***
— Как успехи? — с надеждой спросил Гарри. Прошло целых три дня. Последние сутки Северус провел на чердаке, где он занимался своими зельями. И, глядя на горящие глаза парня, мужчина невольно сглотнул ком в горле. — Я варю кое-что, чтобы немного отсрочить этот процесс, — ответил он, — но особых достижений в этом нет. — Снейп потер переносицу. Из-за всего того, чем он пытался глушить боль от метки, у него разыгралась жуткая сонливость. — Это поможет выиграть время? — уповая на лучшее, спросил Блэк, отчего Снейпу было сложно сказать правду. — Отрадно слышать, что ты считаешь меня всесильным, но это не так, — наигранно усмехнулся он, складывая руки на груди. Он пытался не показывать своей слабости Гарри. В зельеварении решения не нашлось. Северус очень хорошо знал свое дело. Он представлял, какую структуру имело клеймо, и от того осознавал бесполезность рысканья в книгах в поисках решения. Он мог минимизировать боль. Мог попытаться очистить от проклятия свой кулон, но у него не было столько времени на варку. Всё это совершенно бесполезно. В заклинаниях тоже было маловато толку. Это, мало того, что очень тёмная магия, так и ещё личное изобретение Темного Лорда. Про такое в книжках не написано. А если и написано, то далеко не во всех. Они слишком ограничены в ресурсах и времени. Они искали иголку в стоге сена. Как бы то ни было, очень даже вероятно, что искать ответы нужно в ритуалах. Но раздобыть в глуши некоторые атрибуты было невозможно. А ритуалы более высокого уровня должны проводить специалисты в этой области. Из всех тех вариантов, что Северус перебирал в голове накануне, он сделал неутешительные выводы. Шансов у них нет. Большая часть медальона потемнела. Кое-где зазмеились едва различимые на свету трещинки. Вяжущая слабость накатывала почти беспрестанно. И Снейп, вопреки своей неиссякаемой воле к жизни, прекратил бороться. Он всё так же вместе с Гарри искал призрачные пути решения, но осознавал тщетность их попыток. А тратить последние свои сутки понапрасну — неблагоразумно. Так зачем упускать и без того драгоценное время?.. — Я к тебе присоединюсь? — получив кивок, зельевар на выходе из комнаты спросил, — тебе приготовить чай? — Нет, спасибо — ответил парень, улыбаясь, — я тебя подожду здесь. Мне всё равно ещё два раздела осталось.***
Гарри сидел на кровати, подогнув колени, и листал очередную книгу. Его желание помочь и вера в то, что они справятся; его нужда в нём и какая-то даже болезненная привязанность сжимали что-то изнутри, отчего всё на свете становилось неважно. Жить осталось пару суток? Плевать. На всё, кроме молодого парня, сидящего на его кровати и отдающего всего себя. Если бы кто-нибудь спросил у него, стоила ли вся его жизнь этого момента… Снейп без сомнения прожил бы её так же, лишь бы ещё хоть раз повторить то щемящее нежностью чувство в груди, что окатывает его рядом с Гарри в разы чаще, чем усталость. Северус залюбовался им. Он уже давно признался себе в симпатии к этому хрупкому, но стойкому молодому человеку. Это вызывало неподдельное уважение и желание уберечь ото всех бед. Зельевар подошёл ближе и присел на самый край, пристально разглядывая лицо Гарри, оказавшееся совсем близко. Парень мог бы испугаться такого напора, если бы, подняв взгляд, не был заворожён ласковой улыбкой на поистине ядовитых устах. Наверное, находясь так близко, рассматривать чужие губы можно счесть вызывающим при том, что взгляд собеседника полностью сосредоточен на твоём собственном лице. Но Гарри об этом не думал. За эти дни они, конечно, стали намного ближе, но чувствуя все обращённые и не скрытые чувства к нему, он немного растерялся. Как бы он хотел быть обычным, нормальным