостью своего факультета… Церемония Распределения начнётся через несколько минут в присутствии остальных учащихся. Советую не тратить времени даром и по возможности привести себя в порядок.       Аарон со скучающим видом принялся ждать, пока их уведут для распределения, размышляя о словах Альбуса, вель он явно пытался что-то показать, перечисляя факультеты. Не зря же первым назвал Гриффиндор, а последним Слизерин! Когда их все же пригласили в Большой Зал, он отреагировал всё так же: даже не посмотрел на волшебный потолок, ни учителя, ни ученики не привлекли его внимания, так что Лакс просто ждал, не обратив особого внимания на странную песню шляпы. Когда, наконец, прозвучала его фамилия, мальчик двинулся к табурету и держащему шляпу Альбусу Дамблдор. Оказавшись рядом с мужчиной, Аарон сел на табурет, а мгновением позже на его голове оказался головной убор, закрывший обзор на Большой Зал, а в мыслях он услышал:       — Хм… И куда же мне вас распределить, молодой человек? Я вижу и жажду знаний, и отвагу, и хитрость с амбициозностью… Но жажда знаний, опять же, подчинена амбициям, ведь у вас есть цель, и дабы её достигнуть, нужно получать учение. Так же и отвага. А значит, ничего другого мне не остаётся!       После этих слов шляпа ненадолго замолкла, после чего выкрикнула на весь зал:       — Слизерин! — Аарону показалось, что его «приговор» прозвучал громче остальных.       После этого Аарон прошёл к столу под серебряно-зелёными знаменами и сел на скамью, не обращая внимания на пристальные, изучающие взгляды софакультетников. Он уже прочёл историю Хогвартса, к слову, довольно занимательное чтиво, по его мнению, и понимал, что его распределение на Слизерин привлечёт много внимания. Да, как же! Сирота-магглорождённый на благородном факультете! Его будут испытывать на прочность снова и снова, пока он не докажет, что достоин. И он заставит себя уважать, ведь, как бы то ни было, какими бы чистокровными аристократами они ни были, даже семикурсники в Хогвартсе — всего лишь дети. Конечно, выигрывать у детей не так приятно, как у равных противников, но сколько бы лет противнику ни было, он противником и оставался. Уж это Аарон запомнил навсегда после одного единственного случая, доказавшего, что и дети бывают умны, находчивы и… Опасны.       После окончания ужина, то есть после того, как все наелись, пища исчезла со столов и студенты спели какой-то ужасный школьный гимн, причём каждый на свой лад, из-за чего исполнение данного «произведения» превращалось в натуральную какофонию, которая была коллективно проигнорирована слизеринцами, всех первогодок увлекли за собой старосты — Элизабет Линндон и Эрик Эйвери. Поблуждав немного по коридорам подземелья и тщательно запоминая количество сделанных поворотов на рвзвилках, юные маги дошли до своей гостиной, которая стала им домом на ближайшие семь лет.       — Смотрите, вход в нашу гостиную — обычная стена, в отличие от остальных факультетов. Такая же, как и все остальные, на первый взгляд, но оглядите её внимательнее: вот здесь, — Эйвери указал рукой на небольшую змейку, искусно, словно живая, вырезанную из камня, и украшавшую стену. — Расположен символ нашего славного Дома. Вы быстро научитесь отличать нужную стену от остальных. Пароль — древность и благородство, — с произнесением пароля стена будто отъехала в сторону, открывая вид на комнату. — А теперь — входите!       