Клин Аквилании

      Алтеан, император Хейнана, сопровождаемой блестящей свитой придворных и военных, медленно вошел в парадную залу дворца губернатора Южных имперских владений, где собрались пэры – высшие сановники этого региона империи. Воздух в огромном помпезном помещении с позолоченными стенами, колоннами розового мрамора и массивными статуями сразу стал наэлектризованным: все собравшиеся заметили, что молодой повелитель империи не в духе. О вспыльчивом и жестоком нраве императора были наслышаны решительно все, и никому не хотелось попасть под его горячую руку. Император на мгновение остановился, его точеные, мускулистые руки нервно теребили перчатки из мягчайшей кожи. Сузив темные глаза, он оглядел зал, словно хищник, выбирающий жертву, а затем неторопливо, высоко подняв красивую голову, прошел к стоявшему на небольшом возвышении трону. Не глядя ни на кого и никому не улыбаясь, он сел, закинув ногу на ногу.       Наступила неловкая пауза. Император как будто не замечал толпившихся в зале вельмож, угрюмо разглядывая затейливую фреску на стене, хотя на самом деле незаметно осматривал зал, заполненный знатными альфами в роскошных парадных костюмах и великолепных, расшитых золотом военных мундирах. И тут взгляд его упал на омегу – единственного омегу в этом альфа-царстве. Юный, светловолосый омега резко выделялся среди черноволосых и седовласых альф с их оливковой кожей, столь характерной для южан. Изящный и хрупкий, он был облачен в белоснежный костюм с золотым шитьем, подчеркивающий его тонкую талию и чуть округлые бедра. Взгляд императора с интересом задержался на омеге, и Алтеан с удивлением и даже некоторой досадой обнаружил, что омега вовсе не спешил опускать или отводить глаза под грозным взглядом императорских очей, неизменно приводившим в трепет сановных альф.             Напротив, синие глаза омеги спокойно и даже равнодушно-холодно смотрели прямо в полные зловещего мрака глаза императора. Император вдруг понял, что уже давно, а может быть даже никогда, не встречал такого холодного, равнодушного взгляда. Он привык к подобострастию, восхищению и страху, за которыми чаще всего скрывались ложь, предательство и ненависть. И, наверное, впервые в жизни император невольно отвел взгляд. Это привело его в еще более дурное настроение, он недобро посмотрел на окружающих и почувствовал волну страха, прокатившуюся по залу. Понимание того, что именно его персона вызывает этот страх, что именно его все боятся, доставило молодому повелителю империи почти физическое наслаждение, так что настроение его даже немного улучшилось.       Он сделал знак губернатору Южных имперских владений графу фра Дорварду, милостиво разрешая прервать затянувшуюся паузу.       - Ваше величество, - обратился фра Дорвард к императору с почтительным поклоном. – В этом зале собрался весь цвет ваших подданных с юга Хейнана, здесь пэры империи, и позвольте от имени собравшихся заверить, что все мы счастливы...       Эти слова были прерваны небрежным взмахом руки молодого повелителя.       - Не нужно этих пустых приветствий, граф. Мы прибыли в свои южные владения не для того, чтобы выслушивать хвалу в свой адрес. Мы в ней не нуждаемся. Мы здесь для того, чтобы обсуждать конкретные вопросы на благо наших подданных и для преумножения нашей славы.       - Разумеется, ваше императорское величество, - торопливо заговорил губернатор. – Конечно, мы готовы...       Вновь небрежный взмах императорской руки.       - Прежде всего, нас интересуют проекты, которые высшие сановники Юга представили на рассмотрение имперского правительства. Во-первых, это строительство нового международного аэропорта, на который были выделены миллиарды хейнов. Как доложил мне глава Службы имперской безопасности граф фра Ингольт, аэропорт до сих пор не построен, не так ли граф?       Стоявший по правую руку от императора фра Ингольт холодно кивнул, и этот кивок вызвал ужас у присутствующих.       - Строительство столкнулось с незапланированными трудностями, - забормотал губернатор, - почва в этом районе...       - Я думаю, граф фра Ингольт вскоре задаст кое-кому из присутствующих в этом зале необходимые вопросы, - в очередной раз прервал император губернатора, - и очень надеюсь, что он получит исчерпывающие ответы, в противном случае...       Алтеан замолчал, наслаждаясь новой волной холодного страха, прокатившейся по залу. И лишь юный омега стоял с беспечным видом, как будто происходящее его совершенно не касалось.       Император сделал знак фра Ингольту наклониться.       - Выясните имя вон того блондина-омеги, - тихо приказал он.       - Нет нужды выяснять, государь, - быстро отвечал шеф спецслужб. – Это единственный омега среди пэров Юга Империи, ему всего 18 лет и он лишь несколько дней назад вступил в права правителя Аквилании.       - Ах, вспоминаю, мы о нем говорили, - заметил император. – Мне кажется, ему здесь вообще делать нечего, что этот омежка может смыслить в экономических проектах?       - Нечего, государь, совершенно с вами согласен, - хмыкнул фра Ингольт, - но он пэр империи, единственный пэр, представляющий Аквиланию, и потому обязан здесь присутствовать.       - Что ж, придется этому красавчику поскучать, - небрежно бросил Алтеан и громко произнес:       - Господа, еще меня интересует вопрос, связанный с проектом гигантского оросительного канала. Вы просите у имперского правительства ни много ни мало двадцать миллиардов хейнов на этот проект. Я знаю, что чиновники в моем правительстве этот проект поддерживают. Но я хотел бы получить более четкие разъяснения.       - Ваше величество! – произнес губернатор. – Проект строительства канала поистине грандиозен, он увековечит ваше имя в памяти благодарных потомков, вас будут славить поколения и поколения за благодеяние, которое...       - Я вас не о том спрашиваю, граф! – раздраженно бросил молодой император. – Меня интересует, на что именно пойдут запрошенные вами гигантские суммы!       - Ах, ваше величество, вам будут представлены все необходимые цифры...       - Они должны быть представлены мне здесь и сейчас, - отрезал повелитель Империи.       По залу пробежал взволнованный шепот.       - Зачем вам эти цифры, ваше величество? – раздался звонкий и даже задорный голос молодого омеги. – Это будет лишь пустой тратой времени!       В зале воцарилась гробовая тишина. Осмелиться без разрешения вступить в разговор с самим императором не мог себе позволить никто, даже пэр империи. К тому же бросить столь дерзкие слова!       Император уставился на стоявшего в отдалении омегу удивленным и одновременно недобрым взглядом.       - Кто вы? – резко и надменно спросил он, хотя уже прекрасно знал имя наглеца.       - Флавиан, принц Аквиланский, пэр Хейнанской империи, к услугам вашего величества, - омега отвесил безупречный, грациозный поклон, но императору в этом поклоне почудилось нечто вроде неуловимой насмешки. При этом голос омеги всколыхнул в императоре нечто, чему он не мог дать никакого определения.       - Я требую, чтобы вы объяснились, принц, - грозно произнес он.       - С удовольствием, ваше величество. Зачем вам тратить свое драгоценное время на изучение цифр, которые, конечно же, будут выглядеть безупречно? Чтобы понять, куда и кому на самом деле пойдут деньги, вам достаточно посетить место, где уже должен был стоять огромный международный аэропорт ваших Южных владений. Если вы помните, на его строительство еще два года назад было выделено десять миллиардов хейнов. Там до сих пор нет ни терминалов, ни даже взлетно-посадочной полосы, просто выкопана яма, которая уже успела порасти сорняками! Можете не сомневаться, такова же будет и судьба миллиардов, которые вы выделите на строительство оросительного канала.       В зале поднялся возмущенный гвалт. Вокруг омеги мгновенно образовалось пустое пространство, все постарались отодвинуться от него подальше, как от зачумленного.       Лицо императора потемнело.       - Значит, это правда? – зловещим тоном спросил он губернатора.       - Ваше величество! – выкрикнул граф фра Дорвард, подобострастно глядя на императора, но при этом умудрившись кинуть на Флавиана взгляд, полный ненависти. – Ваше величество, я уже докладывал, что строительство началось, но столкнулось с непредвиденными трудностями...       - И где же тогда находятся выделенные деньги? – насмешливо осведомился омега. – Не у подрядчиков ли, которые так ничего и не построили?       - Подрядчики требуют дополнительных вложений, - огрызнулся губернатор.       - Разумеется. Кажется, эти подрядчики имеют отношение к предприятиям герцога фра Рандена... Жаль, что герцог не входит в число пэров и не имеет счастья присутствовать здесь, - заметил Флавиан. – Кстати, кажется, именно этим подрядчикам планируется поручить строительство канала. Так вот, ваше величество, имеет ли смысл тратить время на изучение сметы этого проекта? Кажется, все и так ясно.       - Более чем, - сквозь зубы процедил император. – Господин начальник службы безопасности! Я приказываю, чтобы вы немедленно разыскали герцога фра Рандена, арестовали и допросили его. А также всех, кто имеет отношение к строительству канала. Безо всякой жалости и снисходительности, слышите? А вы, господин губернатор, дадите объяснения мне лично. Но чуть позже, - зловеще добавил он.       Губернатор побелел как мел и, казалось, вот-вот упадет в обморок.       - Государь, - пролепетал он, - государь, поверьте...       Но даже в этот момент он умудрялся кидать полные ненависти взгляда на принца Аквиланского.       - Вопрос с каналом закрыт, - прогремел голос императора. – Если этот проект и будет реализован, то совсем иначе и другими людьми. Сейчас его нет смысла обсуждать.       Император поднялся с места и через зал направился прямо к принцу Аквиланскому. За ним на дрожащих, почти полусогнутых ногах семенил губернатор.       На омегу император теперь смотрел с нескрываемым любопытством. А омега сохранял равнодушный вид. Казалось, его совершенно не заботит, что к нему приближается сам властелин империи.       Подойдя к Флавиану, император вдруг остановился как вкопанный и замер. В ноздри ему ударил аромат, заставивший его позабыть обо всем на свете.