Клин Аквилании

      - Я погиб! – твердил, заламывая пухлые руки, герцог Ювел фра Ранден, по его полному лицуструился холодный пот. – О небеса, я погиб! Этот чертов император отдал приказ о моем аресте! Вы понимаете, что это значит? Вы понимаете?       - Замолчи, племянничек! – прошипел Эленций. – Мне надоели твои истерики!       - Хорошо вам говорить, дядюшка! – взъелся герцог. – Приказ-то отдан не о вашем аресте, а о моем!       - Да потому что надо было умнее себя вести! Твои идиоты тупо набили свои карманы деньгами, выделенными на строительство аэропорта, и даже не подумали для отвода глаз хоть что-то там построить! Хотя бы сарай какой-нибудь! Рано или поздно все это должно было вскрыться, неужели не понятно?       - Я аристократ, а не купец! – огрызнулся герцог. – Лезть во все эти торгашеские, строительные дела – ниже моего достоинства.       - Конечно, зато набивать свои карманы – это как раз соответствует твоему достоинству! – не остался в долгу Эленций.       - Замолчите вы оба! – грубо оборвал их граф фра Дорвард. – Неужели вы не понимаете, что теперь все мы ходим под топором палача? Сегодня император приказал арестовать тебя, а вполне возможно, завтра арестует и меня. Да он сам сегодня сказал об этом на собрании пэров чуть ли не открытым текстом! А вы сами знаете, на что способен этот молодой садист, которому власть окончательно помутила рассудок.       - Да говори тише, нас могут услышать! – прошипел Эленций.       - Здесь нас точно никто не может услышать, - угрюмо отвечал граф фра Дорвард.       Дело происходило глубоко за полночь, в потайной комнате, располагавшейся в глубоких подземельях под губернаторским дворцом. Именно здесь успел укрыться герцог фра Ранден, чтобы избежать своего ареста после приказа, отданного императором.       Кстати, сам император остановился здесь же, в губернаторском дворце. И, лежа сейчас на огромном ложе под великолепным балдахином, в предоставленной ему роскошной спальне, он грезил о прекрасном принце, его истинном омеге, даже не подозревая, что внизу, в подземелье, собрались его враги-заговорщики.       - Нам нужно что-то предпринять, - зубы герцога фра Рандена стучали от страха. – Нам нужно срочно что-то предпринять, иначе все мы погибли.       - Так дальше продолжаться не может, - поддержал его Эленций. – Пока этот мальчишка Алтеан занимает императорский трон, ни один благородный дворянин не может чувствовать себя в безопасности. Он выносит смертные приговоры направо и налево, у него хватает наглости бросать в тюрьмы даже самых знатных вельмож! И ради чего? Ради того, чтобы удовлетворить свои гнусные садистские инстинкты и потешить свое самолюбие!       - Да, правлению Алтеана должен быть положен конец, - мрачно проговорил фра Дорвард. – Но это не все. Мы должны отомстить, и крепко отомстить, этому мерзкому мальчишке, этой змее, которую мы пригрели на своей груди и который нас всех предал.       - Флавиан? – в один голос воскликнули герцог и Эленций.       - Да, Флавиан. Он должен заплатить нам и за наше унижение, и за свое предательство. Его надо убить.       - Или изуродовать, - мечтательно проговорил Эленций. – Этот красавчик так дорожит своей внешностью, так холит и лелеет свою красоту, что собственное уродство станет для него хуже смерти.       - Убить-то его было бы очень просто, - как будто не слыша слов своего супруга, задумчиво проговорил граф. – Для него стало бы смертью любое замужество. Собственно, на это я и рассчитывал, когда пытался выдать его замуж за вас, герцог.       - Что вы имеете в виду? – недоуменно спросил тот.       - Уже неважно. Впрочем, дело мальчишки терпит. Главная опасность, причем страшная опасность для всех нас – это император. Именно он должен быть устранен, и как можно скорее. В противном случае нас ждут арест, пытки и, скорее всего, жестокая казнь.       Все трое содрогнулись при этих словах. Зная жестокий нрав и действительно садистские наклонности молодого императора, они не сомневались, что именно так и будет, если что-то срочно не предпринять.       - Что ж, - осторожно проговорил Эленций, - сейчас император гостит в нашем доме, в этом самом дворце. Он спит прямо над нами, в спальне на втором этаже. Кажется, сами небеса отдают его в наши руки.       - Убить его! – дрожащим от страха голосом проблеял герцог – Немедленно!       - Глупцы! – раздраженно бросил фра Дорвард. – Страх окончательно затуманил вам рассудок! Если император будет убит в нашем доме, подозрения сразу падут на нас. Нет, надо действовать умнее и осторожнее.       - Пока ты будешь осторожничать, этот коронованный садист отправит тебя на эшафот! – взвизгнул Эленций. – И нас тоже!       - Мы точно окажемся на эшафоте, если совершим глупость, - отрезал фра Дорвард. – Повторяю, будем действовать умнее и осторожнее. У меня, кажется, есть план.