И юные Слизеринцы по очереди, без толчеи, нне мешая друг другу, зашли в гостиную. Представленное помещение имело довольно большие размеры и имело тёмно-серые каменные пол, потолок и стены, как и во всём остальном замке. Мебель, а именно небольшой, на 2 или, с натяжкой, условно и очень худощавых, 3 сидячих места, и кресел, размещённых около чёрного цвета камина, в котором ярко и ощутимо, ведь здесь было значительно теплее, чем в остальной части подземелья, грея, горел огонь, была выполнена из тёмного, практически чёрного дерева и имела обшивку разных оттенков, от травянисто- до тёмно- зелёного с редкими серебристо-серыми вкраплениями. Закончив осмотр своего дома на ближайшие семь лет, внимание Аарона привлёк прежде незамеченный книжный стеллаж, полностью заполненный литературой. Элизабет Линндон, староста его факультета, заметила направление его взгляда и задумчивое выражение лица, а потому пояснила:       — Ты Аарон Лакс, я так понимаю? Магглорождённый, я права? — получив в ответ короткий кивок, девушка продолжила. — Тебе будет полезен этот стеллаж. Его поставили в гостиной факультета Слизерин именно для магглорождённых, ведь таковые, пусть и нечасто, к нам попадают. Мы, в отличие от остальных, стараемся сделать магглорождённых Слизеринцев частью нашего мира, волшебного мира, и ознакомить вас со всеми его законами. На его полках ты сможешь найти книги по законодательству, обычаям и традициям Магического Мира, а также по этикету, хотя он у нас не слишком отличается от маггловского, как мне говорили, а ты, я вижу, его хорошо знаешь, — высказала своё мнения Элизабет, окинув его взглядом с ног до головы, и добавила собственный вывод. — Видимо, вырос в приличной семье, — при этих словах девушки Аарон усмехнулся, но быстро стёр ухмылку с лица, хотя уголок его губ все ещё подрагивал.       Линндон только закончила говорить, как в помещение зашёл низкорослый пухлый мужчина, которого директор Диппет на ужине представил как Горация Слизнорта, учителя зельеварения и декана Слизерина. Похоже, первокурсников ждала ещё одна приветственная речь.       — Уважаемые поступившие! Как вы уже знаете, меня зовут Гораций Слизнорт. В Хогвартсе я преподаю зельеварение, а также являюсь деканом Слизерина, то есть вашим деканом. Вы попали на наш замечательный факультет, и я рад приветствовать в стенах данного учебного заведения каждого из вас. Будьте так добры, если что-то задумали и исполнили — не попадайтесь! Слизерин и без того на не слишком хорошем счету у многих. Постарайтесь не терять баллы, но не гоняйтесь за ними, ведь Хогвартс — лишь ступень на пути к реальной жизни. Мы амбициозны, но кубок школы — это просто бред, фикция. Он не даёт никакого преимущества после окончания Хогвартса. Все всегда против нас, но пока мы — единое целое, мы выстоим. Посему помогайте своим товарищам по мере сил и возможностей. На этом всё, сейчас вы можете идти спать. Ваши спальни находятся на шесть этажей выше уровня гостиной, то есть на девятом этаже, поскольку мы считаем гостиную первым этажом. Налево — девочки, направо — мальчики. Каждый курс этаж будет уменьшаться на единицу, не путайтесь. Если считать, что гостиная находится на первом этаже, этажом выше помещения для практики, которыми можно пользоваться начиная со второго курса: дуэльный зал и лаборатория. А также по этажу для комнат каждого курса. То есть всего их девять, как вы уже могли догадаться. Просто отнимайте от девяти число своего курса и прибавляйте единицу, и результат будет этажом, на котором расположена ваша комната. В конце коридоров на каждом этаже, для мальчиков и для девочек отдельно, на своих половинах, естественно, находится два туалета и две душевые комнаты, старосты покажут вам запирающее заклинание «Коллопортус», чтобы не было недоразумений. Всё, можете идти. Спокойной ночи!       Аарон быстро нашёл свою комнату, которую опознал по серебряной табличке с его именем на двери, которая чудесно сочеталась с угольно-чёрным цветом древесины двери. По количеству дверей в коридоре мальчик понял, что вместе с ним на Слизерин в этом году поступило ещё трое парней. Зайдя в комнату, мальчик увидел свой чемодан, стоящий около кровати, под — удивительно! — зелёным балдахином. Переодевшись в пижаму, Аарон лёг в кровать. Завтра будет первый учебный день, а потому стоило выспаться.