***
После занятий, Гарри стоял возле гаргульи, называя пароль. Она отпрыгнула в сторону, стена за ней разошлась, и показалась движущаяся винтовая лестница. Гарри ступил на неё и начал плавно подниматься кругами к двери с медным молотком, которая вела в кабинет Дамблдора. Гарри неуверенно постучал в дверь. Преподаватель пригласил занять кресло и предложил очередные сладости, от вида которых уже воротило. Выглядел он, как обычно, вот только что-то в нем заставило передергиваться каждый раз, когда директор смотрел поверх очков. — Профессор, вы хотели меня видеть?.. — несколько скованно начал ученик. — Да, мой мальчик. Надеюсь, ты приятно провел неделю учебного года? — Да, спасибо, сэр. — Я смотрю ты времени зря не терял — уже успел побывать на отработке. Не найдя, что сказать, Поттер исподтишка осматривал кабинет директора, в попытках найти что-то, что может намекнуть о природе их занятий. И профессор прекрасно понимал, что ученику, как минимум, любопытно. — Что же, тебе наверняка интересно, чем я намерен заниматься с тобой на этих дополнительных занятиях?! — уже не обращая внимания на ученика, профессор продолжил распыляться. Потому и не увидел, как парень скривился от его слов.— Я позвал тебя, чтобы помочь в твоём тяжёлом бремени. На наших уроках я поведаю тебе с чего все началось… — С присущим ему пафосом вещал старый волшебник. — Ты будешь должен просматривать собранные для тебя воспоминания в думосборе и делать выводы. Прошу, подойди к нему и опрокинь первый флакон. Ну же, мой мальчик, не будем тратить время, Волдеморт может напасть неожиданно и все твои друзья могут пострадать. Ты же этого не хочешь? Поттер подчинился. На негнущихся ногах он приблизился к артефакту, добавил воспоминание и нырнул в него. Из окружающего тумана словно вырисовывается большой страшный дом, и много грязных, унылых детей. Среди них был он. Мальчик, лет шести. Он пустым взглядом смотрел на копошащихся детей, не пытаясь подойти. Он знал, его не любят. На нём мешком сидела поношенная одежда, грязные волосы были неопрятно зализаны назад. Весь его вид выражал безысходность. Воспоминание длилось долю секунды, и вот уже следующий снимок памяти. Всё тот же мальчишка. Ему лет десять. К нему нагрянул учитель некой школы волшебства, говорящий, что все странности — это магия. Что такой, как он, настоящая ценность для их мира, и уже сейчас чувствуется, что из него вырастет величайший маг. Но не пристало ученику воровать и имело место быть показательное возгорание украденного. Однако, мальчик уже был другим. Выглядел опрятно, ровно держал спину и взвешивал каждое слово. Он привык слушать внимательно, чтобы потом не было больно. Он никому никогда не расскажет, что его принимали в семью уже шесть раз. И все шесть его возвращали обратно по разным причинам. То внезапно усыновители менялись и безразлично сдавали его на следующий день, то приемные родители умирали в аварии, то они пугались его странностей. В итоге, вот он, снова в детдоме. Пытаясь показать директору сразу самую худшую сторону, уставший от одиночества ребёнок пообещал себе, что сейчас, он позволит себе довериться кому-то в последний, седьмой, раз. Когда Гарри вынырнул из воспоминания, он кое-как отвязался от не вовремя участливого Дамблдора и поспешил скрыться. Ноги сами привели его на Астрономическую башню. Присев на выступ, парень облокотился об колонну. Первое, о чем он подумал, так это, что воспоминания воспринимались по-другому. Возможно, из-за связи со смертью они дополнились эмоциональным оттенком. Гриффиндорец, словно интуитивно воспринимал картину глубже, с выраженным эмоциональным окрасом человека, вокруг которого сосредоточено воспоминание. Вряд ли, это было предусмотрено директором. А жаль, потому что теперь Том вызывал не ненависть (или что-то там, что директор хотел, чтобы Поттер испытывал), а в душе теплилось сочувствие. От тяжёлой судьбы человека. Гарри не забыл, что Волдеморт убил его родителей, Крёстного и не раз пытался прикончить его самого, вовсе нет. Он помнил. Просто в нем проснулось неоднозначное взвешивание людей. Вот Снейп, к примеру, всячески опускал его на занятиях, и казалось бы откровенно ненавидел, но он, если задуматься, спас его столько раз, что Дамблдор на его фоне и рядом не стоял. И сейчас, борясь с собой, зельевар предложил помощь и негласную поддержку. Неоднозначность. Так же и с Волдемортом. Если, скажем, Дамблдор не словами, а на деле доказал, что маг ценен, если бы забрал его в магический мир, если бы не допустил травли, то и Том Реддл мог и не стать убийцей. Наверное.***
