***
Северус знал кое-какие ходы в Малфой Мэноре, так как был тесно связан с Люциусом на фоне их общей деятельности и пары-тройки взаимовыгодных соглашений и обетов. Это преимущество дало им возможность проникнуть в сам Мэнор незамеченными. Пока по пути им никто не попался, мужчина завёл парня на какой-то нижний уровень, шепнув на ушко, что они сейчас находятся вблизи лаборатории, где он до этого проводил практически всё время. Тёмный Лорд обитал на верхних этажах, почетно занимая хозяйское крыло. Как объяснил зельевар, пересечь подземелье и подняться аккурат к кабинету Люциуса будет безопаснее, чем напрямик через рой пожирателей, кой, надо заметить, поредел. Осада Хогвартса даёт о себе знать. Да и некоторые представители ближнего круга остались в школе для поддержания установленной Лордом диктатуры. Момент донельзя подходящий. В их выверенный план сделать всё по-тихому вмешался поднявшийся шум. Ещё на подходе маги насторожились, услышав громкий топот и выкрики заклинаний. Пожиратели ожесточённо бились с кем-то, кто также решил сегодня проникнуть на их территорию.***
Драко устало прислонился к стенке, закрывая лицо руками. Чтоб он ещё хоть раз великодушно помог этим гриффиндуркам! Сказано было — по левой лестнице. Ну нет же, зачем?! Конечно же они пошли по правой. Хотя этот грязнокровный курятник не лучше! Сказано было ждать у границ барьера. Какого Мерлина, спрашивается, этот бестолковый Орден Феникса штурмует его дом?! Причём в полном составе, вот умнички-то. А то, что у Темного Лорда целая школа детей в заложниках, вообще кроме него хоть кто-нибудь подумал? Ты глянь, всё семейство Уизли примчалось высвобождать кровинушку и невестку. Люпин, Тонкс, и плевать, что их грудной ребенок может повторить судьбу мальчика-который-вырос-без-родителей. Кингсли бросил бумажную волокиту ради возможности растрясти жирок, активно намахивая палочкой. Конечно же Грюм, царапающий казенные полы своей тяпалкой деревянной. И даже Невилл туда же… Что ж, в данный момент от него уже перестало хоть что-то зависеть. События пошли по своему собственному сценарию. Малфою осталось лишь выжить и надеяться, что он сможет выбраться из этого дерьма.***
— Они сражаются. Это наш шанс! — прошептал Гарри, невольно стискивая узловатую палочку крепче. — Он будет готов. Мы потеряли преимущество неожиданности. Чёрт бы их побрал, — в сердцах проскрипел Снейп, — подобраться будет сложнее. — А если его отвлечь? — спросил парень, разворачиваясь к мужчине. — Если отвлечь, ты сможешь под мантией неожиданно напасть? Или под чарами невидимости? — Тёмный Лорд заметит, под чарами не выйдет. В мантии какие-то шансы есть. — В ответ на его слова, Гарри решительно стиснул зубы. — Не смей! — зашипел Снейп. — Я и не спрашивал, — гриффиндорец поднял палочку наизготовку. — Несколько минут за трёпом я смогу его отвлечь. У нас выйдет, я уверен, — юноша споро оставил на губах зельевара холодный поцелуй и вынырнул из-под мантии, скрываясь на лестнице. Северусу хватило двух секунд, чтобы это осознать и, как мантикорой ужаленному, рвануть за мальчишкой, обещая ему все кары мира за такую самодеятельность. К чему, спрашивается, это неоправданное геройство? Слава Мерлину, успел он совсем вовремя. Маленький наглец уже вступил в схватку с Лордом, бросая разоружающее. Волдеморт играючи парировал его Экспелиармус. — Надо же. Мальчик-который-спешит-умереть сам пришёл ко мне в руки, — шипяще-лающе рассмеялся маг, вновь вскидывая палочку. Северус подошёл ближе к Гарри, касаясь сквозь ткань мантии его плеча. Гарри же, получив ориентир, где стоит его мужчина, лишь едва заметно сглотнул и уверенно, но медленно, вместе со Снейпом за спиной, направился по кругу. Волдеморт в силу своей любви к праздной помпезности и необъяснимой слабости к нему, принял правила игры, кружа с ним в убийственном танце. — Я не мог не прийти, — натурально зло воскликнул Гарри угрожая поднятой палочкой, — тут все мои друзья! И мы пришли поквитаться с тобой! И отомстить за всё сотворенное тобой зло. — О, да, я заметил, — скривился Том, не отрывая своих налитых кровью глаз, — никогда ещё стены этого дома не видели столько грязнокровок, предателей и отбросов. — На последнем слове тёмный маг испустил чернильно-синюю вспышку заклинаний, которые Гарри не без труда, но смог отбить. — Вынужден согласиться, — выплюнул Гарри, ощущая, как в него вцепилась рука профессора. Ничего, ничего. Ещё пару метров. Довести его до той картины, а затем загнать туда Волдеморта. Пусть не самый умный план, но он смог придумать только это. — А где твой новый друг? — с искренней заботой осведомился маг, прежде чем напасть, после чего продолжил, — где же эта маленькая лживая