человеком, для которого прикосновения к другому даются легко и просто. Но он же уже сделал первый шаг навстречу, разве нет?.. Он уже раз переборол свой страх. Так разве коснуться чужой кожи своей чертовой рукой так невозможно? Неужели все эти проклятые воспоминания лишат его маленького выстраданного счастья? Точно не сейчас! Лёгшая на острую северусову скулу ладонь была полнейшей неожиданностью. Но отнюдь не неприятной. Хотя накрывшая её сверху более крупная взрослая ладонь была очень даже предсказуемой. Гарри не спешил освобождать конечность, завороженный собственной смелостью и прислушиваясь к собственным ощущениям. Он чувствовал гладкость чужой кожи и тепло руки. Ощущал кончиками пальцев каждый плавный взмах ресниц и испытывал в себе потребность показать Севу как ему комфортно. — Маленький, — хрипло позвал Северус, заглядывая в глаза, — я не сделаю больно. Разрешишь?.. Гарри, не раздумывая, сам пододвинулся ближе. Он знал, что Снейп ему не лгал. В прошлый, вынужденный раз ему не было больно. Но сейчас он имеет право выбора. Скажи он «нет», Сев отстранится и не будет настаивать. Но парень отчаянно не хотел рушить момент. Он впервые за очень долгое время чувствовал себя… полноценным?.. Ощутил возможность самостоятельно вершить свою судьбу. Поступать так, как он сам хочет. И пусть он прекрасно знал, что после этого его накроет очередной срыв. Но в этот раз, даже если так, он будет переживать его не в одиночку. — Да, — выдохнул парень, без труда освобождая руку и поднимаясь выше. Пальцы запутались в жёстких прямых волосах, как ему мечталось, отчего он невольно улыбнулся. Одной рукой Северус очень аккуратно обнял парня. Он не пытался прижать его к себе или удержать. Лишь обозначил её тяжесть на талии, поддерживая. Вторая прошлась по щеке, лаская. Неосознанно Гарри сам потянулся за рукой, прикрывая глаза. Осторожно касаясь, мужчина мягко накрыл чужие губы, нежно прикусывая и облизывая их. Он не спешил углублять поцелуй давая мальчику привыкнуть. Гарри напряженно застыл, анализируя. Тот трепет по отношению к нему, что проявлял Северус, не мог быть даже отдаленно похож на испытанное раньше насилие. Это было… приятно? Блэк сам слегка подался ближе, обнимая зельевара за плечи. Ощущая ответную реакцию, Северус мягко раздвинул языком губы гриффиндорца и скользнул тому в рот, лаская и изливая всю свою нежность. Оба невольно растворились в ощущениях, мягко и неспешно лаская друг друга губами. — Останешься со мной? — затаив дыхание, спросил Снейп, оторвавшись от манящих сладких губ мальчишки. Они сидели, крепко обнявшись, голова Гарри покоилась на самом надёжном в этом мире плече, пока парень приходил в себя. — Я не знаю, сколько времени у нас ещё будет, чтобы поискать варианты. Ты разделишь со мной остаток моей жизни? — Конечно, да. Я останусь с тобой, обещаю, — сглотнув невольно подступившие слезы, Гарри, мысленно в очередной раз молясь Вечной о любой возможности сохранить его живым. Любой. — Спасибо, — искренне поблагодарил мужчина, напоследок зарываясь носом в шевелюру Гарри и вдыхая его запах. — Уже так поздно. Давай ложиться спать? Завтра поищем что-нибудь ещё. У нас осталось несколько дней. — Давай, — согласился Гарри, не сдержав одну единственную слезинку. Ну почему судьба так к нему несправедлива?..***