— Мальчик… должен умереть? — спросил Снейп довольно спокойным тоном. Хотя внутри бушевало адское пламя. — Волдеморт сам должен сделать это, Северус. Это — самое главное. Последовала долгая пауза. Снейп сказал: — Я думал…что все эти годы… мы защищаем его ради победы. — Мы и защищаем его, потому что было важно обучить его, воспитать, дать ощутить свою силу, — сказал Дамблдор, — глаза его были плотно закрыты. — Всё это время связь между ними становилась всё сильнее, и сильнее. Иногда мне казалось, что он догадывается об этом. Дамблдор открыл глаза. Снейп был в ужасе. — Вы сохранили ему жизнь, чтобы он мог умереть в подходящий момент? — Не удивляйся, Северус. Сколько мужчин и женщин умерли у тебя на глазах? — В последнее время — только те, кого мне не удалось спасти, — сказал Снейп. Он встал на ноги. — Вы меня использовали. — В смысле? — Я шпионил для вас, лгал ради вас, подверг себя смертельной опасности ради вас. Сделал всё, чтобы защитить сына Лили. А теперь вы говорите, что выращивали его, как свинью на убой… — Очень трогательно, Северус, — серьёзно сказал Дамблдор. — Ты уже привык заботиться о мальчике? — Серьёзно? Я всю его жизнь по вашей просьбе гнобил мальчишку, чтобы он не зазнался под влиянием славы! А теперь, вы хотите сказать, что он терпел ВСЁ только, чтобы в нужный момент упасть замертво? Это безумие… — Растерянно прошептал под конец профессор. — Я не спрашивал твоего мнения, Северус — строго сказал Альбус, поправляя очки, — Ты должен в нужный момент передать ему последнее воспоминание. Это решит исход битвы добра и зла! Снейпу ничего не оставалось, кроме как, сжав челюсть, прошипеть согласие. Данный когда-то обет крепко держал его за яй…горло. Что уж говорить, покидал кабинет директора зельевар, мягко говоря, в ярости.***
Осень давно вступила в свои права. Запретный лес постепенно начал сбрасывать старое облачение. Если бы весь мир на минуту замолчал, было бы слышно, как шуршали упавшие листья, словно маленькие чешуйки чудного зверя. Холодному воздуху был нипочем слой одежды, казалось, морозило до самых костей. И внутри каждого обитателя многовекового замка поселялась какая-то необъяснимая грусть, свойственная этому времени года. Какая-то притаившаяся безысходность. Чёрная мантия развевалась от ветра на манер крыльев дракона. Идеально вычищенные туфли бесшумно переступали со ступеньки на ступеньку. Из-за склоненной в задумчивости головы, лицо скрыли длинные волосы, контрастно выделяя знаменитый «орлиный» нос. Мужчина поднимался по бесконечной лестнице, чтобы хоть как-то разложить по полочкам всё то, что услышал от директора. Выходило… паршиво. В голове не укладывалось, как такое может быть. Фирменное самоубийство. Уж чего-чего, а из этой ситуации выбраться живым практически нереально. Убить Альбуса, постараться не помереть самому от мести орденцев, и собственноручно отправить на верную гибель мальчишку, которого ещё месяц назад еле вытащил с того света. Это безумие… Ступив на верхний этаж башни, Северус невольно поежился от порыва ледяного ветра. Остыть. Вот, что ему необходимо. Обдумать все возможности и последствия на свежую голову. Именно так. Простоял так Снейп, пытаясь медитировать, неопределенное время. И простоял бы ещё столько же, если бы не раздавшийся где-то сбоку чих и последующее шмыганье. В дальнем конце, спиной к нему сидел предмет его сочувствия и сожалений. Гарри Поттер. Замерзший и такой несчастный, что даже у человека со стальной выдержкой ёкнуло сердце. За что это ему? Зелёный малец, ничего дальше школы и друзей не видевший. Были конечно и взгляд свысока, лень и гордыня. Но в его-то возрасте, кто таким не был? Это он, Северус, расплачивается всю жизнь за свои ошибки и наивность. Проживший всю жизнь впустую, погрязший в долгах и обязательствах. Ни имеющий за душой ценностей больше, чем пару дюжин редких книг. Почему-то именно сейчас, глядя на сломленного подростка, амбициозный и расчетливый мужчина принял окончательное решение. — Скучаете, мистер Поттер? — Негромко спросил зельевар. Гарри вздрогнул от неожиданности и повернулся к преподавателю. — Добрый вечер, профессор. Да вот, задумался… — Как-то вяло отозвался парень. — Вы позволите обсудить одну важную тему? — Северус впервые обратился к ученику с такой