дрянь? Скажи мне где прячется этот предатель Снейп и я разрешу моей девочке порезвиться с ним. Я уже так давно мечтаю повесить его жалкую головёшку на стену трофеев. — Тёмный Лорд смотрел пристально и яростно. Северус своим предательством не на шутку вывел его из себя. — Он находится под моей защитой! И ты не тронешь его никогда! — картина оказалась совсем близко, Гарри постарался максимально натурально в рамках его злости повести плечами, слегка отталкивая Снейпа. — Надо же, теперь у него другие любимые сапоги, которые он старательно лижет. Что, даже не пришёл проведать прежнего хозяина? Какая жалость! — Зубы его кристально явно заскрипели, прежде чем он пустил череду проклятий. — Ты его не получишь! — взревел Блэк, раскованней защищаясь и атакуя в ответ. Ему совершенно точно не продержаться долго. Он почти на пределе. Но он должен оттеснить его в нужную сторону. Он должен дать Северусу шанс напасть. Впрочем, с того момента, как оба волшебника скрестили волшебные палочки, совсем как бесчисленное для Гарри количество лет назад на том самом кладбище, он потерял всякие разумные мысли, пытаясь изо всех сил удержать контроль и не дать силе Волдеморта перевесить собственную. И только от того, что он использовал палочку почившего Дамболдора, которая ощущалась более сильной, чем его собственная, он мог какое-то время противостоять в этом поединке. Северусу хватило мгновенья, чтобы вогнать кухонный нож в бедро Лорда. И отшатнуться. Том взревел, разрывая их противостояние, беснуясь. Без колебаний вытащил оружие, и начал хаотично кидать проклятия, в надежде зацепить того, от кого прилетело. Северус, защищаясь, невольно откинул полы мантии в разные стороны, являя себя. И очень-очень напрасно. Тёмный Лорд вывел витиеватое движение палочкой… И загнанно замер, роняя её. Не понимая, что происходит, он невольно попятился назад, хватаясь за кровящую рану, задыхаясь. Со стороны лестницы послышались торопливые шаги. Зельевар приблизился к взъерошенному мальчишке, бережно укрывая его от чужих взоров своими объятиями. На место действий явились Невилл и Рон во главе с Драко Малфоем. Последний, едва завидев Лорда, не колеблясь запустил в него Аваду. Рон, сначала не понявший что произошло, побагровел и чуть не набросился на блондина с кулаками. Его остановил немного потерянный Невилл, неверяще наблюдавший, как тело злодея рассыпается в труху.***
Все неминуемо сбежались на шум. Северус смотрел на отрешенного Гарри так близко, и видел, как ему нелегко дался сегодняшний день. Но ему было необходимо оставить его на некоторое время. Кингсли тоже был тут. Снейп умом понимал, что ему нужно восстановить своё сомнительно чистое имя, чтобы никто больше их не трогал. Но оставлять сейчас Гарри одного... — Маленький, — наклонился и прошептал на ушко зельевар, — тебе нужно сейчас тихо уйти. Я, надеюсь, ненадолго останусь здесь. Нужно решить некоторые вопросы. Жди меня на границе аппарации, где мы пришли. — В ответ на это парень лишь медленно сфокусировал взгляд на нём, и, не имея ни сил, ни голоса, просто согласно прикрыл глаза, мимолётно утыкаясь лбом в подбородок мужчины и вздыхая. — Не забудь о согревающих чарах. Иди. И Северус вышел из-под мантии, невозмутимый и бесчувственный внешне, но в груди его наливалось волнительной болью сердце. В творящейся суматохе он не сразу обратил на себя внимание, но первые заметившие его маги навели на него палочки. Рядом невзначай оказался Драко и Снейп подозвал Кингсли. Что было дальше Певерелл уже не знал. Нетвёрдым шагом он отправился куда было велено, лишь интуитивно огибая лежащие тела и перешагивая осколки стен. Он чувствовал себя довольно странно, угнетённо и потеряно. А в душе теплилась горькая обида. Гарри малодушно допускал возможность, что если Волдеморта не станет… Если его не будет… Что-то изменится. К нему придет вожделенное облегчение. Освобождение. Хоть что-то… Напрасно. Он ощущал лишь неподъёмную усталость. И впервые за долгое время, оставшийся один со своими мыслями, он не знал, что теперь делать. Когда влажную кожу на щеках защипал мороз, а изо рта при каждом выдохе вырывалось колючее облачко пара, он понял, что вышел на улицу. По внутренним ощущениям он не был дома очень и очень давно, хотя на деле пролетели всего лишь пара часов. Непроглядная чернильная мгла покрывала все, до чего мог дотянуться взгляд. Тусклые звезды были практически неразличимы. И лишь бледно-желтая монетка луны разжигала искрами света плотный слой снега. Конечно же Гарри даже не вспомнил про согревающие чары, потому и быстро замерз, стоя на продуваемой всеми ветрами полянке с задранной в небо головой. Чего бы он ни пытался там найти, этого не было.