Отчего-то сон, где они оба оказались, совсем не походил на обычный. Из плотного туманного марева плавно соткался тёмный мраморный зал и худощавая фигура, восседавшая на троне. — Здравствуй, дитя, и ты, его спутник, — голос говорившей фигуры был совершенно безличным и вызывал мурашки по всему телу. — Мой маленький потомок просил у меня милости? — Госпожа? — Очень тихо переспросил Гарри, переплетая свою руку с северусовой. — Я слышала вашу маленькую клятву. — Иронично заметила Смерть, — И благословляю ваш союз. — Союз? — Увидеть Госпожу вне смертного одра было страшно. Парень отчаянно боялся, что Вечная прямо сейчас заберет его Северуса себе, а самого Гарри вернет одного искать эти самые «Дары Смерти». — Ты просил моей милости, я слушаю. — Дар, — торопливо заговорил юноша, боясь потерять и без того ускользающую мысль, — что я создал с вашей помощью, не даёт Северусу умереть от проклятой тёмной метки. Ещё совсем чуть-чуть и кулон разрушится. Без вашей поддержки он умрёт. — Не вижу в этом ничего плохого, — усмехнулась Смерть, игриво постукивая ногтями по подлокотнику. — Я молю вас пощадить его. Я не хочу его терять, — падая на колени, попросил Гарри, а державший его руку Северус опустился следом. — Это единственный живой дорогой мне человек. — Ты любишь его? — Спросила фигура, подаваясь ближе. — Мне будет больно, если его не станет, — честно признался Гарри, поднимая голову. — Его забота отдаётся теплом где-то глубоко внутри. Я хочу смотреть, как он уверенно и плавно двигается. Хочу вдыхать его запах. Хочу убрать эту горькую усмешку, когда я говорю, что всё будет хорошо. Хочу, чтобы наша тихая уютная жизнь вдвоём в этом маленьком скрипучем доме длилась вечно. Я не знаю, как назвать все то, что я к нему чувствую. Если слово «любовь» должно означать это, то пусть будет так. — Готов ли ты, Гарольд, разделить с этим человеком не только жизнь, но и посмертие? — Задала она еще один вопрос. — Да. — Я тебя услышала, дитя, — приняла его ответ Вечная, кивая. — Теперь ты, Северус, скажи мне, считаешь ли ты себя достойным стать моим потомком? — Я задаю себе тот же вопрос, Госпожа, стоя здесь, перед вами. Гарри считает меня достойным. И я хочу в это верить. Сам бы я не отважился просить Вашей милости, после всего того, что сотворил. — Отозвался Снейп не поднимая головы, упершись взглядом в мраморный пол. — Какой изворотливый ответ, — хихикнула Смерть, — сомневаешься, но всё же здесь. Клянёшься ли ты, что твои цели самые бескорыстные? — Сожалею, но нет. Мои цели самые что ни на есть корыстные. Я хочу разрешить все дела со своим прошлым и отвезти, наконец, этого ребенка посмотреть на море. — Тёмные волосы скрыли лицо, но парень почему-то был уверен, что Сев улыбается. — Будь у меня чуть больше времени, я бы обязательно отыскал вариант, в котором Гарри не пришлось бы связывать свою жизнь и посмертие со мной из-за обстоятельств. Когда-нибудь я дождался бы от него собственного согласия быть со мной. — Скажи мне, Потомок. Я вижу в тебе страх. Чего ты страшишься? — Не могла не спросить Смерть. — Я не боюсь Северуса. Не боюсь разделить с ним мысли, душу, тело. Но… — юноша тяжело сглотнул, подбирая слова, — я боюсь, что не справлюсь со своим прошлым. Сейчас я не чувствую того постоянного страха, но там я всегда, всегда буду бояться… — Ты сейчас здесь. С ним. Ты доверился ему. Решился связать с ним всё, что у тебя есть. Так к чему сомненья и кошмары минувшего? — Ласково спросила она, подходя ближе и поглаживая своего глупенького ребёнка по голове. Гарри перевел взгляд на Снейпа, невольно вспоминая поцелуй. И отвечать уже было не надо. — Станет ли этот человек причиной твоего существования после того, как ты вернёшь мне мои Дары? — Задала она свой последний вопрос, уже заранее зная ответ. — Он уже им стал, — невольно признался Гарри. Спустя мгновение Госпожа подошла ближе к мужчине, словно вглядываясь в него. Тот, всё так же не смея поднять на неё взгляд, незамедлительно кивнул. — Нарекаю тебя Северус Игнотус Певерелл. Я благословляю ваш союз. Заклинаю вас беречь друг друга. Да будет так.