формулировкой. Но, чтобы исполнить задуманное, нужно дать понять, что с его, Поттера, мнением считаются. Они не на уроке, поэтому Снейп разрешил себе допустить некую вольность в обращении с некогда ненавистным учеником. — Конечно, сэр… — Без особого желания протянул гриффиндорец. Снейп достал палочку и наложил на них купол конфиденциальности. Сквозь него не видно, как в мантии-невидимке, а также он не пропускает звук. Удобное средство для «тайных» разговоров. Под чуть удивленный взгляд, профессор опустился на землю, и принял практически зеркальную позу оппонента. — Я, честно говоря, запамятовал, что должен рассказать вам очень важную информацию. Гоблины сделали анализ крови, сразу как мы вас нашли. В ней оказалось много неприятных сюрпризов. Будьте любезны, ответьте на вопрос. Вы не находили вашу привязанность к крестному несколько… фальшивой? — Я не знаю, сэр… За все лето, я ни дня не мог не думать о своей вине в его гибели. А сейчас… Пожалуй, я бы даже не вспомнил о нем, если бы вы не спросили. — Абсолютно апатично отозвался брюнет. Вся эта обстановка в школе, страх, прикосновения настолько добили парня, что он, по истечении двух недель, всё-таки подошёл к своему пределу. Занятие с директором было выстрелом в голову. Сейчас Гарри чувствовал себя так, словно умирает. Только не было той обжигающей боли, как тогда… Просто глухая усталость и слабость. Как-то навалилось все разом… — Как это касается моей крови? — В ней содержалось много зелий, в том числе и на сильную привязь. Я так думаю, как раз Блэка. Вам точно стоит быть более осторожным и предусмотрительным. Тщательнее проверять, что вы едите и пьете. И… — Спасибо, профессор. Я вам должен заплатить за лечение? Мне намекнули, что вас призвали из какой-то специальной Гильдии. Я не многое понял, но наверное мне нужно расплатиться. — Мутные зелёные глаза уставились в черные. — Вы неправы. Я получил некоторые начисления. Но одной из причин, почему меня выбрали, я полагаю, мой долг перед Родом Поттер и возможность его ослабить. — Снейп едва не заскрипел зубами. Этого признавать не хотелось. — И всё? — Ошибаетесь, — Зельевар снисходительно взглянул на замершего подростка, — долг перед Родом — это испытание магии, за которое невозможно расплатиться людскими благами. Все это куда сложнее… — Ну тогда… Я, Гарольд Блэк, освобождаю от всех нынешних обязательств и долгов, касающихся Родов Поттер и Блэк, человека, известного как Северус Тобиас Снейп. Пусть Вечная Невеста и Магия будет мне свидетелем! Да будет так! — У Снейпа, ошеломленного выходкой парня, загорелись на руках пять браслетов, которые поочередно разломались. — Теперь вы свободны и вольны делать, что считаете нужным. Больше можете не тратить время на меня. — Парень невесело усмехнулся. Он был уверен, что преподаватель получив «освобождение» не задержится со своей помощью. Если у него после всего, немного поменялось представление об этом человеке, то это вовсе не значит, что то же самое и у Снейпа. — Спасибо… — Тихо выдохнул Северус, на мгновение прикрыв глаза. Дальше он продолжил повседневным тоном. — Но, мистер Поттер, хочу сказать, что вы совершили не слишком выгодное действие. Это… — Но Гарри его перебил. Он был зол, поэтому и отвечал резко. — Знаете, профессор, не все руководствуются выгодой! Я сделал то, что посчитал правильным. И я не собираюсь оправдываться перед Вами!.. — Парень говорил как никогда дерзко. Однако, на последней фразе его решимость истаяла. Снейп, наверное, тоже заметил, что окончил он предистерически. Зельевар не развивал эту тему дальше. — У меня к вам предложение. — Как бы между прочим заявил профессор. — Какое? — Устало выдохнул юноша. Всплеск эмоций забрал все силы. — Предлагаю создать между нами магическую связь «Наставника». — Зачем? Я не понимаю, вы же не должны… — Это здесь не важно. Вам нужна помощь. Я в состоянии её оказать. — Это жалость? — Скривился Поттер. — Я бы назвал это пагубной привычкой спасать одного маленького паршивца из неприятностей. — Протянул бархатным тоном брюнет, потирая лицо рукой. — В любом случае, не следует спешить. Обдумайте хорошенько. Советую узнать все нюансы в соответствующей литературе. В ответ парень как-то неопределенно кивнул. — Доброй ночи, мистер Поттер. — Пожелал Снейп, вставая. Он кинул на подростка согревающие чары и ушёл. Гарри прислонился горячим затылком к мрамору колонны, пытаясь хоть отдаленно понять, что делать дальше.